班哲明．布朗是一位有名的舞台名人攝影師，在紐約市中心開了家攝影工作室。那天上午，當我們進到他豪華氣派的工作室時，我的好奇心就像我們這次造訪的目的一樣，讓我亢奮到了極點。凡斯直接走到桌旁，桌子後面坐著一名年輕女子，她有著一頭火紅色的頭髮和一雙眼線畫得很濃的眼睛。凡斯非常優雅地向她行了個禮，然後從他口袋中拿出一張不大的照片，放在她的面前。

不過聽到逐客令的凡斯並沒有移動半步。他拿出菸盒，小心翼翼地挑出一根瑞奇牌香菸。

「現在，要不要來根菸？」他親切地問。

「別這樣，」凡斯懇求著。「妳應該很清楚，我只要多打聽打聽，就會知道他是誰。你如果和我兜圈子或誤導我，到時候我保守妳秘密的承諾可能就不存在了。」

貝拉田是東三十街上一家規模雖小卻收費昂貴的公寓式旅館，有著美國化的安女王式大廳。從大廳裡的客人來看，顯然是有錢人出入的地方。凡斯託人把名片遞給拉佛司小姐，得到的回訊是幾分鐘後可以會面。然而，這幾分鐘一等就是三刻鐘。近午時分，一名衣著光鮮的服務生前來帶我們去那位女士的公寓。

「小姐，」凡斯故作嚴肅地回應，「我會把妳的話謹記在心。」他又很優雅地行了個禮，然後離開了。

「我想我也一樣，」她點點頭，依舊目不斜視地看著凡斯。「我冒著一生的幸福告訴你這些事，多少是因為我相信你。……喂，你無論如何都不會害我，是不是？」

「我相當瞭解，」凡斯喃喃地說，「妳知道曼尼克斯先生星期一晚上人在哪裡嗎？」

這名女子好一會兒都沒有答腔，我看得出來，她一直在努力地打量凡斯。很明顯地，她決定了。和這位向她保證免於日後受煩擾的男士談談，無論如何，對她來說都不會有任何損失——眼前她和金絲雀之間的關係已被人發現了。

「的確，是快了十分鐘。——那麼，聚會的事又如何呢？」

「哦，我當時正忙著討論那齣戲，所以拒絕了。事實上，曼尼克斯先生那晚也不想有聚會。……這不是我的錯，對不對？」

「你真是厲害，」她有點嬌羞地稱讚他。「不過，我還沒宣佈訂婚的消息呢！」

「天啊！」當我們又出現在第七大道的時候，他說，「早知道我就偽裝成劇團老闆，手持一根鑲金枴杖，頭戴一頂黑禮帽，身穿一件紫色襯衫。那個年輕女人肯定會相信我正打算製作一齣舞台劇。……這該是多麼有趣的偽裝啊！」

「我保證，這種事絕不會發生，」凡斯非常誠摯地向她保證。「是誰叫妳不要插手這件事的？wwｗ•heｔｕbｏoｋ.ｃoｍ.cｏｍ」

「讓我想想……」她優美地緊抿著雙唇。「在十一點五十分的時候。我記得壁爐牆上的掛鐘敲響了十二聲，一開始我幾乎聽不清楚老爹在講什麼。你看，我總是把我的鐘撥快十分鐘，這樣一來約會就不會遲到了。」

凡斯大笑。

「現在，」他說，「我們就到貝拉田旅館，拜訪一下這位愛麗絲。」

「我不至於笨到藉質疑曼尼克斯先生的觀點而引發不必要的爭議，」凡斯半開玩笑地說，「沒人知道誰犯下了這件案子，不過警方的想法和曼尼克斯先生一樣。」

這名女子站著仔細地端詳凡斯，手還停留在話筒上。他漫不經心地繼續說著，表情親切和藹，而她最後終於回到了她的位子上。

「沒有，」拉佛司小姐搖著頭。「瑪姬認識的親密男人不多，她不是花癡，如果你懂我意思的話。除了你提到的這幾個人，就沒有其他人了，除了……當然，還有史帕斯伍德先生。就在幾個月以前，他讓老爹三擊出局。星期一晚上她還跟他一道出去吃晚餐，本來我要找她跟我一起去看《醜聞》的。我所知道的就這些了。」

沒多久，這女子又起了疑心，她的眼睛打量著凡斯。

「還有沒有別人，」凡斯打岔，「也同樣醋勁很大？——同樣讓歐黛爾小姐害怕？」

這女子愣在那裡。

老管家柯瑞昨晚驚訝不已，凡斯竟然要他隔天早上九點鐘叫醒他。今天上午十點，我們已經沐浴在九月中旬的和煦陽光中，坐在屋頂小花園裡吃著早餐。

他轉進街角的一家花店，挑選了一打紅薔薇，送往的對象是「班哲明．布朗攝影工作室的接待小姐」。

她面無表情地接過菸，兩隻眼睛還是一直盯著他看，彷彿在掙扎著是否要信任他。

「完全沒錯！不過這不構成送他去坐電椅的理由吧，是不是？」凡斯坐直了，笑著說。「拉佛司小姐，如果妳願意和我談個五分鐘，忘記我是個陌生人，我用我的名譽向妳保證，我絕不會讓警方和檢方知道有關妳的任何事。我和官方沒有任何關係，我只是不喜歡看到無辜的人受到處罰。而且對於妳好心提供給我的任何消息，我保證會忘掉它們的來源出處。如果妳信得過我的話，保證妳最後一定安然無恙。」

「哦，一點也不奇怪，」凡斯平靜地抽著菸，我不得不佩服他那麼沉得住氣。「妳還記得克萊佛先生星期一晚上是幾點打電話給妳的嗎？」從他說話的語氣聽來，一般人一定以為這個問題無關緊要。

「喂，和圖書聽好！你以為你是誰？我什麼都不知道，也沒什麼好說的。所以，請馬上離開——你，還有你的律師朋友。」

「這名年輕女子是愛麗絲．拉佛司小姐，住在貝拉田旅館。」微笑再度浮現在她的嘴角。「你真不該那麼大意地把應徵者的地址給弄丟了——搞不好哪個倒楣的女孩就因此失去了一次演出的機會。」原本微笑的她突然笑出聲來。

他的態度化解了她的疑慮，她溫柔地向我們道了再見。

「不是。」她似乎對這問題很感興趣。「我去看音樂劇《醜聞》——但我提早回來，因為路易——曼尼克斯先生——要來。」

「孩子啊，我也不知道自己為什麼對這個事件特別關心。說真的，我沒辦法給妳一個清楚的解釋。……是的，我從來都沒有見過歐黛爾小姐；但如果史基先生受到處罰，真正的兇手卻逍遙法外，我的良心將受到譴責。也許我太感情用事了。很悲哀，是不是？」

「你到底想幹嘛？……就算我認識瑪姬又怎樣？這又關你什麼事？」

就在我們穿過市區的時候，凡斯解釋說：

「當然知道。那天晚上十點半到隔天凌晨兩點鐘都一直在我這裡。我們當時在討論一齣他很喜歡的音樂劇，他要我擔綱演出女主角。」

「我就是擔心你會問起他，」她的眼神裡充滿了焦慮。「我不知道該怎麼說。他瘋狂地愛著瑪姬，而她也沒有拒絕。但是後來她反悔了，因為他的醋勁特別重——吃起醋來就像瘋子一樣。他過去還威脅過要她的命。你知道嗎！有一次他還威脅要開槍殺她，結果後來開槍打了自己。我告訴過瑪姬要防著他點，可是她看起來好像不怕似的。不管怎麼樣，我覺得她像在玩火。難道，你認為有可能……你真的認為——？」

凡斯把手放在自己的心口上，表情嚴肅了起來。

「哦，老爹嗎？還好啦！」這回從她的回答中可以感覺出她平靜多了。「好人一個。他過去也和瑪姬交往過，即使瑪姬為了史帕斯伍德先生把他甩了，他對她依舊戀戀情深，緊跟在她後面，送她鮮花和禮物。有些男人就是這樣，可憐的老爹！他星期一晚上甚至還撥了通電話給我，要我幫他打電話給瑪姬，他想要和大家聚一聚。——或許當時我該安排的，她現在也就不會死了。……這真是個奇怪的世界，對不對？」

「嗯，我的未婚夫是曼尼克斯先生，他是一家規模不小的毛皮進口公司老闆。……你知道——」她貼近凡斯低聲說，「路易——也就是曼尼克斯先生——過去曾和瑪姬交往過。那也就是為什麼他不願我捲進這件事的緣故。他說警方或許會不斷地盤問他hetubook.com.com，他的名字可能因此而上報。這樣一來會對他的生意產生負面的影響。」

「我猜你會查得出他是誰……好吧，我還是告訴你——現在我只能相信你的承諾了。」她張大了眼睛，送給凡斯一個甜美的笑容。「我知道你不會讓我失望的。」

「我深信他當時一定為妳的提早回來而感動。」我在想，凡斯對於曼尼克斯這個出乎意料的不在場證明一定感到很失望。的確，質問到最後似乎是沒什麼指望了。過了一會兒，他換了個話題。

「你們給我滾出去，否則我要叫旅館警衛了。」她轉向身旁掛在牆上的電話。

他塞了一張五元鈔票在一本記事簿下面，然後若無其事地等待著。

「我相信演出一定會很成功，」凡斯說，「星期一晚上，妳一直都待在家裡嗎？」

上帝非常眷顧拉佛司小姐，賦予她許多完美的條件，而那些上帝所遺忘的部分，拉佛司小姐則是自己彌補了起來。她身材苗條，金髮碧眼，眼睛很大且睫毛長而濃密。然而儘管她注視人的時候眼睛總是睜得大大的，仍無法掩飾她在睫毛上所下的功夫。她非常注意自己的裝扮，看著她，我忍不住想說像她這麼棒的模特兒架子，活脫是謝瑞海報裡的女子化身。

她慢慢放回了話筒，然後轉過身來。

拉佛司小姐這回真的顯得慌張不安起來。

「一位叫做史基的男子。——很蠢，不是嗎？」

凡斯聳了聳肩。

凡斯起身，伸出了他的手。

「范，」他開口對我說，這時候我們的第二杯咖啡端來了，「不論一個女人再怎麼會保守秘密，總會有一個可以傾吐心事的對象。心腹朋友是女性的一項重要資產，這個人或許是母親、愛人、牧師、醫生，或者，比較常見的，是閨中密友。在金絲雀的命案中，母親和牧師這兩個角色不存在。她的愛人——那位有品味的史基——是一名潛在的敵人；而她的那位醫生我們大可把他排除在這名單之外——她太聰明機靈，所以不會把她的心事和秘密透露給林格斯特這樣的人。僅剩的唯一人選，就是閨中密友了。今天我們要把她找出來。」他點燃一根菸，站了起來。「不過，首先，我們得去拜訪住在第七大道的班哲明．布朗先生。」

「這位是范達因先生，」他親切地向她介紹我，「——只是一個律師，目前為止還沒受到那本流行雜誌的青睞。」

「我的——未婚夫，」語氣裡充滿了女性迷人的魅力。「他非常有名，擔心如果我以證人身份捲進這個案子，會爆出醜聞來，或是諸如此類不名譽的事。」

凡斯等她拿起話筒。

「我想你說得沒錯，」她的語氣裡還保留m.hetubook.com.com著幾許懷疑。「不過我不知道自己為什麼會這麼認為。」她停了一會兒又說，「可是，聽好了；你保證我不會被牽扯進來。如果我被牽扯進來，我會反擊的，像我這樣年輕甜美的女子，到時候也會把人啃噬得屍骨無存——我說到做到，我的朋友！」

「如果妳這麼做的話，拉佛司小姐，我保證妳會被帶到紐約地檢處接受盤問。」他若無其事地說，並且點燃他的菸，靠在椅子上吞雲吐霧起來。

「何不坐下來談呢？」（我確定拉佛司小姐說的這句話是一齣舞台劇裡的台詞，這句邀請說得真是優雅。）「我真的不曉得為什麼要接見你，不過我猜想你一定是為公事而來，也許你希望我參加一項義賣會，或類似的活動。但我真的很忙，凡斯先生。你無法想像我工作繁忙的程度。……我真的很愛我的工作。」她用力嘆了口氣。

「他們想要逮捕的人是誰？」她問，身體動也不動。

「告訴我，妳認不認識一個叫做查爾斯．克萊佛的人？他是歐黛爾小姐的朋友。」

這名年輕女子用一種微妙的眼神看著他，看得出她那塗著鮮艷口紅的雙唇揚起的一抹微笑代表著什麼意義。沒一會兒，她不發一語地拿起照片消失在後門。十分鐘後她回到桌前，並且把照片還給凡斯。在照片背面有她寫下的姓名和地址。

「發現命案的那個早上，在我們檢視金絲雀的房間時，我就相信，光靠警方的笨方法，這樁謀殺案根本破不了。這是一件精心策劃過的犯罪，儘管現場看起來並非如此。光是一般的例行調查是不夠的，還得有更內幕的情報才行。因此，當我看到愛麗絲的這張照片半藏在寫字桌上混亂的紙堆裡時，我第一個反應就是：『啊！她是死者的女友。』所以，趁希茲警官轉過身時，我馬上把這張照片放進口袋。後來並未發現第二張照片，而這一張照片上寫有這樣充滿感情的文字：『永遠屬於妳』，署名是『愛麗絲』。因此我的結論是：愛麗絲就是金絲雀的閨中密友。當然，在把照片遞給布朗攝影工作室那位敏銳的小姐前，我已經先把這些字都擦掉了。……貝拉田到了，希望能有所收穫。」

「的確，根本不關我的事，」凡斯愉快地笑著。「不過，就這點而言，看來也不關任何人的事。事實上，他們即將動手逮捕的可憐傢伙，也不關他的事。我剛好有位當檢察官的朋友，因此我非常清楚整個情況。警方目前正展開地毯式的調查與搜索，很難說下一步會調查誰或做什麼。我認為，妳若和我好好地聊一聊，真的能讓妳省去很多不必要的麻煩。……當然，」他接著又強調，「如果妳比較喜歡和*圖*書我把妳的名字交給警方，我會這麼做的，讓他們用粗暴的方式來盤問妳。我要說的是，無論如何，到目前為止他們還不曉得妳和歐黛爾之間的關係，而且，如果妳夠理智的話，我想我沒有必要讓他們知道這件事。」

「你認為是誰殺了瑪姬？」她的聲音充滿了真摯的情感。「路易說可能是想要偷她珠寶的竊賊幹下的。」

「謝謝妳的幫助。你不必擔心，沒有人會知道我們今天上午找過妳。」

「當然，」凡斯安慰她。「工作優先嘛！——更何況這工作對妳是這麼的重要。……現在，還有另外一個人我要向妳打聽，問完這個人後我就不再打擾妳了。——歐黛爾小姐和林格斯特醫師之間交往的情況如何？」

「我可以抽根菸嗎？妳要不要也來一根？這是我從君士坦丁堡代理商那裡直接進口的，是上等的好貨。」

「為什麼你對這起命案這麼有興趣？你不認識瑪姬，是不是？她從來都沒有提起過你。」

「我親愛的拉佛司小姐！」他的語氣中帶著無奈。

「我正在製作一齣音樂喜劇，小姐，」他說，「我希望能和留給我這張照片的年輕女子聯絡。但是不幸地，我把她的名片弄丟了。還好她的照片上有你們布朗攝影工作室的標誌，我想妳或許會好心地幫我查一下你們的檔案資料，告訴我哪裡能找到她。」

「我相信也有很多人喜歡妳的工作，」凡斯客套地回應。「不過，可能要讓妳失望了，我沒有義賣會要舉行，否則妳的出現一定會讓義賣會增色不少。我來找妳是為了一件比義賣會還重要的事。……你是瑪格麗特．歐黛爾小姐非常親密的朋友——」

「我可以充分理解他的想法，」凡斯同情地點著頭。「順便問問，這位天下最幸運的男士是誰？」

「你就是凡斯先生，」她說，「我經常在《城市話題》雜誌上看見你的大名。」

「我親愛的拉佛司小姐，等我離開這裡的時候，就當我從來都沒進來過一樣。我和范達因先生將永遠從妳心中消失。」

「他！」她的聲音裡混雜著鄙視和厭惡。「那個痞子？他連吊死一隻貓都不敢。」

這女子冷哼了一聲，不屑地看著他。洋娃娃一下變成了潑婦。

拉佛司小姐想了想說：

一提到金絲雀的名字，拉佛司小姐突然站了起來，她那迷人的高貴氣質瞬間消失無蹤。她的雙眼閃爍著光芒，接著輕蔑地瞇了起來；一抹冷笑扭曲了她那弓形嘴唇的線條。她很生氣地把頭一揚。

凡斯看了看牆上的鐘，接著又看了看自己的手錶。