當谷吉不辭萬里，歷經風霜雨雪來到堅昆單于庭，等待他的，不是感激的美酒，而是冰冷的刀斧……

初元四年（前45年），北匈奴郅支單于上書漢朝天子，請求將其子駒于利遣送回匈奴。當然，郅支不是無緣無故提出這樣要求的，他的理由很充分：自己年老體衰，恐怕不久於人世，希望長子而回來做好繼位準備。

陳湯微訝：「君況不是送焉耆使者返都么？怎麼，區區使者還敢對都護不敬？」

焉耆王欣喜之餘，也對那個神秘莫測的富平侯世子有點怕怕起來——胡人就是這樣。你明刀明槍，他敢伸脖子讓你砍；但你若玩鬼神莫測之術，他們就給跪了。

這時扈從隊率忍不住道：「稟報副校尉、張公子及二位貴人，是焉耆人又跑來控訴了……」

什麼叫西域都護？「並護車師以西北道，因總領南北兩道諸國，故號都護」。焉耆就是車師西南城廓諸國之一，是大漢的屬國。都護「護」的就是屬國的民政安全，屬國商使被劫，你說是不是打了都護的臉？

在谷吉的堅持下，終於獲准出使堅昆。但谷吉錯了，他不知道自己要面對的是和-圖-書一個何等殘忍之人——這是一個可以把自己妻子的腦袋割下，扔進都賴水而不眨眼的豺狼。

原來焉耆人自從上回被折了威風，焉耆王回都之後，頭痛夜夢了幾天，趕緊找來巫師。巫師占卜后告訴焉耆王，他是衝撞了厲魂，要去祖廟供祀化解。於是焉耆王遵照行事，果然幾天之後，情況好轉（其實是靈魂穿刺的輕度後遺症消除）。

門前人影一閃，進來一人，果然是甘延壽。這位西域都護正解開大麾，甩給扈從，大步上前坐下，接過侍從呈上的酒爵，仰脖一飲而盡。不待陳湯催罰，便呼：「再來。」

屋裡所有人都沉默下來。

屋裡共有九人：張放、陳湯、曹雄、林天賜，還有幾個溫酒執壺的侍從。

「被摑臉的是我們啊。」甘延壽重重將陶碗頓在案几上，狠狠抽了自己一巴掌，「我在一旁聽著，感覺就象有人這樣……」

諸人都停下手裡杯碗，望向甘延壽，俱感受到這位都護的憤懣。

早前張放聽林天賜說得不清不楚，一直百思不解，漢朝為何會歸還匈奴質子，現在總算明白了。這樣的理由，確實沒法拒https://m.hetubook.com.com絕。

谷吉亦上書：「中國與夷狄有羈縻不絕之義，今既養全其子十年，德澤甚厚，空絕而不送，近從塞還，示棄捐不畜，使無鄉從之心，棄前恩，立后怨，不便。議者見前江乃始無應敵之數，知勇俱困，以致恥辱，即豫為臣憂。臣幸得建強漢之節，承明聖之詔，宣諭厚恩，不宜敢桀。若懷禽獸，加無道于臣，則單于長嬰大罪，必遁逃遠舍，不敢近邊。沒一使以安百姓，國之計，臣之願也。願送至庭。」

屋外狂風怒號，大雪飛揚，而屋內卻是爐火紅亮，溫酒輕響，羊羹飄香，氣氛融融。當真是裡外兩個世界。

再來說職責，西域都護的職責，是很明確的，為「統領大宛及其以東城郭諸國兼督察烏孫、康居諸國，頒行朝廷號令；諸國有亂，當發兵征討」。現在康居與北匈奴勾結，劫掠商道……你都護的職責哪去了？焉耆人簡直就差指著鼻子說這樣的話了。

諸人天南海北，談論各自見聞，不時有人發出會意笑聲，直到堂外傳來一陣厚重的腳步聲。

於是焉耆王派出國中第二號人物輔國侯為使者m.hｅtｕｂoｏｋ•cｏm.com，既是向都護府表達誠意，同時也是向張放釋放善意——便如此刻張放身上穿的白貂裘，頭上戴著貂尾帽，足下豹皮履，還有滿兜的美玉，便是焉耆王的「意思」。

諸人面面相覷，怎麼扯到北匈奴去了？

如此之辱，甘延壽能忍到現在，張放都得佩服，換成是他……恐怕也只能忍。

焉耆國出了樁不大不小的事，國王急召輔國侯返都商議。這本屬尋常，可壞就壞在，使者不知是奉命，還是著急，竟當著西域都護的面，把這事說出來了。

陳湯披著一件羊裘厚襖，因熱氣蒸得鼻頭髮紅，眼帶熏意，端杯指著門口道：「這般虎步熊形，必是君況無疑……來來來，遲到罰三杯。」

谷吉有自己的想法，他認為南匈奴已歸附，就剩一個北匈奴。若能讓北匈奴也歸附了，則大漢百年之患將徹底終結，此誠不世之功也，而送還駒于利受正是一個絕好的契機。而且此次自己是代表大漢送還其子，這是天大的恩惠，郅支感激還來不及，如何會加害？更何況匈奴向來有不殺漢使的傳統。漢匈爭戰百年，其間互遣使者無數，羈押有之，驅逐有之，留和_圖_書用有之，唯獨未有刑殺。

都護府自然大加歡迎，甘延壽甚至還冒雪親自送使者出轅門二里之外，給足了對方面子。原本一切都好好的，直到又來了第二撥使者……

焉耆國與某胡商預訂的今歲最大、重要的一批商貨，在伊利河谷，距烏孫赤谷城二百余里某處，被郅支匈奴與康居人劫走了。胡商血本無歸，命都丟了半條，焉耆國事先預付了部分訂金，損失也不小。不過損失還是小事，最重要的是，東西沒了，直接影響王室對臣民的信譽，還被打了臉……

「這郅支是怎麼回事？煩請甘君、陳君細加分說。」張放先前曾聽林天賜大致說過事件原由，不過林天賜也是道聽途說，語焉不詳，而甘延壽與陳湯就不一樣了。甘延壽一直在朝為官，而八年前，正好又是陳湯出獄重新入朝為郎官的時間，這二人算得上是事件目擊者，最有發言權。

若早個十天半月，張放不一定知道為什麼焉耆國商旅被劫，甘延壽會說象是他被打臉。而經過這段時間與都護府上下頻繁接觸，他了解到了許多以前從不細思的東西，比如——西域都護。

甘延壽口才不如陳湯，加之心氣難平https://wｗw.ｈｅtｕｂoｏk•ｃｏｍ•ｃｏm，便由陳湯為張放詳加解說。

漢元帝也吃不準，分別徵詢朝中大臣及谷吉本人的意見。

甘延壽只搖頭，連飲數杯后，方才吐出一口酒氣：「不是焉耆使者對我不敬，是郅支那個混賬對大漢不敬！」

曹雄與林天賜雖來自彈丸小國，但人家身份在那擺著，也能上得了檯面。而似鄧展、陶晟之流，雖然未必把曹、林二人放在眼裡，但這會卻只能在外堂烤火站崗。

在場諸人，俱為漢人，便是曹雄與林天賜，血管里流淌的，也是炎黃血脈居多，一直視漢為母國。對陳湯之憤，亦感同身受，一時氣氛壓仰。

於是便以衛司馬谷吉為正使，送還匈奴質子。不過，人可以送，但怎麼送就有講究。當年朝廷中不少大臣都認為郅支離漢地太遠，不能有所約束，怕對漢朝使者不利，因此要求谷吉把駒于利受送至塞下即可。

或許是酒意上頭，或許是有感而發，陳湯擊案斷喝：「八載了，整整八載！此辱何時能消？！」

御史大夫貢禹等人認為郅支單于所在絕遠，又歸化之心未彰，建議朝廷使者送郅支王子到邊塞就可以。而曾經力斬莎車王，揚威異域的右將軍馮奉世則認為出使無妨。