「拯救瀕劣的血族沒有捷徑可走。」希斯瓦娜苦笑一聲，「只有鮮血，鮮血，更多的鮮血。」

不愧是血城領主府啊！瑞卡瓦心下驚嘆，他生於荒野，行於荒野，偶爾拜訪城市也都止步外城，何曾見過這等世面。

血凝劑是麻醉血族的藥劑，血毒的一種。瑞卡瓦默默地聽著，恍惚的視野出現了奧格塔維婭在苦痛的折磨中瘋狂掙扎的景象，她血目圓睜，獠牙咬合，面色猙獰地嘶吼，不顧一切地朝棺外猛撲，任憑銀荊棘在她的軀體和裙裝上穿刺、切割，血流如注。

「人類的血僅能讓瀕劣血族獲取血能保持現狀罷了，想要讓奧格塔維婭回歸原狀的話，我們需要的是血族的血，血統純度越高的血族的血越有效。如今附近血族所貢之血暫且夠用，但僅憑這些就想要完全恢復奧格塔維婭的話，耗費的時間將會非常長。」

在血族臣服於舊諾瑪帝國的四十年間，安逸的生活與和人類交流的需要讓他們養成了在床鋪上睡覺、安營紮寨設篝火的習慣，但並不完全。即使在布洛德帝國的初和_圖_書期都仍有血族部族保持著睡棺材的古老傳統。

「那那那那這些銀線是怎麼回事，居然還帶著如此尖銳鋒利的刺！」

「……」

「別灰心，血族的事務本也不是人類可以承擔的。」

這些可是血族和上層人類圈子裡人盡皆知的基本知識啊！

「她發狂的時候……一定會被刮傷的……」

「……」希斯瓦娜一時都不知道該怎麼對瑞卡瓦解釋。

瑞卡瓦心裏咯噔一下，不祥的預感油然而生。

「你的身體恢復得差不多了，過些日子，就由你負責保護大小姐的棺材與我們一同向梅爾西斯進發吧。」

「沒錯……所以棺底鋪的是紅絨，大小姐穿的是紅裙……大小姐每次發狂的時候，身上都會留下無數道觸目驚心的傷口，她的身軀被刮刺得千瘡百孔，宛如被撕裂的紅綢，她的鮮血浸滿棺底，她的衣裙破碎成一條一條、一塊一塊。」

「你不是說她傷情穩定了么！」瑞卡瓦的眼神活像一隻在主人墓碑前蜷縮嗚咽的狗，「她怎麼看起來像是死了。」

一如往日，和-圖-書他給親近的人帶來了厄運；一如往日，他什麼都做不了。可是，奧格塔維婭明明才剛收他做近衛隊長沒多久啊！好不容易，他放下了心裏的芥蒂，好不容易，奧格塔維婭引領他度過了一段美好、平靜、最重要的是不孤獨的時光，好不容易，兩人從危機四伏的灰松鎮戰場上僥倖活下來，甚至取得了勝利！

忽然，希斯瓦娜撥開鬢髮，一本正經地說，表情冷淡：「對了，喝茶么？」

希斯瓦娜頗費口舌地向瑞卡瓦解釋了一番方才讓他平靜下來。

「……啥？」

「……我什麼忙都幫不上……。」瑞卡瓦沉默良久，低下了頭。他緊握雙拳，手指深深嵌在皮肉里。

「等到她經受不住血凝劑的藥力昏昏睡去，我們才敢小心翼翼地解開銀荊棘，把她抱到石床上，為她清洗，為她塗藥，催動血能為她治療，為她更換衣物，細細理妝，最後把她放回新換的棺材里，再次縛上銀荊棘。」

瑞卡瓦在希斯瓦娜的指引下步入一間金碧輝煌的圓形大廳，血神教的壁畫穹頂下是懸空的鍍金ｈｅｔｕｂook.cｏm•ｃｏm水晶吊燈，紋理各不相同的九層環形大理石地面光潔得映出了二人的身影，大廳東邊是一面巨大如牆的諾瑪彩繪琉璃落地窗，午後陽光寥落。

然後，血神莉莉絲就把奧格塔維婭從他身邊奪走了！她把奧格塔維婭丟進流淌著無盡痛苦的深淵里，甚至還把瑞卡瓦的腦袋摁進凡世的地隙里，打著火把讓他看！

「小賽靈斯將軍打算遠征塔祖爾，他從賽靈斯各地召集而來的軍隊已在初林要塞外集合，我們得帶著這些軍隊去梅爾西斯支援他。」

初林要塞的領主府邸分為新舊兩區，舊區是古老樸素的高聳土石堡壘，現如今用作軍事會議、屯駐精兵以及戰事迫近時的後備居所，新區是富麗堂皇的聖但丁堡風的華麗宮室，用作領主及其家眷的居所、招待宴飲和非軍事會議。

「那就好。」瑞卡瓦鬆了口氣。

希斯瓦娜徑直把瑞卡瓦領到棺材邊，棺材內鋪著鮮紅的絨毯，雙目緊閉的奧格塔維婭安詳地躺在紅絨上，一襲嶄新的深紅長裙和插在髮際的薔薇花讓她看起來就像https://m.ｈｅｔｕbｏｏｋ•com•com一個真人大小的美麗人偶，鍍銀的帶刺鐵絲荊棘般纏繞、禁錮著她的身體。

「這些銀線被稱為銀荊棘。奧格塔維婭在瀕劣狀態下神智不清，精神在光明血族與污穢血族間徘徊不定，隨時可能發狂傷人或逃走。一旦我們失去對大小姐的控制且無法及時抓回她，她就會因為得不到及時血療而徹底劣化，到那時，她就真的救不回來了。因此她必須被禁錮在棺材里，而塗抹血凝劑的銀荊棘是最適合禁錮血族的工具。」

「我們去梅爾西斯做什麼？」

「初林要塞里人類那麼多，難道還不夠么？」

所以……奧格塔維婭仍將在這恐怖的折磨中掙紮好久好久。

棺材對人類來說是死人的居所，可對吸血鬼來說只是床鋪，無關生死。血族剛出現在這塊大陸上時，血族部落遷徙、行軍時不設篝火也不立營帳，他們的輜重隊會按部族、軍隊的人口輸送棺材。每到休息時，血族們便鑽進各自的棺材，有時關係親密者還會共用棺材。當血族死去時，他們會安眠于生前的棺材里，入土為安。

然而，這間和圖書華美得應當用來舉辦宴會的大廳中央，居然靜靜地擺著一隻細長的黑漆六棱棺材，棺材旁是一張空著的大理石床，床邊的紅木桌上擺滿了瓶瓶罐罐、刀鑷紗布之類的東西。同時，大廳的西側牆下亦擺著一排相同的棺材。

瑞卡瓦無話可說，他難以想象奧格塔維婭到底經歷了怎樣的地獄般的痛苦，他只能沉默。

瑞卡瓦從未有過如此強烈的對著天空咆哮的慾望，然而，一切熾熱、憤怒與不甘到他嘴邊后都變為了一聲悲哀的嘆息。

「……究竟如何我們才能讓她恢復健康？比如珍貴的藥材，比如神奇的寶物？有什麼我能幫忙取得的事物么？」

「以大小姐現在的狀態，你們非得帶她走嗎？」瑞卡瓦疑道。

有一點希斯瓦娜沒有說，假如奧格塔維婭真的墮落為污穢血族，萬劫不復，棺材與銀荊棘亦會方便光明血族們處決她。

「小賽靈斯將軍在信里說，到了梅爾西斯后，奧格塔維婭會恢復得更快，他已做了萬全的準備。況且我們隨行的軍隊里血族很多，無論考慮到保護還是供血，一路上大小姐都不會有危險。」