他找的這個題目，也是千古的創舉。用「慰亭老侄總統」這個稱呼，上書自劾——略有當年「翰林四諫」之一的寶廷，由福建學政任滿回京覆命，納江山船妓為妾，自劾無狀的意思，而更為詭譎，自道不能約束周媽是「帷薄不修」，應該解職。
宋育仁跟江朝宗還是第一趟見面。看他穿一件閃光爍亮的醬色團花緞袍，黑緞珊瑚套扣的馬褂，下身卻著一條黃呢軍褲，蹬一雙長可及膝的紅皮馬靴，這副中西合璧、文武兼資的裝束，配上他那傻哈哈的笑容，讓宋育仁差點笑出來。
問話的態度，相當恭敬。宋育仁頗覺意外，「是的。」他強持鎮靜，「我就是宋育仁」
「我們統領也備了飯在那裏。說是務必宋大人屈駕。」士兵將手一指，「統領特為派了他自用的馬車，叫我來接宋大人。」
為袁世凱著想，這十年之間，名位實權，一無所損，而在十年以後，還政之時，清朝應該封以王爵——當民國的總統，退位以後是老百姓，還政清朝，則當過總統，還可封王，不但護衛森嚴，得以保護他的安全，而且「世襲罔替」，他為袁家的子子孫孫都打算到了。
寫成了這篇《續共和正解》，勞乃宣異常得意，一面托趙爾巽帶到北京；一面寫信給周馥跟徐世昌，請他們在袁世凱面前，代為進言敦勸，採納他的建議。
這一天是在「周玉帥」家聚會——周馥，字玉山，做過兩廣總督，他自己是袁世凱的親家，他的兒子周學熙又是袁世凱的財政部長。這位齒德俱尊，頂有福氣的遺老，家廚出名，招待周到，所以每逢他作東，一定十老畢集，而這天卻少了一個。
青島成了民國的首陽山。
動身那天，江朝宗特派他的秘書奚以莊護送到車站，明為送行，實為監視，京漢路的火車一開，便算了卻這一公案。只是外界不明真相，以為宋育仁真的是因為鼓吹復辟謬說，被遞解回籍；一個個嚇得噤若寒蟬。當然，騙不過去的，也大有人在，其中之一就是宋育仁的老師王湘綺。
「你還不知道？」周馥答道，「趙次珊進京去了。應項城的徵聘，就了清史館館長。名山事業，不急在一時。接了事，馬上就會回來的。」
「次帥！」勞乃宣很興奮地說，「我一直有個想法，如今倒像是可行了。」
也就由於這一層師生關係，王湘綺當了國史館館長，宋育仁得老師的提拔，充任國史館的協修，修史在清朝，是非翰林不能承當的職司。但國史館協修，那裏有翰林院編修的稱呼來得清高華貴？因此，勞乃宣的《續共和正解》一流傳，宋育仁大為興奮，公然演說「還政清室」便國泰民安。當然，到那時候他就是翰林了。
步軍統領名叫江朝宗，字宇澄，安徽旌德人，本來是當店裏的學徒，不堪朝奉的虐待，一逃逃到天津，正好袁世凱在小站練兵，江朝宗為了求個啖飯之地，投身行伍。當店的學徒要認當票，自然就認得字，所以為袁世凱所識拔。他的相貌長得很和-圖-書體面，個子雖不高，魁梧結實，是一副憨厚之相，而且最恭順不過，頗得袁世凱的歡心。不次拔擢，竟當到步軍統領。這個職位是當初袁世凱的「榮中堂」榮祿當過的，俗稱「九門提督」，在老百姓面前威風非凡。不過江朝宗倒頗有自知之明，才能決不能跟「榮中堂」相比，因而也不敢作威作福，特別是對大小官員，一團和氣，十分可人。
果然，十天以後趙爾巽由北京回到青島。勞乃宣特地去拜訪他，想打聽打聽「春明近事」。
這看來沒有什麼惡意，宋育仁就「抖」起來了。「我在廣和居有個飯局。」他昂然答道，「明天上午去拜訪你們統領好了。」
不久，冷鑊裏爆出一顆熱栗子，有人到步軍統領那裏去檢舉，說是國史館協修宋育仁公然演說：「還政清室」，請求查辦。這個人是宋育仁的同鄉，借錢沒有借到，心中懷恨來告狀，但卻不是誣告。
「蝦蟆祭天」這句謠傳，不知意何所指，但流行已久，直到袁世凱在冬至前三天發表明令，方始明白。命令中首先是駁斥民國不該祭天之說：「鼎革以來，群言聚訟，輒謂尊天為帝制所從出，祭祀非民國所宜存，告朔餼羊，並亡其體，是泥天下為公之旨，而忘上帝臨汝之誠。」然後以「天視民視，天聽民聽，民之所欲，天必從之」這四句振振之詞，將「天」與「民」綰合在一起，作為民國亦必須祭天的理由，說是「冬季令節應舉行祀天典禮，本大總統屆期敬率百官代表國民，親自行禮」，各地方則由行政長官代表地方人民致祭。
「項城倒還是故人情重。」趙爾巽說，「雖談不上日理萬機，也夠忙的。承他兩次邀飲，談得很多，總算有幾句肺腑之言。」
到了居仁堂坐定寒暄，王湘綺手指袁世凱，回頭向周媽說道：「喏，喏，這就是我常跟你提起的袁四少爺，現在做大總統了！」
過了幾天，得到確實消息，內政部根據步軍統領衙門所送的那篇文章，呈文大總統，說：「宋育仁議論荒謬、精神瞀亂，應遣回原籍。」然後，步軍統領衙門又派人來請，不用說，是要執行命令了！所謂「遣回原籍」，當然是當犯人「遞解回籍」。
冬至這天是十一月初七，節氣交在子時，但祀典仍在黎明舉行。清晨三點鐘，大總統坐裝甲汽車出府，由正陽門到天壇，換乘朱輪金漆的雙套馬車，到了昭亨門外，改坐椅轎進壇行禮——「祝版」上具銜是「代表中華民國國民袁世凱」，他默禱時是不是自稱「子臣」，就沒有人知道了。
江朝宗收斂笑容，皺一皺眉，「有人對宋先生不禮貌，說宋先生也贊成復辟？」
於是，靈機一動，他又在周媽身上找到了題目。周媽是國史館的「主婦」；八千元一月的經費，由她一手支配，節儉的經費，在東安市場大辦首飾衣服，此外還有許多「作威作福」的「劣跡」，因此，報上天天登她的新聞。王湘綺看了也不氣反覺有趣，自以和_圖_書為是千古官場的創舉。
趙、周、徐都不負所托，他的稿子他的信，一起都送到了袁世凱辦事所在的西苑春藕齋。
這是有意誤「華」作「莽」。當時有陪從打了「小報告」，袁世凱頗覺刺心——王湘綺將他逼迫清廷，比做王莽的篡位。
財政部接到這樣一通既似負氣、又似兒戲的公文，當然不便跟他計較，更不能真的貿然呈請取消國史館，只有先發一個月經費，以為敷衍。
冬至之前數天，由新華門到天壇的大路上，廣征民伕，鋪黃沙、灑清水，仿佛整治「蹕道」，是為了「蝦蟆祭天」。
到了步軍統領衙門，才知不然。江朝宗設盛宴款待，酒過三巡，主人道明本意：「大總統的意思，想請宋先生暫時回川休養。至於路費一層，宋先生不必擔心。」說著遞過一個紅封套來，打開一看，是一張交通銀行三千元的支票。
信送了出去，不等有何下文，王湘綺就攜著周媽飄然出京。臨走的時候跟官員半真半假地說：「你們可以議朝儀了！」
話是不錯，但有些跡象又如何解釋？只說從夏天以來的變化好了：第一是改設政事堂，內閣總理變了國務卿。照袁世凱說法是仿照美國的名稱，可是美國的國務卿是外交部長，日本譯名稱為國務卿，有些牛頭不對馬嘴。特為採用這樣一個不倫不類的官名，無非是取那個「卿」字。皇帝對臣子客氣，不是稱「卿」嗎？
復辟的說法，看來是荒謬的。國民黨領導的革命志士，前赴後繼，十次起義，不知丟了多少腦袋，才開創了一個從古未有的民國。袁世凱揀便宜搞了個總統當，豈有得福不知，再推戴宣統去當皇帝的道理？一個人犯賤也不能賤到這樣的地步。
宋育仁是四川人，也算是王湘綺的得意弟子——光緒年間四川總督丁寶禎禮聘王湘綺主講尊經書院，宋育仁跟他的師生關係，就是這麼來的。
「時勢略有不同，我預備再寫一篇《續共和正解》，等脫稿後，請次帥指教。」
「小事、小事！」
「咦，趙次帥呢？他的興致最好，赴會必早，何以今天不見人面？」
武官改稱「將軍」，這也是沿前清八旗駐防制度而來的官名。任命段祺瑞為「建威上將軍管理將軍府」，更是明朝都督府的遺制。此外還有祀孔、「郊天」之議。孔子萬世師表，不廢祀典，猶有可說。南郊祀天，則是皇帝獨有的祀典。「受命於天」，稱為「天子」，總統是受全國人民的付託，與天何干，祀天何為？
宋育仁覺得這張支票，好比一張預約的保證書。袁世凱不做皇帝便罷，做了皇帝，自己必有「大用」之日，因而欣然收下，摒當動身。
「也可以這麼說。」趙爾巽點點頭。
查禁「謬說」的告示一出，小朝廷首先著了慌，怕因此會被取消「優待條件」，上上下下噤若寒蟬。已經到了濟南的勞乃宣，也不敢北上來就參政，轉回青島。這一下，京城裏「復辟」的流言，才漸漸平息下來。
主意一打定，下筆就容易了，開頭申明宗旨，說：「勞乃宣著《續共和正解》，可采而有未洽。」未洽者何？就是他要補充的：m.hetubook.com.com「援春秋托王稱公之義，定名大總統獨稱公。」勞乃宣建議「還政」以後，袁世凱應該封王，而他主張稱「公」，近於貶下。這一點他也有解釋，照現行的官制，卿、大夫、士三等而論，上面應有一位「公」才構成完整的系統。接下來，論調便由復辟而隱隱然變為勸進了。
走要走得瀟灑，才能使人有這個感覺：王湘綺如天馬行空，不可羈勒。這一次來就國史館長，無非遊戲人間。乘興而來，興盡而歸，如此而已。
一出門便發覺有異，看這兩名士兵的制服，是屬於步軍統領衙門的。這個衙門負責京師的治安，光顧上門，決非好事。宋育仁不由得便想到了「嚴禁復辟謬說」的告示，兩條腿瑟瑟地抖了起來。
在袁世凱的心目中，負士林重望的只有三個人：嚴幾道，章太炎、王湘綺。章太炎被騙到北京，不肯向袁，已遭軟禁。王湘綺則出於他的得意弟子、又為至親的楊度舉薦，袁世凱寫了自稱「世侄」的親筆信，禮聘到京，充任國史館館長，本來對他抱著極高的期望，誰知一到京就讓袁世凱啼笑皆非，不能不「敬鬼神而遠之」。
徐世昌慢條斯理地答道：「用心可嘉。」
「勞玉初的心地倒還明白。記得庚子那年他當直隸吳橋縣令，嚴辦拳匪，地方未受騷擾，總算還有見識。」袁世凱指著《續共和正解》問徐世昌：「菊人，你看他的意見如何？」
交了卷，由江朝宗的秘書奚以莊陪著吃了飯，仍舊用馬車將宋育仁送回家。江朝宗並無下文交待，情形看起來似乎又不大妙了。
復辟的流言一興，在對付宋育仁這件事上，王湘綺看透了袁世凱的本心：表面一套，暗底下又是一套，公然示天下以偽，這那裏是創業之主的作為？袁世凱一定要稱帝，而稱帝必敗，自己一生不做清朝官，也說過「雖上西山，不必采薇」的戲言，諷刺過李經羲、趙爾巽這班「貳臣」，結果蹚在「袁皇帝」這遭混水裏，豈不為天下人所笑。此老等宋育仁一走，也動了歸志。
「宋先生，久仰、久仰！」
接著便替他預備筆墨茶水，留他一個人在屋子裏靜靜構思。宋育仁定一定神尋思：如以為做篇文章，便可過關，是件很便宜的事，那就錯了！這篇文章可能會呈給袁大總統看，是個難得的機會，決不可輕易放過。
典禮期前齋戒，仿照清朝的遺制，由內務部制發「齋戒牌」，自大總統到陪祭官，無不佩帶。同時又特製「九章祀服」，大總統頭戴九梁冠樣的「爵弁」，身穿十二團的藍色大禮服，下面著的是印有平水文的紫緞裙，看上面像個茅山道士，看下面像是穿了蟒袍在唱戲。但是，這副不倫不類的模樣，老百姓是看不到的，因為步軍統領江朝宗、警察總監吳炳湘，還有高高在上，權力足以指揮京城一切警衛兵力的軍警執法處長雷震春，已奉到密令，務必做足了「出警入蹕」的派頭，好讓袁世凱嘗一嘗「天子躬行南郊大典」的味道，所以從拆除乾隆回妃所住的寶月樓而開的新華門起，往南出正陽門，轉往永定門之東的天壇，五步一哨，十步一崗，甚至有和-圖-書些人家的屋頂上，也站著端了槍的衛兵，不准百姓窺看。至於天壇周圍，更不用說，總有兩三千獰眉怒目的士兵布崗，把個本該雍容肅穆的典禮，搞得殺氣騰騰，仿佛隨時會出現流血五步的劇變似的。
「喔，」勞乃宣急急問道：「他對『皇上』是何態度？」
「請教！」趙爾巽又問：「是不是你那《共和正解》的卓見？」
勞乃宣知道，趙爾巽所說的袁世凱的「老把兄」，是指「小朝廷」的總管內務府大臣世續。這「找不到替手」的話，是不是世續所說？倒要問個清楚。
由於袁世凱的冷淡，王湘綺這個國史館長幹得就不是滋味了。館長的經費每月八千元，都由周媽經手；兩個月未發，周媽便在枕邊訴苦。王湘綺親筆寫了一通公文咨財政部，說要經費像討債，「殊傷雅道」，他亦不願屢屢索討，「相應咨請貴部查照，既不能逐月照發，請即轉呈大總統，將國史館取消可也。」
朝儀已有人在議，而且也見諸行動了。
這一點用新官制來印證，更覺顯然。文官分三等九級。「卿、大夫、士」三等，每等又分上中下三級，像「上大夫」這種官稱，封建意味太足了。
江朝宗連連搖手，打斷了他的話。「宋先生，沒有什麼大不了的事。」他用安慰的語氣說，「請宋先生寫一篇答辯的文章，讓我能夠交差就行了。」
問這話的是原籍山東，寄居浙江，做到學部副大臣的勞乃宣。他口中的「趙次帥」是指趙次珊，也就是當過東三省總督的漢軍旗人趙爾巽。
「項城自道：如今一切的作為，都在調護皇室，本沒有辜負先朝之意。他跟他的老把兄談過，想卸去仔肩，無奈找不到替手。」
風聲越傳越盛，有個相當於前清御史的肅政史夏壽康，特參一本，案由叫做「檢舉復辟謬說」。層層轉到春藕齋，袁世凱提筆批了一句：「交內政部查明辦理。」
參政的正式「官名」叫做參政員——根據袁世凱一手製造的新約法，立法機構採取一院制，定名就叫立法院。在未成立以前，先設參政院，代行立法職權。特任軟禁在瀛臺的黎元洪為院長；參政員七十三人，由總統直接任命，除了被袁世凱指為「亂黨」的國民黨員以外，新舊名流，多被羅致在內。只看趙爾巽和另一個「總督」李經羲亦不過參政的名義，就可以想見此「官」不小。
「是的。」趙爾巽答道：「世伯軒認為當今尚無一位能夠籠罩全局，調護幼主的人。項城只好冒天下的大不韙了。」
「我也是這麼想。」袁世凱說道，「叫他來做參政吧！」
這變成情不可卻了。廣和居那個「文酒之會」可到可不到，宋育仁便點點頭答應，坐上馬車，直馳步軍統領衙門。
民國而主張復辟，不但不曾辦罪，還做了高官，可見得袁大總統心存清室，於是遺老遺少大為起勁，認為「日月重光」之期不遠了。
「不是！」宋育仁這樣分辯，「我是見了勞玉初的文章，想駁他——」
將袁世凱比做王莽，是就辛亥年而言。眼前的袁世凱，照王湘綺的看法，應該是曹操，因而他在日記函劄中，以「陳思」作為袁寒雲的代名——以httｐs://ｗｗw.hｅｔｕｂｏｏk•cｏm.com袁二擬之為陳思王曹植，自然是以袁世凱比做曹操。論才論勢，袁不及曹，而曹操終其身不敢稱帝，袁卻已有猴急的模樣。就這一點看，便非人君之度。
王湘綺、楊度師弟，平生志業，本在跳出儒家正統以外的「帝王之學」，當袁世凱接納楊度的獻議，卑詞厚幣敦聘出山時，此老一則動了遊興，再則也要看看袁世凱究竟能不能成氣候？在京半年，所見所聞，莫不是袁世凱在玩弄權術，不免大失所望。
那士兵「叭噠」一聲，皮鞋跟碰攏，行了個軍禮，「我們統領大人有請。」
這番老氣橫秋的樣子，近乎狎侮。袁世凱無可奈何，心裏卻是涼透了，知道要想叫此人歌功頌德是不可能的事。
「你是宋大人嗎？」
勞乃宣連夜動筆，提出了他的復辟主張。袁世凱雖有歸政之心，但小朝廷的宣統皇帝，方在沖齡，大政不能親裁。如果另外找一位攝政，又難得適當的人選。算來算去，還是袁世凱最適當的。
原來「蝦蟆」是指袁世凱。他本來的外號，是章太炎所題，出於他為了挖苦黎元洪進京，被幽居瀛臺而改的一首杜詩：「雲移鷺尾開軍帽，日繞猴頭識聖顏」，叫做「猴頭」。袁猿同音，由猿而轉為猴，又有沐猴而冠的意思在內，所以這個猴頭的外號，流傳頗廣。但市井小民卻不能欣賞這兩個字之中轉彎抹角的趣味，看袁世凱矮胖身材，說他像蝦蟆，倒也不錯，於是這第二個外號，很快地也叫開了。
「看來項城倒是用心良苦！」
「不敢當！」宋育仁繃緊了臉還禮，「江統領見招，不知有何指教？」
「宋大人！」
照勞乃宣的想法，宣統親政總得過了十八歲，那時袁世凱不死也衰邁了，所以預定「十年還政」，這十年中，袁世凱以民國的總統為清朝的攝政，他想出來很得意的一句警句，「以歐美總統之名，行周、召共和之事。」將袁世凱比作周公、召公，不但頌揚得體，而且「共和」兩字有了著落，所以叫做「正解」。
這些歷歷有據的事實，除卻是為復辟作準備以外，再也不能有適當解釋。因此小朝廷中上至毓慶宮的「師傅」，下至「打掃處」的太監，莫不欣然色喜，奔相走告。落魄的「旗下大爺」，日夜憧憬著按月「開錢糧」的好日子，更是興高采烈，加意渲染，於是有人給這一年——民國三年甲寅，叫做「復辟年」。
此老不為禮俗世法所拘，悼亡以後，一直以僕婦為妻妾，最後一個是周媽，既老且醜，而情好彌篤。受聘入京，攜帶周媽同行，路過武漢，督軍段芝貴設宴歡迎，他居然帶著周媽赴席。到京那天，袁世凱在居仁堂歡宴，依然少不了周媽陪伴。車進新華門，他忽然問周媽：「我眼睛花了，認不清，這座門上三個什麼字？好像是『新莽門』？」
自從「新約法」公佈，國務院改為政事堂，袁世凱特派長子克定，來勸徐世昌的駕，到北京出任國務卿以後，遺老的陣容，自不免減色。但「十老」之中，還有兩名「總督」，一個「狀元」，詩酒唱和，飽飫魚翅燕窩之餘，大發「風景不殊，舉目有河山之異」的感歎吟詠，依然是小報上的好材料。