「我明白了，」德雷克說，「我必須要做到事後不讓人抓住把柄，對不？」
「我當然介意」，她說，眼睛瞪得大大的，語氣充滿了固執與憂慮，「你有危險。」
他笑了，顯出耐性：「她是委託人，德拉。」
「就這樣吧。」她說完把電話掛上。
「老天爺呀，」他煩躁地說，「我就是沒有一個證明我不在犯案現場的證人跟我同床呀！」
「可不是，」梅森坦言，「這我理解。那是你的事兒。你有你的行當，我有我的規矩。」
德拉．斯特里特的眼睛睜大了：「那麼她在通知警方之前把你領到那兒去了？」
「我認為，」他說，「你的最後一句話是暗示我出去。」
「她什麼都會做的，我想。」德雷克對他說道，「這些還有待於繼續調查。不過給我們點兒時間，讓我再睡會兒。一個人不能總是東奔西跑，幹個不停，連覺也不能睡。」
梅森不耐煩地說：「你就照我說的那樣去辦，就照我說的。」梅森放回電話，他聽見門把手「哢噠」一聲，隨即抬頭看。德拉．斯特里特閃身走進辦公室。她臉色發白，雙眼睜得大大的。她把門從身後關上，走到辦公桌旁。
「你不能，」梅森說，「我會給你打電話。」
德雷克吹聲口哨：「這和我在找的別的東西有關嗎？」
當保羅．德雷克接到電話時，他說，「聽著，保羅，你還得再去辦件事。」
保羅．德雷克的聲音從電話裡傳來：「喂，佩里。」
「你早，頭兒，」她說，「你確實守時啊！」
「是誰？」
他搖搖頭：「不，德拉，地方檢察官可不會坐等開庭。他手下的人現在已行動起來，又是和證人們談話，又是把將成為明天報紙標題的話往卡爾．格里芬的嘴裡灌，到了案子開庭的時候，這些都會起作用的。」
「怎麼啦？」她問，不解地看著他。
德拉姆又笑了，露出一排牙齒：「我要發現什麼，天打五雷轟，佩里，」他說，「不過我正在找呢。」
「肯花錢為的是什麼？是讓你在一樁敲詐案裡作她的代理律師，還是叫你代人受過承擔殺人的罪名？」
「我不是警察，」德拉姆反對道，「我只是個探員。警察們可不喜歡我這個可憐的掙不了幾個錢的探員。」
「那好吧，這把槍最後被一個叫皮特．米切爾的人買了，他給的地址是西六十九街一三二二號。」
梅森很快把信疊好，塞進口袋。
「沒有，我還沒有收到我們在南方的辦事機構的報告。我已追查到南方的一個州了，是喬治亞州，線索似乎在那兒亂了。好像他在那兒改了名。」
梅森接著給出租汽車公司打電話要了一輛出租車去接德拉。然後他離開打電話的這家通宵商店，鑽進汽車，疾速向辦公室駛去。
「不，」梅森說，「她沒有看見他，只聽見他的聲音。」
「進來坐下。」梅森發出邀請。
「你是說你要保護你的委託人？」她問，眼睛裡似有淚光，「接下來會發生什麼？」
她朝門那兒走去，但她手還沒碰到門把手，門把手卻轉動起來，門一下子開了。西德尼．德拉姆又探進頭來。
在右邊空白處的一欄裡印著一串「支持伯爾克競選國會議員俱樂部」副主席的名字，漂亮的字體印著足有一百多個名字。
「當然是啦，」德拉姆說ｈｔｔｐs://ｍ.ｈｅtｕｂook.ｃｏm.com，「我有好奇心。我好比一隻鳥，活著就是要讓自己的好奇心得到滿足。現在我就對那個電話號碼感到好奇。你來找我，塞給我一點兒零錢為的是要從電話公司查找一個私人號碼。我呢，二話不說把號碼和地址給你弄來，你還對我感謝有加。然後你便出現在那個地方，和一個女人相伴在一起，一邊還有一個被槍殺的男子。我要問，這僅僅是個巧合嗎？」
「你能證明嗎？」她問，聲音鎮定。
佩里．梅森坐在她辦公桌一角上看著她。只有他的眼睛顯示著他正專心致志地思索著另一件棘手的事情。
「好吧，」德雷克說，「我往哪裡給你回電話？」
「另外，給保羅．德雷克打個電話。他可能到辦公室了。如果他不在，用我們的那個緊急電話號碼找找他。他正為我忙著呢。」
她的眼裡淚光點點。
「再見，西德尼。找時間再來。」
他看看他倆，呲牙笑了。
「你什麼意思呀，」她說，「你不能夠？」
「我當然醒過來了。你以為我在幹什麼，說夢話？」
「我不知道。我想女管家會說些什麼的。他們顯然還沒有對她太下功夫。但他們會的。我認為她知道一些事兒。具體是什麼我還不清楚，我甚至也不敢肯定愛娃．貝爾特對我說了全部事實。」
佩里．梅森走到外間辦公室。
「啊，」他說，「你沒上這回當。好啦，佩里，這回我可真要走了。」
「幾點了？」她問。
「我們去了那兒，發現她丈夫死了。地上有一支三二口徑柯爾特自動槍。我記下了槍的號碼。只開了一槍，正中心臟。」
她馬上到辦公室一側的文件架那兒翻了起來。
他擺手讓她坐下。「這」，他說，「還只是一天繁忙工作的開始。」
「再見，佩里。」
「是那個女人。」她忿恨地說。
「你和霍夫曼警長的衝突厲害嗎？」她問。
「再給我打電話找找保羅．德雷克，」他說著，走進裡間辦公室，把門從身後「砰」地拉上。
「別介意這個。」
「哦。」
「一個小時後我再給你打。」
「哦，是麼，」德拉姆說，還是笑嘻嘻的，「反正我憑直覺知道你在這兒，因為你幹活挺賣力的。」
「喂，聽著，」梅森說，「趕快醒醒，打起精神。我有件事要趕快辦，你得趕在警察前邊。」
德拉姆仍然笑嘻嘻的。「這個，」他說，「你想說這也是屬於那種情況嗎？」
「他們會發現這情況嗎？」她問。
「你看，」她說，「你讓這女人把你弄到一個多麼可笑的境地。你跟被殺的人說過話。你跟他的報紙鬥法，又是那樣不留餘地。那個女人設圈套把你拽進去。她在警察到來前讓你在那兒。她是在做著準備，一旦她發現自己難脫干係，就把你推出去做擋箭牌。現在你還準備讓她逍遙自在一身清嗎？」
佩里．梅森繼續說著，語調還是一點兒沒變：「我和霍夫曼警長吵了一架。那人有一個外甥，我不喜歡那傢伙。總覺得他有點兒虛偽。女管家也在隱瞞著什麼，我認為她女兒也撒了謊。我沒有找到機會和其他僕人說話。警察們叫我待在樓下，他們在樓上調查。不過我在警察們到那兒之前趁機看了看。」
「很好。」他說。
https://m.hetubook.com.com「妳醒過來了嗎？」
「別介意，我只是問問，」他對她說，「這就說正事。妳能穿上衣服馬上來辦公室嗎？妳穿好衣服我給妳叫輛出租車去接妳。」
「可畢竟是正確的，」她固執地說，「我就知道她有不可告人的事，就知道有麻煩事纏著她。我從來就不相信她。」
佩里．梅森又踱起步子。
梅森的聲音顯出不耐煩：「你認為你發現了什麼秘密嗎？」
「是的，」她說，「作為『政治信件』存檔的。我當時還不明白你要它們幹什麼。」
他不耐煩地搖搖頭：「但願妳擺脫那些想法，德拉。」
梅森笑道：「是嗎？」
他揮手並對她說：「去外間看看他是不是走了。」
德拉姆閉嘴不笑了，頭往後仰仰，看著天花板，目光有些撲朔迷離。
「保羅．德雷克。」德拉．斯特里特的聲音。
「哦，不要著急，」梅森對他說，「你看我們淩晨三四點鐘來辦公室，到這兒就是為了接待想向我們問些愚蠢問題的朋友。我們並沒有什麼工作要做。只是習慣了早早地到這兒來。」
「好啦，」梅森煩躁地說，「現在別提這個，聽我的安排。我不知道這裡面會出什麼事，如果因此我不能繼續幹下去的話，可能要由妳撐著啦。」
「我一直給哈里森．伯爾克打電話，」他說，「但沒人接。除此之外我並沒多想什麼。你去外邊再撥個電話，如果還沒人接，就每隔十分鐘撥一次，直到找到他，或別的人也可以。」
「她認識那個人嗎？」德拉．斯特里特輕聲問。
「我們又有委託人了？」她探詢道。
「就當一個大笨瓜，是嗎？」德雷克問。
這時大約是淩晨四點鐘。
「我打過電話。他不在。」
「我不想說什麼。」梅森回答道。
梅森說：「好啦，別再逗了。我想你是公務拜訪吧。」
說完他掛上電話。接著他撥了哈里森．伯爾克住宅的電話號碼。沒人接。他撥了德拉．斯特里特的號碼，幾乎是馬上，電話裡傳來她濃濃睡意的一聲喂。
「抱歉打擾了，」他說，「但我想在你有時間想出一個好辦法前和你談一談。」
她身後的門被推開了，西德尼．德拉姆露出一張笑臉。只是那雙無精打采的眼睛似乎沒有一點生氣，他更像一個從高凳上爬下的保管員，走來走去，四處尋找出書單據。
「做一個大笨瓜，」梅森對他說，「而且事後就忘。」
「可笑啊，你認識這個人的妻子，不認識這個人。」德拉姆堅持道。
「那沒關係，」她說，「在你去法庭以後，你可以安然就座，靜觀審判嘛。」
「我不知道。我們可能要扯進去。」
接著是片刻的沉默，兩個人都在想著心事。
「好的，」她說，「什麼事？」
她認識到再爭下去沒有用。
「我是佩里．梅森，德拉，」他說，「醒醒，快揉揉眼睛趕走睡意。我們有工作要做。」
「沒錯兒。」
「我想你不會關心槍在哪兒做的，誰賣的吧？」德雷克問道，「你要的是購槍者的名字。」
「哈里森．伯爾克對此作何打算？」她過了一會兒又問道。
「她要幹什麼？」德拉．斯特里特問，「欺騙你？」
「你？」
「外面來了一個人，他說他認識你，他叫德拉姆，是警察局的探員。」
德拉和*圖*書直勾勾地盯著他。
幾分鐘後，電話響了。
德拉姆停下腳步，盯著律師：「你知道，佩里，如果你對我和盤托出，我也許會給你點兒幫助。但是如果你一意孤行，目中無人，那我就不得不去做點兒打聽。」
「這個卑鄙下流的婊子！」她更加鎮定地問，「然後怎麼了？」
「不用擔心，我會的。」
西德尼．德拉姆把門從身後關上。
「她是一個委託人，」佩里．梅森接道，「而且她肯花錢。」
「沒有，」德拉姆說，「我不能瞎猜。我問的問題，你要給我答案。」
「他是那種往信封裡裝點兒錢來打發事情的傢伙，今天下午信使送到辦公室來的就是他的錢。」
「不，」梅森說。「她有了麻煩。她一直和一個男人約會，她丈夫現在卻跟蹤上了他們。當然，他跟蹤的是那個男的，而且，並不知道那女人是誰，他最終的目的是要把那個男人在報紙上曝光，當然最後那女人的身份也會暴露出來。」
「過一會兒你會適應的，」梅森笑著說，「尤其是你辦起這個案子來。你待在辦公室五分鐘。我會回電話給你。」
「哈里森．伯爾克知道這死人的事嗎？」她問。
「我不認為是這樣，」梅森說，「但警察局可能會這樣認為。我必須設法保護我的委託人。我要你搞到情況，並且要搶在警方之前。」
德拉．斯特里特的眼睛突然瞪大。「你認為，」她說，「會是哈里森．伯爾克？」
「挺好，」梅森說，「他就是在那兒碰上麻煩的。別的事怎樣？有沒有搞到他的別的什麼情況？」
「沒有，」德雷克說，「沒事兒。」
「你必須得做到，」梅森堅持道，「無論如何我要給你打電話的。再見。」
「我怎麼才能趕在警察前邊？」保羅．德雷克問道。
「行啊。」德雷克歎口氣，掛上電話。
「她認為她聽出來了。」
門上響起鑰匙的聲音，德拉．斯特里特走了進來。
佩里．梅森打了個手勢。
梅森燃起一根香煙。
「一點兒不錯，」梅森說，「警方不喜歡這樣。」
「夠糟了，」他說，「事情看上去挺糟糕。」
德拉激動地走向佩里．梅森。
「好的。」她說。
「這個時候他出去可真是好時候呵！」她叫嚷起來。
她拿著一封信走到他跟前。
德拉姆起身。「呵，」他說，「你會很快知道的。」他笑嘻嘻地看著梅森，然後轉向德拉．斯特里特。
他的聲音裡透出耐心：「這已經太晚了。不是嗎，德拉？」
「我打聽到了惠爾賴特飯店那個女人的消息，」德雷克說。「是個叫埃絲特．林頓的姑娘。她住在惠爾賴特飯店，房號九四六，按月包租的。」
她眉頭拱起，默不作聲。
「我說，夥計，」他說，「你有完沒完吶？」
德拉姆關上門，接著把外間辦公室的門「砰」地關上。
「如果她果真說出全部事實的話，」德拉．斯特里特狠狠地說，「那就是自她來這兒之後第一次沒有隱瞞，沒有撒謊。你看這事兒，她把你坑的！呸！這心地惡毒的女人！我真想殺了她！」
梅森不贊成地揮揮手：「別管這些了。反正現在我已陷於其中了。」
「那麼，」最後她說，「明天的報紙會說些什麼？」
「一個傢伙被這種槍一槍打死，子彈擊穿心臟。」佩里．梅森說。
「我想m•ｈeｔｕbooｋ.coｍ.ｃom肯定會的。」
「那男的是誰？」德拉．斯特里特問。
「保羅，」他說，「我這兒又有你一份差事，這份活兒馬上要辦。你還有人馬調遣嗎？」保羅仍睡意未消。
佩里．梅森通過電話找到保羅．德雷克時已近淩晨三點鐘了。
「那就是說，」梅森說，「你得去外邊去做你的打聽去。」
「好，說吧。」偵探說。
「你認為他們會逮捕那個女人嗎？」她說，「他們查到殺人動機嗎？」
「那好，」梅森說，「說給我聽吧。」
他們互相對視著。
「你們這幫子人的上班時間真奇怪，」德拉姆說，「我正找你呢，在下面看到你們這兒有燈光。」
「那就是說，我只好這樣理解，」德拉姆說，「你就是要目中無人。」
「這麼短時間我搞不來，」德雷克抗議道，「我做不到。」
「不，不晚。你別再管它了。」
「好的，」梅森說，「這案子別的方面有沒有弄到什麼情況？弗蘭克．洛克的事怎麼樣？」
「三點左右，噢，過了一刻鐘了。」
他拿起電話。
「聽著，」梅森說，語調緩慢地，「我要你開車去西六十九街一三二二號，把皮特．米切爾從床上叫起來。這件事要小心來辦，以免你我扯進麻煩裡去。
德拉的臉白了。她吸口氣想說什麼，但卻什麼也沒說。
他打開電燈，拉下燈罩，開始在房間裡踱來踱去。
「是的。」梅森說，「戲才剛開場嘛。」
「為了種種社會關係。」他說，「我記得其中有一封『支持伯爾克競選國會議員俱樂部』的信件。找找看，快一點兒。」
「好極了，」佩里．梅森說，「再見！」
「搞到什麼東西了嗎？」梅森問。
「我現在就穿衣服，」她回答道，「我是花點兒時間打扮打扮，還是就穿上衣服？」
「這有什麼奇怪的！」梅森譏刺地說，「當然這是經營法律事務所時遇到的最棘手的事了。不知有多少次，會有一個女人來向你諮詢某個問題，倘若這碰巧是個家庭內部的問題，她怎麼會把她丈夫一塊兒帶來，讓你看清他的模樣？實際上，我已聽說兩三起這樣的事例，女的去律師事務所而對她的丈夫守口如瓶。不過，當然啦，這只是笑話、傳聞而已，別把我的話當回事。」
「不，我在家裡，正在床上睡覺。」
「我。」
德拉．斯特里特的臉白了，她的嘴唇併攏成細細緊閉的一條線。「她是個……」她說，又停住。
梅森斜著眼睛往下一個個讀著。每過一個名字，他都用大拇指指甲跟著往下移動查看下一個名字。第十五個名字是皮特．米切爾，名字旁邊的地址是西六十九街一三二二號。
「什麼時候？」
「這槍怎麼了？」保羅．德雷克問。
「她做什麼？」梅森問，「這個搞清了嗎？」
「我要是有辦法就不會這樣，」他說，「但是我仍不該背叛她，除非迫不得已。」
「出人命案了。」
「哈里森．伯爾克。」他語調慢慢地說。
「那事情就有意思啦，」他說，「妻子來找以善於解圍救困而出名的律師。律師不知道丈夫的秘密電話號碼。律師開始為妻子辦事。律師找到了電話號碼。律師通過電話號碼查到丈夫，並找上門去。結果妻子也在那兒，丈夫卻被殺了。」
「扯進去？」
「不會的，你沒看到，」梅森糾正他，「
ｈttｐs://wｗw•hetuｂook.ｃoｍ•ｃｏm我把燈罩拉下來了。」
「你得把自己裝扮成一個喋喋不休的三流偵探來辦這件事。不要問米切爾任何問題直到你把全部情況說給他聽，明白嗎？告訴他你是個偵探，喬治．貝爾特今晚在家中被人槍殺，你知道殺人用的槍號碼和他的槍一致。跟他說你認為他的槍還在他手裡，兩把槍的號一定弄錯了，但你想知道他能否解釋清楚午夜左右或午夜稍後他在哪裡。問他槍在不在，或他是否記得他用槍幹了什麼。不過一定要記住先把所有的事情跟他說，然後再問他這些問題。」
德拉．斯特里特急急吸口氣，又開始說話，語氣有些衝動。
「最好把自己打扮漂亮些，」他回答，「但不要花太長時間。」
他就這樣前前後後、來來回回地踱著步子，雙手背在後面，頭朝前伸著，身體稍稍前躬，樣子像是關在籠子裡的老虎。他有點兒煩躁不安，但能有所控制。像一個摔角手被逼到一角，凶狠異常，卻不敢做出一個假動作。
「你一發現什麼就告訴我，好嗎？」梅森說。
「答案是什麼？」梅森問。
梅森笑了。「我們已習慣了警察的粗魯。」他說。
「是的，在這把槍上我運氣不錯，我可以向你交差了。」
「沒有，」他說，「他們還沒發現什麼。他們只是在尋找常規的動機，沒有找到，可能就算了。但假若他們知道這另一件事兒，可就會大作文章了。」
「你能，」梅森對他說，「因為我剛想到你可以查閱某些卷宗。你不是兼著商人保護協會的代理律師一職嗎？這個協會保存有這個城市所有售出火器的記錄。現在，我想查查一支柯爾特三二口徑自動手槍，號碼是一二七三三七。警方將對此做一例行調查，還有上面的指紋什麼的，他們知道這很重要，不過要到上午上班後才會去查。你得趕在警方前面把情況搞出來。這事只能趕在他們之前辦。」
「你這條線沒事兒吧？沒人偷聽吧？」
「答案是，」梅森說，「我應一個妻子的請求而去那裡。」
「是的。」
「德拉，」他說，「你還記得幾年前我們收到的那些政治材料嗎，其中的一些信件我們好像還存了檔？」
「梅森先生，」她激動地說，「請不要這樣無謂地寬宏大量。別介入這件事，讓他們鬧翻天吧。你只作為律師來經辦案子吧。」
他以平淡的語調繼續道：「昨晚我上床睡覺後，大約午夜的什麼時間，愛娃．貝爾特給我打來電話。我想是十二點三十分。天正下著雨。她要我出去到一個雜貨店那兒接她。她說她遇到麻煩了。我去了，她告訴我有個人和她丈夫爭吵最後開槍殺了他。」
「再辦一件？」德雷克問。
他沒理睬這句話，說：「這個女人自稱是愛娃．格里芬。我曾試圖跟蹤她，可沒跟上。後來，我開始和《軼聞縱覽》較量，想弄清楚誰在幕後主使。結果發現是一個叫貝爾特的人，他住在榆林大道上。你在今天的早報上會讀到有關這個地方和這個傢伙的新聞。我去見過貝爾特，發現他是一個挺難對付的人。我在那兒的時候，碰見了他的妻子。而她不是別人，正是我們的委託人。她真正的名字叫愛娃．貝爾特。」
她現在又成了一個秘書的角色。「好的，梅森先生。」她說，接著走進另一間辦公室。
「她聽出那是誰的聲音了嗎？」