「我是李警探。」
「說吧。我來看看喜不喜歡。」
麥特不時會對我們展示他圖畫的進展，凌亂排列著窗格的摩天大樓，以及他後來在紙上加上的雲朵和小狗。
「里奧納去幫忙一個賣古董的朋友：泰德．肯尼利。他和里奧納從小學開始就是朋友了。泰德在南區有個古董行，叫做肯尼利古董店。每兩個月左右，他們會開車去北卡羅萊納，到一個叫做威爾遜的小鎮。」
久久地看著我的雙眼之後，她點點頭。她不喜歡這樣，但是她了解我的固執，一如明白她自己的。她知道有些時候，與我爭執絲毫無益，我也同樣地知悉她的這些時刻。
「沒有。」
碧翠絲看向麥特，放低聲音。「那麼這和愛曼達有關？」
我點頭。「聽起來真棒。謝謝妳的建議。」
「我第一次聽到，」我說。
「別哭，尼克，媽咪愛你。媽咪幫你打點一切。」
「那種出賣自己人的問題嗎？」
彷彿我們只是夢境的一部分，他拾起一枝鉛筆，全副心力灌注在本子上，我很確定，我們和每件事物都從房裡消失無蹤。
「不見得。」
我強迫自己放慢速度，在他越過收費站一分鐘之後，才跟著穿過去。大約開了兩哩之後，我再次找到富豪休旅車。車順著左邊的車道開，速度大約六十哩，我配合他的速度，保持在一百碼的後方。
「謝謝。」
「當然了，妳能幫忙。不知道妳介不介意，讓我問幾個我確定妳已經被問過上千次的無聊問題呢？」
另一抹顏色吸引了我的目光，這回是在我擋風玻璃正前方的樹林對面。那是一抹深棕色，當我穿過樹林的開口看向右手邊時，布魯薩的富豪休旅車穿過路面。我完全不知道他是要到城裡買牛奶，還是回波士頓，但是不管是哪一項，我都不能錯失良機。
「我會和你們碰面。」
「里奧納不在，」碧翠絲說。
在我們離開餐館之前，瑞爾森表示得很清楚，我們最不願意的，就是驚擾里奧納或碧翠絲。如果碧翠絲通知她的丈夫，說他受到懷疑，他有可能會永遠失蹤，而愛曼達的下落可能會隨之消失。
「我的天，」安琪說。
坐在她腰上的男孩愛睏地把臉藏到她的胸前，用天空藍的雙眼看著我。
「布魯薩有沒有兒子？」
「他是個好孩子，沒錯。」我表示同意。
「我沒有問她地址，該死。」
她點點頭，看到她這麼容易就接受了瑞爾森的謊言，幾乎要讓我退縮。
我加速前進，因為他有可能轉上史多洛街接到北燈塔，或者在路口駛上收費道路，往東或者往西行。
她是個惹人注目的女人。寬寬的嘴劃過臉蛋，左側微微往上揚，這抹傾斜帶著某種肉|欲，和圖書微笑摒除了所有的幻想。匆匆瞥見她的嘴巴和頰骨，和她皮膚上閃爍的陽光，我很容易就可以誤認她從前曾是個模特兒，或是財經專家戰利品般的妻子。接著我看向她的眼睛。冰冷又赤|裸的聰慧讓我感覺不安。這個女人不會允許自己被放在男人的臂膀中炫耀。事實上，我很確定這個女人不會允許自己被放在任何地方。
「是啊，」我說，「真是我的天。」
「他沒有，還是不想要？」
「我覺得很奇怪。我可以用你的電話嗎？」
「所以，他有個兒子，」瑞爾森說，「那又怎麼樣？」
當我坐在瑞爾森的Suburban休旅車內，看著肯尼利的古董店時，所有的一切全部就位。
「就是她沒錯。」
「嗨。」
「不在？」我說，「去哪裡？」
當布魯薩轉進一條陡坡車道，通向一棟被矮樹叢遮住了窗戶的褐色房屋時，我繼續往前開，直到抵達路底一排聳立松樹的十字路口才停下。我迴轉車身，車燈投射在比城裡昏暗許多的黑暗當中，每道光束似乎都會突然照射到在夜間搜索糧秣的動物，而牠們閃爍綠光的眼睛就足以使我心跳停止。
「嗨，」女人站起身來，同時抱起孩子，讓他靠坐在她的臀部上，孩子一邊還吮著自己的大拇指。
「和蕾秋，對啊。」
「喔。我能不能幫你什麼忙呢？里奧納明天下午會回來。」
派斯卡開著一輛福特Bronco越野車離開，而布魯薩踩著喝醉酒特有的謹慎自持腳步，走向一輛富豪休旅車，往後退到威斯登道上，然後朝東邊去。在幾乎沒有車輛的路上，我遠遠地跟在後方，當他的車尾燈消失在查爾斯河畔時，我幾乎跟丟。
波士頓警察被要求住在大都會區裡，但是我就知道有幾個人，把位在波士頓城裡的公寓轉租給友人或親戚，然後住在較遠的地區。
瑞爾森看著後照鏡裡的我。「你怎麼想？」
安琪看了我一眼。「怎麼了？」
「好極了，麥克雷迪太太。」
我們跟著進到起居室，她的兒子麥特抬頭看著我們走進來。他趴在地板正中央，用各式各樣的筆、鉛筆和蠟筆，在一本紙上畫圖。麥特是個長相俊秀的孩子，下顎可以看出一絲如同父親，獵犬般下垂下巴，但是肩膀上卻沒有沉重的負擔。他的雙眼遺傳自母親，在黑色的眉毛和頭上波浪的髮絲下，閃耀出湛藍色的光芒。
「我有一隻狗，」瑞爾森說，「你們第一次聽說。對吧？」
她在哪裡？
「不是的，女士，我也希望是這樣。就像我說的，只是建立一些資料庫的基本後續。因為妳的丈夫是在妳外甥女失蹤當晚，第一個到現場的人，我希望能和他重新檢視過程，看看他有沒有注意到任何事情——和-圖-書瑣碎的小事之類的，也許可以給案子帶來一些新的想法。」
瑞爾森聳肩。「我們想和妳的丈夫確認一些事。」
她轉向坡道，上下搖著孩子，撫摸他的臉頰，穿著紅藍相間伐木襯衫和牛仔褲的苗條身軀，像個舞者般地擺動。
「你說什麼？」
「但是他們想要車子，」瑞爾森說，「啊？」
我見到蕾秋．布魯薩腰際上的金髮男孩，以及在她愛撫他臉頰時傾瀉而出的疼愛。
「瑞爾森先生，」碧翠絲說，「恐怕我們沒見過面。」
她的小手消失在他長長的手掌下。「我是尼爾．瑞爾森，女士，在司法部服務。」
「什麼事？」
「什麼事？」
「波士頓來的嗎？」
「因為，麥特，」碧翠絲說。
派斯卡和布魯薩在其他人駕車離去後，在停車場上聊了一會兒，接著派斯卡再次給布魯薩一個緊緊的擁抱，在大個頭男子背上捶了幾拳，然後兩人分開來。
「他們為什麼沒辦法進去車裡？」我問。
「他有一個兒子，」我說，「他絕對有個兒子。」
「別做傻事，」瑞爾森說。
在我接近布魯薩的車道時，一名高䠷苗條，棕色長髮披肩的女人，手上牽著個孩子，從濃密松樹的角落裡走出來。孩子在車道上撿起報紙遞給她，她彎下腰來。
「我當然確定。他沒有。」
「奧斯卡，」我說。
安琪說：「好啊。」
「幾個想要搭車的人，」麥特說。
當麥特繼續著色時，我們一邊喝茶，瑞爾森一邊問著碧翠絲一串早就回答過的問題：有關愛曼達失蹤的那一夜，海倫為人母的方式，愛曼達失蹤初期那些混亂的日子，當碧翠絲組織搜尋，自己負責與媒體的接觸，在街上張貼外甥女照片的經過。
當我在威斯登道上伸長脖子看的時候，我找到富豪休旅車在昏暗的光線下朝收費道路的西向收費站前去。
「老天爺，」我大聲說。
「你確定？」
「好孩子。」
凌晨兩點，布魯薩、派斯卡，以及「行俠仗義」足球隊的其他幾名成員離開拜以恩酒吧。從他們在停車場互擁的樣子看來，我知道他們聽說了波爾的死訊，並且流露出真心的痛楚。一般來說，警察並不會互相擁抱，除非其中有一人陣亡辭世。
「有誰會讓當過妓|女的人領養孩子？」
她注意到我的相機。「賞鳥？」
「她從前是做這行的？」
「的確。」
麥特點頭，把本子轉回向自己。「我接下來要加上房子。圖裡要有房子。」
也許孩子也感覺到了什麼。也許他只是累了。也許，因為他只是個小孩，而小孩就是會突然間張嘴號啕大哭。
「她是個好女人。」
和-圖-書
「但是沒有孩子？」
長長的白棕雙色交雜的鼻子朝車窗歪過來的時候，我在座位上跳了一下，動作驚嚇到好奇的動物。在我甚至確定自己真的看到牠之前，這隻鹿跳到草坪上，進到林子裡，白色的尾巴在兩棵樹幹間搖了一下，然後不見蹤影。
「老實說，女士。司法部有個部門，叫做少年暨未成年犯罪預防辦公室。我們配合國家失蹤暨濫虐兒童中心，以及國內失蹤兒童組織，為這些單位的資料庫進行許多後續工作。都是一般性質的。」
我們離開之後，就踏進瑞爾森的Suburban休旅車，他撕掉另一支細長雪茄上的玻璃紙，用一個鍍銀的裁刀切掉雪茄尾端。他一邊點上雪茄，一邊回頭看去。
「為什麼不領養？」
「好，好了。」她笑著再次親吻他的頭頂，上下搖著他。「沒事，尼克，沒事的。來，媽咪弄東西給你喝。」
「車鎖住了，」麥特說，似乎這個答案足以解釋一切。
「怎麼了，甜心？」她親吻他的頭。「累了嗎？」她輕敲他圓胖的臉頰，雙眼中的愛意極其明顯，並且令人卻步。
雖然希望不大，但計畫終究還是成功了。
「嘿。」瑞爾森在他身邊蹲下。「我是尼爾。你叫什麼名字？」
「嗨，派崔克。嗨，安琪。」他帶著友善地好奇看著尼爾．瑞爾森。
她在車道上轉個彎，她和孩子消失在隔開路面與房子的同一片樹叢後方，離開我的視線。
「他沒有孩子，」瑞爾森說，「對嗎？」
我向他道謝並說了再見，掛了電話，交還給瑞爾森。
安琪說：「比較可能是在三哩外。」
「我也是，」安琪說，「而我們在去年十月裡和他相處的時間不算短。」
「再和你們碰面，」我說，「我有事得辦。」
第二天早晨我醒來，一雙迷人的棕色眼睛正瞪著我看。這雙眼睛既柔和又哀傷，猶如銅脈的岩板一般深沉。並且一眨也不眨。
「祝你在大自然裡交到好運，」她回頭喊著。
「北卡羅萊納州，」她說，往後退到門裡。「請進來。」
「呃，我要問你一個問題。」
他點點頭。「要和我一起去嗎？布魯薩人在外面，對你們兩個來說，這可能是最安全的地方了。」
「麥特，」他說，「麥特．麥克雷迪。」
我從置物箱裡拿出一組鎖撬，把照相機背在肩膀上，搖掉腦袋上的蜘蛛網，離開車內。我走到路上，盡量靠近鬆軟的路肩，今年第一個溫暖的日子籠罩著我，滿是氧氣，沒有煙霧的天空如此之藍，我很難相信自己依然身處麻州。
我看著相機，搖頭。「大自然罷了。從我來的地方，沒什麼機會看到。」
他的聲音變了。「另外一件事如何了？」
麥特將簿子轉過來，好讓我們看hｔｔｐs://ｗwｗ.ｈetuboｏｋ.com•coｍ。各色有著圓腦袋、線條身軀的人物攀爬在足足有身子三倍高，長度猶如客機的一輛車子上。
「是啊，她的確是。」
「所以不是案情有所突破才來的？」碧翠絲用手指和腕際捏著襯衫下襬，抬頭看著瑞爾森的臉。
「嘿，華特．佩頓！身子還好嗎？」
「南區只有少數幾家古董店，」我說，「肯尼利的店在布羅德街上，就在一家叫做亞美因的餐廳對面。」
「我們認識你還不到一天，」安琪說，「而且你的狗也不是小孩。如果你有個兒子，並且還花了長時間和別人進行監看任務，你會提到他的。他常提到他的妻子。沒什麼大不了的，像是『我得打電話給我太太』，『錯過晚餐會被我老婆給殺了』之類的。但是，從來沒提過孩子，一次都沒有過。」
瑞爾森點頭。「那裡是北美的古董中心，沒錯的，女士。」他笑了。「我從那一帶來的。」
「這真令人討厭，」他說，邊點著火，邊吐出煙霧。
他的手從話筒上移開。「我得告訴你多少次，肯錫？他媽的沒有孩子。」
瑞爾森揮手遮去笑臉。「全是好東西。」
「很不錯。」瑞爾森抬起眉毛。「畫的是什麼？」
「布魯薩結婚了，對嗎？」
「那麼，你繼續畫，」他說，「畫得不錯。」
麥特抬頭對他微笑。「對啊。」
「痛，」我說，「痛得要命。」
麥特毫不猶疑地便向瑞爾森伸出一隻手，眼神中的率真，出自一個被教導要尊敬，而非恐懼成人的孩子。
「我要去監視泰德．肯尼利的店。他的店離這裡是不是大概一哩遠？」
「他們有個孩子？」
她點點頭，看向報紙，甩掉上面的露水。「以前都會用塑膠袋包起來，避免濕氣，」她說，「現在，閱讀頭版之前，我還得先把它在浴室裡掛上一小時。」
我回頭望向碧翠絲的房子，和起居室亮著燈的黃色窗口，想到裡面所住的人，他們甚至沒有發現到有個旋風正在他們的生活中盤旋，聚集能量地吹襲。
我往回開，再次找到屋子，繼續前進了八十碼，直到車燈照在一個沒人居住的屋子上。我將車子停進鋪滿去年秋天落葉的車道上，把皇冠維多利亞轎車藏在一排樹後，在裡面坐了一下，蟋蟀和風在樹林間發出了在這似乎是一片幽靜的中心處，唯一的窸窣響聲。
奧斯卡的聲音稍稍模糊起來，我發現他用手圈住話筒。他的聲音簡直就是低語。「蕾秋沒辦法懷孕。那是他們的大問題。他們想要孩hetubook.com.com子。」
「沒什麼重要的。」我把雙手放在她的肩膀上。「我會去找妳的，好嗎？拜託，給我一點空間。」
「棕髮嗎？」我說，「很漂亮？」
她很快地搖頭。「不會，一點也不介意。如果幫得上忙，我可以回答一整夜。我來準備一些茶好嗎？」
我搖頭。「普羅維登斯。」
瑞爾森靠向方向盤，臉上帶著震驚茫然的表情，瞪著擋風玻璃的外面。「我的天。」
當她回頭看我的時候，愛意離去，有一下子，我察覺到恐懼和懷疑。「那兒有個森林。」她指向路底。「就在下面。那裡是普佳托利峽谷州立保護區的一部分。那邊一定可以拍到一些漂亮的照片，我敢說。」
瑞爾森看著我。「肯錫先生？」
他將電話交給我撥號，我看著外面的泰德．肯尼利古董店，店面窗戶上掛著沒有營業的看板。
「喔，不會的，」我說，「我可不會。」
我感到腦子一陣暈眩，昨天球賽造成的傷痛不見蹤影。
「他打從哪裡弄來的？」
該死的。她人在哪裡？
「很高興見到你，麥特。你在畫些什麼？」
我的距離太近，不能停下來，她抬頭，遮住照進眼睛的陽光，對我露出不確定的微笑。牽著她的手的孩子可能有三歲，淺金色的頭髮和白皙的皮膚看來不像那名女子，也不像布魯薩。
但是我還是能聽到她的聲音。
我開始後悔來到這裡。我是這個家裡的間諜、叛徒，希望蒐集證據，來將碧翠絲的丈夫和麥特的父親送進監獄。就在我們離開之前，麥特問安琪，是否可以在她的石膏上簽名。在她說當然好的時候，他的眼睛閃亮了起來，花了三十秒的時間來尋找恰當的筆。當他跪在石膏旁邊，仔細簽下全名的時候，我感覺到一陣痛楚爬到自己眼睛後方；如果我們對他父親的判斷沒錯，法律會介入並且摧毀這個家庭，這個想法使得一股強烈的憂傷湧進我的胸口。
但是，壓倒性的強烈掛念，仍然強到足以止住我的羞愧。
我發現布魯薩住得相當遠。經過了一個小時，下了收費公路，經過幾條又小又暗的鄉間道路之後，我們來到位於普佳托利峽谷州立保護區邊上的蘇頓鎮，這裡離羅德島和康乃迪克州界的距離，比到波士頓還要近。
「你要下多少賭注，」我說，「不管那個尼可拉斯．布魯薩的生身父母是誰，他們可能不是盡職的雙親？」
「是啊，他就是這樣遇見她的。他當時在兇殺組，兄弟，和我一樣。這毀了他的事業，被冰在緝毒組，直到道爾把他拉出來。但是他愛她。她也是個好女人，一個很不錯的女人。」
麥特點頭。「因車子——」
他抬頭看她，剛開始有些困惑，但是接著就笑了。「對。因為車子裡有電視，Gameboy電玩，漢堡，還有——嗯，可樂。」