魚氏為成祖所寵，死後為成祖苦思不釋，以事由賈呂而起，本就深為惱怒，偏偏當此時也，又死了一個寵妃；她姓王，蘇州人，與權妃同日所封，此時已晉位為貴妃。成祖晚年肝火極旺，太子、諸王、公主，見了他都會發抖，全賴王貴妃婉轉調護；成祖本想立她為后，不想一病而亡，成祖痛悼過甚，得了「失心風」，暴戾無復人理，想起魚呂一案，盡捕賈呂的侍婢來拷問，三木之下，胡言亂語，居然變成一件「弒逆」案，株連無數，盡皆誣服。有的「拼著一身剮，敢將昏君罵，」當面醜詆：「自家陽衰，人家才會去跟小太監睡覺，氣死你！」聽這一罵，成祖索性命畫工畫了一幅圖，作賈呂與小太監相抱之狀，說是欲令後世見其醜態。
「顧眉生到底是妾，怎麼也會得到誥封呢？」
靜靜地聽完蘇克薩哈的敘述，吳良輔問道：「攝政王的意思是，想把柳如是弄了來？」
「好！你過來。」
「馬鷂子」王輔臣專負保護董小宛之責。因為攝政王劫持民婦是很不體面的事，所以護送董小宛北上，就變成一件很難辦的秘密差使，難辦之處在雖有天字第一號的大來頭，卻不能亮出底牌來；一路上八旗的驕兵悍將很多，而載美同行，又最容易引起是非，倘或發生糾紛，秘密暴露，這趟差使就算辦砸了。
聽完吳良輔輾轉打聽到的，有關董小宛一切以後，蘇克薩哈問道：「人長得怎麼樣？」
「好！」巴哈點點頭說：「攝政王是最識得好歹的，照她這樣子，不怕讓人奪了寵去。」
「是。」董小宛涵蓄地問：「巴哈是不是皇上的親信？」
「不是四大名妓嗎？」巴哈問道：「還有兩個呢？」
為了這件事，三院、六部、八旗的重臣親貴之間，大起爭執。策畫此事的內國史院大學士剛林，主張在舊額錢糧以外，依照比例，另增新賦。但內秘書院大學士范文程反對，說這就是「加派」，明朝因「加派」而亡國；而且順治元年十月詔告天下：「地畝錢糧，悉照前明會計錄，自順治元年五月朔起，為額徵解。凡加派遼餉、新餉、練餉、召買等項，俱行蠲免。」豈能失信於民？
為多爾袞選取宗室淑女，便遭遇到這樣的困難，最後選中了李愷胤之女；朝鮮王朝的宗室，仿照春秋戰國的制度，封之為「君」，李愷胤的稱號是「錦林君」，很窮，朝鮮人稱之為「貧宗」。因為如此，才願捨女，換取一筆賞賜，同時也獲得了一筆清朝所送的聘禮。
聖母皇太后大惑不解。據見過多爾袞的人說，他已經變了一個樣，滿面浮腫、臉赤唇紫，不時會暈眩；知醫而按過他脈息的人，私下傳來消息，其脈「雄壯浮大，三焦火動」，病入膏肓，隨時可死。何況十一月的天氣，幾於滴水成冰，關外大雪封山，那裏去覓獵物？
這年——順治七年三月，多爾袞忽然想籠絡此人，將他由二等子晉為三等侯，同時命剛林、祁充格向他暗示，不如由正黃旗改入正白旗，以期獲得重用。額爾克戴青率直拒絕；於是多爾袞找了一件案子，將他牽涉在內，部議處分，由三等侯復降為二等子。
「這一點大概最可取了。據說冒辟疆曾經大病過三次，都是董小宛衣不解帶，日夜照料，才能保住冒辟疆的性命。」
這是警告董小宛勿存任何輕生之念；而其實是不需要的，董小宛豈能慮不及此？她比他想得更多；也更深，她不但不會輕生，還怕冒辟疆失去了她，可能會有甚麼過當的舉動，所以很小心地避免流露出任何足以使人覺得她留戀不捨的神色；儘半天一夜的工夫，從從容容地將她經手的家務，交代得清清楚楚，然後拜別兩老與大婦，神態自若地上了騾車；以致於有人疑心她，或者是羨慕劉三秀的奇遇，高高興興地當攝政王的王妃去了。
「從良了沒有？」
「咱們不談朝鮮了。」巴哈說道：「我倒很想見一見董小宛，看她到底長得是個甚麼樣子？」
「這麼說，晚一兩天也不要緊；咱們好好兒敘一敘。」蘇克薩哈問道：「京裡有甚麼新聞？」
果然，隔了不過三天，多爾袞便交代他隨蘇克薩哈到江南出差；一切聽蘇克薩哈指揮。
「叫元斗杓，官居工曹判書。」祁充格答說：「此刻在宮外待命。」
這一樁亙古所無的宮闈慘案，起於永樂八年秋天，初設「東廠」之時，直到下一年初夏，尚未結案。至四月初八，大雷雨中，發生火災，將營造了十五年之久，蓋成才三個月的奉天、華蓋、謹身三大殿，燒得一片瓦爍；宮中都有喜色，以為成祖會心懼天變，停止誅戮，誰知他照殺不休。
「祁充格」，多爾袞冷冷地說：「你的差使辦得很好。」
車馬都預備好了，馬在門外、車子在門內大院子裏；董小宛不慌不忙地走到踏腳凳前，等顧媽來扶她上車時，突然摸一摸頭上說：「我的包頭帕子，忘了在屋子裏了。」
「太后宮裡來。」就這句話說壞了；門上進去通報以後，回出來說道：「十六爺，你請回吧！王爺說今兒身子不爽，請你改天來。」
「為了大毛，她死都肯的。」冒太太說，「難的是，這話不知道怎麼跟小宛開口？」
這在李淏是萬難辦到之事。因為朝鮮老王歿於順治六年六月，未滿一年。滿洲人父母之喪，二十七天釋服；朝鮮卻以箕封之國，禮義之邦，遵行中國古禮，對三年之喪看得極重，喪禮不盡情，不可為人，視作禽獸。李淏在重孝之中，如果親送義順公主出國成親，將為舉國所不滿。經使臣宛轉陳詞，多爾袞總算諒解了，但提出的另一個要求，同樣有事實上的困難。
「公主的十六名侍女，皆是處|子；不過有美有不美，請皇父攝政王海量包涵。」
「如皋離這裏八十里地，今天可以趕到；我派得力的人去，叫他明天中午趕回來。」
麟坪大君是李淏的胞弟李濬的封號；一樣也是三年之喪，李淏不能來，由李濬代替，同樣也會招致朝鮮國民對李氏王朝的反感。於是，又要大費口舌了。
相反地，多爾袞一行五月初出京時，莫不興高彩烈，由北京到山海關，只得九天的工夫；預計義順公主到達連山，還有十天的工夫，儘有餘裕的工夫，可以遊獵。這一帶山川盤錯，雄奇幽秀，兼而有之，其中第一名山為醫無閭山，是幽州的鎮山——黃帝方制九州，至舜重新規劃，增設并、幽、營三州，共十二州；夏有天下，復為九州，至周亦然，而增設的幽州，始終在內，西起永平，東至錦州西北的幽昧之地。醫無閭山為鎮山，就是舜之所封；此山掩抱六重，所以亦名六山，巖壑窈窕，峰巒迴合，種種奇勝，不可名言；但多爾袞卻無心領略，不時浮起在腦際的，只是想像中的儀態萬方的義順公主，偶爾也會想到宛轉承歡的「董姑娘」。
額爾克戴青膝行數步，跪在聖母皇太后身邊。
但現在他對正藍旗，是決定久假不歸了。多爾袞之決定在永平築城建宮，是在他神智比較清醒時，深思熟慮，逐漸形成的一個重大決定；因為他終於發現，即令他能突破自己內心的難局，不顧一切而廢立，但稱帝的時機，已經錯過了——這是說，不會像當年那樣容易，第一，威望已不如前；其次，多鐸既死，阿濟格越來越不成材，環顧親貴之中，誰堪為助？最後，也是最重要的，樹敵太多，濟爾哈朗跟他固已結成不解之怨，尤其可慮的是，兩黃旗大臣眼看皇帝及將成年親政，必然會萌生為豪格報仇的日子快將來臨的念頭。這樣，他如果廢立稱帝，就一定會遭遇極大的反抗。
「董小宛。」
就在此時來了個救星，就是錢牧齋。他因為收了有船有人又有錢的鄭成功做門生，動念想謀取登萊總督這個職位；登州在山東半島北端，隔海便是遼東半島南端的旅順，錢牧齋的想法是，倘能復起為登萊總督，有鄭成功的舟船可用，正好攻清軍無水師之短；雖說洪承疇松山大敗，祖大壽錦州不守，崇禎迫不得已有求和之意，但山海關還有吳三桂一支勁旅，如能由他指揮，配合鄭成功的部下，水陸夾擊，未始不能扭轉危局。
這些秘密，在明朝久已泯沒無聞，但多爾袞卻知道；他在征朝鮮時，曾聽人根據「李朝實錄」的記載，講給他聽過，那是太宗崇德年底的事，太宗親率外藩蒙古，諸王貝勒的勁卒，度鴨綠江，直逼朝鮮國都，朝鮮國王李倧遁至南漢山城，而將妻兒安頓在江華島，兵敗不屈，一味以乞和作緩兵之計，不道多爾袞奇兵突出，攻入江華島，將李倧的眷屬，送至大營，至此，李倧方始出降，因而論征朝鮮之功，以多爾袞為第一；而李倧由於多爾袞對他的妻兒，以禮相待，一直感激在心，所以有人建議他徵女朝鮮，多爾袞覺得索之無愧，欣然同意。
這一下難倒了王輔臣，不知甚麼叫「鎮」，更不知在江南有那幾鎮？只好老實答說：「請王爺派就是。」
「那，總得找個有名望的才好。」
「本來倒無所謂，反正她將來到了王府，必有朝太后的時候，遲早見得著。如今聽你這一說，明兒可真不能錯過機會。」
「是。奴才馬上去傳。」
錦林君之女由李淏封為「義順公主」，一面收養在宮中，鮮衣美食，教以宮廷禮節；一面上書清朝，請派使臣相親。多爾袞仍派祁充格為特使，相親之日，義順公主經過刻意修飾，盛粧出見；祁充格老眼昏花，回報多爾袞，說是「絕色女子。」多爾袞喜不可言，特頒令旨賜李淏，有「王女淑美」的字樣。
「了不得！咱們八旗女子，我就想不出有比這位董姑娘事理更清楚的。」
「這話是真是假。」
「只好從權了。」范文程說：「大妃從容捐軀，烈女之行；用烈字最允當。」
「王二哥，今天得要好好醉一醉。」
「那兒接到那兒算，反正脫不開這條由北到南的官道。」
建宮必先建城；城內不能沒有房屋；更不能沒有衙署官舍，這一來工程就浩大了，估計工費要二百六十萬兩銀子。款從何出？大費周章。
「對了，就是這句話。」
「想不想去逛一逛？」
此案株連甚廣，因為明末文人，通行結社，陳子龍、侯峒曾既是大名士，「社友」甚廣，互通聲氣，多多少少難脫同謀之嫌。冒辟疆亦是其中之一，他有個族人謀奪他家的產業，造作謠言，以為挾制，怨仇固結不解，所以冒辟疆不時須離家避禍；尤其是逢年過節，不易躲避，索性遠行。楊運升斷定他不會回家過年，是有前例m.hetubook.com.com可徵的。
「國王既不能來，不妨讓麟坪大君送親。」
巴哈自然不便盯著看；好在她是在亮處，他的眼力又好，一眼就攝取了她的全貌。但視線一避開，立刻就忍不住想看第二眼。這樣腦袋轉過來，轉過去，直到顧媽將包頭青絹取了來，扶著董小宛上車，巴哈才爽然若失地轉臉來跟蘇克薩哈說話。
冒起宗再說一遍，冒太太才聽清楚；而冒大少奶奶已忍不住哭出聲來。
「甚麼！」，蘇克薩哈一愣，「你是說小姨接了姊夫？」
「原該如此。我帶了四十斤人蔘來，作為聘禮。」
董小宛全神貫注地聽完，平靜地問說：「蘇將軍，我在想將來見了王爺，他或許會問：『你在路上見了些甚麼人？』我說：『在德州，有位巴哈巴將軍要看我。』這當然是由兩位引見的。蘇將軍，你想，王爺心裏會怎麼想？」
轉念到此，倒抽一口冷氣：「聽天由命吧！」她閉上眼，眼角滲出兩滴晶瑩的淚珠。
「這——。」楊運升躊躇了。
猜想他是去找親信幕友，商量此事。蘇克薩哈目送他出了簽押房，方始說道：「輔臣，你倒好耐性；這趟來是甚麼差使，我一路上不跟你說，你倒不問。」
「性情呢？」
冒起宗懂此二字的言外之意，定定神說：「諸公請稍待，我告個罪，少陪片刻。」
「嗯、嗯！」蘇克薩哈沉吟著，「楊大哥，我是怕走漏了消息，變成開籠放鳥，我們白吃一趟辛苦是小事，王爺那裏交不了差，怎麼辦？」
等天色大明時，從窗戶中看到王輔臣，先站起身迎候，見面道了早安，王輔臣說道：「車套好了。董姑娘請吧！」
「你是說容貌？」吳良輔答說：「這不用問的。長得不美，還能成名妓嗎？而況，今年只有二十六歲，一朵花正是盛開的時候。」
「皇上對這件事怎麼說？」蘇克薩哈問。
「只可智取，不能用強；王爺的名聲很要緊。」
為多爾袞辦這樁差使的是，弘文院大學士祁充格。他以敕封李淏為朝鮮國王正使的身分，正式提出了「皇父攝政王」願娶朝鮮淑女的意願；其實這也就是命令。
聽巴哈談完這段新聞，蘇克薩哈亦記起一段往事，順治元年正月，多爾袞曾經在一次朝會中，公開宣示：「朝鮮國王因為我保全他的妻子兒女，常常私下給我送禮，先帝在日，我一定回奏明白，准我收我才收；現在是我輔政，誼無私交，不再受禮。」如此雖是李淏在位，但他承父之志，且曾由多爾袞的培養，當然亦會感恩圖報，只要提出要求，一定會選取絕色處|子進獻。董小宛若無勝人之處，自難得寵。
「她的情形，我不大清楚。」吳良輔說：「不過不要緊。董小宛的名氣也很大，江南的京官，總有人知道她的底細，去打聽一下好了。」
「這，」董小宛微笑了一下，「我倒有個主意，蘇將軍看行不行？」
「年初一也不能辦；大年初一，家家要討個吉利。」
「甚麼？」
這話提醒了王輔臣，想一想似乎不大妥當，「董姑娘，你的心真細，你這一說，我也覺得不大對勁。」他略一沉吟後問道：「要不要我把蘇爺請來，董姑娘，請你當面問他？」
「不錯。」巴哈又問：「那位福晉，用冊寶封為敬孝忠恭正宮元妃，你知道不知道？」
蘇克薩哈回京以後，在與何洛會見面以前，先去看巴哈；由巴哈透過麻喇姑的聯絡，跟吳良輔一起商量，當然這是請吳良輔設謀。
「呃，」蘇克薩哈問：「那個人是誰？」
「你不能自己去一趟嗎？」
「叫他進來。」
「好！一言為定。」
「我想，總不會交給鄭親王吧？」
聽得這話，王輔臣才發覺自己問得多餘；料想亦在風塵之中，當即鄭重許諾：「如果兩三個月之內，我能再到江南，一定將口信帶到；否則我先派人把東西送去。」
「怎麼變成正宮了呢？那不是奇事嗎！」
「你說，誰？」
「你是頭一回到江南吧？」
「秋白，」麻喇姑說：「吳良輔拿給我看過，雪白，像頂上等的鹽巴；是在童便裏面熬出來的，自然也是壯陽藥。」
「既然是皇上的親信，攝政王怎麼能派？莫非他就沒有想到皇上會不便？」
反抗的主力，是兩黃旗加上濟爾哈朗的鑲藍旗；正紅旗的旗主滿達海，雖為他一手所培植，但禮親王代善的子孫眾多，而家規甚嚴，可預料得到的是，至少會要求滿達海保持中立，甚至加入勤王的陣營，維護代善當年殺子來平息內亂的苦心。
「是。」董小宛說：「王將軍倘能跟冒公子見面，請他娶我的妹妹。」
「今天臘月二十七了。」楊運升問：「年內總不能辦這件事了吧？」
明末流寇四起，關塞蕭條，攜帶現銀不便，可用人蔘代替貨貝；入清依然，四十斤人蔘，值銀千兩，聘禮不算過菲，但人家是否肯受；就很難說了。
冒起宗目瞪口呆，好半天才說了句：「天下不是大定了嗎？」
「我甚麼都還不清楚，回頭聽楊大老爺打聽回來再說。不過，我覺得這件事不能在年內辦。」
一個趕緊也跪了下來，兩人抱頭痛哭；兩老亦是垂淚不止。
於是，王輔臣悄悄將她的話，說了給蘇克薩哈聽；「不錯啊！」這一個也被提醒了，「是有點不大對勁；不過我還想不透澈。走！咱們看她去。」
「朝鮮的使臣呢？」多爾袞問：「叫甚麼名字？」
這是第一次有此請求；董小宛便問：「這位巴哈是甚麼人？」
王輔臣本想說：只願追隨攝政王左右；但就在話要出口之際，突然想起一件事，便即改口答說：「王爺要派輔臣到江南，輔臣不敢不去。」
「那位巴將軍無非想看一看我，是個甚麼樣子？那也容易。明兒，咱們晚一點動身，上車的時候，我在車前站一站，他不就看到我了嗎？」
經過幾次召見巴哈，終於明白了事實真相，出獵其名，移軍其實，多爾袞已在永平一帶，圈了大批民房，以便移駐他的兩旗；甚至於可能是三旗的勁卒。
據巴哈說，小皇帝對多爾袞殺他兄長，因為大家都說這是大義滅親，所以他倒還不大恨；但對這件事，由於一直讀的孔孟之書，很講究倫常禮法，認為侮辱死者太甚，內心非常不平，一旦親政而又真的能掌握實權，一定會替豪格報復。
門上對他極熟，稱之為「十六爺」，信口問道：「從那兒來呀？」
事隔三年，有個朝鮮宮女，也姓呂，她是商賈之女，同伴稱之為「賈呂」，此女亦有寵，想跟呂婕妤認同宗，而呂婕妤看不起她，以此嫌隙，「賈呂」告密；成祖震怒，將呂婕妤宮中的太監、宮女共一百餘人，盡皆處死，呂婕妤的死狀極慘；據成祖自己對朝鮮使臣說的是：「烙鐵烙一個月，殺了。」
「這不去管它。」蘇克薩哈追問：「還有一個叫甚麼？」
王輔臣選中狼山，別具深心，但決不能實說；他很機警，面不改色地編了個理由：「回王爺的話，狼山鎮在南通州，離揚州比較近；輔臣喜歡揚州。」
「那當然。」
「怎麼不是？」冒起宗嘆口氣說：「唉，庶人無罪，懷璧其罪。」
「董姑娘，」王輔臣問說：「你有沒有想過，這樣做是不是合適？」
「是的。」
「聽說過。」
到了離京師兩日路程的固安縣，蘇克薩哈先單騎進京去見何洛會，報告任務已經達成；這天晚上，董小宛派顧媽將王輔臣請了去，交給他一個布包，很坦率地告訴他，封裹在其中的是一捲青絲、兩雙弓鞋。
「楊大老爺是說冒辟疆？」王輔臣問。
多爾袞的這個舉動，震撼朝野。因為除非母以子貴，大妃決無追尊為后，入祔太廟之理；所以此舉可視之為多爾袞稱帝的先聲。
「屬國公主，得配天朝皇父，真正大喜之事。」元斗杓緊接著又說：「義順公主旅途多勞，未免憔悴，請皇父攝政王寬以時日，體氣日充，自然容貌日美。」
「啊，啊！這好。」蘇克薩哈由衷地說：「董姑娘，你真能體諒人，想得面面俱到。準定這麼辦吧！多謝、多謝！」說完，蘇克薩哈垂手哈腰，恭恭敬敬地又說：「董姑娘，你歇著吧！我不打攪了。」
於是匆匆握別，蘇克薩哈騰身上馬，趕上了車隊；這天宿在南皮，旅店中遇到京中來人談起，才知道十天以前的二月初四，為大行皇太后上尊謚為「孝端正敬仁懿莊敏輔天協聖文皇后」；定於二月廿六袝葬盛京昭陵，攝政王將奉母后皇太后及皇帝駕臨盛京，恭行葬禮。
「謝謝。」董小宛沉吟了一會問：「王將軍打算怎麼樣把這包東西送到如皋？總不會自己送去吧？」
「令妹在那裏？」
「能。」
「這也罷了！」多爾袞對明安達禮說：「王輔臣的事，你給辦一辦。」
「說得是。等我交差回京，一定要好好兒勸他。」
做清朝的官？人人能做，就是冒家父子不能做，不然豈不是變成出賣董小宛了？同樣的道理，作為聘禮的那四十斤人蔘，冒起宗亦堅持不受。這不需要說明原因，蘇克薩哈自能意會；不過這一來他起了一層顧慮，不能不預為之計。
連山在山海關外，寧遠以北，錦州以西，所以亦稱錦西；多爾袞選定此處，作為迎接朝鮮義順公主成親之地，因為這是一次「國婚」——祁充格與剛林獻議，「國婚」表示為了兩國和好而締此婚姻，猶如「連」接兩「山」，勢益雄偉。這樣的說法，可以沖淡好色之名；因而為多爾袞欣然嘉納。
「都說王爺大仁大義，從古所沒有的。」
「嘿！」巴哈雙眉一揚，「你要打聽新聞，那可多了囉。攝政王福晉故世，你知道不知道？」
「他不回家過年嗎？」
「京裏來了個人，是蘇爺的好朋友，名叫巴哈，慕董姑娘的名、想見一見你。」
「誰會奪她的寵？」
「好！」蘇克薩哈對巴哈說：「我可以去看何洛會了。」
「是。」
「不是為大毛的事吧？」冒太太哆嗦著問；大毛是冒辟疆的小名。
「沒有。」
「這個色兒的？」聖母皇太后稍微想一想，便即明白；同時想到了一個人，驚喜地說：「額爾克戴青，不是他的外甥嗎？」
「馬鷂子，」多爾袞說：「你先跟我到連山；回來到永平修城。願意不願意替我辛苦兩年。」
「不，謝謝王爺。」王輔臣回答：「輔臣情願到狼山鎮。」和_圖_書
這回再到董小宛那裏，王輔臣採取了警戒措施；好在那跨院只有一條通路，他派人守住，如果有人接近，能攔則攔；不能攔便須出聲，好讓他有所防備。
過了山東郯城紅花埠，進入江蘇地界，南下渡運河，經淮安到高郵，折往東南到了泰州，此地是江北極富庶之地；知州是個漢軍，名叫楊運升，蘇克薩哈與他是舊識，所以一到便投知州衙門。
「既然如此，不妨就在這上頭作文章。」王輔臣說：「冒家犧牲了一個姨太太，保全了他家的長子，就算心不甘，也只能認了。」
原來她曾聽人談過，劉三秀入豫親王府以後，改了旗裝，料想自己亦將如此。旗下婦女梳的髮髻，名為「燕尾」，以平整為美，不需要太長的頭髮，不妨剪下一部分；裙下雙鉤，當然要解除束縛，逐漸放大，弓鞋亦穿不著了，因而包成一包，託他設法帶給冒辟疆。
「這很難得了吧？下面還有。」蘇克薩哈又說：「烤衣服的時候，我當然也要動手，一不小心把襪套燒了一個洞，她說：『我帶得有針線，替你補一補』。我不好意思，說是『不必補，丟了就算了。』她說：『皮馬靴不|穿襪套，把腳後跟都磨破了』。我說『不要緊』，到了第二天一早動身，她叫她帶來的一個老媽子，給我送來一雙新襪套，穿上去不大不小，正好一腳，據說那是她拿一件布衫，花了半夜功夫改出來的。巴二哥，你說吧，你服不服她？」
永平府北倚長城，南臨大海，東控榆關，西阻灤河，進可窺燕，退足自保。最妙的是，兩白一藍，處於後方，中原如有叛亂，大可先遣兩黃兩紅與鑲藍旗去打頭陣，削弱那五旗的實力，自然就增強了自己的地位。
「多謝王將軍。」董小宛加重了語氣說：「我識得輕重，裏面沒有半個字。」
「哼！」巴哈冷笑一聲，「現在是拿他莫奈何；將來你看吧，總有一天會算這筆帳。」
餐桌是一張俗名「百靈台」的獨腳圓桌，坐在下方的主人，為了蘇克薩哈的聲音甚低，所以將椅子拉向蘇克薩哈那一面；王輔臣聽不清蘇克薩哈的聲音，但看得清楊運升的臉色，驚訝而凝重，顯然是在談一件不太輕鬆，甚至可以說是很為難的事。
五月二十一日那天，終於盼到了義順公主；由朝鮮京城到連山一千九百里路，恰好走了一個月。初抵連山時，由祁充格帶著多爾袞的一班親信出郊迎接；義順公主在眾目睽睽之下，進入特備的賓館，看到芳容的人，都倒抽了一口冷氣，心裏在說：朝鮮國王有麻煩了。
兩旗是兩白旗，除了他自己的正白旗以外；鑲白旗原屬豫親王多鐸所有，去世以後，名義上由他的長子，襲王爵的多尼為鑲白旗旗主，實際上卻歸多爾袞掌握。至於另外一旗，則是正藍旗。
巴哈沉吟了一會說：「請你帶個信給鰲拜，我那大兒子不大聽話，請他替我好好管教。」
「你跟你舅舅去說，找個甚麼理由，請我到他府裡去吃飯。」
事情成了僵局。冒起宗倒是休致回家了；科場不利，也無妨捲土重來，可是三千多兩銀子在那裡？
這「賈呂」天生是個禍胎，八年之後，又自她身上，興起一大慘劇，這回死了兩千八百人之多，事起於賈呂與另一個同為成祖所寵的宮女魚氏，一起愛上了一個小太監；成祖頗有所知，但因寵愛魚氏之故，遲遲無所動作，而呂魚二人，內心恐懼，相繼自縊。
「喔，」巴哈有些不大相信，「有這麼大的魔力！到底好在甚麼地方呢？」
「聽說姓冒的只有如皋一家。這冒辟疆有個姨太太叫董小宛，跟平西王的陳圓圓一樣，都是江南無人不知的名妓；咱們這回來，就是要把董小宛弄了去給王爺。」
「朝鮮的義順公主，年輕貌美，這個月就要送來了。」王輔臣說：「聽說王爺一等孝端太后下了葬，打算把權柄交出來，空出身子好好兒享一享艷福。」
「如今有個機會，而且是替王爺去辦事。你去不去？」
恩格德爾隸屬正黃旗，數次率蒙古兵從征，雖敗而皆免罪，歿於太宗崇德元年。他的職位是三等總兵官，滿洲話稱為昂邦章京；以後職位變為爵位，三等昂邦章京便是「三等子」，由他的小兒子額爾克戴青承襲。
顧媽一走，董小宛仍舊站在車前；眼角瞟處，發現蘇克薩哈與一個五十來歲，長得很魁梧的軍官，站在櫃房簷前，心知那人就是巴哈。為了讓他看得清楚，她將身子稍微移動了一下，略略朝東，讓晨曦照在她臉上。
「冒？」王輔臣說：「我連這個姓都是第一回聽說。」
「也不見得會交給英親王。」
「喔，」蘇克薩哈問說：「為甚麼？」
辭出來找到巴哈，將經過情形，細細一說；巴哈這回真服氣了。
「怎麼不去？只要王爺交代下來，我馬上就走。」
正在談著，楊運升去而復回，一入座便說：「機會倒是一個機會，姓冒的到揚州去了。」
這些看法，傳入後宮，孝莊太后深以為然。於是永平築城之議，成為定局，加派錢糧，及於直隸、山西、浙江、山東、江南、河南、湖廣、江西、陝西九省，最多的是江南，應徵五十九萬五千餘兩；最少的是湖廣，不足十萬，此外二、三十萬不等，總數二百五十萬。此外官民人等有急公好義，自願捐助者，聽其自便；當然，捐助之人，酌量恩敘，為有錢而想做官的，開一道方便之門。
聽明安達禮講述明白，多爾袞說：「我派你到蘇松鎮。」
最可慮的，還是在如皋動身之前，楊運升所作的警告。他說：「江南可絕不是北方。北五省久受流寇的荼毒，對咱們大清兵入關，把李自成、張獻忠的部下，剿的剿，攆的攆，大家才能安居樂業，對我們當然是歡迎的。」
「董姑娘，你請放心。你說國法不外乎人情，我替你捎這點東西到冒家，亦是如此，王爺知道了，也不會怪我。不過，董姑娘，我只能替你捎東西，不能替你捎信。」
「他知道。」
扈爾漢的胞弟薩穆什喀，便是羅什的父親。由於薩穆什喀在太祖即位後，被任為鑲白旗副都統，所以羅什於兩白旗都有很深的淵源；此人雖無赫赫戰功，但長於謀略，心計很深，極受多爾袞的寵信，居然以世職騎都尉而得任須王公才有資格派充的「內大臣」；不過他這個內大臣並不在「御前行走」，而是多爾袞不離左右的侍從。
「你就不要掉書袋了！乾脆說吧。」
「祁充格！」他說：「賜宴使臣，派你作陪，盡我大國之禮。」
但是，這些都還不是主要的障礙，難以克服的困難是，董小宛有三千多銀子的債務，冒辟疆無力為她清償。但董小宛不管，賴在他船上不肯走，好不容易將他勸向蘇州，到得深秋，董小宛派人來催問消息，說她不肯脫卸分手時所穿的那件紗衫，如果冒辟疆不願娶她，她寧願凍死。
「這就是了。」王輔臣又說：「不過，我可以替董姑娘捎個口信。」
「我是想讓你到『花花世界』過幾年舒服日子，再回來跟著我吃苦。」多爾袞問說：「你想當甚麼官？」
「好吧！」蘇克薩哈慨然答說：「我替你帶這個口信。不過，他那種自以為是，目空一切的脾氣不改，你也要勸勸他。」
「崇禎十七年，北五省的老百姓，沒有過過一天好日子。為了征餉、隨田賦加派、橫征暴歛、慘無人道，誰有田誰倒楣。田地荒得太多、太久，以致兩次大旱，又有蝗蟲；草根樹皮吃光了，只好吃人，年輕婦女跟小孩反綁雙手，推到市面上去賣，名為『菜人』，你想想，這樣的朝廷，能叫老百姓愛戴嗎？所以在北方除了少數讀書人以外，老百姓腦子裡壓根兒就沒有『反清復明』這四個字。江南就不同了，繁華富庶，總想著在明朝過的是好日子；加以『揚州十日』、『嘉定三屠』，簡直把咱們大清兵恨透了。如今大軍鎮壓，公然造反雖不容易，可是要跟你搗個亂、出出你的醜，那可是輕而易舉的事。再說，董小宛是多大的名氣？又聽說是攝政王的人；你想是多大的樹，招多大的風？」
一句接一句，問得蘇克薩哈招架不住，只好說實話了，「是這樣的。」巴哈出京的原因，讓他和盤托出了。
原來義順公主並不美。當初祁充格去相親時所見到的虛飾的美麗，為旅途之勞；鄉思之憂，一掃而空；面黃肌瘦，雙眼失神，看不出一點點公主的氣質。
朝鮮與清朝通婚，在太宗崇德二年立有先例，須具兩個條件，一個是要宗室中的淑女，也就是處|子，這個身分上的條件，是可以公開提出的；另一個條件，不便明言，只可意會，便是要美。但朝鮮對公開的條件，奉行不渝；默喻的條件，就只好做到那裏算那裏，因為宗室有女如花，得父母寵愛，自然不願她遠適異國；即令是國王亦無法強制。
「還有甚麼新聞沒有？」
「不錯，不錯！」蘇克薩哈不等她話說完，便搶著說道：「多一事，不如少一事，我來回絕了他。」
麻喇姑的話是有來由的，多爾袞為他內心的難局所困，一方面是萬乘之尊的強烈誘惑；而另一方面是太宗的培植之德、孝端太后的養育之恩、聖母皇太后的雨露之情、禮親王的推讓之義，以及自己幾次明示於天下，絕不稱帝之大信，紛至沓來地湧現於心頭，壓抑著他的那分強烈的誘惑，不管他如何掙扎，就是無法突破他自己積漸而圍在方寸四周的藩籬，加以縱酒縱慾，精神恍惚；久而久之，變成喜怒無常，神智昏瞀，不知道那一天會失心瘋？
一個多月的北上途中，董小宛每天都有跟王輔臣見面的機會，有時立談數語；有時從容長談。董小宛看出他是個血性男兒，同情她的遭遇；但此人忠於職守，公私分明，如果託他甚麼事，只要不違背他的職司，他會盡力辦到。
「一點不假。」吳良輔說：「因為我託人跟冒辟疆最好的一個朋友打聽過，一提起董小宛的德性，讚不絕口；冒辟疆病得人事不知，正是兵荒馬亂的時候，連冒辟疆的父母、兄弟、大太太都顧自己逃命去了，只有董小宛守在他旁邊。」
王輔臣上街去了，等他回店，一見巴哈，也是熟人，很親熱地寒暄了一陣；到得他們談話告一段落，蘇克薩哈指著巴哈輕聲說道：「他想見一見董姑娘，你看怎麼樣？」
正藍旗自太宗天聰九年，便無旗主；已擁有兩黃旗https://m.hetubook.com.com的太宗，有意併吞這一旗，但因八旗制度，為太祖親自策定，神聖不可侵犯，如果八旗變七旗，有違祖制，眾心不服，足以招至分崩離析之禍，所以不敢公然取消正藍旗的番號，只在兩黃旗中分別增設額外的「固山額真」——都統，各掌正藍旗的一半軍力。
「不會。」
額爾克戴青無奈，只得據實回奏。防範如此嚴密，可見得他的一舉一動，都在多爾袞監視之下。聖母皇太后心想，照此看來，自己的一言一行，亦逃不過多爾袞的耳目。
「自然是鄭親王。」麻喇姑毫不遲疑地答說。
「朝鮮的十六個黃花閨女害了他！人不中用，只有服藥；御藥房那些壯陽的藥，都找遍了。聽說還服了紅丸跟秋白。」
額爾克戴青一直充任御前侍衛，但碌碌無能，所以投閒置散，職位始終如故；爵位亦僅由三等子升為二等子而已。
「鄭親王班師，攝政王派我來迎接。」
當然，經過膏沐修飾，送入行宮洞房時，當然與剛下車時不同，但也好得有限。第二天一早，隨行的王公大臣入行宮賀喜時，只見多爾袞是一張「一笑黃河清」的臉，都嚇得不敢開口了。
多爾袞覺得這話也有點道理，臉色就比先前來的緩和了。
這是不必董小宛提的，冒起宗也能想得到的。當然，蘇克薩哈不能出一張筆據；但他有句話說得非常透澈：「那全在董姑娘；見了王爺，她怎麼說，王爺怎麼聽。別說保府上平安，就是你們爺兒倆想做官，也還不是一句話的事。」
但在表面上，多爾袞不肯承認有併吞的意圖，他以「兩黃旗的大臣、侍衛，多信實可靠，足以保護皇帝；不過我攝政後，側目於我的人很多，出京不能不靠正藍旗警衛。等皇帝親政後，我會把正藍旗交出來」的說法，作為暫時接管正藍旗的藉口。
她口中的「他」，是指鑲藍旗主濟爾哈朗：他有個姊姊，早在天命二年，由太祖主婚，許配蒙古喀爾喀巴約特部的酋長恩格德爾，此人是蒙古各部落中，最先向太祖輸誠的，早在太祖稱帝之前的十年，便奉表上尊號曰「神武皇帝。」到天命九年，更率所部、歸順清朝；太祖跟他告天結盟，仿照明朝「丹書鐵券」的制度，特賜敕書：「非叛逆，他罪皆得免。」
很快的打聽清楚了。董小宛嫁的是當年「四公子」之一的冒辟疆。此人是出了名的美男子，陳圓圓曾跟他有過嫁娶之約，不意陳圓圓為周皇親派人所劫，以致好事不諧。及至董小宛遇見冒辟疆，一見傾心，非嫁他不可，但冒辟疆拒之於千里之外，那倒不是他絕情，實在有不得已的苦衷。
話是這麼說，心裏總不免悵惘；倒不是因為好缺落空，而是不能親自將董小宛的口信帶到，只能選派一位極靠得住的小校，將董小宛的那個包裹，專程送到如皋冒家。
接下來便是擬諡。皇后的尊諡，初上為十二字，第一字照例用「孝」，第二字最要緊，須能概括一生行誼；或者表彰懿行淑德。多爾袞曾有指示，大妃殉節這一點，一定要表揚；這便成了一個難題。
「是。」王輔臣答應著，他也有好些消息可以告訴蘇克薩哈；其中之一是多爾袞徵女朝鮮，已有結果。
「這得問她自己。」王輔臣答說：「我許了她的，若有人要見，先得她願意。」
「他是皇上的侍衛；聽說也是太后的親信。」
旅店向來是一過午夜，便有響動，大呼小叫、騾鳴馬嘶，越來越熱鬧；趕路的旅客都走了，復歸寂靜。董小宛北上，亦是日日如此；唯獨這一天例外，直到破曉方始起身，漱洗早食，換好了衣服，也理好了隨身行李，靜靜地坐著等。
「王爺只叫我一切聽蘇爺的吩咐；你不告訴我一定有你蘇爺的道理，我不必多問。」
「輔臣不識字，只能帶兵。」
「至少讓人家高高興興過個年。」
與議者都以為是，此字一定，下面的就好辦了，第十字用天；第十二字用聖，是有規定的，擬定的尊諡是：「孝烈恭敏獻哲仁和贊天儷聖武皇后。」恭製神牌，擇定吉期，入祔太廟。
畫龍點睛，一語破的；又彷彿晴天一個霹靂，使得蘇克薩哈心頭一震，臉色都變了。
「你如果覺得該這麼辦，就這麼辦好了。」
「既然是皇上的侍衛，又是太后的親信，怎麼出京來了呢？」董小宛緊接著又說：「王將軍，你別誤會我喜歡打聽閒事。我無所謂，你讓我見誰都可以；不過一路來我都沒有見過外人，這是頭一回，不免有人注意，也許你們應該想一想，讓他見了我以後，旁人會怎麼說？如果對你們兩位沒有好處，我想還是不見的好。」
「應該是。」
蘇克薩哈與楊運升都深以為然。於是順治七年正月初二，蘇克薩哈與王輔臣，在楊運升陪同之下，抵達如皋，先與縣官說明來意；派了人陪他們到水繪園；請見主人冒起宗，屏人密談，開門見山地提出條件，以董小宛換取冒辟疆的安全，何去何從，任令自擇。
原來擬諡有規定的字眼，詳載於一部名為「鴻稱通用」的書中，這部書分上中下三冊，上冊又分上中下三編；列后尊諡在「上冊之下」這一編中，一共五十個字，逐字推敲，就沒有一個字合用的。
原來順治四年，江蘇破獲一件反清復明的「謀逆」案，主其事者是蘇松一帶的大名士，松江的陳子龍與嘉定的侯峒曾、侯懸瀞父子。本來「秀才造反，三年不成」，其事可隱可顯，可大可小；由於侯家父子用了反間計，在「奸細」的行囊中，搜得一道由在舟山群島的「監國」魯王所頒的敕諭，招撫大學士洪承疇，江蘇巡撫土國寶，這一來土國寶不能不據實奏聞，以便洗刷嫌疑，因而興起大獄，牽連到錢牧齋，跟他的一名僕人綑縛在一起，解送江寧就鞫。錢牧齋的兒子名叫孫愛，懦弱無用，坐視無策；虧得柳如是趕到江寧，多方活動，錢牧齋方得獲釋，因而賦詩有「痛哭臨江無孝子，毀家急難有賢妻」之句。
「那是因為明朝把黃河以北，搞得一塌糊塗之故。」攝政王問：「你願意不願意到江南做官？」
這些計畫是有柳如是參預的，錢牧齋有此雄圖，一半亦是想將柳如是造成為梁紅玉第二。但他是因科場案削職回籍的廢員，倘謀復起，內不可無顯貴舉薦；外不可無清議支持。好在鄭成功從事半海盜式的海上貿易，錢多得很，可以讓他黃金結客，一逞豪舉；而況他跟董小宛原有一段香火因緣，所以一葉扁舟，飄然而至蘇州，召集董小宛的債主，只半天的工夫，為董小宛收回了盈尺的借據，然後另雇一船，派人將董小宛送至南通以北，揚州以東的如皋水繪園，成全了才子佳人的好事。
「輔臣在。」跪在地上的王輔臣挺直了腰答應。
一見歡然，及至引見了王輔臣，聽說他是馬鷂子，頓時臉上浮現了驚喜交集的神色，「久聞大名，幸會，幸會。」楊運升問道：「行幾？」
「心煩是一回事，差使又是一回事。」王輔臣問：「蘇爺跟楊大老爺就是談這樁差使。」
原來龔芝麓的原配童氏，人也賢慧，曾經說過：「我得過前朝的誥封，新朝的誥封給顧太太好了。」這便有心存明室的意味在內，吳良輔不便實說，含含糊糊的答道：「大概是龔芝麓拿她當正室，禮部的官兒信以為真了。」
「嗯，嗯，這話不錯。」蘇克薩哈又問：「那末，你說甚麼時候辦呢？」
「為甚麼？」
「招呼是一定要打的，可也不能早打。」蘇克薩哈說：「我看明兒個咱們一起到如皋，見了那裏的縣太爺，馬上就動手，來它一個迅雷不及掩耳。楊大哥你看呢？」
這是極大的一個工程，徵用民伕以外，更需動用軍工；有人向多爾袞進言，說動用軍工築城，不比打仗，一戰而勝，功勞立見，升遷獎賞，接續而至，士卒樂於效命；土木之事是胼手胝足的苦差使，往往士氣不振，須有一個善於調變，而又能與士卒同甘苦，為眾心服的人來管工地。要找這樣一個人，非王輔臣莫屬。
董小宛卻是匕鬯不驚，渾如無事，「當然，」她說：「我可以不說這回事。可是『若要人不知，除非己莫為』，在這人來人往的大店裏，不必隔牆有耳，亦會有人見到；萬一傳到耳朵裏，再來問我，那就比我早說了實話更糟。」
「唉，」聖母皇太后嘆口氣：「他簡直是在找死。」
這件事發生在泰安道中，過大汶口時，適逢大雨，衣履盡濕，下了店生火烤衣服，是由董小宛一手料理。
「死倒也罷了，就怕他發瘋！」
蘇克薩哈略想一想說：「我只談一件事好了。」
這使得聖母皇太后又添了一重心事，「你跟巴哈說，讓他跟蘇克薩哈多聯絡；如果看樣子不對了，得早早想法子。」聖母皇太后停了一下問：「你看王爺裏頭，誰是靠得住的？」
這對立的兩派之間，另有一些老謀深算的重臣，以洪承疇為首，在私下調和，他們認為皇帝早熟，書也讀得很好，「親政」的日子很近了；如果多爾袞還在京城，無形中有一片強大的影響力量籠罩著，皇帝便無法乾綱獨振，所以不如疏離為妙。
「喜從何來？」
語出有因，聖母皇太后急急問說：「怎麼啦？」
徵女朝鮮一事，由來甚久，元朝後宮就有朝鮮女子；明太祖的磧妃，即為元朝宮女，磧妃生皇四子朱棣，封為燕王，便是後來的成祖。因為如此，明成祖對朝鮮女子，特具好感；同時又能照料他特殊的飲食習慣，所以自永樂六至二十年，數次徵女朝鮮；第一次所徵五女，內有一個姓權，封為賢妃。「明宮詞」中有一首專詠權妃：「玉琯攜來玉殿吹，天生麗質自高驪；無端北狩蛾眉死，風雨荒城葬盛姬。」其下有註：「成祖妃權氏，朝鮮人，永樂七年朝鮮貢女充掖庭，妃隨眾女至，上見妃色白而質復穠粹，問其技，出所攜玉琯吹之，窈窕多遠音，上大悅，驟拔妃出眾女上。」權妃是在永樂八年，死於山東臨城；葬於嶧縣，後三年興起恐怖無比的大獄，原來權妃死於謀殺。
「打算把權柄交出來？」蘇克薩哈很注意地問：「交給誰？」
「嘿！」麻喇姑一副卑夷不屑的神情。「他呀，本事沒有，還自以為覺得了不起，老想當議政王。格格，我說一句在這裏，將來不出事，還則罷了，一出事，第一個要防備的，就是十二爺。」
「這可又是一件新聞m.ｈetuｂｏok.ｃｏm.ｃｏｍ了。不知是誰出的主意，說明朝要朝鮮進獻公主，太宗亦跟朝鮮要過一個絕色女子；攝政王心又動了，派人到朝鮮要人去了。」
幾番周折，終於定局；義順公主在女醫、乳姆；及侍女十六人陪侍之下，定於四月二十二日由元斗杓護送起程。這一天李淏親臨京城西郊送行，生離宛如死別，義順公主及其侍女的親族，哭聲震天；觀者無不慘然。
「一個是顧眉生。」吳良輔說：「錢牧齋不能惹，龔芝麓也一樣，他到底是朝廷的命官；顧眉生得過誥封的。」
這句話頗使來客受窘，天下已經大定，何以還有這種亂世才有的，強奪民婦的行為？想想亦真可慚愧，但惱羞可以成怒，一怒便不覺得澀口；蘇克薩哈冷笑一聲說道：「本來倒是可以大定了，可惜還有人想造反。」他將眼一瞪，「造反！冒老先生，你懂這兩個字嗎？」
「格格，你要沉住氣，好好想。」麻喇姑說：「你是皇太后，不能召見兩黃旗的大臣；更不能說心裡的話。只有在各位王爺中間，找個能商量大事的。可是，誰又是能跟十四爺較個短長的呢？」
一半是感激，一半是感傷，冒大少奶奶越發淚流不止，叫得一聲：「妹妹！」哽噎著說不下去了；只見她雙膝一屈，跪倒在董小宛面前。
「我想過。國法不外乎人情，我跟了冒公子九年，從此侯門如海，不但一生一世見不到，而且連當面說一聲『保重』的機會都沒有，留這麼一點東西給他，並不為過；即便王爺知道了，一定亦會諒解。不過，王將軍，我深怕於你不便；所以，你如果回絕了我，我心裏對你絕不會存半點芥蒂。」
有一天，蘇克薩哈邀他吃火鍋；酒到半酣，蘇克薩哈問道：「輔臣，你去過江南沒有？」
這便等於畫出一條道兒來了，弄來的人，不但脾氣要好；而且還不能有麻煩。蘇克薩哈心想，這顧慮不錯，「強搶民婦」不是甚麼好事，且不說江南新定，需要懷柔安撫，就攝政王的威望，亦不能不顧。
這提醒了多爾袞，公主不美有侍女；侍女之中這個不美有那個。轉念到此，興致又來了。
「好！我叫人去說。」
「這冒辟疆是躲禍去的。」
「王爺說：這一陣子，人很不舒服，上朝都不上。十六爺，」門上低聲說道：「你不用再來了，王爺絕不會見你。」
此人籍隸蒙古正白旗，十分能幹，從容答道：「江南兩提督，分轄四鎮——。」
永平府在山海關以西，一州五縣，跨灤河兩岸，河西灤州，州南一百二十里，一灣清水，名為大定淀，金世宗大定二十年，巡幸到此，因為地名與年號相同，而且定淀音近，叫起來很拗口，因此改名長春淀，原來建有一座石城行宮，亦改名長春行宮。
因為多爾袞覺得北京建都已久，地污水鹹，春秋冬三季倒還罷了，一到夏天，溽暑難耐，想另建一座夏宮；選中的地點是永平府。
多爾袞又要出獵了。
「日子晚個兩三天，倒無所謂。」蘇克薩哈說：「怎麼下手，可得好好兒琢磨。」
「皇上的侍衛很多，不會沒有人用。」
「是！」
終於還是董小宛先收淚，「這樣也好，一了百了。」她說：「不過要請老爺好好跟他們辦個交涉，他們從此不能再跟大少爺為難了。」
於是內三院在剛林主持之下，召集會議。已獲授意的祁充格首先發言，主張比照孝慈武皇后的成例辦理；剛林附議，一樁於禮無據的僭越之事，就此片言而定。
蘇克薩哈點點頭說：「你的話不錯。不過，鄭親王很謹慎，很見機，不會爭權；英親王可說不定了。這件事，咱們倒得好好兒留意。」
元斗杓倒是朝鮮的忠臣，早就知道這趟差使吃力不討好，已經抱了「豁出去」的心情，準備接受任何責備，所以上得殿來，倒是氣定神閒，抹一抹衣袖，揚塵舞蹈地行了兩跪六叩的大禮，口中說道：「屬國小臣元斗杓，恭請天朝皇父攝政王萬福金安，叩賀大喜。」
「何必呢？」巴哈勸道：「且不說你們是親戚，看在太后跟皇上的分上，也應該和好；不然，怎麼替宮裏辦事。」
「知道。」蘇克薩哈答說：「那不是年裡的事嗎？」
「那末，你這會兒就去問一問。」
「十二爺」是指英親王阿濟格，聖母皇太后後來又拿同樣的話問巴哈；他的回答跟麻喇姑一樣，這讓聖母皇太后打定了主意，不論多爾袞是像明光宗那樣暴死也好，或者真的如麻喇姑所說的瘋了也好，記住可倚靠的是鄭親王濟爾哈朗；要防備的是英親王阿濟格。
「不行！」吳良輔一口否定，「秦淮四大名妓，李香君、柳如是都不是肯隨人擺布的人。而且錢牧齋在江南的勢力很大，不能惹他。」
「是啊！你有甚麼意見？」
祁充格打了個寒噤，俯首無語；眾人面面相覷，也沒有一個人能想到一句適當的話來安慰多爾袞，打開僵局。
「甚麼時候？」
「新科的翰林方玄成。」吳良輔說：「他們是兩代的交情，逃難亦在一起；他的話絕不假。」
「喔，」董小宛從容問道：「皇上的侍衛，攝政王能派嗎？」
蘇克薩哈滿口應承照辦，而且始終守著他的承諾。如今跟巴哈說了經過，不算違反第一點，因為巴哈原是參預其事的；但第二點要見董小宛，就必得問王輔臣了。
「冒老先生，」他說：「請你告訴董姑娘，別做出甚麼糊塗事來，害了我們事小；害了府上事大。」
在山東與直隸交界之處，有名水陸大碼頭的德州，蘇克薩哈意外地遇見了巴哈。
「你出京幹嘛？」
「萬萬想不到的事，他們要，要，」冒起宗非常吃力地說：「要小宛。」
不知是誰說了一句：攝政王妃既已封為「正宮元妃」，何以攝政王生母大妃倒沒有尊號呢？提醒了多爾袞，毫不遲疑地面諭內三院的大學士，追尊大妃為「皇后」，預備典禮。
蘇克薩哈面有難色，好一會兒才說：「好！我來找馬鷂子。」
「咦？」多爾袞詫異：「蘇是蘇州，松是松江，那才是花花世界，你怎麼倒不願意呢？」
再看自己這方面，兩白旗之外，鑲紅旗由於阿濟格的統馭無方，大部分已歸於代善長子克勤郡王岳託所有，岳託早死，其子衍禧郡王羅洛渾，亦在從豪格西征時，陣亡於四川；現在是由羅洛渾的長子羅科鐸襲爵。既是代善的曾孫，而且岳託受太宗殊恩，受封為世襲罔替的「鐵帽子王」，那末，羅科鐸的態度，往好的方面看，亦只是不介入而已。
多爾袞點點頭；喊一聲：「馬鷂子！」
「是！」和碩巽親王班次最尊，到這時候才敢代表大家申賀：「王爺大喜！」
但就在此議初起時，李倧病歿；朝鮮的政情一變，不過仍在清朝控制之下。當崇德初年，李倧事窮力蹙而投降時，將其長次二子李𣷪（左水上山下主）、李淏送至瀋陽作為質子，以後數次伐明，照例向朝鮮徵兵、徵糧。多爾袞大破李自成，長驅而入北京時，李氏兄弟，皆在軍中；以此從龍入關的忠忱，多爾袞在順治元年十月，准李倧的長子，亦是世子李𣷪（左水上山下主）歸國，同時核減歲貢；元旦、冬至、萬壽本應另進慶賀貢物，亦以道遠不便，准許隨同正貢附送，對朝鮮是相當優惠體恤的。
小姨指的是豪格的妻子；姊夫是多爾袞，這生死冤家的兩叔侄，本是嫡親的連襟，多爾袞在死了妻子以後，納豪格之妻為福晉的箇中原因說法不一。有的說，做姊姊的猶如手足情深，遺言希望多爾袞娶她的妹妹，以便有個照應；有的說，是出於肅親王福晉的自薦，而目的是在因此得以庇護豪格諸子，這是往好的方面說；往壞處去說，就很不堪了，有的說，多爾袞至今對豪格餘憾未釋，有意奪妻以辱；有的就乾脆說他好色而已。
太祖起兵，開疆拓土，除了「四大貝勒」的子弟兵以外，股肱所寄有五大臣，為首的是額亦都，其次為費英東，都隸屬於鑲黃旗，第三何和禮隸正紅旗；第四費揚古，隸鑲藍旗；最後便是扈爾漢，他是太祖的養子，隸正白旗。
「那可說不定，也許會再有出差江南的機會；如果沒有這個機會，我會派極妥當的人送去。」
聖母皇太后點點頭又問：「十二爺這個人，你看怎麼樣？」
「我該走那一條？」她由心中的自語，而發為對麻喇姑的徵詢。
他是要跟家人去商量，但拜年的賓客很多，只有在冬天所不到的水閣中，將太太及大少奶奶找了來密談。
原來鄭親王濟爾哈朗在順治五年九月，奉派為定遠大將軍，率師下湖廣，任務為征討明朝永曆帝所派的總督何騰蛟，以及李自成的餘孽。一年多以來，轉戰兩湖，深入貴州黎平，先後克六十餘城，攝政王多爾袞雖不願他回京，但出征大致有期限，軍務既已告一段落；而且他年已五十五歲，不讓他班師的話，實在說不出口，而親貴領兵還朝，照例派侍衛迎勞；至於這個差使落到了巴哈頭上，是因為有人在多爾袞面前進讒，說他有離間皇帝與多爾袞之間感情的傾向。因此，多爾袞趁機派他出京，藉以疏遠他與皇帝的關係。
「也只有一個人。」麻喇姑指著一個「成化窯」的青花大盤說：「這個色兒的。」
「是。」額爾克戴青停了一下，不見太后有下文，便問：「就是這句話？」
「還有。」巴哈忽然問道：「那個董小宛長得怎麼樣？」
「太太別為難！」董小宛突然現身，她關上房門說道：「既然無法挽回，我也只好認命了。」
「自然在江南。」
於是王輔臣磕頭謝了恩，當多爾袞復向蘇克薩哈問話時，他不自覺地在腦中浮起了董小宛的影子——。
「只怕他未見得能等到那個時候。」
說完，他順手拎起一隻皮箱，首先往外走；接著是她的女傭顧媽捧著鏡箱等物，跟在後面；殿後的董小宛將捏在手中的、一塊包頭的青絹，往桌上一丟，方始出門。
不久，多爾袞奉車駕回京；一連三天不曾上朝，第四天召見蘇克薩哈與王輔臣，神情非常愉快。
「是不是，我就知道你聽了一定會心煩。」
「牽惹是免不了的。無論如何，這件事得跟那裏的縣官先打了招呼，才能下手。」楊運升想了一下說：「蘇爺，等我先派人去接了頭，再來商量步驟好不好？」
「紅丸」這味藥，聖母皇太后知道，可是，「秋白是甚麼呢？」聖母皇太后問。
「這趟辛苦你們了。」他問：「江南
和圖書的情形怎麼樣？」
從另一方面看，多爾袞功在社稷，花兩、三百萬銀子，為他造一座城，權當「采邑」，讓他舒舒服服地享受後半輩子的福，以示酬庸，亦並不算過分。
這是說北方對清兵有好感；相對地對明朝則並無好感，楊運升也有一番說詞。
既然如此，就不必多問。隨蘇克薩哈帶了十幾個人，策騎南下；時逢隆冬，滴水成冰，路上非常辛苦，但有王輔臣同行，再苦亦能忍受，因為他待人懇摯熱心，不論投宿打尖，他都先要照料了同伴，才顧到自己。對於蘇克薩哈，視作長官，不僅唯命是從，而且任勞任怨，神色怡然。
「那真是花花世界。輔臣從沒有想到天下有那麼好的地方。」
董小宛是被安頓在這家旅店中，最隱密的一個小跨院。一路來，她都是如此，一進了自己屋子，若非必要，步門不出；甚至連窗戶前面都不站。王輔臣求見時，她正在看書，站起來招呼過了，隨即問說：「王將軍，有事嗎？」她對王輔臣與蘇克薩哈都稱「將軍」。
「在那？」
「喔，」蘇克薩哈問道：「你預備到那兒去接呢？」
蘇克薩哈不敢說實話，「江南很安靖。」他說：「提到王爺，都讚不絕口。」
「真正的美人是沒法兒形容的。」他說：「能形容得了的，不算真正的美人。」
「喔，我去拿。」
「那，皇上不是沒有人用了嗎？」
「是、是，董姑娘請說。」
總兵所駐之地稱為「鎮」。鎮是鎮守之意，所以必是水陸險要之地；江南四鎮，首推蘇松，兼轄水師，其餘三鎮置於南北官道樞紐的徐州；江防要地的南通州狼山，與自海入江之處的崇明島。
「好！」多爾袞沉吟了一會說：「你當提督，資格還差一點兒；我派你到江南去當總兵。你想到那一鎮？」
額爾克戴青大失所望，但不死心，第二天又去了。這回所得的答覆，更為不妙。
協助多爾袞設計這套策略的，是他嫡系正白旗中的兩員大將，一個叫博爾輝，姓他他拉氏，久任正白旗護軍統領；一個叫羅什，姓佟佳氏，此人雖只是一名世襲的騎都尉，但來歷不小，他的伯父扈爾漢，是太祖創業時的「五大臣」之一。
憂心忡忡的聖母皇太后向麻喇姑說：「日子快了！只怕永平的城造好，就是他當皇上的時候。」
「我想倒是年內好，家家忙著自己過年，管不到人家的事，倒免了許多牽惹。」
及至沖人繼位，多爾袞攝政，想將正藍旗併入兩白旗，而欲合先分，首須將正藍旗從兩黃旗中脫離出來，因而原為兩黃旗附庸的正藍旗，復又成為獨立的番號，此旗掌權的「固山額真」，亦由正黃旗的譚泰變為鑲白旗的何洛會。
蘇克薩哈面有難色。原來鰲拜是巴哈的堂兄，與蘇克薩哈為姻親，但一向不和，極少往還；巴哈很顧大體，覺得蘇克薩哈與鰲拜雖然都效忠皇帝，理當和衷共濟，因而特意找這麼一個藉口，想為他們拉攏，進而修好。蘇克薩哈明白他的用意，需要考慮，所以遲疑不答。
一聽這話，王輔臣好半晌作聲不得；原以為當了攝政王的侍衛，由匪而官，棄暗投明，不想仍舊幹的是流寇的勾當。
「是。」
「聽說過一個叫冒辟疆的沒有？」
謀殺權妃的是同為朝鮮所進的女子呂婕妤，其時皇后駕崩，成祖命賢妃權式攝行六宮事，呂婕妤不服管教，當面頂撞權妃說：「有子孫的皇后也死了，妳又管得幾個月，這等無禮。」然後用砒霜研成末子，下在胡桃茶中，毒殺了權妃。
「上有天堂，下有蘇杭，怎麼不想去？不過，」王輔臣說：「沒有機會；就有機會，王爺也未見得肯放我去。」
額爾克戴青答說：「奴才別無長處，就是嘴緊。」
「你覺得江南怎麼樣？」
「董姑娘，你問巴哈為甚麼出京？他是攝政王派出來去迎接班師的鄭親王的。」
「你別哭！」冒起宗說：「事情是決無法挽回的了，來頭太大，跟奉了旨一樣。就不知道小宛肯不肯？」
「虧得她腦筋清楚，又這麼謹慎小心。不然攝政王一起疑心，非壞大事不可！」蘇克薩哈拍一拍額角「好險！好險！」
蘇克薩哈笑道：「看了半天，就落這麼一句廢話。」他停了一下又說：「我可要走了。有甚麼口信要我帶的？」
「行二。」
這樣考慮下來，即使吞併了正藍旗，到一旦決裂，以兵戎相見時，亦未見得能操勝算。多爾袞想來想去，認為只有一個辦法，可立於不敗之地，便是將自己的實力，保存在安全之處，於是，永平被看中了。
大同終於克復了。孤城被圍，糧盡一定會生變，姜瓖的一個部將楊震威，賣主求榮，殺了姜瓖與他的弟弟姜琳，開城投降；但多爾袞所重視的不是楊震威，而是馬鷂子王輔臣，拔之為隨身的侍衛。班師回京，馬鷂子成了風頭人物，所到之處，人人爭識；八旗將官，都願訂交，更不在話下。
「這話很難說。」蘇克薩哈沉吟了一會，「南邊的女人會保養，就算長得不是太出色，看上去總覺得比咱們的格格、福晉要耐看些，這且不言；至於這董小宛，根本不能拿相貌來論。我這麼說吧，頭一天不覺得甚麼；第二天看看還不壞；第三天就越看越想看；再下去可不得了，一天不見就怪想她的。」
這一來增加了朝鮮國王李淏的難題。多爾袞向朝鮮使臣說：「嫁女兒應該有主婚人。既然是國婚，義順公主應該由你們國王親自送來。」
到了第二年春天，復又遣李淏回國；未幾李𣷪（左水上山下主）病故，李淏被封為世子｡李倧既薨，賜謐「莊穆」；多爾袞遣官賫敕，冊封李淏為朝鮮國王，同時表達了徵女朝鮮的意願。
這就證明了此人是忠誠可靠的，他雖庸碌無用，但傳宣諭言，還不致僨事；聖母皇太后便將他找了來說：「我有個差使交給你，是決不能告訴人的；連你媳婦那兒都得瞞住。」
楊運升沉吟了好一會答說：「我先去打聽打聽冒家的情形再說。兩位寬飲，我去去就來。」
這是崇禎十五年初夏的事。其時冒辟疆的父親冒起宗，本在湖北當按察副使，奉調到湖南寶慶，那裡是官兵征剿流寇，戰火正熾之處，冒起宗調到那裡，幾乎等於送死；世間那有老父方有性命之憂，而兒子還將納寵的道理。同時冒辟疆的功名也不得意，鄉試榜發，只中副車，等於落第，心緒異常惡劣。
「你們，」多爾袞手指著王公大臣說：「好好兒喝酒去。」
額爾克戴青辭出宮後，隨即跨馬到西城鄭親王府求見。濟爾哈朗自班師回京後，韜光養晦，不但深居簡出，而且不見賓客，因此像額爾克戴青這種嫡親外甥上門，亦須先行通報。
這就是王輔臣捨蘇常而取狼山的原故；南通到如皋，百里之遙，朝發夕至，他心裏在想，不但董小宛的口信必可帶到，而且以總兵的身分，有足夠的力量就近照應冒家，亦是補過之道。
王輔臣當然唯命是從，而且向董小宛表明了他的任務。董小宛非常合作，跟王輔臣談了些「不見可欲，其心不亂」的道理，願意儘可能隱藏自己的行蹤。王輔臣大有領悟，因而向蘇克薩哈提出兩點要求：第一是，不能透露董小宛的姓名；第二是，任何人想見董小宛，都必須先經他同意。王輔臣是這樣說的：「蘇爺，你很愛朋友，而你的好朋友又多；一路上少不得有人盡地主之誼，一喝喝高興了，海闊天空，無所不談，把董姑娘的名字說了出去，當然就想看一看。那一來，風聲越傳越大，就會出事。」
「王爺別問了！王爺怎麼說，輔臣怎麼幹，湯裏來，火裏去，輔臣都不在乎的。」
多爾袞倒是有意酬謝他的劫美之勞；恰好兵部尚書明安達禮也在，便即問說：「江南有幾鎮？」
「今天二月十四；廿六下葬，只有十二天了。」蘇克薩哈對王輔臣說：「京城到盛京要走半個月；攝政王早就動身了，咱們不必急，慢慢兒走好了。」
「還有奇的呢，」巴哈說道：「肅親王福晉成了攝政王福晉了。」
當然，巴哈所看到的，與打聽到的，只是一個凶險的表面現象；因而越發引起聖母皇太后的驚疑不安。她覺得他們母子已面臨著必須有所抉擇的一個「三岔口」，前面兩條路，一條是聽天由命、隨人擺佈，走到那裏算那裏；一條是通過布滿著不可測的危機的，艱險崎嶇的小路而進入康莊大道。
「吳公公，」蘇克薩哈照明朝的習慣，稱太監為「公公」；他反問一句：「你看呢？」
蘇克薩哈深以為然，因此跟王輔臣商議，一個主外，一個主內，逢關過卡，要打交道，都歸蘇克薩哈；保護董小宛則由王輔臣負全責。
朝鮮的原意，打算派宗室，封號為嶺陽君的李儇為義順公主「護行使」；李儇憚於此行，以父病為由，堅決辭謝，結果改派了官位相當於清朝工部尚書的工曹判書元斗杓護送。不過另外有一個協議，等過了李倧去世周年的「小祥」祭禮以後，由麟坪大君以特使的身分，到北京來謝恩——預期多爾袞在成親之後，將會頒賜珍物，自然要派遣謝恩使。
王輔臣所獲得的消息，正確無誤；就在他們到京的那一天，由盛京頒到一件攝政王的令旨：「各部事務有不須入奏者，付和碩巽親王、端重親王、敬謹親王辦理。」這三個人之中，巽親王滿達海可算「新貴」，他是代善的第七子，承襲了他父親的王爵，不過由「禮」親王改號為「巽」親王；端重親王博洛是饒餘親王阿巴泰的第三子，原有平江南的極大戰功，但受多爾袞重用，卻是近年的事；敬謹親王尼堪是廣略貝勒褚英的第三子，曾從豪格西征，斬張獻忠於西充為一大戰功，又為破大同叛將姜瓖的主將，因而亦得多爾袞的寵信。
心裏打算得滿好，那知三天以後，事情就有了變化；多爾袞把他找了去，歉仄地說：「馬鷂子，你江南去不成了；因為……。」
行宮早廢，風景如昔，多爾袞最欣賞那裏的泉水，甘美異常；附近又有一池溫泉，亦與他的風濕症有益，所以決定將他的夏宮建在此處。
「喔，老百姓怎麼說？」
「不是我不告訴你，這不是甚麼辦成了能教人高興的事，所以我不跟你說，免得你聽了心煩。如今可不能不告訴你了。十年前，南京秦淮河鼎鼎大名的『四公子』你知道不知道？」
擺上酒來，王輔臣不敢多喝，一則是怕酒醉失態；再則是因為蘇克薩哈的神態有異，聽他跟主人的談話，大概可望知他藏之心中已久、在路上一直想問而始終未問的疑團打破，所以顧不得喝酒。