另一端傳來德瑞克的聲音。「佩利嗎?」
德瑞克轉了幾個彎。
「我知道,」德瑞克說。「我很抱歉,有些事實在難以控制。」
「全部。」
「不必了,謝謝。」梅森說。「我們也坐得差不多了。」
德瑞克把滑水的器具拉上船,船繞了一大圈便向公共湖邊駛去。
「有人看到你嗎?」
「我根本看不到他的臉,」梅森說。「上面有太多女孩子。」
滑水的女孩子顯然錯估了浪的大小,轉臂時翻了一個觔斗,掉進水裡。
「那咖啡罐到哪裡去了?」
「一個你想不到的地方。」
梅森用望遠鏡在湖面搜尋。
「你只要告訴她把比基尼泳裝準備好,就可以了。」梅森說。
「不用,謝謝。」梅森說。「我們在這裡很舒服。」
梅森說:「我想不透,除非歹徒看出你是偵探,所以不敢行動。」
「伊娃.艾莫芮。」
「我想會的,」梅森說。「對了,她丟下去的假咖啡罐後來怎樣了?」
「她想出名嗎?」
「我明白了,」德瑞克說。「要製造一種印象,好像她是跟一個有錢的老爹出遊。」
「沒有。」
「看得出來她帶著咖啡罐嗎?」戴拉問。
梅森說:「有個傢伙駕船釣魚,班克羅家的船一出現,那傢伙幾乎同時發動。」
「當然,」德瑞克說。「報紙一定會以為是宣傳噱頭。」
接著梅森從皮箱裡拿出十元和二十元的紙鈔一千五百元,放入咖啡罐,把紙條放回去,然後把罐子交給德瑞克。
「你沒把蓋子蓋緊嗎?」
德瑞克把咖啡罐拿出來。裡面最底下是銀幣和一千五百元紙鈔,勒索信在最上面。梅森把信拿起來,裝上打字機,修改掉數字一千五百,重打上三千。
「你租船時用的是假名吧?」
「真好,不但旅費全免,還有薪水拿。」戴拉說。
德瑞克笑著說:「換了你,也是一樣的。m.hetubook•com•com」
在這種非假日的午後,湖上遊人不多,偶爾會看到一艘快艇,後面拉著一個姿態優雅的滑水者,經過時劃出小水波或漂亮的長S形。輕柔的北風吹起陣陣漣漪,使得水面閃爍不定。
「也可能不是釣客,而是亡命之徒。」戴拉說。
「有了!」梅森說。「她好像丟東西下去了,看起來像是紅色的……船浪加風浪,根本沒辦法看清楚。」
大約二十分鐘後,電話鈴響了。
梅森環顧湖面,若有所思地說:「有一艘船停在那裡釣魚。靠近南端有幾艘船,但班克羅的船附近都沒有人。」
德瑞克的船又繞了幾圈。滑水的女孩子作個手勢,船的速度便慢了下來。女孩子跳入水中,優雅地游回船邊,換另一個女孩子下水。
「不錯,」梅森說。「它的方向正是班克羅家那艘船的船尾……不對,他繞了一大圈。德瑞克趕在他前面,滑水女子幾乎把水濺到他臉上去。這個釣客一定氣瘋了。」
「當然,真是漂亮寶貝!」
第二個女孩子滑水技術不如第一個,大約滑五分鐘就回船上去了。
「到手了。」
「她願意這麼做嗎?」梅森問。
德瑞克搖搖頭。「沒有,另外一邊有一些船,有幾個人在滑水,還有那個釣魚的傢伙,沒別的了。」
管家又送了兩杯飲料過來。
「不用,謝謝。」梅森說。「我們坐這裡就好了。」
「真是的,」他說。「船上只有一個人,我還以為她要滑水。」
「只要能出名,她什麼都肯做,這種小明星最需要的就是出風頭了。」
「開船的好像是德瑞克,」梅森說。「戴著墨鏡看不清楚。」
伊里亞特先前已在電話中吩咐管家,要好好招待客人,現在他便端了飲料給他們,並且一直在旁邊等候差遣。
德瑞克把船速加快,女孩子優和*圖*書
雅地站在滑水板上,作出一系列迴轉的動作,在船尾的水波間來回穿梭。
「本來是浮在水面上的,我用肉眼和望遠鏡都看到了,但當我把滑水的器具收起來再看時,就不知去向了。」
「滿可惜的,」德瑞克說。「那個女孩子……」
戴拉凝視著南方說:「不知道那是不是德瑞克的船?」
「我當然不是什麼專家,」梅森說。「不過我猜,記者會請她擺出發現咖啡罐時的姿勢。」
「放在滑水繩上的一個假鐶裡,」德瑞克說。「那是特意裝上去的。」
「妳看一看吧。」
「德瑞克顯然也看到了。」梅森說。
「好,」梅森說。「我要今天下午在小碼頭租船的所有人的姓名。你有沒有派人查出私家轎車拖來的船的牌照號碼?」
「說不定有人會給伊娃.艾莫芮獎賞,」德瑞克說。「我要告訴她這個可能性。」
「但是面向湖的這邊下午滿熱的,另外一邊比較涼。」
「有沒有什麼船接近咖啡罐?」
梅森搖搖頭。「我好像看到波浪上有紅色的東西一閃而過,但現在什麼也看不到。德瑞克回來了,他一定已經完成任務,只是不知道東西拿到了沒有。」
「沒有,反正就是不見了。」
原先在釣魚的船慢慢地跟在後面,但不久便轉頭駛向一處陰涼的湖邊,又開始釣魚。班克羅家的船已經回去了。
德瑞克的船快速接近班克羅家的船,滑水的女孩子筆直地緊跟在船後。
「是沉下去了嗎?」梅森問。
「她把罐子放在哪裡?」梅森問。
「那些錢她怎麼處理?」德瑞克問。
「天哪!」戴拉驚叫著,把望遠鏡還給梅森,又淡淡地加了一句:「我想你會比我更有興趣看的。」
德瑞克的船急速轉彎,橫過湖面,經過伊里亞特的房子,又急轉回去。
「會嗎?」
「可不是,」梅森說。「看來我是選錯行了m.hetubook•com.com。」
「看得到紅色的罐子嗎?」戴拉問。
「這很糟糕。」梅森說。
梅森注視著緩緩行駛的快艇和船上那三個穿比基尼的女孩子。
「只要她的比基尼泳裝照能上報,她什麼都願意。」
「好,」梅森說。「他快看到紅色咖啡罐了——糟糕,出事了!」
「我想得更周到,」德瑞克說。「船不是在這邊租的,我向一個朋友借了以後用拖車運過來的。我們只花了一塊錢使用那個下水臺。我已經把船弄上去,我們隨時可以走了。」
「別開玩笑了,」梅森說。「我是怕被人識破。」
「很好,」梅森說。「你在那裡等我,在我到之前什麼都別做。」
「法律規定一個人滑水時,船上要有兩個人,」戴拉說。「一個駕船,一個看著滑水的人。也許羅珊娜想要自己一個人處理這件事。」
「你說,」德瑞克說。「我該怎麼做?」
德瑞克在那裡和他們碰面。
「你找了一個小明星來嗎?」
「很好,」梅森說。「叫他趕快離開,以免被警方發現。」
「有沒有問題?」
「交給警方。」梅森說。
這時湖面突然變得風平浪靜,湖岸也彷彿在午夢中沉睡了。
梅森從望遠鏡裡看到小船掉頭回去,女孩子抓住德瑞克拋給她的繩子,船慢慢轉回原來的方向。女孩子揮一揮手,德瑞克再度加快速度,女孩子又站立了起來。
「應該沒有,滑水的那個女孩子身手很好,她在最恰當的時候落水,趁機掉包了。」
「有,」德瑞克說。「我找了一個人查出轎車、拖車和船的牌照號碼。」
梅森搖搖頭。
德瑞克的船加速繞了幾圈。
德瑞克搖搖頭。「我不知道。」
「我敢說他一定很捨不得和眾美女分離,」戴拉說。「這種娛樂最合他的胃口了。」
「好吧,」德瑞克說。「你知道自己在幹什麼就好了。」
「但和-圖-書是旁邊圍著很多女孩子。」梅森說。
梅爾頓.伊里亞特的豪華別墅與哈洛.班克羅的房子隔湖相對,但較偏南。
「一毛錢也不能少。」梅森說。
「只要能幫助她打響名氣,就絕對沒問題,」德瑞克說。「她只求出名。還有,她自己開車,不和我們一起走。」
「請問你們要不要進來呢?裡面有冷氣比較舒服。」
其中一個女孩子拿出滑水板,德瑞克停住船,女孩子慢慢下水,站穩了以後,向德瑞克打個手勢。
「這整罐錢都要交給警方嗎?」
「他笑得很得意吧!」戴拉說。
「不見了。」
「是的,我叫她開車到停車場和我們會合。那輛車是分期付款的,還有二十三期。」
「中間都沒有別的船想切入或接近咖啡罐嗎?」
「這個我知道,」德瑞克說。「但我敢說他絕對沒有拿到咖啡罐。」
戴拉說:「剛剛在釣魚的那艘船好像收錨不釣了。」
「有可能。」
梅森和戴拉坐在陰涼的門廊前,梅森正拿著望遠鏡觀看。
「該死!」梅森說。
這時德瑞克的船突然加快速度。
「別只顧著看保羅,而忘了注意班克羅的家,」戴拉提醒他。「好像有一艘船從那裡出來。」
「他會打電話告訴我實際情形。」梅森說。
德瑞克突然把速度放慢。
風似乎更清新,湖上的遊人卻更稀少了。
「很好,」梅森說。「把這個交給那位小明星,叫她去找救生員,就說她在滑水的時候看到這個咖啡罐,覺得很危險,就把它撿起來,她打開一看才發現裡面有錢和紙條。如果救生員沒去報警,小明星也一定要去報警——對了,她叫什麼名字?」
「勒索信、一千五百元和十枚銀幣。」
穿比基尼的女孩子都尖叫起來,其中兩個怕跌倒,還抓住德瑞克。
「好的,先生。」
梅森掛斷電話,向戴拉點點頭。兩人謝過管家,離開別墅,https://www.hetubook.com.com立刻趕到湖南端開放區的小碼頭。
「嗯,」梅森說。「這下她可以大出風頭了。」
「就是因為她窮才有效,」梅森打斷他。「她明明生活很窘困,還會把三千元交給警方,表示這並不是噱頭。一個窮演員不可能只為了上報就花去三千元的。」
「她可靠嗎?」
「是。」
「先生,找你的。」管家對梅森說。
梅森也笑了。「算了,你把船弄走,叫小明星穿好衣服去找救生員——你說她有交通工具嗎?」
管家終於退下去。
「你要教她一套說詞,」梅森說。「等一下她穿好衣服去找救生員時,就可以照著說。和她同船的人姓什麼,她都不知道,她是和一個朋友一起來玩的,但這個朋友不願透露姓名。同船的女孩子都是想進入演藝界的,她們想學滑水,她在教她們。」
「什麼?」
那個管家顯然在極力掩飾他的好奇心,一直問他們還要不要什麼服務。
「全部?」
「罐子裡是什麼?」梅森問。
梅森說:「保羅,接下來你的工作就很簡單了。」
「我想應該不會,」德瑞克說。「我戴著墨鏡和帽子,而且蹲得很低。」
梅森將望遠鏡轉向那邊。
「好,」梅森說著,從車廂裡拿出一架手提打字機,放在腿上。「保羅,把罐子拿出來看看。」
梅森拿起電話筒。
梅森調整望遠鏡,臉上慢慢露出微笑。他把望遠鏡拿給戴拉。
「叫她務必照我說的去做,」梅森說。「那些錢足以證明她沒有說謊。」
「不見了。」德瑞克重複道。
「佩利,我怕問題就出在這個地方,我們可能疏忽了。調換的時間實在很短,那個女孩子落水的時間和地點可以說選得都恰到好處,她抓起咖啡罐,馬上放入繩索上的空鐶,然後她再把假的咖啡罐拿出來。現在我能想到的是,我們在丟假的咖啡罐時一定撞到滑水板,水跑了進去,後來才會沉下去。」