「都是現成的東西，不過方世兄大概都用得著。」
「當然不夠，起碼得賠個兩把銀子。」顧忠答說：「不過，另外的那兩頓飯，可就賺老了去了。」
奉摺上的硃批很長，大致除了嘉許岳鍾琪之外，且悔錯用訥親與張廣泗，但亦因訥、張兩人過去皆有可稱道的功績，故而亦不能說他用錯；只好歸咎於訥親、張廣泗福薄，不能長承恩澤。字裏行間，充滿了信賞必罰、有罪不因過去有功而姑息；有功亦不因以前有過而不賞，就事論事，黑白判然那種彷彿明智，而實無情的語氣。
這道奏摺，附了三個夾片，事由都比較簡單，方受疇便先看夾片。第一個是岳鍾琪奏報，已調土兵二千，一等到營，便即進攻，接下來自陳：「臣昔勦西藏、青海時，年力正壯，身先士卒，官兵無不共見，今年力已衰，進藏時染受寒濕，左手足麻木不仁，後雖痊癒，時時復發。」接下來細陳金川的地勢，說「山高路險，不可乘騎」，因而以前所經的三十餘仗，「俱策杖扶人，徒步督戰」，至於目前待攻的康八達要隘，須由「山僻小徑，攀藤附葛，滾崖而下，臣實未能親臨。」硃批是：「以後應勉之」。
「這也是盼望早奏凱功。」慶恆說道：「但願金川的軍務，早早成功了吧。」
「方世兄請略坐一坐，我拿大稿讓家祖母過一過目。」
原來是打算廢長立幼；她的孫子有幾個，是看中了誰呢？
「土地」是當方的守護神，京師如衙門都有土地，而且有各種有趣的傳說。禮部與翰林院都有「韓文公祠」，但翰林院說韓愈是他們的土地，所以那裏的韓文公祠，便是土地廟；此外有名的土地，有戶部的「蕭相國祠」，戶部的書辦，奉蕭何為他們的祖師，而也是戶部的土地。軍機章京值宿的方略館，土地的名氣更大，就是與蕭何同為「漢初三傑」的張良；「留侯祠」便是方略館的土地廟。
軍機章京分為兩班，方受疇在頭班，恰值輪休之期；不便到軍機處去打聽，只能約同事出來談。
「對！」與方受疇一班的王昶說：「既是詩酒之會，不可無詩；咱們分韻吧。」
於是各乾兩杯，重新聯句，這回是陳輝祖起句：「『清切方知聖主勞。』」
「那裏，那裏！」方受疇說：「索性我來謄正了它。」
「是，是。」
「我倒有個題目。」方受疇說：「我在想，老杜禁中夜宿的詩，首首都好，但有老杜這種機緣的卻真是不多，就算大軍機，也難得有住在大內的時候；倒不如我輩小臣，反能夠領略老杜當時的心情。這不是一個好題目？」
就這樣持杯談藝，不知不覺，暮色已起；陳兆崙說：「差不多該散了吧！我已經不勝酒力了。」說著，站起身來。
「喔，平郡王，聽說出事了，你知道不？」
「這一回倒不用。」顧忠答說：「今兒一早，開點心的時候，我就告訴廚子了：我們老爺是頭一回吃你的飯菜，你可小心一點兒，我們老爺有脾氣，你太馬虎了，我們老爺會摔傢伙。廚子說：既是頭一回，我格外孝敬一個一品鍋，一瓶南酒。大概也快來了。」
「八是偶數，奇為陽，偶為陰，韻是陰平『八庚』，這個韻寬得很，應該有佳作。」陳兆崙又說：「淑之，再抓一把，多抓些。」
接下來便是記京內各部及各省督撫的封奏，京內寫明衙門，京外則簡寫省名，直魯晉豫，下註數目——京外封奏都用夾板以黃絲繩綑住，一來便是好幾個夾板，每個夾板之中，可能在奏摺之外，還有夾片，一摺最多可附四片，所以一個夾板之中，可能有五件事要辦，兩個夾板便是十件。軍機章京對夾板最頭痛，每天入值時，蘇拉先報告有夾板多少，倘這天竟無夾板，那就清閒了；曾有個章京，十年不調，作一副諧聯，叫做「得意一聲『無夾板』」；「傷心三字『請該班』。」
「這段話還是可以用，不必談八字好了。」太福晉接口，「只說皇上雖早就算到今年不大順利，好在今年也快過去了；一用了傅中堂，否極泰來，自然鴻福齊天。」
方受疇一驚，「又是誰伏法了？」他問。
原來這也是仿照宮中的辦法，皇太后、皇帝、皇后倘或違和，脈案方子皆存內奏事處，三品以上大臣，都可以去看；平郡王急病，來探問的人一定很多，留方子在門房，便不必在延醫求藥，雜亂無章之中，還要接待賓客。至於探病的人，除非交情格外深厚，要一臨病榻以外，無非是一種關切或者禮貌，看了方子，心意也就到了。
奏摺的後半段，仍是敘戰事。這回是因為木城難攻，派兵一千，沒法迂道抵達一座高山，改攻石城，弓箭無用，是帶一種類似硬弩，滿洲話叫做「扎卡」的土炮，「炮彈」是布袋中盛土舀實的土囊。
這是真正的廚子。軍機章京的飯食，就歸他供應。方受疇聽同事談過，這真正的軍機處的廚子，亦須在內務府花了錢，才能來承當；一經奉派當差，每天可領五兩銀子，其中一兩銀子，包括供應所有章京、「先生」，以及章京的跟班的早點。在廚子口中，章京叫「老爺」，「先生」還是「先生」，章京的跟班尊為「二爺」。而早點的供應，「先生」最差，只能吃燒餅麻花；「二爺」向例吃炸醬「河洛」——用蕎麥製的麵條；「老爺」們就神氣了，燙麵餃、餛飩、麵條，甚至「臥果兒」隨便要。
他唸完，方受疇也寫完了，唸了一遍說：「確是趙、王兩公居首，賀杯成雙。」
「你來得正好，有大事要拜託。」
他的僕人顧忠就在祠外走廊上，迎上來扶住腳步踉蹌的主人，下階出祠；停住了腳，輕聲說道：「『大仙』肚子餓了。」
公事——各項檔冊、摺件，都裝在一個大籬筐中，由廚子從軍機處背負而來的；方受疇一項一項取出來，鋪滿兩張大方桌，然後坐下來先將「隨手」攤開。
「老班公」莊培因還沒有到，其他同事更要到天亮以後才會來；方受疇便往「班桌」後面一坐——「班桌」是軍機處辦公的樞紐，凡有公事，不論奏摺、硃諭、「明發」、「廷寄」都匯集在班桌上；文件來了以後，先登「隨手」，然後看性質，廷寄要加封皮，更須檢點附件，有的要分寄，有的要附抄件，有的要標明緊急限程，日行三百里，還是四百里，錯不到一點，否則就很可能誤了大事。
「那有這麼多？」方受疇笑道：「足下眼睛看花了吧？」
題目就算決定了，但有幾個人自覺於此道不甚在行，首先是方受疇，「我是『謄錄』。」他說：「有闈中的差使，例免應試。」
下面該陳輝祖，聽歐陽正煥數到十五，方始開口：「我占便宜，不必對仗。」接下來唸他的句子：「『夜直深嚴聽漏聲。地接星河雙闕迴。』」
此外有那詩做得不錯，但欠捷才的，自願以同樣的題目另做一首，數一數只有四個人聯句，公推陳兆崙為首，等於是「令官」。
「我的見識淺，要請太福晉教導。」
慶恆已搶步上前，將方受疇扶了起來，親自端了張椅子，放在太福晉所坐的軟榻旁邊，肅客落座。
「方老爺，你的茶涼了吧？要不要換一換？」
「張敬齋難以倖免了！」方受疇嘆口氣，另外hetubook.com.com取張紙，將一摺三片原奏與硃批的大意，記了下來；原件歸入月摺包，方始就寢。
「嗯。」太福晉點點頭，「不錯，有些話不必提。小六，你再往下說。」
閒等無聊，四面瀏覽，發現壁上有人題詩，是一首七律：「泗上真人唱大風，運籌帷幄掃群雄。報韓未遂椎車志，輔漢終成躡足功；黃石授書謀逐鹿，赤松辟報羨風鴻。建儲聊借商山皓，脫屣榮名一笑中。」
「清字押得好。」陳兆崙說：「公賀一杯。」
「是的。」
「唉！」二班章京的領班陳兆崙，嘆口氣，「言之可慘！」
方受疇這時才發現，這個丫頭明眉皓齒，長得極甜，便一面放下手中的茶碗，一面答說：「不用換了。」緊接著問：「你叫甚麼名字？」
「多謝方老爺來探病。」太福晉眼圈發紅，「郡王是不行了。」
「在王爺的書房裏。」
正在轉著念頭，只見慶恆送一個六品官兒出門，另有個跟班，提著藥箱跟隨在後；方受疇恍然大悟，這就是王太醫。
「第二、要談雍正爺的恩典；第三，」慶恆改了徵詢的語氣：「乾隆四年冬天的那件事，方世兄你看該不該提？」
「廚子快來了吧？」方受疇問說。
「隨手」是簡稱，正式的名稱是「隨手登記檔」，是用連史紙裝訂成的一大冊，厚有兩寸，因為一季只用一冊，非這樣厚不可。記檔的規矩是，頂格大書「某人摺」，傅恆就是傅恆、岳鍾琪就是岳鍾琪，不寫官銜；以下摘錄事由；接下來便是註明所奉的硃批：不外乎「閱」、「知道了」、「該部知道」、「交部」，以及「另有旨」等等。方受疇查到了岳鍾琪所上的那一道奏摺，是五天以前收到的，欄下註「另有旨」；他此時還沒有工夫去查，究竟另外頒了甚麼旨意？只好暫且擱下。
「不過，」顧忠又說：「那還是看得見的；每天看不見的花費，才真叫厲害。」
「唉！」二班的幫領班趙冀說道：「詩酒之會，別提這些令人不愉快的事。」
「好！前面三句，扣題很緊。接下來——，」趙翼說道：「應該談身分了。夜直到底是軍機夜直呢？還是侍衛宿夜？」說著，便唸了一句：「『職供文字一官清。』」
「曹雪芹？」
「是八字上的道理。」慶恆答說：「這在奏摺上談，似乎也不大妥當。」
「啊，啊！」太福晉發覺自己的疏忽，急忙打斷他的話說：「方老爺，我原是要跟你請教，既然把我的心事跟你說了，當然是想請你替我拿個主意。」
「這話不敢當。」太福晉忽然住口，停了好一會才說：「禍從口出，而且這會兒也沒法子跟你細談。」
「對了，我就是這個意思。不過，在摺子上，這話似乎很難說。」
「不必，不必！」莊培因搶著說道：「你昨天已經說過了，今兒你有事，回頭等把班桌上的公事，料理清楚了，你就先走吧。」
「那當然。」方受疇接口說道：「遺疏本來就要表示惓惓的忠愛之忱。如果確有見地，亦可直諫；所謂『人之將死，其言也善』，皇上看遺疏，跟看生前的奏章，心境是不同的。」
太福晉眨著眼，不讓淚水外流；屏風後面閃出來一個梳著長辮子的姑娘，手持一方繡帕，塞到太福晉手中。方受疇看不出這個姑娘的身分，只好把頭低了下去。
「『金匱無書廟算高。』」王昶對了這一句，略作沉吟，又往下唸：「『樂府佇聽朱鷺鼓。』」
「培公真是體恤下情！」方受疇作個揖說：「明兒一大早，我來交班。」
陳輝祖早已想好了，既言筆慚何補，當然該用刀劍，從容唸道：「『不抵沙場殺賊刀。』」
「要緊不要緊？」
於是進門站定，抹一抹衣袖，便在極光滑的磚地上跪了下去，口中說道：「方受疇拜見太福晉。」
如是連轟三日，石城居然為土彈轟垮了，但石城之中另有一道「棘圍」，卻比石城更厲害，轟了兩天，只打穿了一個大洞。
「聽說病險得很。」車伕又說：「剛才聽人說，皇上已派了太醫去了。」
「第一是進西華門，看門的護軍那裏要過關；第二是方略館西面有咸安宮，前面有武英殿，兩處的太監都得應酬。倘或敷衍不好，隨時可以找麻煩，差使混砸了不說，鎖拿到內務府慎刑司挨一頓板子，也是有的。」
冬天晝短，天色已黑，看自鳴鐘上才不過五點，照例酉正開晚飯，還有一點鐘之久，閒等無事，方受疇四處瀏覽，打開抽斗，發現一本連史紙釘成的簿子，上題「戲墨」二字，忍不住翻開來看。
「我起句。」陳兆崙唸道：「『鱗鱗鴛瓦露華生。』」
去年除夕，皇后所出的皇七子永琮以出痘薨逝，皇后誕兩子，先後不育，而年已三十有七，難以期望再育皇子，因而鬱鬱寡歡，終於有這年三月十一日深夜，在德州暴崩這件震驚滿朝的大事。而皇帝竟在登極之初，就能預感十三年後的不幸，說起來實在有點不可思議。
「勾老，勾老！」陳兆崙字星齋，號勾山，年紀又長，所以歐陽正煥稱他「勾老」，「你別打岔，耽誤了雲崧的工夫。」接著便繼續用筷子輕敲桌沿，口中報數，十三、十四、十五……。
「好個『神索風傳萬里兵』。足與雲崧匹敵。」陳兆崙接著唸結尾一句：「『班聯虛忝侍承明。』」
轉念到此，倒很感激方受疇為人謀，真能不負所託，所以用很有決斷的聲音說：「方老爺，我聽你的話，這層不必提了。反正宗人府有規矩的。」
「不，不！」陳兆崙推許王昶，他說：「蘭泉第一，漢朝鐃鼓中有朱鷺，用這個典預祝凱旋還朝，典雅之至。至於軍機往往恩澤先沾，可是蒙賜的是貂褂；為了遷就韻腳，改褂為袍，諸公不罰我酒，已經寬容了，再說賀我，更覺汗顏。該賀的是蘭泉。」
「這『朱鷺』不大好對。」陳兆崙喝了一口酒，氣閒神靜地想了一會，等快數滿時才說：「沒法子，只好用『紫貂袍』對『朱鷺鼓』。」接著便唸：「『尚方早賜紫貂袍。書生毦筆慚何補？』」
「是，是，一定妥當。」
「有。」陳兆崙接口，「光算廣東好了，提督一員，總兵七員，副將十三員，就是二十一個人了。」
慶恆一走，方受疇不由得想起儀方，一言一行，腦中清晰如見，而且牽連不斷，自然而然地會回憶得那麼真切。
數到十一，他欣然笑道：「有了！我占了西陲用兵的便宜：『神索風傳萬里兵，所愧才非船下水。』」
方受疇還想跟儀方多談一會，但剛才入內的慶恆，復又出現，不能不重新將心思放在筆墨上。
「一時那裏記得？要查『廷寄檔』。」
「這，這麼多人，一兩銀子夠嗎？」方受疇問。
「你今天不必值班了。」方受疇的一個同事問道：「下班以後，有約沒有？」
這一下，走路就不能快了，方受疇便說：「舖蓋捲寄在方略館好了；你趕緊去找了車，到西華門外接我。」
「八粒。」
進了石駙馬大街東口，看到平郡王府門前的車馬，比平時多了些；及門下車，護衛、聽差都是面帶愁容，門上認得他，迎上來悄聲問道：「方老爺來探病？」
「方老爺，咱們不外，且不說令叔跟郡王的那份緣；和-圖-書再往上數，至少也是三代的交情，『文頭武尾』那一輩是你甚麼人？」
這三件事做完，本可歇手了。但因這天是十六，尚有一件額外的差使，即是將上半月按日歸鈔的奏摺，用皮紙包裹，稱為「月摺包」，規制是半月一包，上面註明「上半月」還是「下半月」。
這份工作不甚費事；只是照錄而已，接下來寫「知會」就得費點腦筋了。這知會實際上就是工作日記，首先寫一「起」字，除軍機外，寫明這天皇帝召見了那些人；其次是「旨」，指皇帝主動頒發的上諭而言，這不是每天都有，像這天就是，但不註「無」而註一「搖」字，方受疇曾請教過前輩，都不知出典何在？
「方世兄。」慶恆說道：「家祖母的意思是，遺摺應該預備，是備而不用，家祖母想到幾件事，該怎麼敘進去，要請方世兄多費心。」
「是。」方受疇問道：「剛才是王太醫？他怎麼說？」
「耳字傍一個毛字。《隋書．禮儀志》：『文字七品以上毦白筆』。就是這個毦。」
方受疇聽同事說過，值夜章京的飯食，每日領銀四兩；這是清寒人家一個月的澆裹之費，用來供應值夜章京主僕二人的頭一天的晚餐、第二天的午餐，照常理說，便兩頓都供應魚翅燒方，亦不為過，但據說有時粗糲不堪下嚥，此又何故？
由於屋中帷帳掩映，隱隱可見有女眷在內，方受疇不便細看，其實也不必再細看，回身向外，心裏惻惻然地，說不出來的一種哀戚。
到得卯初時分，顧忠來喚醒了他；漱洗剛罷，廚子來了，帶來了麵食點心，帶走了盛放文件的籮筐。方受疇匆匆果腹，在黑頭裏趕往軍機處，已有由各處來接頭公事的官員在等著了。
方受疇無言以慰，只嘆著氣說：「真沒有想到。」
驚魂已定的方受疇，已能領會這話；顧忠的意思是，「大仙」急於來攘奪供「留侯」的白煮雞蛋，只以有人在不便現身，因而惡作劇地逐客。是否如此，雖不可知，但從顧忠的神態語氣中卻可以看出來，這是常有之事；顧忠見過不止一回了。
話雖如此，慶恆接過奏稿，還是很仔細地看了，而且提出幾點文字修飾的意見，方受疇一一照改；但還不算定稿。
「有張方子在這裏。」
另外還有一瓶酒，但方受疇因為飯後尚有許多公事，淺飲即止，吃完了飯，讓顧忠收拾乾淨，沏上茶來，另外換了一條新燭，略歇一歇，方受疇開始料理公事。
「既然是頌聖，索性就往這路去寫了，」趙翼隨口唸了兩句：「『手批軍報夜濡毫。錦囊有兵策機密。』」
照此說來，平郡王還在；便說一聲：「快走吧！」
「我怕會如此。」
「寫摺就不敢勞動大駕了。」
「勾老這番話很公平。」趙翼舉杯說道：「蘭泉該賀。」
「不！」方受疇說：「我覺得張敬齋的事，不提為妙。因為，第一皇上正討厭這個人，不必去提他；第二，很難措詞，而且不管怎麼說，都顯得心虛似地。太福晉，你老看我的話是不是。」
當出奏之時岳鍾琪因為奉到傅恆的命令，赴成都議，故爾暫停進攻。但岳鍾琪信心十足地說：占據了那個居高臨下，俯瞰石城的山頭，地利形勢之優越，無可比擬；假以時日，一定可以攻破石城。至於木城，一到隆冬過去，天時回暖，層冰溶化，將不攻而自破。總之，此次進取的方略不誤，成功只是遲早間事。
「呃，方老爺，不敢當，不敢當。」太福晉站起身來，照旗下規矩，手扶「兩把兒頭」，作為還禮。
這些話在方受疇聽來，又親切、又困惑；一面聽，一面不斷地在想，太福晉這樣深談兩家的交情，是不是會出甚麼讓他交不了卷的難題？
「喔，這個無草之方比有草之芳來得好。『儀態萬方』，起得有學問。」方受疇問道：「是誰給你起的？」
方受疇也略通醫道，到門房裏去細看方子，脈案上寫的是：「心脾不足，痰與火塞其經絡，猝然卒中，牙關緊閉，四肢不舉，兩手握固，痰涎壅盛，中風十二候，有其最著者四，中風有脫、閉二種，閉證為重，而以滌痰為急，當以導痰湯調下蘇合香丸。福體實重，痰吼如潮，恐難挽回；宜另延高明酌之。」
那份禮物一共四樣，一套寧綢的袍褂料，一個紫貂帽簷，一掛奇南香的朝珠，還有一支花翎——軍機章京在一次大征伐以後，常有蒙賜花翎的機會；這有預賀的意思在內。
「叫儀方。」
另一種是由軍機處奉上諭寄交某省某大員，指示重大事件的處理辦法，謂之「廷寄」；而列入「廷寄檔」的，頗多機密，除了領班以外，不能無緣無故去查「廷寄檔」，尤其是方受疇的資格淺，更覺不便。
這座吊橋位在塔高山，如能奪獲，可斷莎羅奔的援軍，進而攻擊他的老巢，但吊橋的防守非常嚴密，有木城、石城、土卡，一共三道防線，非用奇不足以制勝。
「禮儀的儀，芬芳的芳？」
這樣轉著念頭，驀地裏想起慶恆退出去以前的那句話，便即問道：「太福晉是打算奏請以六爺承襲？」
「家祖母的意思，第一、談當年跟皇上一起在上書房唸書的情形；這一層，方世兄你看應該怎麼敘？」
看到這裏，方受疇不由得在心裏要細想一下，明明自己都「追悔」用兵金川，大張撻伐「此事」是錯了，用人不當也是錯了，就不應一味歸咎於訥親、張廣泗，倒要看看以下是如何說法？
這因為二班的軍機章京，以兩湖籍居多；談起本省的長官，很自然地提到了當年以湖廣總督而為欽差大臣，奉旨兩湖、兩廣，提督、總兵以下，全歸節制的張廣泗。
「喔，好！你們叔姪跟平郡王的情分不同，應該，應該。你請吧！」
再翻下去，是兩首七律，一首〈詠紅章京〉，道是：「玉表金鐘到卯初，烹茶洗臉費工夫，薰香侍女披貂褂，傳粉家奴取數珠；馬走如龍車似水，主人似虎僕如猴，昂然直入軍機處，笑問中堂到也無。」
正在沉吟之際，廚子來開飯了，果然有個金銀肘子加黃芽白的一品鍋，未揭鍋蓋，便知煨得火功到家了。
「是，聽家叔談過。」方受疇說：「這一段可以提，但話不必多，只說自幼便受皇上的特達之知好了。」
「我來監場，數到二十尚未成句，罰酒。」有個叫歐陽正煥的湖南人說：「『外簾』御史根本不入闈。」
「皇上另外在太福晉的孫子當中，挑一位來承襲。那一下，豈非弄巧成拙。」
脈案寫得很切實，用到「恐難挽回」、「另延高明」這樣的措詞，在平常人家，已是關照預備後事，不肯開方子的了。
「這話倒也是。」太福晉沉吟著。
「皇上並沒有說王爺包庇鑲紅旗的人，這麼一敘，不是無的放矢嗎？」
有個軍機章京叫陳輝祖，湖南祁陽人，是兩廣總督陳大受的兒子，是親眼見過張廣泗的威風的，「那年他歸葬父母，奉旨賜祭一壇；『天使』到武昌來宣旨，四省提鎮早幾天都到了武昌，來接待天使，我數一數紅頂子，諸公猜多少？」陳輝祖自問自答地說：「好傢伙，四十八顆！」
「是這樣，」方受疇囁嚅著說：「聽說平郡王得了急病，我想這會兒就去打聽一下看。」
就這m.ｈｅtuｂｏｏｋ.com•ｃｏｍ樣忙到辰初，軍機大臣與章京都到了；等養心殿的蘇拉來「叫起」，軍機大臣進見的那一段辰光，是「南屋」——軍機大臣與軍機章京，在一個四合院辦事，軍機章京在南面，所以簡稱「南屋」；在軍機大臣正在「承旨」，而「述旨」尚未開始時，比較清閒的一刻，吃點心的吃點心，談事的談事，當然，如果「交金牌而相約看花」的約會，只訂在此時。
「剛撬開牙關灌了藥，居然沒有吐出來。」
「喔，」方受疇趕緊將揚起鞭子，便待策馬驅車的車伕攔住：「你也知道平郡王得了急病？」
若是「明發」就比較好辦了，由內閣派人將上諭領了去，即或有錯，也還容易補救。
那〈詠黑章京〉的一首，不但疊韻，而且句法也相同：「約略辰光到卯初，劈柴生火費工夫，老妻被面掀貂褂，醜婢墻頭取數珠；馬走如牛車似碾，主人似鼠僕如豬，驀然溜到軍機處，悄問中堂到也無。」
聽差將門簾一揭開，方受疇大出意料，迎面就看到一位旗裝的老太太；以前雖未見過，但可以猜想得到，一定是太福晉，同時也想到該行大禮。
軍機章京對刑賞誅罰之事，見多識廣，所以方受疇只默默地將上諭抄件交還陳兆崙，不發一言；接著肅客入席。所談的當然是湖北湖南的鄉邦文物。
「原來有這些苦楚！」方受疇頗好口腹之欲，有些失悔地說：「早沒有想到，早想到了，應該家裏帶菜來。」
「他怎麼說？」
「這，」方受疇一時頗為困惑，「要辯白的是甚麼呢？」
「你，」慶恆停住腳步說：「你就在窗外望一望吧。」
「好，好！我在這裏等。」
太福晉退出，慶恆復又進來招呼；喚了個俊俏丫頭來伺候茶水筆墨。方受疇略略構思，提筆便寫。遺摺不是賀表，用不著甚麼詞藻；不過敘到戀君之忱，要懇摯親切，少不得停下筆來，捧著茶碗好好想一想。
由於時間不湊巧，方受疇以前從未在初二、十六值宿過，這天是第一回在留侯祠拜供；想起「先生」、「廚子」他們的傳說，一時好奇心發，拜完供逗留不走，想著也許有機會能躬逢其異。
「詩題有了。體裁是七律，多亦不必，做兩首好了。淑之，」陳兆崙叫著歐陽正煥的別號說：「抓一把瓜子看。」
「我覺得這件事不大合適，第一，恐怕不是郡王的本意；第二，大爺跟六爺之間，只怕因此會生意見，手足不和，家也興旺不起來；第三，襲爵如果是立嫡立長，誰也沒有話說，倘或是立賢，皇上就得先查考、查考，那時候也許會有變化。」
聽差帶領，越過穿堂，有個花圃，西面兩間打通了的廂房，上懸一方藍字木匾，「息齋」二字，這自然就是平郡王的書齋了。
「如今有件事，要請方老爺費心。」太福晉喚著慶恆的小名說道：「小六，你把要請方老爺辦的事，說一說。」
「本來要留方世兄便飯，這樣子——，我也不客氣了。」
「是奏報進取的方略。」
「不錯，那末，方老爺你看該怎麼敘呢？」
「唷！這麼說，咱們是五代的交情了。」太福晉說：「當年方學士跟先父亦常有往來的。戴名世那件案子，我聽先父親口跟我說：『皇上把「方學士」弄錯了，幫吳三桂造反的是另外一個姓方的；今年我進京，一定要跟皇上面奏。』我就說：『何不就寫個摺子密奏呢？』先父跟我說：『這一案很纏人，幫吳三桂的是方光琛；另外又有個方以智，聽起來像「方學士」，三個方牽扯在一塊，非面奏不能明白。再說又有噶禮跟張伯行互控一案，皇上也煩得很，只有見了面，當面分解，好在這一案牽連甚廣，今年一定結不了案，等我年下進京，替方學士雪冤，一定來得及。』那知道，就這年七月裏，先父在揚州去世了。」
「隨手」是值班時隨到隨辦的紀錄，彷彿流水帳；到此時便須分門別類，記入小冊，以便查考，這種小冊名稱就叫「記載」，除了上摺人名事由以外，上面另加一個記號，「明發」是一個「圈」，「廷寄」是一個尖角。
等顧忠打開月摺包，方受疇已經查明，岳鍾琪的奏摺，是十一月十一日發下來的，便將那天的那包奏摺拆開，找出原摺；剪一剪燭花，定睛細看。
正在躊躇時，陳兆崙又開口了，「明天不是你們接班嗎？」他說：「值夜不就看到了？」
「是——，」門上嚥唾沫，吃力地說：「是痰症，已經不能言語了。」
原來這都是過去值夜的章京，偶遇空寂，戲弄筆墨作為排遣。膾炙人口的「辰初入如意之門」那幾句八股文，就是「戲墨」；不過口傳已減去了好些，原文共有二股，第一股是：「辰初入如意之門，流水橋邊，換去衣包於廚子，解渴則清茶一碗，消閒則畫燭三條，兩班公鵠立樞堂，猶得於八荒無事之時，捧銀毫而共商起草。」這是在西苑值班的情形；不過雖是苑值，因為相去不遠，宿夜仍回方略館，所以能留「戲墨」於此。
「中風。」
於是紛紛各散。方受疇在送完時，悄悄將陳兆崙拉了一把，他的腳步便放慢了，落在最後，直到諸客皆行，方始動問，是否有話要說？
據說平郡王昨夜突然發病，來勢甚兇，只是語焉不詳，令人懸念不已。方受疇守在「班桌」上，時時留意，可有平郡王所遞的「遺摺」；直到未時公事結束，始終不見，略略放了些心。
「奶奶，」慶恆說道：「我看不必談了吧？」
「你看。」
當用扎卡轟城時，敵人兩次出城，都有效地作了壓制；另外有一支莎羅奔所派，來自康八達的援軍，亦被擊退。
正想得出神時，慶恆又回來了，一進門便拱拱手說：「費心，費心！家祖母要我跟方世兄道謝，稿子很好，很切實，真不容易。」
「就怕，」慶恆很吃力地說：「就怕一審張廣泗，會追究其事；那時候，連辯解的機會都沒有了，只剩了皇上的——」他嚥了口唾沫，硬把最後一句話吞了下去。
「是曹家的芹二爺。」
「方老爺太客氣了。」太福晉接著轉臉對慶恆說：「你先出去！我有話跟方老爺談。」
「方老爺，」太福晉又開口了，「郡王當年跟皇上一塊兒唸書的情形，你總聽令叔談過吧？」
這倒巧！方受疇心想，且見了慶恆再定行止。慶恆亦已發現他了，先作個招呼的手勢，等送客回來，一把將他拉住。
「張敬齋雖隸本旗，可是從來沒有包庇他過。」慶恆說道：「張敬齋所受的恩典，都出自先帝跟今上親自裁定的。」
「我跟方老爺是初見，令叔倒是很熟的。」太福晉問道：「他在浙江很好吧！」
陳兆崙引了出處，方受疇才想起，以羽毛裝飾筆管，謂之毦，錄完了說：「該老陳收了。」
「廚子黑心，自不必說；不過能謀到這個差使，可也真不容易，內務府先得花一筆錢。」
「對了！我正要問你。」
這是指方觀承的曾祖父方玄成弟兄；方受疇答說：「那是我高祖父一輩。」
「分韻不如聯句。」陳兆崙說：「只是題目不好找。」
這就該王昶了。他的詩與趙翼不相上下；看陳兆崙誇讚趙翼，不免存著個好勝的念頭，所以凝神靜思，渾不似趙翼那種悠閒瀟灑的神色。
奏m.hetubook.com.com摺是陳報分兵五路進攻的情形，木耳、金岡兩山的敵壘，以及康八達的木卡，分別獲勝；然後合兵直攻塔高山吊橋之前的木城與石城。木城之前有一道深壕，敵人守在壕外，由於將士用命，敵人棄壕守城；官兵雖已越過深壕，但木城卻攻不下來；原因有二，第一是城內戰備充足，箭如雨下，無法迫近；第二是莎羅奔命部下在木城上潑水，在那天寒地凍之時，水一潑便是一層冰；這樣潑了又潑，冰一層一層加厚，不但將木城凍結得堅固異常，而且還無法用火攻，所以自三更至黎明，一連攻了八次，均未得手，火把一投到木城上就熄了；其間有一批特別挑選出來的死士，曾經冒死到達城下，但雲梯無所依附，攀城則因木城已成冰城，滑不留手，無功而返，孤軍露處，沒有深壕，如果不趕緊撤兵，便是自陷絕地。
他在這樣轉著念頭，太福晉已在催問了，「方老爺，」她說：「我是這麼想，不一定能用，你有更好的意思，當然要聽你的。」
太福晉很沉著地想了一會說：「不提也好。不過，這件事郡王不能不關心吧？」
方受疇心想，只是說措詞不易，並沒有徵詢他的意見，可見太福晉已經打定主意了。但這樣做法，實在很不妥當；考慮了一會，覺得還是應該進忠告。
「那我就不打攪你的文思了。」
「太福晉雖沒有問我，該不該這麼辦——」
「我知道。」車伕答說：「老爺要去探病。」
「呃，」王昶說道：「細細想來，確是難得的好題目：軍機夜直。」
當然，這件事可以找顧忠來做，而且不必交代，他就能做得很好。但當顧忠包裹妥當，拿漿糊封緘得結結實實時，方受疇突然想起一件極要緊的事，不由得失聲說道：「不對，不對！」
奏摺敘到此處，上有眉批：「不意水潑木城而成冰，竟有如此妙用，賊酋實不可輕視。於此亦見戰陣貴乎善用天時地利，岳武穆所謂『運用之妙，存乎一心』，良有以也。卿其勉之。」在「撤軍」兩字旁批：「甚是。」
「很不妙！」方受疇在心裏說，想起他叔叔受平郡王知遇之恩，似乎應該留下來照料才是。
「是，託府上的福。」
一語剛畢，只見儀方姍姍而來，後面還跟著個小丫頭，兩人手中都端著朱漆托盤，進門站定，儀方向慶恆看了一眼，示意他該說話了。
「那時的張敬齋，睥睨顧視，意氣發揚，真令人興起『大丈夫不當如是耶』之感，誰知昔日雄風，而今安在？」
約的時刻是未末申初，也就是午後三點鐘前後。軍機章京入直，如遊戲文章中，擬八股文所說的，「辰初入如意之門，流水橋邊，先付衣包於廚子；未正發歸心之箭，斜陽窗外，頻催鈔摺於先生」，軍機處的雜役，都叫「廚子」，而專司謄錄之職的，稱為「先生」。下直早晚，全看奏摺多寡，這天方受疇等到申正，方見所約同事，姍姍而來，便即問道：「怎麼，今天摺子特別多？」
「勾老，」錄詩的方受疇問道：「『書生』下面是個甚麼字？」
「就這樣了。」太福晉問：「能不能勞駕，就在這裏起稿子？」
不過這一回原是輪到他值宿，無須自告奮勇，但他是小班公，為了能早一天檢閱他所想看的文件，因而特地跟老班公，也是一時名士的常州莊培因情商，說他第二天晚上有事，能否換一換班？莊培因慨然相許，又提醒他說：「今天是十六，別忘了供土地。」
「是。聽順承郡王府的轎班說的。」
趙翼卻是好整以暇地，直至數到十九，方又唸道：「『蠻箋書剪三更燭。』」
「是。」方受疇心裏明白，太福晉是要他辨別皇帝的愛憎忌諱，因而很鄭重地說：「我會好好斟酌，請說吧。」
其時方受疇已從靴頁子中掏出一支水筆，喚飯館的跑堂取來一張白紙，提筆在手向陳兆崙說道：「都預備好了。」
最後一句話是很含蓄的警告，太福晉憬然省悟。本來詩禮世家，看起來融融洩洩，天倫之樂，令人生羨；但亦須親慈子孝，方能維持一個安和靜謐的局面，倘或做長輩的有私心，或者不體恤晚輩的苦衷，即不免暗生怨心，即令口中不說，那分孝心也就有限了。
方受疇的資格淺，可以自告奮勇值夜——資淺而肯上進的軍機章京，常自願值夜，因為方略館專貯歷朝用兵的檔案，要明瞭一次大征伐的前因後果，糧餉如何轉輸，兵員如何徵集，以及將略得失，進退影響等等，最好就是看這些檔案。
硃批是：「欣悅覽之。汝調度有方，實可嘉悅；總俟克成大勳，從優議敘。」第三個夾片，參劾一名守備，作戰不力，請旨革職，帶罪立功。硃批當然照准。
方受疇答應著進了垂花門，尚未走近平郡王臥室，就聽見氣喘如牛，夾雜著「呼嚕，呼嚕」的痰響：為了透氣，有一扇窗戶，斜開一半，恰好望見紅木大床上的平郡王，上痰不宜臥倒，由一名健碩的僕婦自後抱著腰，平郡王的頭便半靠在僕婦的肩上，側面向外，但見口眼緊閉，臉紅如火，眼看是不可救藥的了。
原來顧忠的舊主，也是軍機章京，原缺是工部郎中，「京察」優敘，外放知府；顧忠不肯到任上，寧願伺候京官，恰好方受疇初入軍機，便經人介紹，順理成章地仍舊為軍機京章作跟班。
「方世兄，這是家祖母送你的潤筆，莫嫌菲薄。」
「能受藥，就是好兆頭。」方受疇起身說道：「我明天再來請安。」
第二股是：「未正發歸心之箭，斜陽窗外，頻催鈔摺於先生，封皮則兩道齊飛，『隨手』則雙行並寫，八章京蟻旋值廬，相與循兩日該班之例，交金牌而齊約看花。」前面是「兩班公鵠立樞堂」，等候軍機大臣從容商量起草，是「八荒無事之時」；第二股則是「八章京蟻旋值廬」，廷寄要分寄，所以「封皮兩道齊飛」；摘錄上諭事由的簿子，稱為「隨手」，上諭太多，便須「雙行並寫」，一閒一忙，對照鮮明。方受疇想起值班時手不停揮，或者腳不停步的忙迫情形，不由得啞然失笑。
「喔，」方受疇問說：「是花在那些地方呢？」
接下來便要琢磨張廣泗的事了。慶恆與他祖母的意見一致，認為平郡王對於張廣泗的獲罪，耿耿於懷，病情日漸沉重，都因為心境欠開朗之故；所以此事如不澄清，只怕雖死而不瞑目。
方受疇心裏有些嘀咕，甚麼秘密語言，連自己孫子都不得其聞，卻要跟作為外人的他來談？因而不免起了戒心。
「太福晉言重了。既然咱們是五代的交情，我不敢藏私，應該知無不言，言無不盡，才不負太福晉抬舉我的這番至意。」
接下來說：「朕因軍旅重大，不容久誤，特命大學士傅恆前往經略，滿漢官兵飛芻輓粟，籌畫多方，設令訥親、張廣泗早行奏聞，朕必加以裁酌，不致多此一番勞費矣。今朕於此事，頗為追悔；但辦理已成，無中止之勢。即此而論，訥親、張廣泗誤國之罪，可勝誅耶？」
「當然，當然。」
「怎麼說？是甚麼急病？」
歐陽正煥放手一抓，數一數是十九粒。陽平、陰平都是十五部，十九減十五得四；第二首便是陰平的「四豪」。
向例軍機處不管是「大臣上行走」，還是章京，都不准入
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「是啊！王爺怎麼樣？」
原來軍機章京分做兩班，每班兩天，隔一天一早交班，通常自辰初至未末便可散值，留下兩人值夜，宿於大內。這值夜的兩人，稱為「班公」，向例資深、資淺者各一，稱之為「老班公」與「小班公」，各值一夜。頭一天是老班公，第二天是小班公；因為第二夜過來，便須交班，有許多事要交代，比較麻煩，所以資深的老班公揀便宜占了第一夜。
「凶多吉少。」說著，慶恆又扯了他一把，急步往裏而去。
「方老爺，」太福晉說道：「皇上這話不假，七八年前，他跟郡王談過；另外有幾位王公也知道有這回事，你知道是甚麼道理嗎？」
提督正一品，總兵正二品，副將從二品，都戴紅頂子。照此算來，合四省二品以上的武官，有四十八顆紅頂子，並非虛言。
就這一個夾片，方受疇便頗有感慨，岳鍾琪「策杖扶人，徒步督戰」，老將親臨戰陣，可憐可敬如此，但皇帝似乎還不以為然，也未免太苛求了。第二個夾片是奏報由雜谷檄調的土兵兩千人，已到五百餘名，隨即展開攻擊，目標是木耳、金岡兩山之間的一座吊橋。
方受疇亦就緊隨不離，曲曲折折地到了一座院落，只見護衛與男女僕人，都悄悄地站在墻邊屋角，一個個愁眉深鎖地在待命。
「培公，我有下情奉陳——」
顧忠愕然，停手問道：「那兒不對？」
「不是你不對，是我忘掉了。」方受疇說，「月摺還不能包。你把它打開。」
「約是沒有。」方受疇答說：「不過我得到平郡王府去一趟。」
說罷，匆匆先到方略館；顧忠已經打好了舖蓋捲，另外收拾了一個小網籃，一見主人來到，將舖蓋捲掮起，左手提著網藍，迎了上來。
「不，不！原是備而不用的一個稿子；等——」方受疇忽然發覺，客氣得沒有道理，便把話頓住了。
「那，」方受疇問：「大夫怎麼說？」
方受疇頗為悵惘，「不明原委，上諭中的那段話，就沒有文章好用了。」他看著慶恆說，仍舊存著能打破疑團的希望。
「都是太福晉嫡親的骨肉，手心是肉，手背也是肉。如果照太福晉的辦法，皇上也許會疑心，大爺不是身子不好，豈非人材欠佳；那樣子，大爺一輩子都難望邀皇上的恩典了。這一層關係很重，太福晉得琢磨琢磨以後相處的日子。」
正在看題壁詩的署名時，只聽得「承塵」上「轟隆隆」一陣奔馳之聲，灰塵紛紛，從空而降；方受疇大吃一驚，急急向外疾走。
「你甭管。」太福晉冷冷地三個字，就將慶恆攆走了。
「甚麼變化？」
「那裏，那裏！」方受疇謙謝不遑，「太福晉見解高超，我實在佩服。」
看完這道上諭，方受疇心想，訥親如此下場，張廣泗那裏還有活命的道理？岳鍾琪的奏摺，當然已經發下來了，但看不看摺子中說些什麼，已不重要，反正欲加之罪，何患無辭，訥親既死，張廣泗又何能獨活？
因此，岳鍾琪調集一千兩百人，大舉進攻木耳山、莎羅奔必須防守的一座寨子；其實那是聲東擊西之計，正當木耳山的官兵，鼓譟前進，殺聲震天，而莎羅奔緊急赴援之時，另一支精壯的隊伍，亦已開始進攻塔高山的吊橋。岳鍾琪在奏片中說：「我兵賈勇上前，奪獲土卡平房三處，水卡一座，斃賊百餘，臣等親臨督陣，見守備馬化鼇，千總馬漢臣，俱奮不顧身，各帶槍石等傷，賊勢大挫，塔高之賊漸移，木耳、金岡為自守計。正可乘虛攻取，不意天不作美，這天黃昏下雪，雪深二寸；雖不太快，但道路泥濘，前進有陷於泥浼之虞，所以須等天晴，方能進攻。」
「方老爺，」太福晉補充著說：「先要請你斟酌，那些事可以說，那些事不必提，只有你們在軍機處的最清楚。」
將傅恆接到「否極泰來」這四個字上面，倒是個極好的說法；方受疇心想，都說「織造曹家」的姑太太、少奶奶、小姐、丫頭都通翰墨，有見識，看來這話不假。
這兩首詩的對照，比那八股文更為尖刻，也更俏皮，但方受疇卻不覺好笑，但有感觸。因為他雖然不似黑章京那樣窘迫潦倒，但離紅章京「昂然直入軍機處」的境界卻還很遠。
下面是「快刀斬亂麻」的斷然措施：派侍衛鄂賓，攜帶存在庫中的「遏必隆刀」，斬訥親於軍前。當然，這是為了振作「切齒」於訥親的「勞人憊卒」的士氣。
「不錯，不錯。你請說吧！」
留侯祠每年有一次大祭，由方略館提調——往往就是軍機章京領班來主持，平時初二、十六，由值宿章京上供，香燭以外，祭品非常簡陋，一盞白酒，四個白煮而剝了殼的雞蛋。奇怪的是，那白煮的雞蛋，每每不翼而飛。有人說是為「大仙」所攘奪；所謂「大仙」便是《聊齋志異》上所描寫成了精的狐狸。
「六爺，」他擱筆說道：「你看看，行不行，有不妥之處，咱們再改。」
「方老爺，因為咱們是這樣子的交情，所以我想跟你談談我的心事。」太福晉將聲音放低了說：「郡王身後，本來應該我的長孫襲爵，可是，他的身子太壞，襲了爵不能當差；這個家，怎麼能在他手裏興旺得起來？」
「方老爺，」有個聽差走來，輕輕說道：「我們六爺有請。」
方受疇凝神想了一下說：「皇上前一陣子，有一道硃諭，倒不妨拿來作個題目。」接著，他唸硃諭的第一段：「『朕御極之初，嘗意至十三年時，國家必有拂意之事，非計料所及者，乃自去年除夕、今年三月，迭遭變故，而金川用兵，遂有訥親、張廣泗兩人之案，展轉乖謬，至不可解免，實為大不稱心。』」
「是的。」方受疇老實答說：「平郡王府上，想打聽、打聽，岳東美單銜的那個摺子，說些甚麼？」
這在方受疇便為難了，因為奏摺存檔，分為兩種，一種是交內閣「明發上諭」的「明發檔」，無機密之可言。
方受疇將第二首唸了一遍，大家都說紫貂袍對得好，該公賀一杯。
顧忠依言照辦，等方受疇到西華門，車已在等，他上了車說一聲：「石駙馬大街平郡王府。」又加一句：「要快！」
方受疇少不得要謙虛一番，「蒙賞花翎的日子，還早得很。」他說：「太福晉的期許，感激之至。」
「啊，啊！」方受疇恍然大悟，抱拳說道：「多謝勾老提醒了我。」
陳兆崙從懷裏掏出一張紙，遞了過來；是一道上諭的鈔本，一開頭便是「訥親自辦理金川軍務以來，行事乖張，心懷畏懼，」接下來指責「對士兵死傷，毫不動心，只圖安逸，而且頗講享受，至於道路險阻，兵民疲憊，一切艱難困苦，從未據實陳告。」
「是，大家都這麼在盼。」方受疇問道：「王爺這會兒好點了？」
「是。」方受疇問：「太福晉還有甚麼交代？」
「不！就是方老爺你貴姓的方。」
不過，從語氣中可以猜想得到，方受疇問道：「六爺，你是說只剩了皇上的一面之詞。」
「六爺在那兒？」