「這……」究竟是怎麼回事。
劉盈淡淡道，「齊王襄圖謀不軌，賜鴆酒赴死，謚號為哀。奪爵，三個月後，以故齊王子中擇一繼承齊王位。」
劉盈方打算回身進殿的時候，忽然聽見身後一個稚嫩的聲音喚道，「父皇」。
秋九月丁亥，張皇后乘法駕出未央宮，屬車三十六乘，侍郎執戟護衛，一路護送著回到尚冠里信平侯府。
「啟稟陛下：並沒有什麼大礙。只要長公主能夠放寬心，慢慢開解，自然就能好的。」
此生以哀字為謚，於他，也算是名副其實了。
劉弘大喜，應了「諾」。過了一會兒，又小聲問道，「可以讓阿母陪我么？」
他吳王劉濞本是先帝子侄，並無繼承大統的希望。但在天子失蹤，帝座空懸的情況下，淮陽王劉弘與先齊王長子襄，一個是先帝嫡孫，又有呂太后扶助，但生母卑賤，年紀幼小，聲名不顯；另一個卻是先帝長孫，業已成年，為外王強藩。二人各有所長又各有不足，若爭持帝位，最後難免拼的兩敗俱傷。趁得此時，百姓困苦二王相爭，劉濞另起一支孤軍，以安天下的名義，一舉入關，協同朝中權臣，未嘗沒有最後僭位的可能。
前元七年九月，魯元長公主病篤，張皇后純孝，自請歸家伺候在母親病榻之前。
「劉濞小兒。」劉襄氣的渾身發抖，「竟敢如此欺我。」
「我一直在想，我會用什麼方式死去，現在終於知道，原來是鴆酒。」劉襄朗聲大笑，復又跪伏下來，將頭貼在地上，沉鬱道，「罪臣犯下大錯，自知不赦。能得陛下紆尊降貴，親自來見上罪臣一面，罪臣死而無憾。只是不知陛下打算怎麼處置齊國？」
他恨恨的看著劉盈，「如果我劉襄造反的話，那麼，劉濞便是陰謀不軌，更加不可原諒。」
聞帝姐魯元長公主病重，長安城中列侯夫人俱登門探病。魯元躺在病榻上見過兩位相國夫人以及絳侯夫人之後，信平侯張敖閉門謝客。
「哀么？」劉襄舉起鴆酒酒斛，苦笑道。
「敬諾。」
以先帝嫡子身份繼承大統的天子既然平安無事，他所有的野心，想法都不過成為笑話。擅闖高廟，逼責太后，樁樁成了擅越的大罪，更要命的，是齊國集結並陳在函谷關下的三十萬大軍。
「劉襄已經是離開了么？」
「……你們下去吧。」
「大家恕罪，」為首的宦人忙跪下來，稟道，「淮陽王思念父皇，一定要過來，奴婢等實在攔不住。」
魯元只覺腦中一片暈眩，再也支持不住，身子軟軟倒下。
「可有大礙？」
劉盈連忙上前相扶，見不過三個月，這位嘔心瀝血的老臣兩鬢便又斑白了一分，心中亦是微微慘然，「老相國辛苦了。」
愣了一愣，回過頭來，見從廊上奔過來一個小小的身影，身後還跟著一應宮人內侍。
高座之上，天子靜默了一會兒，劉盈漠然道，「下群臣大議吧。」
但是，這是他的孩子。
劉盈扯了扯唇，沒有回答。面上卻殊無笑意。
劉襄靜默了一會兒，慢慢道，「我如今已經這個模樣了，何必去連累他們呢？去沛縣吧。」
這些日子以來的變故，彷彿他半生以來最多的時候。而對阿嫣的擔憂和思念，更令他心焦力卒，只能將自己支成一個陀螺，才能偶爾從思念的沼澤中拔|出|來休歇。不過小半個月時間，體力和精神便迅速的憔悴下去。
劉盈接過匣子，看著靜靜躺在裏面的虎符，若有所思的笑道，「若是旁的人，只怕想盡和圖書一切法子都要拖著不肯交還，也只有阿姐，迫不及待彷彿在扔燙手物什一般。」
左右這些國事有輕有重，也不用即刻批複。
「匈奴人狼子野心。」宣室殿之上，玄裳的帝王面容淡淡，話語卻如鋒，「楚國公主和親剛過幾年，說什麼永結兄弟之邦，結果卻等來了十萬匈奴騎軍入侵。實不足以與之為謀，朕意繼續征派巴蜀材士，與匈奴大戰。」
當劉盈出現在高廟時候，他便知道，這一次，自己是必死無疑了。
「你的那位吳王叔，」劉盈笑的譏誚，「在策立淮陽王之日，便已經喬裝從武關出關，回他的吳國了。他麾下的十萬吳軍，雖然也曾經出動，卻只在吳地邊境打了一個轉，便又轉身回去了。」
劉盈靜靜看著他，過了片刻，方頷首應諾。
國有長君，是邦國之福。這一次齊吳之變，究根查底，是天子不以千金之軀為念，輕易出了宮門，令己身遭遇危境而致。在劉盈失蹤的時候，大漢家國動蕩，實在是老王陵不願意見到的情景。為人臣子自當盡忠報國，只是亦當盡全力規勸皇帝，不再犯此種錯誤。
「你死之後，」劉盈承諾道，「你的妻兒，朕不會為難的。」
劉盈一笑，道，「阿姐說的是。」
「弘兒，當日在高廟之中，你大母本是打算策你為皇太子的。後來，朕改策你為淮陽王。弘兒可是想當皇太子？」
「朕向老相國承諾，」他鄭重道，「日後再也不會擅自出長安了。」
「起來吧。」
劉襄微怔。
「阿姐，」劉盈輕聲安撫道，「你聽我說。」
劉弘眨了眨眼睛，其實沒有太聽懂父親的話，「我也不知道。」遲疑片刻，忽的抬起黑白分明的眼眸，脆生生的問道，「不當太子的話，我是不是就可以常常見到父皇了？」
提到亡兄，劉盈一時間也有些感慨。他和面前跪在地上的劉襄，本也是至親親人，他又何嘗願意作出處死子侄的事情來？只是每一個人犯下錯來，都要自己承擔。而早知今日，何必當初？終究只能說一句，時也，命也。
呂后一口氣提不上來，扶著案幾，咬牙切齒的罵道，「此定是吳王劉濞那個匹夫所煽動。昔先帝封劉濞為王之後，便察覺出劉濞有反骨，捫其背道，『慎毋反』如今看起來，先帝果然有識人之明。」
「好了，」劉盈不願多言此事，轉身道，「朕主意已定。各位愛卿于其在這上頭糾纏，不妨花功夫想想，怎樣以最少的時間精力打贏匈奴。」
獄長於是不再說什麼，獄卒將手捧托盤放在獄中案幾之上，輕輕退了出去。其上置著豐盛膳食，青銅斛中，酒液熠熠生輝。
「大母有讓人教我，我跟著學了一些，只是有些東西還是不太明白。」
他不過五歲年紀，身材單薄，穿著黃色陳留錦織成的深衣，巴掌大的臉，微微抬起來，注視著自己，一雙圓眸烏黑純稚，帶著孺慕的光芒。
匈奴事議已定，宗正劉禮便上前奏道，「啟稟陛下，罪人故齊王襄如今已下宗正獄，臣等不敢擅專，特此請問如何處理劉襄罪行。」
「弘兒。」
韓長騮抑制住心中的酸澀，道，「陛下這些日子受苦了。」
侍中在殿外稟道，「左相國王大人求見。」
劉襄氣喘如牛，憤恨難平。忽然想通了什麼，安靜下來，抬頭看著劉盈，笑道，「皇叔既然看透了此獠打算，知道他為人心性，日後必然不會放過他，是么？」
多日不見，她的面色又比在林光宮和圖書的時候憔悴蒼白了幾分。
「當真？」
「襄公子。」身邊有人為他端過來一杯清水，衣裳潔白，面上卻沒有鬍鬚，恭敬笑道，「奴婢叫管升，這兒是軹道，你已經出了長安城了。」
成王敗寇，他對皇位起了野心，最後失敗，也是命該如此，並沒有怨悔的心思。但劉濞將他玩弄在鼓掌之間，最後他身死國移，劉濞卻仍然平安的做著他的吳王，實在是令他恨不得啖其肉嚙其血。怨毒道，「若非他劉濞告訴我皇叔失蹤的消息，我在齊地做我的王做的好好的，又怎麼會起這個心思呢？陛下，」
劉盈默然。在這樣一雙眼睛之前，他簡直不忍心說出阿嫣的消息。不自然笑笑道，「沒有的事。阿嫣，她只是在路上病了。」
沛縣，是劉氏的家鄉，也是劉氏最初興起的地方。他的父親，大父，都生在這個地方。如今，他孑然一身，便打算回到這個地方，遠遠的祝福劉氏子嗣世代安康。
劉盈嘆了口氣，知道王陵這次是真的怕了，此言也實是為自己著想。
皇帝從高廟歸來的第二日，于未央宮前殿舉行大朝會。
對劉盈而言，與阿嫣之間的感情，以及為了阿嫣而做的事情，他並不後悔。可是這並不代表，他覺得這樣做是正確的。
一片薄薄的雪花飄下來，落在劉盈的衣襟之上，沾上一點濕痕，轉瞬即逝。
劉盈第三度愣住。過了好半會兒，才想起當年那個長樂宮中的洒掃女子，卻是連長的什麼模樣都記不得了。
王陵大喜，顫顫巍巍的起身，「陛下願如此，便是天下之福氣。」
劉弘不過是個孩子，對於未央宮中發生的一切懵懂不覺，再次輕輕喊道，「父皇。」
「阿姐。」劉盈一把扶過她，回頭大聲吩咐道，「喚太醫。」
劉盈笑著道，「朕親自來看看阿姐，也是該當的。」
九月已深，長安都已經開始下雪了。北地，應當更是冰冷入骨吧。阿嫣自幼驕矜，身子骨又弱，可受的起北地的冷冬？
王陵卻避過劉盈的攙扶，不肯起身，長拜伏于地，叩首道，「陛下能病愈，實在是邀天之倖。」兩行老淚，落在殿中地下，「臣只望陛下往後保重身體，再不要有今日之病了。」
「哦，我忘記了。」小小的孩子醒悟過來，按著傅姆所教，將左手壓在右手之上，用搖搖晃晃但不失標準的禮儀參拜道，「兒臣淮陽王弘，參見父皇。願父皇長樂未央。」
「朕也是這麼想。」劉盈悠悠道，「民心雖然容易煽動，但也易反覆。齊王心存反意，證據確鑿，百姓不過是憐其身後孤苦罷了。朕本就打算兩個月後封劉襄長子為齊王，吳王不過是枉做小人罷了。只是，」他微微抿唇，「此後這個齊王，與從前的齊王，可便再也不一樣了。」
「你知道吳王如今如何么？」劉盈忽然問道。
安國侯王陵顫巍巍的入了宣室殿，參拜道，「老臣王陵，見過陛下。」
只是，劉襄忽然想，若不是劉盈出了事，他這一輩子，也不會生出出頭奪位的念頭。
獄中靜默了一會兒，然後劉盈道，「你們都出去吧。」
「右相國大人，」劉盈冷笑駁道，「兩國相交，不可一味示弱。匈奴此次入侵北地，如入無人之境，若覺得我大漢可欺，改年再來這麼一次，大漢上下當如何應付？若不迎頭給他一個痛擊，讓他們知道我大漢亦是有人的，日後方不敢輕言侵漢。」
「是的。」韓長騮輕輕答道，「許歡經手把他送出去，這時候，和*圖*書應當已經出了三輔了。」
「阿嫣……」
管升將一個包裹放在他身邊，「這是大家給你的。裏面有五百兩黃金，以及一份身份名籍。宗正寺的皇室名牒上，故齊王已經死了，從今以後，你只是一個普通的平民。」
劉盈點了點頭，繞過屏風進來。魯元躺在榻上望過來，潸然淚下，「大約是阿嫣沒有那個命吧。」聲音凄然。
朝廷下發文書質問，吳王濞上書申辯，言稱自己只是聽聞北地軍情，心中憂慮，願更練吳地軍士，以在朝廷有用之時，能夠痛伐匈奴。
「不了。」劉盈搖搖頭，道，「還歇不得。朕還得去一趟信平侯府。」
「對了，陛下，阿嫣呢？」魯元仰臉，笑盈盈問道。
劉弘端端正正的拜道，「兒臣在。」
說到底，還是未央宮中的那個位置，真的很誘人吧。
天子憐惜魯元與張皇后的母女之情，越制答應了張皇后的請求。
劉盈出了長信殿，讓人將御輦抬走，漫步行在長樂宮通往未央宮的復道之上。喚道，「長騮。」
「陛下，」
他在以為自己的這位皇叔失蹤在外的時候，上門欺辱他的孤兒寡母，認輸罰罪，理所當然。卻沒有料到，在自己認罪伏誅之後，劉盈仍願照顧他的家人。
吳王劉濞是先帝從子，父合陽侯劉仲，能夠以吳地得封諸侯王，已經是功高到頂，封無可封，費心幫著他劉襄，真的是別無所圖么？
劉盈一時惘然。記憶中阿嫣帶著笑的容顏彷彿又掠過他的眼前，依舊頰染緋雲，眉目楚楚。許久之後，方輕輕道，「阿嫣會回來的。」
女侍醫仔細聆聽魯元脈象，過了一會兒，將她的手放回榻上，方起身道，「長公主是憂思過度，心力受損，又兼大喜大悲，這才病倒。」
在經歷了親人的背叛之後，對這位忠心義膽的老臣，心中亦有敬服之意，應道，「老卿家放心，朕……以後再不會了。」
能夠將時勢運用到這種地步，吳王劉濞，的確是一個人物。
◇ ◇ ◇
他本以為，只要他在高廟以聲勢逼住了呂太后，同時，齊吳二國四十萬大軍陳在函谷關下，到時候，大勢、大義都在自己手中，就算是朝中文武百官，也得慎重思慮究竟該站在誰的那一邊。
「傳朕的令下去，明年改元中元。因今年北地戰火方熄，民生尚未恢復故，此次歲首大典，將外命婦進賀兩宮皇太后、皇后的典禮都免去。」
他站在大漢京城長安最高的地方，心中是如此堅貞的相信。
劉盈回過神來，「讓他進來。」
牢獄的大門喀拉一聲打開。他迎面看去，燭火背光，來人身後一片明亮天光，映的面目一片空白，好一陣才看清，最中間的男子頭戴通天冠，身著玄裳，正是他適才所想的人。
陽光從車窗中照進來，有一種炫目的光輝。過了好一會兒，劉襄才回過神來，苦笑道，「陛下對臣……草民，有什麼安排么？」
只不過是，阿嫣讓他心甘情願去犯錯罷了。
「陛下，」陳平一驚，忙勸道，「此舉不妥。匈奴人入侵不過是想在中原劫虐一場，如今事已不可為，想來他們也該當退卻了。此時加派大軍，豈非反而激怒匈奴人的狼性？」
「主子並沒有吩咐，」管升微微笑道，「從現在其，襄公子想要做什麼，便可以去做什麼。便是你打算回臨淄去見見你的妻子兒女，只要私下裡不要讓人發現，也是可以的；如果不願意的話，便做一個普普通通的百姓。這輛馬和*圖*書車的御者是安排好的，他會聽從襄公子的吩咐，去任何地方。」
「多謝陛下。」劉襄怔了怔，放下手中鴆酒，再拜謝恩，「昔日，罪臣父王臨死之前，曾經囑咐臣，陛下性慈善，只要我跟著陛下，不會受虧待的。如今想來，臣的父王是對的，只可惜……」言語苦澀。
此時此刻，他是真的服氣了。
「陛下你說什麼呢？」魯元卻是聽不出太多彎道來，不解道，「還有誰能碰的到虎符？」
宣室殿燭光昏黃照耀之下，劉盈輕輕應了一聲，揉了揉眉心。
劉盈站在宣室殿前，眯著眼睛看了看陰暗的天空，隱有朵朵烏雲匯聚，分外沉悶，似要壓到人的頭頂上來。忽然記起那一年張嫣巧笑的雙眸，如玉的手捧著白玉鍾，像盛開的蘭花，輕側螺首，吐著綺麗字眼：晚來天欲雪，能飲一杯無？
「不必擔心。」劉盈淡淡道，「齊王是劉氏子嗣，乃朕親侄，對他這點信任，朕還是有的。」
劉盈點點頭道，「過些日子，朕請師傅正式教你讀書吧。」
與此同時，長樂宮中，呂太后詭異的表示了沉默。
恭仁短折曰哀；德之不建曰哀；處死非義曰哀。
他微微皺眉，看著站在自己面前的男孩。
對於這次的事情，他，不是沒有自責的。
他若要圖，也只能圖一個萬乘寶座，九五之尊了。
劉襄便釋然一笑，舉起酒斛，一口飲盡。不一會兒，便腹痛如絞，慢慢蜷縮成一團，卧在榻上。
韓長騮看著憐惜，於是勸道，「陛下，若是累了，不妨先歇歇吧。」
宦者縱然是做到君前第一人，依舊是無根無基，能夠得到皇帝這樣一句話，就是最高的讚譽了。韓長騮感激涕零，泣道，「只是可惜，皇後娘娘沒能一同回來。」
「奴婢在。」
事到如今，吳王濞的意圖並不難猜想：
劉襄跪直身體，大袖從身側展開，併疊至額前，然後下行分開，置於身前，同時額頭觸至地面，「罪臣襄，見過陛下。」
等到醒的時候，便覺得身下顛簸，青帷馬車正在大道上行走。
她為人單純，並沒有想太多。只是覺得匈奴入北地之前，阿嫣是和劉盈在一起的。如今，劉盈已經平安的回來，那麼，阿嫣自然也當一同回來才是。款款問詢，卻明顯的感覺到面前，胞弟的下頷一僵，臉上掛著的淡淡笑意也幾乎維持不住，不由得心中咯噔一下，追問道，「你沒有把阿嫣帶回來么？」
「陛下，」獄長情急出聲阻止。「齊王欺君犯上，心存反意，罪無可恕。陛下與這樣的人單獨處於斗室，若是發生了什麼意外，可怎生是好？」
所謂天賜弗取，反受其咎。當時匈奴入寇北地，本當在未央宮的皇帝劉盈卻忽然失去了蹤跡。呂太后只能藉著一個一直長在長樂深宮中的幼孫來撐住大局。先帝諸子中，剩下的幾位皇叔年紀尚幼，不能攝事。他的父王卻為先帝長子，他自己也為劉氏皇族第三代中最長者，背後擁有齊國強大的勢力，如何可能不動心？
阿嫣，我在我們的家，遙遠的未央宮，刻骨的思念著你，不知你身在何處，只能秉持著心中一點虔誠的希望，上天垂憐，保佑你平安。
劉盈再愣了一下，在這樣純稚孺慕的目光之下，忽然傷心難答，撇過了這個問題，轉問道，「你可曾學書？」
劉襄仰面苦笑了一下。
長樂宮中，呂后極為不悅，「齊國地廣富庶，你父皇當年偏心，才將它分封給劉肥。如今好容易趁著這個機會將齊國除國，陛下還打算從和圖書劉襄子嗣中再選一個出來繼承齊王之位。你當他們是親人，他們可沒有把你當做親人。高廟中郎衛流的血還沒有乾淨，你又想做濫好人不成？」
他在唇邊輕茫的苦笑了一下。
「你好自為之。」
魯元回房，捧出之前劉盈交託的玄漆匣，笑道，「這些日子，我實在是擔驚受怕的。好在陛下終於回來了，我才能親自將這虎符交還到你的手上。」
「還是她鬧脾氣，」她卻搖頭不聽，推開劉盈的手，不自然的笑笑，「不肯跟你回長安？」一雙疲憊的眼睛，看著劉盈，眼睛中含著期待。
「母后，你不用急。」劉盈笑著安慰道，鳳眸里蘊著淡淡光華，「日前，從三輔傳來消息。百姓中傳唱民謠：『一尺布，尚可縫；一斗粟，尚可舂。叔侄二人不能相容。』朕登位以來，素以仁善之名著稱，可不能因為這件事而毀棄。」
見劉盈前來，魯元撐起虛弱的身子親自迎出二門，「本當是我進宮拜見的，怎敢當陛下親自前來？」
「自潁陰侯灌嬰與匈奴在句注山下對峙，」陳平在朝上道，「如今兩軍已陷入膠著狀態。」
劉盈淡淡道，「此事你知我知，但是知道又有什麼用？沒有證據，朕能以莫須有的罪名懲治了一個藩王？」
昔日先帝封齊王的時候，對長子肥多有歉疚，便將齊國七十城都封給了他，民間能說齊語的百姓，皆划為齊民。關中當時歷經戰亂而十室九空，相比之下，齊國卻百姓富庶。很長一段時間，長安城一片凋敝，還比不過齊都臨淄。此時先帝其他子嗣都還沒有到弱冠的年紀，就國時日短淺，連藩國的力量都沒有完全掌握住，更不要說角逐天下了。
「如今北地的戰況如何？」
這是一個被他遺忘掉的孩子。他不知道他存在，不知道他出生，不知道他成長，在自己發生危機的時候，他被推出來，作為擋箭牌。但在自己平安歸來之後，他便處在一個尷尬的位置。
劉襄只是一時被未央宮皇帝的寶座給沖昏了頭腦，並不是一個傻子。愣了片刻便想清楚其中關節，面色頓時變的鐵青，「皇叔的意思是，吳王叔——吳王劉濞，他另有所謀？」
母子之情為世間常情，他既然無法完全盡到一個做父親的責任，便也不忍將這個孩子在這未央宮中最後一點依靠給分開，點了點頭道，「可以。」
「唯。」
算計好了一切，卻沒有料到，劉盈竟從北地那樣的絕地中逃出性命，並且掐的那麼准，在千鈞一髮的時機到達高廟。
「多謝陛下，」劉襄慘笑道，「襄殘命一條，能得陛下親自相送，也算死得其所了。」豪氣端過案上酒斛，便要傾入喉中。
「這兒是哪兒？」
前元七年秋九月，以天子「病愈」故，赦天下三年以下囚徒。
案上一盞孤火，搖曳昏暗，劉襄一身白麻囚服，坐在詔獄之中，已經發了許久的呆。
「當然是真的。」劉盈言不由衷道，「阿嫣很好，她本已經答應了和我回來，可是在函谷關的時候卻著涼病倒。朕急著回長安，只能將她留在那兒。等她病愈之後，自然就回來了。」
久別之後，重新回到富麗堂皇的宣室殿，劉盈亦感慨萬千，微笑道，「長騮，這些日子沒有你跟在身邊，朕倒真有些覺得不慣。」
「胡說八道。」劉盈微微揚聲，見魯元吃驚，勉強壓抑下來心中情緒，「阿嫣說過，她會平安歸來的。」他坐在胞姐榻旁，輕聲吩咐道，「阿姐，你如果想阿嫣平安歸來，便聽朕安排。」語音鄭重。