「請坐。」羅傑．柏班克禮貌地說。
「你還沒有告訴他嗎？」卡洛問崔格。
他惡狠狠地用一根手指頭指著梅森。
「你告訴他們吧，爸爸。」卡洛說。
羅傑說：「我們先聽聽看崔格組長有什麼話要說。」
「是的，爸，我們整個下午都在找你。」
卡洛把車子駛進一個停車位，熄了火，拉開左門的鎖鐶。步出車門後，當卡洛將鑰匙插入鎖孔時，梅森指著停在對面一排車陣中的一部車說：「看來警察好像也在這裡吃飯。」
「妳不認為現在要找他似乎太遲了嗎？說不定警方已經搶先一步找到他了。」
柏班克似乎有點生氣了，他帶著懊惱的表情說：「哦，天啊！現在她把祕密都洩露出來了。但是，我絕不會承認的；如果你問我的話，我就會……該死……我會斷然否認的。」
「的確餓壞了，那陣冷風吹得我食慾大振。」
「那不是一部公路巡邏車。」
崔格轉向柏班克說：「如果那與此案有任何關係的話，你最好證實一下。」
「我想我們最好開個燈。」卡洛說，隨即打開了車頭燈。
柏班克一語不發，對著她女兒皺眉蹙額，似乎在表示不贊同之意。
「這可真是有趣極了，」崔格說。「妳說這些人當中沒有人會承認自己出席了該次聚會嗎？」
「告訴我什麼？」柏班克問卡洛。
太陽已經沉到地平線之下，使得海面呈現出一片冷酷的藍m.hetubook.com.com色；在海風的吹拂下，水面不安定地翻動著。再眺望一下右方，海峽群島在西邊略帶淺綠的藍色天際映照出灰暗的影像。
三個男人都站了起來。梅森跟在卡洛背後走過來，對那名留著灰髭的男人鞠個躬，說道：「我想，你就是羅傑．柏班克先生吧！」
「唉呀！」柏班克輕聲喊叫。「我老是忘記那把討厭的剃刀。」
「有任何證據嗎？」崔格問卡洛。
「崔格組長，」梅森說，同時對著崔格那略帶迷惑的臉龐微笑。「讓我介紹一下，這位是卡洛．柏班克。我想，跟你在一起的這位是凶案組的人吧？」
「他叫喬治．亞凡。」崔格說。過了一會兒，又補充說：「他是個指紋專家。」
「這樣的話，」梅森說。「我們必須已在路上超越他了。」
卡洛說：「爸，你必須告訴這些人當時你在哪裡。如果你覺得沒有必要透露其他人的姓名，就不用說了；但是你一定要告訴他們你在哪裡，以及何時在那個地方，這非常重要！」
「佛瑞得．彌兒菲被謀殺了！」羅傑驚訝般地叫著。
女主人微笑著走過來，說：「我不知道你們彼此都認識，服務生！請再拿兩把椅子過來。」
崔格說：「好了，我們不要再旁敲側擊了。有任何與此案相關的事情，我們都要知道，並且進行調查——如果沒有的話，」講到這裡時，崔格的聲音和圖書
變得不祥般地明確。「我們也要查個究竟。」
「我了解。」
用餐室裡差不多有十五張餐桌，正對門口的那一面有個大壁爐，爐裡噼哩啪拉作響的橡木給屋內帶來溫暖的氣息。一名穿著西班牙舞衣的女主人——她頭髮烏黑，眼睛深邃明亮，雙唇塗了厚厚的口紅——對梅森笑了笑，然後帶他們到一張餐桌旁。
「我覺得我們當然已經超越他了。」卡洛說。「就是前面那一家，紅色的招牌寫著『多博小屋餐廳』。」
車子經過文圖拉，逐漸接近卡馬瑞羅的時候，梅森說：「妳想令尊到底離開那家汽車旅館多久了？」
「我無從知道。」
羅傑．柏班克慢慢地將手伸進外套旁邊的口袋裡，掏出一把典型的旅館鑰匙，環圈處垂下一條鍊子，鍊子上扣著一個大標籤，上面印著「衝浪與豔陽汽車旅館」，下方還有個斗大的數目字「十四」。
柏班克說：「我想你誤會了吧？我並沒有請梅森先生來。」
「你的律師。」
梅森溫和地說：「佛瑞得．彌兒菲在你的遊艇上被謀殺了。」
「為什麼你對我的行蹤那麼好奇？」
梅森說：「沒有。」過了一會兒又問卡洛：「妳要不要吃個點心？」
卡洛說：「爸！你不相信我的判斷嗎？拜託，告訴他們吧。」
卡洛說：「爸爸，你有沒有把鑰匙帶走呢？鑰匙不在汽車旅館裡。」
「這位是佩利．梅森。爸，你知道ｗｗw•hetuｂｏｏｋ•coｍ•cｏｍ，他就是那個有名的律師。」卡洛連忙解釋說。
「可能吧。」
「反正你去那兒查一查就是了。」
崔格組長做了個煩躁的手勢。「一開始就對你客氣、禮貌，結果呢？問不出個名堂！剛才我一進來就應該立刻把你帶回警察局去，然後在那裡好好地盤問你。」
車子開出汽車旅館後，卡洛問梅森：「有什麼想法嗎？」然後繼續開著車往洛杉磯的方向去。
「哦，我知道在哪裡。」崔格說。「那就是集會的地點嗎？」
柏班克皺起眉頭。「我的援兵？」
「而且妳還覺得有必要帶個律師一起來？」崔格問。
梅森和亞凡握手。
梅森沒有說話。
卡洛沒有再說話。梅森輕握著她的手臂，帶她進了多博餐廳的門口。
崔格說：「我剛到這裡沒多久，也才問了幾個問題而已。」
「我們待會兒在路上買個東西吃吧，我急著要找家父。」
標籤背面還載明了一段話，提醒說：若有人無意中把鑰匙帶走了，只需要在標籤上貼個郵票，再投入郵筒即可。
「是的，沒有人敢這麼做。」
崔格組長拿了鑰匙，往後挪動椅子，向服務生打個信號。他說：「取消我們剛才點的東西，然後把賬單交給這個聰明的傢伙。」
崔格冷淡地說：「除了那組刮鬍子的用具外，還有任何實際的證據嗎？」
卡洛不耐煩似地對崔格組長說：「昨天下午我父親根本就不在ｈｅtuboｏk•com•ｃoｍ那裡。家父與政治界有點牽——其中有些隱情必須絕對保密；即使現在，我也不能告訴你細節，但我父親當時是和一些來自薩克拉門多的大人物在一起，這些人都堅決地表示他們的會晤是極機密的。我父親就是不能向你透露他們的身分，倘若你問其他人這個問題的話，他們也同樣會否認的。我們可以假設：他們做了周全的準備以保守祕密，然後在此地海濱公路上的一家汽車旅館見面，聚會了將近二十四小時，擬定了計畫，不久之前才分道揚鑣。我猜想家父可能會在此停留、吃個晚餐，因此我就停車進來碰碰運氣——我們就這樣出現在此地了。」
「我剛剛在想……」
梅森看到一名身材健壯、留著灰色短髭、眼神銳利的男人。他抬起頭看著卡洛，面帶微笑。卡洛開口說：「嗨！爸，你在這裡做什麼？」
此時，卡洛突然發出驚訝的聲音，目光投向左邊的角落處。那兒有三個人正坐在桌子旁邊談話，卡洛走了過去。
車子上了卡內喬坡，經過一處高原地帶的鄉間，道路兩旁聳立著高大蓊鬱的橡樹。寒冷的北風已經平靜下來，黃昏的天邊星光點點，晶瑩剔透得像是澄澈的水晶一般，炫麗耀眼、燦爛奪目。再行駛一段路程後，他們看到了指向洛杉磯市的路標；十五到二十分鐘之後，卡洛突然說：「前面有一家餐廳，我父親開車經過此地時，通常會在那裡吃點東西。ｈｅｔuｂoｏｋ.ｃｏｍ•cｏm如果他在下午稍晚才離開汽車旅館的話，我們就有可能在那家餐廳裡找到他了。」
柏班克說：「我真是搞不懂——為什麼會有人要殺死佛瑞得．彌兒菲。組長，你確定他被謀殺了嗎？」
卡洛用冷漠的眼神看著他。「當然，如果你知道這個案子的全部事實……」
崔格冷淡地說：「柏班克，你的援兵這麼快就到了啊！」
服務生拿來兩把椅子。梅森招呼卡洛坐好後，自己也坐下來，然後說：「我們餓壞了。」
「哦，對啊！公路巡邏警員在這兒吃飯，而且……」
她微笑著說：「餓了嗎？」
柏班克伸出粗厚有力的手，越過餐桌，握住梅森的手。
「當然有證據——如果你現在就去蒐集的話。菸灰缸和空瓶子都還在那裡，可以採到指紋。我們要旅館經理保持房間的原狀，家父甚至把他的刮鬍用具遺留在浴室的玻璃架上。」
崔格打岔說：「我必須問清楚，柏班克先生，這一點很重要。昨天下午和晚上，你到底在哪裡？在做什麼事？到目前為止，你都在顧左右而言他，現在你該坦白了。」
「好吧，」卡洛說。「如果我不得不說的話，我就只好說了。你們調查一下文圖拉和聖塔芭芭拉之間公路上的一家『衝浪與豔陽』汽車旅館，它是位於……」
她的目光離開路面，快速地看了梅森一眼。「我不知道。為什麼問我這個問題呢？」
梅森說：「好啦，好啦，先生們！客氣一點。」