這當兒，波蒂掩面痛哭起來，「要我如何都可以，但我真的不要接受這份契約！這是在玷污我對卡拉比斯的愛，和我對孩子的愛。」
走出灶神廟的卡拉比斯心情萬分鬱結，他覺得自己整個人都分裂了，在小亞當他在阿黛安娜面前時，這個米特拉家族雄心勃勃而又古靈精怪的後裔小娘，燃起了他野心和鬥志；但當他回到羅馬城，在波蒂與子女前時，他又變得無欲無求，只想默默守護好這個家庭來。
「這是宿命，而且卡拉比斯你應該知道，你需要一個門當戶對的真正的婚姻，這對任何個想在羅馬城裡立足攀升的男子都是很必要的。」李希莉婭的話語也很懇切，她沒在克拉蘇面前提及「高乃留斯」的傳說，但個中之意卡拉比斯全都曉得。
「是的。」波蒂輕輕而堅決地說，「我是卡拉比斯的女人，因為我願意為他做出犧牲！」
「你真幸運，出身女奴的人，我都很詫異像克拉蘇閣下這樣的人物，居然會對你寬容到這種地步，可見他對你男人欣賞到何種程度了？」普林西婭說到此，不由得風情萬種地笑了起來。
他不敢說，哪個自己是對的，抑或哪個是錯的。但他不信宿命時，就顯得在這個世界里是個異類，就算是聰明無比的阿黛安娜，還不是對那個麥田的夢境深信不疑——其實按現在心理學的解釋，她不過是在剛登上王位，加上和自己有枕席之歡，所產生的潛意識幻想罷了。
波蒂很害怕眼前的克拉蘇，點點頭，又搖搖頭。
「你別開玩笑了！那個叫波蒂的女奴？她不過是為你生孩子的工具，也好，將來尤莉亞可以考慮撫養你和她的一兒一女。」克拉蘇的話語裡帶著惱怒和不滿。
「哦，我很好奇，你說說什麼叫包租契約？」卡拉比斯咧著狼般的牙齒，沉聲說道。
普來瑪的晚宴是開放式的，整個人工湖都豎起了如星星般璀璨的燈火，路庫拉斯、馬可斯兩兄弟很長時間都淡出了羅馬城政壇的視野，這次是他們「火力全開」的高調復出，整個林蔭與大餐廳都擁滿了顯貴男女，很多人在湖面上泛著雕刻精美的小舟濫飲，自東方購買來的身著絲綢的高等奴隸被多慕蒳領來，演奏豎琴、笛子，並婆娑起舞，至於凱利則帶著另外幫人，手持銅勾，站在湖邊，因為不斷有人會因沉醉跌入水裡，這時候銅勾就派上用場了。
「那很好，我決定，讓波蒂來包租我，反正在你們眼裡，我和男女支已經沒什麼區別了。」卡拉比斯很平靜地回答，便拉著波蒂的手，往書齋外面走去。
「說起美麗的女奴，似乎勾起了我年輕時的回憶。」克拉蘇呷了口葡萄酒，便把金杯擺在了小几上，「我的父親和哥哥，都在當年的動亂里，死在馬略與秦納這兩個暴徒的手裡，我遭到了通緝，和三名朋友，十名隨從奴僕，逃到了西班牙的一個靠海的山洞里，那兒的領主匿藏了我，而後又看到我和朋友正值年輕力壯的年齡，便送了兩名苗條漂亮的西班牙女奴來山洞，供我和-圖-書們歡娛之用。」然後他盯住波蒂，「說實話，我很迷戀那兩個女奴的奔放、熱情和完美的胴體，我和朋友們共同享用了她倆很長時間，迄今我還有些戀戀不忘——但我知道，我身上流的是羅馬貴族的血液，一旦局勢平穩下來，我就離開了她們，心無旁騖地娶了大哥的妻子，這叫Familia，我不知道你是否明白？」
「龐培馬上就要不行了，按照你的慣例，是否又要因為前途問題，改投他人呢？」路庫拉斯也沒有忘記昔日猶太佬的叛變。
「因為我只是個執拗的傻瓜。」卡拉比斯沒有多說什麼，他牽著阿黛安娜贈給他的帕提亞母馬「貓頭鷹」（這是紀念那個在小亞殉職的騾子）踽踽獨行，走過一個個人煙稠密的街道，小鴿子和范倫玎娜就一直跟在他的身後，「可是卡拉比斯你總是有辦法的，總是。」
「沒錯，你得知道埃米利氏族可是努馬王的後代，而李必達烏斯又是其中的望族。但現在它沒落了，尤莉亞甚至還親自參与到貿易和貸款的行業中去，這讓這個古老家族的名譽遭到了很大的玷污。」克拉蘇洋洋得意地說，「羅馬建城數百年了，你真的以為古老家族都是一脈相承的？錯，很多家族對外掛個榮耀的名號，其實內里早就改弦更張了，奴隸、管家、旁支鳩佔鵲巢的多得是，哪怕是那個布魯圖家族——我的意思你明白嗎？卡拉比斯。」
波蒂定了下神，說：「是的，卡拉比斯是我的男人，是用劍和拳頭保護過我的男人，他也曾哄我說，我是帶著嫁妝和他走到一起的。」隨後波蒂笑了笑，「但我是知道的，不用你們說，我終究不會是他的妻子，這座城市裡男人可以成為公民、騎士、貴族，但女人永遠不能，我只要能在他的灶台邊，為他準備餐飯，哺育孩子便已足夠幸運。血統、財富、智慧我一項也不具備，是該安心接受命運了，恰如我男人所說，有時接受命運比抗拒命運需要更大的勇氣。」
「現在你該知道羅馬城是個到處都是危險的地方，那傢伙被閹時你在場嗎？」
「也許她之前當過女奴，但她現在是我的女人，我不認為我現在有娶兩個妻子的必要。」卡拉比斯臉上雖然流汗，但依舊堅持。
「你主人為了大凱旋式，不惜丟棄軍人的名譽，花費金錢來向我私相授受嗎？」路庫拉斯笑著說道，明顯很是快意。
「卡拉比斯，是凱撒偷偷告訴你，這個女人的行蹤吧？那我現在可以明確告訴你，你必須得娶薩丁尼亞島的尤莉亞，而後繼續對我和我的兒子效忠，龐培的幾個兒子都很優秀，我需要三十年後繼續與他的家族抗爭，就離不開你的力量，而且按李希莉婭的說法，你和尤莉亞有宿命的聯繫，對不對。」克拉蘇的話語幾乎是帶著命令式的，隨後他指了指普林西婭。
然而，若要改變這個世界，又談何容易，把所有的因果都用夢境來解釋，更能被眼前這個世界所接受。
對方本來流光溢彩的臉，開始ｗww.heｔuｂｏoｋ•ｃoｍ.coｍ扭曲起來，「你說話注意點，別忘記了，你的左耳也是有洞的。」
「所以，我做演講時就像播種那樣散播各種觀點，以便無論什麼莊稼長出來都能有所收穫。」——小普林尼《書信集》
傍晚祭壇的煙火里，卡拉比斯眯著眼睛，看到愛神廟台階上，穿著長袍的凱撒在向他招手。他便塞給兩個孩子十枚銀幣，「拿好，別去蘇布拉區，別去妓院、賭坊，可以去買些爛蘋果去賽馬場，朝表現同樣爛的車手身上砸。」囑咐完，便把兩個小傢伙打發走了。
波蒂摟住他的脖子，「怎麼和克拉蘇有關係？不是阿黛安娜閣下嘛。」
路庫拉斯冷笑了下，便把佩劍交給了猶太佬，隨後補充了句：「我聽聞你主人在小亞征戰時，得了可怕的下血病？」看到猶太佬點頭后，路庫拉斯便說：「我的后廚里有種叫果子狸的東西，可以治療這種病，等到你主人回到羅馬城后，不妨叫他派人來找我。另外，如果在凱旋式上缺紫袍的話，也可以來尋求我的幫助，普來瑪別墅里有處房間，裏面掛的全是腓尼基紫長袍，有一百件之多，隨時可以借出去。雖然你主人在之前清剿海盜時，就借過我幾百塔倫特沒還，但我還是願意相信他的債務信用的。」
「當然在場，他該慶幸昨天我和范倫玎娜沒逃學，我倆把他的那話兒撿起來了，希望提莫修能接好，他進診所時一直在慘叫，我還順便把他掛袋裡的錢幣拿出來交了診費。」
卡拉比斯依舊執拗說，他可以幫助尤莉亞，但不能夠有任何額外的附加條件，克拉蘇懶得和他多說，直接背對著他擺手，意思是這件事儘快去辦就行。
「事關薩丁尼亞島的一個落魄的貴族遺孀，我在宴會後得出發去哪。」卡拉比斯輕輕摸著波蒂濃密粗硬的捲髮，說到，隨後他安慰波蒂，「阿黛安娜，我絕對不可能和她結婚的，波蒂你可是有嫁妝的——那個家神的壁龕，還有一百枚德拉克馬。」
當卡拉比斯還準備打馬虎眼時，克拉蘇發話了，帶著絕對的要求，「我不想說得更直接了——在普來瑪的晚宴后，就去薩丁尼亞島，不管用什麼辦法，償清尤莉亞的債務，這對你很容易，把奧菲勒努莊園和尤莉亞一起拿到手，隨後繼承李必達的名字，你就是凱撒遠征軍團的副將，凱旋迴來我就把伊特魯尼亞、薩丁尼亞的產業全委託給你，你該知道其中的利害。」
「在我們這行里，經常會有這種契約，這種契約可以合理解決波蒂的身份，那就是你花些錢包租她，多少錢多少年都可以，每月你可規定適當的日子，讓她登上你的家門，可以為你提供任何服務，床笫、灶台、孩子哺育，其餘的日子你就把她安置在別的公寓或別墅里，反正卡拉比斯你現在不缺這些錢。如何，尤莉亞是羅馬女子，婚姻關係在她眼裡比枕席關係重要得多，她完全能容忍波蒂和孩子，不會介意的。」
「我帶她來見識場面了，但她沒入正席，和多慕蒳在和-圖-書一起。」
克拉蘇有些不悅地擺擺手，恐嚇到：「子女畢竟都是卡拉比斯的骨血，不用計較。喂，女人，卡拉比斯需要的是一門相當的婚姻，他現在是帶著金指環的新貴騎士，女方人選我也替他決定好了，只要有了這個婚姻，卡拉比斯就能風生水起。至於你女人，你的待遇肯定比我遇到的那兩個女奴要強的多，你的兒子與女兒的地位也會得到Familia的承認，甚至我可以考慮現在就讓他倆和貴族門楣的孩子結親，你將來死後，也可以進入卡拉比斯Familia擁有的墓園。」
「我們的教師昨天在課堂上被一個貴族衝進來閹割了，因為他誘|奸了那貴族的女兒。」
當感到卡拉比斯那一瞬間的猶豫時，波蒂急忙拉住了他，兩人站在原地，感到由衷的無助感，這時金槍魚走了進來，「卡拉比斯我的兒子，你剛才的行為有些失態了。」而後他優雅地微笑著，把波蒂的手和卡拉比斯的分開，把女人給很禮貌地牽了過來，隨後指著卡拉比斯，對波蒂說：「你看看他，多麼年輕，多麼英俊，這身騎士披風多麼貼身好看。今晚的宴會當中，幾乎所有的羅馬顯貴，都知道他是馬可斯與我的養子，我已經析出部分財產給他，他的將來無可限量。親愛的波蒂，其實你與我是同樣的處境，我們一樣無法站在劇場舞台之上，但都可以在幕後，默默地給這個年輕人以最大的支持——不要讓他輕巧的翅膀，沾染上沉重的顧慮。」然後他輕輕地親了下波蒂的臉頰，「沒人能強逼你做任何事，你和我的兒子有足夠的時間考慮。我只是希望，將來在圓形劇場看戲劇時，卡拉比斯能坐在前十四排的位子，和你的孩子一起，我相信——即便那時你坐在遠隔在後面的位子上，看著他們的背影，心中也是充滿著快樂的。」
「你知道你們現在是姘居關係嗎？」克拉蘇讓普林西婭剔著自己的指甲，漫不經心地問起著波蒂。
「荒唐，什麼兩個妻子！卡拉比斯，我不想和你多啰嗦，你這是在侮辱我明白嗎？我當年失去兄長后，就娶了喪夫的嫂子，並把兄長的子女視如己出，一併撫養，因為他們都是Familia成員，現在尤莉亞也會和你組成嶄新的Familia，你們的家族和氏名會在羅馬政壇上代代相傳，而那個不過是個女奴出身的，她有什麼資格？你這是在毀滅自己，卡拉比斯！」克拉蘇都有些語無倫次了，他猛地一拍，從圈椅上站起來，氣喘吁吁。
當他打開房門時，波蒂正躺在卧榻上還未入睡，旁邊是熟睡過去的乳娘，還有放著小利奧與小科琳娜的搖床——小鴿子帕魯瑪在露台的搖床上睡得真酣，一切都很安靜，「在看什麼？」卡拉比斯從有些慌張的波蒂手裡，取過她剛才觀看的那塊蠟板，上面不過是些歪歪斜斜的字母與數字。
「可是我有婚姻了。」
「幹得好，兒子。」
路庫拉斯便把卡拉比斯的肩膀一拍：「和我走在一起出去，我會向與會的所有人介紹你ｈｅｔｕboｏｋ•ｃｏm•com，介紹你的傑出戰鬥業績，讓全羅馬都見識來自小亞細亞的英雄。」
「卡拉比斯閣下。」廊柱邊，小澤諾紅著臉扶著雕刻精美的柱子，對卡拉比斯輕聲肯定，「剛才的話語我聽到了，你是個不折不扣的好人，但這就是眾神賜予你的宿命，有時候接受宿命比反抗它，需要更大的勇氣。」
「不，大將閣下是值得我終生效力的主人。」德米特留斯回答得很乾脆。
數日後，波蒂帶著孩子搬離了裘可拉公寓，去了阿皮隆，在鋪著碎石和馬賽克的街道上，小鴿子和范倫玎娜站在一起，用不理解的眼神看著卡拉比斯，「你為什麼不願意幫助波蒂？」
「是的，還得感謝您與卡拉比斯的大度，沒有在公開宴會上進行這把寶劍的交割，金錢方面我已辦妥了。」德米特留斯面對對方的嘲笑，沒有任何的反擊言論，他現在不想也不能逆路庫拉斯的面子，這就是遊戲規則，他十分明白。
看到對方的背影，路庫拉斯覺得長久鬱結的胸氣疏散了不少，他和克拉蘇不由得笑了起來，便拍起了巴掌，「各位，盡情地參加宴會吧！」而後他來到卡拉比斯前，悄聲詢問：「你女人波蒂來了沒有？」
克拉蘇雷霆震怒，「卡拉比斯我告訴你個慣例，那就是軍團出征前，被任命的副將或軍事護民官，要在戰神廣場對著祭壇和監察官宣誓的，這點我想你是知道的，就算尤利烏斯·凱撒也不可能接受名沒有對馬爾斯宣誓過的副將，來統率他下屬的兵士。仔細想想吧，我的建議，或者普林西婭的建議沒什麼不好的地方，你畢竟是太年輕？還是我看錯你了？」
※※※※
波蒂點點頭。
「為什麼要忘記？你得相信我，波蒂。灶神廟的貞女對我說，接受宿命需要更大的勇氣，我可不這麼認為，見他的鬼去——我想好了，不和克拉蘇硬著對抗，我先跑去盧西塔尼亞躲風頭，波蒂你安心撫養孩子們，一切都會好的。」
「不是很明白。」其實卡拉比斯很明白，克拉蘇與李希莉婭的意思，就是讓他「乘人之危」，以幫助尤莉亞的名義，強逼尤莉亞和他結婚，順便奪取李必達的名號。但他對那個死倔的小寡婦還沒足夠的好感，而且他也沒辦法向波蒂交待。
普林西婭稍微恢復了說話的勇氣，對卡拉比斯建議道：「其實有個很好的折衷辦法，對你，對波蒂都有好處。那就是你和波蒂間，成立個包租契約。」
波蒂把薄毯子掩在身上，有些不好意思地說：「只是在跟著小鴿子的作業，學些常見的文字罷了，有時候我也要過問些家庭開支問題。」頓了頓，她突然哭起來，「對不起，我曾經覺得，卡拉比斯你是遠方來到我身邊的神，給我太多的寵愛和愉悅，但有時候我又覺得離你太遠太遠，但你得相信，我是真心實意為你生下兒子和女兒的，我很快樂，很快樂……對不起，我並不想哭泣的，我只是時不時在笨拙地幻想，好了，忘了這塊可笑的蠟板，和我愚蠢的行為。」
德米特留斯保持了種冷淡的和*圖*書感激，說了兩句客套話，便帶著佩劍，狼狽地告辭離去了。
「你需要什麼樣的命運？」當卡拉比斯喘著粗氣，紅著眼睛站在書齋門口時，在場的所有人都吃了一驚，特別是普林西婭，嚇得手中的酒杯都差點墜落在地上。
這話一下子把波蒂說的破涕為笑起來。「別逗我了。」
當庇主與卡拉比斯離去一會兒后，波蒂垂著腦袋，很局促地站在了書齋的一隅，對面的克拉蘇轉過頭來，沒表情的金魚眼冷淡地看了她一眼，不由讓波蒂手都顫慄了下，隨後克拉蘇點點頭，示意波蒂可以靠前些，旁邊妖艷的普林西婭笑了起來，給克拉蘇端上一杯酒水，而凱撒則仰著頭，一副什麼都沒看到的模樣，踱了出去……
「兩位是在等我的回答嗎？」波蒂這時，輕輕地說到。
「別煩我了，你倆現在應該在學校才對。」卡拉比斯漫無目的地牽著馬，朝戰神廣場走去。
很多貴婦名媛爭奇鬥豔，她們都盯上了已休棄妻子的金槍魚，當然也包括他的財產，但她們鶯歌燕語，繞遍整個別墅，卻找不到凱旋將軍的身影，只看到獨立書齋前立著表情嚴肅的武裝奴僕，也唯有望而怯步了。
卡拉比斯苦笑了下，摸了摸澤諾的頭頂，便朝著裘可拉大街公寓走去。
「親愛的克拉蘇閣下，你和她說這些是沒有用的，依我看這種女奴和托斯卡納街道上的風塵女子沒什麼不同，她們不斷地以媚骨來引誘男人為她付出，又對男人耗盡心血的饋贈全擺出副不屑一顧的樣子，來挖空天下的男子，今天要兔子之類的寵物，明天就得要漂亮首飾，然後就是昂貴的傢具、公寓，現在居然還佔據了卡拉比斯女主人的位子。」普林西婭附在克拉蘇的後背，眼睛盯著不安的波蒂說到，「這下好了，這個女人大概自以為替男人生了一個兒子和一個女兒，就功德圓滿了，就能和其他羅馬女人平起平坐了。」
「所以？你們叫我去救尤莉亞？」卡拉比斯覺得克拉蘇和李希莉婭老在這件事情上打轉，絕不是心血來潮的。
書齋的落地香櫞木書櫃前，路庫拉斯穿著露肩的托加長袍，手持奧拓利庫斯，與表情歡愉的克拉蘇，和背著臉的凱撒站在一起，普林西婭優雅地斜靠在榻上，卡拉比斯叉著手站在窗戶前，書齋入口處則是面帶恭謙微笑的德米特留斯。
倒是李希莉婭在一邊，聽到卡拉比斯的執拗，反倒臉色有些複雜起來，她對克拉蘇使了兩個眼色，克拉蘇便又坐下來，語氣稍微緩和些，「聽著，我現在需要你，因為我兒子小克拉蘇也會隨軍遠征盧西塔尼亞，你得事事協助他，我原諒你的冒失和唐突，並願意繼續資助你的事業，但你得去化解尤莉亞的債務危機，立刻！」
普林西婭不耐煩地喊到：「蠢女人，這份契約不過是個表面，羅馬女人都在乎這個表面，她們可能一年也不會和丈夫做一次愛，但依舊在外面聲稱夫妻感情的和睦甜美。」這時，卡拉比斯走上前，對普林西婭說：「這種包租契約，是針對妓|女的，像你一樣的妓|女。」