「山民中流傳著這樣一個傳說，森林中迥異寂靜的所在，因為有湖之女神目光注視著，在這樣的地方，切忌不能輕易回頭。」泰里斯說道，這位子爵蒼白削瘦的手按在劍柄上，目光投向樹林中——那兒有一條野獸走過的小徑。

「如果存在神靈，」蓋爾答道：「那我們的所作所為，豈非褻瀆？」

「如果我放棄了，」布蘭多笑了笑，「你就會安心了？」

眾人的腳步聲在森林中沙沙作響，泰斯特子爵回過頭。蓋爾的手始終緊緊握在自己長劍的柄上，鼻子里的聲音嘶嘶作響，「這個島有多大，」他問：「大人？」

蓋爾啞口無言，這才意識到自己與對方的差別所在。

「這裏面沉睡著一位王者，」他說：「你們知道是誰嗎？」

蓋爾沒有答話。

安蒂緹娜點點頭。「差不多，」她說，「大人兵行險著，用一般的辦法恐怕無法化解接下來的兇險。不過論貴族之間的鬥爭，以小博大，無非卸力與借力。首先要看我們能不能找到什麼靠山，但傳統的恐怕不行，我們根基尚淺、別人也不會冒著得罪讓德內爾伯爵的風險接受；倒是我們可以考慮他的敵人，但是且不說我們本身分量太小，而且所作所為已經挑戰了遊戲規則——」她有些為難，思索了一下道：「剩下的就是那些比較不合常理的選擇了。譬如說南方軍團，瑪達拉也不是不可考慮——」

「你害怕了？」泰斯特問：「蓋爾，漁民說了，湖之騎士不會在聖白之和-圖-書山外面出現。」

所有人都拍了拍腰間的佩劍。

「不，蓋爾，」泰里斯答道：「我認為神靈是真實存在的。」

布蘭多搖了搖手。「瑪達拉就算了，」他答道，「你說說看南方軍團。」

泰斯特興趣盎然地看著森林中的景色，彷彿林地里變幻的光線投入他狹長的眼睛里，也變得柔和起來。「這麼說來，」他說：「我們一共有三十七個人到了，對嗎？」

安蒂緹娜回過頭看著他，眼中有一絲欣賞。

泰斯特子爵滿意地點點頭：「既然如此，那就跟我來吧。」

蓋爾緊隨其後。

布蘭多坐在胡桃木的書桌前，忽然感到自己懷裡的賢者石板輕輕顫動起來。又來？他微微一怔。但疑惑了一會，年輕人乾脆放下手中的鵝毛筆，伸手將那東西從懷裡拿出來，然後平放在桌面上——在攤開的信箋旁邊。賢者石板『嘩啦嘩啦』輕輕顫動著，在木桌上好像忽然具有了生命。

泰斯特和善地笑了笑。

騎士點點頭。

年輕的子爵回過頭，在森林邊緣，騎士們終於七手八腳地將船從小水灣拖上了岸。「上路吧，」他打了一個響指，「在這種地方，說不定晚上會遇上幽魂一類的東西。雖然沒什麼威脅，但也麻煩。」他單手托著劍柄、灰布袍角掃在地上，轉身向前走去。

蓋爾吸了一口氣，僵硬地鬆開手：「對不起，大人。」

但過了一會，又平息了下來。

「大人結識的銀精靈如何，可以幫上忙嗎？」安蒂緹娜和*圖*書問道，「要說借力，他們就是最大的助力了——」

布蘭多揉了揉額角，有些頭痛。

他回過頭：「還有別的考慮嗎？」

「是的大人，」他身後的騎士答道：「情報上說，湖之騎士就徘徊在背後那片森林中。」

不多時後面就有騎士追了上來，「大人，第三、四、五、七小隊都抵達了，」來者低聲彙報：「我們之前收到了來自北面的信號，除了我們之外，其他人都在北邊登岸。至於別的小隊，好像都沒有能穿過外面的迷霧。」

泰里斯看著他，眼中的神色好像是在譏諷這個年輕騎士的軟弱一樣。「如果有神靈，」他說：「它們就一定是正確的么，我看不一定？」

「這裏靜得有些不同尋常。」蓋爾說道。午後的陽光灑落在枯葉地上，周圍的樹林光線不斷變幻著：「大人。」

……

「表面上的意思。」

「從來就沒有怪過，」貴族少女淺淺一笑，「只是被丟下，有一些生氣而已。」她皺了一皺眉：「與其說起來，我更擔心跟不上大人你的步伐，我不知道，也許有一些根深蒂固的東西會讓我越走越遠。」

「因為想到領主大人要收服那些傭兵，」她答道：「我才會擅作主張。」

沉甸甸的感覺，就彷彿目光穿越回千百年之前，那個王者帶著劍來到這裏，靜悄悄地長眠在這片森林之中。

「混沌在上！」騎士們應和道。

蓋爾看著這位年輕的子爵，彷彿要從對方一雙和善的眼中看出這些異端www.hetubook.com.com邪說的根源一樣。泰斯特是萬物歸一會的聖子，能選上這個位置的人一定是經過上面層層篩選，無論是智慧、天賦還是對於教義的忠誠都是萬中挑一之輩，雖然平日里性格有些變化無常，但還是讓人不敢相信會說出這樣一句話來。

「你是說瑪達拉？」

「埃克？」蓋爾問。

「你在給芙雷婭小姐寫信？」貴族少女看了桌子上的信箋一眼。

貴族千金回過頭，乾脆閉口不言。

一行人穿過森林，與北邊的同伴會合。他們趕得及在下午太陽落山之前抵達那片聖白色的岩石之下，餘暉落在白皚皚的石壁上，讓人眼花。年輕的子爵當著所有人的面將手放在石壁上，他纖細修長的手指沿著岩石撫摸著坑窪不平的表面，粗糙的觸感回應來一種歷史的厚重感。

「所以不怪我了？」布蘭多舒了一口氣，「謝天謝地。」

「不，」泰斯特搖了搖頭：「不是他。」他意義不明地答了一句，然後垂下手，沿著石壁向前走去。沒多久，他們就發現了一片通向岩石內部的凹陷。通過那個洞穴，背後有一片翡翠色的森林，當地山民們稱之為『睡夢森林』。年輕的子爵停下來，回頭問道：「是這裏么？」

「三十七個白銀級，加上我，」他指指自己：「對付一個湖之騎士應該夠了，如果情報上沒出錯的話——」

「沒什麼，」他說，一邊用手輕輕推了下石板——但還是沒什麼動靜。「大約是又有一次低頻率的共鳴，」布和*圖*書蘭多思考了一下：「最近常有的事情。」說到這裏，他打開抽屜，將石板放了進去。然後又從墨水瓶中抽出羽毛筆，可因為思路被打斷，一時卻不知從何開頭。

一動不動。

布蘭多笑了笑，心想有心就不會錯得太遠——不過他並沒有說出來——而是重新拿出一張信紙。「所以有想法了嗎，」他問，「幕僚小姐？」

「傲嬌。」布蘭多心想。他用羽毛筆筆尖在紙上戳了戳，又問道：「話說回來，你和那個女傭兵團長說的那些話是什麼意思？」

「辦法是好辦法，」布蘭多用羽毛筆無意義地在羊皮紙上塗塗畫畫，目光集中於窗外一點，彷彿在思考什麼，「只是南方軍團至今泥潭深陷，與瑪達拉一戰之後早已與外界斷絕了聯繫。甚至這個編製還存不存在都是一個問題，即使存在，如何聯繫上他們又是一個問題。」他的筆尖停了下來，吸了一口氣，「我們不能寄希望于運氣，因此這個辦法只能作為一個備用的考慮。我可以向格拉爾斯山方向派出人手，但在得到任何確切消息之前，這都只作為一個保險的手段。」

「大人你說笑了，」蓋爾有些毛骨悚然，他四下看了一眼。陰影中好像真的潛藏著一雙眼睛：「混沌在上，神靈不過是虛妄。」

「那麼你們的武器都準備好了么？」

「怎麼了，」安蒂緹娜問道，她輕輕眨了一下眼睛：「領主大人。」她靜靜地坐在布蘭多身邊的一張貴族高背椅上，襯著窗外的陽光——坐姿端正優雅，https://m.hetubook.com.com脖子像是天鵝一樣修長優美。布蘭多回過頭看著她，一時都出了神。

「是啊，頭痛。」布蘭多答道：「雖然幹掉了格魯丁，可是真正的麻煩現在才剛剛開始。」他重新抬起頭：「你說，安蒂緹娜，我們要怎麼應付讓德內爾伯爵？」

「讓德內爾伯爵與瑪達拉結盟，想必不會超出這幾個原因，」安蒂緹娜答道，「其一借瑪達拉之手，削弱南方軍團；其二恐怕也是任其壓制讓德內爾境內山民的力量，大人你注意到了么。瑪達拉的亡靈大軍至今沒有越過女神之湖雷池一步。而從外面傳來的消息看，它們活動最頻繁的區域也在山民的自治地區之內。」她說道：「這樣一來，南方軍團孤立無援，恐怕也恨死了對他們不聞不問的讓德內爾伯爵。但南方軍團駐紮的地區大多是貧瘠的不毛之地，要不就是山林之中，他們面對的最大的麻煩就是缺少補給。而如果我們能和他們結成攻守同盟，不說對抗讓德內爾伯爵，至少可以保證身後無憂。」

「我看不像，」布蘭多搖搖頭，「你心裏有抱怨我明白，不過你我都清楚，你不是一個口不擇言的人，更不要說在一個外人面前說那麼多。」他拿起那張羊皮紙，揉成一團遠遠地丟出了窗戶，「很聰明不是么，安蒂緹娜；我真幸運，可以有你這樣的手下——」

安蒂緹娜抬起眸子，有些沒好氣地看了他一眼。「我以為大人你有辦法，」她答道：「一意孤行的時候，怎麼沒有問一下我的意見。」

貴族少女點點頭。