十四

又有某京員家書云:「王協揆現住軍機處,不復下班。太后不日將西遷。京中米價每石漲至二十五兩。張樵野侍郎,被人指為通俄,故奉旨正法。尚書立山之下刑部,係因拳匪奏其吃教之故。」
「獻過三策?」王廷相詫異地:「從未聽說過呀!」
「再跟你主子說,」珍妃左右望了一下,招招手,讓壽兒靠近了才輕聲說道:「我看這樣子,非逃難不可!那時候大家亂糟糟的,各人都只顧得自己。你跟你主子說,可千萬別把我給忘了。」
李秉衡之死在意料之中,王廷相倒沒有多少眼淚,不過,堅持要去尋屍。王履豐勸了一夜勸不聽,只得陪著老父出城。騎來的馬,早已給潰兵搶去了,此外更無任何代步之具,唯有步行。
「鑒帥能不能緩死須臾?」
話是說得很有道理,但慈禧太后還是不能明白宣示,一定不走。第一、想到聯軍包圍紫禁城,不免心悸;第二、這場滔天大禍,是由戊戌政變演化而來,洋人很可能提出這麼一個條件,議和可以,先請皇帝復位。那一來,自己是非交出政權不可了!但如「出巡」在外,則閃避搪塞,怎麼樣都可以想得出法子。
趙舒翹白忙了一陣,看看不會有結果,也就落得省事了。
等慈禧太后將裹在綢手絹中的那張紙條一取出來,珍妃倒是大吃一驚,覺得脊梁上一陣陣發冷,可是馬上將心一橫,由崔玉貴手中接過自己所寫的密簡時,已經作了決定,矢口不認。
「江南來了個李大人,老佛爺很看得起他,召見了好幾回。前幾天帶兵出京的時候,還跟老佛爺要了一把『八寶劍』,不知道怎麼一下子打敗了,吞金尋了死!老佛爺為這件事,彷彿還很傷心!」
「回老佛爺的話,」崔玉貴答說:「不相干!送飯的都靠得住。」
「是,是!」壽兒如夢初醒似的,飛步急奔。
「船到橋門自會直。」不知何時出現在她身邊的李蓮英,勸慰著說:「老佛爺請寬心。多少大風大浪都經過了,奴才決不信這一回會過不去!」
等軍機大臣奉召入見,慈禧太后已在倉卒之中作了決定,並已傳旨刑部,召軍機面諭,不過擬旨而已。榮祿自然要爭,他說:「外面消息很緊,京師很危險,這個時候,似乎不宜殺大臣。即令有罪,亦要審訊明確,何況今天是文宗顯皇帝的忌辰,照例停刑。可否暫交刑部監獄,到明天問明了再辦?」
說完,用手掠一掠鬢髮,出門跟著崔玉貴往北走,十幾步路就到了景祺閣。珍妃照例在走廊上先站一站,等崔玉貴進去通報。
「能夠你去擋一陣,再好不過。」慈禧太后是病急亂投醫的口氣:「既然定規了,你要早早出發才好!」
「哼!我不知道你安著甚麼心!你沒有工夫你走開,別在我跟前胡言亂語!」
在座的幕僚,無不驚駭動容,但都苦於無詞相慰。其中有一個是漢軍,本姓馬,名字叫做鍾祺,字味春。勳臣之後,襲有子爵,本身的官職是二等侍衛,與李秉衡是在關外的舊交,以後又入李秉衡幕府,從江南隨同入京勤王。此時大聲答道:「鑒帥如果殉國,後事都在我身上!」
「傳她來問吧!」
「六爺」是指恭王奕訴。當年文宗避難熱河,京裏就因為有恭王留守,主持對英法的和議,大局才能穩定下來。如今環顧皇室,及得上恭王一半的都沒有一個。就是忠藎幹練的大臣,榮祿又何能比當年的文祥?撫今追昔,慈禧太后興起一種好景凋零,木殘葉禿的蕭瑟淒涼之感。
「怎麼啊?壽兒!」
王文韶不大聽得明白,不過碰頭總沒有錯,伏倒磕個響頭,答一聲:「是!」
「甚麼話?」李秉衡大聲叱責:「軍法有進無退。現在我軍還有三四萬之眾,拚力前進,還可以擋得住敵軍。」
「好,好!」慈禧太后向戶部尚書王文韶大聲說道:「戶部先撥五萬銀子,作為兩個月的恩餉!」
到傍晚有了確實消息,張家灣的守軍又是不戰而潰,李秉衡寫了一夜的信,寫到大天白亮,吞金自盡。亂兵之中,恐怕屍首都無覓處了。

這個後果,就是會造成一種傳說,如果洋人打進京城,慈禧太后會逃,皇帝不會逃。他留下來還要跟洋人議和呢!
「你派人到永和宮去看看,我等著你回話。」
有的說,東直門、朝陽門外,聯軍的前驅,已經到達;有的說,天壇已到了好些頭上纏布,膚色漆黑的「洋鬼子」;也有人說,兩宮已經出奔,目的地是張家口。
說完,將載漪的原摺接了過來,吹旺手中的紙煤兒,一火而焚之。
一直尋到潞河,沿路訪問,誰也不知道李秉衡的屍首在那裏?天卻暗下來了,秋風襲體,淒涼滿狀。極目所見,無非道路流離、悲泣呼號的無告之民。
陳夔龍是何等角色?趙舒翹那一套搬不動他。而王培佑庸懦無能,不獨抓不到車,連陳夔龍原來移交下來的八十輛都讓武衛軍硬借走了。同時,榮祿怕慈禧太后一走,外則影響民心,內則有載漪竊號篡位之虞,所以對此事根本不起勁。
就在這樣走馬換將的第二天,大局急轉直下地壞了下去。日俄英美法意奧七國聯軍,共一萬八千多人,在天津編組完成以後,七月初十開始進軍京城,到得北倉地方,與亂兵及義和團一場混戰。結果李秉衡所統的勤王之師,聞警先潰,宋慶、馬玉昆及直隸提督呂本元所部,不支而退。裕祿退到楊村,聯軍接踵而至,不獨立足無地,連個喘息的機會都沒有。最後避入一家棺材店,也許是觸景生情之故,就用隨身所帶的一把牙柄小手槍,朝自己太陽穴開了一槍。
最使局外人困惑的是,殺了兩員深通洋務的大臣,並不表示朝廷對洋人勢不兩立,相反地,求和的跡象一天比一天明顯,已公然見之於上諭。第一道是:「現在各兵圍困西什庫教堂,如有教民竄出,不可加害,當飭隊保護。倘彼死守不出,應另籌善策,萬勿用槍炮轟擊。」不用槍炮轟擊,就只有「招降」一法,其實就是想講和。
「打到通州了!」珍妃大驚,「通州離京城多近,老佛爺不就要心慌了嗎?」
不僅如此,對於各國公使,更有格外的照顧。這是內而慶王、榮祿,外而李鴻章、劉坤一所一致建議的,在京各國公使,應該先送出京。所以上諭特命榮祿「預行遴派妥實文武大員,帶同得力兵隊,俟該使臣定期何日出京,沿途妥為護送。倘有匪徒窺伺搶掠情事,即行剿擊,不可稍有疏虞。」
這首詩難倒了人,誰也不知道他說的是甚麼?正像袁昶與許景澄的兩條命,能換來一些甚麼,一樣地令人茫然!
「那可看不出來了。」
「是金的。」
總有那麼兩三天,載漪通宵不成寐,自己心口相商,再找親信密議,認為騎虎難下,唯有因勢驅虎,先發制人,才是上策。因而在心裏擬了一個名單,第一批是十五個人,殺以立威。第二批看情形辦理,如果慶王、榮祿亦竟不聽命,再殺!
「是,奴才先請老佛爺看樣東西。」
話還未畢,只聽慈禧太后斷喝一聲:「誰問你這些?」珍妃亦不示弱,「既不問這些,」她說:「奴才不知道老佛爺要問些甚麼?」
「是!」崔玉貴心悅誠服地說:「老佛爺聖明。」
「喳!」崔玉貴先答一聲,然後轉臉對珍妃說:「請主子遵旨吧!」
「團匪攻營口租界,華兵又助之,交戰竟日,俄國炮船二艘,以炮擊營口城,華人及道台以下各官,均沿河逃去,俄兵與各西人,均無死傷。」
「怎麼回事?」瑾妃問。
原來王廷相亦是迷信義和團的,所以有此妄想。李秉衡不便說他「至死不悟」,只笑笑答說:「梅岑,這不足讓我緩死!」
詩是一首七律:「爽秋居士老維摩,做盡人間好事多。正統已添新歲月,大清重整舊山河。功過呂望扶周室,德邁張良散楚歌。顧我於今歸去也,白雲堆裏笑呵呵。」據說「呵呵」兩字的餘音未斷,白刃已經加頸了。
第二道上諭,範圍更擴大了。第一道上諭還是「諭軍機大臣」,外間不會知道,朝廷對教民已經決定「網開一面」,第二道則是交內閣頒布的明發上諭,通飭各省遵行。說是:「前因中外釁端未弭,各國商民教士之在華者,本與兵事無涉,諭令各督撫照常保護。現在近畿大軍雲集,各路統兵大員,亦當仰體此意,凡洋商教士,均當設法保全,以副朝廷懷柔遠人之意。」
不過有一點,他覺得是很清楚的,綱常忠義,不可稍忽。
於是鍾祺首先起身出室,一個個默默無言地,跟在他後面。最後一個是王廷相,走到門口,卻又轉身,平靜地問道:
「謝皇太后的賞!」李秉衡謝了恩又說:「臣還要求皇太后賞一樣東西。」
「你說,是怎麼回事?」
她沒法子一口唾沫吐在慈禧太后臉上,只能在態度上盡量洩憤,揚起臉,偏過頭去,大聲答道:「隨便怎麼辦好了!」
另一個是兵部尚書、總理大臣徐用儀。此人籍隸浙江海鹽,軍機章京出身,但以底子是個舉人,所以在仕途上吃了虧,光緒十九年爬到吏部侍郎以後,就上不去了,而年紀已到七十。頗有人勸他急流勇退,他的女兒親家,也是「翰林四諫」之一的黃體芳,由浙江寄一封信給他,拆開來一看,只有「水竹居」三字。原來這是徐家別業的名稱,黃體芳的意思,當然是勸他退歸林下,安享清福,而徐用儀不受勸。
「李老伯也不知在那裏?也許到前敵去了呢!爹不如進城暫息一息,把消息打聽確實了,再尋了去也還不遲。否則,彼此錯失,就是欲速則不達了!」
但不願亦無法,只哀求似地說:「www•hetubook.com.com珍主子,你可千萬快一點兒,寫短一點兒,用不著長篇大論!有話我嘴上說就是。」
「不錯!」
決囚本來有一套很嚴密的程序。立決人犯雖不比朝審秋決那樣需要「三復奏」,至少須經過都察院刑科給事中這一科,認為上諭沒有不便施行之處,無須「封駁」,方始「發鈔」交刑部執行。只是大亂之世,一切從簡,殺人也方便了,此時只憑徐承煜一聲叱喝,兩顆人頭就很快地落地了。
明末史可法,駐紮揚州,名為節制四鎮,結果號令不行,狼狽以死。如今李秉衡也是節制四軍,這四軍的無甚用處,與當年的「江淮四鎮」相似,不聽號令,亦復如是。感昔撫今,李秉衡自然要掉眼淚了。
「奴才不糊塗,奴才到死都是明白的。」珍妃激動了:「奴才死並不怕,不過想明白,是不是老佛爺要奴才死?」
榮祿一再力言的是:「聖駕萬萬不可出巡!應請當機立斷,施行安民的辦法。非將載漪等人置諸重典,不足以挽危局而贊大猷,釋群疑而彰慈仁。」談到「出巡」的地點,榮祿表示,不論熱河行宮,或者一度提到過的山西五台山,皆非樂土,因為若不議和,則我能到,洋人亦能到,而如決心議和,則眼前即可設法謀求停戰,根本不必「出巡」。
「總得替兩宮預先籌一條退路才好!」趙舒翹向剛毅說:
「除了送飯的,沒有別人。」珍妃答得很快。
這一等等了有半個鐘頭,榮祿辭出,而宮門依然未閉,說是還要召見載漪。趁這片段空隙,崔玉貴直趨慈禧太后御座左右,請安說道:「奴才銷假。」
「我亦不以為然!」慈禧太后很快地接口,略想一想又說:
「那好!給你一把寶劍好了。」
「這第一策就行不通!」王廷相笑道:「甘軍豈肯當前敵?」
「崔玉貴呢?」慈禧太后說:「找他來!」
「是!」小劉說:「也真奇怪!我都有一個多月沒有打那兒經過了,今天心血來潮,想去看看,誰知道就撿了這麼一張紙。」
門外就是景祺閣西面的一個穿堂,西牆之外,便是久已荒涼的符望閣與倦勤齋之間的大天井。老樹過牆,兩三隻烏鴉「呱、呱」地在亂叫。
等崔玉貴將那張紙條拿出來,慈禧太后一看是洋紙,便連想到皇帝,臉上立刻就縮緊了。
「我在想,史閣部當年在江淮煞費經營,到頭來猶不免受困,某何人斯!倉卒奉召勤王,豈有旋乾轉坤之力?此行亦無非略盡人臣心意而已!秉衡今日與諸公訣別了!」
正在想提出疑慮,慈禧太后又開口了:「你馬上去辦!」
碰了個釘子的崔玉貴,心裏格外有警惕,「老佛爺這會兒可有工夫?」他很小心地說:「奴才有事回奏,這件事三言兩語說不完。」
崔玉貴派了個很機警的太監去打聽動靜,回來報告:永和宮一定出了事,上上下下都哭喪著臉。有個叫壽兒的宮女,被三四個宮女輪班看守著,屋子外面還有太監守衛,說是怕壽兒尋死。
「主子!」壽兒急得「哇」地一聲哭了出來,「奴才恨不得馬上就死!」
「沒有下文,自然大家就不知道了。」
「老佛爺不必當它一回事!這會兒也沒有工夫去理這個碴兒,見怪不怪,其怪自敗。」
榮祿跟慈禧太后的對答,王文韶隻字不聞,驟然聽得這麼一句話,以為是慈禧太后有甚麼賞賜,便即碰頭說道:「謝皇太后的賞!」
於是榮祿奔到朝房去求援,先跟崇綺商量;他說:「我跟徐小雲雖沒有深交,亦沒有甚麼意見。可以同去。」
有此傳說,隱患滋多。想一想決定放過瑾妃,而這正也是變相籠絡的一種方法,有所損亦有所益,不算失策。
「是啊!前兩天叫人抓車,後來車抓不來,榮中堂又勸老佛爺別走,不能不守在宮裏。往後也不知怎麼個了局?」
於是王廷相怔怔地望著潞河中飄浮不絕的屍首,突然喊一聲:「鑒帥等我!」隨即縱身一躍,投入潞河!
而珍妃反倒有爽然若失之感。當她出言頂撞時,便已想到慈禧太后會氣得臉色鐵青,渾身發抖,期待著有此一副模樣為她帶來報復的快意,稍稍補償這兩年多來被幽禁的諸般苦楚。然後,拚著皮肉受苦,當慈禧太后痛責時,毫不客氣地頂過去,乘機發一發積之已久、藏之已深的牢騷怨恨,那就雖死無恨了。
瑾妃回到永和宮,便有一個名叫壽兒的宮女,喜孜孜地來說:「崔玉貴向老佛爺請了一天假,回家去了。」
見此光景,榮祿知道慈禧太后對載漪此舉,頗為不滿。心想,這就省事得多了,索性整個兒推翻它!
「不、不!你錯會意思了,我不是怪你!我是自己感慨。說真的,我還挺愛你孝敬的這樣東西。你看!不是雞,就是鴨!我想吃個蝦米拌黃瓜都辦不到。」
軍事是決沒有轉敗為勝的可能了!唯一的希望是能夠及時用和議將聯軍擋住在京城外面,這點希望又完全寄託在李鴻章身上。當德皇宣佈以老將瓦德西為聯軍統帥的同一天,朝廷降旨,特授李鴻章為全權大臣,即日電商各國外交部,先行停戰。而逗留在上海的李鴻章,卻以體弱致疾為由,電請賞假二十日作為答覆。
半張舊報中,所記載的只是這麼幾條「京中通信」,此外就是官署的告示,商號的廣告,珍妃不管它,只是翻來覆去地看「京中通信」。
除了寶劍以外,還有鎮陣的法物,一面黑色長幡,名為「引魂幡」;一面繡著風雲雷火的大旗,名為「混天旗」;一把長柄紅色大羽扇,名為「雷火扇」;一對形狀不一的銀瓶,名為「陰陽瓶」;一個極大的銅製連環,一套九個,名為「九連環」;一把形似如意的雪亮銅鉤,名為「如意鉤」;再有一把上畫火焰、岳廟中小鬼所持的木牌,名為「火牌」。連同龍泉劍,共稱為「八寶」。
慈禧太后繃著臉,不便有任何表示,皇帝卻露齒莞爾,這是兩年多以來,第一次開笑口。
宮中的好劍多得很,慈禧太后退朝以後,就叫人摘下一把乾隆年間所造的龍泉劍,頒賜李秉衡。他倒也言而有信,果然在第二天便帶領三千人出師。
李秉衡帶領「八寶」鎮陣的三千義和團,一出京城,就溜走了好幾百人。京中慈禧太后以及徐桐、載勳等人,還在盼望捷報,那知傳來的消息,一個比一個壞。
這時,腦中所浮現的,是一個壯碩的影子。她一直覺得奇怪,高大胖得近乎粗蠢的「文老師」——文廷式,能寫出那樣清麗的詞,說甚麼文如其人?在文廷式可真是破例了!
「人家才不來哪!」壽兒撇一撇嘴,向四周看了一下,低聲說道:「都說端王爺吃了秤砣,鐵了心了!前天又殺了三個大臣——」
「叫她進來吧!」
慶王亦很著急,「是啊!」他說:「袁、許一喪,再去了一個徐小雲,將來議和就沒有幫手了。」
因此,慈禧太后只是鐵青著臉問:「今兒誰到你那裏去過了?」
「你死了也沒用。看造化吧!」
珍妃已經看清楚了,是張舊報,趕緊說道:「給我,給我!」
「喔,」李秉衡問道:「莫非我還有可為國效力之處?」
雖然處境這樣不堪,珍妃還是保持著從容不迫的神態,將瓷罐擺在地上,自己盤腿坐了下來,膝蓋上鋪一塊舊紅布當飯單,然後拿她手頭唯一貴重的東西,一把長柄銀匙,舀著豆花,蘸點作料,慢慢送到嘴裏。
接著,慈禧太后也走了,不帶一名宮女,也不帶一名太監,由樂壽宮西暖堂出來,繞西廊過頤和軒,走到西角門,崔玉貴迎上來了。
王廷相大驚,「鑒帥,」他問,「何故如此?」
「又殺了三個?」珍妃一驚,「倒是些誰啊?」
「這件事很麻煩。宮裏多少人,多少輜重,得要預備多少輛車?」
定神細想一想,覺得不能不作最後的打算,「蓮英,」她說:「你悄悄兒去備一套衣服,就像漢人小戶人家的老婆子所穿的。」
接著,以寶坻教民,經宋慶剴切曉諭後,自行解散為例,特行規定:「所有各處教民,如有感悔投誠者,著該將弁及該地方官,一體照此辦理,不得慨加殺戮。其各處匪徒,假託義民,尋仇劫殺者,即著分別查明,隨時懲辦,以清亂源。」
王廷相想想兒子的話,不無道理,才肯進城。一投了店,也不回自己屋裏,只坐在櫃房裏,一遇旅客上門,便打聽張家灣的情形與李秉衡的行蹤。
「你怎麼有這樣的把握?」
「馬上就到!」崔玉貴說了這一句,扶著慈禧太后出了西角門。
跪在青磚地上的珍妃,微揚著臉,而且視線是偏的,不知望在何處?這種不拿正眼看人的輕蔑態度,惹得慈禧太后勃然大怒。可是,火氣一上來就被自己很快地硬壓了下去,因為在她所遇見過的人之中,常惹她生氣,往往無可奈何的,只有兩個人,一個是從前的「五爺」惇王,一個就是眼前的珍妃,軟哄不受,硬嚇不怕。脾氣發得自己下不了台,不如聰明些不發為妙。
「這,奴才就不明白了。」
「掉了金簪子你還想找回來?別做夢了!」珍妃問道:「你手上是甚麼?」
在珍妃,當然大感意外。一轉念間,想到自己所寫的那張紙條,以及壽兒來找金釵的那種慌張的神色,不由得大感不安。
「初到京的時候,徐相國一見我就說:『鑒翁,萬世瞻仰,在此一舉。』見太后、見端王,無不諄諄期勉,逼得我非一戰不可。可是,拿甚麼來戰?」
「誰要你胡猜?」慈禧太后沉著臉說:「你就不查一查嗎?」
「這張紙上的字,是你寫的不是?hetubook.com•com
王廷相默然,心想,兵敗就該斬,則李秉衡今日就不知何以自處了。
沒有想到,慈禧太后居然會忍平時之萬不能忍,自己所期望的一切,亦就完全落空,反倒留下一個疙瘩在心裏,不斷地在想,慈禧太后會有怎麼樣的處置?
「豆花兒!」珍妃揭開蓋子一看,「好久沒有嘗過了。」
就這樣,到了下午四點鐘,畢竟又殺了徐用儀、聯元與立山。隨後便有一道上諭:「兵部尚書徐用儀屢次被人參奏,聲名甚劣,辦理洋務,貽患甚深;內閣學士聯元,召見時任意妄奏,語涉離間,與許景澄等,厥罪惟均。已革戶部尚書立山,平日語多曖昧,動輒離間。該大臣受恩深重,尤為喪盡天良,若不嚴行懲辦,何以整飭朝綱!徐用儀、立山、聯元,均著即行正法,以昭炯戒!」
「這一回不比往常。」慈禧太后又嘆口氣:「這會兒有當年六爺那麼一個人在,就好了。」
「諸公早自為計吧!區區程儀,略表寸衷,不足以盡我對諸公患難相從的感激之忱。」
這個穿堂亦很少人經過,其中空空如也,甚麼陳設都沒有。崔玉貴想去找把椅子來,慈禧太后搖搖手,示意不必,就坐在南面的石階上,一抬眼就可以看到一口井,是寧壽宮除了小廚房以外,唯一的一口井。
「感同身受!」榮祿拱拱手說:「我再去約蔭軒。」
提著一瓷罐的豆花,隔著柵門送了進去,壽兒笑道:「珍主子趁熱吃吧!今兒瑾主子進老佛爺的,也是這個。」
「臣想請皇太后賜寶劍一把,以為鎮陣之用!」
於是,他從黃匣子裏取出載漪的奏摺,略揚一揚,用低沉憤慨的聲音說道:「中外決裂,大局壞到如此,都是端王作成的!今天又有這麼一個奏摺,奴才真不知道端王要拿祖宗的天下,鬧壞到怎麼一個地步,才肯歇手?」
如今有珍妃的這張紙條,慈禧太后更覺得自己的所見不差。不過,要走非先說服榮祿不可,派誰留守,主持和議,亦是一大難題。
因為有事在心,所以李秉衡所說的第三策,竟不曾聽清楚。但亦無關宏旨,上中兩策不行,第三策為下策,更不必談了。
等將李蓮英找了來,慈禧太后將紙條交了給他,並由崔玉貴說明經過,然後問他的意見。
「是!」李蓮英大吃一驚,心想,這是喬妝改扮避難,為人識破了,大為不妥。
帶人來搜的,總是崔玉貴。他是由慈禧太后所指定,負有看守珍妃的全責。而除他以外,那裏所有能接近珍妃的宮女、太監,對她都抱著同情的態度。因此,一遇崔玉貴出宮,確定他不會闖了來時,必定會到永和宮來通知。瑾妃當然不敢冒大不韙,去探望胞妹,但衣服食物,經常有所接濟。這個差使是壽兒的專責,她的人緣好,到處有照應,所以瑾妃總是派她。
既有上諭,總理衙門自然要多方設法,與各國公使取得聯絡,誰知有的將信將疑,有的負氣不理,初步商談,竟不得要領。
回到永和宮,略說經過,便要呈上珍妃那張紙條,探手入懷,一摸口袋,頓時臉色大變!
「好吧!你試試看!」
那當然是極嚴厲的處置!但嚴厲到何等地步,卻非她所能想像。一個人坐在沒有燈火的屋子裏,怔怔地望著低掛在宮牆上端的昏黃的月亮,不辨自己心裏是何滋味?
及至看完,慈禧太后的神色大變,嘴角與右眼牽動,太陽穴的青筋突起,那副心血上衝的怒容,在見過不止一次的崔玉貴,仍然覺得十分可怕。
慈禧太后一看這個奏摺,非同小可,隨即叫人封好,發交內奏事處,並有口諭:「交給榮祿,親自來拆!」
轉念到此,自己覺得很得意,因為報上也說太后將西遷,足以證明自己的判斷正確。
「初九?」她自言自語,「應該是七月初九,一個多月前,還談不上西遷!」
「不大清楚。聽說有一個是浙江人,都快八十了!還免不了一刀之苦,端王爺真是造孽。」
初九日,錄京中某君家書:「宮中只有虎神營兵駐守東華門,任團匪出入,橫行無忌,太后亦不能禁止。都中內城,自正陽門至崇文門三里,所有民房,概行燒燬,各使館圍攻一月,竟成焦土,惟英使署無恙。所傷居民教民及洋人不下六、七千人城外大柵欄及煤市街一帶金店各民房均毀盡,京官逃難至京東者,日有數起。湖南杜本崇太史喬生,於六月攜眷出都,遇團匪截住,用刀捋其腹中,又用竿刺其夫人立斃,杜太史經各兵環求,幸未殞命。」
「淹」是不作處置之意,原摺或者留中,或者交軍機處歸檔。榮祿立即答一聲:「是!」一面跪下去碰頭,一面轉臉向王文韶大聲說道:「趕緊碰頭謝恩!」
「有立大人!可憐。」壽兒搖搖頭:「沒有錢受苦,錢太多了又會送命!錢,真不是好東西。」
「二總管,你先別拆,等我告訴了你,你再拿主意。」小劉是放得極低的聲音:「這張紙,你看清楚了,是張洋紙,裏面是洋鉛筆寫的字,只有一行『設法留皇上在京,主持和議。』」
於是磨黃豆、做豆花。作料要好醬,那倒現成;太監們用剩下的「克食」做的黃醬,比市面上賣的甜面醬好過不知多少倍。
「對了,李鴻章在廣東,不是說要讓他到京裏來嗎?」
「怎麼辦呢?」住在永和宮的瑾妃跟宮女發愁。
「三十年河東,三十年河西。要變起來,誰也料不定。」珍妃慢慢站了起來,扒著柵門很仔細地看了看,方始又說:「外面消息怎麼樣?」
「不要緊!」趙舒翹答說:「陳筱石預備得有二百輛在那裏。」
九城隔絕,家家閉門,如果有外出的,十之八九是為了想探得真正的消息。可是,誰也不知道道聽塗說中,那一句是真話,那一句是謠言。
如果慈禧太后真的要走,榮祿已經聲明,潰兵滿地,號令不行,萬一驚了駕,他只有徒呼奈何。倒不如深居禁城,反來得安全。那時他會親自擔任守衛大內,保護聖躬之責。至於議和一事,李鴻章與張之洞已分別奉派為頭、二等全權大臣,在上海與漢口跟洋人談判時,得以便宜行事,很快便可停戰。在京師,榮祿認為奉懿旨賜瓜果食物,已留下很好的轉圜的餘地。最後榮祿還留下一著棋,撤走甘軍以後,趁使館洋兵疲憊鬆懈之際,劫持各國公使,逼得洋人非和不可。
「你說吧!」
其實,載漪對徐用儀並無多大惡感,只為徐桐有殺徐用儀的意思,載漪便無可無不可地來拿他開刀了。
「你不是有殉難的打算嗎?」慈禧太后以略有揶揄意味的語氣說:「怎麼這會兒倒又裝糊塗呢?」
就在徐用儀被逮畢命之日,聯軍前鋒已到了通州的張家灣。全軍一萬八千三百人,大炮七十門,其中日本的野心最大,所以獨佔半數有九千人之多,到張家灣的聯軍,亦就是日本軍隊。
等兩個人換了班,慈禧太后吩咐崔玉貴,即時召珍妃,在景祺閣候旨。
「回皇太后、皇上的話,勤王之師,倉卒成軍,一上了戰場,不免膽怯。」他先為所部不戰而潰辯解一句,接著說道:「臣與端王、莊王商議,都說義和團還可以一用,臣不才,願意率領義師,親效前驅!」
「爹、爹,您老人家怎麼可以不走?」王履豐幾乎要哭了,「別辜負了李老伯的盛意。」
「那可不知道了。主子請上去吧!一見了面,不就知道了嗎?」
「王老爺,請盡快。」李升也說:「洋人逼近了,遲了通州怕會關城。」
「不明白、不明白!」他唯有嘆息:「大概凡是亂世,必定是非不明。是非越不分明,世亂愈亟。」
鍾祺趕緊跪下相扶,四臂相接,淚眼相望,在座的人看在眼裏,酸在心頭,都有手足無措之感。
御膳房本來以糟蹋食料出名,從來也不曾想到過,會有一天沒有現宰的豬送進來。豬肉是主要配料,一天得用到三 五十頭,忽然斷絕來源,怎麼得了?
只求早點脫身的壽兒,連連答說:「不會,不會!如果我主子忘了,我會提醒她。」說罷,匆匆忙忙地走了。
「你要這麼說也可以!其實,你早就該死了!」接著,慈禧太后大聲喊道:「崔玉貴!」
由於李蓮英的被責,激發了崔玉貴的雄心,久屈人下,當了多少年的「二總管」,這一回自覺有取李蓮英的地位而代之,成為「大總督」的希望了。
「總算太后聖明,大事化無。」榮祿又說:「這個摺子,太后說是把它『淹』了,那就索性讓它葬身海底永不見天日。」
「那,」珍妃問道:「洋人打到那裏了?」
「可不大好!」崔玉貴答說:「街上沒有甚麼人了!聽說洋兵是打東面來。」
到此地步,除了徐桐與他的高足啟秀,還相信有天兵天將下凡助戰的奇蹟出現以外,其餘沒有任何人再存著能夠擊退聯軍的希望。因此,各人有各人的打算。當然,軍機大臣不能只為個人之計,還得顧到慈禧太后與皇帝。
「珍主子讓我帶回來的那封信,不知道那兒去了?」
「海風起天末,君子意如何?」她低聲吟哦著,由不知在天邊何方的文廷式,拉拉雜雜地勾起一連串的記憶,打發了大半夜。
想一想,沒法子,「好吧!」瑾妃同意:「就做豆花兒。只怕老佛爺還是第一回吃呢!」
珍妃不響,慢慢兒坐了下來,剝著手指甲想心事。見此光景,壽兒覺得自己該回宮覆命了。
「壽兒啊壽兒!」瑾妃容顏慘淡地說,「你怎麼闖這麼一個大禍!倘或落到外人手裏,反和_圖_書正,我陪著你死就是了。」
「好!小子,你有造化。」
壽兒還不敢說實話,也不敢問她寫的那句話是甚麼?只說:「掉了一根簪子。」
「皇上,有沒有一點兒——,」珍妃很吃力地找形容詞,想了半天才問出口:「有沒有一點兒心神不定的樣子?」
轉念到此,心裏好過多了。倒頭睡下,不知多少時候,方為炮聲驚醒。
除了感於李秉衡的知遇之外,他當然亦要捫心自問,平時處處為義和團揄揚,譽之為忠義,譽之為神奇,是不是太過分了?而最使他困惑的是,李秉衡似乎對義和團毫無信心,然而又何以煞有介事地以「八寶」鎮陣。甚至用「登壇拜將」的故事,來抬高義和團的身價?
「回老佛爺,這不是豆腐,叫豆花兒,四川的小吃。」瑾妃不安地說:「實在不成敬意。」
糧食店早已被搶的被搶,歇業的歇業,這一個多月來,全靠城外負販接濟,城門一關,家家廚房中大起恐慌,連御膳房都不例外。
「你替我跪下!」慈禧太后急促地說:「你知道不知道自己的罪孽?」
一路上潰兵流離,慘不忍睹,到得通州,王廷相又變了主意,執意不肯進城,要回張家灣跟李秉衡共患難,同生死。
「你回來了!外面怎麼樣?」
說完,跟李升倆,將王廷相扶了起來。初秋衣著簡單,硬替他套上一件紡綢與竹布的「兩截衫」,拉了就走。撮弄著扶上馬,在熹微晨光中,直奔通州而去。
「現在已顧不得那許多了!」慈禧太后說:「治亂世,用重典,成命如果可以收回,這個時候就更沒有人聽朝廷的話了。」
「不行!」徐桐斷然拒絕,「我兒子奉旨監斬,我怎麼能代他去求情。」
保護洋商教士之外,教民亦在保護之列,因為本「亦國家赤子,原無畛域可分,惟自拳教肇釁以來,該教民等多有盤踞村莊,掘壕築壘,抗拒官軍者,此等跡同叛逆,自不能不嚴行查辦。第念其究係迫於畏罪之心,果能悔禍自新,仍可網開一面。」
「這張紙是那兒來的?」
不知過了多少時候,突然發覺東面的炮聲密了,不但密,而且聲音也跟平常所習聞的不同。不過,這也只是心頭一閃即過的感覺,反正炮聲司空聽慣,無足為奇。而為了希望忘卻炮聲的喧囂,又常常自己逼著自己去回憶往事,唯有在回憶中,她才能忘掉眼前的一切。
「是!」李秉衡答說:「臣明天就帶隊出發。」
「我只寫兩句!」
在他當侍郎時,漢尚書由漢軍徐桐占缺,及至徐桐升大學士,奉旨仍管吏部,所以徐用儀始終是他的部屬。但徐桐並不念同姓之誼,與徐用儀非常不睦。這有兩個原因:第一、徐用儀兼總理大臣,凡是辦洋務的,都是徐桐的仇人;第二、徐銅雖是個通人所看不起的翰林,但他又看不起只得一榜的徐用儀。前幾年友好勸他及早抽身,就因為知道兩徐不相得,怕他遭受徐桐的毒手。結果,畢竟不幸而言中了。
正在草擬奏摺時,載漪趕到了,主張將繫獄已久的立山,一併列入,載漪自然同意。載漪此舉倒不儘是為了修口袋底爭風的私怨,事實上是立山酒醋局的巨宅,被神機營、武衛軍、義和團幾番搜劫,已成了一個空殼子。如果不殺立山,反而無以交代了。
崔玉貴嚇了一大跳,待動手去拆那紙條,卻又為小劉一手按住。崔玉貴不悅,呵斥著說:「你這是幹甚麼?」
「關城也不要緊,我不走。」
「珍主子是說廣東的李中堂?不是!」
「珍主子,奴才要走了,可有甚麼話,讓奴才帶回去?」
「洋人要進京了,你知道嗎?」
「我是想到當年史閣部的處境。」
誰知這句話惹得珍妃大怒,瞪圓了眼睛斥責:「你不配!」
「是!」壽兒很滿意地答應著。
造化弄人,偏偏這張紙條是為崔玉貴手下的親信太監小劉撿到了。打開來一看,嚇一大跳,趕緊很仔細地照原來的疊痕,重新折好。
這句話答得很好。慈禧太后點點頭,臉色又變了,這一次變得十分陰沉。而就在此時,太監來報,載漪已經奉召而來,在外候旨。
「我看仍舊只有到熱河。」
榮祿聽得這話,倒抽一口冷氣,但還不死心,又說:「勉為其難如何?」
「這張紙那兒來的?」
「浙江人,快八十了!」珍妃自語著,照這兩點一個一個去想,很快地想到了:「那是徐用儀!」
「壽兒,你等一等,替我帶封信給你主子。」
一個念頭未曾轉完,只見李秉衡撲翻在地,悲喜交集地說:「味春,那,我就重託了!」
「這個摺子,把它『淹』了吧!」
他也有他的想法,辛苦了一輩子,自問亦是朝廷的要角,而七十三年,不說入閣拜相,連個一品都沒有巴結到,未免於心不甘。他的打算,總要做一任尚書再告老,也還不遲。
「是啊!可是當時我並不知道。後來看看不是路,我獻過三策——」
其實,如何處置珍妃,在慈禧太后看並不是一件很為難的事,她是在考慮自己的行止。這一天召見榮祿八次,反覆商量的,就是走,還是不走?經過八次的垂詢,她一時未曾想到的疑問,以及榮祿起初不肯明說的話,差不多都被發掘出來了。然而她並未完全被榮祿說服。
「在符望閣西面牆外撿的。」
「果然如此,奴才決不會受辱!」
慈禧太后沉吟了好一會說:「不必!永和宮的,為人老實。她不知道這回事!」
李升是李秉衡的老僕,應聲而上,手裏托著一個朱漆盤,上面有七八個梅紅箋的封套,不知裏面裝著甚麼?
說完,崔玉貴直奔樂壽堂。其時已經下午五點鐘,雖然初秋的白晝還很長,太陽尚未下山,可是按規矩,宮門已應關閉下鑰,只為慈禧太后這天第八次召見榮祿,所以宮門未閉,而崔玉貴亦必得等榮祿走了以後,才能見到慈禧太后。
珍妃想了一會答說:「國家大事,奴才本不該過問,既然老佛爺問到,奴才斗膽出個主意,老佛爺儘管出巡熱河,讓皇上留坐在京裏,跟洋人議和。」
既有李秉衡死國之忠,就應該有李秉衡的死友之義!
「慢一點,你別走!」珍妃又起身扒著柵門問壽兒:「這兩天瞧見皇上沒有了?」
瑾妃一聽慌了手腳,「你,你會弄到那兒去了呢?」語聲中竟帶著哭音。
「原來是豆花!我也聽說過,四川窮家小戶吃的叫豆花飯。不想今天也上我的膳食了!」
「生離死別尋常事!」李秉衡強自笑道,「我還有一件大事要交代。」接著便喊一聲:「李升!」
「你倒全都知道。」慈禧太后用一種略帶做作的聲音問:
「那李大人是誰?」珍妃想不出來:「不會是李鴻章吧?」
這更是公然犯上的行為,可說從未有人敢這樣子對她說話過。然而,慈禧太后還是忍了下來,只「嘿、嘿」連聲地冷笑著走了。
「還有一個聽說是旗人。」壽兒說:「旗人只殺了這一個,漢人殺得多,所以李中堂也不敢來,怕糊里糊塗把條老命送在端王爺手裏。」
這半張舊報,在珍妃看得比甚麼都貴重。坐下來細細看「京中通信」,一條條記的是:
「無非一死而已。」珍妃說道:「一個人拚命了,還有甚麼大不了的事?」
「爹!」王履豐淒厲的喊,急急赴水救父。老父不曾救起來,自己差點滅頂,幸喜難民中識得水性的很多,總算王履豐可以不死。
李蓮英一向言不虛發。要說了,慈禧太后總會聽從,即或有時意見相左,慈禧太后亦會容忍。誰知這一次竟大為忤旨!
馬玉昆看話不投機,敷衍幾句,悄然退下,帶著殘部,直奔南宛。而日軍卻不取河西務,直攻李秉衡的大營。與萬本華一軍遭遇,李秉衡又命夏辛酉夾擊,相持了一晝夜,彈藥俱盡,而日軍卻忽又解圍而去,李秉衡無法,只好退守張家灣了。
等崔玉貴一回宮,小劉忙不迭地將那紙條送了上去,由於神色嚴重,崔玉貴便問:「甚麼玩意?」
「唉!」她不自覺地嘆口氣:「真煩人!」
接著李升捧托盤到賓客面前,先都不拿,到了鍾祺面前,伸手取了一個。接下來是王廷相,考慮了一下,也取了一個。有這兩個人開了頭,大家就都覺得伸手亦不難,片刻之間,所有的幕友,都收到了二百兩的程儀。
袁昶與許景澄之死,為人在納涼聽炮聲之餘,平添了許多話題。有個傳說,頗為盛行,說袁昶臨刑之際,對劊子手笑道:「且慢!等我吟完一首詩。」
珍妃無心聽她發議論,搶著問道:「還有兩個是誰?」
「如果她知道,就不怕傳信的人上吊,那不就滅口了嗎?照現在看,她們都不知道內中寫的甚麼,只是怕傳信的事發覺,我會查問,所以不敢讓傳信的人尋死!」
「一個是——」崔玉貴毅然決然地說出口來:「珍主子。」
順著他的手指一看,珍妃似乎第一次發現有一口井在她身後不遠之處,怔怔地望著,彷彿一時拿不定主意似的。「請主子下去吧!」崔玉貴哄著她說:「主子下去,我還下去呢!」
珍妃急步入內,在牆上挖下一塊磚,伸手從裏面掏出一個本子,一本厚洋紙的筆記簿,上面有條鬆緊帶,夾著一枝鉛筆。這是皇帝變法維新那段辰光,和太監在琉璃廠買來,備為學英文之用的。變法失敗,皇帝的英文也學不成了,留下這些東西,為珍妃所得,在眼前是她的最珍貴的財產。
各宮「主位」自己與名下的宮女、太監受苦,猶在其次,最為難的是,照例每天要孝敬慈禧太后的一樣菜都無著落。
王廷相掀開帳子一看,床前站著兩個人,一個是李秉衡的老僕李升,一個是他的才二十歲的兒子王履豐。
壽兒最怕這件差使hetubook.com.com。因為珍妃在內寫信,自己得替她在外把風,提心吊膽,最不是滋味,而傳遞信息,又是宮中最犯禁忌之事!口信還可抵賴,白紙黑字卻是鐵證,一旦發覺,重則「傳杖」活活打死,就輕也得發到「辛者庫」去做苦工,自己一生幸福,不明不白地葬送在這上頭,自是萬分不願。
居然有人會作這樣的承諾,王廷相心想,這是戰國、東漢的人物,久矣絕於世了!倒要看看李秉衡是何表示?
人隨話到,崔玉貴躥上兩步,拉住珍妃的手臂,使勁往前一帶,等她踉踉蹌蹌往前撲時,崔玉貴順勢導引,一直拖到井邊,當然有所掙扎。井口不大,井欄不高,要想推她入井,不易辦到,崔玉貴便從她身後,攔腰一把抱緊,自己身子往後一仰,珍妃的一雙腳不由得便離了地。接著,崔玉貴一腳踏上井台,又是往後一仰,等珍妃的雙足套入井欄,隨即身子往下一沉,雙手鬆開,只聽「撲通」一響!崔玉貴的手法極快,不等井中有何呼喊的聲音發出來,便將極厚的一具棗木井蓋蓋上了。
然而,這一賴真所謂「欲蓋彌彰」,可以確定是寫給瑾妃,囑她設法轉呈皇帝。她之所以要抵賴,只是為了回護胞姐而已。
據李秉衡說,他曾向總理衙門要天津的地圖,竟亦無以為應。又向榮祿要彈藥,榮祿答覆他,行文山東調撥。那知第二天一問,說是忘記了!
一語未畢,將慈禧太后昨天積下來的怒氣,惹得爆炸了,厲聲喝道:「把她扔下去!」
這夜,李秉衡找了奏調在軍的翰林院編修王廷相、曾廉置酒傾談,回憶到京的情況,未語之先,已是雙淚交流。
「第二策是斬裕祿以勵戎行。」
「是你?」
榮祿自然大吃一驚!正在細看全文時,王文韶到了。榮祿知道他膽子小,趕緊將原摺往黃匣子中一放,蓋上匣蓋,置在手邊。等召見軍機時,禮王世鐸請假,由榮祿帶班,入殿將黃匣子捧上御案,然後奏事。諸事皆畢,只剩下這個奏摺,未作處置。慈禧太后默不作聲,而皇帝只是用眼色向榮祿示意,鼓勵他有話儘管說。
於是慈禧太后要考慮了。若是必欲瞭解真相,瑾妃現在正派人看守著壽兒,惴惴然等待著查問,只要一傳了來,不必動杖,就能讓壽兒和盤托出。可是,她不能不顧到後果。
「洋人要來了!那麼,你瞧該怎麼辦呢?」
「瞧見了,還是那個樣子。」
「那就是了!」崔玉貴立即奔回樂壽堂覆命,同時建議,召瑾妃來詢問。
一聽這話,珍妃顏色大變,但還能保持鎮靜,「求老佛爺明示。」她說。
徐桐聽罷來意,未曾作答,先來一聲冷笑,「仲華,」他說:「你還要假作好人?照我看,這種漢奸,舉朝皆是,能多殺幾個,才消我的氣!」
「珍主子,今兒給你進的甚麼?」
「我想,我跟王爺倆再請起,代為求恩。不過,」榮祿想了一下說:「這兩天,咱們倆也犯嫌疑,最好邀蔭軒、文山一起上去,力量比較大。」
「嗯!」慈禧太后問道:「那兩個人是誰呢?」
「劉玉撿到的。」劉玉就是小劉,「在符望閣西牆根撿的。」
「還有一個?」
一聽這話,崔玉貴毫不遲疑地把紙條拆開,細看果然是這麼一行字,而且稍加辨認就看出來了,是珍妃的筆跡。
「字跡不錯吧?」
「讓他回去吧!」慈禧太后厭煩地揮一揮手,接著又問:
其時李秉衡也是剛到。他從七月十三日出京時,聯軍已經攻陷北倉,潰兵所阻,軍不能前,夏辛酉請他退守張家灣,李秉衡不肯。到了七月十五那天,到河西務不遠的地方,只見馬玉昆倉皇而來,一見面就說:「鑒帥,敵眾我寡,勢所不敵。趕緊退!」
天氣也怪,從七月十五起,就是陰沉沉地彷彿為一片愁雲慘霧所籠罩,偶爾還有霏霏細雨,那種蕭索的氣象,不由得令人興起國破家亡之感。這樣到了第三天,步軍統領莊親王載勳受載漪的指使,上午八點鐘派兵將徐用儀、聯元逮捕。同時,載漪進宮面奏,說徐用儀、聯元勾結洋人,立山家掘地道接濟西什庫,皆是確鑿有據,請旨立即正法。
「是!」
壽兒像被馬蜂螫了似的,渾身亂摸亂抓,就是找不著!急得方寸大亂,手足無措。最後仍舊是瑾妃提醒了她:「快回原路去找。」
「這是甚麼地方?」徐承煜有些惱羞成怒了,「還容得你們來講道理!」
「鎮陣?」慈禧太后問:「還要擺陣法?」
聽得這話,珍妃心血上衝,滿臉漲紅,覺得世界上的謊言,沒有比慈禧太后的這番話,更不符事實。明明是她自己聽信了載漪、徐桐之流的話,縱容義和團闖下的大禍,誰知會輕輕將責任推在皇帝與自己身上,豈不可恨!
「是!」
而義和團的那些「大護法」,卻對這兩道上諭,既懼且恨。尤其是載漪,下令命董福祥增兵,加緊攻破使館,董福祥竟置之不理,一葉知秋,眾叛親離之勢已成,越發自危!
於是單銜上了一個奏摺,列出十五個人,指為與洋人裏應外合的漢奸,請旨即行正法。這十五個人,第一名是李鴻章,第二名是王文韶,「陪榜」的署理順天府尹陳夔龍。此外,督撫如劉坤一、張之洞,大臣如徐用儀、廖壽恆等,都包括在內。
「打到通州了!」
「不知道甚麼時候掉的?」
「人逢喜事精神爽」,因而也就「福至心靈」,一下子把這件事想通了,「事情明擺在那兒,」他說,「有人寫了這張紙條,託人帶給另一個人,受託的人,把這張紙條弄丟了。鬼使神差讓劉玉撿到了,真是老天爺有眼!」
「好!」慶王深表同意,「幸好他們都在。」
值不了錢把銀子的這本洋紙筆記本,珍妃捨不得多用,只撕下小半張,拿本子墊著,用鉛筆在上面寫了一行字,折成一個方勝,隔著柵門,遞給壽兒。
縱然如此,摺中的內容還是洩漏了。陳夔龍心裏大為嘀咕,細細盤算,第一,只是署理順天府尹,替人受過,太覺不值;第二,載漪既然列名指參,可見得心有不慊,以後處處找麻煩,遲早會栽倒在他手裏;第三,大局日壞一日,順天府上要應付宮廷,下要安撫百姓,中間還有許多達官貴人,有事央託,不說別的,僅是抓車這件差使就吃不消了。
「是!奴才不配,請主子一個人下去吧!」
到了樂善堂傳膳的時候,瑾妃後到,揭開食盒,捧上膳桌,慈禧太后驚異地說:「那兒來的豆腐。」
「說得不錯。可是也有一個人求死不得的時候,你既然有此打算,何不自己在此刻就作一個了斷?」
這一夜不是在整理行裝,就是在打聽何處安全,只有王廷相,甚麼事都不做,燈下枯坐,心事如焚,與李秉衡相識以來的一切,都兜上心頭來了。
「喔,」瑾妃略有喜色,想了一下說道:「看還有豆花兒沒有?給她帶一點兒去!」
「一定是今天。紙條還很乾淨,再說,隔一天也早就掃掉了。」
梅岑是王廷相的別號。聽得李秉衡這麼說,深為失望,垂著頭也走了。
「很快吧。」
「不錯,不錯,姓徐。」
不久,珍妃到了,進門不免有詫異之色,何以慈禧太后是在這裏召見?當然,此時不容她細想,從容走到慈禧太后面前,跪下說道:「老佛爺吉祥!」
這話使得慈禧太后一驚!立刻就想到了珍妃的那張紙條,如果宮裏一亂,會成甚麼樣子?皇帝會不會乾綱忽振,挺身出來問事?只轉到這個念頭,不必往下多想,慈禧太后的那顆心,立刻又提了起來。
「一張廢紙!」壽兒隨手往牆角一丟。
壽兒先是一愣,想一想明白了,「從來都沒有聽說過,膳房沒有豬肉,老佛爺想吃蝦米拌黃瓜都不成。」壽兒感嘆地說,「反倒是珍主子這裏,膳食跟老佛爺的一樣。」
這一回答,大出慈禧太后意外!她原以為珍妃很硬氣,會一口承認,誰知道居然抵賴了!
「我說不上來,反正總有場大禍!」
珍妃所聽到的消息並不少,太監、宮女看崔玉貴不在時,都會抽空來跟她閒談,那怕是匆匆忙忙三五句,人來人往積起來,也就不少了。可是,那些消息,道聽塗說,離奇荒誕,甚至自相矛盾,莫衷一是,所以珍妃要跟壽兒打聽。她有一樣好處,沒有一般宮女信口開河的習氣,有甚麼說甚麼,是她不知道的事便笑一笑,或者說一句:「誰記得那麼清楚?」所以她的消息雖不完整,比較可靠,自有可取之處。
珍妃碰了個軟釘子,不由得有些生氣,傲然答說:「我當然要上去!怕甚麼?」
「你別罵他們!」袁昶高聲說道:「我們倆雖逮下獄,並未奉旨革職。照例衣冠受刑。你身為刑部堂官,連這個規矩都不懂?」
七月十四,蔡村失守,宋慶退到通州的於家圩,十五,勤王之師張春發、夏辛酉所部,在河西務大敗,死者十之四五,潞河為之不流。還有陳澤霖的一支勤王新軍,本跟李秉衡在河西務附近,一聽炮聲,嘩然大潰,李秉衡也就只好退到通州了。
榮祿無法再爭。退出來正好遇見慶王,將他拉到一邊說道:「今天又要殺徐小雲,真是駭人聽聞。此人總要想法子保全才好。」
「她」就是珍妃。早有默喻的崔玉貴答應著,匆匆住北,親自去傳召珍妃。
這樣一想,決意求去,找到榮祿,當面懇求。起初,榮祿還不肯放他走,最後談到載漪的居心險惡,榮祿才覺得不能不替他安排。第二天奏明慈禧太后,以原任順天府府尹,署理太僕寺正卿王培佑回本任,而陳夔龍則接王培佑的事,署理太僕寺正卿。
回到軍機處,榮祿將捏在手心裏的載漪原摺,遞給王文韶,「夔老,」他說:「皇太后賞了你一條和-圖-書老命!」
珍妃一驚,隨即恢復為沉著的臉色;慢條斯理地說:「昨兒晚上的炮聲,跟往常不同,想來洋人是打東面來的。」
「我在想,義和團的一切,果真是無根之談,何至於如此歆動人心?總有點道理在內。或許最後有奇蹟出現,亦未可知。」
榮祿廢然而返,有氣無力地說得一聲:「不成功!」
「奴才得請老佛爺的旨,不敢胡亂動手。」
這樣一想,更覺愁煩,「聽天由命吧!」她說:「反正甚麼樣也是死!」
事先仿照「登壇拜將」的說法,將領頭的、原住在莊親王府的義和團大師兄,請上高台,端然正坐,李秉衡朝服朝冠,行了一跪三叩的大禮。看熱鬧的人,詫為奇觀,知禮的說是褻瀆朝廷的體制,但有人為李秉衡辯護,說他拜的不是大師兄,而是大師兄手中抱著的那把御賜的龍泉寶劍,不算失禮。
所謂「進的甚麼」,是指送來的飯菜。平時總是粗糲之食,而這天不同。「嘿!」珍妃笑道,「今兒我可闊了,有肥雞大鴨子。」
「老佛爺!」李蓮英急忙跪了下來:「可千萬自己穩住!不然,宮裏先就亂了!」
「送飯的是誰?」慈禧太后轉臉問崔玉貴。
奔到外面,腳步可慢了,東張西望,細細往前找,越找越著急,越找越心寒。路上紙片倒撿了不少,還有半張舊報,也記不得是廢物該丟掉,仍是一步一步直找到珍妃幽禁之處。
徐承煜語塞,一時有些手足無措。監斬的差使,當過不止一回,但從未見過臨刑的人,還能侃侃然講道理,所以心理上毫無準備。不知道怎麼回答,甚至想找句話掩飾窘態都辦不到,只是漲紅著臉發愣。
「洋人進了京,多半會胡作非為,那時莫非咱們還遭他們的毒手?」
「難他就是難端王,何怪乎不見用。請問第二策呢?」
這一說可以確定是謠言,慈禧太后依舊住在寧壽宮。當然,她也聽到了敵人已抵城下的傳聞,想起前一天通宵不息,來自東面的炮聲,她知道破城的時辰快近了。
「聞人言,前直隸藩司廷方伯奉內召之命進京時,被團匪拘獲,欲加殺害,再三求解始得釋。惟謂之曰:『我之權力只能及涿州,過此以上,爾之性命,尚未可保』雲。」
也因此,四十年前倉皇出奔,避往灤陽的往事,又兜上心頭。當時魂飛魄散,只覺能逃出一條命去,是僥天之悻,但以今視昔,則欲求當年的處境亦不可得!那時,通州還有僧王與勝保在抵擋,京裏,肅順雖可惡,才幹還是不錯的,乘輿所至,宿衛森嚴,供應無缺,軍機章京照樣背著軍機處的銀印「趕烏墩」,沿途隨時可以發佈上諭。此刻呢?連抓幾輛大車都困難,其他還談得到甚麼?
京城裏的情形,比咸豐年間英法聯軍內犯,僧格林沁、勝保相繼在近畿兵敗之時,淒慘百倍!由於潰勇三五成群,光著脊梁拿著刀,隨便進城,隨便朝緊閉的大宅門亂砍,所以九城盡皆關閉,由神機營派兵看守,有緊要公務,方得出入。
「榮中堂何嘗會忘記?」王廷相說:「是故意不給,他又何嘗願意鑒帥請纓。」
珍妃聽得裏面這一聲,不待崔玉貴來傳,自己掀簾子就進去了,屈雙腿請安,用平靜的聲音說:「奴才給老佛爺請安!」
一陣風過,為她平添了深深的寒意,記起文老師教過她的,黃仲則的詩:「全家都在西風裏,九月衣裳未剪裁」,不由得心裏在想,文老師的處境,只怕比黃仲則也好不了多少!
「請主子下去!」
「奴才不敢胡猜!」
「王老爺!王老爺!」
下午一點多鐘,驕陽如火,曬得狗都伸出了舌頭,而菜市口卻有好些人站在烈日之下,大多是白長衫、黑馬褂,袁、許兩家的親友,趕來見最後一面的。
「你自己去!不必跟她多說甚麼。」

「你要甚麼?」
「我們是死了!可是究竟是甚麼罪,得了幾句甚麼考語,而受大辟之刑?」袁昶揚臉問道:「請監斬官明白見示,也好讓我們瞑目於地下。」
「爹!」王履豐說:「李老伯請爹趕快回通州。意思急迫懇切得很!爹,行李我都收拾好了,馬也備好了。您老人家請快起床吧。」
「那還用你說,從通州過來,當然是打東面來。」
話到此處,慈禧太后就不再說下去了。顯然的,對於瑾妃,她是諒解的,至於珍妃的「罪孽」是更深重了!崔玉貴猜想,慈禧太后此刻是考慮處置珍妃的辦法。
於是崔玉貴上前動手,剛扯著珍妃的衣袖,她使勁將手往回一奪,趁勢站了起來,虎起臉喝道:「你要幹甚麼?」
「這是奴才的不是!」瑾妃趕緊蹲下來請安:「奴才不知道是窮家小戶吃的東西,太不敬了!」
消息到京,慈禧太后大為震動,召見軍機、御前、總理衙門的大臣,眼圈紅紅地,只說:「局勢壞到如此,你們總要想個法子才好!」
「第一策,送使臣回國,調甘軍當前敵。」
刑部的車子畢竟到了,一直駛入北半截胡同臨時用蘆席所搭的官廳。徐承煜高坐堂皇,面有得色,一見袁昶與許景澄的服飾,便即大聲叱斥番役:「你們當的甚麼差,怎麼不把犯人的官服剝下來?」
「雖已交卸,人還在順天府衙門。到此局面,還分甚麼彼此,只有拿這個差使硬套在他頭上。」
「玉貴,」她問:「老佛爺召見,是有甚麼話問嗎?」
「奴才沒有寫過這麼一張紙。」
唯一的法子就是盡速議和,但袁昶、許景澄的血跡未乾,誰也不敢自蹈虎尾,無非一些敷衍的話,電催各省勤王,下詔激勵民心士氣之類。不過,慷慨激昂的還是有,最顯得赤膽忠心的是,剛由前線回來的李秉衡!
「諸公請各自去整裝吧!」李秉衡說:「我也要息一息了。」
「金的嗎?」
於是色厲內荏的載漪,又要殺大臣立威了!他的摺子雖一參十五人,但自問能動得了的,只有兩個人。一個是內閣學士聯元,以守舊派而因他的女婿——當年「翰林四諫」之一,因學政任滿回京,納江山船妓為妾而自劾的寶廷的長子,壽富的影響,一變而為新黨,以致為載漪所厭惡。五月間連叫三次「大起」,廷議和戰時,載漪就要殺他,但因他是莊王府的「包衣」出身,載勳不能不救。這一次可就不管他了。
有個宮女叫福雲,從小隨父母駐防成都,會做許多四川小吃,靈機一動,喜孜孜地說道:「主子,咱們做豆花兒孝敬老佛爺吧!」
崔玉貴正領著四十名快槍手,把守寧壽宮通大內的蹈和門,就在樂壽堂西面,相距極近,一傳便到。
一路走,一路問,有人回答「不知道」,有人說是個「瘋老頭子」,連理都不理。這樣走到下午,後面有消息傳來,通州也失守了。
「有件事該辦了!」她自語著站起身來,大聲吩咐:「找崔玉貴!」
慈禧太后就在這嘆息聲中,吃了半碗小米粥,就算用過膳了。平日妃嬪侍膳,就都肅靜無聲,這一天更是沉寂如死。伺候完了,各自悄悄歸去,偌大一座樂壽堂,頓時冷冷清清。
「是!」崔玉貴答應著,即時趕到珍妃幽禁之處去宣旨。
「都讓亂軍抓去了!」剛毅大搖其頭:「我看不行。而且,陳筱石已經交卸了。」
「京都九門俱閉,義和團號稱五十萬,刻下京中各住宅,日日被團匪派人搜查,並稱須焚香磕頭迎接,都中香店生意大旺,京官雖一二品大員,亦不能不為所脅。京中金價已漲至六十換,而以金易銀使用,即跌至三十換,亦無人肯兌。銀根奇緊,有某君向日以三十萬兩存放某票號內,此次因欲出京避難,向之索銀,以作路費,往返數次,只得一百六十金而已。」
「她」就是瑾妃的胞妹,被幽禁寧壽宮後面的珍妃。寧壽宮分為三路,東路、中路,是慈禧太后常到之處,殿閣整齊,陳設華麗,西一路從符望閣到倦勤齋,久無人居,近乎荒蕪。珍妃被禁之處,即是鄰近宮女住處的一間破敗小屋,原來的門被取消了,裝了一道柵門,形式與監牢無異。裏面四壁皆空,灰泥剝落,砌牆的磚,歷歷可見。其中有幾塊是活絡的,珍妃有一個梳頭匣子,有幾件舊衣服,都藏在裏面,需用時抽開活絡青磚取了出來,用過隨即放回原處。若非如此,連這點窮家小戶都不以為珍貴之物,亦會被搜了去。
「這是亂命——」
「蓮英呢?」
這是說,送飯的不會傳遞信息,那就一定另外有人,事實上已經知道,是永和宮的壽兒。珍妃既不承認,只有拿證據給她看了。
打定了主意,冷笑著說:「你也有嘴硬不起來的時候!國家搞成今天這個樣子,都是你當初花裏胡哨地哄著皇上胡作非為的緣故。洋人不攻進來便罷,若是攻了進來,我第一個就處你的死!」
「原是有意難他的。」
沒奈何只好多用雞鴨海味。各宮妃嬪自設的小廚房則更慘,不但沒有豬肉,由於深宮不如御膳房能自養雞鴨,以致葷腥絕跡。青菜蔬果也談不上了。
這樣到了上年十一月裏,機會來了。吏部尚書孫家鼐,因為辦京師大學堂有新黨的嫌疑被舊派排走。孫家鼐是狀元,吏部去了一狀元,來了一狀元,兵部尚書徐郙,調補孫家鼐的遺缺,而徐郙的遺缺,則以榮祿的推薦,由徐用儀調升。
王文韶一看案由,便驚出一身冷汗,看完,才知道榮祿先前不給他看的道理,拱手長揖,感激涕零地說:「仲華,感激不盡!」
「那麼,是那三策呢?」
這幾句話,在慈禧太后訓斥載漪之流,算不了一回事,對李蓮英來說,就是「嚴譴」。他不敢多說,碰個頭悄悄兒退了下去,心裏卻頗為自|慰,輕輕易易地脫出了漩渦,可以不至於做出任何對不起皇帝的事。
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