「對了，亞爾曼祭祀大人……」岡薩雷斯饒有興趣地看著一臉自信的華天行，突然話鋒一轉：「為什麼考驗華萊士的功勛任務會有三個？以往考驗新晉貴族的功勛任務不都是一個么？」
「那另外的安格爾腰帶和安格爾左靴就在今年的十大獸人勇士身上？他……他們明年參加『十大獸人勇士挑戰賽』難道也會佩戴著神器上場比賽？！」華天行腦筋極快，瞬時想到了這個嚴重的問題。
此話一出，靜靜站在後方的妮可驀地怔住了，原本白|嫩的臉頰霎時間變得嫣紅一片！
華天行咧嘴一笑，轉過身指了指身後滿臉通紅的妮可：「就是她，陛下，巴斯滕城的高級神官，法瑞特族雪貂人妮可。」
相對貧瘠？每年總會有一兩個月遭受大火的肆虐？
獸神提爾締造了輝煌的比蒙帝國，但殘酷的地理位置卻讓獸人的家園始終貧困、落後，無法國力強盛起來！北有險惡重重，危機莫測的西西里大荒原和來自異位面侵略者的覬覦，東、西、南又有來自各個人類強大國度的侵襲、壓迫和虎視眈眈……這種四面臨敵的糟糕地理位置讓獸人一族數千年來始終在苦苦掙扎中生存著，根本無法真正強大起來！
「為什麼？為什麼單單選中諾丁漢？」岡薩雷斯眉頭微微一蹙，有些不解地凝望著他：「華萊士，你不覺得從豪司馬族領地里分一塊富庶豐饒的領地遠比去統治諾丁漢這塊貧瘠的荒漠要明智得多嗎？」
萊茵族獅人國王靜靜地凝視著他，明亮而深邃的金黃色眼眸中完全看不出究竟是喜是怒：「為了完成功勛任務而前往龐瑟維斯。因為聽說了安格爾戰斧的消息而悄悄潛入華沙皇廷。為了把安格爾戰斧帶回比蒙帝國而綁架了娜塔莎王后，激怒了華沙國王，得罪了華沙三大護國龍語者之一的『颶風玫瑰』——撒切爾……」說到這裏，岡薩雷斯嘴角泛起一絲淡淡的笑意：「華萊士，你說——你究竟是在為我們比蒙帝國帶來災禍呢……還是帶來祝福呢？」
「說吧，什麼請求。」
「哦？怎麼說？」岡薩雷斯深深地凝視著他，似乎在期待著他的回答。
亞爾曼驀地一怔，神情尷尬地支吾了半天，才恭敬地說道：「這是獸神提爾的旨意，陛下。也許華萊士將會成為一位了不起的獸人勇士！畢竟，所有人都知道——無論是考驗還是祝福，華萊士無疑都可以稱之為『獸神的寵兒』！他一定是獸神選中的非凡的勇士！」
也許是m.hetubook.com.com感激華天行並沒有開口駁斥三件功勛任務的事情，亞爾曼瞥了他一眼，隨即恭敬地說道：「陛下，關於領地分配的問題，我覺得我們神廟方面是不是再對雷克薩斯族長施施壓？畢竟獨角獸人是豪司馬族的世襲貴族，應該擁有分配豪司馬族領地的權利。更何況他這次幫我們帝國找回了失落已久的至高神器——安格爾戰斧，這樣的功勛足以擁有一塊富庶的領地了……」
沉默了良久，岡薩雷斯沉聲說道：「娜塔莎王后就先留在皇廷里吧！華萊士，希望事實會如你所想——如果華沙大公國對帝國發動戰爭的話……即便是尋回安格爾戰斧的功勛也無法逃避我對你魯莽行事的責罰！」
「作為新晉的獸人貴族，作為諾丁漢領地的新任領主，我想我應該擁有一位領主夫人才足夠完美，您覺得呢？我尊貴的陛下。」
「華萊士，你選諾丁漢？」
華天行雙眼微微眯縫了起來——直到現在他都沒感覺獸人所謂的「祭祀」到底強在哪裡……妮可不強，海明威看上去也很羸弱，眼前這個風燭殘年的亞爾曼更是好像輕輕一拳就能砸死的老傢伙！那什麼黛碧拉是亞爾曼的導師，豈不是……一個老態龍鍾的老婆子？！
岡薩雷斯深深注視著他，良久才緩步上前攙起了華天行：「起來吧，華萊士。不，現在應該稱呼你為『華萊士領主』了。我同意你的請求，另外——獸民和工匠這方面，我會按照尋常領地配給的雙倍配發給你的諾丁漢領地的。當然，前期配發的糧食和布匹數量也同樣會增加至雙倍……」說到這裏，萊茵族獅人國王微笑著緊緊握了握他的手，緩緩說道：「華萊士領主，這樣的安排……你覺得滿意么？」
「唔，華萊士，關於你的領地、獸民和匠人等等這些貴族權利，我想……」
「不，華萊士……」岡薩雷斯笑著搖了搖頭：「安格爾腰帶一直都佩戴在帝國第一強者——『獸神將』布雷德身上，這條安格爾腰帶將終身屬於布雷德……因為沒有人能夠戰勝他。至於安格爾左靴則穿在大地先知黛碧拉的腳上，所以——如今的十大獸人勇士誰都沒有佩戴神器。」
「滿意！很滿意！尊貴的陛下，感謝您的仁慈和慷慨！」剛欲鞠躬，華天行突然好像想起了什麼，咧嘴笑道：「對了，陛下……我還有幾個小小的請求，希望您能同意。」
「華萊士，我看還是再等等，等神廟方面再ｈeｔｕboｏk.ｃｏｍ.cｏｍ
和雷克薩斯族長那邊商量一下……」岡薩雷斯凝望著他沉聲說道：「格陵蘭山城、瘴氣峽谷和諾丁漢實在是極難治理的貧瘠領地——以往也曾經有不少貴族自告奮勇前往這三地，欲好好治理，但最終都失敗了！我看……」
「請恕我冒昧，陛下！」還沒等岡薩雷斯把話說完，亞爾曼就神情恭敬地沉聲打斷了他。
華天行頓時一怔，脫口問道：「領地？那之前準備分配給我的領地是哪兒？」
華天行心中驀地咯噔了一下，趕忙上前一步，深深鞠了一躬，沉聲道：「尊貴的國王陛下，如果我沒有猜錯的話——華沙大公國承諾五年內不以任何借口對我們比蒙帝國發動戰爭的文書應該很快就會送到我們提爾皇城了……」
還沒等岡薩雷斯說完，華天行卻突然開口了：「不，陛下，我決定了——就選諾丁漢吧。」
更令人想不到的是——岡薩雷斯臉上的笑容也瞬時凝滯住了！萊茵族獅人國王眉頭緩緩蹙了起來，漸漸擰成了一團：「你叫……妮可？是摩西祭祀家的管家——老威廉的那個女兒威廉·妮可？」
亞爾曼看了他一眼，沉聲說道：「明年的『十大獸人勇士挑戰賽』上，除了新人挑戰十大獸人勇士的頭銜之外，最新角逐出來的十大獸人勇士將再次進行新一輪的淘汰制角力，最終勝出的那名勇士……將會擁有這把安格爾戰斧，直至他失去『十大獸人勇士』頭銜的那一天為止。」
岡薩雷斯若有所思地低頭看了看地上放著的那把安格爾戰斧，沉吟了片刻才緩緩說道：「按照卷宗上記載——只有最為強大的獸人勇士才有資格佩戴全套獸神套裝。但現在帝國只有安格爾腰帶和安格爾左靴，再加上你這把安格爾戰斧，也不過只湊齊了三件而已，鎧甲、頭盔和右靴仍然沒有找到……這樣吧！還是按照老規矩吧，你說呢，亞爾曼祭祀大人？」
「什麼請求？你說吧，只要不是類似綁架娜塔莎王后這樣令人頭疼的請求，我都答應你。」這位萊茵族獅人國王顯然因為華天行之前的一席話心情大好，微笑著朗聲說道。
「目前我們比蒙帝國境內一共還有三處無主領地……」亞爾曼重重咳嗽了兩聲，神情有些尷尬地沉聲說道：「一處是帝國最南部毗鄰人類凱撒帝國和華沙大公國邊境線的格陵蘭山城，格陵蘭山城位於格陵蘭山上，土地相對貧瘠，而且偶爾會受到凱撒帝國邊境軍隊的侵擾。第二處是帝國和_圖_書最西端與人類華沙大公國東邊境線相鄰的『瘴氣峽谷』，這片大峽谷大部分區域都長年被劇毒瘴氣所籠罩著，峽谷內暫時無人居住，是個人跡罕至的地方，土地相對貧瘠。最後一處無主領地叫做諾丁漢，位於帝國的最西北角，是一片毗鄰西西里大荒原，地域廣闊的沙漠荒地。唔……諾丁漢又被稱為『天火之城』，每年總會有一兩個月遭受天火的肆虐。」
華天行心中冷笑了一聲，表面上卻假裝眉頭一蹙，低頭沉思了起來。
「對，諾丁漢。」
什麼？岡薩雷斯和亞爾曼幾乎同時一怔。
岡薩雷斯若有所思地點了點頭：「可是為什麼是五年？華萊士，五年之後呢？你要知道——無論是華沙大公國，還是凱撒帝國，他們都是虎視眈眈、貪得無厭的，只要有機會，他們絕不會放過任何侵佔我們比蒙帝國領土，佔有資源、礦產、糧食、奴隸的機會的……」
「重刑犯？」岡薩雷斯微微一笑：「如果你確定能管得住他們的話……當然，華萊士，沒有問題。不過，如果實在管不住的話，就飛鷹傳書給皇廷，我會派兵把他們驅逐出諾丁漢的。」
「哦？哈哈，這可是好事情啊！」岡薩雷斯朗聲大笑道：「說吧，華萊士，你看中的是哪一位獸人女子？」
「大地先知黛碧拉？」華天行一臉愕然地看著岡薩雷斯：「大……大地先知？！」
「陛下您難道忘了么？」華天行不置可否地笑了笑：「五年之後就是西西里大荒原隕落之墟200年一次的『裂縫狂暴期』了……我們比蒙帝國是他們這些人類國度的守護者！最強大的一道防線！到時候他們只會全力支援我們，幫助我們抵擋住來自異位面魔獸大軍的侵襲——他們是絕不會希望獸人這一道強大的防線坍塌的！」
就在華天行滿腦子胡思亂想之際，岡薩雷斯威嚴的聲音驟然響起：「華萊士，還有什麼請求嗎？」
「妮可」兩個字甫一出口，亞爾曼的臉色霎時變了！
華天行頓時驚出一頭汗，悄悄瞥向身後不遠處的哈倫斯——牛頭人臉色赫然已經煞白一片了！
「怎麼了，亞爾曼？」
「沒錯。」
獸神提爾在上！這是個極其忠誠，滿腔熱血的獸人子民！
「五年後？200年一次的『裂縫狂暴期』……」岡薩雷斯濃密的雙眉立時深深蹙了起來——他之所以近幾年對華沙大公國和凱撒帝國侵佔領地、霸佔礦區和猖獗拐帶、販賣獸人奴隸的挑釁行為聽之任之、低聲下氣，
ｈｔtps://m•ｈetｕｂoｏk.cｏm•com就是因為把絕大部分精力都放在了北方邊境防禦工事的加固、新建和糧食生產的民生大計上了……
「呵呵，亞爾曼大人，請說。」華天行心中暗笑，神情卻顯得極為謙恭溫和。
宮殿中一片寂靜，除了宮殿門口依然站得畢恭畢敬的守衛和十余米外被華天行極其逼真的表演憋笑得憋得臉色通紅的妮可和哈倫斯外，無論是岡薩雷斯還是一旁的亞爾曼全都動容了！
「承諾文書的事情我已經告訴撒切爾了……」華天行微微聳了聳肩，咧嘴一笑：「在承諾不傷害娜塔莎王后的前提下，我相信華沙國王是一定不會讓他這麼美麗動人的王后留在我們提爾皇城的。更何況——在安格爾戰斧和娜塔莎王后之間選擇的話……」說到這裏，華天行嘴角流露出一絲意味深長的微笑：「我想——他一定會選擇王后陛下的。甚至……他不會談及任何有關於安格爾戰斧的事情，呵呵，這可是我們獸人一族的無上神器！」
「老規矩？什麼老規矩？」華天行詫道。
岡薩雷斯贊同地微微點了點頭。
娜塔莎被請到側室休息去了。
他們誰都沒有想到華天行竟然會斷然拒絕富饒的領地，而毅然選擇諾丁漢這樣令人唾棄，貧瘠之極的荒廢領地……更讓人沒有想到的是——他選擇諾丁漢的原因竟是為了帝國考慮！
華天行笑眯眯地點了點頭：「第二個請求——聽說我們獸人的傳統是『神器歸強者所擁有』，呵呵，畢竟是我拼了命才從華沙皇廷中搶出來的……我想問一下，陛下，這把安格爾戰斧究竟最終會歸誰所有？」
亞爾曼諂笑著點了點頭：「當然，國王陛下。」
亞爾曼愕然望著他，半晌才緩緩說道：「好吧！不過華萊士……估計你是沒有辦法接受這三處貧瘠領地的。」
說到這裏，華天行緩緩抬起頭，神情坦然地凝視著眼前這個身材高大，氣度不凡的萊茵族獅人國王，單膝跪下朗聲說道：「格陵蘭山城毗鄰人類凱撒帝國和華沙大公國，想必一定會有駐軍把守。瘴氣峽谷大部分區域都長年被劇毒瘴氣所籠罩，這處領地實在是不太好治理……而諾丁漢則位於帝國的最西北角，毗鄰西西里大荒原！我想——即便無法征服諾丁漢，無法征服天火的肆虐，但至少在這幾年裡，我能為5年之後『裂縫狂暴期』的到來儘可能多地做一些準備工作！比如建造塔樓、修建城牆之類的大型防禦工事！陛下……如果您同意的話，我願意試一試！我www.hetubook.com.com沒有什麼野心，只想為5年後我們獸人的家園可能會面臨的劫難盡自己的一份力！」
華天行深深鞠了一躬，微微一笑道：「當然，尊貴的國王陛下。」
「也就是說……」華天行艱難地咽了口唾沫：「只有明年最強的那個獸人勇士才能擁有安格爾戰斧，是么？」
華天行笑了笑，淡淡說道：「據我所知——帝國的領地現在很緊張。其實沒必要非得從雷克薩斯族長的豪司馬族領地里硬擠一塊領地出來給我，這樣反而會引起其他豪司馬族貴族的不滿，既不利於彼此之間的和睦相處，也會讓一些貴族對皇廷和神廟產生不滿的情緒……沒關係，亞爾曼大人，你說吧。如果有合適的領地的話，我願意接受，即便是貧瘠一些也沒有關係。」
華天行深深地鞠了一躬以示感謝：「尊貴的陛下，我不覺得是這樣——如果雷克薩斯族長有意接納我加入豪司馬族領地的話，我想他應該會派人通知我，或是向您表明態度的，但是他卻沒有這麼做……我並不想以一個不受歡迎者的身份去加入豪司馬族的大家庭，這樣會有很多不便，而且很容易遭受其他豪司族貴族的嫉恨和不滿……」說到這裏，他微微聳了聳肩：「我覺得諾丁漢沒什麼不好的。儘管您說之前曾經試圖治理好諾丁漢的貴族都失敗了，但我還是願意做下一個嘗試者！畢竟無論是格陵蘭山城、瘴氣峽谷，還是諾丁漢，都是我們比蒙帝國的寶貴領土，我想沒有一個獸人會希望這三處家園的領地永遠是貧瘠荒廢之地的，對么？其實最關鍵的是……」
「黛碧拉是帝國三位大地先知之一，也是我的導師。」亞爾曼神情肅然地說道。
「是這樣的……」華天行笑得一臉陽光燦爛，深深地鞠了一躬：「第一個請求——我聽說諾丁漢是重刑犯的放逐地，如果陛下您同意的話，我希望到時候這些重刑犯也同樣能納為我諾丁漢的獸民。」
「還有最後一個請求，陛下。」華天行笑容燦爛地露出了他一口潔白的牙齒。
亞爾曼神情一僵，勉強笑道：「華萊士，這不是正和陛下商量換領地的問題呢么。」
誰都聽得出亞爾曼這一番拙劣的託辭是在狡辯，在掩飾，但以神廟和皇廷之間微妙的關係，岡薩雷斯自然不會去點破。華天行也不會——畢竟，他已經順利完成那三個艱難的功勛任務了。
先說災禍，后說祝福？！
華天行將整件事的來龍去脈一五一十地告訴了岡薩雷斯——當然，添油加醋、刪刪減減是免不了的。