本書從乾隆崩逝，嘉慶即位，權傾一時的和珅倒臺寫起。和珅貼身小廝彭華為脫去隸籍，赴四川從軍，與人稱青天的劉清以及豪傑之將羅思舉相識相知，參與了一系列平定川楚教匪之役，並因軍功而入仕途，而終於衣錦榮歸。在以此為主幹之外，筆墨往往旁逸斜出，或一綻即結，或另成旁枝，展現了乾嘉年間的官場變遷、軍隊征戰、地方風土、奇案軼事，而終成繁花滿樹、儀態萬千之篇。