「這樣行不行呢？」他說：「作為王知事自己查到的，那就不但沒有處分，而且辦事認真，說不定還能邀獎。」
「不！我現在急於要見大瑞，因為有兩件事，一定要大瑞親口說了，才能著手，第一件是他願意不願意到貴州——。」
在京的旗人，不能隨便離開京畿；但請假不過例行公事，無不准之理。曹雪芹急於想跟馮大瑞見面，興匆匆地去找曹震，說知其事，安排了派人護送；那知請假竟未獲准，不過說來卻是好意。
「辦事？」曹雪芹惴惴然地問道：「你是打算怎麼辦？我看，事情已無可挽回，這裏還有甚麼事要辦？」
原來是試繡春的勇氣；曹雪芹心想，曹震的要求不算過分，這話可以去說。不過，面是見了，仍舊不肯援手，又待如何？
頭一天到固安；第二天到霸縣；第三天起個大早，經雄縣、新安，未申之間，到了保定，照預先的約定，逕投東門最大的利通客棧；正向櫃房問訊時，王達臣帶來的夥計，認得繡春，趕上來招呼：「三姑娘，鏢頭盼了你兩天了。」
「不錯。」曹震答說：「我是這麼打算過；而且不止一次。我是不會再續絃了，接了她回來，沒有甚麼嫡庶之分。錦兒為人，你是知道的，她一定會讓繡春——」
「是啊！現在只有跟她談馮大瑞的事，她才聽得進去。」曹雪芹心中一動，未暇多想，便說了出來，「你能急人所急；或許我們才有進言的機會。」
「不忙。」秋月答道：「後天我陪太太回通州，先跟夏雲商量好；再問問繡春的意思，自己先談妥當了，再跟太太提。」
於是繡春悄然退去；回身時無意間跟曹震的視線相觸，看到他眼中無限悵惘之中，有著一種難以形容的祈求之意，不覺心中一動。但立即不顧一切地硬起心腸，加快了腳步。
這句話將好熱鬧的曹雪芹也說動心了；想了一下說：「這件事我一定上緊去辦。不過，二哥，對馮大瑞的事，你有把握沒有？」
在赴保定之前，王達臣必須先到滄州。因為到保定是為了探監；這就非強家父子替他安排不可。
「這幾年來，我總覺得對不起繡春；總想讓她能舒舒服服過下半輩的日子。我這點心意，真可以說是唯天可表。」
「繡春面上怎麼交代？」
放下酒杯，仍未見他開口，曹震便即催問：「老馬，你的話沒有完。」
「迫不得已只好走這條路。」曹震轉臉對曹雪芹說：「你跟王達臣，最好仔仔細細替繡春策畫一下，這件事一步走錯，要回頭就難了。」
「我也覺得繡春犯不著去吃這一趟苦；她是烈性子，萬一受辱，會出亂子。二哥，你就替馮大瑞寫兩封信，把他的出路安排好了，繡春不就可以免於跋涉了嗎？」
這時的沉默，便是逼著曹震去找出這條道兒來。他搔首踟躕，來回踱了一陣方步，突然停住腳說：「我提出一個辦法，你一定又以為我借此耍花樣。」
曹震話題一變，大談家運的興衰。盛極而衰至於「最倒楣的日子」，自然是抄家；但就在這段日子中，已伏下否極泰來的新機，那就是福彭的襲爵。
「當然，你自己說最合適。」曹雪芹加重了語氣，表示是個一定得辦到的條件：「不過，一定要錦兒姊親口跟我們說了，我們才能進行。」
「如果去得成，我倒相信她能管得住姓馮的。不過，她真的有這份豁出去的勇氣嗎？」
「曹家的震二爺啊！他跟馬老爺是好朋友；而且他現管著平郡王的糧堂，處處有聯絡。交情加上勢力，馬老爺非賣他的帳不可。」
「很容易明白的事。王二叔你想，既結了親，自然要想法子回來團聚；那就只有一條路，在軍功上極力巴結，好歹先免了罪再說。這不就順了嗎？」
「怎麼？」曹震微感詫異，「繡春還是要嫁他？」
「總有七、八分把握。」
王達臣的意向是很明白的，在他看來，繡春與馮大瑞那段鏡花水月的姻緣，到此算是結束了；希望她另覓歸宿。這是奢望；曹雪芹在想，繡春這一回是真的要為情逃禪，遁入空門了。
「你聽見老馬的話了吧！」曹震說道：「足見不是我瞎說。」
聽得這話，曹雪芹想起方觀承落魄之時，曾經以賣卜看相餬口；心中一動，隨即問道：「方先生，一個人的窮通富貴，是不是可以從他親族的骨相中看得出來？」
曹雪芹默然；他也跟錦兒的想法一樣，認為曹震有點癡心妄想，以繡春的脾氣，決不會如他的願。既然明知無望，就不必多事了。
曹雪芹大感意外，但這一感覺很快地消失了；只為曹震悲哀，只怕他的願望，到頭來仍舊落得一場空。
「喔！」曹雪芹舒了一口氣，「烟瘴是指那些地方？」
「這也不是太急的事。現在不過方師爺有這麼一個消息，等公事下來，得有一段日子。」錦兒又說：「而且，也用不著你去；你把你的意思告訴王達臣好了。」
這一下可真是嚇著了繡春；臉上紅一陣、白一陣地好一會，突然跺一跺腳說：「這該死的馮大瑞！真該充軍！受夠了罪，他就知道該安分守己了。」
事實上繡春也多少有此感覺；不過她覺得別無選擇，不管這條路走得對不對，事到如今，萬無回頭之理，那就只有死心塌地、順其自然地走下去。
「這倒是正辦。你寫得隱晦一點兒，我交驛站替你送去。」
「看樣子是經過深思熟慮的。」
他記得當時是這樣回答曹雪芹的：「如果他還有異心，至多表示不願到貴州而已。嘴上說願意，心裏另是一套，那不是馮大瑞。」回憶到此，終於明白了；倘或先說去貴州從軍的話，而他不受此好意，那就是不希望有赦歸之一日；既然如此，當然也不肯耽誤繡春的終身，婚事還是不成。
曹震的看法是，馮大瑞年輕力壯，又有一副好身手，正當在軍功上求個出身。貴州苗亂未平，是立功的好機會。貴州巡撫張廣泗，知人善任；馮大瑞欲求有所表現，不愁張廣泗不賞識，張廣泗是鑲紅旗漢軍；而鑲紅旗旗主是平郡王，由方觀承以平郡王府僚屬的身份，寫封信給張廣泗，就更有照應了。
隨著他的沉默，曹震臉上沮喪的神色逐漸加重了，「是不是，我一直不肯說的緣故，就在這裏！」他的聲音中帶著些憤慨，「心裏一有了成見，就甚麼都聽不進去了。」
「吃苦也只好聽天由命。」
「是的！其中妙處，不容易讓人想到。」繡春得意地說：「我也是頓悟而得。」她又揚著臉問：「芹二爺，你總應該懂吧，我怎麼能成天看住馮大瑞？」
「你只記著，她姓馮！」
「你看怎麼樣？」王達臣催問著，「辦不成？」
這是指馮大瑞的事；曹雪芹說：「我很想寫封信勸勸他；別再惹禍了。」
這一夜，繡春當然失眠了。心裏一直在唸著曹雪芹的那句話：「忙到頭來一場空。」而每一次又必有一個相應而起的疑問：真的是一場空？
「應該。不過，文覺在密摺中所說的話，一句不能透露。你只說，我見過文覺，他答應一定幫忙就是。」
曹雪芹恍然大悟，脫口說道：「原來你是想把繡春接回去？」
「你怎麼知道？」
何以謂之「重新琢磨」？曹雪芹覺得這句話中，頗有含蓄，需要好好想一想。
繡春不知道王知事是否說過這話，但聽起來似乎有些道理；正在躊躇無計之時，曹雪芹提出來一個辦法。
「我舉個例，你就明白了。」
所舉的例是宋真宗的故事。殘唐五代，篡弒相尋，禍福無常，因而星相之術，大為流行，到了宋朝，此風不改，宋太宗曾延一術士，為所有的皇子看骨相、占福澤，作為他立儲的參考。這個術士遍相諸王，說「三大王大貴。」宋朝稱皇子為大王；三大王即皇三子，也就是後來的真宗。有人問此術士，何以見得「三大王大貴」？他說他發現「三大王」門下的廝養卒，居然亦不乏出將入相的貴人；僕猶如此，其主可知？
「你提到我沒有？」
談到這裏，有了結論；須看曹震是否願意為她去進行？而他沉吟未答；心裏實在有一番惋惜繡春的情意，不忍她如尋常犯婦般，一路拋頭露面，受盡凌|辱。但這話苦於說不出口；
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等曹震一走，曹雪芹將他們兄弟所談的話，都告訴了繡春。事情有成為僵局的模樣，曹雪芹心裏很煩。繡春反倒好意安慰，不提此事；正在閒談時，曹震派了車來，說是接曹雪芹去喝酒；還有一個朋友要替他引見。
在路上，曹雪芹就打算好了，將曹震的話分作兩部分，關於馮大瑞的一部分可以告訴繡春；而有關她的一部分不能透露隻字，但不妨做個不落痕跡的伏筆。
「繡春，是你自己的終身大事；你當著你嫂子自己說一句，我才能拿主意。」馬夫人又說：「我也實在想不明白，這是件好事，還是件傻事！」
誰知這麼兩句話，也還有順逆先後的說法；而且出入如此之大，王達臣既佩服，又欣慰，不由得拍著強士傑的背說：「老弟臺，你算是教了我了。我一定順著說。」
「他跟馬老爺細談過了。這一案的人，都解到雲南，交給尹總督發落；大瑞如果想到貴州，先要走尹總督的路子。」
曹震臉上掠過一抹陰影，雖然淡薄，卻很複雜，彷彿有千種悵觸，萬般無奈似地。曹雪芹知道他對繡春餘情未斷；也想到繡春何以絕不願跟曹震見面的緣故；心中不免轉念，莫又為繡春帶來煩惱！
「當然先問他願不願意去貴州從軍？」
這是王達臣已發現曹震似有難言之隱，所以有此表示。他的看法沒有錯，曹震對王達臣說的話，是有保留的；馬空北勸曹震不必多管閒事，說他不是安分的人，沒有人能管得住他。因此，曹震不能同意曹雪芹的辦法；因為他對馮大瑞素昧平生，毫無信心，就算王達臣能跟他見著面，得他親口承諾，「安分守己，不做犯法的事」，也不能算數。
「時不我待！馮大瑞可是越走越遠了。」
「多得很。你得把震二爺留下來，非請他跟馬老爺去商量不可。」繡春說道：「昨兒我想了一夜，只有一個辦法，能讓震二爺相信，馮大瑞決不會出亂子——。」
「黃少祖在裏面『開香堂』不錯；不過，究竟是那些人『絕門孝祖』，我既不曾『趕香堂』親眼目睹，也沒有聽那位前輩或者同道引見過，可說一無所知。你這件事，現成放著一尊菩薩在那裏，為甚麼不去燒一炷香？」
「這也難說。只要他肯去貴州，要回來也容易。」王達臣緊接著說：「如今有件事要重重拜託你們爺兒倆，得跟馬老爺託個人情，把大瑞先保了出來，讓他完了花燭，住上十天半個月再起解。當然，這得花錢，我湊了一千銀子在那裏，看送到滄州，還是保定？」
「你放心好了，她一定熱心。」曹震又說：「大概秋月跟夏雲也沒有不同意的，一家人仍舊高高興興地在一起，有多好！」
「如果沒有呢？」繡春問道：「震二爺是不是照芹二爺所說的辦法，替我去關說？」
「似乎有那麼一點意思。」曹雪芹將跟方觀承見面的情形，都告訴了她；接下來說他的心得，「馮大瑞不像是橫死的人；繡春又那裏有寡婦相？」
「這——，」曹雪芹遲疑著說：「恐怕她——。」他實在不知道該怎麼說了。
王達臣知道他何以訥訥然不能出口的緣故；把他不便說的話說了出來：「也許空等一輩子；我妹妹也忍命了。」
「太太能說甚麼？吉凶禍福，都在未定之天，只有等著瞧。」
造化弄人，算計得再好，無奈事有違誤；強永年所帶回來的消息，多少是出人意外的。
她在想，現在是必須面對考驗，作一個抉擇的時候了。她很冷靜地去體會自己的感覺，能不能把馮大瑞的等於死別的生離，排遣得開；能不能將馮大瑞的影子，從心頭抹去；能不能對救馮大瑞的最後的機會，沒有能切實把握而會感到遺憾？捫心自問，實在不能。現在她才明白，當年「看破紅塵」時，確有「四大皆空」、無所留戀之感，只為對曹震傷透了心的緣故；而對馮大瑞是完全不同的。
「對了！」強士傑還怕他有未想透之處，特為提示：「王二叔，你先提婚約；他如果說不知道那年才能回來，不能做這對不起三姑娘的事，你就趁勢提發配貴州，從軍功上求出身的話，不就堵住了他的嘴？」
可是馬夫人卻有盤算，她說：「這得花幾百銀子，在直隸臬各衙門打點好了；在起解以前，把馮大瑞保出來，完了花燭再上路。」
「這當然可以。不過那一來一併發遣，要吃苦頭。」曹震又說：「我原來的意思，是想按『親族自請隨行』的例，一路上不受拘管，自由得多，也舒服得多。」
「寫得很切實。」潘清頗為滿意，「我想一定會准。」
到得第二天的早餐桌上，繡春到底忍不住了，「你寫給馮大瑞的信說些甚麼？」她問。
「我知道，我陪她到保定來。」
「真的有那麼厲害嗎？」繡春怔怔地說：「我一直以為你們把那件案子說得那麼兇，是故意唬人的。」
這一下將曹雪芹問住了，一時無所選擇，只這樣答說：「反正我不是做官的材料。」
曹雪芹當然不會猜到他的心事；看他久久不語，憤憤地說道：「好吧！我把你的話告訴繡春，教她死了心吧！」
曹雪芹直覺地想到，補考錄取了；方觀承是替他安排派職。在他看，只有兩處地方是他能當差的，一是派到武英殿修書處；一是派到官學。這兩處的缺分，都很清苦，沒有人願意去的；人棄我取，必可如願。
「這——，」曹雪芹說：「要看繡春自己的意思了！」
「沒有，我跟震二爺下午到，他上午已經走了。問馬老爺，他說在直隸境界，關防嚴密；一出直隸到了河南，就鬆得多了。我打算等你們來了，趕到開封去想法子；無論如何得跟他見一面。」
「我知道。」繡春心想；這也不過變相的遁入空門；夜雨秋燈，有個人可以想想，不強似心裏空落落地，不知道自己為甚麼活著？
「那我就明明白白地說，繡春從咱們曹家出去的，誰都知道；萬一將來馮大瑞出了事，從這條線上去追根，咱們逃得了嗎？」曹震又說：「甚麼叫『株連』；甚麼叫『瓜蔓抄』，別人不懂，你總懂吧？」
曹雪芹當然知道，不過他不作聲；心裏在想，不見得沒有兼籌並顧之道。
「我看，是先替她辦了的好。」曹雪芹又說：「你先替她辦了。第二步，等回去了，大家商量著辦。」
「知道。」
「你瘋了！你是說，你陪了馮大瑞一起充軍到雲南？」
繡春對於這個答覆倒是相當滿意，「這還罷了！」她說，「不然我可就太冤了！」
除馬夫人以外，看了這封信的，有秋月、夏雲，還有繡春；她跟馮大瑞的事，終於到了可以無所避忌，公然商議的時候了。
「不，不！你們都誤會了，就因為你們有這種誤會，我才不敢把我的想法說出來；一說，你們一定當我是私心。」
果然，第三天上午將抄本送來了；「怎麼弄到手的？」他問。
「這實在是一條路！只要他肯巴結，一個勝仗打下來，『保案』取得好看些，不但可以免罪，還能賞一道『獎札』；軍營裏補缺也容易得很。」
話雖如此，王達臣還是訴了他的意願；強永年苦笑著說：「別說一千兩；一萬兩銀子也無用。王二哥，你為朋友也至矣盡矣了；攀親的事，徒然耽誤令妹終身，我看割愛了吧！」
這是繡春與曹雪芹怎麼樣也想不到的，兩人都楞住了。繡春緊閉著嘴，眼角有晶瑩的淚光，但臉色卻是堅毅的。
「那可是沒法子的事。」曹震雙手一攤，作個沒奈何的表情。
「那末，我勸你替她做件事。」
曹雪芹沉吟了好一會，用很有決斷的語氣說：「大瑞信口如一，說了話一定靠得住。我看這件事只有這麼辦，你趕到開封，想法子見著大瑞，無論如何要他答應，安分守己，決不做犯法的事。這裏，我來跟我二哥說，馬上就得替大瑞想法子，託人情的信，要趕在大瑞前面到雲南才管用。」
「這也沒有甚麼不可以；我替你寫封信，一定可以如願。你先請准了假再說。」
「錦兒姊——」
「那，那——。」
雖是一時憤激之言，結果發現，hetubook.com.com除卻跟繡春說實話以外，別無更好的處置辦法。曹雪芹是這樣想；王達臣更是這樣主張。
「何以如此匆促？」曹雪芹定定神問道：「你見著大瑞沒有？」
「發下來的是一道密旨，死罪可免，不錯；發往烟瘴地方，也不錯。可是，另外還有好些規定；馬空群不肯多說，只透露了一句話，這一回的處置，要瞞得點水不漏。」
但談到漕幫的內幕，曹雪芹不能不注意。據馬空北說，黃象這一班人，始終懷著「異心」；當初聽「三老太爺」潘清的話來投案，只以底蘊已洩，行蹤在官府掌握之中，不能不暫且就範。及至報案的人到齊，彼此查詢核對；認為潘清出賣了幫中子弟，他們甚至疑心翁、錢二祖出事，潘清亦脫不得干係。
「那可說不定。如果外面沒有同黨接應，可以沒事；不然就很難說了。尤其是——。」馬空北把話頓住，舉杯喝酒。
轉念到此，意躁心煩，衾枕之間像長了荊棘，再也無法安臥；於是披衣起床，悄悄推開窗戶，望著耿耿星河，讓一顆無處安頓的心慢慢定了下來。
「既然如此，王達臣陪我去保定。我在糧臺上派人，跟你去接繡春。」
「是！」曹雪芹忽然心中一動，向繡春使個眼色說：「我跟震二爺還有話說。」
「你寫封信吧！」錦兒說道：「大家都關心這件事；也好讓他們放心。」
「既然你已經想過，看來是心甘情願的了。不過，馮大瑞始終不曾答應；這是要兩廂情願的事。這一點你想過沒有？」
「你不信，你就試試。」
「你看呢？」
「你自己的意思怎麼樣呢？」
「從直隸到雲南省城，八千兩百里地，這一路的辛苦，你受得了嗎？」王達臣又說：「你見過充軍的犯婦沒有？一路上給解差當丫頭老媽子，倒洗腳水、倒溺盆子，甚麼都幹。你受得了嗎？」
「隱約談過。」
既脫「你我」；又用「咱們」，曹雪芹是故意將自己跟繡春扯在一起，表示對於馮大瑞的事，彼此都是出於友情的關切；他看繡春之於馮大瑞，並沒有甚麼特殊親密的關係。
「暗示馮大瑞不致於送命？」
「不管這段兒了，沒有甚麼大不了的。」
「那一來，」錦兒笑道：「繡春倒真的成了官太太了。」
繡春當然想過；但她所定的主意，卻有些怯於出口，欲言又止，吞吞吐吐，秋月忍不住鼓勵她說：「你有話儘管說；你不說，太太怎麼替你拿主意？」
「我也是這麼想。例子原是人創出來的；王道不外乎人情，我想沒有甚麼不可以。」
這一問提醒了曹雪芹，自己的處置有疏忽之處，已惹得繡春不快了；想了一下，覺得倒不如趁此作個暗示。
「你想過沒有，你也許一輩子只擔個虛名兒。」
曹雪芹大為失望；當然也很氣憤，心裏在想，如果是這麼怕事，根本就不該來！因而不免口發怨言：「這一來，等於斷送了馮大瑞一生！」
這雖是自我譬解的話，但也不能說他沒有道理。曹雪芹只希望繡春也會接受這份安慰。
「馮」字說得很重，曹震臉上掛不住了。但有曹雪芹在，不便發作；只苦笑著說：「你想到那兒去了？」
「能幫忙，我當然幫忙。這何用你說？不過，她的主意也不一定對；咱們為她好，得幫她打算。也許不肯幫她的忙，就是幫她的忙。你得懂這一層道理。」
曹震愣了一下，方始回答：「有啊！怎麼樣？」
「接你來，我有件事跟你商量。」曹震抑鬱地說：「我不明白，繡春何以會對那姓馮的這麼好？」
有這樣的神情，曹雪芹覺得自己的策略有了效驗；便即正色答道：「我幾時騙過你？」他又放低了聲音說：「你倒想想，當今皇上這十一年之中，抄了多少家；殺了多少說甚麼也不致於有殺身之禍的人？」
這一提，不但曹雪芹，連王達臣也懂了。但卻都有匪夷所思、不敢信為真實的感覺；尤其是王達臣。
「我二哥怎麼說？」
「王二哥，」曹雪芹說：「繡春的主意只怕是唯一的主意。咱們平心靜氣來商量，有甚麼行不通的地方沒有？」
繡春想想不錯，便即改口：「我沒有說對，應該是不能談他的事。」
「這一說，繡春一定要考慮了。」曹雪芹想了一下問道：「二哥，你看是先把話說明白，讓她自己挑一條道兒走呢？還是你先替她辦了，隨後再把利害說給她聽？」
「但願我想得不對。好了，不提吧！」錦兒轉臉跟曹雪芹說：「到貴州去，倒不失為一條路子；不過也要他本人樂意。」
「不會，決不會！」
「怎麼？」曹雪芹不由得問：「他們會跟強家父子過不去？」
接下來便談到「小王爺」了；曹震透露了一個秘密，今年才被封為寶親王的四阿哥弘曆，雖說簡在帝心；但同歲的五阿哥和親王弘晝，並非毫無繼承大位的希望。畢竟寶親王生母是宮女，出身不高，成為競爭帝位的最大弱點；如果沒有過人的長處，就會爭不過和親王。
「去一趟保定無所謂，馬空北的交情也夠，只要辦得到，無有不肯幫忙的。不過，咱們想要人家辦的是甚麼？辦得到的是甚麼；辦不到的又是甚麼？仔仔細細商量定了，一次辦妥當；不然，只怕沒有時間補救了。」
「你看呢？」
「這有個緣故，到貴州可以託人替他在軍功上巴結一個出身。」
「是啊！」王達臣說：「此所以我要跟他見一面，聽他親口說一句，事情才能踏實。」
曹雪芹心中一動，自我警惕；不但要馮大瑞自己樂意發往貴州，還要他樂意為皇家效力，方始可以免禍求福。這一層，得讓王達臣跟馮大瑞說清楚。
「有甚麼事我能替她做的？」
「你那天告訴我，說繡春已經打定了主意，生是馮家人，死是馮家鬼；這一層，太太知道不知道？」
一早起來，王達臣與曹雪芹都是滿腹心事，連話都懶得說；她知道，他們心裏都縈繞著一個念頭：繡春不知道能不能看得開；但願她能自己克制才好！
於是仍舊由曹雪芹跟曹震去談；用的不是徵詢的語氣，而是據實道明了繡春的希望，求助於曹震。
「我是有點替滄州強家父子耽心。」
「見這麼一面，往後的日子就容易過了嗎？繡春，沒有行聘，沒有成禮，也沒有請客，就這麼成了馮大瑞的媳婦；你不嫌委屈？」
同時聽說黃象等人，亦已深悟前非，表示自知罪無可逭，想重新做人而不能，希望幫中弟兄，勿蹈他們的覆轍。
「那還不容易？摺差總要住店，總要睡覺；把他的摺匣偷出來，抄完了送回原處，誰知道動過手腳？」
「急可是急不得。還得花一兩吊銀子，得回京裏籌措。」曹震答說：「總得十天的工夫，反正一定會在馮大瑞人到雲南以前辦妥。」
「這件事，看起來是錯到底了；也窩囊透了！」心力交瘁的王達臣說：「天下根本就沒有一個薛平貴；就有，也一輩子不能回來了，王寶釧還苦守寒窰個甚麼勁兒。咱們得把實話告訴她，讓她自己拿主意。」
「可敬之至！」強士傑神情肅然，「只怕他於心不安，不肯受這番好意。」
看樣子文覺決不敢口是心非，但他的密奏中到底如何建議，卻仍是一個謎。潘清深知文覺詭計極多，不看到他的原奏是不能放心的；好在沿運河的「車船店腳牙」都有聯絡，想看一看文覺的密摺，不是一件太難的事。
「對了！是以誤信邪教的罪名，發往烟瘴地方。」
「不！他沒有許我；反勸我別管。不過，他說的話很有道理；也很像是暗示。」
「這就是你的成見了。」曹雪芹笑著說。
「第二件是，你也知道的，他原說過要娶我妹妹；我得問問他，這婚約還算數不算數？」
「好，我今晚上就寫。」
繡春那裏會想到這一點，只覺得曹震的態度轉變，有些可疑；琢磨了好一會，有句話終於忍不住要說。
「這就要請震二爺轉托馬老爺了，派個老成的解差；再花上幾兩銀子，我想他不致於太為難我。」
敘到此處，急轉直下，文覺這樣寫道：「以臣愚見，此輩竟可不殺。倘蒙皇上恩出格外，在潘清公義私情，兩俱得全，自必感激天恩，分外效忠；而漕幫中ｍ•hetuｂｏoｋ•com•ｃｏｍ不諒其首領之憾，亦得渙然冰釋，且感於皇上天高地厚之仁，相互規勸，務必謹守皇上法度，亦為意中之事。」不過，「倘或逕予開釋，亦嫌於國法有虧；準情酌理，似可充軍烟瘴極邊。」
強士傑不作聲，默默在心中估量，人情加上銀子，保釋之事，倒有六、七分把握；但看樣子，馮大瑞對這兩件事，一件都不會答應。
在她從從容容梳洗過後，以微笑迎人，而從他們眼中發現驚異莫名的神色時，她知道她猜得不錯，因而越發擺出好整以暇的態度。
「這是細節。如今最要緊的是——，」馬夫人沉吟了一下，對夏雲說道：「得讓達臣到保定去一趟。」
「是，是。我懂你的意思！等他答應下來，我還釘他一句：可不能口是心非。」
「有一次我試探著問，假如把繡春接回來，你會怎麼樣？她笑笑不答；後來回我一句：『你別癡心妄想了。』隨後又說：『你真有本事把繡春接回來，我算服了你。』你聽聽這意思！」
「你不是說過，虧欠著繡春，但望能替她做件甚麼事才好。有這話沒有？」
「你預備跟誰商量？」
「我不懂！」曹雪芹率直答說。
「這得問他自己。」曹雪芹問道：「我想保定去看一看他；不知道外人能不能探監？」
對於這一點，繡春自然關心，「你的信怎麼寄？」她問。
傳話過去，繡春不免躊躇；最後提出兩個條件，一個是把曹震請來，大家一起談，也就是不願單獨見面；再一個是「語不及私」。
「讓我好好想一想。」曹震皺著眉說：「這得從長計議。」
「死生有命，富貴在天；你只看著你那個朋友，是不是橫死的骨相，便知過半矣！」
馬夫人剛問得這一句，曹雪芹抗聲說道：「娘，你別問了！繡春自然得跟大瑞見一面，不然，萬里迢迢，朝思暮想，往後的日子可怎麼過啊？」
「那倒說不定。」
所謂「切身的正事」，自是指補考而言。他人出於關切之意，正言規勸；曹雪芹雖覺掃興，仍不能不表示接受。
曹雪芹不承認自己有成見，「二哥，你這話說得不公平。」他說：「不錯，你是為繡春打算，可是你想過繡春現在心裏想要的是甚麼沒有？一個人累得不可開交，只想有一榻清靜之地，讓他好好休息；而你備了一桌盛饌，殷勤相邀，試問，你這份好意，如何接受；我們替你去邀客的人，又如何開口？」
她不能同意曹雪芹的想法，只為不甘於承認失敗；而且細想一想，並不覺得已經失敗。從她出主意希望馮大瑞投效平郡王那時起，心心念念所想的，便是如何讓馮大瑞免於殺身之禍？如今只是充軍，殺身之禍已免，就不算失敗。
馬夫人覺得她有些匪夷所思——既無父母之命，又無媒妁之言，當面鑼、對面鼓地「自媒」，話怎麼說得出口？
「雪芹，」方觀承正色道：「這些事不是你該問的！病體初癒，宜乎好好修養；你別忘了，你還有切身的正事。」
「對了！擁立是取富貴的終南捷徑，暗的比明的更妙。你看著好了，等小王爺班師還朝之日，一定當議政王。」
沉默不能太久；曹震只好這樣答說：「讓我再打聽打聽，有沒有更好的辦法？」
「如果現在仍舊是老王爺頂著爵位，那就倒楣到家了。為甚麼呢？」曹震自問自答地說：「皇上原來因為老王爺跟恂郡王不和，用他接恂郡王的大將軍印；打算著他感恩圖報，會挑恂郡王的短處。那知他毫無表示，皇上十分不喜。再說老王爺的『大爺脾氣』也實在太過分了一點兒，講究邊幅的皇上，怎麼能看得上眼。若是他仍舊頂著爵位，必是處處碰釘子；咱們曹家，甭想能受他一點照應。不是說他不肯照應，而是他照應不了；連帶受累，倒是有分的。」
強永年又說，「馮大瑞如果發配貴州，不也要靠他想法子嗎？我看，你乾脆把他搬了來，那裏該關照，那裏要託人，一下子把話都說清楚了，豈不乾脆？」
她這答話的神態，卻讓曹雪芹替她感到委屈，正想找句話安慰她時，只聽馬夫人用清清朗朗的聲音說：「只要你不覺得委屈，以後的日子就容易打發了。好吧，你收拾收拾早點動身吧！芹官就算送親。」
於是約定了在保定見面的地點，分道出發。曹雪芹到得通州，說知究竟；照規矩，繡春不便有何表示，要請馬夫人作主。
「馮大瑞不是那種人。」曹雪芹毫不遲疑地說：「而且，他很聽繡春的話。」
「雲貴兩廣，一共四省，扣足四千里計算。」方觀承又說：「馮大瑞願意到那一省，我可以替他關照直隸臬司。」
「不管是吉是凶，總也要有個安排吧？」曹雪芹慫恿著說：「你倒不妨先跟太太提一提。」
順是如此，逆又如何？王達臣用心思索了一會，想起曹雪芹的話——為了透澈瞭解曹雪芹信中所說的種種，他特為迂道進京去看了曹雪芹；談到安排馮大瑞去貴州，曹雪芹很認真地囑咐，一定要向馮大瑞切切實實問清楚，是否心甘情願為皇家效力？如果還有異心在，那就不但會替他自己帶來殺身之禍，而且將連累好些人，那就不必多事了。
「這個法子一定管用。有我成天看住他，還怕甚麼？」
「我，」繡春很吃力地說：「我想去看他一趟；我想他不致於給我釘子碰。」
「何謂隱約談過？」
「那就更靠得住了。」強士傑感動地說：「馮師爺交到王二叔你這種朋友，真是他的造化！」
「喔！」強士傑心想，原來反清的人，要他倒過來為清朝效勞賣命，豈非緣木求魚？不過這話不便說破，只往下問道：「第二件呢？」
「怎麼？」秋月知道他這天出門，欲辦何事，所以這樣問說：「是方師爺許了你，一定救馮大瑞？」
對這一點強士傑倒是深感興趣，「王二叔，這先得看你的意思。」他問：「你願意不願意？你願意了，還得看三姑娘的意思。」
「這打算由來也不止一日了。咱們曹家最倒霉的日子過去了——」
到得滄州，只見著強士傑；「家父趕到保定去了。」他說：「馬老爺派人來送信，說是公事下來了；消息不壞。這自然是三老大爺的力量達到了。你請在滄州待一兩天，等家父一回來，情形完全清楚，那時該幹甚麼幹甚麼，分頭辦事，豈不比現在去瞎碰好得多。」
「如果太太准她這麼做，可就是害了她了。」曹震又說：「若說馮大瑞一到雲南就可沒事，猶有可說；萬一出了事，繡春已是有案的人了，孤零零一個人在雲南，你想想，你心裏能不難受嗎？」
繡春不作聲；隔了一會方說了句：「你不明白。」
正在談著，曹震回來了，得知馮大瑞性命可保，也覺得欣慰；「要說地方舒服，自然是雲南跟廣東。最苦的是貴州。不過，」他說：「我倒覺得馮大瑞去貴州的好。」
這件事自然交給強永年去辦。漕船在山東一共十幫半；濟寧州屬於東昌幫，當家叫馬玉盛，交遊廣闊，足智多謀；強永年跟他商量，他拍胸擔保，不出兩天，就可以弄到密摺的抄本。
「逢州過縣，巡檢老爺那裏投文過堂呢？」王達臣又說：「我告訴你吧，只要平頭整臉的犯婦，少不得就有嚕囌。我見得多了！」
王達臣與曹雪芹，都覺得曹震的話不差。一項一項數下來，辦不到的是保釋馮大瑞出獄完婚；有把握辦得到的是發往貴州；應該也可以辦得到的是王達臣探監。
「我不嫌。」繡春用低得幾乎只有自己才聽得見的聲音說。
這個故事袪除了曹雪芹的憂慮；回到曹震家，一進上房遇見秋月，她奇怪地問道：「甚麼事這麼高興？好一陣子沒有見過你的笑容了。」
曹雪芹看她意志如此堅決，料定非王達臣所能勸阻得了的；這樣針鋒相對地爭下去，徒然傷了兄妹的感情，更加不好，因而插|進去說道：「我看，這件事不妨先跟震二哥談一談；官場的情形他比較熟，或許有妥當的辦法。」
「我沒有提到你，因為這封信寫得很隱晦。震二哥的話也不錯，為防萬一株連，嫌疑要避得乾乾淨淨，將來倘或出事，要讓人看起來，咱們跟馮大瑞沒有甚麼關係，那就不管是甚麼『瓜蔓抄』https://www.hetubook.com.com
，也扯不上咱們。」
「我去看朋友是件很要緊的事。」
「賨親王跟小王爺的情分，你是知道的，這一次受命為定邊大將軍，其實是替寶親王出征——」
平郡王議政，便如以前的怡親王胤祥；當今的莊親王胤祿，那才真是一人之下，萬人之上。曹家否極泰來，自不待言；所謂「新機」，說來倒也有些道理。
「好吧，我說給你聽。我不出面，託人來辦這件事；不過我們的嫌疑要避得乾乾淨淨；沾上一點關係就逃不了。」曹震問道：「你懂我的意思不懂？」
「爹，」強士傑插嘴說道：「王二叔有曹家來的路子，替馮師爺另有一番打算；情形比較不同，也許從夾縫中可以找出辦法來。」
「提調」姓楊，是內務府的主事，與曹家不算世交，他很懇切地對曹雪芹說：「這一次補考是來大人特為關照，已有人在背後說閒話了。如今補考結果還沒有揭曉，你又請假出京；倘或上頭要找你問一問話而找不到人，那是多不合適的一件事！而況你的理由是『訪友』也嫌太薄弱了。」
曹雪芹聽他說得嚴重，不由得就接受了他的想法，「你是說，你要是替馮大瑞找了路子，繡春就不能嫁他。這樣你才能避免株連？」他問。
「這——」曹雪芹大為詫異，忍不住插了一句嘴，「這怎麼扯得上？打仗這玩意，真刀真槍，各人是各人的功勞；小王爺立了功，也不能記在寶親王頭上。」
「震二哥答應替我交驛差沿路探報。」
「而況，」一直不曾說話的夏雲接口：「還有那幾百銀子的力量。」
「貴州？」強士傑大為詫異，「烟瘴四省，沒有人願意到貴州的。」
「我懂。你的意思跟王達臣差不多。咱們分頭辦事，請你先打聽打聽，有甚麼能安安穩穩把她送到雲南的妥當辦法；我拿你的話傳給她。」
「你也太偏激了。不是我說，震二哥就算過去不好，如今在學好；有對你不起的地方，如今在補過。事隔這麼多年，到底又不是甚麼不共戴天之仇，你不該再拿從前的態度對他。」
「啊！」曹雪芹領悟到了，「這也等於就是小王爺的擁立之功。」
「那姓馮的就說過，如果有機會，饒不了強家父子。」
「好！準定這麼辦。」王達臣問：「回頭見了震二爺，是咱們一起跟他說；還是你私下跟他談？」
「只能談馮大瑞的事；不能談我的事。」
「那還用說！」強永年也很想結識曹震，所以拍胸擔保，「你只要把曹家震二爺搬了來，跑腿是我的事。」
就因為這句話，害得曹雪芹心神不定，連酒都喝不下了，馬空北卻意興甚豪，喝得酩酊大醉，方始由他的跟班扶了回去。
「是！」強永年問道：「是不是要跟保定方面聯絡一下，讓他們知道有這回事，好有個準備。」
這個辦法說來容易，但法例上辦得到嗎？秋月便說：「太太經得事多，想來知道有這樣的例子。」
「這——，」曹震為難地說：「關係實在太大。出了事，你也會受害，你知道吧！」
「多謝你指點！我馬上進京去一趟。不過就算能把他搬了來，在保定仍舊要仰仗大力照應。」
不願見的人，偏在眼前；想見的人，長在天涯，難道真是命中註定，無可更改？在惘惘不甘之中，她心頭突然靈光一現，照澈了「蔽境」，頓時歡喜無量，自覺人定勝天，心安理得了。
「好了，你我都算對得起馮大瑞了。震二哥答應花一兩千銀子，另外託人幫馮大瑞的忙。他說他不能出面，怕萬一將來出了事，株連在內。我想，咱們奔波了這一陣，有此結果，也算差強人意了。」
「你想，我多少年不願意理他；這回低聲下氣跟他說好話，如果一無結果，不是太划不來？」
「到貴州是條上進的路。」
「是的。」繡春平靜地答說：「嫁雞隨雞，嫁狗隨狗；我不知道為甚麼不可以？」
「我不是不願意幫馮大瑞的忙，」曹震緩緩地開口了，「這個人我沒有見過；只聽人說，他的氣性浮動不定，做事顧前不顧後，我有點不敢插手管這件事。你總知道，如果再出亂子，關係很大。」
曹雪芹知道，不能再往下說了；繡春這種態度便是深不以為然的表示。他們一直談得來，即由於彼此都很小心地避免意見不合，形成僵局。於是他換了個話題說：「我得好好寫封信給馮大瑞，切切實實勸一勸他，再不能惹事生非了。」
曹雪芹如言照辦，當時寫了信，是寫給馬夫人的，由曹震派專人送到通州。
於是等秋月陪了馬夫人回通州，曹雪芹也搬回學舍去住；接著便是補考，在等待揭曉的當兒，忽然接到方觀承的一封信，聊聊兩行：「刻有喜訊奉告，乞即顧我一談。」
「對繡春，我就是這麼在想；要讓她舒舒服服過幾天好日子。無奈——」曹震搖搖頭，苦笑著不說了。
「回太太的話，我沒有別的路走。」
「那就壞了！王二叔，我勸你先把親事說定了，再提到貴州的話，那就一切都順了。」
這就是說，發配起解是秘密的，那一天起程；發往何處；解差是誰，沒有人知道。照此看來，要想將馮大瑞保出來完婚，恐怕辦不到。
多少年來第一次相見，場面自然很尷尬，繡春先是故意繃緊了臉，轉念又想，此求於人，不該有這種拒人於千里之外的臉色，因而把頭低了下去；曹震原想盡力裝得灑脫，但一見了面，忍不住細細打量，印證回憶，皮膚不如以前滋嫩；體態反倒婀娜了。回想當年纖腰在抱的舊情，眼圈都有些紅了。
「這一點我相信：可是得繡春跟他在一起這件事只怕很難，我已經打聽過了，直隸按察使衙門，管這件案子的王知事說：馮大瑞原來的口供上，說他別無親人，如今忽然出來一個結髮妻子；上面如果追究，何以先前不仔細查明白。這話很難交代。」
於是馬夫人好奇地問：「你打算怎麼跟他說？」
「這倒也乾脆！」馬夫人笑道：「換了你是馮大瑞，也不忍心說一句：我不要你。好吧，咱們商量辦喜事吧！」
「我看是孽緣。將來不說，眼前明擺著是個欽命要犯；繡春好好兒地，說要陪他一起去充軍，你想太太會准她做這種荒唐事嗎？」
曹雪芹當然不便說，他是有所圖謀，要辦妥了馮大瑞的事，他的圖謀才有指望；只好這樣答說：「他願意幫馮大瑞的忙，原是有誠意的；不然他糧臺上也很忙，老遠跑到保定來幹甚麼？」
「這又是什麼道理？」錦兒問道：「貴州好在那兒？」
「你這話，」王達臣茫然地，「我可有點兒不明白！」
「我不知道是那尊菩薩？」王達臣很起勁地說，「請你告訴我；我馬上去求。」
「這話怎麼說？」
「不是不准你請假嗎？」
「我看你私下跟他談，比較合適。我到底是外人，也許震二爺有些話，不肯當著我說。果然他有為難之處，我們也不便強求。」
這樣想著，打算說一兩句話，作為棒喝，讓他絕了念頭。那知他還在考慮措詞，錦兒卻已先開口了。
「你們看著好了！事情還沒有了；不知道會出甚麼花樣？說不定會窩裏反。」馬空北又說：「我現在只盼望這一班煞星，早早出了直隸境界，才能放心。」
「是嗎？」曹雪芹摸著臉說：「我今天才算放心；馮大瑞決不會死。」
「誰知道他是真話，還是假話？王達臣人很忠厚，他們又是換過帖的，自然容易信他的話，我可不能不小心。」曹震又說：「我跟馬空北細談了，才知道這一案非同小可；密旨上特別交代，『務須嚴密！若有妻兒，一併遣戍』。這意思已很明白，要把這一案遮得一點痕跡不露。姓馮的如果不小心，別說鬧事，只談一談這一案，風聲一露，上頭就會追查，那時候就不止我一個不得了。總而言之一句話，這件事我愛莫能助。」
「這也是緣份。」
「芹二爺，你也不必替他們難過。照我說，這樣反倒好；不然，繡春一年一年空等，那種滋味也很不好受。在大瑞，老覺得對不起繡春，心裏拴著這麼一個疙瘩，日子就更難過了。」
「已經走了；大前天動身的。」
「這辦不到的
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可惜抄得不夠清楚，但無礙於原意；從抄本可以發現，文覺負有探求民隱、考察官吏的秘密任務。當然，這些不是強永年所關心的；他只注意最後一段，說一路查訪漕幫，安分忠順，實心奉公，皆為漕幫首領潘清嚴於約束之功。如黃象等人，偶萌異心，迫令自首，聽候國法治罪，無異大義滅親；但幫中只有少數人對潘清不能諒解，說他處置過嚴。
這個朋友就是馬空北，五短身材，一雙眼睛，晶光亂射，一望而知是精明強幹的腳色。座中當然要談到馮大瑞；馬空北對他似乎懷有偏見，曹雪芹不以為然，卻以初交，又是曹震的朋友，不便辯駁，只默默聽著，表示冷淡而已。
乾宅迎娶，照例兄弟送親；馬夫人說這話，竟是將繡春當骨肉看待了。一時感激涕零，繡春噙著眼淚，跪了下去，磕著頭說：「我去一趟，回來還是伺候太太。」
「我一定讓她來見你，或者請你去看她。」曹雪芹說：「可是，見了面就非得幫她的忙不可。」
「你這話不講理。談馮大瑞怎麼能不談你？你設身處地想一想，你自己辦得到這一點嗎？」
「那你就做大少爺好了！」曹震緊著說：「內務府坐享其成的閒差使多得很，只要有路子，隨便你挑。一人得道，雞犬昇天；要好大家好，若是有一個人受苦，享著福的人心裏也不會好過。」
繡春覺得他說這話，在態度上是支持的，因而默不作聲，王達臣則是不好意思反對，勉強也同意了。
想停當了，才應約到平郡王府去見方觀承；他一見面就說：「你不是很關心馮大瑞嗎？案子有結果了。」
「上面不准，從下面想辦法。」王達臣情急智生，「強二哥，不說黃少祖在監獄裏開香堂嗎？那一來，牢頭禁子是你們的同門，這難道不能想辦法？」
「一點都不錯。不獨是我受株連；你也一樣！咱們曹家都一樣。」
「甚麼事？」
「你也別煩！」王達臣安慰繡春，「我陪芹二爺去看震二爺；該怎麼辦，等商量完了來告訴你。」
「是不是！」曹震的神色，開始變得有些興奮了，「繡春的事，咱們得重新琢磨。」
這話就深可玩味了。曹雪芹收歛笑容，徐徐說道：「只要你是真的為繡春設想，是不是私心，大家都能分辨的。」
原來是馮大瑞的消息！既說是喜訊，當然可以不死；當即問道：「是充軍？」
「有七、八分就夠了。事不宜遲，你趕緊去辦吧。」
「怎麼記不上？第一，小王爺當大將軍，是寶親王舉薦；第二，如今苗疆軍務，西路、北路的軍務，雖有鄂中堂在策畫，可是代皇上看奏摺、看軍報的是寶親王。小王爺如果立了功，就是寶親王指授方略有功。」曹震放低了聲音說：「小王爺當然懂得其中的奧妙，軍報中頌贊方異高明之處，大多是寶親王的主意。這樣暗地裏一捧，寶親王跟和親王在皇上心裏的份量，自然一個重、一個輕了。」
「怎麼？」曹震問說：「在路上就會鬧事？」
「這我知道。」曹雪芹笑道：「你始終忘不了繡春，是誰都知道的。」
這倒是真話！曹雪芹不由得答一句：「果然到了那地步，叫人不寒而慄。」
曹雪芹當然不能道破實情；一時無詞以對，只好怏怏然地退了出來，跟錦兒去商量。
「先吃早飯。」她說：「吃飽了好辦事。」
曹雪芹突然發現，王達臣眼神微帶閃爍，一面說話，一面不斷去看繡春；彷彿有些話忌著她有所保留似地。因此，口中不言，心裏卻在盤算，如何趕緊避開繡春，跟王達臣私下深談。
「就是昨天跟你說的那些話。」
曹震楞了一下問道：「你是說，繡春現在只關心馮大瑞？」
「王二哥探監，不如繡春探監。若說他們夫婦遠離，連個話別的機會都不給，這也未免太說不過去了。」曹雪芹說：「王道不外乎人情，繡春要探監，萬無不准之理。」
「喔——」曹雪芹大感興趣，「請方先生開示其中的道理。」
領著去見了王達臣，先安頓住房；問起曹震，說住在糧臺委員的公館；及至一提到馮大瑞的事，王達臣的臉色立刻就很難看了。
「那好啊！」曹雪芹迫不及待地問：「你快說！是甚麼法子？只要這個法子管用，震二哥一定會替馮大瑞好好安排。」
「如果她連來見我的勇氣都沒有，怎麼能相信她有自願充軍到雲南的勇氣？」曹震又說：「上萬里路，你以為是好玩兒的事嗎？」
「這件事，」曹雪芹搶著問說：「你跟錦兒姊談過沒有？」
這喜事怎麼辦？秋月與夏雲心中的想法相同，新郎在繫；只有新娘一個人，能成嘉禮嗎？
「那麼太太怎麼說呢？」
曹震不作聲，心裏卻不免重新考慮，到底能不能想出一個可幫馮大瑞的忙，而又不致受連累的辦法出來？
曹雪芹病癒能出門的第一天，就去看了方觀承，率直地談到馮大瑞的案子；想要知道，方觀承有沒有可以為力之處？
「是的，我要試。」繡春毫不遲疑地答說：「事在人為。只要處處留心，能隨機應變，那裏都不必怕。」
轉念到此，不覺黯然；嘆口氣說：「唉！忙到頭來一場空。」
「她說過了，」錦兒應聲而答：「生是馮家的人，死是馮家的鬼。」
「這個，我會跟她說。」
這倒是藹然仁者之言；曹雪芹對他這位堂兄，發生了難得有的敬意，不由得深深點頭，表示傾服。
「你讓她當面跟我來說！」
繡春想了想說：「我要問他：大家都知道我姓馮了；你怎麼說？」
「嗯、嗯！」曹震深深點頭；將曹雪芹找到一邊，低聲說道：「我先到保定去找馬空北；你讓王達臣去接繡春。你跟繡春說：她儘管來；如果不願意跟我見面，我躲開她。」
「這件事倒似乎不難。」強士傑突然想明白了，只要馮大瑞願意去貴州，從軍效勞，不愁沒有出身；亦就不愁不能「賜環」，與妻子團聚，於是他問：「王二叔，這兩件事，你打算先問那一件？」
「芹二爺，我可不是小人之心；不過不問清楚，心裏放不下。震二爺大而化之的脾氣，你當然也知道；說過忘掉的時候也有，他不會是弄個空心湯圓你吃吧？」
「正就是我妹子自己的意思，願意守著他。」
「我知道。」繡春答說：「不過，說他做事顧前不顧後，這話未必盡然。芹二爺在這裏，倒說一句著。」
「豈止親族？即便隨從身上，亦可以印證而得。」
說完，曹雪芹取出筆硯來寫信。繡春一直希望他能問一聲：「你有甚麼話要我轉告馮大瑞？」而他始終不說；甚至寫完信也沒有讓她看一看。這就讓繡春不但失望，而且大為疑惑，曹雪芹的態度似乎改變過了。
「照這麼說，看起來一定能保得出來。」秋月很起勁地說：「那就商量辦軎事吧！」
但此刻卻是一個得失關頭，如果不能即時說服曹震，為馮大瑞安排一條自新之路，那就真的是「忙到頭來一場空」了。
「還是沒有說對。」曹雪芹笑道：「應該是不能談他跟你的事。」
「說得倒也是。」秋月點點頭。
王達臣停了一下又說：「他現在也不知道該怎麼辦？路子是有，就不知道大瑞的意思怎麼樣；如果等我從開封回去，再找人寫信到雲南去託尹總督，那時候生米已經煮成熟飯，一切都太晚了。」
曹雪芹正在這樣想著，曹震突然問道：「雪芹，你將來想幹甚麼？」
強永年當然也想到過這條路子，但以第一，淵源甚淺，怕碰釘子；第二，這一案還有兩家也在找強永年設法，能探監會見親人，麻煩甚多，如果勉強幫了王達臣的忙，讓他如願以償，對另兩家便不好交代。因此，聽王達臣這一說破，頗感為難，幸好還有個人可以推託。
「甚麼？」王達臣問說：「你說的是甚麼話！教人莫名其妙。」
等王達臣從頭到尾，細說了打算；強永年答說：「把我們馮師叔發到貴州，這一點託馬空群，或許可以辦得到。不過，誰知道他心裏是怎麼個想法呢？」
「那不是沒有王法了嗎？」
這話倒是將王達臣說動了；躊躇的是，由於繡春的關係，他一向不理曹震，如今仰面求人，未免難堪。但轉念想到有曹雪芹在，不覺欣然。