話剛說完，丫頭來報，門上來請示：「仲四掌櫃來了。是擋駕，還是請進來？」
曹雪芹緊接著說：「琉璃坊也有一座。」
「喔，那就怪不得了。」
「弄錯了。」
不道過了兩個月，松綬告訴達禮哈，本旗已將那間公屋，撥給他了。然後便毫不客氣地將那間公屋通達禮哈家的一道角門，封閉釘死。達禮哈到本旗統領衙門一打聽，果有其事；不過，也不是隨便多撥了一間屋給松綬，而是松綬家臨街的一間屋，為本旗徵用，以此作為調換。
聽得這話，無不相顧驚詫；曹雪芹不暇思索地說：「當然請進來！請在大廳上坐，我馬上出來。」
「那就再聽太太談吧！」
「你是說，你不參了？」海望又追一句：「是嗎？」
「要告訴。」秋澄答說。
「擱著他的，放著我的；我跟他騎驢看唱本，走著瞧。」
「也許是來打聽消息的。」
「為的是來世化為男身。」秋澄聽曹老太太談過，所以脫口便答。
「說甚麼行不行？」達禮哈問：「就是那位大號雪芹的令弟？」
「我不放心者在此！」海望說道：「他在內務府，歸我管；你呢，堂堂江南道御史，又不屑參一個筆帖式。這樣子，你跟他的那一段兒解不開，我就遲早有一天會遭誤傷，你說，我怎麼能放心？」
「跟海大爺不相干，跟曹二哥也扯不上甚麼。不過從來沒有個監察御史參筆帖式的，所以——」達禮哈嚥了口唾沫，說不下去了。
「就因為路不好走的緣故。」馬夫人又說：「上方山的寺庵，都是明朝老公做的功德。」
「這時候一定不在家。去了，」何謹停了一下，「你就看季姨娘哭吧！」
「是，是！我也不留你了。」曹雪芹說：「咱們回頭在震二哥家見吧。」
「怎麼不罰倒還有獎呢？」
「見山樓。」
「對了！」錦兒說道：「他是你乾爹；你陪著雪芹一起出去，聽他怎麼說，趕緊進來告訴我們。」
「會有甚麼處分？」
「你回去有甚麼兩樣？」曹雪芹詫異，「又不是震二哥的事；而且，他只怕要趕到火場去了。」
一出去便望見何謹傴僂著腰，左手持燈籠，右手扶著垂花門在等；看見曹雪芹，將燈籠舉高了為他照路。
「籍沒入官，就是官產，後來做了道臺衙門。至於以後怎麼又歸私人，可不清楚了。拙政園的山茶花最有名，而且是連理花；是我生平見過最好看的花。」馬夫人忽然失笑，「你看談和親王的園子，一扯扯到拙政園了。序官你再往下說吧！」
松綬無奈，就託此人先容，說是知道錯了，要跟他擺酒陪罪。曹震很漂亮地答說：「他知道錯就行了。誰要他擺酒？」這件事就此不了自了。
「你不是品題過嗎？」秋澄看著曹雪芹說：「倒跟我們講一講，權當臥遊。」
「如今不就是春天嗎？」錦兒對曹雪芹說：「你可千萬弄點兒奇花異根給我；能連根移了來最好。」
錦兒接口就說：「我寧願那時候自己覺得好笑。」
自康熙十七年濟度襲爵開始，七十年中簡親王的爵位，移轉過不少次，但襲來襲去，不出濟爾哈朗一系；自神住保奪爵後，皇帝對濟爾哈朗的子孫，頗為討厭；但此王爵是「鐵帽子王」，不能革除，因此改命濟爾哈朗的幼弟，費揚武的曾孫德沛襲爵。
「現在還不知道。」仲四又說：「我想應該趕緊通知四老爺；到他府上一問，才知道四老爺已經得了信息趕了去了。我又翻回鼓樓，路上讓宛平縣的人攔住，不叫過去；好在我路熟，抄小胡同繞出去，只見鼓樓已燒成一大片了！我是頭一回看見那麼大的火。」
「是。」曹雪芹說：「那座樓，我題名叫『恩波樓』。因為引西山玉泉水入園，本來就要奉旨的；和府的閘口加大，引水特多，更得奉特旨才行，所以我題名『恩波』。」
「不！」馬夫人說：「據說明朝有個規矩，所有的奏章都是皇上批；只有太監淨身入宮的呈子，是由皇后批，你們知道這是為甚麼？」
「『橋上建僂』？」馬夫人皺起眉思索，「倒像在那裏見過？」
「太太還是息一會吧。」秋澄看著鐘說：「這會兒才寅初，天亮還有會兒呢！」
「豈敢，豈敢！」海望說道：「都老爺聞風言事，誰也不敢干預；而況這是糾儀，更沒有人敢說你不對。不過，既然都是熟人，你何不先告訴我，讓我先有個補過的機會。」
「太太，你老人家別扯遠了。」錦兒心急，「只談『一刀之苦』好了；別管動刀子的是誰。」
「要讓達禮哈消氣，除非松綬跟他賠不是。這一點，我看松綬也不會願意。」曹震說道：「我倒有個一了百了的辦法，內務府的空房很多，撥幾間給松綬，讓他搬走了，不就沒事了？」
「喔，」連禮哈嚥了口唾沫，「這回，衝海大爺的面子，我自然饒了他。」
剛說了這一句，只聽得一聲「乾爹」，把他的話打斷了。
「如果，如果是和親王府起的火呢？」
「這不是千古奇聞？」
「看起來是燒成一大片了。」馬夫人說：「只怕火德真君成了泥菩薩，自身難保。」
「四老爺呢？」杏香終於忍不住插嘴。
曹震為人圓通練達，雖有「大爺脾氣」，但不輕發；一發則一定在理上站得住。松綬原是不曾看到上諭；找到了一看，不由得倒抽一口冷氣，上諭上說得明明白白，經略大學士忠勇公傅恆班師，著皇長子、裕親王郊迎。煌煌諭旨，將皇長子列在裕親王之前，有人偏要將次序顛倒過來，豈非「目無皇上」？
「論眼前，」曹震冷笑，「你眼睛裏不但沒有長官，而且沒有皇上。」
約遊房山的消息，是錦兒親自去告訴曹雪芹的，當然也帶了良鄉酒與良鄉栗子。
「那間屋子只不過每個月關餉，委員來用兩三天，其餘空著的日子，仍舊歸他使用，所以他是等於多住了一間屋。」達禮哈又說：「果然他是自己要用，也還罷了，氣人的是，他家夫婦兩口帶一個孩子，根本住不了，原來公用的那間屋，始終空著；內人跟松老五的太太商量，說算是跟他賃那間屋，每個月出賃價。海大爺，你知道松老五怎麼說？」
「我是，我是——」囁嚅著，無以為答。
「獨賠可不得了。」秋澄悄悄地向錦兒說：「聽說修和親王府，除了公款以外，和親王自己都貼了好幾萬銀子。」
「是不是？下回你要不饒他，少不得又該我們當堂官的倒楣。你說，我怎麼能放心？」海望想了一下說道：「照你所說，確是松老五不大對；我來想法子，總讓你嚥得下那口氣就是。不過，今兒帳房的事，你可決不能再有甚麼舉動。」
「我也不必上床了，在軟榻上靠一靠吧！」
曹震喚了跟班來，掏了二十兩銀子heｔuｂoｏｋ.ｃｏｍ.cｏｍ命他去採買良鄉的兩樣土產，酒跟栗子，送回京去，預備送人；同時將曹雪芹去接了來。
「我是怕同事笑我，跟一個筆帖式過不去，竟要動本，豈不是宰雞用了牛刀。」達禮哈停了一下，快刀斬亂麻地說：「反正事情已經過去了，不用再提了。」
於是曹雪芹上套一件「臥龍袋」，匆匆出廳；廳上只點了一枝蠟燭，燭臺恰當風口，燭燄晃蕩，搖曳出仲四長長的身影；曹雪芹人未到，聲先到：「你怎麼這時候來了？」
「是。」達禮哈想到他三叔在後面聽，便又加了一句：「海大爺請放心好了。」
原來兩家結鄰而居；住的都是公家的房子；兩家之間有一間空屋，彼此公用，達禮哈家人口多，有意占用那間空屋，但松綬不允，達禮哈只得作罷。
「翠寶姊莫非不會看家？」曹雪芹說：「震二哥如果去了火場，這時候一定還沒有回家。天快亮了；等天一亮，我陪你一塊兒走，也得去看看四叔。」
「這要查《會典》了。」
「我看不必。」錦兒意見相反。
藥王廟平時是關閉的，只為有此異狀，太監們便找到廟祝來開門；大門甫啟，一團火球，翻翻滾滾，冉冉上升，往西南而去。大家目瞪口呆，仰臉注視，直到火球消失；正在驚疑是怎麼一回事時，皇城西南，一聲震天動地的巨響，煙塵直衝霄漢。
「有額必有聯。」錦兒問說：「對聯是甚麼？」
「對聯可費了事，四老爺指定要集《禊帖》的字。」
這下提醒了曹雪芹，「對了，」他問：「別家起的火，延燒到和親王府，四老爺怎麼樣，有甚麼處分？」
「怎麼回事？」
「人爭一口氣，佛爭一炷香；我倒是有心饒了他，無奈我那口氣嚥不下。」
達禮哈也不敢問是去到那裏，只跟在善承後面；到了才知道是海望的帳房，進去一看，除了海望，還有兩三個內務府的人，其中之一是曹震。
於是秋澄與杏香伺候馬夫人休息；曹雪芹與錦兒先退出來，相偕到了夢陶軒，尚未坐定，錦兒便開口問了。
「他怎麼沒有錢？雍正爺當雍親王時候的家財，皇上都給了和親王了。」
「找不到四老爺，不過聽人在說：有位官兒到了火場，要往火中跳。大概就是四老爺了。」
「娘不是該睡了嗎？」
「娘有精神聽，我就講。」曹雪芹回憶著說：「那裏最好的一處景致，是橋上建樓，一共五間，打開窗子，西山就在眼前。」
「你們聽，工部職掌有一條：『定保固之限，不及限則議賠。』和親王府尚未驗收就燒掉了，當然適用『不及限』這一條。」
「還沒有甚麼？」秋澄手指著說：「你跟雪芹都是一臉的心事。」
聽得這一說，杏香顧不得招呼，轉身就走，回夢陶軒向錦兒去報信；曹雪芹心亂如麻，楞在那裏不知道說甚麼好。
「三哥，」海望起身拉住善承的手說：「費心，費心。你先到後面歇一會，等我跟令姪談完了，陪你喝酒。」
「如果交通方便，皇帝巡幸，看中了那裏的風景，蓋上一座離宮，太監就不方便了。」
「好！」杏香對曹雪芹說：「你先去；我叫人沏了茶隨後來。」
秋澄側耳靜聽了一會，「大概是那兒『走水』。」她說：「遠得很呢？」
這就是明朝末年，有名的王恭廠之災。王恭廠在石駙馬大街以南，位處內城西南，那裏有一座火藥庫；天啟六年五月初六近午時分，火藥庫爆炸，平地陷成兩個長約三十步，寬約四十步，深二丈許的大坑，房屋倒塌一萬一千間，壓死了五百多人。
這一說，大家的心都熱了，「照太太說，竟是仙境。」錦兒不勝嚮往地，「咱們倒是怎麼也能去逛一逛才好。」
於是派出人去打聽，都說是在地安門以北，但不知確實地點；據北面過來的人說，火勢似乎頗為熾烈，因為在阜成門大街，便能望見火光。
德沛字濟齋，雍正十三年封鎮國將軍，為果親王允禮所看重，特為將他舉薦給世宗；召見時問他的志願，他說：「但願將來皇上派員祭孔時，臣亦能廁身兩廡，拜少牢之賜。」原來德沛篤信理學，希望身後能祀文孔廟；從來天潢貴胄而有志向的，所期望的無非國家有事，能掛大將軍印，開疆拓土，建功立業，而居然希聖希賢，想成一代大儒，實在是樁奇事。不過，世宗對他的立志不凡，大為欣賞；不過世宗是重言行一致的真理學的人，特授德沛為兵部侍郎，要看他做了官是不是會一改常度。
這回是秋澄作了提示，因為她也聽曹太太談過拙政園的掌故，「是吳梅村不是？」她用疑問的語氣說。
「好極了！令弟是八旗的才子；舍親亦頗好文墨，一定談得來。不過，今兒就得通知他。」
「可惜燒光了！」錦兒不勝惋惜地，「有一回我跟四老爺說，幾時帶我們去逛一逛新修的和親王府？他說：你別忙。如今人家本主兒還沒有住過一天；皇太后也還沒有巡幸過，你們倒先去逛了，這不大妥當。等驗收了，和親王奉太后去逛過了，我跟和親王說一說，索性到裏頭去住兩天。那知道，還沒有見過就再也見不到了。」
「火首就是禍首。」曹雪芹發現錦兒受的驚嚇不小，改了含含糊糊口吻答說：「這我可說不上來，反正總是一場麻煩，得要多託託人。」
「送了命，沒有人問。」
那知宦海中別生波瀾。正在調換帳房時，有個與松綬同旗的江南道御史達禮哈，路過發現，順口問了一句：「幹嗎搭得好好的帳房，又把它拆了？」
於是杏香從書房裏取來一部雍正年間重修，卷帙浩繁的《大清會典》，曹雪芹翻了半天，終於找到可以比附的一處，是在「工部」的職掌之內。
「那要看他當時去救了沒有？如果得了消息趕了去，拚命指揮人救火，多多少少保全一點兒下來，那就不但沒有處分，說不定還有獎呢！」
「他是內務府的司官，急公之急，自然應該趕了去看看。」曹雪芹又說：「譬如宮裏失火，王公大臣都要趕了去，這道理是差不多的。」
「怎麼不怪他一個人？」接著，達禮哈便爭論他跟松綬之間的是非。
這是一個筆帖式松綬的見解。此人性情剛愎，好自作主張；等曹震發覺，帳房已快將搭好了。
曹雪芹接口說道：「『司禮監』。」
「風景呢？」錦兒問說：「風景怎麼樣？」
達禮哈既驚且怒，回頭一看，卻又目瞪口呆，原來此人是他的胞叔，在工部當主事的善承。
見他是微帶挑釁的神氣，曹震自然不悅，冷冷地問道：「你以為沒有錯嗎？你倒說個道理我聽聽。」
「怎麼？你不是說，不是他的事嗎？那為甚麼又要趕到火場？」
當然少不得也有m.hetubook.com.com松綬的相好，為他開導，也為他設法；道是：「你這個官司打不起！『目無皇上』是砍腦袋的罪名；這件事提都不能提。趕緊悄悄兒跟曹通聲去陪個不是；他也是很開竅的人！一定高高手就過去了。」
「照這麼說，這拙政園不利主人，成了凶宅了。」錦兒問說：「有人敢買嗎？」
「跳了沒有呢？乾爹。」
「分賠」的情形：「或上司為屬員分賠；或前後任分賠；或經手之家人吏役分賠；或題估之督撫等造報籠統，工部未即查出，至銷算時始行奏駁者，並工部堂司官一併均勻攤賠。」
不過，達禮哈跟松綬結的怨很深，而且聽達禮哈細談糾紛的由來，松綬的行徑確是可惡；達禮哈好不容易找到這麼一個報復的機會，不道又為人搬出他的老叔，硬將此事壓了下去，心裏當然不會舒服，眼前雖告無事，隱患依舊存在。所以等達禮哈一退出去，曹震向海望進言，非有釜底抽薪之計，不能免於後患。
「大阿哥雖沒有封，可是你知道吧，大阿哥將來也許會當皇上。」
「一點不錯。」秋澄笑道：「真是切中四老爺的病根。」
至於杏香，她對曹家的包衣身分，究竟是怎麼回事，還不十分明白，對官場的情形，更為隔膜，所以對錦兒除了佩服她的語言犀利，神態自若以外，杏香只抱著冷眼旁觀的心情，看曹雪芹有何反應。
「對！就這麼辦。」
「不知道。」何謹答說：「反正不會輕。」
「聽說新修的和親王府燒掉了。」
「當然會有人拉住。」仲四又說：「此刻震二爺也趕了去了。」
「好！我在你後帳等。」說完，善承將達禮哈辛苦寫成的奏稿，當著海望的面，撕碎了揉成一團，放入口中咬嚼。
「上方山地方很大，我只到過雲居寺，如今只記得從山門到後殿，一共七層，越走越高；寺前寺後有兩座塔，叫做南塔、北塔，去的時候是秋天，各式各樣叫不出名兒來的花很多，春天就更不得了。」
當她侃侃而談時，大家無不動容。但以後的感想就不同了，曹雪芹看她宛如下世多年的「震二嫂」第二；秋澄則大為寬慰，覺得她遇事看得透，而且有決斷，等將來自己嫁到仲家後，即令有種種關係，無法顧及「娘家」，但有錦兒在，足可放心。
「我回來的時候還沒有，這會兒——」
原來明朝末年的太監，權傾宰相；清軍入關以後，內務府取代了明朝的宦官——太監。但要論到謹小慎微的事君之道、聲色犬馬的蠱君之術，內務府的上三旗包衣，猶之乎秀才之與翰林等級差得太遠；尤其是在「皇父攝政王」多爾袞跋扈到幾乎難制時，由前明的太監獻計，以一味羈縻、蠱惑、挑撥的手段，使得多爾袞自取滅亡以後；順治皇帝幾乎完全為太監所控制，接納以吳承恩為首的太監集團的建議，設立「十三衙門」，等於恢後了前明四司六局的宦官制度；「上三旗包衣」一敗塗地，幾乎要被攆出宮廷。
原來鑲藍旗屬於鄭親王濟爾哈朗所有，濟爾哈朗歿後，由次子濟度襲爵，改號為簡親王；再傳至神住保，為濟爾哈朗的曾孫，晚年亂|倫，與胞姪女有了不可告人的關係；上年獲罪，上諭中指責他的罪名，頗為含蓄，說是「恣意妄為，致兩目成眚；又虐待兄女，奪爵。」
不一會丫頭回報：「門上說：大概是鼓樓那兒『走水』。說遠得很呢？放心睡吧！」
「那就趁早告訴太太吧！」
「我也是聽說，事隔多年，只怕記不太清楚。」馬夫人想了一下說：「明朝的太監，先前是福建人居多，後來保定南面、直隸最苦的地方，像肅寧那一帶的窮孩子，也都願意受那一刀之苦，願意入宮了。那一刀之苦，講究很多；動刀子的只有幾家，都是世傳的行業。」
「正是。」
「急也沒有用。」終於是杏香打破了沉默，「到天亮一打聽，完全不是那回事，那時候回想這會兒大家你看我，我看你發愁，自己都會覺得好笑。」
「咦，咦！」海望指著他說：「你不是說不參了嗎？怎麼又來火兒了？」
「我說不上來。反正一到了那裏，就會覺得到了另外一個世界；心裏常常在疑惑，莫非神仙住的就是這種地方？」
「不會不管用的。」曹雪芹說：「去吧，回明了太太，我得趕到四叔那裏去。」
秋澄當然比她來得沉著，但亦久久無語。
「大阿哥雖還沒有封，封了也不過是親王；裕親王是當親王當了快二十年了，論資格，不應該在大阿哥之後。」
「那是將來的事。曹二爺，咱們是論眼前。」
剛剛入夢，突然驚出一身冷汗，身子往上一挺，坐了起來；勢子太猛，以致於將朦朦朧朧的錦兒也驚醒了。
「和親王府起的火。」曹雪芹作個手勢，示意杏香別打岔，聽仲四說下去。
「你是跟松老五過不去；那就專找他本人好了，幹嗎扯上那許多人？走！」
一聽這話，錦兒才比較放心，不過她仍舊想回去，理由有二：第一是，曹震也許回家了，可以打聽打聽詳細情形；其次，如果曹震沒有回家，家裏沒有人，她也不能放心。
不過話雖如此，像這種換幾間屋子的小事，亦還不致於找不到人接頭；只是多費工夫而已。曹震奉了海望之命，輾轉託人，第二天忙了一上午，總還將事情辦妥當了。達禮哈多得一間屋子，自然心感；松綬雖有移家之累，但免去一場大禍，亦感欣幸。這兩個人都覺得欠了曹震的情，都想請請他，情意殷勤，推辭不得，結果曹震應了達禮哈之約。「咱們自己人，」他這樣向松綬說：「等你幾時搬定了，好好兒擾你一頓。」
「太太已經知道了。」杏香插嘴，「太太知道我乾爹來了。」
當然，他不能以小小的一個筆帖式為搏擊的對象，要參就得參大臣；這回郊迎，內務府大臣派的是海望，便該海望倒楣，除了指責海望失察以外，另外加上許多危言，說「道路指目，相顧驚詫；咸以為欽派皇長子、裕親王郊迎，而裕親王帳房忽然置於前列，其中必有緣故。相互猜疑，謠諑繁興」之云。寫完了，正在搖頭晃腦地唸著，自鳴得意時，後面伸出一隻手來，一把奪走了他的奏稿。
「我從北城來。」仲四打量著曹雪芹問：「你大概也知道了吧？」
曹雪芹想安慰她倆，卻想不出適當的話；只想到一件事要問：「要不要告訴太太？」
「慢點！」錦兒插嘴，「甚麼叫《禊帖》？」
「總之，」曹雪芹說：「不問甚麼人，只要有責任就得分賠，如今工程尚未驗收，木廠派了人在那裏看守，如果是看守的人不小心闖了禍，承包的木廠當然要賠大部分。」
「不錯！」海望點點頭說：「正就是這www.hetubook.com.com話。你意下如何呢？」
這似乎是一個疑問，因為大阿哥早已成年，但一直未封，上諭稱「皇長子」，口頭稱大阿哥；而裕親王廣祿，在雍正四年襲爵，年紀亦比大阿哥來得大，無論從那方面來看，都應該將裕親王的帳房，置於前列。
「我，」錦兒說道：「我想回去看看。」
聽得這話，曹雪芹剛寬鬆了的心，復又繃緊了；沉吟了一會說：「我想去看看。」
「雖說交通不便，那裏就終年不見熟人了？你亦未免過甚其詞。」
「我倒奇怪，」秋澄說道：「京城附近有這麼好的地方，怎麼很少聽人談起呢？」
「至於達禮哈，他總算很開竅，應該幫他一點兒忙；想法子給他多弄一間房。」
想想不錯，「那麼你叫人到四老爺那裏去打聽，打聽。」曹雪芹又說：「要打聽確實。」
「你別打岔。」錦兒大聲阻攔，「你聽太太說下去。」
他已將會典研究過了。像曹頫這種情形，果然和親王府失火的責任，該他擔負，但也未必就該他賠；因為會典只說「工程限內倒塌」，意思是有偷工減料的情事在內，如今是失火，適不適用這項規定，猶未可知。
到良鄉一連忙了兩天，諸事方始就緒；曹震的差使是為大阿哥及裕親王預備食宿。宿處是臨時搭起來的帳房，但一開始便遇到了難題，是大阿哥的帳房在前，還是應該置於裕親王之後？
既然如此，也就不必瞞了。錦兒便將她跟曹雪芹的憂慮，毫無所隱地說了出來。
何謹的聲音嘶啞而低，但在曹雪芹聽來，卻如當頭一個焦雷，震得說不出話來。
「真是『天塌下來有長人頂』！」錦兒說道：「照我想，經手人分賠，怎麼分法，當然是看經手人得的好處有多少，好處多的，賠得也多，那才叫公平。我聽震二爺說，四老爺書腐騰騰，平時掛在嘴上的三個字，叫甚麼『恥言利』。看起來他沒有得多少好處，賠項也不會多。不過，他自己不知道，書獃子一遇出事，總愛把責任往自己身上攬，顯得他多講氣節道義似地；其實是拿尿盆子往自己頭上扣，傻到極處了。」
「還是八言？」
「火是和親王府起的——」
「我看你住不到三天，就想下山了。」一直未曾開口的杏香插|進來說：「你那好熱鬧的性情，怎麼能受得了終年不見熟人的日子？」
「他怎麼說？無非不肯，是不是？」
「打震二爺那裏出來，我想到，應該來看看你；本以為你還不知道有這麼回事，還在睡覺，並不指望能見著你。」仲四又說：「你也別著急，事情已經出來了；咱們先沉住氣，等把經過情形弄清楚了，再作道理。我先回去睡一𥇰，天亮了再來。」
這樣整整經過兩百六十年，到了明末天啟六年，端午的第二天，發生了一件怪事，據說這天午前巳刻，在地安門的太監，聽得空中樂聲大作，先是金革齊鳴，接著細吹細打，如是一而再，再而三，無不嘖嘖稱奇。有一群好事的太監，循聲尋跡，終於找到了樂聲終止於後門橋北的藥王廟。
再往下細看會典，曹雪芹便不似先前那樣樂觀了，有「參處」的規定，也有「代賠」的條款，果真曹頫成了火首，並非賠錢就能了事；而且有長官代部屬分賠的例，亦有兄弟子姪代賠的明文，只怕還要累及親屬。他不敢將這些規定說出來，只挑了「年限」這一條來說：「年限有長有短，短的一兩個月，長的可以長到十年以上。總而言之，並不要緊。」
錦兒聽他的勸，強自按捺著那顆七上八下的心，靜等天明。這時杏香回來了，曹雪芹便向她使個眼色，不必將曹頫可能是火首的話，告訴杏香，因為多一個人發愁，一點好處都沒有。
最後一句問壞了，松綬挺身而出，傲慢地說道：「是我的主意？怎麼著，曹二爺錯了嗎？」
「好！」秋澄又悄悄到馬夫人窗下探望了一下，見無動靜，便不驚動，回房與錦兒復又上床。
錦兒「噗哧」一聲笑了出來，「太太的涵養真好。」她說：「這時候還有心思說笑話！」
等仲四辭去，曹雪芹回到夢陶軒，只見秋澄與錦兒彷彿變了一個人似地，容顏慘淡，目光遲滯；見了曹雪芹，緩緩地抬眼看著他，兩兩無語。
「那得跟他們鑲藍旗去商量。」海望說道：「我不知道他們這一旗，如今是誰在管事。」
「是啊。」
「蘇州？」
大內是在東北方向，遙望天色，卻不能確定，因為雲彩彷彿有些橙黃色；於是悄悄轉到前房，喚醒一個小丫頭，叫她到門上去問一問，看是甚麼回事？
「我小的時候；甚至嫁到你們家以後，還是叫『公公』；康熙爺駕前的梁九，大家都叫他『梁九公』。」馬夫人停了一下說：「康熙年間，太監還是很威風，不過比起明朝的大太監叫司甚麼監的——」
「傻瓜！」秋澄推了錦兒一把，「一刀下去送了命，豈不是白白吃苦？」
「所以你就參我了？」
「是，是何大叔叫我來看看，看震二爺在不在？」
原來這件事是曹震機警，當時發現達禮哈在查問為何調換帳房，由於他是監察御史，不免深具戒心，趕緊向深知達禮哈的人去打聽，聽說他的冤家便是松綬，暗暗叫一聲「大事不好」，於是一面偵察達禮哈的動靜；一面走告海望。不久得報，達禮哈一個人在帳房內寫字，不用說必是草摺參奏。幸好，海望跟善承，達禮哈叔姪是世交；及時阻止，才消弭了一場大獄。
「你要闖禍也不是這麼闖的！你知道不知道你這個摺子一遞上去，要死多少人？」
「現在還不知道是怎麼起的火。」
「真的。」杏香也發覺了，「剛才我竟沒有看出來了。」
「就算適用，只要不是四老爺親手闖的禍，也不至於就獨賠。我唸分賠的規定給你們聽。」
「大概是——」
「是啊！」錦兒到火德真君廟燒過香，便附和著說：「京城裏火神廟最多，平郡王府近處不有一座——」
「過不去。大興、宛平兩縣的差役攔著閒人，不准往北，免得救火礙事。」
乾隆八年，德沛內調，由吏部侍郎升任吏部尚書；神住保奪爵，特命德沛解任承襲簡親王。宗室出任封疆，已是異數；既歷宦途，又襲藩封，更為前所未見。
「難。」馬夫人說：「車子進不去，轎子也不行；那地方天生是爺兒們去逛的地方。」
「海大爺的意思是，得要把我跟松五的那個扣兒解開，你老才能放心？」
「餓了吧？」杏香的神情很輕鬆，看著錦兒問：「想吃點甚麼？」
「充軍當然先抄家，」錦兒問說：「那園子歸別人了。」
「大概是，」秋澄接口說道：「和尚又乾又瘦，肉不好吃。hｔｔps://ｗｗｗ.hｅtｕｂｏoｋ•ｃｏｍ•cｏm
是不是？」
達禮哈從小喪父，全靠三個叔父教養，尤其是善承，視之如子：達禮哈對他亦格外敬畏，當時垂下手來，叫一聲：「三叔！」
「那一來，四老爺便是火首。」
一聽這話，曹雪芹立即起身，一面走，一面說：「大概有甚麼確實消息了。」
「你怎麼知道？」
「海大爺，」達禮哈苦笑道：「你老乾脆罵我一頓好了。」
錦兒卻還一時會不過意來，詫異地問：「本來就是男身嘛！」
這樣轉著念頭，不由得想起了一個人，「明天還有差使，後天才能動身。」他跟達禮哈說：「我想把舍弟找了來，一起去逛一逛，行不行？」
曹雪芹猶自站在原處，考慮停當了，方始進屋；向他母親說道：「娘，和親王府燒掉了。不過，是別家起火，遭了池魚之殃。四叔不會有甚麼處分。說不定還有獎呢！」
「甚麼道理？」錦兒問說。
這話太嚴重了，「曹二爺，」松綬大聲嚷道：「咱們無冤無仇，你怎麼能這麼說？你從那裏看出我眼睛裏沒有皇上？這可得說說；不然我可得請海大人評評理。」
「我不但知道。還去逛過。那是四十多年前的事了。」馬夫人說：「上方山稱為七十二寺；還有個石經洞，裏面大大小小的碑，有豎在地上，有嵌在壁上的，刻的都是佛經。」
「不！」馬夫人說：「杏香沒有說錯，沒有墳墓，就因為子孫嫌上墳不便。」
錦兒仍舊與秋澄同榻，睡夢中聽得街上隱隱人聲，一驚而醒，推著秋澄說道：「你聽聽，是甚麼聲音？」
「我到他那裏去過了。」
這下，曹震也火了，「你讀了上諭沒有？」他說：「上諭是誰在前，誰在後？你去看明白了來跟我回話。」說完，甩一甩衣袖，管自己走了。
接下來，曹雪芹又談其他諸勝；馬夫人卻有些倦意了。談和親王府的名勝，原是為馬夫人遣悶，既然已有倦意，便不必再往下談了。
「嗯，嗯。」曹雪芹忽有領悟，「怪不得上方山交通不便，另外有道理的。」
「那些老公——」
曹雪芹比較機警，忽然想起一個地方，鼓樓以南有一橋一閘，閘名澄清，橋名萬寧；萬寧橋又名後門橋，橋北東向有座藥王廟，還是唐朝貞觀年間所創建；元朝至正六年，曾經大修過，香火極盛。
「這件事，」秋澄說道：「咱們倒不妨談談，如果火是由和親王府起的，四老爺要擔多大的責任？」
錦兒性急，便即說道：「太太別管人家是犯了甚麼罪名充軍，只談吳梅村的拙政園好了。」
「你別說了。」曹雪芹攔住杏香的話，復又對錦兒說道：「她馬上就會來。你想，她能撂在這兒，管自己睡嗎？」
「太好了！」曹雪芹非常高興，特為去找出三部書來，一部《帝京景物》；一部《日下舊聞》；還有一部《房山縣志》，一面翻書，一面談房山。
「他怎麼來了？」錦兒說道：「只怕四老爺闖禍了。」
話還未完，有個小丫頭探頭望了一下，又縮了回去，秋澄便高聲說道：「進來！幹嗎鬼鬼祟祟的？」
彼此戲謔著一直談到起更，馬夫人這天的興致格外好，說有點餓了，想吃消夜；到得歸寢時，已是二更天了。
秋澄「噗哧」一聲笑了出來，「你真會胡扯。」她問：「那麼為甚麼沒有狼虎呢？」
「那真是人間仙境！」曹雪芹興奮地說：「能在上方山找一座廟住，也是一段清福。」
這正是大家所憂慮的；情形雖還不明，但聽得馬夫人的話，都是心裏一跳，臉色亦不大自然了。
「不對，不對！拆掉重來，把大阿哥的帳房，挪到前面來。」又問：「這是誰的主意？」
「是吳梅村。吳梅村有個女婿姓陳，很有才氣，可惜瞎了一隻眼；他的親家是當時的宰相，後來不知為甚麼充了軍。好像是——」
原來曹震這幾年，東至灤州，北至昌平，西至易州，南至保定，近畿名勝之地逛遍了，唯一的例外是，離京僅只三、四十里路的房山，未曾到過；達禮哈有一家至親，住在涿州與房山交界的半壁店，家業殷厚，可作東道主。房山離良鄉只有十幾里路，而曹震這趟差使過後，可以休息三天，時逢春日，又有極好的居停，他覺得天時、地利、人和，三般湊巧，不去逛一逛實在可惜。
「怎麼？」曹雪芹發現何謹面有憂色，一顆心不由得往下一沉。
「打了不罰，罰了不打，『議賠』之外，即令有處分，也有限的。」
「嗯，嗯。」錦兒又問：「那麼議賠是怎麼議法呢？」
未幾當今皇帝即位，亦是有心想試試他德性才具，先改古北口提督，後來外放封疆當中的苦缺甘肅巡撫，當他怡然就道時，特命調升湖廣總督；在任雖無赫赫政聲，但操守清廉，卻是彰彰在人耳目。乾隆四年改調閩浙總督；有個御史朱續晫奏劾福建巡撫王士任貪贓；皇帝懷疑朱續晫所劾不實，命德沛查辦。德沛秉公辦理，支持朱續晫，自承失察，奏請革王士任之職。以後福州將軍隆昇貪汙不法，亦為德沛嚴劾罷官。乾隆五年特頒上諭：「德沛屢任封疆，操守廉潔，一介不取，逋負日積，致蠲舊產，賜福建藩庫銀一萬兩，以為風勸。」
他是想將此事的嚴重後果沖淡，暗示多託人情能了的麻煩，總不至於太大；但「火首就是禍首」這句話，已深印在她腦中，怎麼樣也沖不淡了。
除了「自己人」不妨從緩這個理由之外，曹震應達禮哈之邀的另一個原因是，可以了他久藏於心的一個心願。
「算了吧，我可沒有那麼大興致。」秋澄又說：「世間凡事見面不如聞名，談得有趣，到了一看，不過如此，倒不如不見，心裏留著一段極好的景致為妙。」
「我不餓。」錦兒問道：「秋姑睡了沒有？」
這一問，首先是曹雪芹大感興趣，「娘，你剛才怎麼說？」他問：「皇后還批奏章？」
一問錯在何處，始末俱知；達禮哈暗暗心喜，原來他跟松綬同旗，因為爭一間房子結了怨，久思報復，苦無善策，不想遇到這麼一個機會，豈肯輕易放過？當下冷笑數聲，回到都察院的帳房——各衙門都派出官員，隨同皇長子郊迎；照例自搭帳房居住；取出紙、筆、墨盒，決定草摺參奏。
於是曹雪芹又看會典，一面看，一面唸：「『凡賠，有獨賠、有分賠、有代賠，核其數以為差。』」唸到這裏停住了，但雙眼卻仍聚精會神地在看會典。
「不然怎麼辦？就這麼坐著發愁？」
「對了！」馬夫人欣然說道：「在蘇州拙政園，那座樓彷彿就叫——」
「就數後門橋的那一座最靈。太太別煩心；找人去打聽一下就知道了。」
「喏！」馬夫人說：「麻煩就在這裏。福建天高皇帝遠m.hetubook.com.com
，孩子淨身送了命，沒有父母出頭，死是白死；如果父母親人就在近處，自然可以打官司告狀，為此，定了一個規矩，凡是窮家孩子願意淨身入宮的，得要父母寫一通文書，說是將孩子嫁入宮內，生死由命，決無異言。把男孩子當成女孩子，又是出嫁，當然得由皇后來批這一通文書了。」
「不對！必是曾經出過有道高僧，狼虎不敢逞凶，都避開了。」
但想不到來了意外的機緣，順治皇帝打算在五臺山出家之前，忽然染患天花，數日之間，便已駕崩；「上三旗包衣」由於孝莊太后的教父，德國教士湯若望對於太監集團蠱惑順治皇帝的高度不滿，支持「上三旗包衣」奪權，方得撤消「十三衙門」，恢復內務府；江寧、蘇州兩處織造，在前明原由太監充任，此時改派了「上三旗包衣」，曹雪芹的曾祖父曹璽充任江寧織造，便在此時。
這是每個人心中的疑問，及至曹雪芹照何謹的話作了解釋以後，頓時都覺胸懷一寬，輕鬆無比。
一聽這話，錦兒便有些不大放心，因為幾天以前她家附近，曾經失火；因而披衣起來，在後院中望她家的方向細看，夜色沉沉，毫無異樣，方又上床。
因為有此為人言之鑿鑿的靈異，才知道藥王廟為火神駐駕之地，所以事定以後，詔命藥王廟改祀火德之神，廟名亦改題為「火德真君廟」，前幾年才重修過。
「是這個名字。」馬夫人又落入回憶中了，「這座園子，本主姓陳，好像是當時一個姓吳的大名士，叫甚麼名字來著？」
「怎麼起的火呢？」曹雪芹問。
「那末，你說，你要怎麼樣才能消氣？」海望又說：「論起你們結的怨，也不能光怪他一個人。」
聽說只是「議賠」，錦兒又比較寬心了；但仍舊追問了一句：「光是議賠，沒有別的處分？」
「鼓樓走水，不會是新修的和親王府出事吧？」
「好。」何謹緩緩回身，「我馬上叫人去。」
明朝管太監叫「老公」，又叫「公公」。這個稱謂不但曹雪芹，即便秋澄與錦兒亦很陌生；就是馬夫人亦很少用到這個名稱，因為除非曹老太太在世時，很少談到順治初年的情形，因此亦就很少提到「老公」了。
「房山不就是上方山嗎？」馬夫人問。
「等我起來看看。」
他的話猶未完，錦兒臉上已經變色，目瞪口呆地問：「怎麼樣不得了呢？」
「說得倒也是。」錦兒不勝嚮往地看著秋澄說：「看來上方山的風景真是不錯；幾時咱們也去逛一逛。」
「那一刀之苦，弄得不好，就是白挨了。」
「好，好。我一定會去。」
「就是《蘭亭序》，蘭亭不是修禊嗎？」曹雪芹想一想說：「我一共做了三副，第一副是八言，其中有『幽』、『閒』二字，四老爺說不妥重來。」
錦兒喝了口茶，接下來又說：「雪芹，你回頭見了四老爺，務必把會典上定下來的規矩，跟他說得明明白白，讓他知道，應該有人替他分賠，別把責任都攬在自己頭上。」
「沒有甚麼。」錦兒搖搖頭。
「一點不錯，太監最信佛，有錢有勢的，都想建一場大功德；那就無過於蓋廟修寺了。西山有名的寺廟，像碧雲寺，為甚麼是太監蓋的，道理就在這裏。」
「啊，原來太監是自居於女身，所以要修來世，化成男身。」錦兒恍然大悟，「修行當然要靠菩薩保佑？」
「不！改集七言，這一副還是不好，到第三副：『會文人若在天坐；懷古情隨流水生。』四老爺才算點頭。」
「是。房山有大小之分；上方山則是房山最勝之處。」曹雪芹略感詫異地問：「娘倒知道這個地方？」
「和親王那來那麼多錢貼？」
「可別提四老爺往火裏跳的事。」錦兒嘆口氣說：「看樣子，這場禍不小。會典上的話，全不管用。」
「娘，」曹雪芹打斷馬夫人的話說：「你就叫太監好了。」
「達都老爺，請坐。」
因為如此，都沒有答話，但胸中心事卻不少。一片沉默之中，有人開口了，「會典沒有看完。」曹雪芹說：「看完了，咱們再琢磨好不好？」
「對。園子賣了給一個姓王的，他是吳三桂的女婿。後來吳三桂造反，這園子當然也沒官了。」
「我在北城有個飯局，喝得晚了，出不了城；到了開城的時候，正要回家，說鼓樓走火，趕過去一看，和親王府的火勢，已經不可收拾了。」
「我是安慰太太的，現在還不知道呢！」曹雪芹憂心忡忡地說：「萬一四叔成了『火首』，這可是件不得了的事。」
「你是說鼓樓失火？」曹雪芹答說：「我們是半夜裏驚醒的，叫人去打聽；只知道和親王府燒掉了，不知道是那裏起的火。」
「真的，不是和親王府起的火？」
「那裏倒是讀書養靜的好地方。」馬夫人又說：「和尚告訴遊客：上方山好在『三無』，一沒有狼虎；二沒有強盜；三沒有墳墓。」
果然，外面已有秋澄的聲音；杏香迎出去將她接了進來，進門還有微笑著，及至由曹雪芹看到錦兒，笑容頓時消失得無影無縱。
簡親王既為鑲藍旗的旗王，襲爵以後，當然要兼管旗務，但濟爾哈朗一支的子孫，把持已久，德沛竟無法過問；同時他亦沒有兒子，身後爵位不知誰屬？所以有心人都在暗中打主意，希望繼承。這就形成了鑲藍旗分歧割裂的局面；像松綬的事，海望竟不知要找誰去辦交涉。
但街上嘈雜之聲不斷，忍不住又推醒了秋澄說：「遠雖遠，火勢大概不小；不會到宮裏吧？」
「那末，我到四老爺那裏去看看。」
「是的。我來辦。」
「光是不肯還不說；他還破口大罵，說我仗勢欺人，又說：『他新近補了江南道，是都老爺了。都老爺怎麼樣？還能不講王法嗎？我松五不吃他這一套。』海大爺，你老想想，世界上有這種不通氣的人！好吧，今兒個我要讓他見識，見識，甚麼叫王法？」
曹雪芹想到了這個故事，便用來安慰馬夫人，「決不會是新蓋的和親王府出事。」他說：「和府緊挨著火德真君廟，和府一失火，火德真君廟也保不住了，那不是自己跟自己過不去嗎？」
「你們別著急。」曹雪芹抬眼說道：「就賠也有個賠法，不見得就『不得了』。」
「多謝，多謝。不過有一點，我還是不大放心，你跟松老五那一段兒還解不開？」
「這時候還睡甚麼？而且也睡不著。」
「拙政園不是吳梅村的，是他的那個姓陳的親家的園子。」
「啊，我明白了。」錦兒笑道：「大概連遊客都很少，和尚又窮，沒有甚麼可偷可搶的，所以沒有強盜。」
「不錯，司禮監，尤其是管上諭的大太監，叫『秉筆』，權柄更大。這些太監沒有一個不想修來世的。你們知道不知道，為甚麼？」
「怎麼叫白挨了？」