林東紈一躊躇，先遠遠看了看秦氏的臉色，又去看林錦樓的，心裏不知該捧那個。但見秦氏臉色淡淡的，林錦樓正坐在秦氏手邊的綉墩上，看著香蘭，面帶得意之色，遂決定先贊香蘭，笑道：「香蘭妹妹這首寫得好，我看著都覺得爽眼，可五表妹這首也不差，都是極好的詩。」
眾人又是一陣笑，唯有姜丹雲痴痴看了林錦樓兩眼，而後便紅了眼眶，把臉轉到另一側去了。譚露華神色亦淡淡的，單隻去拉香蘭的手，口中低聲道：「甭理那些混賬人，咱倆兩個一塊兒說話。」
林東紈笑道：「我今兒來湊個趣兒，問問五表妹庚辰八字如何？我這兒呀，可有一門極好的親事想給你做呢！你們說是不是呀？」說著便朝林錦樓丟眼色過去，眾人看得分明，齊齊笑了起來。
眾人各懷心思，林錦樓心裏倒是十分得意，想著小香蘭果然是個識趣的，又琢磨待會兒是不是把香蘭寫的詩拿到前頭讓那些外男們都瞧瞧，如此一來名聲就愈發顯揚開了。又擔心倘若那群人非鬧喚著見香蘭該如何是好。轉念想，自己就偏不讓他們見，反正那群孫子也沒本事來鑽林家的內宅。
姜曦雲滿面通紅，兩隻小手不知所措的互相絞著，低了頭小聲道：「大表姐別說這個了……」彷彿受驚的小鳥兒，怯怯的看了林錦樓一眼，卻見他跟沒事人似的，眾人說笑彷彿與他毫無干和_圖_書係，只半眯著眼靜靜瞧著她。這男人生得如此高大，目光犀利，氣勢十足，他坐著也如一隻靜卧的猛獸。
林東綺笑道：「好就是好，你謙虛什麼。」推了林東紈一把，道：「大姐姐，你說是也不是？」
林東紈便去拉姜曦雲的手，笑道：「給我娘家做兒媳婦如何？」
姜曦雲只覺著沒趣兒，目光一掃，正瞧見林錦樓抱著肩膀半眯著眼看著香蘭，眼珠子都不轉一轉，又覺著胸口發悶，心說自己將來議親的夫君竟喜歡這樣的才女調調，日後自己豈不是要學學琴棋書畫來討歡他歡喜？可偏偏這些竟是自己極不屑的，搞這些風花雪月，無病呻|吟，到底有什麼趣兒，酸都酸死了……可又看看香蘭，心裏悶得如同蒙了一塊油布，她雖只是個庶女，可家中姊妹，行走親戚當中的姑娘們，未曾有一個及得上她，走到之處，無不贊她「美貌」、「通身氣派」、「敦厚」、「討喜」、「妥帖」等言，可這廂到了林家，那個奴才出身的妾，卻隱隱的壓她一頭。她是個通透人，瞧得出此事並非香蘭故意為之，單隻她靜靜呆在那裡，便自有磅礴的氣場，彷彿是蘊含了年深日久的文采高貴，名士骨風，縱她只是個卑微的、小小的妾，但那份自珍自重，竟讓旁人生不出輕視之心。
此時丫鬟上前重新換過熱茶果品，秦氏便笑道：「這是曦和-圖-書丫頭帶來的福建名茶安溪的鐵觀音，吃在嘴裏又甘甜又輕浮，真是個孝順敦厚的孩子，聽說這茶沒幾兩，聽說我愛吃茶，竟孝敬我一大半。聽說我暑天吃東西不運化，還特特自己做了蜜漬烏梅來，真是沒那麼再知道疼人的了。」
她不是坐中這些出身顯赫，得嫁高門的小姐貴婦，她們是綉樓錦堂里養護的嬌蘭，她只是溪澗路旁叢生的野草，爭名添彩的事是她們勾心鬥角的精緻遊戲，而今她想得最多的是日後怎麼好好活著。
林東綺喜得一疊聲贊道：「這首極佳，你們都要讓稿了。」
只聽薑母笑道：「你們寫了什麼詩，說得這麼高興，拿過來給我們看看，也跟著樂一樂。」說著使喚自己的貼身丫鬟流蘇過去，將稿子取了回來。
秦氏也在一旁看著，翻到姜曦雲的不由微微點頭，再看香蘭的，微微一怔，蹙了眉頭，忽又嘆一聲，輕輕搖了搖頭。
秦氏笑道：「若論別緻，自然是香蘭這首，可細說起精緻婉約，還是要讓給曦丫頭了。」
此時只聽姜翡雲笑道：「五妹妹，大表哥幫了二哥哥，你不是有一番心意相贈么，前些日子就見你一直忙忙碌碌的，如今可做得了，讓我們一併瞧瞧如何？」
亭子里眾人聽得分明，林東紈機敏靈巧，立時笑道：「要我評，香蘭和五表妹也是不相上下。」
林東綉知自己詩才不過平平，評不得和圖書上佳，便樂得捧香蘭一把，也給旁人添添堵心，抿著嘴輕笑道：「香蘭書畫都好，想不到詩也做得這樣好，真是把我們都比下去了。」
姜翡雲則是心頭巨震，暗道：「林錦樓這小妾到底什麼來路，生得這個模樣又會作詩，見了場面也端得住，倒真是個棘手的人物了。五妹妹雖聰慧伶俐，可到底年幼，有這樣的美妾在，只怕要吃虧了！」再仔細看了香蘭寫的詩，心中又湧出一股傲氣，心說：「這一首算不得什麼，待會兒我跟她再比試一番，定要壓她一頭！」
薑母也將幾篇稿子閱完，抬頭看向秦氏，眼神意有所指，臉上淡淡笑道：「不愧是林家調|教出來的人，竟能寫這樣的好詩。」
林東紈又贊姜曦雲如何知好歹，薑母覺著臉上有光，心裏愈發喜歡起來。秦氏也覺著堵了眾人的嘴，眼睛只往林錦樓那裡看，林錦樓只用手把弄著那個玉蘭的墜子，臉上掛著懶洋洋的笑。
林東綺仍覺著香蘭寫得好，可抬頭看看母親，動了動嘴，終一句話未說，便低下了頭。
香蘭淡淡笑了笑道：「我這首立意到底俗套些，曦姑娘『月弄輕雲』、『香隔西窗』、『錦花繁』、『幽草生』都把一個『賞』字寫絕了。二奶奶的『霜淅瀝』、『雨休歇』都用得極佳，丹姑娘『其中味』，『無有期』，四姑娘的『驚惆悵』、『禁院深』，都寫得極入味，都比我的ｍ.ｈｅtubｏｏk.ｃoｍ•ｃoｍ好，我不過是扯了面大旗而已。」
林東紈聽弦歌知雅意，明白姜曦雲在寫詩上落了下乘，秦氏這是特意扯開話頭抬舉她，給姜曦雲臉面的，忙順水推舟笑道：「可不是，今兒個我一來，五表妹就送了我一個五彩的仙壺集慶肚兜，說是給我們家輝哥兒的，是五表妹一針一線自己做出來的，針腳那叫一個細密，心思也沒這麼再妥帖的，這樣溫柔的女孩兒，真是打著燈籠也找不著一個。」
姜曦雲心中忽湧出一股無力，她只覺得在這人面前，自己已被瞧得透透的，這種滋味饒是令人不爽。
姜翡雲笑道：「我這個小妹，從小就老實，心眼實，又孝順，聰慧，善解人意，一天一夜也說不完她的好處。」
姜丹雲臉上只掛了笑，捧了杯子吃茶，雙眸里閃著幸災樂禍之色，只往姜曦雲和姜翡雲身上瞧。方才姜翡雲悄悄遞紙條她並未瞧見，可十分驚奇她這小妹妹什麼時候如此會作詩了，心裏覺著堵得慌，直到香蘭詩作出來，姜丹雲方才長長鬆了一口氣，心裏暗笑道：「任憑你作詩作出個花兒來，也比不過人家小妾，這廂可打臉了罷！」可瞧著香蘭美貌又有才情，心裏又忍不住酸起來。
姜家姊妹目光驚詫，再看香蘭，眼神不由複雜起來，香蘭見眾人眼神皆往她身上看，有些不大自在，她本不是愛出風頭的人，今日皆因被迫。她極看重出去以「蘭香居士和-圖-書」這名頭賣畫，只有把這個名聲顯揚出去，日後作畫才能賣得高價，同樣一幅畫兒，署「蘭香居士」托林錦樓代賣的，與署別名偷偷賣的，價格便差了幾倍。林錦樓眼見要娶妻，她必為林府所不容，她要做好萬全準備，倘若有一日她從林府出來，或是林錦樓對她沒了新鮮，她仍能借一技之長，憑自己立下的名聲養家，用自己的力量站起來，而非再去攀附男人過活。
譚露華頭一個不高興的，原本她建詩社，為著就是在姻親跟前露臉，陳香蘭比她寫得好也就罷了，可姜曦雲分明由人幫著作弊，憑什麼也蓋她一頭？
這番話說了彷彿沒說。林東綉撇了撇嘴，暗道：「大姐姐素來滑頭，顯見是兩頭都不想得罪，既如此，何苦來評這個詩呢。兩邊都不得罪，其實是兩頭都得罪。」
薑母心領神會。這詩稿究竟誰為上，稍通詩文的都瞧得出，評誰第一都是其次了，薑母要的只是秦氏的態度罷了，她原本滿心沉重不悅，但聽了這話，臉上的容色又好看了些。
林東綺原就跟姜曦雲認識，有幾分交情，心裏也覺著她可愛討喜，又厚道，遂笑道：「五表妹真是極厚道的人，也給我做了小兒的虎頭帽和小鞋子呢。」
姜曦雲紅著臉囁嚅道：「我……我寫得沒那麼好，還是香蘭姐姐的更好些。」
林錦樓微微挑高了眉頭沒說話。薑母慈愛笑道：「你這孩子，這是你表舅母誇你呢。」