「我正要找你們。有件事透著有點兒邪。內人告訴我——」
「這也不過是共和不適國情的一端而已，此外還多。總而言之，項城的想法是，他要當皇上的念頭也許錯了，可是恢復帝制決不錯。因此，」梁士詒的語氣，很有力地一轉，「項城可以不當皇上，但是，帝制決不能推翻！」
碰那個釘子是為了慶親王奕劻的謚法。隆裕開御前會議時，只有溥倫跟奕劻主張遜位，因此這兩個人，在宮中被「另眼相看」。溥倫不大在乎，奕劻則很知趣，盡室遷往天津。這年正月初七去世，遞上「遺摺」，照例應該有「恤典」。那時的小朝廷，內務府就是包辦一切的政府，既是「軍機處」，也是「內閣」，所以擬謚亦是內務府的事。親王只謚一字，內務府擬了「恪、勤、敬、慎」四字，請「皇上硃筆圈出。」
「那亦只是西南兩三省。照我看恐怕只有雲南一省。廣西的陸榮廷原是清朝的臣子，倘或反對，豈非叛逆？再說，就算陸榮廷也反對，亦不必擔心，到那時候且不說有張紹軒、倪丹忱效忠，段芝泉、馮華甫的態度也不同了。」
跳下「熱灶」的方法，首先是下一道「罪己之詔」，撤銷帝制。這道「詔書」自非大手筆不辦。想來想去只有一個人能擔當這個重任。
什麼「問題」、「立場」，載灃最怕聽這些新名詞，不由得就像吃了青梅似地，牙根都有些酸了。
「這，這試一試，也不要緊！」
「對外的大事」便是「恢復祖業」。醇王福晉從沒有一天忘記過復辟。
就因為這個緣故，張鎮芳敢走她這條路線。張文治告訴她說：「民黨逼袁世凱逼得太狠了，袁世凱寧願恢復大清朝。徐世昌跟張勳、倪嗣沖都說好了。就怕王爺膽子小，請老爺子勸王爺出面，事情準成！」
明朝的皇帝，載灃最熟悉的，就是這位未踐大位，追尊為帝的明世宗生父。因為當年為了光緒入承大統，朝士深怕如前朝的「大禮議」那種嚴重的糾紛，復見於本朝，甚至御史吳可讀竟以死諫，引宋朝的「濮議」、明朝的「大禮議」為鑒戒。明世宗既尊生父，何以竟無視於「壞字」之「獻」？溥儀這一問，將他生父問得更結巴了。
恰好梁貴通知來上菜，而且是現片上桌的烤鴨，自然而然就阻斷了主客談正經，可也沒有聊閒天，一個個都是食而不知其味地咀嚼著單餅蔥醬捲的烤鴨，在忖量這件大事的成敗利鈍。
溥倫達成了「大清大使」的任務，立即卸除了寶石頂花翎的朝冠與蟒袍，改換「洪憲」的公服到參政院去正式到任。他原來是參政，支大洋五百元，一當了院長，薪俸加了一倍，另外月支交際費兩千元，比以前加了五倍之多。可惜，好日子只得兩個多月，就快過完了。
「五叔，」溥倫接著說下去，「這件事很可以做。唯一的顧慮，是外交承認的問題，我們也研究了，結論是各國可以不承認洪憲，不能不承認宣統，否則他們就失去立場，沒有交涉的對手了。」
但溥儀的伴讀有三個，毓慶宮的師傅陳寶琛，卻只把毓崇當伯禽，專找他的麻煩。譬如毓崇好端端地在唸書，陳寶琛會突然向他喝一聲：「輕佻！」搞得毓崇莫名其妙，細看方始明白，是因為溥儀進書房蹦蹦跳跳的緣故。
至於雲南、貴州、廣西三省提出的休兵條件，一共六條。前四條為：袁世凱於一定期限內退位，可貸其一死，但須驅逐至國外。依雲南起義時的要求，將籌安會「六君子」以及勸進最力的段芝貴等七人，即所謂「十三太保」，明正典刑，以謝天下。帝制籌備費及袁世凱用兵西南的軍費，約共六千萬，應抄沒袁世凱及「十三太保」的家產賠償。袁世凱的子孫，三世剝奪公權。
「東海豈能如此不自量？他的心存故主，是大家都知道的。」
申令在「洪憲元年」二月二十二日發佈，第二天又明令取消「洪憲」年號，仍恢復本年為中華民國五年。同時又有一道命令，特任段祺瑞為參謀總長。這些命令，由國務卿徐世昌簽署，經由「政事堂」頒行全國。
「交給誰都一樣。如果袁世凱肯聽話，交給他亦未嘗不可。」載澤接著又說，「總而言之，袁世凱把大權交出來是一回事，咱們再授權又是一回事。不可混為一談。」
做了八十三天「洪憲皇帝」的袁世凱，終於發現自己被他的長子袁克定、表弟張鎮芳，以及一班以「擁立」為長保富貴之計的「文臣武將」，撮弄著坐在一座熱灶上，不趕緊跳下來，只怕難逃焚身之厄。
「想當內閣總理大臣。」
「天下者，天下人之天下，唯有德者居之。項城一場春夢，如今醒了。唯有不負隆裕太后的付託之重，才是他的自處之道。」梁士詒肅然說道，「這是項城跟東海密議，也是區區贊襄的結果，決定如日本當年的幕府一樣，『奉還大政』！」
此人名叫張一麟，字仲仁，蘇州人。光緒二十九年開「經濟特科」，他由江蘇巡撫保薦應試，初試一等第四，覆試一等第二，發往直隸以知縣補用。那時袁世凱當直隸總督北洋大臣，一見投契，收入幕府和_圖_書。在袁世凱未稱帝以前，他是公府的機要局長。當「洪憲六君子」策動北洋軍閥，紛紛勸進時，左右心腹中唯有張一麟苦諫力爭，反對帝制。袁世凱雖未聽從，但知道他的本心無他，而張一麟感於袁世凱多年知遇，亦始終追隨不去。
張一麟義不容辭，亦且當仁不讓。他的筆下很快，唯獨這道申令，字斟句酌，花了半天的工夫，方始脫稿。以「予」自稱，結論中仿照「萬方有罪，罪在朕躬」的成例說：「總之，萬方有罪，在予一人。今承認之案，業已撤銷，如有擾亂地方，自貽口實，則禍福皆由自召。予本有統治全國之責，亦不能坐視淪胥而不顧也。」
張一麟倒抽一口冷氣，心想皇帝做不成仍舊可以做大總統，世上哪裏有這樣便宜的事！看樣子，袁世凱的夢還沒有醒。
「這是機密大事，不能隨便透露。如果王爺肯出面，袁世凱派張鎮芳來見王爺，當面細談。」
「怎麼個不了？」
徐世昌是光緒十二年的翰林。翰林有紅有黑，紅黑之分在文字通不通。徐世昌是個不大通的黑翰林，從未當過考官，亦未派過「撰文」的差使，鬱鬱不得志好幾年，自然而然想到「窮則變，變則通」那句話。恰好袁世凱奉旨在小站練兵，需人相助，而徐袁是故交，據說徐世昌由河南進京會試的盤纏，還是袁世凱送的。有此淵源，徐世昌便以翰林身分，紆尊降貴做了浙江溫處道袁世凱的幕僚。
「他現在是勢窮力蹙，身不由己。」載灃又說，「看來有誠意。」
「當然會。他們可以不承認洪憲，不能不承認宣統。如果不承認，中國的中央政府在哪裏？他們只好下旗回國。」
經過一番商酌，居然把冠冕堂皇的理由找到了。世續作東，回請梁士詒，仍請溥倫作陪；很委婉地表示，清室對袁世凱預備「奉還大政」，深表欣慰，也極願意早觀厥成。但不願因為此事替袁世凱找來意外的麻煩：國內有袁世凱的威望，一定可以鎮服得住；但使節團如何？倘或外交上不承認，豈非造成無可挽救的僵局？所以梁士詒不妨先向東交民巷探探口氣。
「安知同光中興之世，不能復見於今日？」梁士詒接口說道，「事在人為而已。」
她是榮祿的女兒，由慈禧太后指婚為載灃的嫡福晉。她跟她丈夫的性情不大相同：載灃在辛亥那年擺脫了「攝政王」的銜頭，回家很輕鬆地對他妻子說：「從今天起，我可以回家抱孩子了！」醇王福晉氣得痛哭了一場。
將這麼一件「光復祖業」的大喜事，說是「有點兒邪」，使得溥倫和世續，都有啼笑皆非之感，因而話就不容易說得下去了。
用不著世續說，梁士詒早就下過工夫了。與袁世凱在朝鮮便有密切交往的英國公使朱爾典，是預備支持的，此外就很難說了。
「那是戊戌以前？」
「袁世凱豈是可以信任的人？」陳寶琛說。
「最要緊的是，段芝泉、馮華甫的態度會變。他們反對帝制，就是不甘心管袁世凱叫一聲『皇上』，咱們皇上原來就是皇上，段、馮當年都磕過頭的。」世續漸漸起勁了，「王爺，這是千載一時的良機，萬萬不可錯過。」
「是的，本來不會，你把他得罪了，可就難說了。」
「是的，很可以做。」世續答說，「回頭從這裏散了，我就陪倫貝子上『北府』。」
「走外線」的梁士詒，在他的設在交通銀行的私人辦公處所宴客。客人只得兩位，一個是宣宗——道光的嫡長曾孫貝子溥倫。皇室中，只有他跟袁世凱打過交道。原來「籌安會六君子」在設計中華民國大總統轉變為「中華帝國大皇帝」時，認為遜清皇室的「勸進」必不可少。通過各種關係，跟內務府大臣世續倒是說通了。但誰都知道，老醇王一支，包括醇親王載灃，貝勒載洵、載濤及宮中四位太妃，一提起袁世凱，無不咬牙切齒。這樣一個形同篡位的仇人，反要推戴他做皇帝，這話誰敢去說？
「是！」梁貴輕聲回答。顯然的主僕早有默契，保密的工作做得很周到。
「死棋肚裏有仙著」，徐世昌自以為找到了起死回生的一著棋。他派密使到江蘇徐州、安徽蚌埠，跟長江巡閱使「辮帥」張勳、副使兼安徽巡按使倪嗣沖去聯絡。張倪二人，深表贊成。於是徐世昌派梁士詒、張鎮芳二人去走這步棋。
「既然是壞字，怎麼明世宗的生父叫興獻皇帝呢？」
「只說一樣好了，取消優待條件——」
「項城的處境，不瞞兩位說，自然很尷尬，但亦僅止於尷尬而已！」梁士詒說，「大家都以為項城想當皇上，實非深知項城。」說到這裏，他特為停了下來，等人發問。
該問的人都已問過，這就該「上門」了——載灃管進宮去看他的兒子溥儀叫「上門」。溥儀才十二歲。但在師傅陳寶琛、徐坊、朱益藩、梁鼎芬等人的「循循善誘」之下，對於皇帝的「權威」，已頗有瞭解。載灃原以為他不過是一個孩子，不會懂什麼，及至有一次碰了個釘子，才知道「皇上難惹」，從此加了幾分小心。
負責走內線的張鎮芳，由於是袁世www•hｅｔｕboｏk.ｃom•cｏｍ凱的至親，所以兼理他的家務，在「洪憲」那幾天，等於「總管內務府大臣」。他手下有個得力的管事名叫郭世五，跟溥儀的生父，醇親王載灃的管家張文治是好朋友。張鎮芳由郭世五通過張文治，搭上了「內線」——醇親王的福晉，也就是溥儀的生母瓜爾佳氏。
這話說得比陳寶琛更透徹，載灃唯唯稱是，將世續與其他內務府大臣都找了來，商量如何回覆梁士詒。
至於正面的理由，不外一個「利」字。其中又有公利、私利之分，私利是給溥倫個人的好處；公利則是以皇室勸進的表示，交換「袁皇帝」承認民國給予清室的「優待條件」，一共八款，最重要是前面三款：尊號不廢，歲用四百萬元，仍暫居宮禁。
此言一出，客人皆是驚喜莫名的表情。世續卻突然收斂笑容，用責備的語氣說道：「燕孫，你酒量很好哇！」
到得戊戌政變，袁世凱出賣譚嗣同，向榮祿告密而有功；接著是庚子之亂，在山東巡撫任內處理拳匪得當而為中外交讚。袁世凱就此飛黃騰達，徐世昌亦隨之扶搖直上，入閣拜相。不過，他對袁世凱的幫助亦很大。武昌起義，袁世凱復起，終於竊取了革命的果實，得以騙得隆裕太后的一紙遜位詔書，主要的就靠徐世昌在朝中的運用。
「恢復祖業，誰不樂意？不過也得看看，是怎麼個恢復！就像想發財那樣，不能說為了錢，什麼都可以不顧。這件事，換了我是民國的人，我就不服。每年白花花的四百萬大洋，倒把人的貪心供養出來了！索性連這個都不給，看你有什麼能耐？」
善耆與溥偉都不在北京，只有找載澤來談。偏偏載灃最怕跟載澤談正事。在他當攝政王時，載澤與奕劻爭權，常常在事先、事後去找載灃，以「老大哥」的資格，提出強硬的要求。他的嗓門大，話又說得快，每每使得有些結巴的載灃，無法招架。
「原來如此！」梁士詒沮喪地說，「此路根本不通。」
這該跟師傅們商量，但是溥儀那兩天感冒，不上書房，只好一個人拿主意。由於奕劻的劣跡，平時聽得很多，溥儀覺得內務府擬的四個字，一個也不配。於是命太監取了一本《會典》來，自己參考著擬了四個字：「謬、醜、幽、厲」，連同內務府的原奏，一起發了回去。
「光是誠意沒有用。既然勢窮力蹙，身不由己，又何能一手包辦大政？」
研究下來，用了個「密」字。「獻」字作「賢」字解，奕劻自然不配。「密」字照《謚法考》是「追補前過」之意，勉強可行。溥儀在師傅的勸解之下，總算同意了。
「會！」梁士詒答說，「他們不聽項城的話，總還要聽聽東海的話。」
商量的結果，內務府大臣一致主張優待條件必須保全。勸進不必溥儀出面，另用適當的方式表達。於是往返磋商，達成協議，先由內務府給了袁世凱一個正式公文：「現由全國國民代表，決定君主立憲國體，並推戴大總統為中華帝國大皇帝。為除舊更新之計，作長治久安之謀，凡我皇室，極表贊成。」
「仲仁，我很後悔，當時不聽你的忠告。現在取消帝制的申令，非借重你筆下不可。」
這一次重作馮婦，是幫老朋友的忙來收拾殘局。他的想法是：袁世凱取消帝制的申令一發表，各方討袁的軍事行動，沒有再持續的理由，西南各省可望取消獨立，而袁世凱的大總統的職位，亦就可以設法保全了。
載灃不大瞭解他的本意，但不論如何，應該討價還價，也算是一種意見。接著，又找了幾個人談，看法不一。有的人以為難得袁世凱還有這片心，不必多作要求，他說怎麼辦，就怎麼辦，免得人家一起反感，把隻煮熟的鴨子飛了。有的人以為徐世昌比較好對付，不妨讓他當內閣總理大臣，對袁世凱，不妨封異姓王作為酬謝，而且該像尚可喜那樣，封他為平南王，讓他去鎮壓西南。有的人以為該仿照早年的制度，設議政大王，輔助皇帝。聚訟紛紜，莫衷一是。不過有一點是毫無異議的，就是絕不該拒絕袁世凱的好意。
話說到這裏，就觸及核心了，世續與溥倫不約而同地有個疑問：「袁世凱不當皇上。那麼誰來當呢？」只為世續發言在先，所以溥倫就讓他說完。
這自然是妄想！康有為睚眥之怨必報，何況有戊戌告密那一段超級的不共戴天之仇？早在袁世凱稱帝之初，他便有一通五千言的長函致「慰庭總統老弟」，嬉笑怒罵，刻薄到家，其中罵得最痛快的一段是：「常人仕宦至出將入相，終有歸老之時，假令公四年前汗病，不幸溘逝，已極人生之望矣！況公起布衣，而更將相，身為中國數千年未有之總統，今又稱制改元，袞冕御冠，而臨軒百僚奏臣陪位，已數閱月，亦足自娛矣！公自審其才，上比曾左李諸公應遠遜之，而地位乃為羿浞、王莽，勢變之險如此，尚不急流勇退，擇地而蹈，徘徊依戀，不早引去，是自求禍也。易曰：『天之所助者順，人之所助者信』，是以自天佑之吉，無不利。今公對清室則近篡位為不順，對民m.hetubook.com.com國則反共和為不信。故天怒人怨，不助不佑，不吉不利，公之近狀，必無倖免矣！」
「上菜先在門口通知！」
他生得長大白皙，氣度安詳，一雙眼睛炯炯有神，特予人一種可信賴的感覺。因此溥倫跟世續不約而同地放下筷子，用眼色催促他說下去。梁士詒卻慢條斯理地打了一下叫人鈴，將他的貼身跟班梁貴喚了進來。
「那當然是不會有的事，他們有僑民、有買賣，不能丟下不管。」溥倫轉臉對世續說，「這件事很可以做。」
「我，我也不大相信；不過，有這樣的好事，總要拿它當一件好事來辦。」
袁世凱的嫡室于夫人，比丈夫還大一歲，豈有望六之年的老嫗，會有一個五、六歲的親生女兒？世續心知敬懿太妃是明知故問，卻不能不據實回答。
如今聽到世續代表清室答覆，亦以外交承認為接受「好意」的先決條件，越發覺得「領事團」的態度，為此事成敗的關鍵，所以決定派人去做一個廣泛的試探。
這個回答是溥倫與世續怎麼樣也想不到的，世續不解地問：「退居臣職？」
「這，這不會吧？」
試探的結果，令人失望，反應極壞。最令人困惑的是日本竟然亦反對。「他們不是支持宗社黨的嗎？」梁士詒問道，「大倉喜八郎還借了一百萬日幣給肅親王，助他恢復清室。何以態度一變？」
「壞，壞，壞，確是壞字。」
翁同龢是戊戌——光緒二十四年四月裏被逐回籍的，不久即發生政變。提到這個年份，作為皇室一份子的溥倫，感慨特深。「戊戌以前還是好年頭。」他嘆口氣吟道：「『不須更說乾嘉盛，話到同光已惘然。』」
「燕公，」有「日本通」之稱的鐵路局陳局長答說，「他們支持宗社黨，是要搞一個皇帝出來分割滿蒙，不要一個『奄有四海』，號令及於全國的宣統皇帝。」
由世續送還優待條件的同時，還帶來了一張照片，是五、六歲大的一個女孩。「袁慰庭的十三小姐，他的意思想配給皇上。」世續說道，「特為讓奴才來探探四位太妃的口氣。」
「這簡直是欺負人嘛！」溥儀不講理了，「不行，不行，不給了！什麼字眼也不給！」
「商量，商量！」載灃把他的口頭禪搬了出來。
世續默然，也沒有答覆。好在袁世凱自己也想通了，這頭親事倒是不結的好，一結，不就更像王莽了？所以世續不提，他也不問。只根據內務府的來文，在民國四年十二月十六日，下了一道令：「政事堂呈稱，准參政府代行立法院咨稱，准清室內務府咨稱，本日欽奉上諭：『前於辛亥年十二月，欽承孝定景皇后懿旨，委託今大總統以全權組織共和政府，旋由國民推舉今大總統，臨御統治，民國遂以成立。乃試行四年，不適國情，長此不改，後患愈烈。因此代行立法院據國民請願，改革國體，議決國民代表大會法案公佈。現由全國國民代表，推定君主立憲國體，並推戴今大總統為中華帝國大皇帝，為除舊更新之計，作長治久安之謀。凡我皇室，極表贊成。』」等語，表示他的皇位，不僅出於「民意擁戴」，亦由「前朝禪讓」。
「什麼條件？」
當然，沒有大杯乾白蘭地的規矩。主客都只喝了一口，接著往下說。
「雖新而實舊。」世續指著一道「龍井蝦仁」——西湖龍井茶葉炒蝦仁說，「這個菜是翁文恭發明的，我整整二十年沒有吃過了。」
「喔，」醇王福晉大為興奮，「他們倒是怎麼個做法呢？」
到得民國五年元旦，舉行「洪憲皇帝登極大典」，事先由外務部函請各國公使，元旦入賀，結果只到了一位大使——此人非別，就是溥倫。由於「優待條件」規定中華民國以待外國君主之禮待「大清皇帝」，所以溥倫的身分是清朝的「欽命大使」，蓋了御璽的「國書」上說：「遜清大皇帝敬奉兩官聖諭：特派宣宗成皇帝嫡長曾孫溥倫為全權大使，代表清室全體，恭賀」云云。
「世中堂這話說得太好了！」梁士詒拿起用康熙五彩窯的酒鍾所盛的白蘭地說：「真當浮一大白！」
這是舊嫌，還有新恨。溥儀在毓慶宮開蒙唸書，選了三個伴讀，一個是他的胞弟溥傑，一個是載濤的兒子溥佳，再一個就是溥倫的兒子毓崇。「伴讀」除了伴讀以外，還有一樣用處，代皇帝受過。
到晚來夫妻燈下密談，載灃結結巴巴地說：「茲、茲、茲事體大，我得找人來商量。」
但是，載灃雖已恍然大悟，卻不能斷然作出拒絕的決定，只是聽陳寶琛的勸，根本不必對「皇上」提這件事，只跟太妃們談一談就是了。
「有犬旁也不行！而且也不是壞字！」
因為有過這樣的經驗，所以載灃根本不敢大意，「上門」之後，先找陳寶琛，將袁世凱願意「奉還大政」的經過情形，說了一遍，徵詢「師傅」的意見。
如今載灃用「獻」中有「犬」，不是好字的說法，是因為溥儀親自交下四個醜惡字眼，則想為奕劻乞得美hetubook.com.com謚，不易辦到，因而找「南書房翰林」去商量，找到這麼一個字，可以哄得過去。誰知不然！
民國肇建，徐世昌以遺老的身分，僑寓青島。民國三年，袁世凱左右楊士琦的淮系與梁士詒的粵系，勢如水火，積不相容。淮系通過袁克定說動袁世凱，強邀徐世昌出任新設的國務卿，以分梁士詒的公府秘書長之權。到得帝制議起，徐世昌表面沉默，暗中反對，最後辭職，隱居天津。
「我們倆，剛打梁燕孫那兒來，就是要為這件事跟王爺請示。」
最使得袁世凱寒心的是，他原寄望於一手培植的江蘇督軍馮國璋，能聽從他的要求，聯絡未獨立各省的督軍、巡按使通電擁袁，好作為他戀棧的藉口。哪知馮國璋的答覆是：「已失之威信難返，未來之修名可立」，趁早「尊重名義，推讓治權」，又說：「鈞座在職一日，誓竭一日之孤忠，設事與願違，則私誼拳拳，亦不忘於畢生。」言外之義，如果袁世凱不辭大總統，「推讓治權」，他為了公義，亦會舉兵討伐。
「五叔，」溥倫跟載灃說，「優待條件是民國跟咱們訂的，袁慰庭當了皇上，國號要改成『中華帝國』，他可以不認帳。」
「不能另外賜謚！」溥儀大聲說道，「奕劻受了袁世凱的錢，勸太后讓國，大清三百年天下，斷送在他手裏，怎麼可以給美謚？只能這個，醜！謬！」
雖然梁士詒鄭重否認決非戲言，同時也可以肯定亦非醉話，但世續與溥倫仍舊需要有一段心理上適應的時間，才能相信所聽到的是真話。
這五個人之中，兩個是武昌起義以後，南北議和的總代表伍廷芳、唐紹儀，一個是眾議院議長湯化龍，一個是在江南具極大聲望，曾經教袁世凱讀過書的南通狀元張謇，再一個是康有為——大家都認為西南護國戰爭，是梁啟超所策畫，而梁啟超是康有為的掌門弟子，蔡鍔便是康有為的「小門生」，萬一康有為肯管此閒事，西南的情勢，即可緩和。
「好吧！」醇王福晉連連點頭，「我跟王爺來說。」
「好吧！」載灃為他們說動了，「明兒『上門』，先跟太妃們回一回。」
「世中堂以為我說的是醉話？此是何等大事，豈可妄言？」
於是，奔走其事的溥倫，獲得了重酬，為袁世凱特任為參政院院長，儼然「國會領袖」。原來的院長黎元洪，封為「武義親王」。
「別，別別哭，別哭！我找他們去，去研究。」
這樣一天不知挨多少罵，使得本來很用功的毓崇視書房為畏途，功課當然差了，挨罵也就挨得更凶。回家眼淚汪汪地訴苦，氣得溥倫常常破口大罵陳寶琛「王八蛋」。
「我可拿不定主意，回頭找老六、老七商量。」
載灃默然，好久方始問道：「光說軍權吧，讓誰來抓？當年會議退位的時候，隆裕問老七：『載濤你管陸軍，你知道咱們的兵怎麼樣？』老七答說：『只練過兵，沒打過仗，不知道。』你說吧，袁世凱就願意把軍權交出來，可又讓誰去接？」
為了復辟，她親自展開交際應酬，通過榮祿的舊部去活動各地的將領，起義「勤王」。但從來沒有成功過。即令如此，她仍舊充分信任她父親的舊部，甚至對袁世凱也能諒解。醇王府上上下下、大大小小無不痛罵袁世凱，只有她是例外，說是「不怪袁世凱，只怪孫中山。」
「他，他是『財神』，咱們可別、別得罪他。」載灃很吃力地說，「必，必得找個冠冕堂皇的理由。」
「那怎麼行？」載灃氣急敗壞地，「你乾脆就說不贊成好了！『人不為己，男盜女娼』，袁世凱就是為了還想掌權，所以才願意擁戴皇上，這不是很明白的事嗎？」
「不能讓袁世凱當內閣總理大臣。」
在她眼中，丈夫是「窩囊廢」。府裏從張文治起，所有的男女下人亦都不怕「王爺」，怕「老爺子」。醇王福晉規定下人對她必須用這個稱呼，表示她是一家之主，更表示對外的大事亦須由她作主。
「好，好好！」載灃是有備而來的，從懷中掏出一張紙條說，「那就用，用這個，『獻』字。這，這個字有個犬旁，這，這字不好！」
載澤不知道他說的什麼，只說：「我贊成，不過有個條件。」
「啊，啊，啊！」載灃神色大變，驀地提起手在自己前額上拍了一巴掌，「我怎麼連這個都沒有想到！」
換來的是袁世凱親筆寫在優待條件上的一段跋語：「先朝政權未能保全，僅留尊號，至今耿耿。所有優待條件各節，無論何時，斷乎不許變更，容當列入憲法。袁世凱誌，乙卯孟冬。」
「那可不行！中宮母儀天下，怎麼能庶出？大清朝立后，從沒有這個規矩。」
「是的，我明白。不過咱們得裝糊塗。我告訴你吧，這是討價還價的手段。袁世凱，仍舊可以讓他當總理大臣，不過，得分他的權：第一是用人之權，第二是軍權，第三是財權。這三種權，咱們得抓在手裏。」
「當然是由項城主動，發表奉還大政的聲明，皇上欣然嘉納，降旨特派袁某為內閣總理大臣，負責組閣。」梁士詒略停和_圖_書一下說，「至於視朝的大典，不妨從長計議。」
老六是載洵，老七是載濤。載洵住天津，一時無法商量。將載濤找來一談，他自然深感興趣。不過，他認為這件事應該跟「宗社黨」的要角談一談。
那是太監的見解。庚子之亂的罪魁禍首端王載漪，害得大家流離道路，便有太監編了一個故事，說他的父親惇王奕誴，在大喪時與福晉敦倫，生了一個兒子，違悖禮法，行如禽獸，所以咸豐將惇王此子命名載漪，取漪中有個犬字，意思是罵他為「小畜生」。
發問的是溥倫：「他不想當皇上，想當什麼？」
世續點點頭，對他的答覆，表示滿意。
「是啊！」溥倫接口，「猶如人家都只知道梁財神，『士詒』這個台甫，沒有幾個人叫得出來。」
「怎麼能跟他結親？」原為光緒瑾妃的端康太妃一口拒絕。
但畢竟找到了一個可以跟載灃去談這件事的人，就是溥倫。他肯給袁世凱賣力，有正反兩個原因。反面的是，他頗有牢騷，當初穆宗——同治出「天花」，不治而崩，又無皇嗣，按宗法應該由他繼承皇室，結果慈禧選了姪子兼外甥子的載湉。
「說項城不想當皇上，當然是欺人之談。不過，主要的是『辦共和』辦失敗了，這是條走不通的路。『辦共和』講選舉，試問中國有多少目不識丁的老百姓，選票上的名字都不認識，你叫他怎麼投票？何況，有些名字，聽都沒有聽說過。譬如倫貝子，有幾個知道玉牒上的字派是『溥』字？」
但也無法，這件大事如果作為「家務」來看，以載澤的地位，是必須聽取他的意見的。等將他請了來，說知經過，載澤問道：「你是不是相信有這樣的好事？」
同治瑜妃，尊號敬懿，平時與端康太妃不和，不過在這件事上，是站在一起的。她很能幹，不必率直拒絕，只問：「袁家這個小姐，是嫡出的，還是庶出的？」
「宗社黨」是辛亥革命爆發以後，才出現的一個政治組織，以「小恭王」溥偉為首，旗人中受過新式軍事訓練的良弼、鐵良，都是重要份子。這個黨的目的，顧名思義便知是為了挽救愛新覺羅皇朝，因此，反對退位，反對議和，更反對袁世凱。及至良弼被刺，北洋軍閥又發了贊成共和的通電，宗社黨才被迫同意清帝遜位。隆裕且曾傳諭解散宗社黨，不過暗中仍在活動，根據地是大連，後臺是日本浪人及軍部一部分野心份子，要角是肅親王善耆、溥偉，及光緒皇帝的連襟，曾經掌過度支大權的「澤公」——鎮國公載澤。
等梁貴的蹤影消失，世續隨即開口：「燕孫，」他問，「這件大事，怎麼做法？」
不一會，載灃「上門」了：「皇上還是看、看、看宗室的份上，另、另賜個——」他還未能畢其詞，已為他兒子把話打斷了。
梁士詒與張鎮芳相約，一個走外線，一個走內線。
「是青島來的廚子。」梁士詒謙虛著說，「只怕菜不中吃，不過取個新而已。」
溥倫由於當過一次「大使」，比較瞭解國際公法，他提出一個問題：「外國呢？會不會承認？」
這話在康有為看，是幸而言中，何肯管此閒事？此外伍廷芳敬謝不敏，唐紹儀反唇相譏，湯化龍力勸引退，張謇則婉轉陳詞，亦無非勸袁世凱急流勇退而已。
見此光景，徐世昌才知道局勢的棘手，超過想像不知多少倍。袁世凱一著錯，滿盤輸，擺在面前的是一局死棋。
孩子到底是孩子，總有頑皮不受教，需要加以責罰的時候。但皇帝畢竟是皇帝，既不能罵，更不能打。像這樣為難的情形，早在周朝初年就發生過，於是攝政的周公想出來一法子：「成王有過，則撻伯禽」，伯禽是周公的兒子，打打不要緊。成王如果覺得過意不去，自然就會守規矩了，是個很好的法子。
「如果各省反對呢？」
當然，這不是容易的事。所以徐世昌除了冒用北洋大將而亦反對帝制的段祺瑞，以及原是副總統，而為「洪憲皇帝」封作「武義親王」的黎元洪的名義，打電報給發動護國戰爭的蔡鍔等人，說「公等目的已達，請妥商善後辦法」以外，又請出五個人來做調人。
「很好，很得體！」袁世凱提起筆，將「予本有統治全國之責」的「予」字勾掉，添上「本大總統」四字。
「不要緊？」陳寶琛將腦後那根小辮子搖得直晃蕩，「我看很要緊。成且不論，敗則是不了之局。」
「那麼是誰呢？」溥倫有些忍不住了，「燕孫，你痛痛快快說吧！他預備讓給誰呢？」
「他不當皇上，誰來當？總不會是菊人吧？」
「庶出。」
「太妃那裏不忙，」溥倫說道，「她們沒有不贊成的。這件事只要五叔拿主意就行了。」
張勳、倪嗣沖心存清室，是早就知道的；說段祺瑞、馮國璋的態度會改變，卻不無疑問。世續便追問一句：「會嗎？」
太妃們的意見不一，四個人四種態度。一個贊成；一個不信有這樣的好事，所以根本不感興趣；一個大罵袁世凱，說他「也有今天」，十足幸災樂禍的口吻；唯有敬懿皇貴妃，作了很明確的表示。