於是曹雪芹摸索著找到紙媒，在博山爐中燃著吹旺，將油燈點了起來。

就這用輕輕淡淡語氣說出來的兩個字，倒像在曹雪芹臉上重重地摑了兩掌，他急忙將手抽了回來，囁嚅著說：「繡春，我不對；我不該欺侮你。」

「我跟仲四也想到了這一層，託人到鹽山縣衙門去問，可有甚麼無名屍首？也沒有！」夏雲又說：「這件事實在奇怪！仲四很熱心，已撒帖子請他的同行，還有漕船上的朋友都幫著找；總要找到為止。」

曹雪芹聽她的話，一口吹滅了油燈；這間屋子是重新裱糊過的，四白落地，窗子也糊的是雪白的綿紙，因而如銀的月色透進來，顯得別樣清幽；曹雪芹高興地說：「你的主意真不錯！」

這讓曹雪芹為難了，他無法明說是在怎樣的一種情況下，繡春才說了這兩個字；只好這樣答說：「你自己問她去。」

這一親消除了曹雪芹的不安，但卻攪得他心亂如麻，好久才能定下心來。就這時發覺頰上涼涼地，伸手一摸，枕上濕了一大片；繡春無聲的眼淚，流得已浸染到他這面來了。

夏雲點點頭，「難怪繡春要為你淌眼淚。」她下了句斷語：「值得。」

「好，我懂了。」

好久，兩人同時鬆開手；「比是比過了，高矮差不多。」曹雪芹問：「你到底是為了甚麼？」

「我也這麼想。不過，這是沒法子的事。」

「那就不要緊。三、五天腫消了就好了。」

「那是多少年以前的事了！挨了罵，對著燈哭；淚眼糢糊，望出去小小一團火燄在搖晃，覺得挺好玩，不知不覺連哭都忘記了。」

曹雪芹一笑不答；只問坐在陰影裏的繡春：「你的眼不要緊吧？」

「我有酒。仲四奶奶不知道那兒得了兩瓶外國的紅葡萄酒，說能活血補血，特為拿來送我。喝了一瓶，還有一瓶；我去拿。」

馬夫人這才發覺，事有蹊蹺；「你說甚麼事情弄清楚？」她緊接著又問：「我也奇怪，她怎麼會無緣無故失蹤？走到那兒去了呢？如果找不著，又是出了甚麼事？莫非尋了短見，可又是為了甚麼？」

「這是第一首？」

「還不壞。」曹雪芹問：「何以吹了兩段就不吹了呢？」

一進門，錦兒便蹲身向他請安；曹雪芹一面避開，一面問道：「錦兒姊，這是幹甚麼？」

「怎麼不要？當然要！」

「是的。說定了。」

「怎麼樣？」

「我真羨慕夏雲，能吃能睡。」繡春嘆口氣：「夏夜漫漫。」

「等我眼睛好，總還有十天八天；你回去了，派個得力的人來接我們。」

「喔，派誰呢？」馬夫人問秋月。

誰是得力的呢？曹家的底下人，數何誠最能幹；但繡春避到鹽山，極可能是何誠洩漏的消息，怕她見了他討厭，不宜來接。此外，就想不起來還有誰可派。

「對了，你多坐一會，陪陪繡春，我可不行了。」說完，匆匆而去。

曹雪芹不作聲，好久，嘆口氣說：「你就是想甚麼事都比人家多繞一個彎！心比人家多一個竅；聰明反被聰明誤。」

曹雪芹這一急非同小可，但卻又不便堅持要去，因為這一來就非將真相和盤托出不可；牽涉到曹震，便關聯著繡春，原是不說破曹震鹽山之行，交換他對繡春的讓步；一說破了，曹震自然不高興，也沒有再踐諾的義務，那樣豈非大糟特糟。

「好！明天我替你去辦。你試試我的靴子大小。」

等說知究竟以後，繡春久久不語；心裏在想，仲四明明是在下「逐客令」。走當然要一起走；只是自己有件大事卻不知如何安排？

「這個財不發也罷。」

曹雪芹說他是想到元朝朱德潤的一首詩；題作「飛霞樓」，其中有一聯是：「沖融畫錦橫窗碧，絢爛晴光入座紅」，這就是「絢」字的出典。

這是極正經的話，事實上也是曹雪芹想問想說的話，便把眼睜開來，定定神說道：「第一，你平平安安把孩子生下來，讓太太跟震二哥說，不管是男是女，都過繼給我。第二，你跟你兄嫂一起安安靜靜過日子，守到馮大瑞回來，同諧花燭。」

「這麼說，詩是香奩體？」

找了一年七個月也沒有找到；繡春的下落始終是個謎。而這時，圓明園中一個震驚天下的謎發生了。

果然，曹雪芹心思略定，掀被下床；秋月一面伺候他穿衣服，一面告訴他，消息是由仲四奶奶娘家姪子派急足來通知的；仲四已經先趕下去了。

曹雪芹沒有再說下去；繡春卻很想聽個究竟，便即說道：「閒聊解悶，你怕甚麼？」

「批駁得好。不過——。」曹雪芹突然頓住——這首詩寫的應該是勾欄人家；繡春雖生長金陵，卻從未到過秦淮舊院，大概也沒有讀過「板橋雜記」；只以為大戶人家才有「玉壺」、「畫堂」。不過，這樣說明白了，令人掃興，所以他改口說道：「我唸第二首給你聽。」

「這也是沒法子的事。」繡春又說：「夏雲說你的話，我也用得上；不過該這麼說；沒良心的，配不上我；有良心的，我配不上。」

「一部聊齋；一部疑雨集。」

說到曹雪芹，倒提醒了夏雲，「我看看去！他的信，寫得怎麼樣了？」說完，掉頭就走。

「我的心裏有事在想。」

夏雲跟他也是差不多的心思，不過她說了出來：「得力莫如老何。」

到得飯後，正要出門時，仲四奶奶不速而至；這一下不必曹雪芹費事，只問仲四奶奶好了。

「女孩一定要長得美！不美找不到好婆家。不過，自己覺得長得比別人出色，以致於目空一切；那最壞事。你起女孩子的名字，要把這一層意思，暗含在裏頭。」

她將酒瓶與紙包交了給曹雪芹，隨手拉過一張椅子來坐下；月色斜照，齊鼻而止，一張臉黑白分明；那雙眼雖隱在暗中，但彷彿有點漆雙睛閃閃發光。加上她穿的是青緞狐皮坎肩，齊肩出鋒；雪白的毛皮，使得曹雪芹忽然生出幻想。

原來仲四臨時有筆買賣要接頭，須三天以後方始回京。他聽他妻子說，曹雪芹與夏雲要趕在曹震前面到京，去解釋誤會：那就只有一個辦法，請曹雪芹寫一封信，由他派快馬遞送，保險可以趕在曹震前面到京。

說著，便提筆在手，蘸飽了墨看夏雲，她卻在發楞；原以為輕而易舉之事，到得臨頭，才知道「看人挑擔不吃力」。

「又有句成語，也是蘇東坡的話：『絢爛之極，造於平淡。』凡是美滿婚姻，都是平淡的；女孩子要平淡才是好歸宿。你說是不是？」

「也不是故意開玩笑。我不那麼說，他今兒起來，就不敢這麼猛灌冷茶。」

丫頭答應著去了，很快地有了笑語聲；門簾一掀，曹雪芹尚未看清人影，已只見長辮梢一甩，門簾外有人在說：「有客人在這裏！」

沉吟了好一會，方始開口，「我把要說的幾段話告訴你，轍兒你自己去編。」她屈著手指說：「第一、繡春上了震二爺的當，有喜了。這件事如果讓震二爺知道了，錦兒扶正的事，只怕就要吹了，所以我特為陪她躲到這兒來。」

「我不倦，我也睡不著。不過，你睡去吧！」

說著，他自己去開了箱子，取出另一件皮袍；繡春伺候他換好，捧著那件剛換下來的舊皮袍，實在禁不住那份溫暖，便即說道：「我也穿上試試。」

「這個號不好。」

就這一折騰的工夫，曹雪芹已經把話想好了；「錦兒姊，你知道的，咱們家的規矩，震二哥揍了我，我能拿他怎麼樣？認倒楣就算了。再說，我怕太太氣惱，也得瞞著這件事。可是，你們得替繡春想想，吃了啞巴虧不說，還讓震二爺這麼蹧蹋，她嚥得下這口氣嗎？如今別的都在其次，得先安撫繡春。」

「甚麼叫『銀灣』？」

「用了好些典，費了好大氣力，不過說了幽會幾乎失期這麼一件事！甚麼『銀灣』、『瑤島』、『三千里』、『十二峰』都是沒話找話的遊詞。還有一層，看『玉壺傳點』，自然是大戶人家；『青鳥銜箋』的『青鳥』，想來指專壞閨閣名節的三姑六婆。」停了一下，突然聽繡春問道：「芹二爺，你當我是信口開河，所以不愛答理是不是？」

「面對面，鼻子碰鼻子，高矮就比出來了。」

「哭得我都快忍不住要淌眼淚了。」曹雪芹問：「她的眼睛怎麼樣？」

「可惜你不會騎馬。」曹雪芹突然想起，「你光有一件皮袍也不行啊！從小褂到靴子都還沒有。小褂、夾襖、棉套袴，我都可以留給你；靴子和_圖_書怎麼辦？」

「這是一大早的話，到吃午飯還不見她回來，我就急了，趕緊把仲四奶奶的姪子請了來；他也很著急，找到傍晚找不著，連夜派人通知仲四。」夏雲又說：「按道理說，繡春扮了男裝，仍舊有些扭扭捏捏；而且眼泡也還沒有消腫，見過的人應該記得她；偏就是沒有一個人見過！」

不懂的還是秋月已收回，而他深印腦際的那句話；反覆尋思，到想通了，不由得驚出一身冷汗。

強自克制著哭聲的繡春，那裏還能忍得住，「你不知道我心裏的苦！」苦字竟不能出聲，一張口喉頭便塞住了。

「我知道，我知道。」夏雲搶著說道：「你用不著學蒙古人的法子來表清白。」

「你的話是不錯，不過太苛刻了一點。且等我唸了再評，『春濃逗夢三千里，路暗迷人十二峰。蠟照漸微香灺冷，珮聲纔達畫堂東。』」

「第二、第三都很好；第四段前面也可以，後半段我就不便寫了。」曹雪芹解釋原因：「是我代筆，寫這段話，像是我威脅震二爺，顯著我心虛似地。」

「說得是。比我晚一輩取名該用絞絲旁。」曹雪芹問：「你願意男孩怎麼樣；女孩怎麼樣？你說了，我好照你的意思來挑字眼。」

「其實我——。」

正說著，曹雪芹跨了進來；夏雲便即笑道：「這一說，芹二爺昨晚上可是發了財了。」

「我不覺得春雨是喜歡談他人是非的人。」曹雪芹問：「她談過誰的短長。」

於是他平靜地答說：「我是竦息屏營在聽你的高論。你說你的，別管我，你談結句吧！」

曹雪芹聽她說著，自然而然地想起夏雲的主意，她的那幾句「狠話」，把「震二爺」唬住了。同時也想到，既然曹震甘願受罰，豈非是替繡春擺脫麻煩的一個好機會？

一言而決，當時便由秋月交代何誠；讓他到鏢局去看仲四接頭。

「我也是瞎猜的。」馬夫人拭一拭眼淚說：「但願我猜錯。且等何誠回來，看怎麼說吧？」

「度日如年，要忍耐得下去才行。」

「這會兒還沒有走遠；趕緊找，還來得及。」

曹雪芹察言觀色，知道夏雲已疑心他跟繡春有了肌膚之親；想起繡春昨晚所說「對不起夏雲」的話，覺得必須辯白。但這種彷彿不欺暗室的事，從來就不能用言語自辯，否則就會越描越黑。因而他且不作聲，暗暗在打主意。

「繡春失蹤了，不知是怎麼回事？秋月跟我商量，應該趕緊去看一看。」曹雪芹接受秋月的勸告，改變了「有甚麼，說甚麼」的主張；這樣很簡單地向他母親說。

「那末，誰是有真心的呢？」

「你可不能再哭了！」夏雲提出警告，「我可見過哭瞎了的人。」

曹雪芹算是充分領悟了，但沒有用；到了馬夫人那裏行不通，因為她對愛子，甚至一直信任的秋月，都已發生懸疑；確信他們有許多話沒有告訴她，因此她不能允許曹雪芹單獨行動，怕一放出去就無法控制了。

繡春知道她指的是誰；曹雪芹卻未想到，便即問說：「只有誰？冬雪？」

「就是老何好了。」繡春居然同意了。

「莫非你看我有點妖氣——。」

於是，在午餐桌上，他將跟繡春同床共枕而不及於亂，以及為繡春未生的子女命名的種種切切，與他當時的心情，毫無隱晦地都告訴了秋月。

「這麼說，儘是些無題詩？」

同時他也想到，大概繡春自己也會奇怪，居然說得出這麼一番頭頭是道的「詩論」；莫非根本站不住，而他又不好意思駁她，所以保持沉默。倘或繡春是持著這樣的想法，就不宜急於表白；否則，反會使她誤會他是蓄意在敷衍她。

「第一首。」曹雪芹問：「如何？」

「如果兩個人都經不起，又將如何？」

「夏雲信上不是說，她敢保，我跟你乾乾淨淨、清清白白。如今不乾不淨，未免愧對夏雲。」

「談你就很不少。」夏雲忍不住說：「她這樣對你，你至今還護著她；是非不明，就好心也不值錢！」

「對了，只說人走得沒有影兒了；沒有說自盡。」秋月明白他的意思，所以這樣回答。

一張眼，但見紅日滿窗；繡春已經在他身邊消失，掀開帳門一望，恰好有人進門，從身影中看出來是夏雲；於是故意咳嗽一聲。

這是一大鼓勵，因為她正是對結尾兩句不曾輕易放過，自覺有與眾不同的心得；而又覺得如果曹雪芹根本心不在焉，等於對牛彈琴，豈不無聊？因而才有那一問；此刻方知他真是知音，自然興奮得唯恐言有不盡了。

「不是這樣，你寫給錦兒姊的信，不就變成撒謊了！」

「不是引我；是為了給她代筆寫信。」

「『西望長安』。」

「你不會各樣取一個？」

「怎麼沒有關係？」繡春停了一下說：「馮大瑞未見得能回來；就回來了，我也不能嫁他。嫁他是害了他。」

「那就慢慢再想。」曹雪芹又問：「女孩呢？」

「我陪你去。」

夏雲這時也領悟了仲四的言外之意；看繡春沉默，想到她也許有心裏的話，不願當著曹雪芹透露，便即說道：「芹二爺，你請回你屋子裏寫信去吧！」

夏雲想了一會答說：「你的話不錯；不過最後那幾句話也很要緊，不能少。震二爺是吃硬不吃軟的狗熊脾氣，不說兩句狠話，唬不住他。這樣吧，你照我的意思，給我起個稿子，我自己抄一遍。喔，索性再加一段，你說繡春把眼都哭腫了，只等腫消了，馬上要回通州，打算請太太、四老爺出來跟震二爺評理。」

「自然是回京。咱們自己有房子在那裏。」夏雲又說：「反正太太要搬進京了。讓你二哥住鏢局，我也進京來陪你。」

她說得很慢，聲音中一片無奈之情；曹雪芹於心不忍，剛站起又坐下，口中說道：「我再陪你一會兒。」

「原來是這麼個說法！」曹雪芹笑道：「你的想法總比別人多繞一個彎兒。」

「我看，帶四個大元寶就夠了。再多，路上累贅。」

「你的意思怎麼樣？」夏雲低聲問繡春：「如果你還是想住下去，我跟仲四奶奶再去商量。」

「我得走了。」

「有伯就有仲，你以為我會生第二個？這個號，會生出好些誤會。單名綏很好，號不能用。」

「要搬家了，你不能去；再說你去了也沒有用，你能幫得上甚麼忙？沒的倒替仲四奶奶家添麻煩，還得接待你這個遠客。」馬夫人又說：「繡春不是沒有主張的人，她有她的道理；只要你們問心無愧，儘可以看得開。」

「不！把夏雲吵醒了不好。」

「火燄弄大一點兒，好讓我看得見你。」

馬夫人既感動、又憐惜；翻覆思量著，不由得掉下淚來。

「銀妞不是會吹笛子嗎？」繡春接口說道：「不如把她找來玩。」

接著，曹雪芹將不便著墨的緣故，說了一遍；繡春也笑了。

「明兒上街買一雙好了。」

「好！這我就放心了。」繡春站起來說：「芹二爺，咱們比一比身裁。」

「為甚麼一天之隔，有這麼大的變化？就算有震二哥來鬧了一場，可是跟這個打算沒有關係。」

「在芹二爺你走的第二天，她穿上你留給她的皮袍跟你買給她的靴子，說要上街走走，看看有人能看出來不能。我就說，上街蹓躂又何必穿靴子？她說不錯，換了你替她買的便鞋。」

取了繡春的一件皮坎肩在手的夏雲，轉回頭來問道：「芹二爺不再睡一會？」

「這，」湊在一起看信的夏雲，指著「曹綏、曹絢」的名字問：「這是誰？」

於是，曹雪芹將由替夏雲代筆，憶及當年常替春雨代筆的聯想，講了給她聽；口一滑，把夏雲的話也說了。

「不！」繡春立即接口，「多謝仲四奶奶跟姪少爺，打攪已經很多了；還是讓我們家老何來吧！」

曹雪芹困惑了；不由得就問：「幹嗎？」

「不然！」夏雲拿她們自己來作證，「咱們聚在一起，就很少張家長、李家短的嚼舌頭。譬如季姨娘的糊塗，三天三夜都談不完，我就很少談她。你也是，秋月也是，只有——。」夏雲忽然將話嚥住了。

「好了，就算我沒有說過這一句。總而言之，這件事是震二爺闖的禍，要花錢、要派人去找，都該是他們的事。」

「這麼說，你也有過這種境界？」

「是不是？」秋月看著錦兒說：「芹二爺也是這麼說。」

「是！」夏雲向秋月說：「芹二爺有部書忘在繡春屋子裏，我給帶回來了。還有留給繡春的一件小夾襖，她沒有穿；我這會都交給你吧https://www.hetubook.com.com。」

「只有耐心等！」一直不曾開口的馬夫人發話了，「死生有命，急也無用。夏雲，你路上累了；吃了飯，早早歇著去吧！」

於是秋月為他整理行裝；又派何誠到鏢局接頭，代雇可靠車輛。忙到傍晚，馬夫人從清真寺回來了。

夏雲自然要問。未問之前，先將曹雪芹大喝冷茶的事，告訴了繡春，然後故意沖淡了語氣說：「你是不是跟他開玩笑，說是『想死』，把他可嚇壞了。」

原是開玩笑的話，不過她不以為是玩笑；曹雪芹自然樂得親近，轉過身來等鼻尖碰著鼻尖，隨即摟緊了她親吻。心裏雖癢癢地有綺念起伏，但還不難自制。

轉念到此，就不肯爽爽快快地答應了；只說：「錦兒姊，你請坐下來，咱們慢慢兒談。」

錦兒不斷點頭，「芹二爺，你大概知道，我們三個拜了把子；繡春的事，我也不平。現在當然要平她的氣；不過，我要請芹二爺別以為我是站在震二爺這面，替他說話。家和萬事興，咱們商量著辨。」

「這樣也好。」繡春說道：「你真是累了，帶著孩子睡去吧！」

雖覺意興未盡，但曹雪芹卻未強留繡春；只說：「我送你過去。」他緊接著又說：「只要腳步輕，不會吵醒夏雲。」

「至於三天以後，自然仍舊是我送芹二爺跟二嫂回去，一切由我預備，不必操心。」仲四又說：「如果王三姑娘也打算一起走，我就多預備兩輛車。」

「今天想到兩回了。」曹雪芹答說：「是讓你嫂子引起來的。」

「我，」曹雪芹搖搖頭苦笑道：「我腦子糊塗了，聽不明白你的意思。」

「慢一點！」繡春忽然說道：「勞你駕，還是得把燈點起來。」

「想甚麼？」

夏雲也知道這是蒙古人明心跡的辦法——大漠遊牧，生人投宿，無不接納；但蒙古包中，主客同宿，既無內外之別，就談不到男女之防；所以主人在第二天清晨，便遞一杯冷水給客人，如果客人問心無愧，接過來一飲而盡，否則就會遲疑，據說宵來好合，空肚子喝下這杯冷水去，必會致疾。或者與主家眷屬有了曖昧，故作坦然，主人亦就不問；因為這杯冷水讓他得了病，便是很嚴厲的懲罰。

「好！那末，你替孩子起個名字。」

這倒也是實話，他坐的是一張舖著狼皮褥子的竹靠椅，相當舒服。因此，繡春不再多說，只摸索著將炕上閒置的一床俄羅斯毛毯給了他。

慈命難違，而且細細想去，真個去了鹽山，亦無補於事，只好強自克制；而且幫著幹了好些遷居的瑣務，藉以排遣愁懷。而就在這音信沉沉的日子中，秋月由於馬夫人的盤問，已將曹雪芹這一次在鹽山的遭遇，和盤托出了。

「如此良宵，不可無酒。」曹雪芹惋惜地說：「可惜夜深了！」

正在想著，只聽有極低的吟哦聲；曹雪芹屏息側耳才聽出來，繡春在唸那句「隔淚燈搖一點紅。」

「怎麼回事？」夏雲催促著，「你倒是快一點兒，完事了，我好去睡。」

彼此到了這地步，原已甚麼都不須顧忌；但曹雪芹卻怕自己把握不住，不肯過於接近。

「是我。」

「今晚月色很好，你索性把燈滅了吧！」

「銀灣就是銀河。」曹雪芹答說：「我查過，有典的。」

「那得花錢；得替你預備。可不知道多少才夠？」

「對了，但願我具大仙的神通。能夠灑灑脫脫地遊戲人間。」繡春又說：「那時候，曹通聲可就要留點兒神了。」

曹雪芹不願談曹震，笑笑不答；然後問道：「你不是說有事跟我談？」

「銀妞是誰？」曹雪芹間。

這有些明知故問的意味，曹雪芹也就只好閃避了；「你想呢？」他這樣回答。

「你怎麼忽然想到她？」

「繡春不在了！」

絃外之音，曹雪芹自能深喻；惦念著繡春此時是不是又在背燈垂淚，因而定一定神，趕緊起完稿子，等夏雲坐下來握起筆，他就悄悄溜了。

曹雪芹笑了，「原來只當你脾氣爽朗明快，想不到你潑辣起來，也夠瞧的。」他說：「我就照你的意思起稿子。」

「可不是！」繡春嘆口氣，「人，為甚麼要長大呢？」

回來的不止何誠，還有夏雲；時已入暮，燈光照出她一臉疲憊之色，卻不甚有戚容，這就足以說明一切了。

「好吧！吃了飯我去看仲四，問他那一天走，我跟他結伴。」

「那可說不定，總得找著了才算。」

「不用試！我替你做過鞋；做好了，我也試過，比你的小一號就差不多了。」繡春又說：「這就是大腳的好處了，能穿靴子。我大嫂待我不好，只有我小時候為裹腳哭得不可開交；我大嫂於心不忍，跟我娘說了，沒有再裹。這會兒，倒是怪想她的。」

曹雪芹也是心酸酸地，眼眶發熱；「你別害得我也眼腫。」他強笑道：「那讓人瞧見了，才真是笑話呢！」

「這可是新聞！從沒有聽說她寫過信；有兩回給我二哥的信，都是叫我寫。」

「隔著帳子不要緊，而且我可以臉朝裏。」繡春又說：「紙媒就在香爐旁邊。」

「繡春是不是一起走，也是明天給仲四爺回話。」

「事很多，也很難措詞。」

只有繡春斷定是何誠，「說句狂妄的話，知人之明，誰都不及我。不過，我亦不怪老何！」她說：「世家大族，沒有不為人知的家醜；世家大族，亦沒有不喜歡道主人家短長的下人。他們也不是有意跟某人過不去。只是聚在一起，不聊這些聊甚麼？」

「一大早就去了。」

曹雪芹唸了三首，繡春一句也沒有聽進去；原是為了要想自己的心事，怕跟曹雪芹說話，思緒不能集中，因而故意讓他唸詩。曹雪芹也終於發覺了，便即問說：「你倦了，睡吧！我也要睡了。」

「太太面前怎麼說？」

「我跟芹二爺聊聊，也就睡了。」

「你越說，我越糊塗。」曹雪芹又是苦笑，「怎麼叫『找是找到了，找到的不是人』，這叫甚麼話？」

「跟瞎子一樣，甚麼都看不見。而且怕光，比瞎子還不如。」

「『無題』可不少。」

「怎麼，你們到底談了些甚麼？」

「不忙！你自己說的，慢慢兒想。來，」繡春伸手說道：「我陪你喝一點兒。」

「咱們好好聊聊。」繡春抽回了手問說：「你看我將來怎麼樣？」

曹雪芹從她手裏接過皮袍，雙手提著；繡春便將皮坎肩與棉襖都脫了下來，雙手背著套進衣袖。他是讓人伺候慣的；所以伺候別人也不外行，等她雙手入袖，在後背領下往上提了一把；繡春滿身輕暖，不由得將肩膀聳了兩下，說一聲：「好舒服。」

驚駭與憐痛交併，變得有些恨她了，「你要把眼睛哭瞎了，才算完！」他說。

「你是說具大仙的神通？」

「我再坐一會。」

沒奈何只好表面答應，暗底下向秋月問計，她亦一籌莫展，只勸曹雪芹忍耐。

「履白？」

正好相反，曹雪芹是驚異於繡春的見解，居然不輸老手；這就必得一個字不放過地細聽。因為如此，他不願在應該有反應的地方，以常例答應；免得擾亂了對方，也擾亂了自己。

「你的心怎麼一點都不跳？不，我是說跳得不厲害。」

「不過『隔淚燈搖一點紅』這一句，真好。後半首寫幽會既終，曉風晨霧中悄然離去的光景，也還工穩。只是有一點，我始終認為不通，『隨風想得過花叢』，是從『因風想玉珂』這句唐詩化出來的；暗地裏仍舊有環珮聲在，既然早夜來去都不怕人知道，何必又繞『別路』？」這一說，使得曹雪芹一時無話可答，心想，她的說法，不能說沒有道理；倒是自己以為寫的應該是勾欄人家，卻頗有疑問，勾欄人家只有狎客，那有「王昌只在墻東住」的王昌？

聊些甚麼呢？曹雪芹心裏在想，越是不相干的話題越好；正在思索時，只聽繡春問道：「你帶了些甚麼書在路上消遣？」

「不用眼睛，只憑感覺，只有一個法子才能比得準。」

片刻之間，繡春已取了酒來，還帶了一包當地的名產，名為「金鈎米」的小蝦乾來佐酒。

「既然如此，芹二爺，你就先請回去吧！」夏雲也說：「繡春的話不錯，太太會記罣。」

「是，是！」曹雪芹說：「仲四爺，我有個不情之請，信還不知道怎麼寫法，也就不能讓仲四爺帶回去。能不能明兒早上，勞駕派人來取。」

回到通州，非常意外地，發現錦兒也在。曹雪芹看到她跟秋月，當著馬夫人的面，相顧持警戒之色，也就格外謹慎了。及至聽母親和ｗｗw•ｈｅｔｕbｏｏｋ.cｏｍ.cｏｍ顏悅色地問起，繡春肯不肯聽他的勸？恍然大悟，曹震闖到鹽山的那段事故，他母親根本不知道。

「這話也是！不過，她單身一個人，也不會有多少錢；雖說女扮男裝，行藏也難免被人識破，耍遇到壞人；或者盤纏花完了，流落在外頭，怎麼得了？」

聽語氣是要避開夏雲密談。曹雪芹便不多問。晚上到夏雲歸寢以後，繡春果然悄悄來了。一進門便用手遮在眉上，可知雙眼仍舊畏光。

「嗯！」曹雪芹點點頭，起身而去。

「何必呢？」繡春勸解，「剛才咱們還在說，不喜談人的是非；怎麼這會兒索性論起是非來了？」

「也不過對不起夏雲而已。」

「不！說這話的時候，聲音冷得像冰一樣。」

「那末，是怎麼說起來的呢？」

「她說『想死』。」

「你不是怕光嗎？」

「這也就是我想改男裝的原因之一。」她將椅子轉過來，朝裏背光坐了下來又說：「今兒我才知道，甚麼叫輕裘？」她又笑道：「肥馬輕裘，與芹二爺共之而無憾！」

「有甚麼，說甚麼。」曹雪芹又問：「錦兒呢？去了沒有？」

「是王次回的詩集。」

「我要看看你的袍子我能不能穿？」繡春從容不迫地說：「我跟夏雲一起走，就算有人護送，一路上打尖住店，也很不方便。我看你另外還帶著一件皮袍，想借來穿了，扮成男裝上路，比較方便。你看如何？」

「可不是，替他作序的人說：『無語不香、有愁必媚。』」

「夏雲在寫。」

「為甚麼？」

最後這句話，使得繡春相信曹雪芹不但並未漠視她的見解，而且聽得非常仔細，知道她所說的「遊詞」，是指中間兩聯；起頭兩句亦已有解釋，此刻所等待的，自是結尾兩句。

凡是遇到帶些挑戰意味的事，曹雪芹總想試一試；但他對自己的定力，實在沒有把握，想了一下問道：「倘或經不起考驗呢？」

「我是想起——。」

「那裏就會哭瞎！」繡春答說：「而且我也決不會再哭。我的眼淚也挺值錢的。」

「你先別著急！仲四派人來通知的時候，太太正要上清真寺；我等太太上了轎，才來叫醒你。咱們好好商量，看應該怎麼辦。」

「是非可以不談，不可不論。」夏雲問道：「芹二爺，你對昨兒震二爺來那一鬧，是怎麼個想法？」

「說得有理。我這會兒就把衣服給你。」

聽她這一說，也勾起了他兒時的回憶；突然想到春雨，不自覺地問出口來：「春雨現在不知道怎麼樣了？」

「好！本來是由你出面，你自己說吧，我據實照寫。」

「王次回這個人名也是第一次聽說。」繡春又問：「是疑雲疑雨的疑雨嗎？」

「那好！這回在鹽山的情形，昨晚上我本想跟你談的，就因為礙著她的緣故。」

「這可是個難題。」

「你的眼睛怎麼樣了？」曹雪芹問。

「咦，那是甚麼？」夏雲拾起來一看，驚喜交集地說：「是繡春給芹二爺的信。」

「太太、太太，」秋月越發驚惶，「你是從那裏看出來的？」

繡春酒量不錯，但容易上臉；很快地，蒼白的臉上已泛出霞色。曹雪芹觸機想起兩句元朝人的詩；欣然說道：「有了！叫曹絢好了。」

「不！他一定要你。」

馬夫人自然訝異而憂慮，同意曹雪芹第二日就趕往鹽山；但卻問說：「你到了那裏怎麼辦呢？」

扣好衣鈕，她走到亮處，低頭去看；曹雪芹也在一旁端詳，很滿意地說：「很合適。而且你的肚子也看不出來了。」

「她怎麼說？」

「倒唸一首我聽聽。」

「是的。」繡春停了一下問：「你要說老實話，我肚子裏的孩子，你到底要不要？」

用到「你們」二字，秋月就不能不開口了；當然，她不必爭辯或者表白，只是勸曹雪芹說：「芹二爺，你聽太太的話，靜以觀變吧！是福不是禍，是禍躲不過；繡春的一切都是自作自受，旁人也只能盡人事而已。」

「鏢局子的人說，咱們先不派人也不要緊；仲四去了，不管消息好壞，都會馬上再派人來通知。如果人找到了，當然沒事；否則再派人去也不晚。」

「那末，」曹雪芹很吃力地說：「會不會尋了短見？」

這話說得曹雪芹心裏很不是滋味，倒像說他自作多情似地；於是帶著些報復意味地說：「既然只有一夕之緣，錯過了豈不可惜？」說著，從被底下伸過手去。

首先，繡春懷孕，以及她陪繡春避到鹽山來待產這件事，錦兒一無所知；要將其中的原委曲折說明白，就頗費週章。

血脈僨張的曹雪芹，便上下其手，凹凹凸凸的地方都摸到了。摸到肚兜上，在聳然雙峰之間，發現她冷靜得出奇，不由得詫異。

秋月異常注意，有不明瞭的細節，立刻發問。這樣聽完問清楚，她舒口氣說：「不要緊，一定能找得到！」

「談得很多。主要的是她將來的歸宿。有件事，我一定得告訴你，」曹雪芹憂形於色地放低了聲音，「她也許想不開，會走絕路。」

「聽見銀妞的笛子了？怎麼樣？」

「這話我不懂。」

秋月笑了，「你說不是替震二爺作說客；這番話可完全是說客的高招。不過，」她正色說道：「話到底是正經話。芹二爺，情形只有你最清楚，你看，要怎麼樣才能平繡春的氣？」

「疼倒不疼。」

「這就是震二爺與芹二爺不同的地方。到底是唸了書的。」夏雲又問：「這會兒眼睛怎麼樣？」

「她不能不自己動手。因為有的話我不便寫。」

「找消遣已經不容易了！」夏雲答說：「還得有趣的消遣；那兒去找？」

「此刻也只能這麼假定。」曹雪芹把話說得很活絡，「好在這不是件很急的事，是男是女還不知道呢！」

「聽了。」曹雪芹答說：「等著派人去接她們回來呢？」

「這不是可以存著僥倖之心的事！再說，馮大瑞也是心高氣傲的人；我如今的情形，倒像對他失了節，他要不要就很難說了。」

「有什麼難？錦兒肚子裏墨水有限，你寫得太文了，她也看不懂。乾淨俐落地把話說清楚了就行了。」

「她又怎麼引你啦？」

「派何誠好了。」曹雪芹搶著回答：「我跟仲四在路上談好了，他也派一個人陪著去。」

於是曹雪芹將自己的酒遞了給她，另外找了個茶杯，斟上一杯，一面啜飲，一面思索。

聽她說得有趣，曹雪芹笑道：「那時候，心裏的委屈也沒有了？」

「跟仲四商量著，多派人四處去找。」

「你也瘦了一點兒。」她摸著他的臉說。

「對！」秋月也說：「慢慢兒談。」

「你別嚇人。」繡春定定心說：「我倒真盼望我是大仙。」

「好！這回輪到我伺候你了。」

由何誠又談到究竟是誰將繡春的行蹤，洩漏給曹震這個疑問。曹雪芹持保留的態度；夏雲認為何誠為人很老實，不致於多嘴。她倒是有些疑心季姨娘；但季姨娘又從何得知，卻無法推測，因而也就沒有將她的懷疑說出來。

「不忙！」

於是錦兒起身道晚安；曹雪芹還想留秋月細談繡春，但當著錦兒，不便啟齒。不過人也累了，且留著等錦兒去了，從容細談也好。

於是曹雪芹讓她走在靠壁的那一面，自己走在外面，替她擋風；好的是殘月猶明，相偎相倚地走著，不致於摔跤。到得對面堂屋，曹雪芹卻有些戀戀不捨，於是擁著她又是一陣長長的蜜吻。

「那，」繡春問道：「你要不要上炕來？舒服一點兒。」

「對！」曹雪芹一撐桌子，站了起來，「我明天一大早就走。」

「這是怎麼說？」

「定了！」曹雪芹彷彿自己壯自己的膽似地，「我有定力，一定把握得住。」說著，解衣上床，一掀開帳門，便是中人欲醉的薌澤，心旌搖搖，自己都不相信自己的定力了。

「『想死』？」夏雲想了一下說：「也許是句玩話。」

這話就費解了，「跟夏雲何干？」他訝異地問：「我想不通。」

「這，非逼著他答應不可。還有一件，」錦兒問道：「孩子呢？」

「咱們是不是說定了？生男叫曹綏，生女叫曹絢，不論是男是女，都算是你的親骨血？」

但曹雪芹卻不這麼想，兄弟之間發生這種裂痕，根本就是件極窩囊的事，最好把它忘掉，還論甚麼是非？

「那就要問你自己了。」

「說繡春失蹤了？」

「此情此景，你知道我想到甚麼？」曹雪芹笑著喝了一大口酒說：「你怎麼樣也猜不到的。」

「孩子的事好辦。」秋月見曹雪芹不語，才提出她的主意：「小的時候當然是繡和-圖-書春自己帶；總要到七、八歲懂了人事，才能跟孩子說明白，看情形安排他們爺兒見面。芹二爺看，是不是該這麼辦？」

「嗯，」馬夫人平靜地答說：「慢慢兒找吧！」

「別談這些了！」曹雪芹突然站起，仰著臉長長地舒了口氣，彷彿鬱悶難宣似地，「找點有趣的消遣吧！」

曹雪芹不作聲。他沒有想到事情會急轉直下地如此順利，所以根本還沒有考慮到這一層。看繡春的意思，連孩子都不打算給曹震；但如曹震認了錯，又得保證能如繡春所願，那末，如說連孩子都不願給曹震，就太說不過去了。事實上怕也是根本辦不到的事。

「原來如此！」夏雲笑了，「主意倒是不錯；不過太殺風景了。」

「好些了。」

「好！就這麼說了。芹二爺請回吧！」說罷，拱一拱手，提著燈籠，帶著從人去了。

「一點消息都沒有。仲四爺派人四處打聽，誰也沒有見過這麼一個女扮男裝的人——。」

於是曹雪芹也站了起來；而繡春卻往後一退，整個身子都在暗處；等他走近了，她拉住他的手，將他推得把身子轉了過去，在他身後又比肩，又量腰，都用雙手觸摸。曹雪芹既好奇，又難受，忍不住發笑。

「想死。」

「前有『玉壺』，後有『畫堂』，自然是有氣派的人家；豈有大家小姐，深夜偷情，還弄出響聲來的？『會真記』裏面，可有環珮丁東的描寫？如果這句『珮聲纔達畫堂東』不是胡說；李後主寫小周后『手提金縷鞋』，倒是胡說了。」

「好！」曹雪芹點點頭，「這麼說，很得體。第二？」

「甚麼法子？」

這是說，她既不能吃，又不能睡；曹雪芹大為不忍，脫口說道：「我在這裏陪你。聊聊閒天，聊得倦了，自然就睡著了。」

「我就是彎兒繞得太多了，才落到今天。」繡春問道：「你定了主意沒有？」

心緒亂到極處的曹雪芹，總算抓到了一句話可問：「通知甚麼？」

「腫得桃兒那麼大。拿熱手巾敷了半天，才好一點兒。」夏雲輕聲又問：「你們倆睡一床，應該高高興興的；你說了甚麼話，讓她傷心得那樣子？」說完，還抬起頭來瞟了他一眼。

夏雲是聰明人，何嘗不知道這是個令人不怡的話題；但她覺得繡春這回受辱太甚，即使流乾了眼淚，也流不淨她心中的委屈，想借此讓她再作個發洩，這樣，當然就希望曹雪芹能對曹震有所譴責。

這陣感覺過去，愈覺寂寞；原來還可以跟夏雲、繡春聊聊天，此時有銀妞在，不便過去。斗室獨處，十分無聊，只有隨便找了本書看，可是神思不屬，只盼望著銀妞快點走吧！

於是繡春一面想，一面說：「你不是跟我提過蘇東坡的詩：『但願生兒愚且魯，無災無難到公卿。』其實也不必公卿，當個不受氣的小官兒，平平安安過一輩子最好。」

「西望長安不見家」家字諧音為隹；曹雪芹轉念方懂，隨即問說：「你倒說，怎麼不好？」

曹雪芹想問：找不到呢？轉念又想：你問人，人家可又問誰？所以話到口邊，又嚥了回去。

曹雪芹頗感意外，也頗感興趣；不過，「是男是女都還不知道。」他說。

曹雪芹不明就裏，詫異地問說：「此話從何而來？」

接著，繡春便談她的身世；曹雪芹原是知道的，只以她這麼痛痛快快地閒聊一陣，可以宣洩她內心的鬱悶，所以一面喝酒；一面裝得很有興趣地傾聽著。

秋月說不忙，夏雲卻已經去開箱子了，將曹雪芹的那件小夾襖取出來，無意中一抖，衣袋中掉出來一樣東西。

「你先別問，我自有道理。」

曹雪芹很知趣，站起身來說：「我到我自己屋子裏去吧！簫管本就宜於遠聽。」

這似乎有些匪夷所思；但曹雪芹一向對任何新奇的事物，都有興趣，所以欣然相許，「行，行！」他說：「我把我那件狐腿皮袍留給你。」

曹雪芹寫不到一行，忽然想起春雨；以前就常常這樣替春雨代筆，寫信給她父母，一晃七八年，回想起來，有如夢幻。

「太太，你怎麼啦？」秋月吃驚地問。

吹完一支吹第二支；這回曹雪芹聽懂了，是「梅花三弄」；因為聽得懂，也就更有趣味。但曲終再無下文；大概是吹笛子傷氣，銀妞不肯再吹了。曹雪芹不免有怏怏之感。

曹雪芹心中一喜，張大了眼問：「何以見得？」

「我回頭再來。」

曹雪芹暗中尋思，算是找到了一個很好的話題。於是思索了一會說道：「我唸兩首『無題』你聽：是七律：『玉壺傳點出花叢，青鳥銜箋尚不通，砌就銀灣烏不渡，築成瑤島鶴難逢。』」

不道第二天在睡夢中為人推醒，睜眼看時，秋月站在他面前；第一句話是：「只怕出事了！」

「不是我看出來的。她人朝裏睡，臉上看不見，是她自己說的。」

「那也沒有甚麼不可以。」

「房東家的大女兒。有芹二爺在這裏，不知道肯不肯來？」夏雲便將丫頭喚了來說：「你到房東家，把他們大姑娘請了來；順便帶上她的笛子。」

「這也不見得——。」

「你想，手伸到我被窩裏來，摸索個不停；我不澆他一盆冷水，能讓他把心平靜下來嗎？」

繡春屋子裏沒有點燈；只聽她在問：「信寫好了。」

說著，掀簾而出。銀妞一見便低下頭去；這自然就不必招呼了，曹雪芹逕回對面屋子，剛坐定下來，笛聲已起，嗚嗚咽咽地，聽不出是何曲子？但聽得出銀妞在這上面頗有些功夫，音韻圓轉，如行雲流水，不由得讓他凝神側耳了。

「疑雨集？」繡春說道：「沒有聽說過這個書名，是部甚麼書。」

「這倒是實話。」曹雪芹又問夏雲，「你剛才指的是誰？是春雨？」

這話說得曹雪芹慚愧不已；也有些不大服氣，「好心，我談不上。不過，」他疑惑地問：「我真的是非不明嗎？」

其時夏雲已經在暗處，聽得清清楚楚；等仲四一走，現身出來，舒口氣說：「這樣也好！咱們上繡春屋子裏說去。」

「何必談這件讓人不痛快的事？」

「你怎麼這樣子喝冷茶！」夏雲笑道：「那像個公子哥兒？比轎班都不如。」

等他講完了，夏雲嘆口氣，「你也是沒福氣！」她說：「配得上你的，是沒良心；有良心的又配不上你。」

「行！」

夏雲亂以他語：「別提了！咱們談別的。」

「銀妞、銀妞，你別走！」夏雲急忙喊道：「不是客人，自己人。」

「你說得多美啊！」繡春笑了一下說：「這話你昨天跟我說，我還可以琢磨琢磨；如今根本就不用談了。」

「知道你在聽，不肯再吹了。」繡春又說：「你不如也去歇一覺。晚上我有事跟你談。」

「第二首有點意味了；不比第一首言之無物。這是聰明人做的詩，學不足，才有餘；『河梁只在此樓中』，就是『門外即天涯』，意不新句新。『迎剩』那一聯，套的『梅須遜雪三分白』的句法。

「如果當初你跟震二爺——。」夏雲急忙縮住；心裏無限悔意，說得口滑，觸犯忌諱，異常不安，只好老實道歉，「我不是故意提你傷心的事。」

「你說得好，要平淡才是好歸宿。」繡春忽然身子往後仰，將一張臉都隱在黑暗中；只聽她喊：「芹二爺！」

「你說，找到的不是人，是屍首？」他問秋月。

「有典也不通！明明是鵲橋，怎麼說是銀河。下一句也是胡說，陸放翁的詩：『放鶴去尋三島路』，沒有說築島。瑤島如果可築，做神仙也就不難了。」

「說得是！」錦兒想了一下，看著秋月說：「既然這樣，不如我明天就趕回去吧！」

「她是怎麼失蹤的呢？」曹雪芹打斷她的話問。

「乾脆說吧，太太的話不錯，這得花錢！找著了不肯回來，得替繡春預備好幾個月的澆裹；找不著，得多派人四處去找，更得花錢；或者找是找到了，找到的不是人，那就不止於光花錢了！」

「說實在的，」曹雪芹又說：「人非草木；我也不是聖人，能夠不欺暗室，實在是——，」他嘆口氣，「我真不知道怎麼說了！」

他唸得很清楚，也很慢，為的是繡春如有意見，隨時可以插|進來說，果然，只唸了半首，就讓她打斷了。

「乾脆你就睡在這兒好了。」繡春說道：「咱們倆，考驗考驗自己的定力。」

曹雪芹一躍而起；殘餘的睡意完全消失，怔怔地看著秋月；心潮奔騰，卻說不出話來。

「疼不疼？」

「那就不如回京。」秋月建議，「你把這和圖書件事跟錦兒談一談，看她是何主意？」

「冬雪甚麼也不懂，甚麼也不管。」繡春把話題又拉回來，「咱們不談是非，還是我剛才說的那句話，是因為咱們有別的話好談，他們不聊這些聊甚麼？」

「既然如此，我也不必胡猜了。你自己說吧。」

「就算他要我；我能不能嫁他呢？倘或心裏拴著一個疙瘩，時時刻刻在想：他不會嫌我吧？你想，那種日子怎麼過？」

夏雲大吃一驚，「你是怎麼看出來的？」她問。

到得曹雪芹那裏，只見他擱著筆，在燈下發楞，望到信紙上，除卻「錦姨如見」以外，別無一字。

「我坐在這裏很舒服。」

「她既然這麼看重她的孩子：當然要把孩子生下來，才談得到另作打算。她跟你要皮袍的時候，已經有了出走的打算。我猜想她一定走得很遠，不知道是想找一個甚麼地方躲起來，只等足月臨盆。」

具名以外，另外還有一連串要致意的人名，首先是：「給太太叩頭辭行」；以下是「四老爺與兩位姨奶奶、棠官」；當然有她兄嫂與秋月；還有「錦姨娘」，卻無「震二爺」。

「事情有許多變化，變好變壞不知道；變壞了，震二爺有責任，應該讓錦兒跟震二爺要句話，有個交代。」

「找不著人，也得把事情弄清楚。」

「不睡了！」

好不容易盼到了，曹雪芹趕緊又到對面；繡春已回自己臥室，而且帳門深垂，已經睡下。曹雪芹正要退出去；聽得繡春在問：「誰？」

「失蹤？」曹雪芹急急又問：「是失蹤？」

等他跨下床來，夏雲已雙手提著他的皮袍，伺候他穿上身，又替他扣鈕扣，悄悄問道：「繡春昨晚上又哭了？」

聽得這話，繡春便不作聲，抱起她的衣服，跟著曹雪芹出房門，經堂屋入走廊；初春的曉風，撲面如刀，不由得就扳著曹雪芹的肩，低頭躲在他的身後。

「除非震二哥保證，再不跟她見面，更不會打她的主意。」

他那件摹本緞的狐腿皮袍，是帶來預備出客穿的；繡春不要，「要你身上穿的這件才好。」她說：「穿得太華麗，路上惹人注目也不妥。」

他握住她的手覆在唇上，閉上眼享受她手掌中的溫暖，心裏倒又七上八下了。

「據仲四說不會。那裏有些甚麼壞人，他大概都知道；又託滄州強家去打聽過，也說不會。」

秋月知道她不放心嬰兒；便即答道：「對！你回去了跟震二爺說清楚，到底怎麼個意思，趕緊捎個信來，好讓芹二爺寫了信交老何帶去。」

「不能用『妖』字。要說『大仙』。」曹雪芹打斷她的話說；由於語氣急促，顯得他相當緊張，以致於繡春都有些怯意了。

「我回頭告訴你。」曹雪芹精神大振，拿著信走到馬夫人面前，唸了一遍說：「照這樣子看，是秋月的判斷不錯；繡春不知躲到那兒待產去了。退一步說，她就是要尋短見，也是生產以後的事；有四、五個月的工夫，憑仲四跟王二哥在江湖上的交遊，一定可以把她找回來。」

「我的話不是指你。」繡春搶著說：「上一句指誰，你自然明白；下一句是指馮大瑞。我跟你，也就是今晚上這一夕同床共枕之緣。」

第二首是：「繞枕離懷話未窮，河梁只在此樓中。迎愁月剩三分白，隔淚燈搖一點紅；有霧不曾遮別路，隨風想得過花叢。王昌望裏千回首，滿院簾櫳颺曉風」。他仍舊唸得很慢，而繡春卻一直到他唸完才開口。

原來商量好一起回去的，如今突然有此提議，不但曹雪芹，連夏雲都覺得意外。兩人一時都不知如何回答。

「第二、震二爺不知道怎麼知道了，巴巴地趕到鹽山，要接繡春回去；繡春不願意，震二爺又逼得兇，繡春情急無奈，口不擇言，把在滄州喝完喜酒，順便來看我們的芹二爺扯了出來，說孩子是他的。第三、芹二爺楞充好漢，居然也承認了，震二爺醋勁大發，揍了芹二爺；芹二爺沒有敢還手。第四、芹二爺跟繡春，清清白白，乾乾淨淨；只怕震二爺醋勁還在，回京以後，在各處胡說八道，害得芹二爺不能做人，那一來事情就鬧大了，芹二爺吃不了還兜著走呢！」

「找不著呢？」馬夫人詫異，「莫非你就不回來了。」

一伸伸到繡春被筒裏，她沒有掙拒的表示，但有些怕癢，身子一縮一扭，由側睡變成仰臥；他的一隻手恰好擱在她微隆的腹部上。

等她替他扣好衣鈕，他的主意也想好了，走到窗前方桌上，一摸磁茶壺冰涼；隨即粗魯地捧起茶壺，嘴對嘴「咕嘟咕嘟」地猛灌一氣。

「跟她要甚麼主意？」

談話因為夏雲的出現而中斷；她唸完了信，看繡春沒有意見，便即說道：「我可得趕緊上床；倦得快睜不開眼了。」夏雲又問：「芹二爺，你呢？」

「我想到『聊齋志異』上的故事。」

「嗯！」繡春答說：「親切有味。」

「繡春說，她的眼淚挺值錢的，昨兒晚上為你淌了那麼多眼淚；不是發了財嗎？」

「不！」曹雪芹斷然決然地說：「我得儘快趕了去。」

「這首詩你只賞識這一句？」

「莫非你挨了揍還沒有發現他的醋勁兒？如果我嫁了馮大瑞；他一定會遷怒；一定會擺佈馮大瑞，豈非嫁了他是害他。」

「不要緊！」繡春緊接著說：「芹二爺，你先回去吧！我真怕太太會記罣。」

「正好遇見芹二爺，好極！我不進去了，有幾句話就在這兒跟芹二爺說罷。」

這一連串的疑問，將曹雪芹問得瞠目結舌，馬夫人越發疑雲大起，「我看你不用去了。」她說：「讓何誠去好了。反正有仲四在那裏；你去了也辦不了甚麼事！」

到得更鼓已動，忽然有人來叩門；曹雪芹去開的門，意想不到的竟是仲四。

到得晚上，馬夫人歸寢以後，秋月與住在夏雲屋子裏的錦兒，悄悄來看曹雪芹。

「你呢？」

空齋寂寂，月明如晝，突然間有美翩然而降，原來是狐狸所化。繡春想想情景倒也有些像；不由得也笑了。

「我跟我們當家的後天走。」仲四奶奶問明究竟以後又說：「其實不來人也不要緊；讓我姪子派人送也一樣。」

「不必！人家怕擔干係，咱們又何必惹人厭？我是在想，回通州還是回京？」

四個大元寶是二百兩銀子，現成就有；交代了銀兩，馬夫人問說：「那一天回來？」

「那——那就叫曹綏，綏就是平安妥貼。詩經上有一句『福履綏之』，號就叫履伯好了。」

繡春沒有回答，伸出手來將他眼皮抹了下來，哄孩子似地說：「睡吧！不早了。」接著，在他嘴上親了一下。

這等於默認曹雪芹猜得不錯；他覺得夏雲對春雨有些成見，他不能不替她辯白。

「我知道。」繡春的聲音很正常，「你以為能用兩個字，就能把震二爺唬住？沒有用，你就當時拿刀抹脖子；他把你奪走了，還是放不過你。」

「會不會遇著壞人了呢？」秋月問說。

這話有些費解，及至睡下才明白；繡春在他點燈的當兒，已疊好兩個被筒，卻共一個枕頭，她讓曹雪芹睡裏面，臉朝外；她自己睡外面而臉朝裏，既避了光，又看得見對方。

「兩個人之中，只要有一個經得起就不要緊。」

「對了！此人就有疑雲、疑雨兩部詩集。」曹雪芹說：「李義山詩：『一自高唐賦成後，楚天雲雨盡堪疑。』大概取義於此。」

「不是，伯仲叔季的伯。」

聽得這一聲，曹雪芹搶步上前，接過來一看，信封上寫的是：「留上芹二爺」；下面綴著「繡春」二字。抽出信箋來看，上面是很工整的幾行字：

「不用想了！」繡春又是喟嘆的語氣，「到如今還談甚麼？你再唸兩首王次回的詩給我聽。」

「芹二爺，你太受委屈了！震二爺是渾人，你別生他的氣；他也悔得不得了，一再跟我說，對不起你，該怎麼罰他，他都受。只求芹二爺別跟太太提他的這件荒唐事。」

不知不覺地地聽得雞聲喔喔；已相當疲倦卻誰都不願結束這個局面的繡春和曹雪芹，不約而同地矍然發聲：「啊！」心裏的話也是一樣的：談得這麼久！