這無可徵信的一個說法，倒是解消了曹雪芹的一個疑團——他住在咸安宮官學，晚來無事，常時作東請那些數十年不走運、連枝藍翎都沒有混上的「外班」老侍衛喝酒閒談，很聽了些真偽莫辨的宮闈秘辛；不過關於誠親王胤祉獲罪的經過，卻是見於「宮門抄」的，在他心裏是個真正的疑團。
「這也不是我們反。芹二爺你們想想，有多少人反他？連他自己親弟兄；不止，據說連他親生的兒子都在反，那就不用說外人了。」
這下，曹雪芹愈感興趣；不過倒是聽馮大瑞之勸，不曾開口，定睛細看，只見那條船在動了，慢慢脫出行列，向南而去，馮大瑞總算透了一口氣。
「嗯，嗯！」曹雪芹充分接受了她的解釋；想一想又問：「這樣說，咱們進京以前就得辦這樁喜事？」
而事發在怡親王剛歿以後，說不定舉發誠親王有密謀的，就是怡親王。這樣，何以誠親王臨喪毫無哀戚之容：以及皇帝賜恤怡親王出於常格的緣故，亦就可以推想得知了。
「託太太的福。」夏雲一面說；一面扶著馬夫人進堂屋，向一個小丫頭說：「小妹妹，請你拿拜墊來。」
「是誰？」
「房子雖還沒有找定，不過總是找在震二爺附近，也好有個照應。」
「照你的說法，那末，你們如今是『群龍無首』了！你們還打算不打算幹一番大事呢？」
因為如此，半幫船上都很「四海」，附帶幹一行一半講交情的買賣，就是搭載乘客，收費甚低，而且包管平安；江南的京官，要從家鄉帶一個聽差或者老媽子到京，倘無便人可託，多託半幫船，如果託戶部的司官書辦關照一下，甚至可以不費分文。至於像王達臣這種鏢客，彼此有照應之處，更是奉為上客。但半幫船一向殿後，所以又稱「隨運尾幫船」；既在大幫之尾，等到停靠碼頭，自然要費好些工夫，預計上岸已在深夜。
曹雪芹趕到一看，那日日紅口角流涎，眼神呆滯，真像中了邪的模樣；他的手足彷彿不能自主，只是隨人擺布，六七個漢子，替他在更衣，紅袍玉帶、頭戴烏紗，完全是明朝貴官的打扮。然後將他納入一座神轎，抬到新落成的倉庫去受祭。
「你是這麼想——。」繡春覺得很難措詞，最後嘆口氣說：「事非經過不知難。」
「伯他笑話你？」秋月答說：「沒有的事，他替你高興還高興不過來呢，那裏會拿你取笑？」
寫下來一看，自覺很夠氣派；便從書架上找出來半張灑金絲的高麗紙，裁下寸許寬的一長條，寫下這六個字，作為稿本的題籤。字寫得筆酣墨飽，頗為得意，正在自我欣賞時，不道身後出現了聲音。
一語未畢，繡春連連咳嗽示意，想攔住她的話，這下曹雪芹不免困惑；她們倆的神情言語，在在隱藏著秘密。但他知道，越是急著打聽，越不容易得知真相，只好暫且忍耐；察言觀色，抓住了破綻再問，就不愁他們不說真話。
曹雪芹到此方始明白，何以那時的馮大瑞神色不定，非常不安？原來有此緣故在內！
這樣一想，打定了主意，「走這一趟，很值得。」他將他的想法告訴了秋月，又問：「大概在甚麼時候？」
「那總要等他嫁了妹子再說。」秋月起身說道：「一時也辦不了那麼多大事；一切都等明天把夏雲荐了來再說。」
「當然是王老二」六字，語氣便有異；秋月便笑著問道：「怎麼，你還想當送親的『舅老爺』？」
「本說先要進來替太太請安。」繡春接口：「是我說的，不必忙在這一刻。」
「太太在開箱子。」秋月問道：「你知道幹甚麼？」
「是！」秋月轉身向曹雪芹說：「送了客回來，你就在書房裏寫信給震二爺，託他找房子。」
聽他這麼說，馮大瑞越覺放心；看看日色偏西，應該回去了。正待找溜馬的孩子回來，捨不得結束談話的曹雪芹，又開口發問了。
「那好！反正你是跟王老二一起去；一起回來，太太沒有甚麼不放心的。你就等著當送親的『舅老爺』吧！」
馮大瑞雖不知道這句話的出典，但亦可意會，點點頭說：「當然是『犯禁』的事，所以李制臺奉了密旨，要格外嚴辦。」
「芹二爺是說漕幫的事，我很關心不是？是的，我跟芹二爺說實話，我就在幫。不然，我在江湖上就寸步難行了。」馮大瑞又說：「我可是把連我父母都不知道的事，告訴芹二爺了！你只擱在心裏，沒事；倘或芹二爺你說了出去，說不定就會有人找上我，那時候，麻煩可就大了。」
不道情急之下，聲音大了些，恰好讓曹雪芹聽見了，在那面接口問道：「甚麼事教人別管？」
「不會！我看準了的。」秋月又說：「這種事，也不必非要逼著她親口說一句，才算實在。」
這樣想著，放眼眺望，只見寬闊的運河中，糧船前後啣接，竟望不到底；便即問道：「你們鏢行，跟漕幫有往來沒有？」
遍想不得其人，曹雪芹將他的想法說了出來；馮大瑞深深點頭，是覺得他這話問得在要害上的神情。
這都是馬夫人愛聽的話，笑容滿面地捏住嬰兒的手問：「你這個兒子長得好俊！叫甚麼名字？周歲了吧？」
「喔！」曹雪芹本來還想再問，甚麼叫「門檻外頭」？轉念又想，這應該是可以想像得到的，便不再多說了。
曹雪芹心想，這三山五嶽的人馬，都有大來頭，王公親貴、一二品文武大員，少不得也還有高人隱士；憑一個漕幫的首腦，決無法籠罩全局，應該有個德高望重、能使各路人馬俯首聽命的人，作為盟主。那末這個人是誰呢？
馮大瑞掉轉臉去，只凝望了一眼，陡然變色；但很快地恢復了常態，「芹二爺，」他低聲說道：「我有句不中聽的話，最好少管閒事。」
「羅教興起來才五、六年的工夫。」馮大瑞又說：「何以本來沒有，一下子興了起來；當然有人暗中在幫忙。幫忙的人而且很多，其中的道理；芹二爺你是讀書的人，博古通今，應該想得出來！」
「沒有。」
等馮大瑞套好了牲口，仍舊是並坐徐行；曹雪芹心想，人在「門檻外頭」而得窺堂奧，那是件再妙不過的事。王達臣既不在幫，就沒有幫規的約束，有甚麼，說甚麼，無所顧忌，以後關於漕幫的內幕，很可以跟他去討教。
「是血——。」
馮大瑞不答；直到曹雪芹再一次催問，他才說道：「芹二爺，你剛才看河水發紅，知不知道是什麼緣故？」
馬夫人自然明白她這番話，是為了明志；而設詞婉轉週到，頗為感動，便即說道：「秋月，你能這麼為我們母子設想，我自然求之不得。不過，你這話也不必輕於出口；該像繡春那樣好好想一想。」
曹雪芹是急於想知道河水變紅的緣故；馮大瑞亦覺得早離是非之地為妙，所以答應著付了茶帳，相偕離座。他們是坐了鏢局的騾車來的；馮大瑞親自執鞭，曹雪芹便跟他坐在一起，側身相望，已有迫不及待的模樣了。
「不礙了！」秋月將撂在窗前籐椅上的一件衣服挪走，關照小丫頭說：「把太太的菜端過來。」
「這才是！」馮大瑞安慰他說：「江湖上的規矩，照芹二爺這麼聰明，也不難懂。譬如——。」
秋月沉吟一會答道：「這件事要等夏雲來了才能辦，讓夏雲跟她女婿說了，王達臣一定樂意；自會跟姓馮的去談，正式託人來說媒。眼前，太太不說也不要緊；讓我來告訴她，太太已經知道了這回事，很高興。」
「剛過周歲。小名鐵柱。學名還沒有取。」夏雲答說；「他爹說，要請芹二爺來取呢！」
「咦！」她問：「又是甚麼事傷心？」
「這，」馮大瑞兀自搖頭，「這不是好玩的事！」
「現在也不叫羅教了。本來也沒有羅教這個名目，是一位姓羅的祖師傳的道；所以叫它羅教。這位羅祖傳了三位弟子；其中最小的一位，如今率領漕幫。芹二爺，你知道糧船有多少？」
「那是好事啊！」夏雲很高興地問：「房子找定了沒有？在那兒。」
「我說，」秋月是早就想好了的，和圖書從容答道：「繡春也覺得長此以往，不是個了局；替太太添個累贅，心裏更不安。如今非要搬到京裏去不可；繡春又不願跟震二爺見面，那就只有兩條路好走。」
「真是大言不慚！稿子多得都數不清，只好一叢一叢來計數了。」
「那末，你聽達臣說過沒有，這個人怎麼樣？」
「不要緊！」曹雪芹答說，「現在內務府狠賣震二爺的帳，我請他關照一聲就是。」
答得不著邊際，曹雪芹的話有些接不下去了。馮大瑞心想，既已說了，不說明白，讓他心裏留著一個疑團，就會多方去打聽，反為不妙；因此改了主意，重作回答。
「指，指——」曹雪芹好不容易才找出一句自覺比較含蓄適當的話：「指『以武犯禁』？」
「打一頓是最輕的。不過犯了十大幫規，很少說有打一頓了事的。」
「馮鏢頭。」曹雪芹笑道：「你的稱呼不敢當！我還是第一次聽人叫我『你老』。」
「正是！我也這麼想。」
「芹二爺，」馮大瑞歉疚而誠懇地說：「本來這句話沒有甚麼了不起，我說一句，大家都是走江湖，自然有照應。你——，你芹二爺一定也不會疑心甚麼。不過，那是跟普通人談；芹二爺此刻問到我，我不能拿這話來敷衍，可是要告訴你實在話呢，實在有點兒為難。我只能這麼說，我們這一行不但跟漕幫有往來；而且非往來不可。」說著，提起茶壺為曹雪芹斟茶，一手提著壺把；一手扶住壺嘴，手勢有些異樣。
曹雪芹知道是假話，付之一笑；然後坐下來問繡春：「你在鏢局子裏商量定了沒有，你二嫂來了住那裏？」
於是他的心情不同了，「馮鏢頭，咱們走吧！」但一說走，想到此來的另一目的，打聽王達臣何時可到？因而覺得為了謹慎起見，有句話不妨問一問：「馮鏢頭，我再請教一件事，王二哥是不是在幫？」
於是曹雪芹將陪他來的馮大瑞，悄悄拉了一把，兩人從祭神的人叢中擠了出來，各是一身大汗。幸好倉外就是運河；河堤上種的楊柳，長條飄拂，入目清涼，濃密的柳蔭中，設著茶座，曹雪芹欣然說道：「這裏好！咱們喝喝茶再回去。」
那也是繡春「固所願也，不敢請耳」的事；更覺秋月忠厚善良，想起多年相處，如今分手在即，不由得一陣感傷，眼眶潤濕，映著月光，閃閃發亮，倒讓秋月微吃一驚。
他沒有抓住繡春的破綻；繡春卻抓住他話中的破綻了，「那末你在想甚麼呢？」她又噗哧一笑：「我知道了，一定是在想芹二奶奶。」
「果然是血！」曹雪芹失聲驚呼，急急又問：「怎麼會有血呢？」
「是！芹二爺不會害我。」馮大瑞略停一下又說：「我倒不是嚇唬芹二爺，倘或禍從芹二爺身上起，我是不得了，你芹二爺也難保沒有麻煩。」
「是——，」夏雲想了一下：「是王爺的事？我也聽說，可不大清楚；只聽人說：如今皇上面前最得寵的一位王爺，年紀很輕；住在西城。我想這不就是咱們鑲紅旗的王爺嗎？」
繡春有些舉棋不定，很想留下來與夏雲先見一面，卻又惦著馬夫人不知有何表示？終於還是跟著曹雪芹回去了。
「不作聲是甚麼意思呢？」
「秀氣只怕未必。」曹雪芹摸著自己的臉笑道：「我自己覺得越長越黑；秀於何有？」接著又向馬夫人說：「王二哥想進來給太太請個安，好先回鏢局子：有好些事等著他交代呢。」
曹雪芹有種被戲侮了的感覺，不免憤然，想說兩句負氣的話；但靈機一動，有了計較，故意打個呵欠說：「我不跟你們胡扯了；睡去吧！」
「這十大幫規，是些甚麼規矩，這麼厲害？」
「錯不了！」馬夫人也說：「你跟她去說，包你不會碰釘子。」
「那就只好先回家。」曹雪芹對繡春說：「明天再作道理。」
「這話倒也是實在情形。」說著，馬夫人深深看了秋月一眼。
馮大瑞心想，王達臣既然懂幫裏的規矩，自然知道幫裏的忌諱；等曹雪芹問他時，一定裝聾作啞，故作不知；那一來會鬧出誤會來。不過這話不必告訴曹雪芹；只關照王達臣好了。
「回頭再找吧！」馬夫人說：「先談談一路上的情形。大家都坐吧！」
曹雪芹一楞；嘴唇兩邊的肌肉旋即收縮，這使他意會到自己是在露齒而笑，才會使他作此一問。
「普救寺有沒有『西廂』？」
「在替你預備嫁妝呢！」
「問你啊！」秋月笑道：「當初繡春拚命想你做她的嫂子，讓我去問你，你不也是心裏千肯萬肯，嘴上不吐一個字嗎？」
「決不會，馮鏢頭，你要不要我罰誓給你聽。」
「那不必，那不必！芹二爺是讀書的君子人；而且也知道輕重。」
「只怕不回家住也不行。」秋月笑道；「太太有好些事要跟你談呢！」
夏雲搶步上階，馬夫人不待她跪下便執住她的手，含笑凝視著說：「你倒發福了。」
這是將繡春出嫁，完全說成情勢所迫，為了體諒主母，不得不負初心。不但為她留身分；而且也掩住了她常在鏢局中與人說笑、行跡近乎放蕩的流言，繡春自然非常滿意；想起水滸中西門慶拜託何九，「一床棉被遮蓋則個」的話，感激之念，油然而生。
「甚麼事好笑？」曹雲芹說：「看你們神情詭秘，不知在打甚麼鬼主意，從實招來！」
「不相干！」繡春不肯透露感觸，抽出腋下手絹，擦一擦眼睛說：「以後太太就靠你一個人了。」
院子很大，兩人坐在西頭梧桐樹下低聲交談，不怕在東面的曹雪芹聽見。繡春關心的是馬夫人，「既然太太沒有睡，怎麼不出來涼快、涼快！」她說：「我看看去。」
此話一完，只見繡春倏然而逝；馬夫人與秋月都望著她的背影微笑。夏雲旁觀者清，便知要談的事，必與繡春有關；看她們都是面有喜色，要談的必是好事，便想先聞為快了。
到得未牌時分，有個小夥計奔來大喊：「倉神來了、倉神來了！就在沈倉書那裏。」
「自然回家來住。」
「睡是沒有睡。」秋月含含糊糊地說：「你坐到這兒來。」
「芹二爺，不是我嚇你。」馮大瑞歉意地說：「實在是這年頭兒，奇奇怪怪的事太多！咱們生在這個時候，正巧趕上了；真不知道是千載難逢的好事，還是命中注定要倒楣？」
「就是今天送你們回來的那個鏢客。」
秋月不知道她跟夏雲談到何處，不敢造次發言，只附和著答應一句：「本來最要緊的是情義。」
因此，他雖不再向馮大瑞發問，但兩眼東張西望；好管閒事的神情，完全現於形色。馮大瑞真怕他管閒事會出麻煩，只好又低聲說道：「芹二爺，你只管看，別說話，別去問人。是怎麼回事，回頭我告訴你。」
「這，是為甚麼？」
曹雪芹回想從歸旗以來的所見所聞；以及御製「大義覺迷錄」中所引敘、透露種種令人驚詫莫名的內幕，恍然大悟，羅教乘運而興，是各派反皇帝的勢力，恂郡王、八貝子、九貝子、年羹堯、隆科多，都有一批關係深厚的羽翼，有些為皇帝所籠絡；有些情切故主，不受籠絡的，便都集中在羅祖門下，亦就是如今集中在漕幫門下了。
曹雪芹初聞聲音嚇一跳；不過馬上聽出是秋月的聲音，便從從容容地轉回頭來答說：「悶了一晚上，聊且快意而已。」
馮大瑞拿曹雪芹剛才所見的血水這件事來作譬解；江湖上最忌撞破人家的秘密，所以見怪不怪，莫管閒事，最是明哲保身之道。剛才曹雪芹倘或大聲一張揚，驚官動府，即時便有麻煩。
「這麼說，入了幫就可以不守皇法？」
這樣想著，不由得浮起得意的微笑；一直在注意他的馮大瑞，便率直問說：「芹二爺，你想到了甚麼高興的事？」
「我知道。」曹雪芹不便說是為了好奇，想一窺漕幫的究竟，此時想到一個理由：「我們族人雖不能隨便出京，不過將來我總有到各地去當差的機會；在江湖上也方便些。」
馮大瑞一面說；一面急行幾步，占了一張緊靠河堤、視和*圖*書界寬廣的桌子。這裏雖是個「雨來散」的茶棚，但因漕船上帶來的南貨，種類極多；居然有六安茶可與蘇州的松子糖之類的上等茶食。曹雪芹卸脫長衫，宿汗一收；喝茶納涼，覺得非常舒服。
當時曹雪芹心裏就想，皇帝三位胞兄，直郡王胤褆；廢太子胤祁都已下世；誠親王胤祉便成居長。就算他對胞弟怡親王有欠友愛，但骨肉之間，「長兄如父」，何可公然參劾；且交親貴、八旗、九卿諸大臣及東宮官屬的詹事府與職司風憲的六科給事中，各道監察御史，當做一件非常嚴重的大案，來公議罪名？
「不，不！」繡春急忙說道：「我今天一天都不自在；只要想起這件事，心裏就怕。」
「一條是真的絞了頭髮去當姑子；一條是嫁人。前面一條，太太是決不能答應的；那就只好走後面的一條了。」
馬夫人點點頭，站起身來；說一聲：「夏雲你到我屋裏來坐！」又關照秋月：「你隨後就來吧！」
態度與言語都覺有異，秋月便問：「為甚麼不會是他？照你說，應該是誰呢？」
「芹二爺，你沒有說真話。」馮大瑞老實不客氣地說：「你的想法很怪。總而言之，這件事，我不能不駁你回。別說我不能把你引薦入幫；就能，我也不願意。」
所謂「正事」是說別耽誤了學業；而曹雪芹卻未想自己，只想他人，「提起正事，我倒想起來了。」他說：「荐王老二到郡王帳下去效力這件事，該怎麼辦？」
「說過，說過！」夏雲急忙答應：「達臣常提起他的，說他是血性漢子；最重情義。」
「喜事不在這裏辦。」
曹雪芹毛骨悚然，覺得難以置信，但明明看清了是血水；復又望一望馮大瑞的臉色，嚴肅之中還顯得有些抑鬱，決不像是故意編出來、以嚇人為樂的惡作劇。但如相信，卻又有好些疑問；他將思緒整理了一下，方又開口。
這使秋月感到是一個機會，有話儘不妨直說，不必怕臉上忸怩。於是略想一想，為自己表白。
等曹雪芹與繡春一出門，秋月便即起身，先照一照鏡子，眼腫已消了大半：更覺放心，喚小丫頭舀了臉水，剛剛洗完，只聽腳步聲響，是馬夫人來了。
話中有話，曹雪芹當然聽得出來；不假思索地答說：「你放心好了！再有機密的事，我也能把握得住，不傳六耳。」
「甚麼！」曹雪芹的聲音很大；但立即發覺自己心口不一，便歉意地笑道：「這好比乍聞春雷，難免吃驚。你說下去吧！」
「芹二爺你太恭維我了。我也是胡說；聽過就算了。掉句文叫做『姑——』？」馮大瑞搖搖頭苦笑：「粗人掉書袋；那兒成！」
「鐵錨上鈎著一個死人，自然就有血了。」
「是的。我倒真是很高興。」馬夫人默然半晌，忽然浮現微笑，「我自有主意。」接著又問：「他們甚麼時候回來？」
此刻，他從馮大瑞的話中，悟出其中的道理，必是在這三個月中，皇帝已發覺各派反對他的勢力，集結在一起，遙奉誠親王為盟主；或者早已發覺，為了籠絡誠親王，特為晉爵，而誠親王無動於中，反對如故，皇帝才不能不下毒手。
「大概要到上燈時分。芹二爺在那裏要看祭倉神呢。」
「既然你說好，咱們就這麼說了；連你二哥面前都是這麼說。」
「那兩條？」
「太好了！」夏雲笑容滿面：「倘能如此，真正是美事。不過——。」她遲疑著，笑容漸漸收歛。
「芹二爺，我可以告訴你一點兒江湖上奇奇怪怪的事；不過，這些話你只能擺在心裏。你不小心漏了出去，倒也沒有甚麼，我可要倒楣了！」
這一指點，曹雪芹明白了，「第一是通敵；第二是洩漏軍機；第三是犯上抗命；第四是姦淫擄掠——。」
「怕甚麼！」秋月說道：「遲早要知道的；而且這又不是甚麼見不得人的事。」
別樣都可忍受，一樣好奇，一樣好管閒事，是曹雪芹與生俱來的本性，所以一聽馮大瑞的話，更覺心癢癢地，恨不得有條橡皮艇能把他送到那隻糧船上仔細去看個明白。
馮大瑞看馬車將入鬧市，談話不便；鏢局中更非談論此事之地，便將韁繩往左一偏；接著慢慢收韁，讓馬車停在一片柳蔭之下。下車卸了馬，招招手找來一個戲水剛上岸的半大孩子，給了他一把銅錢，叫他去溜馬，然後取馬褥子舖在草地上，請曹雪芹坐了下來。
「怎麼罰法呢？想必是跟用家法一樣打一頓。」
「不必行禮了。」
「知道這一個人。」夏雲答說：「不過，我還是這一回來才見了他的面。」
「他不在幫。不過雖在『門檻外頭』，幫裏的規矩他都懂。」
所答如此，並未出曹雪芹的意料，所以緊接著問：「那末，馮鏢頭，我看你對他們幫裏不但很熟，而且彷彿休戚相關似地。」
飯罷納涼，曹雪芹一反常態，獨自仰望星空，很少開口；繡春不免惴惴然，問起來時，他不便透露他所想的是，馮大瑞告訴他的許多奇聞秘事，只說想做幾首「紀遊」的詩。
「不反大清反誰呢？反皇上？」
這觸動了曹雪芹塵封已久的記憶；在他剛隨母歸旗的那年，有一次聽人談宮闈秘聞，說在上年——雍正五年八月初的一天傍晚，宮門已經下鑰；內務府值班的司員，突然奉到敬事房首領太監的通知，傳一副「吉祥板」到皇子所居，在東六宮之後的「乾東五所」；才知道皇三子弘時暴死。弘時二十四歲，死因不明；後來有人傳說：弘時是反對父皇屠殘手足，率直進言；為當今皇帝在盛怒之下處死。以後只有一道上諭：「皇三子弘時，年少放縱，行事不謹，著削宗籍。」如今看來，確是大有可疑。
然而實在忍不住；想了又想，下了決心，「好！」他說：「我決不跟人洩漏。」
「馮鏢頭，我想請教你一句話；倘或不識輕重，請你別見怪。你在糧船上待過沒有？」
「是啊！」夏雲答說：「誰都知道，誰亦不能拿她的主意。除非太太吩咐，不過表面不敢違背，心裏可不定是怎麼個想法。」
曹雪芹駭然，「你說糧船上有邪教？」他問。
這一問，將曹雪芹的委屈鈎了起來，「你跟繡春倆不知道有甚麼有趣的事在談，故意不告訴我；拿我開胃。」他說：「我躲開你們，不就算了嗎！」
這一個念頭大彎大曲地轉下來，曹雪芹自覺長了不少世故見識，也懂了好多人情微妙，但總有種不可思議之感，不斷為他帶來新的刺|激；想往深處去搜索。
一面說，一面走了過來，兩人眼望著他，卻各自用手去扯對方的衣服；同時的動作，幾乎一絲不差，兩人楞了一下，不約而同地笑了。
「你怎麼不睡著，好好兒息一息？」
「我也知道，太太為我跟繡春心煩！如今繡春總算有著落了。太太心裏應該好過一些。」
「是的！我都懂。」她從容不迫地答說：「換了我也是一樣，巴不得人家替她開道兒，臉上好摸得下來。總而言之，這是一件極好的好事，也只有太太的恩德；秋月的苦心；上上下下都照應她，才會有這麼一件好事。說老實話，達臣為他妹妹，心裏有一個解不開的疙瘩；一提起來就唉聲嘆氣！如今好了！我要一告訴他，不知道他會高興成甚麼樣子。這都是太太的成全，我先替達臣謝太太的恩典。」說著，很快地伏身下地，磕了兩個頭。
「是的！輕重我總識得；我決不能害你。馮鏢頭，這話你想來信得過我。」
「眼尖的不止你芹二爺一個。看到的不作聲，心裏都知道是怎麼回事；只等血水沖淡了，自然沒事。倘或一張揚開來，人命關天，少不得公事公辦，萬一鬧大了，一定遷怒到多事的人頭上。尤其是看見我跟芹二爺在一起，倘或著落在我身上，要對不起你芹二爺，請問我怎麼辦？」
馬夫人精神一振；又緊自追問：「她到底怎麼說的呢？」
「不是談，是探她的口氣。我想，她也明和-圖-書白太太的意思。」
馮大瑞此時很沉著了，因為他已經相信曹雪芹會識得輕重；當下反問一句：「芹二爺，你所謂的『大事』是指甚麼？」
他跟咸安宮的侍衛談到這件怪事，大家的意見是相同的，皇帝早與誠親王不和；莊親王的參奏，是出於皇帝的授意，借題發揮，清算老帳。但曹雪芹仍不能無疑，誠親王在皇帝居藩時，彼此即已不和，固然是件大家都知道的事；但誠親王先被降為郡王，而就在怡親王病歿以前的三個月，復晉為親王，這不明明表示，皇帝已釋前嫌；何以三個月之後，復又如此痛惡？
「也沒有怎麼明白表示，不過看樣子只要太太替她作主，她也沒有話說。」
「是啊！你怎麼知道？」
「那你們是，是打算，」曹雪芹終於非常吃力地吐出來兩個字：「造反？」
「一句也沒有。」
「如果要講皇法，就不必入幫。」
「要看她自己的意思。」繡春答說：「我想她會回家來住。」
「你說得不錯。皇上很賞識咱們王爺；如今派了大將軍。四老爺跟震二爺是糧臺上的差使；大家都說，我應該進京，陪陪咱們姑太太——太福晉。大概年底就要搬進京去住去。」
「何以不致於如此？」秋月的詞鋒，咄咄逼人：「她本來千萬個不情願，只為要進京了，跟震二爺住得遠，照應不便；住得近，她又怕震二爺來囉嗦。兩難之下，只好她自己委屈，讓太太的心境也寬舒些。你倒想，在這種情形之下，你還拿她取笑；換了你會不會惱羞成怒，一賭氣不幹了？」
曹雪芹猜想是血，但決不可能的；這話不能胡說，便搖搖頭示意。
曹雪芹這時心裏有一股強烈的衝動，親族的不幸遭遇，加上天生好奇的性格，使得他生出一個讓任何人都會感到意外的欲望，「馮鏢頭，」他說：「你能不能引薦我入幫？」
「十倍也不止！」馮大瑞說：「每條船上，算他十個人，漕幫起碼有十萬人；芹二爺，你說一個人要帶十萬人，用甚麼法子？」
「不錯。咱們娘兒幾個先親熱、親熱。」馬夫人對秋月說：「我床頭櫃抽斗裏，有個皮紙包，你替我拿來。」
秋月不答，卻一把拉住她，使個眼色；繡春會意，便坐了下來望著秋月，等她說下去。
看到她的臉色，馬夫人與秋月交換了一個眼色，彼此取得了默契；夜長夢多，以乾坤早定為宜。秋月看鐵柱已在他母親懷中熟睡，也正是交談的機會，當下起身說道：「來！把鐵柱子給我；等我交給他姑姑去看著。」
「你的詩做成了沒有？」繡春問說。
說著，緩緩地站了起來，轉身而去。回到自己屋子裏，自然有小丫頭跟進來伺候；他只是吩咐沏一壺好茶，便在靠窗的書桌後面坐了下來，思量著將這天的所見所聞記了下來，作為自己著述的一個開始。
夏雲釋懷了，「太太這麼說，自然是有把握的。」她非常高興地：「這可真是主子成全的一件大好事。」
「我不知道。你說吧。」
這話曹雪芹倒懂。漢人等閒不得出山海關；往盛京、吉林走的，絕大部分是赴任的滿員，亦有不少是宗室王公。但出關大多不是好事，調往盛京任職的官員，無非投閒置散，每人都有一肚子的牢騷；此外，充軍發配的也很多，一路訴苦，也就一路傳散了許多宮闈秘辛、宦海奇聞。那就怪不得馮大瑞知道這麼多了。
曹雪芹微笑不答，心裏在琢磨，說訪蒲東艷跡，固有此心；看一看繡春的夫家是何境況；翁姑是否相處得來？似乎亦是必要之舉。
由於漕幫兌米，既有浮收，精粗燥濕，就無法選擇；因此倉書便有了留難的憑藉，漕幫悖入悖出，將從州縣勒索來的好處，大部分轉送了倉書。所以通州的倉書，起居豪奢；每每輪流作東邀了戲班子來，開筵宴客，亙續十天半個月不足為奇；這沈倉書便正邀了一個戲班在家，其中有個小生藝名叫「日日紅」，這天被倉神附了體。
「我問過馮大瑞。」曹雪芹又問：「送親的人呢？當然是王老二。」
「是的，我靜靜等著你開金口呢！」
「那是一定的。」秋月接口：「想不回家來住也不行；有好多事等著她來料理呢！」
「那末怎麼才能了呢？」
一聽這話，馮大瑞左右看了一下，才低聲說道：「不錯，造反！不過，不是反大清；反大清是我們爺爺那輩人手裏的事。」
「重情義就好——，」馬夫人話說半句，戞然而止；原來是曹雪芹跟秋月一前一後走了進來，將她的話打斷了。
「我不會說話。你老——。」馮大瑞在自己額上拍了一下，笑著自責，「這個腦袋瓜子，就是轉不過來。」
曹雪芹何嘗在做詩？只好搖搖頭說：「沒有。」
照定制，年滿十八歲的旗下子弟，即使隨父兄在外任，亦須回京當差；已經在京的，不得私自出京，不過這「出京」二字，是從寬解釋，在順天府的範圍之內，都還算在京。如果私下到了山西，不追究便罷，追究起來，也是麻煩。
「太太！」
「甚麼？」馮大瑞大吃一驚：「芹二爺，你要幹甚麼？」
「如果你有與致，也未嘗不可。不過，你能去嗎？」秋月提醒他說：「私自出京，別惹出麻煩來。」
「那還用說，自然是心口如一；你趕緊說吧！」
本想隨意撒個謊，但想到交友以誠，便老老實實將他心裏的想法，說了出來。
正說到這裏，突然有所發現，有隻糧船後面，水中浮起一片紅色；他先當是陽光強烈，映得水面發紅。定睛細看，卻又不似，而且紅色似乎越來越濃了。
看到他的臉色，曹雪芹才發覺自己確有些匪夷所思；急忙加以解釋：「馮鏢頭，我是很佩服你們幫裏的宗旨；沒有別的意思。」
這些話在曹雪芹心頭，是極重的衝擊，雖然柳蔭下清風徐來，已無暑氣，他仍是不斷在額上沁汗，一塊極大的杭紡白手絹已擠得出水了。
回到鏢局，王達臣的消息有了，江西大幫的糧船已到，王達臣夫婦坐的是「半幫船」。這些船上裝的不是「天庾正供」的漕米，而是以海鮮為主的南貨，跟「京庄」紹興花雕；空回時便帶北貨，往返貿遷，加上逢關過卡有許多便宜，所以利潤可觀，但有規矩，提幾成充作公用，貼補幫中開銷。此外，沿途經過碼頭，或者打點應酬；或者「地頭蛇」硬壓「強龍」，要打招呼、「講斤頭」；或者遇到「巾披彩掛」四行人物，糾纏不清，都要半幫船上的人來應付。
曹雪芹沉吟了，他已意會到，馮大瑞心裏藏著極秘密的事；知道一個人的秘密不是件好玩的事，語言不慎，會招來殺身之禍。他自顧不是個守口如瓶的人；這時要想想後果，倘或不能自我約束，倒不如此刻忍一忍心頭之癢。
「蒲州府。」馮大瑞答說，「是府城裏。」
「對了！」馮大瑞截斷了他的話：「就是這些。」
不會的！她自許為光風霽月的襟懷；不願意去胡猜，只說：「太太已經知道這回事了，她很高興；說要好好陪嫁你。」
話一出口，不免失悔，因為無意中已將得知漕幫一事，露了口風；幸好秋月不曾理會到此；只說：「如果你真能心口如一，聽見甚麼就當沒有聽見一樣；我就告訴你一件你一定高興的事。」
「那又何致於如此？」
聽得這番出於善意的責備，曹雪芹不免慚愧，強自笑道：「馮鏢頭，我一時沒有想通。『姑妄言之，姑妄聽之』，不必認真。」
「果然，你讓繡春猜到了，她說你生氣，我還不信。」秋月笑著嘆口氣：「你啊！真是，心裏擱不住一點事，就因為你這個脾氣，我有話不敢告訴你。」
「嫁給誰？」有著不可思議之感的曹雪芹，茫然問說。
「是啊！把弟兄變成郎舅，你跟繡春又倣了姑嫂，不是很好嗎？」
「馮鏢頭，我聽你口音是山西；那一府？」
「有一半了吧？」
這一眼在她覺得異樣，多想一想，暗叫一聲：「壞了！」馬夫人必定會想，繡春如此，別人當然也一樣，口中儘管說得硬，心裏卻巴不得早早出嫁。如果馬夫人是這ｍ•ｈetuｂｏｏｋ.ｃｏｍ•coｍ麼來想她，將來也會不問她的意思，自作主張為她擇人而事，豈不是大糟特糟？
「想不到這裏倒是個消閒的好去處。」
「這種人家的終身大事，我也不能硬拿鴨子上架；再說，也犯不著這麼做。是秋月探過她口氣的。」
這一說，夏雲頓時紅霞滿面，啐了一口笑道：「那裏有什麼千肯萬肯？狗嘴裏不出象牙。」
這下少不得又有一番辭讓。夏雲到底已成了客人，而且有孩子在手，在下手一張紫檀椅子上坐了下來；秋月端張小凳子坐在門口；繡春來去張羅，間或倚門立談數語，有些心神不定的模樣。
「可是，你比誰都知道得多。」曹雪芹很起勁地說：「你所談的好些事，在我都是初開茅塞。」
「喔，」曹雪芹問說：「有個普救寺沒有？」
話中雖仍似不信她會以丫角終老，但總是好意，秋月亦不必再辯；只說：「太太慢慢兒看我好了；覺得有甚麼不對，儘管問我。」
拿來一看，沉甸甸的一個金鎖片；原來是給鐵柱的見面禮，秋月識得原主，「這還是芹二爺小時候戴的。」她向繡春笑道：「咱們做姑姑的，也得給點兒甚麼才說得過去。」
「芹二爺，你總知道李制臺是皇上最得力的人，從南到北，專替皇上抓那些跟皇上作對的人；他很忌漕幫，如果打你芹二爺嘴裏知道我在幫，說不定會找上我來，跟我打聽甚麼人。那時候，我說呢，還是不說？不說，過不了門；說了沒事，可是，芹二爺，那時候，你剛才看見的一片血水，說不定就是打我身上流出來的。」馮大瑞又說：「其實，就我不肯說，也犯了幫規。因為一打聽，是怎麼會找上我的？說是聽你芹二爺說的；可是你又怎麼知道我在幫呢？當然是我告訴你的，這叫『扒灰倒籠』，是十大幫規裏頭的一條。」
「是的。芹二爺你這話問得有理，說實話，有些事，我並不是聽幫裏的人說的。我專走口外鏢；尤其是走山海關一路，有些話，就不是我的同行能聽到的。」
秋月深怕她提到她的終身，急忙阻喝：「你別管我的事！」
「總得到秋深了。」秋月又叮囑：「時候還早，你先別瞎起勁，誤了自己的正事。」
「對不起，對不起！我差點害了你，也害了自己。『見怪不怪，其怪自敗』這句成語，我到現在才真正懂了。」
曹雪芹回憶了一下，想起來了，「是的，聽說過。」他說；「他們聚會的地方叫『庵』；那時我家有個打雜的，常常找不見他的影子，問他到那裏去了？說到庵裏去聽道；又說他是羅教。後來這個打雜的，無緣無故失蹤了；也沒有再聽人提過羅教。據說是邪教。」
「那就怪不得了！」曹雪芹說：「剛才那個人不知道犯了那一條。不過，這樣私下處死，不犯皇法嗎？」
這順理成章的一句反問，竟使得馮大瑞臉色陡變，似乎認為他的這句話說得太嚴重、太過分，因而有些慍色。這在曹雪芹自不免奇怪；再從頭想一想他剛才守口如瓶的那種詭秘神態，憬然有悟。考慮又考慮，決定先打招呼，再觸犯忌諱。
「一點不錯。所以漕幫定下十大幫規，犯了幫規，不管甚麼人也要罰。」
「這十大幫規，其實也跟軍法差不多，芹二爺，你只要想一想穿『號褂子』吃糧的人，最犯忌的是甚麼。就懂了！」
「不厲害怎麼帶那麼多人！」
「你跟太太怎麼說的？」
聽這語氣，馮大瑞不知有張生跟崔鶯鶯的故事，那就不必再往下談，得另換一個話題了。
「怎麼沒有？那是有名的一景，在東城外，大概五六里路。」
「是，是！應該這麼辦。」
「在馮大瑞的家鄉——。」
「夏雲也知道達臣的那個把兄弟，說他有血性、重情義，不是很好嗎？」
「對了！」馬夫人問說：「達臣呢？」
馬夫人有些失望，「你看得準嗎？」她顧慮著：「到那時候我碰個釘子，可怎麼下臺。」
「是的。」秋月沒有再說下去；直到小丫頭端了茶來，把她打發走了才又說道：「我跟太太回一件事；太太一定高興。不過回了這件事，太太可別再提我的事！」
「你是說繡春自己的意思？」秋月問了一句。
不過還未派人去問訊，夏雲一大早就來了；當然還有王達臣。門上一傳見話去，連馬夫人都出房門來探望；只見秋月在前，夏雲後隨，繡春又在後面，手中抱一個嬰兒，是夏雲的兒子。
「繡春快出嫁了。是為了體諒太太的苦心。」秋月將編好的說詞講了一遍，然後問說：「你知道不知道嫁給誰？」
這是暗示，曹雪芹只在外面，不必進來；好容馬夫人談繡春的事。曹雪芹自能意會，答應就走了。
秋月也笑了；在繡春膝蓋上拍了一巴掌說：「你真厲害！還會金鐘罩的功夫。」
不論大祭、小祭，都有一個「活」的倉神受禮——也不知是那一年興出來的花樣，說定了祭倉神的吉日吉時，到時候必定有個人會由倉神附體；這個人也許是倉場上的花戶；也許是漕船上的水手；也許是唱酬神戲的伶人。曹雪芹最好奇，他不但要看祭倉神；還要看倉神附體是怎麼個樣子。因此鏢局子派了好幾個小夥計出去打聽，看倉神附體何人，即速來報。
「喔，」曹雪芹覺得不能不往下追問：「是怎麼樣的麻煩？倒請你跟我說一說。」
繡春也很想找機會跟她密談；當下問道：「太太呢？睡了？」
「馮鏢頭，漕幫是不是打算做一番大事？」
「那非以兵法部勒不可了。」曹雪芹發覺不宜掉文，便又說道：「要像帶兵一樣，講軍法。」
這話說得意味深長，將曹雪芹一向好事的性情又激了起來；把聽了馮大瑞的話所深切感受到的一個印象說了出來。
「馮大瑞！」曹雪芹尖聲驚呼：「怎麼會是他呢？」
「是為芹二爺你好。好好一位公子哥兒，放著福不享，倒想這玩意！芹二爺，你趁早別起這個念頭；就像你自己所說的，那樣不但會害了你自己，只怕還會連累府上一家。」
這一番簇新的回憶，使得曹雪芹有不寒而慄之感；同時也將他的好奇心，大大地減殺了，世途莫測，真得小心，如果誤蹈危機，不明不白地惹來殺身之禍，不但死得輕於鴻毛；而且死得難以瞑目。
「那就不必客氣了。請他先回去吧。」馬夫人望著秋月又說：「晚上請王二哥來吃飯吧？」
夏雲何能不懂？不過她只想到馬夫人和秋月，對繡春一定不反對嫁馮大瑞，顯得極有把握；卻不知這分把握，何由而起？不過這也是暫時可以不必打聽的事；放著馮大瑞本人，與鏢局子的那些人在那裏，讓王達臣稍為問一問，就都明白了。
馬夫人略想一想，隨即浮現了笑意，「你是說繡春？」她說：「你跟她談過了。」
「她沒有說，是我看出來的。」
過不幾天，看到「宮門抄」上「建議」的結果，疑團更深了；議奏的罪名，竟有「不孝、妄亂、狂悖、黨逆、欺罔不敬、奸邪、惡逆、怨懟不敬、貪黷負恩、背理滅倫」十大款，奏請將胤祉及其子弘晟正法，其餘親屬，削去宗籍，「更名披甲當差」，家產籍沒。奉旨胤祉父子俱免死，分別監禁景山永安亭及宗人府。只為弟兄感情淡漠，做長兄的會獲得這樣的嚴譴，豈非一件怪事？
「喔，」夏雲問秋月：「你怎麼說？」
他一向是不願強人所難的性格，因而又說：「馮鏢頭，如果有甚麼關礙，你不必答我的話，也不要緊。」
這一問，讓曹雪芹警覺到又失態了，因而定一定心答說：「我不知道應該是誰？只覺得一點都看不出來，所以詫異。」
「是啊！這樣的大事，我怎麼能不先問你。就說繡春吧，我也要先問一問她；你看，這話該怎麼說？」
這句常用的成語，卻為秋月心頭染上一抹疑雲；心想莫非其中有甚麼說法不成？
「別打擾他。」秋月趁機說道：「咱們躲遠一點兒。」
「當然。」秋月急忙搶過話來說：「如果連這一層都不明白，還成個人嗎？不過，太太和-圖-書，我倒也有個想法，將來芹二奶奶進了門，太太體諒他們小倆口年輕，如膠似漆，一定催著他們早早回房；小夫妻孝順，想到老人家寂寞，一定也要多陪陪太太。其實，這一來，太太反倒不願意。倘或有我陪著，芹二爺就不必有那一層顧慮，太太也落得逍遙自在。豈不是兩全其美的事？」
看他是經過一番深長考慮以後的答覆，可知不是輕諾，馮大瑞點點頭，想了一會問道：「芹二爺，五六年前，有一種教叫『羅教』，你總聽說過吧？」
這時夏雲已聽出因頭來了，便即問道：「太太的意思，是不是把繡春許給馮大瑞。」
「悶了一晚上？」秋月坐了下來，閒閒問道：「為甚麼？」
馮大瑞不免躊躇，最好是就此不提，無奈曹雪芹雙眸烱烱，逼視不休，只好先提出條件。
這樣轉著念頭，便感到極不自在。馬夫人只當她眼疾怕光刺目；體恤地親自起身將窗上的湘竹簾放了下來。北窗本來陰涼，湘簾深垂，更覺幽暗，連臉色都不大看得清楚。
「別這樣，別這樣！」馬夫人起身親手攙扶，心裏當然也很高興；不過稍有些受之有愧的感覺，指秋月說道：「你說得不錯，全虧得她一片苦心。」
倉神有大祭、小祭。一年一度，由戶部倉場侍郎主祭的是大祭；若有新米倉落成，照例致祭的是小祭，只由倉場侍郎衙門的筆帖式主祭。這一回是小祭。
夏雲點點頭，卻不作聲，只深深地看了秋月一眼；眼色中敬愛以外，還有種莫可言喻的愁憐鬱塞的意味。
這自然是筆記雜俎之類；照歷來通行的體例，是先取個書齋名字，然後加上兩個字標示內容；這不難，他很快地想到了一個名稱：「雙芝仙館叢稿」。
「那倒不知道。」馮大瑞說，「我小時候跟大人去過一次；後來出來闖江湖，走口外鏢，就從沒有回去過。」
到了那裏，扶出「倉神」，不可思議的事出現了；門口原來擺著兩蔴袋米，每袋五斗，常人背負亦須折腰，那知有人抬起米，拉開「倉神」雙臂，往他脅下一送，再將雙臂放下，居然挾住了那兩袋米，身子依然挺直；不但身子挺直，而且大踏步上階升堂，在供桌後面坐下受禮。曹雪芹辛苦半天，看的就是這麼一個場面。
「我不知道。」曹雪芹測度著：「上千條船總有吧？」
「馮鏢頭，你既然自謙在幫裏不能與聞大事；可是你剛才所談的種種，不都是大事嗎？」
「我倒沒有想到，你這麼會說話。不過，」繡春不好蕙思地笑道：「你把我說得太好了。」
「好吧！我說。」秋月又叮囑一句：「你可得靜下心來聽。」
一聽這話，繡春頓時雙頰發燒；但卻忘不了回頭先看一看曹雪芹，怕他已經聽見了。
馬夫人開箱子找甚麼，一向不避秋月與繡春，有時還要找她們去幫忙；如今秋月不讓她進去，復又這樣發問，不言可知，開箱子一事跟她有關，這就更急於想知道底細了。
「可有一樁難處。繡春不願意。這緣故我不說你也知道。」馬夫人突然換了個話題：「達臣有個把兄弟姓馮的，你知道不知道這個人？」
「那是讓現在的直隸總督李制臺奉旨查禁；庵也封了。可是——。」馮大瑞嚥了口唾沫，指著運河上的糧船，很吃力地說：「那裏就有好幾個庵。」
「我只說，聽說馮鏢頭人不錯；你看他如何？她不作聲。」
「等你看出來，只怕已經通國皆知了。」秋月又說：「你別忘了，你答應過我，知道了這件事只當不知道；明兒個別在繡春面前露出甚麼痕跡來。不然，只怕好事難諧！」
「那末在那裏呢？」
倉場侍郎衙門的書辦，簡稱「倉書」。六部書辦都廣有財路；吏、戶兩部的書辦，家道更為殷實，而戶部書辦中，又以「倉書」為最闊。因為漕米到了通州，上倉交兌，有種種勒索的法子；最難過的一關，就是檢驗漕米成色的好壞。本來漕船只管運糧，成色好壞可以不管；但漕幫本身亦在勒索州縣，往往過分挑剔，說米的成色不好，潮濕攙雜，不肯「受兌」——由州縣倉庫，運上漕船。這樣爭執不下，一拖幾天，倉庫不能騰空；百姓納糧，就無處可容，等一天多一天盤纏，等得久了，必定滋事；處置不善，就會變成「鬧漕」的嚴重糾紛，州縣官非掉紗帽不可。因而得跟漕幫「講斤頭」，每石米另加多少，作為運費津貼。如果斤頭講不攏，漕幫逕自開船，州縣官就得自己設法趕運漕米，中途交納，名為「隨幫交兌」；那一來雖不致丟官，往往亦會破家。
夏雲便笑嘻嘻地站了起來，蹲身請個安說：「芹二爺越長越高了；也越長越秀氣。」
「不是邪教。」馮大瑞聲音不大，但臉有峻色。
這是她有話要說；馬夫人亦有此意，坐下來問道：「昨兒晚上，我彷彿聽見你跟繡春在聊天；那時鐘已打過兩下了。」
「這，我就不知道了。」馮大瑞說，「不瞞你說，我在幫裏也是『小角色』；幫裏有什麼大事，我連邊兒都沾不上。」
「有的，可惜，這位已經不在了。」
曹雪芹恍然大悟，原來馮大瑞就是教中人；因而急忙認錯地說：「不是邪教、不是邪教！是羅教。」
「喔，她怎麼說呢？」
「馮鏢頭，」曹雪芹指著水面說道：「你看，那水！」
曹雪芹也笑了，「老實告訴你吧，」他說：「我很想到蒲州去逛一逛，第一是到普救寺去看看『西廂』艷跡；第二，李義山在蒲州住過好幾年，想去訪訪他的遺蹟。」
「芹二爺得閒儘管來；我不在，總有人陪你老。」
「這會兒我不必跟你說，說了你會嚇一跳。」馮大瑞接著又說：「芹二爺，你得許我決不洩漏，我才能跟你談。」
「你先別高興。」秋月提醒她說：「跟她有個說法；別提我探過她的口氣。只說既然實逼處此，凡事亦還要她自己作主。你就作為你跟達臣的主意，認為她嫁給馮大瑞最好。你懂我的意思嗎？」
「京裏的情形，你聽說了沒有？」
曹雪芹懵然不覺；只是很見機地答說：「各行有各行的規矩。大概這件事是不能談的；咱們談別的吧。」
「我們在商量，」繡春搶著說：「該挑位怎麼樣的芹二奶奶？」
聽夏雲談了近況與旅途的情形；秋月找個空隙問道：「你是回家來住，還是住在鏢局子裏？」
極隨便的一句閒談，馮大瑞竟遲疑不答；曹雪芹倒詫異了，心想：莫非這麼一句話也問不得？是何道理？
事在雍正八年五月，怡親王薨逝，皇帝悲痛莫名；賜恤優隆，遠出常格之外；王公大臣仰體聖意，亦無不隆重赴弔、致禮殷勤，甚至有掩面痛哭失聲的；惟一的例外是誠親王胤祉，初次致祭時，在皇帝親臨回宮以後才到，及至宣讀特賜「忠敬誠直，勤慎廉明」八字美號，加於諡號之上的上諭，大家俯首跪聽時，胤祉已經抽身回府。至於舉哀之毫無悲戚之容，更不在話下，因而為莊親王胤祿、內大臣佛倫等等，這班「奉命辦理怡親王喪事」的人所糾參。
「不，不！你不算『妄言』，我也不是『妄聽』。」曹雪芹緊接著說：「當然，你告訴我的話，我一句也不能說；說了不但害你，也害我自己，而且是害我自己一家子。」
話雖如此，到底還是受了禮；夏雲自己磕了頭，又從繡春手中接過嬰兒，撮著他的小手一面拜，一面祝頌：「叫太太，說給太太請安。太太萬事如意，精神健旺；今年娶位賢德媳婦，明年抱個白胖孫子。」
「我煩是為你們著想，並不是嫌你們——。」
「怎麼呢？」曹雪芹急急問道：「是怎麼倒楣？」
曹雪芹想了一下，恍然大悟，驚異地說：「是誠親王？」
「馮鏢頭，咱們走吧！」
「喔，」曹雪芹迫不及待地：「是在蒲州辦喜事？」
馮大瑞伸三指說道：「這位，去年閏五月去世的。」
「芹二爺陪著在外頭坐呢！」秋月答說。
「你知道不知道，繡春快出嫁了——。」