但是小癩痢真是個奇怪的人，再冷的天氣，他還只是穿著他那件破得淌棉絮的小棉襖，一條打了不少破補釘的夾褲，從來沒喊過一個『冷』字。

「好生記著，癩痢，辛苦過日子，忠厚為人，就是一頭癩痢治不好也不要緊；早點積聚些錢，娶房親，娘在黃泉地下，也就安心瞑目了！」

可惜總在這種節骨眼兒上，好夢就斷了。水潑在冰面上，立時結成了冰；或是把敲梆子的梆鎚丟落到腳下去，伸手去撿拾，一抓一把雪渣兒；再不然，胸口毛茸茸的像受了魘，一摸，原來是摟著的老狗睡得沉鼾了，只管把牠怕凍的鼻尖朝人懷裏插。

雲來了，夢來了，但小癩痢仍然醒著，並沒有踏上那片雲，擁住那場夢，這裏是甘家河岸的草棚，如今是最最酷寒的夜晚，儘管尖寒的夜風在矮簷間重複的敘述著那個邈遠的故事，小癩痢卻明白，自己不是具有豔福的張小禿兒，那過路的姑娘更不是郭丁香。那種天上雲上的故事，是不會在這片苦寒的地上重演的。他不知道那過路的姑娘姓什麼？叫什麼？是葛家老莊的什麼人？或是跟葛家沾些什麼親？她為他留下的，只是那樣一幅多彩的、活動的圖畫，並容他在那幅畫裏活過那麼一剎。

「到我矮屋去坐坐怎樣？」癩痢說。

忽而他想起這只是今夜，他是在看護著五個溺水受凍的人，他費盡力氣，打冰窟窿裏撈救他們上來，當然巴望他們都能活轉過來。

「相公，你說這話該多想一想，」郭丁香委屈的說：「我不是自家走來、逃來的，也是花花大轎抬來的；我在你張家兩三年，侍奉公婆湯藥，哭送兩老入土，委屈受盡了，也沒吐過半個『苦』字，你著意要休我，可見你無情無義，這個家，在我也沒什麼好留戀的了。」

「嘿嘿，」瞎子衝著盛怒的張家少爺說：「你這討飯的命，根本不值錢，算著這種命，連我也沾上三分晦氣，你以為我還稀罕你那兩文小錢？」

我是上了徐小鎖兒的當了！小癩痢下了更，獨自躺在他的矮茅屋裏想道：今晚上真有些邪氣，為什麼旁的事情不想，單單苦想著冰窟窿呢？人，不怕身上寒，單怕心裏冷，一想到冰窟窿，人也就像一頭栽進冰窟窿裏去一樣，在無邊無際的冷和黑裏泅泳。

「啊，動也動不得。」瞎老婆婆急忙搖手說：「你要切切的記住，但凡是凍僵了的人，千萬近不得火盆。你先上灶去，燒一碗薑湯來，撬開她的牙關，把薑湯替她灌下去，再把她移到我的舖上，娘把她的溼衣脫了，用被裹著，等她自己轉暖，過些時刻，她自會醒轉來的。」

「恕我瞎子嘴快直言，我看，你們這位少爺，天年是個端瓢執棍的討飯命，無論你們目下家境如何，這命卻是改變不了的！」

「老天！真虧得小癩痢，換旁人，誰也沒這個能耐，跳進冰窟窿去撈人。」前甘家村拖一把白鬍子的甘老爹說：「你再不|穿衣裳，要凍壞了！」

就這樣，在張家見棄的郭丁香，被瞎老婆婆救活了，瞎老婆婆問明她的原委，覺得她的境遇實在可憐，便跟她說：

兩人轉到更房去，徐小鎖兒抱了捆濕柴來，把火給升旺，小癩痢只是呆呆的在一邊坐著，眼望著跳動的紅火，滿心都是癡迷。不會的，這夤夜私逃的童養媳，決不會是抱著石榴花遠去的那位姑娘……空想這些做什麼呢？張逃也罷，李逃也罷，全是與己無干，剛剛那點兒探究的興致，一轉念間，便散得無蹤無影了。

那些同夥們很少提到娶老婆，偶爾聽誰說起娶妻生子的事，莫不嗤之以鼻，總說：「做夢罷，咱們這種人，自己混自己，還混不飽肚皮呢！就是有女人肯跟咱們過日子，咱也不能讓她光著屁股喝西北風，論餓也把她餓跑了呢！」

旁人拿這事來嘲弄小癩痢，他心裏卻有些不是滋味；……從冰窟窿裏撈個老婆上來？只有徐小鎖兒那種瀆心鬼才能想得出來！也不想想那些失足掉進冰窟窿裏的人，掉下去是怎樣的滋味，撈上來又是什麼個樣兒？自己一想著那種情形就渾身發軟了，哪還有心腸做那美夢？

小禿子從沒遇過這等的事，因為他過來抱起那人時，發現她竟是一個年輕輕的女人，身上穿著破舊的紅綾襖，頭上頂著一隻破蔴布口袋，渾身都是雪花。她敢情是在雪地上凍得久了，才暈倒在這兒的。他把她連攙帶抱的弄回屋裏來，關上柴笆門，將她放在一張破椅上，又手忙腳亂的移過燈火來，這時刻，瞎老婆婆也起床摸索出來了。

「嘿，你的氣性倒大得很！」小癩痢迸出幾句話來：「人家娶童養媳，莫說娶一個，就是娶十個八個，又關咱們屁事，用得著去吃那個飛醋？！」

「那倒不一定，」瞎子說：「你要是再過三年不討飯，再說這話也不晚！錢財是有腿的貨，專流向發旺的家，你休要以為那就是你的！」

「那只好聽天由命。」甘老爹冷峻的說：「老古人立的規矩不能壞！若不是為救她的命，把她脫成這樣，業已太過份了呢！」

隨著巨雷似的吼聲而來的，是猛力的一腳，正蹬蹴在小癩痢的腰桿上。他睜眼一瞧，天，不知在什麼時刻已經亮了，白鬍子的甘老爹，領著一大群圍在他躺著的草舖四周，每個人的眼光裏都露出輕蔑、訝異，駭怪和憤怒的神情，甘老爹蠟黃著臉，手捏著的煙桿抖抖的，花白鬍梢兒也抖抖的。

「你聽娘的話沒有錯。」瞎老婆婆固執的說：「你快些打火掌上燈，開門看看去罷！」

「不錯。」甘老爹說：「可是這畜牲……」

如今，呼嗚呼嗚的寒風轉述著這個故事，睡不著覺的小癩痢獨自傾聽著，這傳說的故事對於他，特別具有一種百聽不厭的魔力，雖說那些傳說裏的神仙人物，距離他是那樣的遙遠……

想雖這樣想著，人卻呆呆的沒動彈，他立刻又想起白鬍子甘老爹吩咐他的話來：「老古人立的規矩不能壞！若不是為救她的命，把她脫成這樣，業已太過份了呢！」……他完全弄不清，有什麼樣的老古人立了這種規矩，把一個明明能救活的人放在這兒耽誤著，而那看不見的老古人，看不見的規矩，經由拖白鬍子的嘴裏吐出來，竟會像千百道蔴索似的，把人的手腳緊緊的捆束著。

這時候，葛家瓦房來的那個老頭兒開口了，他扯著甘老爹問說：「您說這五個人，全是這癩痢跳進冰窟窿救出來的？可不是？」

傳說雖把人的命運定得那樣騃板，但小癩痢始終有些疑惑，認為人只要存心忠厚，勤勞刻苦，就比妄信命運要強。假如傳說裏的那位張家少爺，要是存心忠厚不休妻，再勤儉過日子，即使家宅起天火，燒得片瓦無存罷，燒了房舍還有田產在，也不至於端瓢討飯？……那個張小禿子，要不是勤勞刻苦，也養活不了郭丁香！

「您叫他怎麼出得來？」二鬼一腳挑起小癩痢穿的破襖和那條打補釘的褲子，嘲笑說：「他也是一|絲|不|掛，光著屁股呢！」

「不但會討飯，」瞎子又說：「按照他的命相看，他日後還要靠老婆的福份，沾老婆的光，假如他已經訂了親，就該及早的迎娶來家，也許能免掉沿街討乞的日子，過得富餘一些。」

同夥的幾個漢子，都這樣的笑話著他。

還是狗叫聲驚動了守門的人，推門看見有人凍僵在雪地上，便慌忙報進內宅去，郭丁香聽到了，急忙著人把凍倒的路人抬進宅子，又著人到灶屋去張羅熱湯灌救他。

這些年來，他靠著替人擔吃水和巡更，一枚一枚的積著錢，錢是積了些，但離開娶媳婦還遠得很；這並不是說他積的錢不夠聘禮，而是前後甘家村，沒有哪個姑娘肯嫁給他，他那一頭的癩痢，巧嘴的媒婆也難掩飾得了。

忘記是幾年前了？石榴花盛開著，擔水走到後甘家村的村頭上，遇上個揹著花布包袱的過路的姑娘，坐在麥場一角的石榴樹下歇腳；花枝斜橫過她的頭頂，幾朵艷艷的榴花的小火燒在她的鬢髮上，她白裏透紅的兩頰，塗染著一份欲流欲滴的明霞，那一幅活動的畫圖，老是粘在人的心上，不知多少回，從黑夜裏像幻花似的展放出來，總是那樣鮮明，那樣多采，彷彿是一張新貼在牆壁上的年畫，有著令人不敢逼視的光熠。

小禿子沒辦法，只好胡亂穿起衣裳，把燈給點燃了，拉開柴門一看，不由嚇了一跳。——原來白茫茫的雪地上，果然印著兩行歪斜的黑腳印兒，這黑腳印兒一路迤邐到自家的門邊來，那邊的牆角下，真的踡伏著一團白白的東西，細看才知是個人。

事實上，小癩痢不怕冷倒是真的，他是這樣的凍慣了，越是大寒天，旁人蹲在火盆邊，還瑟瑟縮縮的打牙顫，他卻冒著凌晨的尖風，嘿呀呵呀的唱著挑水，渾身汗氣蒸騰的。據說有一回，他挑完十幾擔水之後，沒口的嚷熱，一豁豁去身上的小棉襖，脫去夾褲和窩鞋，當著一群在打冰溜兒的孩子，跳進冰窟窿裏去洗了一把澡，上來的時刻，襠裏還夾了一條大青魚。這麼樣的一個人，說他不怕冷，並不為過了罷？

小癩痢搖搖頭，他從沒聽過一夥人在更房裏聊聒過的事情，他也從來不想聽那些瑣瑣碎碎的事情，但今夜，葛家老莊這四個字，引起他的興致來，幾年之前，石榴花開的季節裏，坐在後甘家村村頭石碾上歇腳的姑娘，可不就是問路去葛家老莊的麼？他剛剛躺在黑屋的草窩裏，還回想起那幅明豔的彩畫，那姑娘的白臉，彎彎的額髮，那些朵和*圖*書朵小紅火似的石榴花……這逃走的童養媳，難道會是自己曾經見過的那位姑娘？！

兒子一聽，更不信服了，他說：

小癩痢用火筷兒戳著旺燃的柴火，一串火星兒魯魯的搖漾著朝上升，他的嘴舌比心更拙，一時想不到該說些什麼。

儘管風雪迷人兩眼，兩個人仍然拎著燈籠，奔到河而的冰殼上去；冰橇並沒有翻，只是一頭陷進冰窟窿裏，尾部朝天高翹著——這比在冰殼上翻了還要嚴著得多，因為冰橇上的人，一個個全像滾豆似的落進冰窟窿裏去了。

「帶幾枝回去插罷。」

但那張家村裏休妻的張郎怎樣了呢？自打郭丁香離開那座宅子，霉運就落到休妻的張郎頭上；有人見著村前村後的飛鳥移巢，成群的老鼠從倉屋裏啣著穀粒兒搬家，接著，宅子連起三把天火，把一片瓦屋樓台燒成了灰燼。張家少爺原是個甩膀子吃喝的人，哪能忍受得些許貧寒？於是乎，出賣祖上留下來的田產，仍然過著招朋宴飲的日子，可惜好景不長，不到三兩年的功夫，便把所有的錢財流水花盡了，真的淪為一個討飯的乞丐。

「廿五里。」自己當時有些飄飄的，竟不知肩膀上還壓著一根扁擔，扁擔兩頭還繫著兩隻水桶了，小哥，小哥，好脆霍的嗓子，好甜蜜的稱呼！一聲叫喚得人渾身酥麻，頭皮發癢，好像若不多指點她幾句話，這一輩子都要負疚似的：「妳是說河東彎兒上的葛家老莊？怎會走到這兒來？妳走岔啦！……妳得順著柳樹行子朝北走，打三里渡那兒搭渡船過河，過了河，朝左彎，遇上破瓦缸做的土地廟，再朝右彎，翻過一道岡陵，就望得見葛家瓦房高屋基上的那棵白菓樹了！」

也許只有她才能說得出來了。

那家也姓張，家裏有個瞎老婆婆和一個兒子，兒子是個光板禿子，兩母子一貧如洗，張小禿子是個孝子，靠著生豆芽、磨豆腐小買賣度日，每天賺得幾文錢，小禿子都買些吃的哄著他娘吃，自己寧肯挨凍受餓，絕不吭聲。

「姑娘，這孩子跟妳沒緣分，我們有心留妳在這兒，也只是讓妳受罪罷了，好在你們雖拜過天地，兩人並沒同房，我們喚妳來，也只是把話說明了，看妳的意思如何？妳要是肯回去，我們再跟妳父母另行商量……」

「新娘只是個稀毛禿兒，比那光板禿兒好得多，這一切都是前生註定了的，爭也爭不得，抗也抗不贏；再說，她除了禿一些兒外，人還算是有模有樣的一個人，你還是回房去罷，……我們也等著早點抱孫兒呢！」

小錢袋積滿了又該如何呢？沒有哪個巧嘴媒婆能為自己說妥一宗門當戶對的親事！在苦寒的季節，封實了的甘家河的冰而變成了南來北往的通路，常有迎親的鼓樂，一路上吹吹打打經過這裏，越發把人心撩撥得癢梭梭的，假如這低矮的棚屋裏，一旦多了個白臉圓臀的女人……

心，是一塊奇妙的鏤刻板，刻上了什麼，永生也塗抹不掉，在晴和的日子裏，這版面上的影象並不分明，每逢著寒冷陰溼的時光，心版上刻著的那幅圖景，便會像反潮似的回映出來。

莫說是擔水巡更的窮小子小癩痢，在前後甘家村裏，甘老爹說的話，任誰也不敢違拗的；小癩痢沒辦法，只好把那隻兜肚兒和那條小衣留在那姑娘的身上，使毛巾替她的身體抹乾了，噴酒搓擦一番，再取棉被把她包裹起來，跟另外四個人，排放在乾草上面。

「娘，她凍僵了，該……怎麼辦呢？」小禿子慌亂的說：「我要去抱柴升火嗎？」

一夥人忙了半個更次，遇上了一個難題——落水的那幾個男子漢好辦，唯獨對這個姑娘沒辦法。葛家瓦房是北邊的大戶人家，這姑娘是他們家的養媳，如果按照小癩痢所說的那種辦法，當著人把她裏外衣裳剝得精光再施救的話，那，剝的不再是衣裳，而是葛家的臉面，除非葛家的人親自到場，誰也沒有膽量動手剝她！

「誰說我冷來？」小癩痢說：「肩膀上一壓著扁擔，我就滿身發火，一頭是汗，連這件小棉襖都懶得穿，得敞開扣子來呢！」

「好罷。」癩痢說。

一想到這兒，小癩痢就有些心慌了。

「請問你，小哥，葛家老莊離腳下還有多遠？」

「少說邪皮話罷。」小癩痢一面朝回走，問那個說：「講正經的，小鎖兒，你怎會知道是葛家老莊的童養媳婦逃掉了的？」

「你不信，信的人可多著咧！」二鬼說：「我說，癩痢，我勸你趁早甭再想糊塗心事了——你天生是做和尚的命，換上和尚衣，省去剃頭錢。」

「哦！」那乞丐紅了臉，低著頭，不敢吭聲。

雲來了，夢來了，小癩痢只是緊緊的閉著兩眼，覺得他抱著的不是精赤著的女人，而是甘家河上的一塊冰凍，他就那樣迷迷糊糊的睡著了。

「嗨呀，你瞧這孩子有多拗法兒？」老婆婆說：「你沒聽人說：禿子禿，住瓦屋嗎？十個禿子有九個是好命，她的長相很富泰，一看就知是個福命，人說：一人有福，拖帶滿屋，相命的瞎子說你命薄，日後還要靠她的福星照著你，才好過日子呢！」

正因為把娘叮囑過的事情看得太正經，才不能不認真去想的，越是正正經經的想著這宗事，越覺得它有點兒像抬頭看星星一樣，瞧著摘不著。

「不錯。」瞎老婆婆說：「剛才我夢著菩薩，駕著五色祥雲，從天而降，把個玉女推送在咱門家的柴門外邊，說是替我送媳婦來了呢！」

白天也很少見著人的影子，莫說敲梆子巡更的夜晚了。曠野是那樣的荒涼神秘，篤、篤的梆子聲剛一敲迸出來，立即就被尖著嘴的風給吹走了，不知會在什麼地方，撞回來一些空幻的迴音。

小癩痢一共從那個冰窟窿裏撈上五個人來，其中四個男人，一個年輕輕的姑娘。人們把這五個人扛到更房裏去，手足無措的忙亂著，有些主張用凍僵的方法救他們，有些人卻主張先救溺，甘老爹說：

「他們撐得太急了，一時控不住。」小鎖兒說：「再說，枒叉上蓋了一層雪粉，白糊糊的，不到切近也看不清楚，……如今該怎麼辦？」

「葛家瓦房這回逃了媳婦，說來也是自討的，二鬼聽人說：瓦房老當家的只生這麼個獨種兒子，一出娘胎就生病，多年沒離過床。……這個小媳婦家住酸棗林，她父母貪著葛家的厚禮，便把女兒送給葛家做養媳。你想想，癩痢，這可不是認著石頭栽花？」

記不清是什麼時辰了？曾聽誰講過一個遠遠遙遙的傳說，禿子娶得仙女的傳說，倒給了小癩痢幾分安慰，幾分幸福的幻想。逢到淒寒的夜晚，他心裏蘊著許多無告的淒酸，那傳說便會隨著冰冷的尖風而來，掛在低低的屋簷下面。

他把壁洞裏的油燈剔亮些，掌著燈移近那些人臉，一個個仔細的察看著。最邊上，一個留山羊鬍子的小老頭兒嘴在動，另一個黑臉漢子的臉色正在逐漸的轉紅，另外兩個變化得略慢一些，只有那個姑娘的臉，仍然蒼白蒼白的，不見一絲半點的暈紅。

討乞的張郎遇救醒來，有個小丫環帶他到灶屋去用飯，郭丁香親自去取了一錠銀子，打算施捨給這可憐的討乞人。

憑著他的經驗，他很快的判定打甘家河上游滑過來的，是一隻能載得下五六個人的大型冰橇，有好幾支粗重的木桿撐著，在極快的滑行中，不時聽得見木桿搗觸冰面的篤篤聲。

「看，這一路的雪上，都印著她的腳印兒！她逃不了的！」他聽見冰橇上有一個人大聲的說。

正好這時候，那個算命的瞎子又經過了張家村，這位張大少爺想起當年父母說他命薄的話，就把瞎子叫進門來，要他替自己仔細再算一算命。

「咱們力壯筋強的，娶不著老婆。」徐小鎖兒又說：「葛家那個皮包骨頭的病小子，明白的不中用，偏要娶個童養媳回家，不拉屎，硬佔著茅坑！」

「嘿，是癩痢！」小鎖兒吃吃的笑著說：「你真想打冰窟窿裏撈個女人上來？可惜你的命不好，葛家老莊有個童養媳逃掉了，正打這兒過，但卻沒掉進你開鑿的那個打水的窟窿。要不然，叫你撈上來，真是個好模好樣的媳婦呢！」

張家的人一想，媳婦原是自家的媳婦，早討也是討，晚討也是討，既然相命先生這麼說，不如早點告訴郭家，就近揀個黃道吉日，備轎子把新娘迎娶過門罷！

「我說不成呀，老爹。」小癩痢還在固執著：「有一絲濕布紗掛在她身上，她也活不轉來的。」

「我看，甭脫她的濕衣了！」甘老爹說：「就這麼替她多裹上一床棉被，也許能救得活的。救人固然要緊，葛家可丟不起這個臉面呀！」

「你這個命，我老早就算過了！敢情你是不相信我？你若不是託你妻子的福，只怕早就拎著打狗棍到長街討飯去了！」

「算命先生說的話不錯：錢財是有腿的貨，專流向發旺的家。你當時不知警惕，如今空自懊悔又有什麼用呢？……你抬起頭來，看看我是誰？」

他打了一個沉沉的呵欠，覺得眼皮很澀重，須得費力才抬得起來。雖說很疲倦了，腦子裏的游離的念頭，卻仍像風裏張掛著的斷網上的游絲，飄來盪去的，在這宗事上纏繞著。

「您甭再說了。」葛老頭兒嘆了一口氣說：「事情弄成這樣，誰也料不到的？！不論這癩痢心正也好，心邪也好，他能救活五條命，也算功過兩抵了！只是我這個童養媳，光著身子跟他在一個被筒裏過了一夜，怎樣也洗刷不清，癩痢他沒老婆，這丫頭也不願待在我家，人，我是不願再要了，我這就退婚，讓她跟癩痢過日子算了！」

瞎老婆婆https://ｍ•ｈeｔubook.ｃoｍ.cｏm一驚，把夢驚斷了，側耳聽聽，正是雞啼大五更，她即時揉著眼，喚醒兒子說：「小禿兒，你快聽娘的話，披衣下床，推開柴門去看看，看門外有人沒有人？」

他有些焦急，但他還得耐心的等待著，依照古老的說法，摻和了他自己的經驗，但凡是受凍受溺的人，經過這樣救治之後，兩個時辰之內，他們的臉色要是轉得紅潤，有了血色，那麼他們就有救了，假如臉色不轉變，還是這麼青白冷硬的話，那就是凶多吉少……

「快把她扶回屋來罷，」瞎老婆婆說：「那就是菩薩替你送來的媳婦呢。」

「你？你不是張家莊的少爺嚒？」

甘家河淌過這片地曠人稀的平野，沒遮沒攔的風勢奇猛，使河兩岸的樹木都常年直不起腰來。每逗著起風訊的日子，前甘家村和後甘家村的人，很少有人敢出門，委實太寒冷了。

「不錯。」小癩痢說。

「好艷的石榴花！」她拎著小包袱站起身，走過那排石榴樹的樹行子，她流動的黑眼瞳被千點萬點的小紅火燒得亮亮晶晶的。

「沒留戀，還用得著廢話連篇？」張家少爺著人寫了兩紙休書來，當時就逼著郭丁香打了指印，又叫人端來五十兩銀，要她帶著上路。

「嗨，淪落到這步田地，還有什麼好說的，」討乞的張郎吁嘆說：「霉運來時遭天火，瓦屋樓台化灰塵，不是當初休了我那賢妻，怎會變成端瓢執棍的討飯人？」

「癩痢要想討老婆，我可以教你一個法子！」另一個巡更的徐小鎖兒說：「你可以在半夜三更，鑿冰窟窿的時候，跳進去撈！」

荒荒緲緲的故事，在荒涼的土地上傳播著，小癩痢在幼小的時刻，心裏便印著被休去的郭丁香和張小禿兒的影子，那一雙從天上下降的鴛鴦。

吉碌吉碌的聲音一路銳響過來，小癩痢的那顆心，懸懸的猛跳著，他推開老狗，在黑暗裏胡亂的摸索著他的窩鞋。大冷的落雪天，三更半夜的駕著冰橇趕夜路，十有八九是遇上了火急的事情了，萬一掉進冰窟窿裏去，那才叫坑人坑到底呢！他得奪門奔出去，喊叫著告訴他們，要留神避過這段河面上開鑿的那個冰窟窿。

「天知地知！」小癩痢一急，放聲叫說：「我的心是平擺在正當中的！我若不這麼焐著她，只怕她早已死掉了！……你們瞧，她不是活轉了嗎？」

但當她抬眼看見那個乞丐時，立即就認出他是誰來。

有個巡更的叫做吳二鬼，心靈嘴巧，常愛施促狹，講些嘻嘻哈哈的笑話，他問小癩痢說：

雪花還在更房外面旋舞，夜，一更比一更深沉。

但徐小鎖兒卻一心的感慨，不管小癩痢願聽不願聽，粗聲的發怨說：

那是怎樣的一種聲音呢？

「癩痢那小子，真是塊死木頭！」

「噯，我說癩痢，你成天悶聲不響的，更房也不坐，錢也不賭，你那心眼兒裏全都想些啥呀？」

吳二鬼不知在哪兒賭了一夜，眼圈發黑，眼泡浮腫，但眼睛卻夠尖的，擠過來，捏起那幅兜肚兒和那件小衣說：「連褲子也脫了，敢情早砸了鍋啦！我早知道禿子的淫心大，平常故意裝老實罷了！」

甭說旁人想不到，連癩痢自己也沒想到，那姑娘醒來後，竟然點頭肯跟小癩痢過日子。後來，她跟甘家村的姑娘們說，表白癩痢是個真君子。但沒人敢相信她說的話，尤其是甘老爹，一見著癩痢就翹鬍子。

風很尖，大片的雪花落得很猛，遠處裹在一片混沌裏，連更房那邊的燈火亮也看不到，但近處有雪光照著，依稀看得見雪地上零落的鞋印子，以及冰橇滑過去的痕跡，冰橇上的人說得不錯，那黑黑的鞋印子很纖巧，一望而知是女鞋踏過時留下的。小癩痢沒有心思去探究這些，外面是這麼冷，彷彿天上和地下都凍在一起了，他只是覺得逃的女人和追捕的人都好險好險，鞋印兒和冰橇的黑痕，都緊捱著那個七八尺方圓，被一層薄薄雪花遮蓋住的冰窟窿，這甭說是在夜晚，就算在白天，不是這一帶的人過路，一時也不易發覺它。

即算真的是一種罪過呢，小癩痢也擋不住讓自己不想；假如強制著自己不去想女人的話，夜就顯得更冷，更黑，更長，心裏就會空的慌，潮的慌。是貓是狗還有得配的呢，何況我小癩痢只是窮苦些，頂上缺少幾根毛？老婆沒娶得著，摟著狗做做夢，也不能算是不正經罷？

人像潮水，說來就來，說去就去了，連巡更的徐小鎖兒也沒留下，偌大的更房裏，只有自己一個人，守著一盞燃在壁洞裏的，昏昏暗暗的小油燈。

「嗨，」徐小鎖兒嗨嘆一聲說：「她要是叫追回去做一輩子寡婦，還不如掉進冰窟窿裏死掉的好。死了死了，一死百了，再怎樣也比兩眼漆黑的挨日子痛快些。」

天喲，單望他們不要掉進我那冰窟窿裏去就好了！

矮屋裏多了個老婆會怎樣？……他得去林裏撿枯枝，掃落葉，去冰窟窿裏摸魚，讓她燒火去煮，紅紅的灶火在她額上閃跳著，一忽兒暗，一忽兒亮，一忽兒紅，一忽兒黃，使她額前的一綹散髮，絲絲都裹著銀光；她豐潤的兩頰染著灶火亮，不知該紅成什麼樣？像柿子？還是像紅菓？……他得更加辛苦的擔水，或是做些短工雜活，積賺得更多的錢來，舖張像樣兒的床，哪怕是用高粱桿疊成的也好，總得有床被子，有對枕頭，深藍大布印著白色竹葉花的棉被，蓋起來一定又輕又軟，渾身像裹著一團雲。枕頭買白布就好，讓她也用白白|嫩嫩的巧手，繡些五顏六色的花朵，枕著它過夜晚，這矮茅屋該不會再是深深黑黑的地穴，他枕著的該不是花朵，而是一場五顏六色的夢……那時刻，小禿子和郭丁香的傳說，可不又在甘家河的矮茅屋裏重寫了麼？

張百萬夫妻倆聽了，跑去安慰兒子說：

原來是哪個村子上追捕捲逃的女人的，怨不得把冰橇撐得這樣急？！小癩痢這才緩緩的吁出一口氣，把另一隻窩鞋套上。

「我真沒想到你會這樣……」甘老爹氣得幾乎說不出話來，罵了一句：「你！你的畜牲！」

「老婆婆，不瞞妳說，我也是個禿頭，……這也許是天意罷……。」

「癩痢早先在冰窟窿裏救過人的，得找他拿辦法。」

「河面上誰在那兒走動？半夜三更的，想鑽進冰窟窿去洗澡怎麼的？」

長長的冬季裏，荒曠的平野上少見人蹤，只有他一個人，彷彿被人們遺棄了似的，在灰雲重重的野天下面，嘿呀呵呀的擔著水，或是一路敲打著篤、篤的梆子，繞著滿是冰稜的村路巡更。

「嘿嘿，」二鬼笑著說：「我會算命！」

小癩痢撫摸黃老狗的後頸，使牠安靜下來，他側著耳朵仔細諦聽，隔了一會兒，突然聽見清脆的冰橇滑動聲，打遠遠的地方一路響了過來。

「張家少爺臉發紅，休出玉女配金童。」

「這些撐冰橇的，也真沒眼！」小癩痢怨說：「我明明豎了記號的。」

不對呀！癩痢，冰窟窿上面，又已結上了一層薄薄的冰渣兒啦，雪花積在薄冰上，粗看一片白，要是不做點兒標記在上面，那不成了坑害行人的陷阱了嗎？

「憑你這番話，算命的錢你甭想拿了！」

無論如何，把那種樣白臉圓臀的女人放在這間低簷矮屋裏，讓她睏在狗腥味很濃的麥草上，想來都覺是一種使人臉紅的罪過。

「先把他們頭朝下，腳朝上，壓出肚裏的水。」小癩痢趕過來說：「再撬開他們的牙關，灌進薑湯去，然後，得剝光他們裏外的衣裳，使毛巾拭乾身子，用酒搓擦一遍，把他們包裹在棉被裏，讓他們自己醒。」

小癩痢怕的不是身上的寒冷，而是大風訊時的那份寂寥，彷彿流不盡的漫漫長夜，以及常常驚斷人美夢的、三番五次的雞啼。

只有挑水伕兼巡更的小癩痢，無分日夜的留在外頭。白天，他要鑿開河面上的冰窟窿，替前後村上好些人家挑水，夜晚，他又要敲打著梆子，轉著圈子巡更。這份差事真夠辛苦的，也只有小癩痢那種憨小子能苦得來。

電光石火似的想法，突然在癩痢的腦子裏旋轉起來，使他不能安心。

心裏這麼一轉念頭，小癩痢順手在柴笆門背後，拎了鑿冰用的長柄斧頭，拉門出去，奔至一棵光禿的柳樹邊，掄斧劈下一條枒叉，又拖著那枒叉到河面上去，撥開冰雪，把那枒叉豎立在那個冰窟窿旁邊。

吉碌，吉碌……吉碌碌碌……

「行不得，千萬行不得，」做媽的也跟著說：「這話要是一旦傳揚開去，婚沒退得成，張家的光采都會失盡了！……人家是會恥笑的呀！」

他不能不為這事苦惱著，心裏留下的圖景仍是那樣的鮮明，朵朵活火似的石榴花，正比映出她年輕盛放的春華，她應該那樣笑著，在溫風和豔陽下活著，而她只是一個將死的病人的養媳；他能朦朧的想得出一個做養媳的生活，挨罵受氣，端湯送藥，也許還不及一個媼婢，要不然，她決不會冒著寒風大雪，在黑夜裏逃離那個地方！……自己這算是救了她呢？還算是害了她呢？

但他沒有心思再回想那些了。他動手解開她棉衣的鈕子。多少年來，他沒有接觸女人，尤其是這麼一個常留在他夢裏的年輕的姑娘，他的手有些顫索，指尖也有些控不住的痙攣。姑娘身上的濕衣濕褲，被他一層層的剝脫下來，到了還賸一隻紅綾兜肚兒和一條短短的小衣時，甘老爹用吩咐的口吻說：

「我不相信。」癩痢搖著頭說。

到了這步田地，才想起當初不該休去郭丁香那樣的賢妻，但那已經晚了！這個落魄的張郎ｈttps://ｍ.ｈｅｔuｂoｏｋ.cｏｍ.ｃom，連討乞都不敢大明大白的上鎮去討，怕叫熟人見著，難以為情，因為凡是認出他來的人，都會把他指給孩子看說：

他實在怕想到明天，明天，這四個漢子會醒轉來，葛家瓦房也會來人，他們會把這姑娘像罪犯似的押解回去，那時刻，她也許會泣怨著：為什麼不讓我死？！想到她潮濕的，哀怨的淚眼，想到她陰雲般的絕望的神色，小癩痢的心就有些粘糊糊的，軟得幾乎撐持不住自己沉重的腦袋，這種感覺，是一向沒曾有過的。

「好哇癩痢！你救人是這樣救的？！」

富家娶媳婦，自有一番闊綽的排場，吹吹打打，說不盡的風光；但當夜晚，新娘卸妝的時刻，露出了她的稀毛禿頭來了。張家那少爺一看，心裏說不出有多懊惱，一句話也沒說，一甩袖子跨出房門，把新娘扔下，獨自回到書房安歇去了。

話是自己說的話，聲音卻不像是自己的聲音了。沒等著她表示什麼，就伸出手去，揀那低矮的斜枝，榴花開得又多又艷的，胡亂折了幾枝，朝她手上塞。還有些亂亂的言語鬱在心底下，沒好說出來，總覺得這幾枝榴花若是單插在瓶裏，還夠稱得上明艷，若是插在她的鬢髮上，跟她的白臉比映起來，人艷就壓倒了花嬌啦！……該說是：好艷的人，點亮了這一排石榴花！

前村後村，都有人這樣的譏諷過他，更使小癩痢想來傷心；橫高豎大，筋強力壯的一個人，難道只為這一頭癩痢，就一輩子娶不著老婆嚒？

說也奇，小禿子自從娶得郭丁香之後，家裏諸事順遂，一天比一天發達。有一天，小夫妻倆人覺得頭上發癢，拼命的抓撓，忽然，從頭上噹啷噹啷的掉下一隻金碗和一隻銀碗來，兩人再瞧，頭都不禿了……他們因此變成了富人啦。

是了！……他自己心裏嘀咕著：全是那隻濕兜肚兒和小衣沒脫掉的關係，若不把它們剝脫掉，她這條命是沒法子救得了的。

那姑娘的身體，如今算是上下精赤著了！小癩痢又想起來：受凍僵冷的人，耽誤時辰過久，得要用生人的熱氣焐著，焐夠一個時辰，才有復甦的機會。好在自己心無二念，舉頭三尺，那些神靈都在見證著呢，濕衣既能脫得，莫若自己也把破襖豁掉，鑽進被筒去焐她一焐，算是救人救到底罷！

「瞧罷！這人就是當年張百萬的後人，自幼浪費無度，又無故休妻，如今就落得這般的下場，日走百家，也不定能填得飽肚皮……。」

「你甭管。」小癩痢已經脫了窩鞋，撲通跳下水去，冒出頭來說：「我還不至於那麼膿包！你快去快回，落水的人一出水，就得抬走，要不，一會兒就硬了！」

「天喲！」他透過一口氣來說：「虧得遇上這麼一所莊院，要不然，我真的會凍暈在雪地上了！」

這就是他心慌的緣故，——想得深了，正像已把那薄薄的琉璃瓶子捧在自己的手掌上一樣，急切中沒有安置的地方。

「該你想辦法了，癩痢！」徐小鎖兒說：「救人的主意是你出的，動手也該你動手。」

張家的人聽了，不信說：

小癩痢要是隨和點兒，倒可以跟那些擔水的、巡更的同夥們團住那邊的更棚裏。那座方形的扒頭屋很夠寬敞，旁邊還有一排牲口棚，棚簷下面堆著大捆的荊棘，逢到這種苦寒天氣，那兒終夜升著煙氣騰騰的荊棘火，把人周身的筋骨都烤得鬆鬆懶懶的。那幾個單身漢子，都抱著他們自己得樂且樂的窮算盤，把腦袋伸在海碗邊，圍聚成一朵花，猛擲著骰子，或是一唱一和的，用濃濃的鼻音哼唱著淫冶的俚曲兒，不是「大姑娘懷春」，就是「小寡婦上墳」，歌聲也慵慵懶懶的，說不上是希望？還是對自己的諷嘲？但是，小癩痢從來不願湊那種熱鬧，說到賭錢，他更是不沾邊兒。

這時候，那條老狗彷彿聽到了什麼動靜，抬頭吠叫起來。老狗雖老，耳目仍很靈敏，牠一向很少空吠，在這夜深時分吠叫，想必有夜行的人經過河面了。

小癩痢這樣呆了一忽兒，突然又想道：如今正是夜晚，外頭飛著大雪，一時決不會有人來了，要不趁這個機會動手救她，等到天亮，她在變成一其僵冷的屍首，永遠活不轉來了！

事後自己也覺得這樣指路太嚕囌，當時卻一點沒覺著，只覺得她漾著微笑的黑眼像兩塊黑磁石，把人吸著，吊著，身不由主的跟著她打轉，甚至於，沉重的扁擔嵌進肩肉裏也不覺得疼。

還沒容他開口，吉碌吉碌的聲音停了，跟著是一陣木柴斷折的響聲和幾聲驚惶的銳叫，緊接著，老狗在河岸邊嗚嗚的狂吠起來。

「妳……妳？！」討乞的張郎抬頭一看，不由朝後倒退著，顫顫的指著郭丁香，滿臉通紅，只是說不出話來。

他堅持說癩痢和那養媳同蓋過的棉被是骯髒的，這使得癩痢白撿得一床被子，他就在那床被子裏跟她成婚，二年生出一個胖兒子。

她的性命，算是小癩痢跳進冰窟窿救出來的，如今，小癩痢堅持著救人救到底，大夥兒雖覺按照傳統風俗，有好些地方不妥當，但總覺得放著人不救，理不正，氣不足，只好移過燈籠，放小癩痢過來了。

「我看你是越說越邪了！」做爹的翹著一把山羊鬍子說：「哪有新娶的媳婦剛進門，就嚷著退婚的？她又沒犯上七出之條，退婚的話，怎能說得出口？」

她並沒走回她的娘家郭家莊去，卻先到路口的松林裏，她公婆的墳上去哭了一場。滿眼是白茫茫的，滿心也是白茫茫的，她不願回到郭家莊去受人奚落，當然也不能再回張家了！若說就在公婆墳前的樹枒上上吊罷？何必牽累那執迷不悟的張郎去打一場人命官司？……算命的算他是討飯的命，如今自己跟他雖不再是夫妻了，但總算夫妻一場，沒有名份，仍有情份在，不如由自己去長街代他討飯三年，但求上天保佑他罷。

若叫河面上不開鑿冰窟窿，那可是不成的，非但擔水、用水不方便，連濱河一帶捕魚人的生活都沒法子解決了。旁人開鑿冰窟窿害了人還罷，假如我小癩痢開鑿的冰窟窿掉下人去，那可是一輩子不能安心的罪過！……大凡從冰窟窿裏打撈起來的人，救護不得法的話，十有八九都很難活得轉來的。

「天靈靈，地靈靈，舉頭三尺有神靈！」小癩痢啪的一聲跪下來，誠心朝空裏禱告說：「我小癩痢睏睏盹盹的，一心想救這位姑娘，神靈做個見證罷！」

「你當真捨命的下水去？冰寒砭骨的，人一下去就會給凍暈，」徐小鎖兒說：「不要等我回來時，連你也凍倒在裏邊，那可就更糟啦。」

小癩痢不肯把娶老婆的事情當成玩笑看，寧肯悶著不提它，偷偷在心裏描繪著未來的圖景。若想娶著一個人，必得要先把小錢袋積滿，皮囊子繃得鼓鼓漲漲的，捏著搖也搖不響才行。窮漢子娶妻，聘禮是一文也少不了的。

天氣寒冷成那種樣兒，家家屋頂上的積雪結成整片白色的冰殼兒，簷口狗牙似的凍鈴掛有兩尺多長，風又尖又冷，吹在人臉上，逼得人咽不過氣來。若說出門會凍掉人的耳朵，也許有點兒誇張，至少在甘家河那一帶地方，還沒冷到那種程度，但則，行路人凍倒在冰上，卻是司空見慣的事情。

「我說娘，門外真的凍倒了一個人呢！」

那似乎是一種人生渺茫命運的暗示，也很神秘，很難懂得。小癩痢從沒想過這樣遙遠，即使是步步泥濘呢，他也像一頭壯實的耕牛一樣，把寂寞苦寒的軛架套在頸子上，固執的朝前跋涉過去。

「笑話了，」張家少爺說：「張百萬家，銀錢壓折樓板，會出個端瓢討飯的？我看，你這樣信口開河，怎能再走江湖騙人？——你這雙馬子該卸了，小鑼也該砸了！」

他用斧面劈些碎冰，推積在那支豎立著的枒叉下面，讓它凍住，呵了呵手，撿起斧頭朝回走。忽然他聽見巡更的梆子聲敲打過來，有人扯著嗓門兒問：

「人啦，口舌上要積點兒德，小鎖兒！」小癩痢說：「我就是聽著冰橇兒響，怕有人不小心滑落到冰窟窿裏去，才爬起來砍根枒叉，豎個記號的，……你沒想想，這種寒的天氣，人滑進冰窟窿還會有命嗎？」

我還是在冰窟窿上做上個記號罷，他想：落雪的夜晚，河上還有冰橇來往，有了記號在，他們自會避過，要不然，我也懸著心，睡不實落。

有人跟他說：

「不。」小癩痢說：「這三個，煩老爹央人先抬到更房去，壓出他們肚裏的積水，試著救一救。冰殼下面還有人，我再下去撈。」

自己這個記號，可算做對了！

「我不幹。」兒子說：「世上姑娘千千萬萬，為什麼我就該挑個禿子？她是你們挑來的，要是要，你們自己要，我是決不要她了。」

風吹著，雪落著，咽泣著的郭丁香，就這樣的懷揣著一紙休書，結束了她在張家這一段噩夢似的日子，一步一個黑腳印，踩過白茫茫的雪野，孤孤淒淒的走了。

「我剛打南邊走過來，聽冰橇上的一個莊漢說的。」小鎖兒縮著脖頸說：「那莊漢是葛家瓦房的長工。奇怪，你沒聽二鬼講過葛家瓦房的事情？說起來，源源本本的，話可長著咧。」

「這麼著，」小癩痢一面豁著衣裳說：「你回更房，拎著壺幫我打壺酒來，順便吆喝些人來幫忙，我這就下去撈人，撈著一個算一個，好歹看他們的造化了！」

www.hetubook.com.com郭丁香聽了話，掩面哭泣說：

吉碌，吉碌……吉碌碌碌……

「其實，你就是不講，我也明白。」二鬼說：「人都叫你小癩痢，你實在並不小啦，成天哼哈的擔水，想積錢娶個洗衣燒飯的小娘們兒，可不是？」

「那個富貴的張家不肯留妳，我們這個貧賤的張家卻是求之不得呢！我有個兒子，雖是個光板禿子，但他為人倒是忠厚勤勞，又有孝心，姑娘若是不嫌棄，我真想有妳這麼一個媳婦……。」

當然，不管前後甘家村，或是甘家河上，小癩痢也常常看見許多年輕的姑娘，打扮得花紅柳綠的，點綴著春間夏日的原野，她們在河岸浣衣，把她們鮮艷的衣衫和掛笑的白臉倒映在河面的波濤上，即使在遠處，也聽得著她們歡愉的笑語和清脆的擣衣聲；農忙時節，更常有擔饁的姑娘們經過他河岸邊的矮屋，或是紮著青大布的頭巾，高高坐在滿壘麥草的牛車上回村去，黃昏的霞光使她們原已暈紅的兩頰顯得更為嬌艷；他擔水去村子裏，總會見著她們，襟上別著帶彩線的花針，三三兩兩的團坐在火盆邊，做枕花，剪鞋花，或是繡荷包，納襪底什麼的，她們的手指，是那樣的纖長，細、白而小巧，彷彿是一段蔥根，一截嫩藕，她們捏著花針的手勢又靈巧又熟練，美得難以描摹。但他總沒過份仔細的瞧看過她們，更沒跟她們交換過一言半語，他常把那些年輕的姑娘們看成薄薄的琉璃瓶子，——只能想一想，看一看，卻不敢伸手去摸觸它們，怕自己這一頭癩痢和粗大蠢笨的手腳，會把它們給砸爛了。

說是很久很久之前，郭家莊有個名叫郭丁香的姑娘，長得聰明伶俐，可惜是個稀毛禿子，這郭丁香姑娘自幼許配給張家，張家百萬家財，只是一個獨子，據說張家少爺誕生後，曾請過一個算命瞎子來算命。

「可不是，我夢兒菩薩駕了五色祥雲，親自把妳送上門來的。」瞎老婆婆又把她的夢說了一遍。

徐小鎖兒拎著燈籠，一路飛奔去辦事，一撲進村子，便驚天動地的喊叫起來：「河面上，葛家老莊的冰橇出了事啦！人全翻落到冰窟窿裏去啦！……快去幫忙救人吶！」

小丫頭卻在一邊催促說：

「噯，討飯的，咱們家少奶奶問你的話呢，你怎麼不答話呀？！」

雞在遠遠的地方啼唱著。

瞎子把他的生庚八字一掐說：

「婚姻是前生註定了的，做媳婦的既上張家門，就是張家人，哪敢把吃苦受罪放在心上？！……只求好心的公婆收留我，哪怕當丫環，做使女，我也不願再回去了。」

很多年後，甘家河一帶地方，盛傳著這個真實的故事，人們說：神仙的故事，人一樣寫得出來，單看如今世上的人，有沒有像小癩痢那樣的心？有一支謠歌，這樣的唱著：

其實，冰窟窿裏撈人，在甘家河上卻是司空見慣的事情，並非全出於那夥更夫們的空想；被厚厚冰殼封實了的甘家河河面，又寬闊又平坦，人走在上面，要比走在土路上方便，所以，南來北往的過路人，無論是推車的，挑擔的，騎牲口或是撐著冰橇的，都願走河面的冰殼上過；逗上大風雪的天，雪花迷人兩眼，常有人不小心掉進那些冰窟窿裏去，呼喊著求救。

「原來你是這等的好心腸，那更該得個媳婦了！……也許會有人衝著記號朝下掉的，你等著罷。橫直你是出名的不怕冷，下冰窟窿撈人，全是你的差使，沒人會搶掉你的媳婦兒就是了。」

「大夥兒沒事，如今都可以回村去了！」甘老爹又招喚說：「癩痢，你今晚上越發辛苦到底，單獨留在這兒招呼著，也許待會兒有人醒過來，總得有人送湯送水什麼的，明早上葛家老莊來人，是死，是活，咱們如數交給他們，那就沒事了。」

終於，他樸拙的腦子裏，也想起兩句老古人說的話來，記得那是娘生前愛說的：「為人只要存心正，半夜敲門不吃驚。」我小癩痢怎能眼睜睜的看著這姑娘就這麼變僵變冷呢？真是的，只要我不想胡塗心事，凡事為救人著想，什麼事做不得？！

「我這兒還有錠銀子，你留著應急罷。」

「我偏不信這個，我要退婚，看看我日後會不會淪落長街，討飯過日子！」

逗上落雪天，白天和黑夜弄混沌了，一體幽幽的銀白色，在低低的彤雲下面展佈著，朝遠去，雲和雪混融在一起，彷彿沒有邊際。雪花落落停停的不開天，凝結的雪花抱住了棵棵彎曲的樹木，千萬條精白光禿的枝枒上，掛著噓溜溜的風哨子，那聲音又寂寞，又淒慘。

「我把休書寫給妳，妳今天就替我走，算命的說我是討飯命，要靠妳過日子，……我不稀罕妳的財氣和福氣，我是個漢子，一向不願依靠誰的。」

誰知冰橇滑行得比他摸黑的動作更快，他剛剛蹬上第一隻窩鞋，另一隻剛摸在手上，那冰橇業已吉碌吉碌的從這段河面上平安的滑過去了。他這才發現，冰橇的頭上插著兩支紅紅的火把，火把的光亮透過矮屋的柴笆門的縫隙，變成千百道耀眼的紅絲，搖搖曳曳的轉暗下去。

小癩痢雙手抱住頭，獨坐在較遠的火盆邊，凝神默想著，愈想愈覺得今夜有些顛顛倒倒的，像是一場糾結不清的亂夢。事實上，這又不是夢，五個裹在棉被裏的人，全是自己打冰窟窿裏拖上來撈上來的，可是做夢也沒料到，其中一個正是自己朝思暮想的姑娘，這姑娘偏偏又是葛家瓦房那個瀕死的小主人的養媳。

「是我。」小癩痢一聽那聲音，就知是徐小鎖兒。

他伸手去掀被角時，就把兩眼緊閉著，完全做到了老古人說的那種「非禮勿視」，他的手指觸著了那姑娘的身髏，光滑、冷硬，顯然沒有收效；他一時摸不清怎樣解開那幅兜肚兒，情急中，使用力扯斷了兜肚兒的帶了，把兜肚兒取出來，扔到一邊的麥草上，然後……

在小癩痢的想像裏，女人是一種極珍貴，極嬌弱，又極奇妙的東西，初初想著她們，心裏會有一股暖洋洋的喜悅，飛速的流佈全身；他從出生起，多年來只接觸過一個女人，那就是他已經病歿的老娘，記憶裏的老娘是一棵多蔭的樹，又彷彿是一盆熾熱的炭火，夏季替他遮擋烈日，寒冬為他暖屋溫身；那之後，他就被人遺棄在荒寒苦寂當中，沒有再接近過任何女人了。

深夜裏，小癩痢巡更回來，和衣倒在窩棚裏的草上，摟著那條癩皮狗，睡不著時，常聽見娘當初臨去時的叮嚀。日子那樣無聲無息的淌過去，像開河後的河上的流水，不知要淌到哪兒去？冷風在雪野上、冰面上，打著尖溜溜的唿哨兒，聽在耳裏，一心都是凍渣兒，瞧光景，娘的那份心意，全叫辜負了。

燈籠光細碎斑斕，旋映在那姑娘的臉上，跨進人叢的小癩痢仔細朝她望一眼，就不由自主的發起楞來。天下竟會有這種巧事兒？這逃亡的葛家養媳，正是幾年前在後甘家莊碾盤上歇腳，向他問路的那位姑娘。人說：被凍暈了的人最好看，這是一點兒也不錯的。這姑娘緊閉著兩眼，彎彎長長的瀏海貼在額頭上，睫毛上粘著的碎冰渣兒已化成水粒，彷彿是哭泣時湧出的珠淚，她的臉泛出青白顏色，兩頰間還漾出一縷笑容……。

有了這樣想法，小癩痢就沒曾怨過自己的命苦，反而覺得沒生在富貴人家，苦著掙著是應該的。有句俗話不是說：十年河東轉河西，莫笑窮人穿破衣嗎？自己若不苦掙，錢財會打天上掉下來？！

他抬頭望望那五個裹在棉被裏的人，他們僵直的挺臥在五條長長的被筒子裏面，像是五捆高粱桿子，昏昏暗暗的燈火，描出他們青白的臉額來。

另一個人的聲音在冰橇的滑動中就顯得飄遠了一些，他帶著些不屑的意味說：

「好了，癩痢，這已經夠了，千萬不能再脫了！你替她抹乾身子，使酒搓擦了，趕緊把她用棉被包裹起來罷！……我業已著人騎牲口，趕夜去通報葛家了，你在這宗事上，總算盡了力。」

有人移轉過燈籠，發現那邊的冰雪上，躺了三個直腿直腳的人，活像長條冰凍的青魚，渾身上下，還粘著冰渣兒和雪粉。

說著，逕自揹上褡褳，轉身敲打著他的小鏜鑼，走了；卻給這位張家少爺，留下一片抑鬱的陰雲。想著瞎子的話，就捺不住心頭的鬱火……我不信不靠那個禿頭的郭丁香，我就非討飯不可？！他這樣想著，便著人到後屋去，把郭丁香找來，跟她說：

「你怎會曉得？」

「出了事情了！」徐小鎖兒白著臉說：「也許是冰橇撞上你剛豎起的枒叉，翻掉了！」

也可以說，只有他才懂得隆冬苦寒的滋味。

小癩痢的眼光移到那邊，昨夜落水的那四個男人全醒過來了，自己懷裏的這位姑娘仍在睡著，她的身子變得溫暖柔滑，一縷紅潮正從她兩頰間緩緩的上昇，擴散，他臨著這樣的處境，心裏慌慌亂亂的，也說不出是恐懼，還是安慰。

「我說娘，妳敢情是做夢了，」小禿子夢夢盹盹的說：「這才交五更，外面落著鵝毛大雪，曉風尖稜稜的，門外哪會有什麼人來？」

「這不成！老爹。」這回，小癩痢迸起來說了：「救治受凍的人，非得先脫|光衣裳不可，要是把濕衣釘在身上，那她決計是活不轉來的。大夥不願脫，我來替她脫，養媳也是一個人，也算一條命，救她的命重過顧全葛家的臉面，可不是？！」

其實，外表看上去木木訥訥的小癩痢，自己的心眼裏也有一把算盤，當簷下的寒風重新說起那遙遠的故事的時辰，他就會想到許多很正經的事。

但是這位瞎老娘並不快活，心裏全和-圖-書為小禿子的親事牽掛著，早燒香，晚拜佛，夜來夢醒了也要禱告著，求上天成全，讓小禿子早些娶媳婦。這天她做了個夢，夢見菩薩駕著五色祥雲從天而降，把個玉女推送到她的茅屋門前，同時，打天上發出聲音說：

「您再仔細算算看，張百萬的兒子會討飯？」

人命關天的大事，片刻間驚駭了前後甘家村；早年裏，雖也有人落進冰窟窿，可從沒像這一回，五六個人一起滾落進冰窟窿，轉眼功夫，村上的一群人，拎著燈籠的，揹著長竿長索的，打著火把，抱著被蓋的，齊齊的奔向河岸邊來了。

「不敢認麼？」郭丁香說：「我就是你休去的妻子郭丁香。」

「沒……沒……啥，二哥。」小癩痢是扯不慣謊的人，誰一逼他扯謊，他的臉就紅了。

而這位少爺卻不管這許多，他只是不要禿頭的老婆，白天他酗酒，夜來腳不踏進房門檻兒，口口聲聲嚷著，要把郭丁香給休回去。他的父母叫他氣得三葷六素，究竟拗不過兒子，便把郭丁香喚來：

從此，郭丁香就跟小禿子配成了夫妻。

他亟力的推開有關冰窟窿的種種思緒，把自己推到原先的雲上夢上，……開河之後，河岸邊茁起一片初初萌芽的嫩草，姑娘們換上了春天的衫褂，正像是一些剛從蛹殼裏飛出來的蝴蝶……

他踉蹌走到那莊院門前，仔細再看，不由得嚇了一跳，原來這所莊院的屋宇，長牆的式樣，全跟他那被天火燒光的莊院一樣，看在眼裏，真是觸景生情，不由得落下淚來，一時頭暈目眩，就覺眼前黑山上湧，兩腿一軟，就跌倒在門階下面了。

「天……喲！」討乞的張郎哀叫一聲，就一頭鑽進灶洞裏去燒死了。原來金童和玉女，是下凡來指撥這個討乞的張郎的，他死後，玉帝憐他還有羞惡之心，便封他做灶王，無怪灶王爺成年坐吃，滿臉通紅，因為這份差使，全靠他被休去的妻子郭丁香替他討得的……。

「算啦，我怕聞那股狗臊味。」小鎖兒說：「要嘛，就到那邊的更房去，火爐上添幾塊柴火，等我把這事講給你聽。二鬼他們那夥人，全到後甘家村賭錢去了，更房裏冷清清的，正好守著火聊天。」

小癩痢沒再答腔，空氣自然的沉寂下來，徐小鎖兒忽然抬起頭，跟小癩痢說：「聽見沒有？那隻冰橇又撐回來了！」

明知即使救活她，也是讓她回到葛家瓦房去受苦，此時此刻，眼見她就要這樣的死去，小癩痢說什麼也於心不忍。

「哼！這個臭丫頭片子，枉費了一番心機了！——她要逃，也不該揀得個落雪天？！咱們順著她的腳印兒找，她就是逃到天邊，也找得到她的……」底下他還在咒罵些什麼，就聽不清楚了。

郭丁香聽了，嘆說：

徐小鎖兒笑得嗆了風，咳了一陣兒才說：

「誰吃醋來著？！」徐小鎖兒指天劃地的：「俗說：路不平，旁人踩，我只是在說幾句公道話罷了！……聽說這一回，葛家那個寶貝兒子快嚥氣了，逼著那童養媳圓房沖喜，小媳婦是個活生生的女人，除非她真願大睜兩眼跳火坑，要不然，還有不跑的嚒？」

「噯，癩痢，你難道真是火龍變的，就不覺得冷？你單身一個人，積賺那許多錢幹啥？就算留著日後娶媳婦罷，也不能光顧娶媳婦，不顧身子。」

那一年的風訊來得早，甘家河也提前被冰封實了。

「小癩痢只配得他那癩皮狗，癩成一對兒！」

她既這樣不願離開張家，做公婆的也不願硬攆她，就這樣的過了兩三年。在這兩三年裏，張家起了很多的變化，郭丁香的公婆全都死了，當家作主的權，都操在她那從不踏進房門的丈夫的手裏。這個有名無實的丈夫，常常百般的虐待她，把她攆到後屋去，要她跟下人在一起，整天做著粗活，一有不小心，就得挨打挨罵。

張郎聽了話，羞得用蔴袋遮著頭，掩住臉，從此只好走鄉野，投荒村，到那地曠人稀的去處，低著頭哀聲的乞討一點兒，不管是冷是熱，不論是乾是溼，伸瓢接了，聊以充飢。這一年的冬天，天起風訊落了大雪，可憐這討乞的張郎連討幾個荒村，仍然是手端一隻空瓢，渾身又冷，腹中又飢，真箇飢寒交迫，走投無路了。他走了半夜的雪路，天亮後，摸到一個大莊院上。

柴門外邊，又響起了窸窣的微音，約摸是在落雪了，自己懷裏摟著的老狗，正睡得沉鼾，鼻孔裏噴出的熱氣，把人胸脯弄得溫溫濕濕的，人跟狗摟著，在草窩裏取暖過夜，這才是真實的，雲太高，夢太遠，貪那一剎雲裏夢裏的歡快，醒來後，更覺得黑夜漫長了。

「她跑不掉的。」小癩痢有些憂鬱的打了個呵欠：「雪地上留著她的腳印子，撐冰橇的人看得清清楚楚，順著腳印追下去，還有追不著的？」

在甘家河這一帶地方，憨憨的小癩痢算是知名的人物，但凡提到小癩痢二個字，沒誰不知道的。他在隆冬臘月裏，經常光著腳，只穿一雙窩鞋，半捲起一截褲管兒，在甘家河的冰面上走來走去的擔水；夜晚巡更，每夜總要到三更之後，才鑽到河口的矮茅棚裏，摟著他的癩皮狗睡覺，——除了身下的草窩窩，他連一床被子都沒有。

討乞的張郎伸手接過那錠銀子。郭丁香說：

一夥更夫們聽了，都吱著大牙鬨笑起來。

那兒可不是小癩痢嗎？渾身凍成醬紫色，雙臂抱著胸脯，赤著兩腳，在冰殼上瘋狂的蹦跳，嘴裏發出嘶呵的怪聲；徐小鎖兒急忙遞過酒壺去，他像牛飲水般的喝了半壺，又把賸下的傾潑在身上，猛力揉擦一陣。

那時正值隆冬天寒，外面大雪紛飛，可憐郭丁香還穿著嫁時穿著的那件薄薄的紅綾小襖，不但褪了色，到處還都因做苦活磨破了，打了各色的補釘。她兩手顫索著摺起那紙休書，卻不接那五十兩紋銀。

她這樣想著，便迎風冒雪的摸向鄰鎮去了。沒等她摸到鎮上，天已經黑了下來，銀色的雪光迷人兩眼，也使她摸岔了方向，她在寒風大雪裏跋涉了一夜，二天倒在一家低矮的茅屋門前。

吳二鬼只是這麼開開玩笑，憨直的癩痢竟把它當成真的，搖著二鬼的膀子，追問說：「我怎麼不知道你會算命？你是什麼時刻學會算命來的？！」

那彷彿是她接了他擷給她石榴花時，她臉上漾出的笑容一樣。

嗨！雪大北風尖，光棍怕寒天，一點兒也不假。

臨走時，她咽泣著，朝空裏招手書說：

「多謝你吶，小哥！」她說著話，便抱著那幾枝石榴花，款款的去遠了；自己呆呆的擔著水桶，轉臉目送著她的背影被遮進河岸邊的行柳，一陣風來，千萬綠色的長條牽牽結結的，撩起一片煙愁……。

然而，不怕冷的小癩痢，心裏自有一塊化不開的冰凍；他是個沒爹沒娘的苦孩子，他爹死去時，他還不懂事，他只記得他娘臨死，拉著他的手，要他辛苦的積錢，好歹娶房親……。小癩痢自小頭上長了禿瘡，滿頭爛乎乎的，塗著濃汁似的稀硫磺，近人時，就有一股子觸鼻的腥氣，人們叫慣了小癩痢這個諢名，其實他一點兒也不小了，廿三四歲的人了。他住的窩棚很矮小，兩簷貼著地面，連一扇碗口大的小窗也沒法子開，黑洞洞的像個陰寒的地穴；他的全部家當，也只是鍋碗瓢盆，一條扁擔，兩隻水桶，和一條陪伴他的癩皮老狗。

若說真是渴望有朝一日，真能娶著郭丁香姑娘那樣的仙人嚒？小癩痢倒沒有這樣的非份妄想過，他是個實實刻刻的年輕人，窮慣了，苦慣了，凍慣了也餓慣了，卻把這窮苦凍餓當成他的本份，用它來打熬筋骨，用它來打發長長的寂寞的光陰。只是當深夜裏獨自入宿的時辰，一旦咈熄了燈火，這間濱河的低簷矮屋，便彷彿沉陷下去，沉陷下去，變成一座其深無底的黑洞洞的地穴，被冰裹著，被雪壓著，使人打心底朝外發冷。

瞎子一算說：

「你相信嗎？」二鬼說：「人的婚姻是命中註定了的，據說三生石上，早就刻定了名字，假如你命裏該有個老婆，那你就不必苦苦的想她，求她，到時候，她自會投懷送抱上你的門，要是不該有老婆，你就是苦想苦求也沒有用，到頭來，還是一條老光棍，跟我一樣。」

「掌起燈籠看看瞧！」小癩痢說：「救人要緊。」

「當著這許多人，你還有臉死賴在熱被窩裏？」甘老爹用煙桿指著他的鼻子罵：「想想你做出的好事罷！……葛家老爹來了，這…這怎麼交待法兒？快滾出來說話呀！你！」

過後他們沒忘記這回事，每碰著小癩痢，就會扯著他追問，問他跳進冰窟窿裏去撈過沒有？為了這種嘲弄，小癩痢深深的苦惱著，連著好幾天，擔水巡更都很難打得起精神。

「哪有這等事？」兒子不信說：「娘妳是想媳婦，想抱孫子，想瘋了心了，可憐我這光板禿子，家裏又這樣窮苦，賺點兒錢只夠養活娘的，哪敢存娶媳婦的念頭？……像我這樣的人，沒人願嫁我，還說什麼玉女？」

一種傳自冰面上的音響，清脆而銳厲，吉碌吉碌的由遠而近，向這邊直逼過來。小癩痢正想告訴小鎖兒，幸虧他想到冰窟窿危險，半夜起來做了記號，要不然，真擔心過路的冰橇會出事情……