「喔！」荊軻注意到了他的劍，「足下來自巴蜀？」
「是的。如果有緣，倒不妨一見這位仁義的太子。」
荊軻微笑不答。他自負有王佐之才，希望輔助明主，成就霸業；在太子門下做一名食客，備貴人顧問，那不是他的志向。
「無他；一個『利』字而已！」
年輕人躊躇了一下說：「在是在。已封爐不見客了。」
漸行漸近，看出來是一處鎮市。這叫荊軻又喜又愁，喜的是不怕今夜沒有飽餐安身之處；愁的是旅舍進去容易出來難，到明天算賬動身，囊空如洗，何以交代？
「請暫留步，等我取了東西來再說。」
「不。尚未謀面。」荊軻老實透露：「不過，確為結識此人而去。」
別人要息事寧人，偏那傢伙不通人性；氣得孟蒼跳腳大罵：「簡直是畜類，越扶越醉。趁早替我滾！不知替我得罪了多少客人，耽誤我多少交易！」
「哪一個字？」
「蓋兄，這就是你的不對了。」宋意為荊軻不平，「相與論劍，有話儘管請說，何必動意氣？」
「你可千萬小心些！」
這使得荊軻瞿然一驚，淒然欲淚，而且惘然不甘；頃刻間便可能永別，一夕情緣，將為她帶來深重的悲痛，實在令人不安。
「誠然。」荊軻斷然決然地答道：「利器在手，無往而不利。」
「好，那麼談些信而有徵的事。且不說周穆王的昆吾劍，切玉如泥；請教，干將可有其人？」
蓋聶兩字入耳，把荊軻驚得心裏一跳；而臉上的微笑，卻更愉悅可人了。
於是，他又作了一次反省。孔門四科，語言其一，自己的辯才是信得過的了，但是，用得不是地方，要像蘇秦、張儀那樣，一席傾談，說動君王，展佈強國治世的長才，才算本事。把個笨嘴拙舌的蓋聶說得啞口無言心不服，差點惹出一場毫無意思的殺身之禍，這太辜負了自己的辯才了！
「嗨！」面紅如火的那人，粗魯地向他招呼；接著問出句話：「你怎地這等狂妄？」
「懷州河內。」他老實相告。
「這又不然，利器總是利器。不過——。」徐夫人笑笑不再說下去了。
「天下名劍，出於吳、越、楚。尊劍形制，為巴蜀所常見，南方罕睹；因而我猜想尊兄來自巴蜀。或者，」荊軻極其輕巧地一轉，把他自己的話拉回來，「曾作巴蜀之遊。」
「然則，我要請教蓋兄：干將、莫邪夫婦所鑄的雄雌雙銅劍，越王允聘歐冶子所鑄的銅劍五口『純鈎』、『湛盧』、『豪曹』、『魚腸』、『鉅闕』；楚王命風鬍子，求歐冶子及干將所作的鐵劍三口：『龍淵』、『太阿』、『工市』。可是信而有徵？」
「為什麼？」任姜大聲地問：「為什麼一個人的心思要叫人猜？要幹什麼、說什麼，爽爽快快地，那才像個男子漢。」
「論劍？」姓蓋的哈哈大笑，「我看是劍論——劍論人。只弄把玉首、金柄、皮室的好劍，便算是盡了劍道了。」
荊軻不動聲色地看著。他的劍曾為許多人鑑賞過；然而都只注意他的劍柄，像這個人那樣專心一致欣賞劍身的，在他還是第一次遇見。
「何必如此？」荊軻笑道：「我不願意告訴你，可也不肯編一套謊話騙你。你該懂得這一層意思。」
話說得不講理，但正以不講理，才顯出她的刻骨銘心的深情，荊軻心想：有麻煩了！
「對了！」突然有個甕聲甕氣的聲音插嘴，「反正你的劍，多用些黃金，望著好看就行了。」
「夫人還有吩咐？」
那是妻子關切丈夫的安危的神情和口吻，荊軻極其感動，思量著是不是可以逾牆而走？但一個念頭沒有轉完，他就生出強烈的自譴，為了一段柔情，失卻男兒氣概，這太可恥了。
「那是你的屋子嗎？」宋意手一指；然後又拾起身傍的包裹：「我把你留在榆次的衣服帶來了。」
任姜的眼光與荊軻的落在一處，猛然打了個寒噤，接著斷然決然地說：「你別去！」
說得實在些，他是發現了荊軻腰際所懸的劍。
「荊先生，」任姜問道：「從哪裏來？」
這正面的考問，荊軻不敢隨便回答，細細思索一下，答道：「雖說深微，其實只一個字便可涵蓋。」
徐夫人在邯鄲是名人，她的家不難找；到門下馬，叩戶求見；應接的年輕人答道。「有什麼話跟我說好了。」
「任姜！」他竭力表現出有信心的樣子，「不要緊，你別怕；來的那個人，決不是我的對手。我也不會傷人家的性命，不過教訓教訓他，叫他知難而退。」
「怎麼了？」荊軻明知她不忍分離，卻故意這樣問。
飄零的倡女，只怕沒有這筆盤纏——其實也要不了多少錢，只是他自顧不暇，空有一番助人的意思，卻是心餘力絀，因而也不再說不去了。
「手如柔荑，膚如凝脂，領如蝤蠐，齒如瓠犀，螓首蛾眉；巧笑倩兮，美目盼兮。」
「不過，」宋意語氣一轉，面露興奮仰慕的神色，「當今有人，禮賢下士，還有四公子的遺風。」
「不相干的人。」他隨口答說。
「你是本地人？」荊軻問道：「聽口音不像。」
「要往何處去？」她目灼灼地看著他。
「去吧！」他對自己說：「出去走走。越是遭遇困境，越要顯得瀟灑。」
荊軻還未開口，那極難聽的聲音倒又響起來了：「姓孟的，你在那裏胡言亂語些什麼？誰喝多了酒？」
「我本來已閉門謝客，只以足下的誠意，破例一見。請問，小徒有什麼話要跟我說？」
「別這樣子！」他半開導，半懇求地說：「倒叫來的那人恥笑了去。你放放手，讓我起來。至多一個時辰，我一定回來；你也別走，等著我回來，我還有話要跟你說。」
「正有此意。」
任姜卻不以為是戲言，立即挨近了他，以極低但極沉的聲音說：「那麼，你帶我走！」
她的爽朗率直的態度和言詞，使荊軻甚為欣賞。他也知道，她是歷盡滄桑，深諳人情的婦人。而只有在他面前，由於傾心相許，才毫無保留。
同時，他也深感僥倖。在整個辯論應付之中，只要有一句話說得不好，形成僵局，逼著非動手不可時，一定蒙受一場無可彌補的羞辱，甚至於不明不白送了性命，何苦來哉？
人在馬上，他心裏卻老忘不了蓋聶的那雙眼睛。事情沒有完，蓋聶一定不服這口氣，會找上門來，逼著動手，見個高下；此人的劍術，名聞燕趙，遠播齊魯，善使短劍，「持短入長，倏忽縱橫」，自己決不是他的對手——就算是他的對手，也犯不上無緣無故跟他拚個死活。
荊軻心知是因為他的口音，不似衛國。他的祖先出自齊國，本姓慶；若要冒充為一直居於大國地位的齊國人，不會有人不信；但是，他不願如此。
「然則有何用處？」
店家自作主張招來了侑酒的倡女，荊軻頗為不悅，但也不忍拒絕，招一招手說：「過來！」
「燕太子丹。結納賓客的禮數、義氣，真是了不起。」
但是，至今未遇明主。燕太子丹不知如何？聽一路的口碑，是個大可結交的人；他想到宋意和徐夫人的話，頓覺有無限的衝動，恨不得此刻就能一識其人。
「只為不願殺人。」
「我是專誠來拜訪徐夫人的。在榆次，曾結識孟蒼，他還有話要我轉告徐夫人。」
「然則『利』之一字，和_圖_書便可盡劍道？」
她夢見些什麼？荊軻在想；同時伸出手去想摸一摸她的臉，但又怕把她驚醒，拿手又縮了回來。
「何以到了此地？」
「請放心！荊軻決不至辱及知己。」
說了這一句，他回過身來，看見另一面有五六個人在喝酒；其中一個，好一張赤紅臉，不知是天生如此，還是喝多了酒？反正形相獰厲；特別是那生滿兩頰的鬍碴子，和一雙死魚般的眼睛，又髒又醜，格外惹人的厭。
「看足下非用劍的人。」
他把剩下的錢，大部分都留了給她，開了房門，直到馬槽，牽出了他的馬，草草上了鞍子，上馬往北而去。
「那你何不就到燕國一遊？」宋意很興奮地慫恿著說：「以你的才智見識，必能為太子丹所重用。」
「我只是這麼想……」徐夫人笑道：「猜測之詞，請足下不必介意。」
這下，輪到荊軻沉默了。
於是，他把宋意引入屋中。那任姜高高興興地開了門；宋意也不說什麼，只笑得一笑，管自己坐了下來。
臨走還開了頓教訓，把個蓋聶氣得半死。只直瞪著荊軻，一雙白多黑少的眼中，彷彿噴得出火來。
「乞恕罪。」荊軻再一次行禮：「我在榆次結識孟蒼，倒是未假；不過，他並沒有話要我轉告。我只是借他的名義，作為進身之階而已。」
店家退了出去，倡女到他面前；這一走動，他才看出她好高大身材。跪在蓆上替他斟酒時，伸出來的手極白，荊軻喜歡肥碩白皙的女子，覺得他非常對勁，因而對店家的不快，也消失無餘了。
「你想唱什麼？」
荊軻知道他目光所注意的是什麼，行所無事地微一轉身，劍鞘打著鐵砧，「光啷」一響，好聽得很。
「然則你何以說我自巴蜀來。」
荊軻不由得有些好笑，「怪不得你長得又白又胖。」他說：「原來你沒有心事。」
「故意不開鋒的。」
「荊卿！」宋意歡然行禮，大聲說道：「到底讓我訪著你了。」
他打的是一支三尺長的鐵條，手法又重又準，一鎚下去，火星橫飛，隨即化為鐵屑，散落在地。這樣從頭到底，依次而下，打完一遍，鐵條像去了一層皮，但依舊周身通紅；那漢子用火鋏夾起，隨手往水盆中一拋，在「滋、滋」的淬鐵聲中，他抬起手背，抹一抹汗，同時發現了荊軻。
「不，不！」荊軻反過來勸他：「別動氣，都是好朋友！」
「備而不用。」
懶懶地轉過一座小山，忽見燈火兩三，雖還遙遠得很，卻已暖到心頭；荊軻精神大振，右足跟微叩馬腹——那馬大概也餓了，也知有燈火的人家，便有歸槽享用料豆的希望，所以揚鬃長嘶，潑剌剌地跑得好來勁。
「怎麼不許？」荊軻把他的劍解了下來，捏著劍尖，遞了過去。
「好，好！」徐夫人極欣慰地答道：「燕太子甚賢。足下此去——喔，」她忽又問道，「是舊識？」
「前幾年，秦國發兵攻打平陽，殺人如麻，父兄丈夫，都死在秦兵手裏。兩家十九口，只逃出我一條性命，卻又流落在此，靦顏偷生。」
姓蓋的不響，但顯然地，臉上有著愧色。
「我喚宋意。」那年長的又說；接著宋意替他逐一介紹，荊軻一一為禮。
「慢著！」姓蓋的大喝一聲，按住了他的手：「把你的劍開了鋒；看看你的『水斷蛟龍、陸剸犀革』的寶劍，可能傷得了我蓋聶一根毫毛？」
「荊先生！」那倡女舉起他的酒，遞到他手裏；他喝了一大半，又遞回給她，她喝乾了餘瀝，自己報名：「小字任姜。」
「是的。你呢？」
打鐵的漢子，以滿臉莊重肅穆的神色，徐徐抽出劍來，細細看著。那是把新鑄的青銅劍；形製極其講究，但只能作為裝飾之用。
那人在鼻孔裏「哼」了一下，管自己別過臉去喝酒。這輕蔑的神態，使得荊軻忍不住了，猛然轉身，向孟蒼高聲說道：「請為我的這把青銅劍開鋒！」
徐夫人不即回答，慢慢地把他從頭打量到底，然後徐徐發言：「足下深沉得很。狂言不必為我而發，我看出你一片誠意——常人說贈劍的話，自是唐突；在足下，我倒不便辜負你一番盛意。」
「恕我饒舌，再請問一句：風鬍子，亦有其人否？」
「對！你對人對事的看法，比我真切。太子丹正以樊於期無所歸，不忍加害；而且還在易水之北，特為他築一所『樊館』，奉如上賓。這番風義，實在也是很難得的了。」
「在邯鄲是路過？」
於是，他微笑把劍又歸寶劍鞘。順手又舉一瓦缶的酒，在空中劃過半個圈子，向所有的人表達敬意；然後，他自我介紹：「某，衛國荊軻，……」
「那麼你說呢？」
這是旱後雨，雪中炭；荊軻不肯泛泛言謝，問道：「遠道見訪，只為贈此物與我？」
這眼色奇怪！荊軻心裏起了戒心；秦國自用李斯為相，專門派遣各式各樣的間諜到列國去偵探機密，或者刺殺忠臣義士，這任姜說父兄丈夫都為秦兵所殺，而神態之間完全不像，說不定就是秦國的間諜，借遊倡的身分，便於刺探消息，倒要防備一二。
「原是趙國平陽人。」
他本來就夠瀟灑的了。跨一匹駿馬，懸一柄長劍，劍鞘的尖端，敲擊著馬蹬，叮東叮東地直往鬧市而去；看上去越發像個養尊處優的王孫公子。
而此刻宋意突然提到了他，荊軻好奇地問道：「莫非樊於期已有了下落？」
「不好，不好！得我自己去料理。」
但姓蓋的不肯放棄爭辯；而且爭到要緊所在來了。「我問你，你的意思，可是只求劍利；而不必講求擊刺之道？」
「蓋兄！」宋意緊接著以責備的神態和語氣說：「怎地，你說話總是與人作對？」
任姜沒有再說話，把雙手一圈，拿他那條右臂緊緊抱在懷裏；是再也不放的了。
這一說，荊軻倒反而不安了。他一向做事周詳，而此舉卻嫌冒昧——徐夫人是天下知名冶工。送她這麼把並不算一等的劍。算是什麼意思呢？
「往北？」
稱「卿」便表示極其尊重；其餘的人，雖不知荊軻是什麼來頭，但都受了此人的影響，改換了一副仰慕的神色。
「也還不曾。」宋意也正要去吩咐店家備食；她報以淺笑，輕輕走了出去，順手把門掩上。
「快去把你的劍開了鋒！」蓋聶再一次挑戰：「難道我蓋聶值不得你『及鋒而試』？」
想歸想，他並無利用任姜的意思。實際上他對這一套雖然知道得很多，卻甚輕視；他喜歡以堂堂之陣，展布一個局面，但是——。
這時，有個年紀較長的，舉起瓦缶相招：「來！喝酒。」
「喔。」荊軻覺得需要鬆弛一下，但當時未作可否。
荊軻卻放她不過，逼緊了問說：「『不過』如何？」
這一想，他是徹底想通了，因而心平氣和，所有的自卑和受辱的感覺都不存在了。夷然而笑，提劍起身，用一個致敬的眼風掃過周圍，接著，以極清朗的聲音向宋意說道：「今日幸會，受教良多。荊某告辭了。」說完，向外走去。
「莫非他以為我有懼意？」
而那莽漢頭也不回，只又在鼻孔中「哼」出聲來。荊軻心中一動hetubook.com.com，覺得此人萬萬不可輕視。
第二天一早起身，荊軻整肅衣冠去拜訪徐夫人。那是他到邯鄲來的唯一的目的；他一生愛好利劍，自從與蓋聶論劍以後，內心起了疑問，到底是劍的鋒利，重於擊刺之術。還是善於擊刺之術，便不必再講求劍的本身；去見徐夫人的動機。除了由於一般人所具有的仰慕之意外，便是要求得這個疑問的解答。
一覺醒來，只見月色如銀。荊軻陡然警覺，這是擺脫任姜糾纏的好時機。於是，他以極輕的動作，悄悄起身，紮束停當；其時任姜的好夢正酣。
「反正我也不想殺人——而且，也沒有人值得我及鋒而試；錫多錫少，皆無所謂。」
「唉！」荊軻懊悔地說。「你何以說這些癡話？」
「足下就是荊卿？」徐夫人首先動問。
就這一番接談，彼此都覺得交情已大不相同；共案朝食，談得十分起勁，像多少年的老朋友似地。
「你問我的行蹤做什麼？」荊軻倒不肯擱下不管了；追問著。
「實不相瞞；若是荊先生往東而去，我有件事求你。既然西入咸陽，那就不用提了。」
「劍不開鋒，又說不愛殺人；彷彿只要你的劍一開鋒，愛殺誰就殺誰？」說到這裏，又戟指瞪眼，厲聲再問：「可是這話？」
徐夫人正以他極深沉的人，做出極冒失的事，才見得他詞意之中流露的誠意，所以很感動地答道：「莫如此說。我是真心感謝。」
唱到一半，她就意會到是故意借這一章歌謠來形容她的。也許是恭維，也許是戲謔，但就算是戲謔，也是可喜的。她迎來送往，閱人甚多，像這樣知情識趣的人，卻是罕見。因此，眼波流轉，微笑示意，把結尾「巧笑倩兮，美目盼兮」那兩句，唱得神情活現，自覺十分得意。
打鐵的漢子，對他的話莫測高深，只報以不明意義的一笑；然後又用手慢慢拭著劍刃，顯得非常愛慕的樣子。
說完，荊軻一手扶劍，一手開門，昂然而出。下了臺階，一見之下，大出所料，那裏是蓋聶？是蓋聶的朋友宋意。
宋意一直看著她，直等腳步遠了，才把荊軻的包裹取到面前，解開來掀一掀衣服，下面粲然一塊金子。
「噢——。」一直從容周旋的徐夫人，突然注意了，那一雙明亮的眼睛，看上去更覺犀利敏銳。
孟蒼不知該怎應辦？他已看出荊軻深沉，但這樣子的喜怒不形於顏色，卻是深沉得不可測了。他怕他有著什麼出人意料的動作，鬧出事來，替他惹來難以料理的麻煩，因而躊躇著不肯把劍交回。
徐夫人似乎大感意外，微笑問道：「然則足下以何防身？」
孟蒼自是格外緊張。如果出了人命，他是地主，第一個脫不了干係，所以橫身其間，翼護著荊軻問道：「何事相爭？說出來讓大家評個理。」
「尊姓？」
「話不是這麼說，劍未出手，是人役劍；一出手則是劍役人。此收發之間，憑乎一心；所以，依舊是人為主宰。」
「店家。」門外答道：「有客人來訪你老。」
這便有閃避之意了。蓋聶不肯饒他，接口答道：「這更不要緊了！我這把破劍，不值幾何。被你削斷了，正好讓孟蒼送我把好鐵劍。而且，我也不相信你能損我分毫；謂予不信，試一試何妨？來，來！」說著，蓋聶把他的劍往上一拋，翻個身落下來；他伸食中兩指，一下子便捏住了劍尖；臂、腕、指和那把劍，不見些微的抖動。
深秋天氣，夕陽在山，一馬一劍，踽踽涼涼地冒著瑟瑟西風，不知投向何處歸宿？那心情自然是淒涼的。而更使他自感抑鬱的是，此行實是落荒而逃；他在口舌上贏了蓋聶，其實輸了蓋聶的氣概。誰知宋意他們，居然還是欽慕之色，溢於言表，可真是叫他不能不內疚於心。
荊軻覺得她的話，奇怪得很。「從何見得？請問。」
「僅一『利』字，可以涵蓋一切嗎？」宋意懷疑地問。
快輪到那粗魯的漢子時，他不要宋意為他報名，自己大聲地說：「我姓蓋！」
姓蓋的語塞，而其餘的人，包括宋意在內，卻都聽得津津有味，一齊用羨慕的眼光看著荊軻；彷彿羨慕他對於劍的典故，竟知道得如此之多。
「你說！」
凡是周遊列國，準備待價而沽的策士，都喜歡把生活起居弄得很有氣派；荊軻原是富家子出身，更講究鮮衣怒馬，有了宋意所贈的那一鎰黃金，他便不愁不會裝飾自己和任姜，買了一副銅配件擦得雪亮的馬鞍，也替自己和任姜做了新衣服，又雇了一輛車，讓任姜乘坐，一路風風光光來到邯鄲。
這話問得有理，荊軻覺得很難解釋；轉念一起，實在也不容自己去作什麼從容的安排，因而又變了主意，低聲說道：「我要跟個人出去一趟。馬留在這裏；到午間不回來，叫店家把馬賣掉，給了店錢，多下的送你。」
「我替你開鋒如何？」打鐵的漢子又說：「家師是徐夫人。」
「不然。身懷利器，若是不善使用，反成召禍之由。」
「還有什麼？」荊軻開玩笑地回答，「都只為了你，叫我心裏放不下。」
「夫人以為我是狂言？」荊軻又說。
荊軻心裏有些著慌，只表面上聲色不露；慢慢地取起了劍，準備告辭。
這句話問得很厲害，荊軻不即回答，徐徐解下劍來，端然橫置在面前，然後平靜地答道：「只聞干將之類的名劍，水斷蛟龍、陸剸犀革，不聞持此劍者，講求擊刺之道；只聞專諸以魚腸刺王僚，胸斷臆開，貫甲達背，不聞專諸講求擊刺之道！」
可是，荊軻心念一動，剛涉遐想，便斷然決然否定了自己的情感，笑一笑，不作聲。
走過一家鍛冶鋪，熊熊的爐火，亂爆的火星，和沉著宏亮的打鐵的聲音所匯成的那份熱鬧勁兒；對於他的蕭瑟的心情，構成了無可抗拒的魅力。於是，他下了馬，踩著從容的步子，走了進去，站在鐵砧旁邊閒看著。
「喔！」徐夫人笑道：「足下倒是位誠實君子。有何見教，盡請明言，請坐下談。」態度如此誠懇，荊軻便不必亟亟乎提出疑問，解下腰際寶劍，雙手捧上，口中說道：「請法家鑑定。」
「不敢！」荊軻很恭敬地行禮：「衛國荊軻，傾慕夫人的名聲，已非一日。」
那怎麼辦呢？他放緩了馬，慢慢尋思。
「喔。」年輕人的詞色不同了，「既是有淵源的，又當別論。請稍待。」
「是。」
因此，他故意答道：「想西入函谷，到咸陽去看個朋友。」
「喔。齊人？」
「他怎麼說？」
「只從尊劍來猜度。」
「那不是叫太子丹為難麼？」
「可有單房？」
「為什麼？」
就這時，荊軻極敏捷地解開了繫在門前大樹下的馬，騰身而上，回頭抱一抱拳向眾人作別，然後雙腿一夾，那匹馬放開四蹄，片刻間就跑得很遠了。
避開他吧！荊軻對自己說。作了這個決定，他便不回旅舍；欠下三天的店錢，有一包衣衫留在那裏，也抵得過了。於是，他在馬股上加了一鞭，直出南城而去。
荊軻提著劍，向另一面走去；越走越近。那五六個人都用警戒的眼色看著他。為了鬆弛他們的緊張，荊軻投以友善的微笑；接著把他的劍插入皮製飾玉的劍室——劍鞘。
「多謝，多謝。異日有緣再敘。」
忽然，荊軻心念和*圖*書一動，這樣一個內心極有分寸；熟於世故；而外表看來胸無城府。令人樂於相親的人，倒實在是做間諜的好材料。秦國派遣間諜；四處活動，同樣地。六國亦都想探查秦國的底蘊，只要能刺探得秦國的軍情、祕計，無論到那一國，都必會受到優隆的禮遇。
然而也不愁，那把劍，那匹馬，都還值錢。馬要交代，不能賣掉；這把自楚國花十鎰黃金換來的寶劍，說不得只好割愛了。
「可是徐夫人不在府上？」
宋意也有去燕國的打算，於是約了後會之期，作別而去。荊軻原來抱著隨遇而安，徐圖發展的想法，此刻有了遠行的旅費，也有了對朋友的承諾，便不能不好好的籌劃一下了。
「就算殺不掉，至少得毀掉你的劍。」荊軻看一看他自己的劍，又說：「我這把劍，雖無切玉如泥之利；敵你的劍，卻是有餘。」
荊軻怎麼不知道？那是十年前轟傳列國的一件大新聞，樊於期以秦國大將，奉宰相呂不韋的命令，從秦王政的弟弟長安君成嶠伐趙；樊於期一向卑視呂不韋的為人，於是在成嶠面前，揭發了呂不韋的陰私，同時，說動了成嶠舉兵內犯，要以嬴氏嫡嗣的身分，收回秦國社稷；檄文中說：「文信侯呂不韋者，以陽翟之賈人，窺咸陽之主器。今王政，實非先王之兒，乃不韋之子也！始以懷娠之妾，巧惑先君；繼以姦生之兒，遂蒙血胤。」此雖是指責呂不韋的罪狀，但也暴露了秦王政身世之醜，檄文傳佈，天下誹笑，因此，秦王政把樊於期恨得要寢皮食肉。
「是魯國？」打鐵的漢子，忽然又鹵莽地改口：「好了，不管你是那裏人，只問可許我借你的劍看一看？」
「不必，不必！」荊軻攔著她說。「我信。」
「懷州河內。」
「愛我如此，真是叫人感動，讓我說句實話吧，昨天連夜離開榆次，卻是為了不願與蓋聶為敵。」
「原來如此！」荊軻點點頭：「你先說了，再作商議。」
荊軻的手低，眼是高的。心驚於蓋聶的那份眼法、手法和定力，卻不肯說破；只微微頷首，臉上表現出「孺子可教」的那種味道。
對一個素昧平生的人，這樣惡語相向，而且涉於譏刺，是極其失禮的一件事；若逢好勇鬥狠之夫，說不定就會出一場人命，因此孟蒼趕緊低聲相勸：「別理他！他又多喝了些酒，酒德之壞，無以復加。」
「不！不要去比什麼劍，叫店家把那人打發走。」
而奇怪地，就在這時候，忽然眾聲皆寂；冶金打鐵之處，終朝叮叮噹噹的聲音吵死人，一下子靜了下來，但見一爐紅火，冒著純青的火焰，這景象令人不安得很。
「也不算遠。」宋意徐徐答道：「雖說萍水相逢，實是傾心不已。在榆次遍訪旅舍，得知蹤跡；說足下日暮未歸，只留下一包衣物，想來是抵作店錢，一去不歸的了。如果所料不差，怕足下有陳蔡之厄，特來赴援。」
但是，荊軻不敢輕視，憑這麼一把劍，敢於目中無人到這樣的地步，可知不是個好相與的人物；他——荊軻從那把不起眼的劍上，就能看出他是個行家……
「噢——。」任姜的聲音洩了氣，臉上有著微微的失望。
「有勞久候。」終於，徐夫人重又出現，手持一塊竹簡遞給他說。「燕太於丹求我一張方子，我一直不曾給他。如今，就煩足下轉交。」
「多謝！」荊軻接過瓦缶，雙手捧著，齊眉一舉，很從容地喝乾；用手指拭一拭瓦缶邊緣把它交了回去。
語氣依然似軟而實硬，蓋聶越發生氣；但他知道，咆哮無用，便換了冷靜的聲音：「你放心，我不致讓你給殺掉！」
「如何？」蓋聶晃蕩著短劍，隨隨便便地問。
「榮幸得很。」荊軻站起來說：「數年想見一見夫人的宿願，一旦得償，真個不虛此行，異日再來拜訪。」
他立刻發現，這是對他平生所學的一種考驗，養氣的功夫，便是要用在此時此地，於是——。
「前日遇到來自平陽的一位鄉親；說我家尚有未死之人——是我的一個兒子，今年八歲。若是荊先生東去，路過平陽，想求你帶個口信。無奈——。」她搖搖頭，不再說不去了。
「錯了。我說齊語，並非齊人。」
「誰？」
看樣子，一時無法說服得了任姜，越談話越多，反而糾纏得不可開交。於是荊軻亂以他語，說些不著邊際的閒話，磨到夜深，熄燈安置。
「既如此，不如攜一把普普通通的劍，反可安然無事？」
「走那裏去？」
等荊軻撣了塵土，又洗了臉，正坐下喝酒時，忽見門簾一掀，店家閃身而入，往旁邊一站，手打簾子，往門外點點頭，於是進來一個舉袂掩口的女子，拿極靈活的眸子瞟了他一眼，隨即半躬著腰，深深低頭，弄不清她是害羞，還是在向客人行禮？
「噢。」荊軻細看了看她；口中說得悽慘，臉上卻無哀戚的神情——他有些奇怪。也許，時間隔得久了，悲痛都已淡忘。他只好這樣替她解釋。
但是，宋意的盛情是可感的。因此，他轉念想一想，便又答道：「我從未到過燕國京城，去看一看也好。」
「《碩人》是最有名的。怎能不會？」
「那不行。我有我的事。」他看到她的轉為幽怨難伸的臉色，忽然得了一個安慰她的主意：「這樣吧，我帶你到邯鄲。然後，我另外給你錢，讓你回平陽去找你的兒子。」
「對了，他在燕國。逃亡至燕，在深山裏躲了十年，半年前才公然露面，投奔太子丹。」
「當時大眾公議，仍要邀請足下，作一暢敘。蓋聶說你必已離開榆次。果然如此。」
「你不興這樣子的！既帶了我來，又生生把我撇下——好比攜我到了雲端裏，卻又一推推我下來。不太狠了些？」
他的話一完，闔座拊掌稱妙。自然，姓蓋的是例外，氣得半晌說不出話來；那張赤紅臉竟然發青了。
「幹什麼？幹什麼？」孟蒼趕了過來勸架。
他看著懸在壁上的劍，啞然失笑了：「一個無理可喻的人。」
打鐵的漢子，只穿一條犢鼻褲，映著爐火，半身油光閃亮；臂上的肌肉，一塊塊在滑動，就彷彿有一群淘氣的小耗子，藏在裏面，不時在流竄似地。
巴蜀是流放罪犯的地方，姓蓋的聽了他的話，大不舒服，冷笑道：「便到過巴蜀，又待何如？」
「言重！言重！」
「蓋兄要與我在劍上較量一番。」荊軻笑著回答。
「此去必定如魚得水，可賀、可賀。」
「到底怎麼回事嘛？」任姜是一張宜喜宜嗔的臉，就發脾氣，也別有令人心醉之處。
趙國的徐夫人，天下冶工第一，可以媲美吳越時代的莫邪。荊軻想不到這個狀貌粗魯的漢子，竟是徐夫人的門下；於是肅然改容了。
荊軻明白，這是極關緊要的東西，燕太子丹一直求而不得；現在，徐夫人託他轉交，明是拿這方竹簡讓他作為進見之禮。這番盛意和用心，著實可感，因此，他接過竹簡，貼身藏好，並且莊容表示：「我，一定帶到；面交本人。」
這一下，把任姜也驚醒了。荊軻轉臉看去，她正伸出一條白皙柔膩的手臂和-圖-書，繞過渾圓的肩頭，握著一彎黑髮，斜著臉，以一雙蘊含著無限情思的眼在向他注視。
「你在想什麼？」任姜看他神情有異，關切地問。
「口音不像，近似楚音。」
郎有情，妾有意，這一宵的繾綣，對征塵僕僕，前路茫茫的荊軻，是個極好的安慰。第二天上午還在擁衾高臥，突然從夢中驚醒；側耳一聽，有人在叩門。
聽徐夫人這樣說法，可知燕太子丹確有過人之處；荊軻越發增加了前途的信心。本想再打聽一下燕太子的為人，轉念一想，實無必要，便即告辭。
「那是我們楚國的良匠。」座客中有人操楚音者答說。
自謂十年養氣，其實淺薄無知；他心裏異常難過。「荊軻呀，荊軻！」他叫著自己的名字長嘆：「唉，你以國士自許，從今以後，還得痛下克己的工夫！」
「何以見得？」
「哼！」荊軻冷笑道：「鞠武倒是善於設謀的，借匈奴以滅口，既無殺樊於期之名，又不得罪秦王。無奈太子丹與樊於期處境相同，都跟秦王有宿怨；若是出此不義之舉，試問還有什麼人敢助他報仇雪恥？」
年輕人進去了好久；再回出來時，招招手把荊軻邀了進去。
「好了，好了！」姓蓋的大聲打斷了他的話：「弄這些無稽之談來瞎扯，還論什麼劍？」
「自然有的。」
穿過正廳，來到一間精舍，徐夫人已站在那裏等候。她享名已久，為天下冶工尊為前輩，荊軻想像中，一定是位雞皮鶴髮的老婦；其實不然，她看上去不過四十剛剛出頭，儀態嫻雅，但一雙眼睛，炯炯有神，特別是因為她身後一架子的寶劍襯托著，格外顯得英氣逼人。
一句話說得荊軻慚感交併，心潮鼓蕩，終於一躍而起，撫劍自語：「荊軻，荊軻！不知你何以報答知己？」
「我知道。你在屋裏別出來。」
談論的主題，是品評當代的人物。宋意感嘆於「四公子」——齊國孟嘗君、趙國平原君、魏國信陵君、楚國春申君，次第下世；那種珠履三千，奇才異能之士，薈萃一堂的盛況，不可復見了。
「我的心事就是怕你扔了我；你答應了帶我走，我還有什麼心事？」
「想來尚未朝食？」宋意問。
座中最年長的宋意，亦以微近叱責的聲音命令蓋聶：「放手！有話好說。」
沒有開鋒的劍，與一塊頑鐵相差無幾。這下，孟蒼被提醒了；而且聽他的口氣，明是猜透了別人的心思，特意說這話叫人放心的。於是孟蒼把荊軻的劍，雙手奉還，卻到底又補了一句：「看我的薄面！」
而現在蓋聶出現了這樣的姿勢，意味著一動手便要判生死。於是在座的人都覺得他太過分了。
「還有幾日勾留？」
「《碩人》呢？」
徐夫人已送至廳前，等候客人著履時，忽然又說：「荊先生請稍待！」
宋意點點頭，輕聲答道：「蓋聶亦已意料及此。」
「是的。」任姜有些愧色，「但也不忙。十年不見，就再等些日子也不妨。等你安頓好了——不說要到燕國去，投奔什麼太子？先辦了你的大事再說。」
「那是越國的名冶工。又何消問得？」
這話一出口，孟蒼不答，旁觀者又都復現緊張的神色，怕是他準備要跟那莽漢拚命了。
荊軻心裏不知是慚愧，還是感激？但有一點是想得很明白的，宋意既已到榆次的旅舍中去找過；自己的底蘊，已經洩露，便不必再對他有所隱瞞了。
因此，他又生躊躇。思量著如何先騰出一段時間，把她打發走了，再跟蓋聶去打交道；也免得她擔驚受怕。
閉門進了晚食，在燈下與任姜閒坐，兩人商量今後的進止；荊軻把剩下的錢，一分兩半，拿一半推到任姜面前說：「你我該分手了。明天你就回平陽去吧。但願你早早覓得愛子，再尋個好歸宿，平安度日。」
「你猜！」他隨口應答。
「會幾首。」
「只說一事。」宋意問道：「你知有樊於期其人否？」
「啊！」最年長的那個，立刻打斷了他的話，又驚又喜地，「你就是荊卿！幸會，幸會！」
荊軻微笑著——那不是他慣有的，用來表示隨便什麼樣的情況，不足以使他索心動容的微笑；而確是出自心底的愉悅的表現，「宋兄！」他把劍往後推了推，急步上前，抓住宋意的手臂，怔怔地看著；那樣一個善於詞令的人，一時竟找不出句寒暄的話來說。
那把劍漂亮得很，劍柄嵌松綠石，鑲金絲；金絲盤成饕餮面的花紋，手工極細。劍柄與劍身接合之處的「璏」，是用黃金鑄成的。
這一問，事有轉機，任姜立即舉起豐腴白皙的手，拭一拭眼淚，笑道：「還用我說嗎？你到那裏，我到那裏。不管你拿我當灶下婢也好，浣衣婦也好；只別叫我離開你——我，讓我想看看你的時候能看得到你就行了。」
「這可是好消息。你何不自己回平陽一趟？」
「你信了，不就該答應我了嗎？」
回到旅舍，想偷空看一看那塊竹簡上，到底刻些什麼文字？偏偏任姜一直纏住他說長說短，苦無機會。不過一面調笑，一面不斷在想：是一張靈驗的偏方嗎？將又不聞徐夫人有善醫之名。而且以燕國太子的尊貴地位，又何必操心於這些瑣碎之事，豈不可怪？
「昔日越國有處女善劍，越王勾踐向她請教劍道；越女以為『凡手戰之道，內實精神，外示安儀，見之似好婦。』足下剛才的態度，起先太囂張；後來又失之輕浮。接敵如此，自取其敗。以後萬萬不可！」
「荊。」
任姜不響，慢慢地，兩行清淚，流個不停。
「不是沒有開鋒嗎？」
荊軻心想，不管多麼精明懂事理的人，一犯到男女之情便迷糊得無理可喻了。只好這樣問道：「你不是要去尋你兒子嗎？」
「可有酒？」
任姜看他的神色，不知他因何不歡，但不管為什麼，她有責任為他破愁解悶，所以從襟上解下一個小石磬來，笑道：「我唱首歌，為荊先生下酒。」
荊軻站住了腳，當轉身時，心中便想好了答話：「有一言奉告蓋兄，不知可願見納？」
這話表面上恭維，其實有著譏嘲之意；姓蓋的甚不服氣，然而無法發作，想了想，問道：「嗨，我倒聽聽你的，劍道怎麼個深微？」
狠一狠心，打算定了，頓有輕鬆自如之意。策馬進入鎮市，天色剛剛黑透。三五十戶人家，十九都已閉門；荊軻朝燈火最多的那家行去，果然是家旅舍。
「一早嚇我一大跳，此刻又叫我納悶。」任姜見他一直不理她，用怨懟的口氣說：「你到底心裏什麼事放不下？」
「詭辯！」
「我叫孟蒼，是家師的最不成材的學生；不過眼高手低，名劍入目，還不至於錯過。」孟蒼把荊軻的劍半舉齊胸，反覆看了看又說：「可惜，鉛的份量多了些，如果多用些錫，還要鋒利耐用。」
最不安的是荊軻。他發現他陷入一場極難應付的麻煩之中；光是料理那粗魯漢子，還不算太困難，難辦的是他要周遭的人佩服。
而任姜已看出什麼和*圖*書來了：「誰？」她憂疑地問：「誰來了？」
「此是蓋聶淺薄；不知你器宇深沉，決不肯以有用之身，跟他作無謂之爭。」
於是他高聲吩咐：「請客人寬坐，等我起身。」
「說呀！」
「荊卿！」宋意也激動了，「遲早間必有人以國士視足下。一朝風雲際會，莫忘故人的期許。」
「你的劍還未開鋒。」
「久仰令師的名聲。此去邯鄲，必要一見。足下尊姓？」
「正是這話。」宋意點點頭說：「燕國太傅鞠武，勸太子丹說，秦王把樊於期恨入切骨，若是收容了他，必定得罪秦王，引起莫大的後患；不如把樊於期往北遣入匈奴之地。你道太子丹怎麼說？」
「那裏更有歸宿？」任姜哽咽著說，「早知此刻割捨不下，倒不如不跟了你來！」
「隨你。海角天涯，我只跟著你；包管伺候得你舒服。」
姓蓋的那口劍，此時很少有人用了！因為太簡陋了！長不過兩尺稍餘，形似韮葉；劍身與劍柄沒有區別，劍柄用兩塊木片包住，拿根白繩子隨便纏一纏；白繩子已變成灰黑，泛出油光，那滿沾著的垢膩，不用提，是如何叫人噁心了！
「不敢。」荊軻平靜地回答，「請明示，我是怎地狂妄了？」
「足下從何處來？」打鐵的漢子問。
這幾句話說得夠刻薄，但是荊軻辯才無礙，從容答道：「正是如此！此所以古來雄主，皆求名劍，顓頊有『畫影』、『騰空』；少康鑄八方銅劍；太甲有劍曰『文光』；武丁有劍曰『照膽』……」
這樣盤問盜賊似的神情，叫荊軻大起反感；想了一下答道：「我，自覺養氣的功夫，還嫌不夠；有利器在身，只怕一時氣憤，出手難免傷人。足下說我狂妄，未免苛責。」
「正有一間。」三晉之地，語音迂緩；店家慢吞吞地答了這一句，接過馬韁，把荊軻引了進去。
「喔，誰？」
荊軻倒反覺得有些不忍，把頭扭了開去。任姜也站起身來，展開衾枕，兩人默默地安置。
「《吳歈》好不好？」
就這樣一路深思著，陡然驚醒，夕陽已在山後，滿天暮色，倏忽而至，西風越發勁急，砭膚生寒；腹中飢腸轆轆，而前路茫茫，不知作何打算？這份飄泊的滋味，可真個難以消受！
任姜苦笑了：「路遠迢迢，談何容易？」
荊軻想了一下答道：「就要走的。」
荊軻依然微笑著，徐徐喝了口酒，向宋意點點頭說：「劍道深微，像蓋兄這樣，實在難測。」
徐夫人翩然入內。荊軻在庭前站著等候；這一等等了許久，倒教他困惑不解了。
「會唱衛國的歌謠不會？」
於是，他改容相謝：「荊某無狀，慚惶之至。」
在座的人，都有依依不捨之意，紛紛起身相送。獨獨蓋聶覺得異常不是味，但又發作不出來；怔怔地發一會楞，突然一跳而起，大聲叫道：「喂、喂，姓荊的，你，你沒有句話，就這樣走了？」
「聊且將意。」說著，他把二十四兩重的一鎰黃金塞給荊軻。
任姜畢竟無法永遠拖住他，放了手，幫他整裝束帶，穿戴停當。最後，替他在腰際繫上了劍。
蓋聶不能不聽，收回了按住荊軻的劍的手，轉而握著他自己的那把短劍，大拇指按著劍身與劍柄相接之處，中間三指緊握劍柄；劍柄盡處，通常稱為「首」的部位，藏入掌中，以蜷曲的小指虛虛約住。這是一個最易使勁的姿勢，一劍前刺，所用的力量，由身及臂，由臂及掌，而自抵著掌心的劍首貫注到劍尖；若非如此，當年專諸刺吳王僚，魚腸劍不能貫甲穿胸，直達於背。
於是任姜自己叩擊著小石磬，依照節拍，曼聲高歌：
「給我的馬上好料！」
從懷州河內來到榆次的荊軻，已經相當狼狽了，除去一劍一馬，別無長物。前路茫茫，去既不能；而囊無餘資，留亦不可，這進退之間，簡直沒有主意可打。
荊軻心中好不疑惑，怕是蓋聶陰魂不散，窮追不捨。那該如何應付？心中的念頭一個又一個地閃過；終於決定，倒真的躲避不過時，說不得只好在劍上見個高下了。
「勞駕，請把劍給我。」荊軻重又回身，對孟蒼說。
「為什麼？」
荊軻覺得很安慰，因為他的聲名已經遠播，而尤其重要的是，在這尷尬局面中，獲得了一份非常重要的友誼。
「豈有此理！」姓蓋的插|進來說，「照你的說法，是劍役人，非人役劍。好沒意思！」
「不相干的人，何以在人家尚未起身時來敲門？」
不久，成嶠君兵敗自殺。樊於期不知去向。秦王懸賞，凡持樊於期首級來獻者，賜金千斤，食邑萬戶。自古以來，從無如此貴重的人頭；但是，沒有人能從樊於期身上取得富貴。
「我也不知道癡不癡？只都是我心裏的話；你如不信，我發誓給你聽……」
「是的」
「我猜不到。也不願猜。」
這是什麼意思？任姜再看到他那微微的長眉和緊閉的嘴唇，突生莫名的恐懼：「到底是什麼人？」她伸出雙手抓住荊軻的右腕並且把身子微向後仰，是準備著拚命拖住他的神氣。
「你就唱它的第二章好了。」
徐夫人稍一踟蹰，終於把他的劍接了過去，抽出鞘來，用纖纖雙指，略略彈了一下，錚然一響；餘音猶在之際，便即答道：「可惜，火候不足。如果回爐再煉，煉成一把匕首，雖不能斷金切玉，普通的青銅器，決非對手。」
「不須防身之物。無人可以傷我。」
荊軻心知惹惱了蓋聶的，便是這句話。然而此時不便認錯，只仍舊搖搖頭說：「平生不愛殺人，素志早定，不可更改。」
原來只巴望有人使人到平陽替她捎個信，託親戚打聽兒子的消息，此時竟能生還故鄉，把飄泊的生活作個結束，這在任姜實在也是喜出望外，所以高高興興地應承著，而且行動舉止也格外顯得溫柔可喜了。
「是。」任姜輕輕答了一聲，低下頭去，不再多說。
「你聽我的口音像嗎？」
「有酒。」店家從容不迫地又補了句：「還有侑酒的女人。」
但是，以他臉上的神情，怎麼也看不出他這天的晚餐還沒有著落。這就是養氣的功夫。他頗自矜他的這份修養；自然，矜持也是在心裏，從不會擺在臉上。
「歐冶子呢？」
趙國的邯鄲，秦國的咸陽，齊國的臨菑，魏國的大梁，號稱四大都邑。其中邯鄲的繁華，更推第一——但是，邯鄲也是最多事、最複雜的地方；地處衝要，四通八達，而且迫近秦國，各地都派得有密使在這時刺探消息，秦國亦以邯鄲作為派遣間諜，散佈謠言，收買政客、游士的中心。龍蛇混雜，明爭暗鬥；那是國與國之間安危利害的衝突，金錢與人命同樣地不被顧惜，有人一夜之間，憑一句話，一張圖發了大財；但也有人因為一句話、一張圖送了性命。因此，荊軻未到邯鄲，便有戒心；他知道他的儀表舉止，必定為人注目，深怕捲入無謂的是非漩渦之中，一切言談舉止，特別加了幾分小心。
「不，不。」荊軻深深點頭：「夫人高明得很。我確是個不會用劍的人。劍，在我身上毫無用處，敬以奉贈。」
這是真正的輕蔑。荊軻血氣翻騰，突有躍然一試的衝動；但馬上轉念，無論如何敵不過他，何必自取其辱？而且就算勝了蓋聶，又如何呢？劍是「一人敵」，勝之亦是不武，何苦來？