「我寫了桃符，剛讓她們給掛上。錦秀姐姐，可是老祖宗有事尋我？」華灼沒什麼心情跟錦秀客套，直接就開門見山問她的來意。

「其實我也不是一定非你不嫁……」

是錦秀的聲音，華灼收起庄錚的信，走出內室，正好看到白雪兒掀了帘子進來，便道：「請錦秀姐姐進來吧。」

方氏眼中也有了淚光，她摸摸華灼的臉，摸摸她的發，摸摸她的手，確認自己的女兒沒瘦沒黑沒缺胳膊少腿兒之後，才把華灼從懷裡推開，拿帕子擦擦她的眼睛，笑罵道：「多大的人了，做什麼小兒女情狀，也不怕你伯祖母和大伯母看了笑話，還不快去見禮。」

庄錚的信她翻出來又看了幾遍，字裡行間那種無奈苦澀，讓她心裏覺得酸酸的，信尾還有些未盡之意，看得出，庄錚還想再寫點什麼，卻不知道是時間來不及，還是別的原因，最終什麼也沒寫。

「老祖宗真壞……」華灼故意抱怨著，但手腳卻十分麻利，倚到老祖宗身邊給她敲腿。

惠氏心中卻是大為不高興，面上並不露，只是為難道：「老祖宗，這怕是不好吧，八侄女住在紫藤小居便也罷了，四弟妹卻是不大方便。」

華灼撇撇嘴，在心裏嘀咕出一句氣話，除了庄錚，還有誰能讓她嫁得安心？不管庄錚是為什麼答應娶她，至少，他確實是一個值得託付終身的人。

取過素紙，她又練了一會兒字，耳邊聽著白雪兒的聲音：「偏了偏了，再往右一點hetubook.com.com……」終是無心再寫下去，她的心靜不下。

華灼放下筆，欣賞了一會兒自己的字，才笑道：「這是上古兩位神的名字，神荼避邪，鬱壘驅鬼，本來還要配上神像才好，可我不擅畫，只能題名了。一會兒墨漬幹了，你拿去給素絹，讓她掛上。」

老祖宗顯然是一時間沒想到這點，被惠氏這麼一提，不由得一愣，正在想還有什麼地方適合安置方氏，方氏已經搶在前面道：「住處就不勞老祖宗和大嫂子費心了，榮安堂在京中有產業有房子，我的行李已經都送了過去，隨行的人大多也安置下來，這眼看著快到年節，也不能給你們添麻煩。今兒侄媳過來，一來是拜見老祖宗，二來也是要接灼兒回自己家中住去。我也曉得老祖宗是捨不得這孩子的，雖是回自己家住，但還是會日日來給老祖宗請安……」

一場婚事而已，怎麼就這麼難呢？與莊家聯姻，從某種意義上來說，她也算是下嫁好不好，像她這樣的身份，最佳聯姻對象本該是五大豪族中的其他家族，即使嫁入宗室，她也完全夠資格。

白雪兒應了一聲，又好奇問道：「小姐，你要避邪驅鬼嗎？」

想開點，至少這一世她不會再變成那個無依無靠的孤女，不會顛沛流離，不會失去一個又一個身邊的人。

華灼呆住了，右邊下首處坐著的赫然是方氏。

懷著一肚子疑惑，華灼跟著錦秀來到了養身堂，一進hetubook.com.com門當先看到老祖宗坐在花廳的正中央，左邊下首處坐著惠氏，緊隨其後的是明氏，還有兩位姨娘侍立在後面，右邊下首處坐著的……竟是……

剎那間，她忘了一切，緊走幾步，撲進了方氏的懷中，明明心中欣喜欲狂，可是眼淚卻止不住地掉落。看到了母親，她彷彿就有了主心骨，彷彿再也沒有惶恐，彷彿再糟糕的事情也不會怕了。

他已經儘力了，如果再給他幾年時間，如果他能在科場上哪怕只是考個秀才的功名，在莊家他說話的分量也會比現在大很多。

親戚？

「鬱壘。」

仔細想想，還是老祖宗手段最高啊，為了保持鎮宅這個借口，甚至還故意把華宜人當做了替代品，讓她的提防始終朝著錯誤的方向，不但騙了她，十五姑太太不也被騙過去了，要是早知道老祖宗的打算，十五姑太太走的時候，一定會帶她一起走。

正在華灼糾結地想著這一團亂麻的時候，忽聽到外頭有人大聲問道：「八小姐在嗎？」

「神荼。」

氣話歸氣話，現實擺在眼前的是庄錚寫給她的信，凝視著上面遒勁有力的字跡，彷彿就像看到了庄錚的臉，青澀，俊美，冷靜，平淡，偶爾也會尷尬無措，面紅耳赤，自己是不是對他的要求太高了，畢竟他還只是個少年。

「娘！」

白雪兒研著墨，看著桃符上寫的字，不禁奇道：「神荼？鬱壘？小姐，這好像不是聯語……」難道該寫的不是慶和*圖*書春、賀年之類的吉利話嗎？

錦秀進了屋，微微屈膝一禮，笑道：「八小姐，今兒天氣好，日頭足足的，怎麼沒出去走走？」

方氏面上笑道：「灼兒在家時，都被侄媳給寵壞了，不想到了老祖宗這兒，竟這般乖巧了，我只怕老祖宗不喜歡要趕她走，哪裡會帶她回去……」

這兩天她一直在考慮這個問題，以至於寫桃符的時候，也沒有寫常的慶春、賀年之類的吉利話，而是寫上避邪驅鬼的兩位上古神靈的名字，她想避的、想驅的，不是邪、鬼，而是人啊，比如說……老祖宗。

是華家的親戚？沒聽說其他堂有人要來呀，而且都臘月二十六了，哪裡還有人會在這個時候走親戚，都忙著準備過年呢，要走動也要等到大年初一以後。

華灼逗弄心起，卻真的把丫環嚇壞了，也顧不上墨漬還沒有干透，捧起來就衝到外頭找素絹去了。連玩笑話都聽不出來？她失笑起來，不過這樣也好，至少白雪兒不像前兩日那樣拘謹了。

老祖宗笑呵呵道：「我故意不叫錦秀告訴你誰來了，但是要看一看你驚喜的模樣，果然是個至情至性的孩子。」

「娘……」

「是呀是呀，昨兒我做了噩夢，有鬼要來抓我呢。」

她雖跟劉嬤嬤認了些字，但到底不如七巧、八秀一直跟在華灼身邊，華灼看過的書，她們大抵都看過，若是她們在，便不會這樣問了。

老祖宗更加喜歡，道：「這話便對了，你也是頭一回來，就一塊兒在和圖書家裡住著，紫藤小居還有空房間，媳婦啊，你親自去給收拾收拾，家值用具一律比照你屋裡的，再調幾個聽話好使喚的丫頭過去。」

好吧，這隻是她在等待中一點無聊的自嘲，如果兩塊桃符真的能把老祖宗驅走，那她一定是從天上被謫下來的仙人，但事實是，她只是一個莫名重生的女孩兒，手上能抓住的力量小得可憐，到目前為止，她唯一的成就是保住了榮安堂。

一句承諾，甚至是安慰也沒有，哪怕是寫出來騙騙她也好。不過這就是庄錚的性格吧，做不到的事情，他不會隨便給承諾，哪怕是打腫了臉充胖子。他無法請出枯月大師和孫大儒，就不會說出「放心，一切有我」的話。

如果和庄錚的婚事，在等待中變成無望，她又該怎麼脫身？

難能可貴，要知道，她與庄錚彼此之間的最初印象可都不好，甚至庄錚還寫過信來斥責她，即使是這樣，他還是願意給她機會，了解她，幫助她，如果上一世喬慕賢也能像他一樣，自己何至於最後會落到那樣的下場。

顯然，方氏在這個時候趕過來，不用說自是要帶走華灼，老祖宗一開口就先把這話給堵死了，根本就不讓方氏說出口。

只能等啊……她討厭這種感覺，討厭對一件事情完全失去了控制不能掌握在自己手中的感覺。忽然想起庄大夫人對她說過的話，事情弄到今天這個地步，莊家有責任，可是自己又何嘗沒有責任。如果一早就知道鎮宅是個騙局，她就不會半https://www.hetubook.com.com推半就地親近韋氏，自己走進韋氏的算計中。

華灼這才整整衣襟，低著頭，頗為不好意思地給老祖宗和惠氏、明氏見了禮。

祭社，掃塵，貼桃符，新年的氣息已經來臨，之後幾天，再也沒有什麼邀請宴會，華灼就窩在紫藤小居里寫桃符。

正是這一點真正打動了她，讓她甘願接受韋氏的算計，把自己的終身、還有父親的前程，都押在了這樁婚事上。

紫藤小居原來雖是佛堂，但到底是榮昌堂的老太爺生前住過的，華灼是未出閣的女兒家，而且她姓華，暫住一段時日問題還不大，方氏卻是侄媳婦，住進丈夫的伯父生前住的屋子，顯然是非常不合適的。

得出這個結論，不是因為庄錚是莊家大房的唯一繼承人，也不是因為庄錚現在的父親是吏部主官，能對華頊的仕途有助力，更不是因為庄錚稟承名師又好學，可以說是前途一片光明，她認為庄錚值得託付終身，只因為在答應娶她之後，這個少年就一直在試圖與她好好相處，在接觸中一點一點地了解她的所思所想所需所求。

老祖宗大樂，指著她對方氏道：「你這女兒是怎麼教養的，真真是讓人疼到了心裏，怪不得你放心不下，在這年節關口，大老遠地就趕了來。我可要把醜話先說在前頭，萬萬不能把她帶回去了，這麼招人疼的孫女兒，我還要在身邊多留一些日子。」

錦秀便也不說別的，只道：「來了親戚，老祖宗請小姐過去見見……」然後望著華灼笑得頗有意味。