「這座寺就該拆掉。」
「這，老僧就不知道了！老僧只知道求吳公公相救。」
王陽明處置南昌突變的手法，本就機變迭出，行動神速；而奇正相生，虛實互用，又深合乎兵法。加以口才甚好而又深知皇帝心理的張永，刻意渲染，更覺動聽。皇帝眉飛色舞之際，對王陽明的印象，大不相同了。
「若得道兄勞駕，求之不得。道兄可認識張永？」
「既如此，我派人替你去投書。或者，我替你去走一趟。」
王陽明的想法，他們是很清楚的。第一，不奉亂命，除非以天子之詔，倘以大將軍的軍令，召他到南京，他是不會奉令的；其次，王陽明早萌退志，一再表示過，做一天官，盡一天心；果然做不下去了，他只有棄官歸隱。因此，張忠與許泰，便做個圈套，想等王陽明來鑽。
王陽明本人亦經常到北軍出沒之地去巡視，遇到因為水土不服，彼此鬥毆，或者其他原因而喪命的北軍，一定下車，細問緣故，為死者經理喪事。這麼以德感化，使得北軍越發心服，提起來都說：「王巡撫是好人！」
想停當了，便硬著頭皮撒個謊，「好教娘娘得知，」他說，「上方寺裏原是有預備的，只為萬歲爺要拆他們的寺，所以提前來辦。」
到了地頭，馬大隆先投一處名為清玄宮的道觀；觀中的主持，是多年的舊交，法名由一，精通醫道，善飲健談，是個極有趣的「火居道士」。
「那裏，那裏！」皇帝忙分辯，「我一點都不知道。」
「是，是！」王陽明說，「這麼說，我是請教得對了。」
「老爺，老爺！」如意喜孜孜地推著蔣瑤的手臂，「吳公公答應了！你老給人家道謝啊！」
「為了結緣啊！延生、薦亡，都可以打水陸。所以江南富貴人家為父母做壽，往往打一場水陸。」劉美人說到這裏，忽然問吳經，「上方寺為萬歲爺延生興建的疏頭，上面用甚麼人出面？」
見機為妙！他念頭一轉，有了計較。「我不知道民間是這樣子張皇！好了，」他說，「反正人也選得差不多了，我正式發公事給蔣知府，停止選取處女幼孀！」
「馬先生，外賊雖去，內賊猶在。請問如何得以清君側？」
「好吧！你們放手。」
「那好！」皇帝很高興地說：「我們來賭賭酒。」
「我疑心，張忠已派了人窺伺，那廂有個傢伙，獐頭鼠目，一雙賊眼只往我們這面看，必非善類，須當小心。」
看他的態度，料知難以挽回。如意覺得禍是自己闖出來的，還得自己設法為主人免禍。想了好一會說：「老爺，你要喝了酒去可以；不過，要帶我一起去。」
到得第二天，錦衣校尉來討回文，一臉的懊惱憤怒，只想找人生事的樣子。王陽明得報，親自出見，行禮之時先握住他的手。
「怎麼叫上方寺？」皇帝問。
「是，是！」王陽明很誠懇地，「原是拙計。」
「這不是抗旨。『心所謂危，不得不言』；百姓是朝廷的百姓，不逼得他們無路可走，是不會作亂的。萬一不幸，發生變故，朝廷一定要追究責任。吳公公，那時候你可不要說，蔣知府事先沒有提出忠告。不，」如意提高了聲音說：「是警告！」
「我們先吃酒。」馬大隆聲音放低，「聽我一言之勸，如何？」
「馬先生，莫非你又有奇計？」
一乘大轎以外，另備一乘小轎，供如意乘坐，吳經那裏的人，看知府喝得酒醺醺地，帶個丫頭去談公事，都詫為奇事。通報進去，吳經亦覺困惑，但也好奇，立即出廳接見。
一聽「熱鬧」，皇帝的心便熱了，「你倒講！」他拉著劉美人的手說，「是怎麼個熱鬧法？」
張忠、許泰好生無趣，但猶以為是偶而僥倖，第二箭就有他的好看了！誰知事與願違，王陽明的第二箭又中紅心。
「計倒不奇，在乎決心。」馬大隆說，「而且也要有德之人才辦得到。」
這一問更問得吳經著慌。他只知劉美人信佛甚虔，卻想不到她對作佛事如此內行。本來授與一得的密計是，借「打水陸」的名義，以避拆寺逐僧之厄。好歹先拉起一個場面來，暫作搪塞；如果皇帝與劉美人要來拈香，先得齋戒三日。趁此功夫增添補益，也還來得及。此時當然還是照原來的步驟行事。
去送程儀的小吏，據實回報，惴惴然捏一把汗，王陽明反倒安慰他說：「不要緊！我自有法子讓他不至於生氣。」
「那，萬歲爺怎麼一口就說梁武帝？」
於是臨江去找了個酒樓，把杯憑欄，看大江東去；馬大隆回想昔日繁華，想到朱寧抄家殺頭，不勝今昔之感，亦有牢騷要吐，便將自己的身世，都說了給王陽明聽。
伍符卻只有苦笑的份兒，不過一場困窘總算過去，起身率領文武官員，捧爵進酒，為皇帝上壽。
「蔣知府醉了！」吳經笑著對校尉吩咐，「扶蔣老爺去休息，好生侍候。」
「我亦不必候旨了。宸濠就交給張公公，我好早回江西。」
這樣要不了十天功夫，揚州城裏糾紛迭起，秩序大亂。知府蔣瑤心想，眼前的麻煩已夠多了，將來那無數一夕之間造成的怨偶，更將引起無窮的後患，因而決定拚著一頂烏紗帽不要，跟吳經去爭一爭；爭不過吵架，吵不過拚命！
所謂「預備一切」是預備在南京駐蹕，也預備御駕親臨江西，張永便即答道。「奴才先到南京，再到杭州，打算轉道江西，在杭州遇見王守仁；這個人，真是大大的忠臣。」
賭酒的法子很簡單，皇帝抓一把杏仁在手裏，讓伍符猜數，猜不中便得喝酒。這是很不公平的賭法；一把杏仁十來粒，伍符猜中的機會只有十分之一，當然連連罰酒。
這是極普通的一句話，誰知會引得蔣瑤勃然大怒，「對了！」他瞪著眼說：「你不准我喝？」
「陽明先生，我說了你一定不肯見聽。何以故呢？因為是小人之道，你一定不屑為。」
一得大起恐慌，拉住吳經一條腿不放，「吳公公，吳公公！」他說，「你得救一救上方寺！不然，老僧死在馬前。」
他有個得寵的丫頭，名叫如意；平日侍候書房，頗為慧黠，見此光景，便開玩笑地說：「老爺，人道酒能壯膽；何不喝到微醺的時候，乘興而去？」
「甚麼有完沒有完？」
「不敢。」
這表示皇帝仍舊不忘情於「親征」江西。但江彬此時漸有異謀，覺得以江南繁華、淮揚風月讓皇帝迷戀不已，留連不返，自己便可緊緊掌握住皇帝的一切，挑一個最適當的時機，弒君篡位，將大明天下改姓為江。如果駕入江西，親收大功，當然凱旋還京，去過一過耀武揚威的癮；那一來自己的心願，一時就難以實現了。
一得誠惶誠恐地在前引導，皇帝故意落後兩步，向跟在身邊的侍衛低聲囑咐了兩句。
張永從杭州循運河北上，一直到清江浦方見到皇帝——此處是黃河與運河交會之處，南來北往有名的一個大碼頭，漕米接駁，有許多倉房，監倉的太監名叫張楊，私第極大，有園林花木之盛。皇帝就駐蹕在張楊家，新學會一樣玩意：釣魚。
「不敢做？」馬大隆很注意地問，「不是不肯做、不願做？」
於是睡那個舖位的和尚，遭了飛來橫禍；將他找了來，連那塊臘羊肉一起送到皇帝面前，「人贓俱獲」。差使幹得很漂亮。
入山遊覽了三天，隨處流連，一時也看不盡九華勝處；王陽明惦念著南京或許有急要信息，不敢再深入人跡所罕至的幽秀奧邃之處，與馬大隆回到古田，仍舊寄住在吳家。
「言歸正傳。」馬大隆道：「陽明先生，我知道你一片赤忱，可質天日，必以江彬憂，然則清君側的計將安出呢？」
「啊，啊！」王陽明恍然大悟，「原來『瘦馬』是形容床笫的事。」
第一、皇帝日夕沉湎於酒色，懶得過問政事，自己就可以乘機竊權。
「是劉娘娘的一個豆蔻盒子。」
「是、是……！」伍符答應著，跪了下去撿杏仁，一共撿到七粒。
此刻聽種指揮報告了士兵們心裏的想法，才發覺這樣做法行不通；不但不會有效果，可能更激起弟兄們的反感。
聽得這句話，一得才知道是自己那句「君無戲言」惹的禍，趕緊合什答道：「方外微臣，惶恐之至！請陛下將這個僧人，交與方外微臣，按清規處治。」
「果然要來，唯有小心接待。張公公，」王陽明說，「守仁別無所長，唯有一片真誠，如今要以大事奉託。」
校尉放了手，如意又去安撫蔣瑤，把他勸得安靜下來，如意才又跟吳經接話。
為今之計，唯有依照原議行事。首先是寫信告知張永，這就有疑難了，如果張永有事要聯絡，九華山中，何處去通音訊？
「但說無妨。」
其實，就是不說明他的來歷，馬大隆事先亦已考慮過。他不但不願隱瞞他與朱寧的關係；相反地，還要跟張永細談。因而對於王陽明的信，絲毫不覺得有何不妥。
「何以不說下去？」
「聽說過。」王陽明答說，「只不知何謂『瘦馬』？」
「喳！」四名校尉一齊上前相扶。
浩浩蕩蕩由良鄉南下，日落時分到了保定府，自巡撫以下，都在北門城外跪接，跟著在巡撫衙門大堂，擺設酒宴慰勞「鎮國公」。
吳經答應著，搶先奔了出去。他是怕來旺很少有到御前的機會，膽怯說了實話，事情就會搞得糟不可言，所以急於要去叮囑一番。
「不！我是奉旨辦事。蔣小姐，你應該知道抗旨是甚麼罪名，蔣知府不怕腦袋搬家嗎？」
「這容易！」有個小太監是個十三四歲的孩子，名叫來旺，本來在宮中專為教導太監而設的「內書堂」讀書，循規蹈矩，十分老實，自從跟出京來，三四個月的功夫，學得調皮搗蛋，完全變了一個人似的；此時自告奮勇地說，「等我去搜，包管搜出證據來。」
蔣瑤卻不領這個情，攘臂相拒；校尉便待用強，如意怕真的發生衝突，急忙喊道：「吳公公，你們由他！我有幾句話，說完就走。」
於是，「搶親」的風氣大為流行。本來「搶親」是男家邀集親友去搶女家，將新娘子搶到手，與新郎一起送入洞房；生米煮成熟飯，再與女家談到做親戚。而這一次揚州的搶親，正好相反，單身漢大交桃花運，到處都有人搶他去做女婿，不花分文財禮，白得如花美眷。於是，有些登徒子被搶而遁；遁而又被搶，七八天功夫，做了五六回新郎倌。有些則嫌新娘貌醜，不肯同床，岳家少不得還要央求說好話；更有些誤搶了有婦之夫，以致大家閨秀，亦不得不屈居小星。
「不要緊！」馬大隆說，「入山二十多里，有一片平陽之地和*圖*書，名為老田，那裏有幾百家人家，都姓吳，不知何年，閤族避亂到此，定居已幾百年了。吳家的族長，是我的朋友，以他那裏作為聯絡處。」
下了酒樓，馬大隆方始露出詭秘頑皮的微笑說：「我是惡作劇。如果我的猜測不誤，此人必是張忠、許泰派來的狗腿子。剛才聽得這話，信以為真，回去一報，連張忠、許泰都要上當。」
「吳公公，蔣知府為揚州的處女幼孀請命，請吳公公高抬貴手，饒了她們吧！」
果然，王陽明中計了。而就在剛要折回時，在旅舍中遇見一個道士，神清骨秀，十分瀟灑，令人愛慕，便藉故搭話，請教名氏。
果然言而有信，公事立刻送到府裏，而且他手下亦停止了騷擾。揚州百姓大大地透了一口氣，「搶親」之風，即時消失。小家婦女，也敢拋頭露面了。
聽得這番解釋，劉美人的誤會方始渙然，點點頭說：「還有十位有道行的老和尚，幫著梁武帝定下興建水陸道場的一切規矩；奉請十萬法界帝王聖賢，文臣武將，三教九流，貴賤百姓，以及仙佛神道，妖魔鬼怪，到來受食，所以又稱水陸大齋。」
到得啟壇之日，一條蜀岡山陰|道上，熱鬧非凡。因為啟建水陸道場，儀典繁重，糜費甚大，是難得一見的盛會，所以信佛的，固然決不肯錯過這個瞻禮的機會；不信佛的亦要來開開眼界。尤其這一盛會是皇帝與愛姬所發的願心，更為難得；就為了一瞻天顏，亦值得這一趟的跋涉。
「上方寺好熱鬧！」吳經說，「有一壇為萬歲爺祈長生的法會在開。」
限期未誤，但劉美人不曾來。「劉娘娘說要信物。」太監回奏，「奴才不知道是甚麼信物？問劉娘娘，她不肯說，只說沒有信物不能走！奴才怎麼勸也勸不聽。」
謀定即動，王陽明帶著宸濠，悄然上路，由上饒、玉山、取道浙江，轉往南京。適時張忠、許泰得知消息，派人追了下來——世上竟有這樣的怪事，明明是待獻的俘虜，偏要奪回去放掉再抓！王陽明心想，真的放掉又能再抓住就好；倘或縱虎入山，毫無蹤影，既令城市不復受害，有此威脅在，總是莫大的隱憂。所以微服疾馳，堂堂巡撫像亡命之徒似的，一直逃到杭州。
「我知道，我知道！」張永沉吟著。
下山到了池州，王陽明暫且住下，等他的從人自蕪湖到後，再回江西；馬大隆則一葉輕舟，順流東去，直指南京。
「為甚麼？」
同為掌權的大太監，王陽明將宸濠交給張永而不交給張忠，使得此人越發憤恨，因而想出一套誣陷的話，在皇帝面前煽動。
「宸濠決不可輕縱！縱虎容易，後患堪憂。」
陪侍多日，相隨千里，皇帝如何好惡作劇，左右近侍如何導帝為惡？劉美人完全明瞭。心知這是上方寺的一場無妄之災；而救了他們這場災難，卻真是一場大功德。
「當然。」
「馬先生，」他說，「如道你是九華，我願竊比於李清蓮。你智計過人，何不出來做一番事業？如今盜賊四起，閤閭不安，就為百姓，你也該盡力。」
皇帝與這劉美人似乎有夙緣，言無不聽，計無不從；不論甚麼人觸怒了皇帝，已經降旨處決，只要劉美人一句話，便可刀下留人。因此，從江彬開始，都稱她「劉娘娘」；這是最大的恭維，因為照宮裏的規矩，不是后妃是不能稱「娘娘」的。
下一天，張永的專差到了，尋著王陽明，遞上書信；信中有好消息，也有壞消息。好的是由於張永的疏通，皇帝對王陽明已經完全瞭解；張永告訴他，儘管回南昌照舊供職，不會再有麻煩。壞的是，皇帝已表示要在南京行一次祭天的大典；這就是說，要過了冬至才回京師，而此時不過才正月，皇帝在南京起碼還有十個月的逗留。
「不是笑話，唯有這麼一個辦法，才可望救得了揚州百姓。我志已決，你不必再勸。」蔣瑤平靜地加了一句：「勸亦無用。」
「陽明先生，」馬大隆指著自己的鼻子問，「你看我能不能做張永的幫手？」
原來這又是張忠、許泰特意與王陽明為難，派錦衣衛來索取宸濠。幸虧在杭州已交給了張永，此時不感為難；說明經過，錦衣衛無可奈何。
於是，他點點頭答說：「不必客氣、不必客氣。」
王陽明不即答言，端坐著考慮了好一會說：「馬先生，你的本心，可敬之至！我決定舉薦。薦信我就寫。」
等把此人安置在行館，商量要送謝禮，王陽明堅持只能送五兩銀子。錦衣衛的人，作威作福，到處有人恭維；地方官送程儀起碼也得上百兩銀子，如今王陽明只送五兩，錦衣校尉認為意存輕視，一怒之下，將五兩銀子摔在地上，掉頭就走。
兩人秘密地向皇帝告狀，捏造了許多事實，說王陽明如何跋扈不臣，有謀反之心。一遍不聽，說到兩遍、三遍，皇帝的心思，有點活動了。
「那麼，我再請問，你的意思，是希望大軍不到江西？」
他問：「可是蔣小姐？」
「立射也是一樣。」張忠問道：「擺多少步的垛子？」
「蔣知府，你喝了酒了！」
這幾句話是在暗中責備吳經騷擾，欲待翻臉，卻抓不住她的錯處——太監的心理都不正常，有時喜怒莫測；像此刻，吳經突然之間，覺得這件事很夠味，不自覺地放緩了臉色，「你是甚麼人？」
「呶！」來旺順手一指，信口胡說，「東頭第三個舖位下面。」
「奴才用不著猜，聞得出來。」來旺使勁嗅了兩下，他的鼻子很靈，確非虛語，為了自炫其能，故意這樣說道：「奴才知道了，可是不敢說。」
然則只有暫且撫慰了。「你們回去告訴弟兄，班師也快了！」許泰說：「到時候奏明皇上，各有重賞。吃糧的以服從命令最要緊，不然自己就會吃虧。」
他重新下馬，悄悄為一得授計。講了好半天才講完，上馬回城，找到錦衣衛指揮要二十個人；又通知揚州府徵召泥水木匠各五十人，帶齊斧頭鋸子，第二天一早齊集，到上方寺去拆屋。
「也不算太拙。」馬大隆笑笑，又不說下去了。
「這，這有甚麼不敢說的？」
「上方寺和尚不守清規，欺君罔上，候旨發落。」
吳經見她出言率直，深怕掃了皇帝的興緻，趕緊接口說道：「若說熱鬧，倒也真熱鬧。」
「陽明先生，你是道學先生，不過是真道學，或許知道。揚州買妾，講究所謂『瘦馬』，可曾聽說過？」
「喔，怎麼樣？」
「聽說劉娘娘很講道理。如果搶了我去，我正好替揚州的女人訴訴苦。」
王陽明久經患難，人情險譎，亦所深知；也懂得如何應付，所以聽得馬大隆的話，連頭也不回，只舉杯相邀；為的是一回頭去看，可能會打草驚蛇。
無奈上方寺的和尚，清規極好，搜遍禪房，一無所獲。有人說，和尚偷葷，有個異想天開的法子，將豬肉與調味的作料，一起納入一把新溺壺內，拿皮紙封口，然後用佛前燃剩下的蠟燭頭當燃料，文火慢煨，便是「火候足時他自美」的「東坡肉」，因此，搜索時特別注意禪床下面的溺壺，而結果只是白白聞了些臭味而已。
「可不是？這得想法子補救。」
當皇帝計議親征時，原以為此去必有一場惡戰，不願美人受驚，所以將她安置在水陸要衝的通州，約定看情形再來接她。於是劉美人從髮髻上拔下一根通體碧綠的玉簪，鄭重交付皇帝，作為將來迎取的信物。
「王守仁半個月功夫就破了宸濠。說起來就像周瑜、諸葛亮火燒赤壁，大破曹兵那樣，好一段評書，可以給萬歲爺下酒。」
於是皇帝舉起雙手，接在嘴上，作出吹嗩吶的姿態，鼓起嘴唇：「嗚、嗚、嗚……」
「這，這何必相問。」
但官船不同了。既然是官，總知道皇帝喜歡微行；更知道皇帝正自稱「總兵」，領兵南征宸濠；甚至有些是見過皇帝的。只要從人一道破身分，官船上的主人沒有不誠惶誠恐的。一路上坐船阻擋了皇帝去路的官兒輕則受到申斥，重則船頭罰跪，有個到湖廣上任的布司參議林文纘最倒楣，京中新娶一個十九歲的姨太太，為皇帝看中了，搶到自己船上，與劉美人一起載回臨清。
「很多。」種指揮答說，「弟兄們都覺得這個仗打得沒有名堂。要說有宸濠的餘孽，早就剿滅的剿滅，投降的投降。就算還有零零星星的，王巡撫自己能夠料理，用不著咱們留在江西。」
因此，江彬主張擱置這一件捷報，是不瞞上而瞞下，隨扈的梁儲、蔣冕不知其事，亦就不會諫勸回駕，而皇帝知道了這件事，卻並不見得高興，因為他本來是想生擒宸濠，顯一顯自己的本事，這一來就無用武之地了。
吳經把臉都氣白了，但醉漢不可理喻，只一迭連聲地說：「晦氣，晦氣！怎麼遇見這樣的官兒！」
因此，他覺得這樁官司，還得求證，想了一下說：「你說你鼻子很靈，我倒試試。」御手往口袋中一探，掏著一樣東西，握在掌中，向前一伸：「你猜，我手裏是甚麼？」
這位知府其實人很懦弱，雖下定了絕大的決心，要去實現這個決心卻很難；幾次把勇氣鼓了起來，總是畏怯不前，半途而廢，恨得自己打自己的嘴巴。
「第三，」王陽明從從容容說，「我是國家大臣，也有些門生弟子從我切磋議論。大臣以美色事君，形成風氣，所關不細。至於我與門生講學，一再提撕的，無非『去人欲、求天理』六個字；誰知自家做去，卻是背道而馳。知者行之始，行者知之誠，知行原是一件事，無端拿來分做兩截；說的正經話，行的荒唐事，人人齒冷，個個搖頭，我數十年苦功，想做一番有益世道人心的學問，毀於一旦，這個理怎麼說得過去？」
於是心生一計，遣派親信，收買本地的那些三姑六婆，悄悄打聽，那家有絕色女子，那家有風流小孤孀，那家有色藝雙絕的所謂「瘦馬」；住處進出的通路如何？一一考查明白，方始動手。
「寺裏和尚多不多？」
廚中桌下都找到，只有青菜蘿蔔。料知搜不到和尚偷葷的證據，皇帝心裏不舒服，那侍衛一不做、二不休，領著人去搜禪房。
「這是為甚麼？」劉美人詫異地問皇帝，「上方寺犯了甚麼罪過，要拆他們的寺？」
「伍符，撿起來。」
「是！」王陽明深深點頭，「卓見極是。」
那侍衛愣住了，「我只當搜不出甚麼，萬歲爺不過有點失望，心裏不大舒服而已。」他說，「照吳公公的說法，好像傷了萬歲爺的天威似的。」
「照此說，張永要幫手？」
蔣瑤的酒意本來有七分，經過剛才那一番發洩，至多還剩下三分，腦筋已清www.hetubook.com.com楚得多，便即長揖到地，同時說道：「我替揚州百姓，感謝大德。」
「謬獎了！」張永答說，「我亦不過略存保全善類的赤心而已。不過，要皇上肯納諫，有個作法。」
「此中必定有詐！這些人的腑肺，在我看來，明白如見。明明是足下第一次不曾上當，又做第二個圈套；只要你今天一走，明天便有宣召之旨。說不定……」馬大隆突然停住，很謹慎地四下張望。
於是收拾釣竿，重設杯酌；皇帝席地而坐，讓劉美人偎倚在身邊，細聽張永講王陽明大破宸濠的故事。
「怎麼不要？交給揚州府就是了。」說完，皇帝起身就走。
既不准畜豬，又不准殺豬，怎麼辦？地方官無不大傷腦筋。請示吳經，總算有了一個辦法，投入水中淹死。於是幾百里之地，隻豬全無。而祭禮通常用豬頭三牲，沒有豬，羊又受池魚之殃。
這一下采聲更為熱烈，及至連中三元，滿場如醉如癡，拍手拍腳地歡呼鼓噪，差點秩序都無法維持了。
這套鬼話，入情入理，但皇帝總覺得清江浦這地方犯嫌疑，第一、和尚偷葷，只要有肉就可解饞，特為遠到清江浦去買包醬羊肉，帶回寺裏來吃，未免不近人情；第二、隨從的太監，剛從清江浦到此，倒是很可能帶得有醬羊肉。
「你的意思是，」許泰問道，「該走了？」
「說來話長。」王陽明說，「『偷得浮生半日閒』，且共先生盤桓。」
張永一到，皇帝也是在釣魚的黃幄中召見，首先就問。「派你先去預備一切，你怎麼就回來了？」
許泰和張忠面面相覷，都不知道該怎麼辦了？他們召集會議的原意是，打算要求部下將領，各回營盤，召集弟兄講話；這樣子心向著人家，竟是忘了自己是幹甚麼的？大大不可！以後如有人再這等「黑白不分」，定以軍法從事。
「你別怕，一切有我！」
「天下人議天下事；而況馬先生的才具，我是佩服的。」
皇帝不過一時不服氣，既聽得求情，也就算了。那知本可無事，而被誣的和尚卻掀起了波瀾。
「是小太監來旺。」
「疆臣守上有責，百姓窮困待救，我想儘快回南昌去料理公事。」
但是，吳經卻另有布置。搶來的婦女不少，都安置在尼姑庵裏，千中選百，百中選十，稱得上姿容美妙的，卻還不多。他心裏在想，皇帝對揚州的期望甚深，拿這些庸脂俗粉進御，必定不滿，以後就不用再想謀幹甚麼好差使了。
「你老放心！」來旺人小鬼大，拍一拍胸脯說：「這檔子小事，我頂得下來，砸不了的！」
聽完，馬大隆問道：「那麼請問，先生你如何以自處？」
「好小子，」吳經拍著他的腦袋說：「你還會這一套！你說，是那裏搜到的？」
「有何不可？」王陽明將江彬、張忠一再陷害他的情形，約略說了一遍。
這吳經工於心計，對於江彬的想法與作法，揣摩得很深。江彬的想法是想巧取大明江山，而做法不脫從古以來，佞倖對待昏君的故智，導皇帝於荒淫一途。這樣做法，在江彬的計算，有三樣好處：
「這不叫抗旨，甚麼叫抗旨？」
「噢！」蔣瑤猛然一拍大腿，「言之有理！拿酒來。」
由德州上了龍船，沿著運河南下，到得山東臨清，皇帝忽想念劉美人，恨不得即時見面。於是，遣派一名太監，星夜急馳，到通州去迎取，限期五天覆命。
「怕老爺喝了酒，說話顛三倒四，我好幫著老爺辦交涉。」
他悄悄下了一道口頭的命令，凡是二十歲以上、四十歲以下的壯丁婦女，各攜細軟，出城到鄉下暫避，家裏只留老弱應門。另外籌集了一批現銀與食物，等北軍一到，準備犒勞。
「原來如此！卻又與買妾何干？」
「在外面伺候著。」
「是！」
「布施不多。寺中略有薄產。」
誰也不知道他意何所指？只將開年撤軍的消息告知了弟兄。不久，冬至到了。這是一個祭禮的節日，南昌新遭喪亂，思念亡人，家家設祭，奠酒哀哭，滿城皆然。那種淒涼哀傷的氣氛，感染得北軍每一個人的心頭，都是淒淒惻惻地，也想到自己的爹娘妻兒，無不渴望著早早回家。
「可是，」皇帝想了一下說：「總得先試驗他一下。他們說他必反，有人說他是忠臣，教我聽那個的？」
這九華山本名九子山，上有九峰，形如蓮花；但幾千年一向受到冷落，直到唐朝李太白來遊，改名九華，賦詩形容，才成為一座名山。在船上談到這段掌故，王陽明感慨甚深，說是「山既如此，人亦依然」，因而觸動一個勸馬大隆出山的念頭。
「自然信。不然不會來求教了。」
「錯了，錯了！大錯特錯。」
蔣瑤心想，這丫頭膽子很大，口才很好，理路也清楚，帶了去確是一個好幫手。雖然傳出去是個笑話，也就顧不得那許多了。
「好啊！」皇帝欣然說道，「既如此，取酒來，我來聽這段評書。」
種指揮一聽這話完全是衝著自己來的，不由得氣往上衝。平時，邊軍就看不起太監所率領的京營，說他們是「繡花枕頭」，刀劍閃亮，服飾鮮明，不過虛好看而已。此刻，自然更是得理不讓人，「張公公，」他說，「弟兄們對事理明白得很！你道他們怎麼說？明明王巡撫已經把宸濠都生擒活捉了；蛇無頭不行，他手下那些由土匪改編的隊伍，死的死，降的降，逃的逃。這樣的大勝仗，朝廷不獎賞，反而大動干戈，自己跟自己搗亂。這好有一比，好好的房子裏，偏偏說是鬧鬼；畫符作法，搞得烏煙瘴氣，這叫活見鬼！」
到了臨清，有道王陽明的奏疏在等他。當王陽明報捷時，已料到皇帝會假親征之名，到江南來玩一趟，所以特地奏明，說宸濠在謀反之前，就已顧慮到御駕親往，先在沿路布置了刺客，「期為博浪、荊軻之謀」；現在宸濠已經被擒，理當獻俘闕下，但怕一路還有奸黨餘孽，找機會搶走宸濠，所以他決定親自押解俘虜到京。
「罪過，罪過！」信佛甚虔的劉美人合掌當胸，「一件極鄭重的事，怎說好玩不好玩？」
吳經有此瞭解，極力迎合，即專以喪失民心、拆皇帝的臺為宗旨。一離清江浦，便假傳聖旨：由此到南京，民間一律不准畜豬。
次日黎明，人手齊備，吳經親自率領，裝模作樣地到上方寺打了個轉，仍舊帶著人回城，到「鎮國公府」去見皇帝覆命。
老和尚法名一得，頗通翰墨，引宋朝紹興年間的郡志答說：「揚州原有東西南北四座寺，本寺就是北方寺。北方在上，所以名做上方寺。」
王陽明頗有知人之明，知道張永是個可與為善的人，決定跟他開誠佈公地請求援手。
「原來，萬歲爺知道的！」劉美人說，「又何苦逗我白費口舌。」
「這不是？」
「你叫甚麼名字？」皇帝問巡撫，是明知故問，有意要開玩笑。
「原來如此！國士待我，國士報之；馬先生待朱寧，亦算仁至義盡了。」
「正德初年，我下過錦衣衛獄，關了好久，從來沒有見過輕財重義，像足下這樣的錦衣衛！」他說，「昨天我送區區薄禮，聽說你不肯收，讓我很慚愧。實在是太少了！」
這「皇店」不是玄武門外的寶和店，是在京城西北角的西直門與德勝門之間，原來是民居，地名叫做「積慶坊」、「群玉坊」。皇帝起造豹房，附帶拆平了這兩坊之地，開設酒肆及各種商舖，名為「皇店」。管理皇店是好差使，但不是緊要差使，派任朱寧未免屈了他；然而朱寧不敢爭，因為他心知已經失寵，且將失勢，能夠回京去悄悄布置一條脫身之計，亦未始不是好事。
「張公公，」王陽明問道，「有何為難之處，盡請明示。」
一句話掃光了皇帝臉上的笑容，「對了！」他說，「足見不是冤枉！好可惡的賊禿。」
於是便有許多官船倒楣了——在運河中，平日最神氣的是官船，逢關過卡，毫無困難；港埠停泊，總有很好的位置。遇到江面狹窄之處，民船要讓官船先行。而這時卻一反常例，皇帝穿的便衣，老百姓不認識他，皇帝的架子擺不出來；就擺出來，也沒有人會相信。老百姓不能理解，萬乘之尊的天子，怎的會不|穿龍袍而坐一隻小船？若有好事的，以為有人冒充皇帝，糾纏告發，豈非自取其辱？所以還是知趣少惹是非為妙。
「不敢，不敢！不過若論如何汲引正人君子，我不敢說，那是大臣之事；要說到治小人、治惡人，我倒專長。」
張忠、許泰面如死灰地勉強向王陽明稱賀；收軍回營，立即召集部將開會。
「該留，該留！」皇帝問道：「逆賊呢？」
「是！不過不是我的意思，是弟兄們的意思。」
「可不是！」
「皇上性情，你們大家都知道的，最任性不過。將順其意而行，猶可挽回於萬一，如果硬要勸阻，反而激成僵局，越發聽小人的話了。」
「不多。只有二十餘眾。」
這幾句話居然說得吳經不能不認真想一想。他做過好幾個省份的鎮守太監，大大小小的地方官，不知道見過多少，在他印象中，都是以保祿位為第一，戰戰兢兢，唯恐供應不周；至於欺壓百姓，諂媚上官及欽差，希望借此陞官的，亦復不少。像蔣瑤這樣的強項令，真是絕無僅有；一個人可以連性命都不要，那就沒有甚麼可怕，也就沒有甚麼可威脅他了。
「正是，俗稱『打水陸』。」劉美人說，「我還是五六歲的時候見過。」
到得御前，神色泰然，跪下磕頭報過名，只聽皇帝問道：「這包醬羊肉是你找到的？」
這一下如意大為失悔。一句戲言竟當了真；如果喝醉了去，一言不合，發生衝突，豈不惹禍？因而陪笑說道：「老爺，老爺！我是說說笑話的！」
原來皇帝不信上方寺和尚的清規，叮囑侍衛在香積廚中稍留意，看藏著甚麼葷腥沒有？那侍衛「拿著雞毛當令箭」，一進香積廚便動手搜查。
於是張忠用大將軍的「鈞帖」諭知王陽明到南京報到。不道這個圈套為張忠的一個幕友錢秉直識破；他是最佩服王陽明的，搶先一步派人到南昌報信；所以「鈞帖」一到，王陽明本乎「君命召，不俟駕而行」之義，第二天就由水路、經九江，轉往南京。
第三、作威作福，大肆騷擾，搞得民怨沸騰，自然失盡民心。尤其是宸濠起事，檄文中便指責皇帝荒淫無道，如今宸濠雖滅，而皇帝故態不改，且復變本加厲，百姓便會有這樣一個想法：也不能說宸濠沒有道理，可惜他未成大事！到此地步，皇帝就是死不足惜的昏君；一旦被弒，很少會有人起而報君父之仇。這一來，自己在篡位之時，阻力就少得多。
皇帝還未答話，劉美人已喜孜孜地問道m.hｅtuｂoｏｋ.ｃom.coｍ：「可是『打水陸』？」
王陽明不願爭辯，而且也覺得馬大隆的話不無道理，值得細細去想。所以只虛心地說：「或者是我錯了！容我慢慢參詳。」
「這，」王陽明搖搖頭，「不是仁者的用心。」
「這就更好了！」馬大隆親手去關上了鶴軒的門，將王陽明的薦信，及他的來意，以及需要由一轉達的話，交代得清清楚楚。
「弟兄們是怎麼搞的？」許泰忍不住咆哮，「長他人志氣，滅自己威風，簡直要反了嘛！」
皇帝卻茫然不解，「甚麼叫『打水陸』？」他問，「莫非是興建水陸道場？」
「你把他叫來！等我問他。」
「先生此計，直截了當，迫不得已之時，救急甚妙。無奈，」王陽明笑道：「我不肯做。」
「喳！」吳經問道，「偷葷的和尚，請旨，要不要辦罪？」
第二個要找的就是王陽明。張、許二人的想法相同，王陽明過於「奸險」，竟在北軍中煽動，要拆他們倆的台，拔他們倆的根；果然「奸」謀得逞，北軍叛亂，他們倆的性命一定不保。因此，要報復王陽明，亦覺得必須置之死地而後快。
「嗯，嗯！」王陽明問道：「然後呢？」
「如何？」皇帝微笑著問一得，「這可不是戲言了吧？」
「那麼多人找了半天，沒有找到甚麼，你倒是一進去就找到了！」
「喔！馬先生。」王陽明想一下說，「尊名好熟，彷彿在那裏聽見過。」
於是許泰大喝一聲：「住口！你在胡說八道說些甚麼？」
「正要請教！」
「原來如此！」王陽明覺得無故叫人上當，似乎於理不合；但當然沒有回去跟那人說明究竟的道理，只得算了。
「好！那我就妄言之。」馬大隆說，「如果我是你老先生，我一定到蘇杭淮揚等處，多佳麗之地，不惜千金，物色一名絕色女子，論貌，儀態萬方；論態，宜喜宜嗔；論藝，吹彈歌舞；論性情，宛轉隨人；再還要一樣，就不便說了！」
「不敢，請說來看。」
張忠一計不成，又生一計：假傳聖旨，將王陽明擋在蕪湖，說一時無暇召見，卻又不明確指示，是在蕪湖待命，還是准予回任。照張忠的想法，王陽明的責任心重，一定先回南昌。等他從蕪湖折回，立即傳旨召見；召而不至，不就有文章可做了？
因此，他勸皇帝，江西之事，不足上煩睿慮。莫辜負揚州的二分明月、金陵的六朝金粉，且一享富有四海的天子之福，才是正經。
「是，是！卓見高明之至。」王陽明說，「請張公公還要指點。」
吳經愣住了，「怎麼回事？」他困惑地問左右：「蔣大爺存心吵架來的？」
「這事兒有點怪！」皇帝問道，「是誰找到的醬羊肉？」
「仁者的用心又如何？與人為善？」馬大隆率直說道：「陽明先生，你不免迂腐了！我說過，是朽木不可雕，何能期望其為善？」
「啊，啊！」馬大隆有些受寵若驚了，「陽明先生何得以這樣的大事垂問？」
「因為豆蔻盒子上有胭脂花粉的香味。」
「奴才有個法子，」張忠將想定的計策說了出來，「王守仁深知萬歲爺英明過人，洞燭機先；如果召他來面見，他必以為反跡敗露，不敢來見。」
這個美人姓劉，是山西的樂戶，上年皇帝出塞，在太原選歌徵色；其中有個歌伎，容貌出眾，歌喉絕佳，皇帝大為欣賞。一夕召幸，欲|仙|欲|死，問她的出身，才知道是晉王府的樂工楊騰的妻子，有夫之婦，從來不入後宮，唯獨正德皇帝並無此一顧忌；從榆林回蹕，經過太原時，將她召入行幄，帶回京城。宮眷自皇貴妃、貴妃、妃嬪以下，還有七等，皇帝將她列為第四等，因為這一等的名稱就叫「美人」，在皇帝看是名副其實的封號。
「王先生，我先請問，你信不信我？」
「來！」蔣瑤霍地起立，舉手作個引刀割頭的手勢，「來取我的腦袋！」
談吐不像出家人，王陽明心中一動，「敝姓王。」他很坦率地說，「草字守仁。」
經此一番波折，上方寺反而因禍得福，得有一位天字第一號的大護法。劉美人怕吳經等人，借此機會又大肆騷擾，為作法事而作孽，罪過甚重，所以由私蓄中取了一千兩銀子，囑咐吳經轉交上方寺作為打水陸的用費，同時嚴切告誡，絕不可借此因由，需索財物，苛待上方寺的和尚；倘有這等事，一定奏請皇帝，重重治罪。
皇帝是十二月初一到揚州的。彤雲漠漠，西風勁急，是出獵的天氣，於是皇帝垂釣的興趣很快地消失了。
這一下，滿場北軍如春雷乍響一般，齊齊暴喝一聲彩。
「『因過竹院逢俗話，又得浮生半日閒！』」馬大隆說，「我是假道士飲酒食肉，無所不為，奉屈先生小酌如何？」
「是……現任江西的陽明先生？」
照說，以皇帝那種片刻安靜不下來的性情，何能靜靜垂釣？不過，皇帝的釣法，與眾不同，先挑定風景優美而出魚的湖邊，搭起黃幄，三面封閉，前對湖面，準備酒食，美人陪侍，皇帝就坐在黃幄的錦茵上垂釣。如果時間久了。江彬便請皇帝暫時休息，悄悄換上一枝魚兒上鉤的釣竿，浮子一動，左右鼓噪，急急請皇帝提起釣桿，釣上來常是七八斤十來斤的大魚，左右又歡呼鼓噪，恭維的恭維，討賞的討賞，熱鬧非凡。因此，皇帝樂此不疲，每天都要過一過釣魚的癮。釣得的魚，分賜隨扈大臣；而被賜魚的又各獻金帛致謝，皇帝成了天下最富的一位漁翁。
「只要有益於國，亦不見得不肯為。」
這支玉簪，在皇帝看來，比五軍都督府的兵符還要緊，因為是「美人之貽」，而且別有關係。
信寫好先拿給馬大隆看，這是王陽明光明磊落之處；因為這封信中對於馬大隆的來歷，有很坦率地說明。如果本人顧慮到曾與朱寧有密切的關係，不願張永知道，自己就可以斟酌決定，這封信要不要投。
「認識！」由一答說，「我替他看過病。」
第一次只帶了幾個人，出北門，到蜀岡。這條延亙四十里的岡嶺，是揚州的名勝之地；有一座古剎上方寺，寺旁有口井，名為蜀井。據說山脈與水脈，都通四川，故而以蜀為名。
正在擾攘之際，吳經帶著人趕到了，問知經過，吃驚地說：「糟了！這下怎麼收場？」
「啟上萬歲爺，」張忠答說，「等有了證據，便是反跡大露，那時要大費手腳了。」
「這不忙！你把逆賊交給張忠，仍舊回南京去等我。」
「聽你說得這麼興緻勃勃地！」皇帝笑道，「好像很好玩似地！」
「在揚州找女人啊！鬧得太不像話了！吳太監，我跟你實說，你如果這樣鬧下去，我不但跟你吵架，還要跟你拚命。你搞得我這個知府當不下去了，與其給揚州老百姓罵得我不能做人，還不如跟你來拚一拚！」
「所慮者正在此！幸而張永已有警惕，可以嚴加防範。」
「有個和尚不守清規。」吳經將當時的情形說了一遍，意思是讓劉美人瞭解，偷葷吃腥亦僅僅只是一個和尚而已。
一得莊容答道：「君無戲言！」
就在家家戶戶，靜悄悄等候大駕光臨的時候，吳經派出數百名校尉，十個八個一群，分道並進，同時動手；闖進民居，指名索取，揚州城裏簡直沸騰了。不過，吳經這一次的行動迅速，天還未亮，便已歇手；撤回校尉，派人通知蔣瑤，皇帝還有幾天才來。
見此光景，江彬首先大笑——皇帝惡作劇，說笑話，必得有人捧場。這樣笑法，不但不是失儀，而且正投所好，於是皇帝也縱聲大笑了。
「算了？你們倒說得輕鬆。搜不出證據，不就顯得萬歲爺冤枉這些和尚偷葷嗎？」
「好！好！奉陪、奉陪。」
此地正好有一種名為「草上飛」的小船。皇帝即下令不須通知，上船就走；八個人輪番打槳一路急行，趕到通州，將劉美人接到小船上，然後回航。
錦衣校尉，一陣風似的扈從著皇帝走了；吳經也上了馬，臨走時丟下一句話：「老和尚，你等著來拆你的寺吧！」
「是。」王陽明看一看身上的紅袍，「長衣不便，我只好立射了。」
於是呼酒快飲；他的酒量不好，四兩洋河高粱下肚，便已滿面通紅，豪氣勃勃，推杯起身，大聲說道：「走吧！」
「陽明先生，以德服人，必有死士；你何不招募一位肯替你拚命的勇士，找個機會，一刀殺了江彬那個狗娘養的，豈不乾脆？」
這下看起來來旺要倒楣了。吳經趕緊上前，下跪答奏：「回萬歲爺，沒有人敢栽贓害和尚。」
「這，」吳經有些茫然，「待奴才去問了來回稟劉娘娘。」
「如果是這樣，無以顯萬歲爺的神武。」江彬很有自信地說，「萬歲爺無須煩心，臣自有區處。」
談完江西談浙江，「王守仁想親自獻俘，完全是為了慎重起見，並無爭功之意。如今大功告成，他想辭官回家省親；奴才心想，萬歲爺最賞識忠臣，所以，」張永用略帶惶恐的聲音說：「奴才斗膽，替萬歲爺把他留下來了。」
王陽明奇怪、剛要發問，只見馬大隆搖搖手使個眼色，示意他禁聲，便不再開口了。
「然後，你老先生便可以暢行其志了！」馬大隆說，「她說要殺江彬，皇上就會殺江彬；她說要殺許泰，皇上就會殺許泰。」
猜到第五次，居然讓伍符猜中，皇帝心裏有數，這下該輪到自己喝酒了。可是他不願喝罰酒，故意將手一鬆，八粒杏仁都落在地上，卻拿腳踩住一粒。
「如今是一蟹不如一蟹，江彬、張忠之流，更惡於朱寧；似先生等忠良，必不為小人所容。」
他手裏是個油紙包，打開來看，油光閃亮，香味撲鼻的一塊臘羊肉，看油紙上還刷印得有字：「清江浦四春園熏滷味。百年老店，遐邇聞名。認明葫蘆為記，庶不致誤。」
「好，好！」王陽明欣然相許，「久聞九華之勝，不可錯過。有幾件大事正好在塵俗不到之處，細細思量。」
相見歡然，一連喝了三天酒。到第四天，馬大隆向由一說：「今天起，要辦正事了。我有一封書信，要投張永，不知道何由得達？」
「萬歲爺，千萬忍一忍！不然，一場大功德，都折了。不但不能祈福，反而有禍。」
這位巡撫跟皇帝的祖父憲宗有個同樣的毛病：口吃。偏偏姓名不巧，姓伍名符；加以皇帝垂詢，越發期期艾艾，只聽他在說：「臣、臣叫伍、伍、伍……」始終不能把他那個單名的「符」字說出。
「萬歲爺，」吳經接口說道，「豆蔻盒子上的粉香都聞得出來，醬羊肉的味兒更應該聞得出來了。」
提到這一點，不覺觸動了馬大隆的雄心，「陽明先生，」他說，「我平生有一大憾事，就是不能勸得朱
和*圖*書寧回頭是岸，重新做人。這幾個月常常在想，朽木既不可雕，不該棄而不顧；索性拿它燒掉，能讓朽木發出火來，那怕只是供人燒一頓飯吧，總算也盡了朽木之用。你道我這個想法如何？」
於是，上方寺上上下下，大忙特忙，一得親自渡江，到金山寺請來三位高僧，主持內壇。擇定黃道吉日，啟建「法界聖凡冥陽水陸普度大齋盛會」；疏頭上具的名是「鎮國公威武大將軍朱壽偕夫人劉氏」；而「延生信人」卻是「母后當今慈壽皇太后」，合併而觀，不倫不類也就顧不得了。
「原來是大大地請一回客！」皇帝問道，「這可又為甚麼呢？」
「梁武帝。」皇帝接口。
「喔，請教！」
捷報到達良鄉，首先給江彬看。一看大傷腦筋，叛亂平息，元兇就擒，御駕親征豈不是變成師出無名了。
馬大隆笑笑不答。只問：「陽明先生何得在此？」
「在那裏？」
那知張忠、許泰已經下令各軍，不准接受。既為王師，居然不受地方犒慰！這件事大出情理之外，更顯得北軍意不可測。王陽明趕緊出了一張告示，北軍離家遠來，客中思鄉，種種苦楚，應當格外體諒：居民務必要敦主客之禮。這意思就是一切要容忍。南昌的百姓已視王陽明如神明，凡有所諭，無不樂從；因此，以柔克剛，居然拿蠻不講理的北軍，用情面拘束了。
「幸會、幸會。我亦不瞞先生，我叫馬大隆。」
「哼！」錦衣衛微微冷笑，想說：原來你自己也道太少，拿不出手！可是話到唇邊，終於又嚥了下去。
此言一出，皇帝喝道：「慢著！你們誰栽贓害和尚？」
「這，一時那說得盡？」
「是，是！正要求教。」
動手那天，先派幾名校尉出城，到了三更時分，突然來叩城門，說是「大駕將到」。皇帝此行，作息並無定時，夜半臨幸，不足為奇；迎駕該做的事，是早就接頭好的，如果大駕進城是在夜裏，大街小巷，應該家家在門外擺設香案，紅燭高燒，照耀得如同白晝一般。
於是馬大隆喝乾了酒，搶著做東會了帳，兩人起身下樓。這時王陽明才看到馬大隆所說的那個人，眼神閃爍不定，只跟著他們兩人的蹤影轉，果然可疑。
「胡鬧！你如何拋頭露面，不怕人家看上了你，把你搶去？」
他拍拍來旺的肩說，「說話不要急，一口咬定，包你沒事還有賞。」
「怎麼收場？」侍衛困惑地問，「那不就算了！」
「道兄，你誤會我的意思了；我曾為朱寧的上客，跟張永雖未見過，他左右很有人認識我。而我，就是不願公然露面。」
「可惜！」王陽明黯然，「時世如此，有才情、肯做事的人，都甘於老死巖壑。其孰之過？」
在一得導引之下，皇帝在掛滿仙佛妖魔、聖賢凡庶等等眾生相畫幅的內壇中，與劉美人雙雙拈香行禮，隨喜各處；然後進入淨室用齋。不御葷腥，皇帝倒還能忍耐；沒有酒喝，喉頭可就癢得難過了。
「好！就照這個法子試他。」
許泰和張忠又吃一驚，不約而同地問：「誰？」
「計之左矣！」馬大隆大搖其頭，「犯不著這麼做！而且，陽明先生，我看你也打不死江彬，除非身懷利刃。可是，身藏凶器，又怎麼到得了御前？」
皇帝是頭一天就來拈香的，隨扈大臣，地方文武，早就在山門外排班恭候。大駕一到，只見彩幡高掛，鐃鈸齊鳴；壇裏壇外，設著十幾處經棚，棚中用四方八仙桌接成長案，陳設著種種珍玩，各式各樣的水果素食；平金繡花的桌圍椅帔，在明晃晃的紅燭與宮燈光焰照映之下，格外華麗奪目。各棚所唸的經不同，但不管是華嚴經、楞嚴經、金剛經、法華經，唸經的和尚，一律大紅袈裟，在大塊檀香的氤氳中，梵音高唱，莊嚴無比。這番熱鬧繁華，有聲有色，在皇帝看，比教場「過錦」更來得令人興奮。
不道皇帝還是要親征。由江彬作主，以「軍門檄」發給王陽明的指示是，好生看管俘虜，等大駕到了南昌再說。王陽明看看攔不住皇帝，不得已求其次，希望在南京獻俘，以期早早了結這重公案，便好奏請回鑾。
於是，他覺得到了可以吐露自己的心願的時候了。「陽明先生，」他問，「江彬日侍御前，萬一逆謀竊登，如之奈何？」
「一點不錯，我是存心吵架來的！」蔣瑤以酒壯膽，了無所畏，大聲問道：「吳太監，你有完沒有完？」
理由是豬朱同音，犯了忌諱。可是不准畜豬不是准許殺豬，殺豬是「殺朱」，那不成了造反了？有些人家不明其中的奧妙，心想不准畜豬，只好殺來自家吃。這下闖了大禍！吳經派人逮捕，要治大逆不道之罪；因而傾家蕩產者，不知幾許人家。
「興建水陸道場，施行水陸大齋，是梁朝有個皇帝叫……」
「也罷！你去辦。反正不能做窩囊的事。」
這兩個人的見識都有限，想出來的法子亦很幼稚，是約王陽明在校場較射。估量他手無縛雞之力，純然書生，何知弓矢？等他三箭落空，便大大地奚落他一番。挫一挫他的銳氣。
這個邀請一提出來，王陽明婉言拒絕，因為他覺得是完全不必要的。誰知越是如此，張忠、許泰越不放過他，以為他自知不善騎射，深怕出乖露醜。
第一等大事當然是安天下，安天下又必先安天子。如今有個江彬在皇帝左右，隨時可以發生篡弒之事，不安極了！王陽明自平宸濠，聽說御駕親征，刻刻難釋於懷的就是這一件事，不妨問問馬大隆。
「辱承青眼，感何如之？」馬大隆很感動地說：「不過賦性疏懶，最不耐官場那套儀節，所以未出家時情願做清客。雖說伺候貴人，也得貴人合我的脾胃；合則留，不合則去，自由得很。如今出了家，閒雲野鶴，更穿不來紅袍，戴不來烏紗了。」
王陽明一聽這話，便知張永的意思，不能單獨為江西出力；那就得格外敷陳一番理由，才能打動他的心。想一想，有話說了。
「我有個最後打算，在天子面前，揪住江彬，數他的罪惡，請立降聖旨，置之於法；倘或皇上不納諫，我就活生生打死江彬，為他抵罪。」
「也好！」皇帝點點頭說，「你跟許泰先走。我也要走了；如果你們在江西辦不下來，儘管告訴我，看我的！」
當然，宸濠既敗，江彬就要動朱寧的手了。先使一條調虎離山之計，勸皇帝命朱寧回京去管「皇店」。
幸好，杭州有個可以為王陽明幫忙的人在。此人就是與楊一清定計除劉瑾的張永，他是奉命「打前站」，正巧到了杭州，與王陽明不期而遇。
種指揮只是冷笑，在座將領面面相覷，不發一言。局面僵硬，會也開不下去了。張忠、許泰略作商量，很快地作了一個決定，即席宣佈。
「這明明是栽贓嘛！」那和尚大叫，「我沒有去過清江浦，那來清江浦的醬羊肉？」
「王巡撫該你了！」張忠大聲地說。
皇帝一向認為聲色犬馬才是正經，所以江彬的話很容易入耳。指派江彬的一個同黨太監吳經，到揚州先去預備「都督府」。
「陽明先生，」走過那人桌前，馬大隆突然提高了聲音說，「明天我就不來送行了，下個月到了南昌，再來奉擾。」
「慢慢兒說好了。」
「上方寺拆掉沒有？」皇帝一見面就問。
「那裏，那裏！」王陽明心想，此人確是個人才，既不能勸動他出山，就不可放過機會；有些大事，不妨向他請教。
「我姓馬。閣下尊姓？」
張永深為感動，以這樣重要的俘虜移交，足見王陽明是如何推心置腹。他口雖不言，心裏卻已下了決心，無論如何要保護這樣一個難得的忠臣。
幸虧有張永的話在前面，張忠的饞言，對皇帝不發生作用。於是張忠面請領兵赴江西，搜剿宸濠餘黨，這當然是一請就准的事。
於是垛子由一百二十步移近三分之一。王陽明一手持弓，一手提著箭壺，到了畫著石灰線的地方站定，甩一甩衣袖，取一支箭搭在弦上；等到鼓聲一響，弓開滿月，箭去似流星，颼的一聲，正中紅心。
上方寺後面是一片茶園，茶味甘香，如高山上的所謂「蒙頂」茶。就是這片茶園和這口井，使得皇帝暫駐馬足，臨幸上方寺禮佛品茗，毫無架子地與老和尚閒話。
王陽明如言寫明，派從人專程到南京投書；自己帶一個書僮隨著馬大隆瀟瀟灑灑地，經由池州去探九華山。
「這倒也是一種說法。」馬大隆問，「第三呢？」
「我不怕！」如意答說，「真的搶了我去倒好了，我也能救揚州的百姓。」
一見龍顏震怒，從一得以下，所有的和尚都嚇得發抖，吳經卻又火上加油地添了一句：「竟敢在萬歲爺面前抵賴，膽子太大了。」
那個錦衣校尉是氣得一夜不曾睡好的；這天一早上門，便打算好了，倘或回文遲延，或者抓著任何一點錯處，便要大鬧一場。事情鬧得再大，那怕揍了巡撫也不在乎！反正張忠、許泰恨得王陽明牙癢癢地，到時候自會替他出頭回護。
王陽明愕然，但很虛心地說：「請馬先生指教。」
見此光景，張忠、許泰認為不可復留，趕在臘月裏，撤軍先回南京。乘興而去、敗興而歸，決定整幾個人出出氣。
「嗟！」馬大隆很注意地問，「果然下手了！可得聞乎？」
「替王巡撫擺八十步的垛子好了！」他說，「遠了更麻煩了。」
「張永只一個人。隨扈的大臣，等閒不得近皇帝的身；與江彬相較，張永豈不顯得勢單？」
「慢點！」劉美人想了一下發生疑問，「興建水陸道場，是一場大功德：好麻煩的事，那能說辦就辦？」
「既然上方寺有這番孝敬的意思，倒不好辜負他們。不過佛門亦講忠孝；要啟建延生法會，理當老太后當先。」劉美人說，「隔江金山寺，有名的古剎，那裏有好幾位有道行的老和尚。趁機會難得，不如萬歲爺具名，延請金山寺的高僧，到上方寺來打一場水陸，為老太后延生祈福。萬歲爺意下如何？」
「張公公，百姓活不下去，就會逃到深山，聚眾作亂。從前迫不得已替宸濠出力，是脅從，解散很容易；如果無路可走，奸黨群起，天下將成土崩之勢，那時要興兵定亂，就不比現在這麼容易！」
「是的！張公公功在社稷，體國之忠，無人不知。」
「豈敢、豈敢！我不過善以小人之道治小人而已，是故……」
本無此兩粒杏仁那裏去找？皇帝便罰他的酒，如杏仁之數。伍符本來就有些醉了，那經得起再灌下七大杯酒？因而醉眼迷離，腳步歪斜，身子東倒西歪；有人上來扶他，結果連相扶的人一起倒在地上和-圖-書。皇帝又復大笑。
「梁武帝信佛，是大家都知道的；佛門盛會，如果與梁朝的皇帝有關係，我想，那就必定是梁武帝了。」
「奴才想將逆賊帶去。」張忠說道，「抓逆黨，好叫逆賊辨認。」
吳經沉吟了好一會，忽然喜孜孜地拍掌說道：「有了！有一條計策。不過，也得靠你自己。」
蔣瑤氣得真要跟他拚命了。怒氣沖沖地上門，吳經擋駕不見，只叫人出來跟蔣瑤道歉，道是「只此一回，下不為例」。強盜行徑加上無賴手段，蔣瑤除了恨聲不絕以外，無可奈何。幸而，這一次吳經倒真的言而有信，民心總算稍稍定了下來。
「張公公，」他說，「江西的百姓，久受宸濠的荼毒，如今遭此大亂，又逢旱災；還有京餉、邊餉要供輸，困苦之極。張公公，你得救救江西百姓才好。」
「喳！」吳經響亮地答應著。
「伍巡撫是好酒量。」有人說了一句。
邀之再三，王陽明勉強同意了。到了那天，北軍齊集校場，張忠、許泰全副披掛，騎著馬洋洋得意地出現；盤馬彎弓，一副躍躍欲試的模樣。到了三通鼓響，兩人先後試了三箭，總算都中了紅心。
說著，往禪房奔了去，一轉眼之間，手裏拿著一個紙包，笑嘻嘻地奔了回來。
許泰所率領的是邊軍，西北來的大漢，性情比較樸實鯁直，其中有個姓種的指揮僉事，據說是宋朝名將，為西夏人所信服的所謂「老種經略相公」的後裔，此時忍不住起立說道：「將軍說得不差，南昌再待下去，只怕有人要反了！」
世上那裏有這樣荒唐的事？王陽明大傷腦筋，召集幕友計議，想出來一個辦法，不管皇帝願意不願意，將宸濠送到南京，當面獻俘；如果皇帝不受，便聯絡文武百官，一起諫勸，皇帝總不好意思再任性胡鬧了。
「應該，應該！」皇帝欣然樂從。
「弟兄們要管、要教。」張忠接口說道，「管教的責任，都落在你們頭上；弟兄們不明白事理，你們要開導。如果你們也黑白不分，弟兄們怎麼說，你們怎麼聽，那要你們當官的幹甚麼？」
時逢深秋，北風大作；去時逆風，歸時順風，小舟順流而下，其疾如箭，可恨的是運河中大船太多，擋住去路，變得要快也快不了。
這幾句話，說得張永悚然動容，「王先生，」他首先表明自己的立場，「我此來，是因為皇上左右小人太多，我想遇事奏諫，稍作彌補，不是想爭功勞的。」
「如今宸濠的餘孽猶在，還得大大地掃蕩一番。」張忠說道：「年內班師還是來不及了，一過了年，儘快撤回。你們回去一定告訴弟兄，要安靜、要聽話，切不可受人欺騙，自己上當。」
「回奏萬歲爺，奴才的鼻子最靈，一進去就聞到了香味。」來旺答說，「鑽到那和尚的舖位底下才找到。那包肉藏得很嚴，所以別人找不到。」
「吳公公，」如意抗聲說道：「這個官不壞！請吳公公去打聽，蔣知府在揚州很得百姓的愛戴。他今天喝酒喝醉，也是不得已；有道是『借酒澆愁』，眼看揚州城裏人心惶惶，一片愁雲慘霧，他做父母官的，難道能無動於衷？」
張忠、許泰未到江西以前，王陽明已知道來意不善，想來想去，只有一句話最妙：「敬鬼神而遠之。」
「是的，不敢做，有三不敢，第一，倘或那美人不聽我的約定，反受了江彬、許泰的籠絡，豈非如虎添翼，更受其害。第二，就算那美人肯聽我的話做，皇上惑於她的美色，更多失德之事，後患無窮。」
「我細細想過，御駕不入江西，我答應王先生，定可辦到。不過，北軍此來，不到南昌一行，恐怕心有未甘。」
「對了！那女子色藝雙絕，性情溫柔還不夠，還得要會床笫功夫。揚州的老鴇子都會教，有些媒婆也懂。把那名絕色女子教會了，進獻皇上，包管『六宮粉黛無顏色』。」
逆賊自是指宸濠，張永答說：「王守仁已交給奴才了。奴才請旨，是不是就在南京行獻俘禮？」
「呃，是了！」皇帝想了一下說，「只有我親自去接。快找一隻快船，大小不管，要快……」
「奴才帶著人去了，二十名校尉，五十名泥水匠，五十名木匠；到了那裏一看，不能拆。」
此外還有幾句話，說「乘輿在外，諸多顧慮；每一念及，寢食難安」，言外之意，暗示著有不測之禍。這當然是指江彬而言，王陽明知道，馬大隆也知道。
馬大隆原不期望他會採納，只是慷慨大言，聊且快意而已。不過，看王陽明的意思甚誠，倒激發了他的雄心，默默地打算了一番，只待王陽明的行止定了，再作道理。
「不對！」皇帝說，「一共九粒，還有。再找！」
「平時以何為生？」皇帝問道：「靠施主布施？」
「九華近在咫尺，願奉陪一遊。」馬大隆說，「再請修書一封，專足送交張永，道明行蹤，這就不虞小人饞言了。」
「我看你們一個個紅光滿面。」皇帝問道，「大概都偷葷吃腥吧？」
第二、因為皇帝不理政事。也就不瞭解政事；即或一旦醒悟，想大振乾綱，亦有無從措手之苦。大權仍可把持在自己手裏。
「其次呢？」
「豈敢！某雖不才，還不敢如此自欺。」
「不敢，不敢！」吳經還著禮說：「蔣知府請回去吧！公事我馬上送到。」
如意還未曾答言，蔣瑤搶先說道：「不錯！是我女兒，還沒有人家，你們要搶她好了！她不怕你們強搶。」
「是啊！」張永答說，「天災人禍，那一省百姓都苦。」
張忠說，王陽明本來是依附宸濠的，後來看到宸濠不能成大事，為保祿位，所以見機而作，反過來攻宸濠，實在是個反覆無常的小人。他又斷言，王陽明遲早必反，勸皇帝早早將他除去。
這一來，吳經支吾其詞的苦衷，也就能夠體會得到，而不必再問下去了。略想一想，轉臉說道：「萬歲爺，我有個主意，不知道可使得？」
這番牢騷、譏諷、痛責與謾罵混合在一起的話，將張忠、許泰臉都嚇白了！因為這等於是在罵皇帝。
「馬先生，」王陽明笑道，「讓你說中了，此計雖好，我不敢做。」
「必是馳馬弄丟了！」皇帝吩咐：「多派人去找！」十幾萬人馬所經的官道上，去找一支小小的玉簪，無異大海撈針，連找三天找不到，皇帝只好算了，下令啟駕。
「啊！真太好了。」劉美人越發歡喜讚歎地，「難得，難得！」
「佩服、佩服！陽明先生，你若不說這第三層不敢的道理，我只當你愛惜羽毛，也還是個『私』字、『欲』字。」
皇帝將金盒湊近鼻孔細嗅，果不其然，便笑著說：「好傢伙，你這簡直是狗鼻子！」
第一個倒楣的是種指揮。被捕下獄，軍法審判；以搖撼軍心的罪名，被判了死刑。奏明皇帝，在軍前正法。
於是又想了一個花樣，以所謂大將軍的「鈞帖」通知王陽明，將宸濠放回鄱陽湖，等親征、接戰以後，擒獲宸濠，奏凱論功。
「嗯！我再問你一句話：你要跟我去幹甚麼？」
誰知王陽明是耍了這麼一套！拳頭再狠，打在棉花上可是白費力氣。然則出手就太無聊了。那校尉一肚子的氣，不由得就大洩特洩，心裏也慢慢平伏了。不過，如說改容相謝，就此下定決心去做一個好人，到底還不到那種修養。只是一言不發，接取了回文，默默而去。
「是。」
在良鄉住了兩天，勾當諸事略定，正將啟駕之際，皇帝忽然發現失落了一支玉簪，不由得大為著急。
「你們怎麼樣？」皇帝怏怏不樂地，「大老遠地跑了來，是來殺一個俘虜？」
「和尚交僧綱司，勒令還俗。」
「你說！」
「是！」
龐眉的老和尚，作出哀聲；吳經一時不忍，發了善心，無可奈何地說：「你親耳聽見的，聖旨那個敢違！教我如何救你？」
在張忠、許泰眼中，王巡撫就不是好人了！凡有需索，王陽明決不會痛痛快快答應。於是張忠與許泰商量，要想個法子顯顯自己的威風，卸卸對方的面子！
「那裏和尚不守清規，偷葷吃腥。」
回到南昌的第三天，從揚州來了一名錦衣衛的校尉，隨帶四名番役，直衝到王陽明的行館下馬，拿馬鞭子指著直嚷：「接大將軍的鈞帖！」
「你們說王守仁必反，有甚麼證據？」
皇帝碰了個軟釘子，覺得一口悶氣憋在心裏不舒服，立即轉到一個念頭，「我看看你們的香積廚去。」他站起身來。
是這樣的態度，馬大隆倒覺得自己修養不夠，歉然笑道：「我也是胡言亂語。心性之學。我不配談。」
「唉！」王陽明嘆口氣，「如果此時地底下有個洞，可以讓我竊負家父而逃就好了。」
「『瘦馬』者活馬也！這匹活馬一騎上去，又蹦又跳；只為瘦得不勝負擔，只想把騎在馬上的人掀下來，故而只見馬腰往上挺、往下落。騎在馬上的人不曾掀下來，反倒有騰雲駕霧之樂。此所以貴乎『瘦馬』！」
這是說，不是江彬、許泰，便是張忠之流，一定會以剿宸濠餘黨的名義，到江西去騷擾一番。王陽明覺得張永很誠懇，決定進一步還報以同樣的態度。
王陽明的意思是，既稱較射，垛子的距離，當然大家一樣，不知道張、許二人的垛子是多少步？所以那樣回答，而張忠卻誤會了，以為他連垛子有近有遠這種習射起碼的常識都不懂，心裏越發輕視他了。
「吳公公！」如意急忙分辯，「蔣知府決無抗旨之意。」
到了揚州，吳經挑選最壯麗豪華的一所巨宅，作為「都督府」。接著又假傳聖旨，徵集處女幼孀，以備「御用」。其實皇帝就有龍馬精神，也「用」不了那麼多處女幼孀；一經入選，百分之九十九送入京師浣衣局安置，從此與家人生離死別，過著無生趣的日子，因此，民間惶惶然不可終日；有處女幼孀的人家，更有大禍臨頭之感。
聽得這話，皇帝倒有些懊惱，不該打這一場水陸。美人情重，不能不依，硬生生乾嚥兩口唾沫，將酒蟲壓了下去。
「我沒有別的長處，只會做文字。」王陽明又說，「將來我一定要好好寫一篇文章，表揚足下；讓大家知道，錦衣衛有你這樣的好人！」說罷長揖道謝。
「那容易。」由一答說，「張永是行在的總管，每天在朝天宮左側的朝房辦事。此人在太監中是個賢者，小民有冤屈求見，都能見得到，何況你是投書？」
皇帝大為驚異，「你怎麼知道是劉娘娘的？」他伸開手掌，果然是個很精緻的金豆蔻盒子。
王陽明詫異，何出此言？正想回頭問個究竟；驀然意會，其中必有緣故，且先附和著再說。
「嗐！陽明先生，你真正是道學先生。你倒想想，一匹『瘦馬』，到了床上是甚麼樣子？」