怪事出在鄖陽府撫治衙門裡，大概是去年八九月間，衙門後院一夜之間突然冒出一處深坑，比井口稍大，裏面深不見底。
「包括原大人？」胡桂揚問。
趙阿七嘿了一聲，表示不信。
樊大堅上前一步，「胡校尉這句話說得太對了，冒險可以，但是總得明明白白地冒險。」
「金丹。」林師爺馬上回道，「你們沒拿到金丹是運氣，金丹有毒，會讓服食者丟了性命。」
正向這裏走來的樊大堅向身邊的袁茂撇撇嘴，在他眼裡，胡桂揚可不是服從命令的聽話校尉。
袁茂更是大吃一驚，「右都御史原大人？他怎麼……怎麼就帶這幾個人？」
遠處的趙阿七突然大聲道：「後面有人追上來了。」
袁茂輕嘆一聲，知道這趟冒險無論如何免不掉。
林師爺又猶豫一會，向跟來的士兵道：「你們先退下，這件事與你們無關。」
「咱們到樹下說。」
「原大人……過去了。」林師爺神情黯然。
「我沒有隱瞞，事情就是這樣，我家大人已經過世，臨終之前對我說，深坑害人，南司與東廠已無可挽回，胡校尉等人卻不該無辜喪命，所以派我來追你們。」
原傑還讓林師爺用木石將深坑封死，聲稱坑裡有不好的東西，他就是接觸過深坑裡的東西，並服食過七八枚所謂的金丹之後，變成今天這個樣子。
原傑帶著少數隨從悄悄上路，病情越來越重，終於在驛站倒下。
錢貢急道：「馬上就要到鄖陽府，怎麼能說退就退？你說金丹有毒，和*圖*書我們不吃就是……」
「這些事情我通通不知道，我只想快點到達鄖陽府。原大人既然離開，留守的官員應該是知府大人和鄖陽衛指揮使，你都認識嗎？」
滿衙門的人誰也沒聽到異響，更沒見過奇怪景象，深坑憑空出現，事先沒有半點預兆。
袁茂與樊大堅說話時，錢貢聽到了，於是過來一問。
沒人有胃口，讓馬匹吃草料，大家都躲在樹下喝水或酒。
林師爺大為意外，卻沒有勸諫，對於一名地方大吏，買兩名侍女絕不出格。
「什麼也沒發生。」林師爺一臉茫然，「我家大人……」
午時左右，隊伍停下休息，張五臣抱怨道：「京城就夠熱了，這裏更熱，有汗卻出不來，真是要殺死人哪。」
林師爺還是走到樹下，抬手在脖子附近扇扇風，「今年真是熱得不像話。你們想知道真相，好，我就告訴你們真相，但這隻是我自己的所見所聞，或有缺失，你們別問我，問我也沒用。」
「胡校尉這是要去哪？」
「哪咱們更得去鄖陽府了。」
原大人找來林師爺，對他說：「我命不久矣，必須馬上返回京城。」
本年正月期間，林師爺發現原大人有些變化，明明是五六十歲的老人，臉色卻越來越紅暈，腳步越來越輕盈，而且對女色頗感興趣。
林師爺和十余名官兵很快趕上來，他們跑得急，個個累得滿頭大汗，臉部漲紅，不理別人，直到胡桂揚面前，跳下馬，同時拱手行禮。
「大人不讓請。」
和圖書林師爺就住在後院里，開始一段時間，他怕得睡不著覺，可是逐漸習慣了，深坑出現之後，並無任何異樣，一切照常，他甚至敢到邊上向坑裡俯視，除了一團深邃的黑色，什麼也沒看到。
林師父一怔，他跑得急，一心想將這些人勸返，沒注意到話里的前後矛盾，「這個……可能還剩一些，毒性更大……」
林師爺跟隨自家大人前年到達荊襄，一番走訪考察之後，原傑向朝廷建議，就地設置鄖陽府，招集附近流民，將他們都變成大明百姓。
「嗯。」
錢貢走來，擦擦額頭，皺眉道：「驛站里的官兒是原大人？」
「鄖陽府究竟發生了什麼？林師爺，我們千里迢迢而來，幾句謊言是不可能讓我回頭的。」
錢貢臉色一變，「伏牛山強盜？」
「當然是鄖陽府，我們走的路沒錯吧？」
其他人已經準備妥當，樊大堅挑選驛站最好的馬匹，袁茂去簽發公文，驛丞等人躲在屋子裡，死活不給開門，袁茂只好將公文塞進門，等裏面蓋章之後再送出門縫。
「我們……有什麼特別？」錢貢看向同行的其他人，個個都很正常，只有那三名女子稍顯突兀。
林師爺慌忙進屋，胡桂揚剛走到跨院門口，就聽到屋裡傳出哭聲。
「這些人跟我已久，鄖陽府若是真有危險，他們應該聽一下。」
「知府吳遠在京為官時，曾去拜訪少保大人，我見過一次，他應該記得我，而且有少保大人的親筆信在，胡校尉又有西廠公文，他一定會全力配https://www.hetubook.com.com合。指揮使名叫臧廉，還是當地守備，我聽說過他，沒見過，應該沒什麼問題。」
「原傑。」
胡桂揚往前走，袁茂快步跟上，「原大人說什麼了？」
知府與守備一文一武，互不統屬，通常受御史節制，原傑一走，鄖陽府等於沒有最高長官，胡桂揚必須分別與吳遠、臧廉打交道。
十天前，原大人的身體狀況急轉直下，再也沒有之前的活力，夜裡經常陷入恐慌之中。
錢貢鬆了口氣。
何五瘋子不耐煩地催道：「屁大的危險，值得這麼拐彎抹角嗎？」
「什麼不對？」
看到胡桂揚走來，袁茂問道：「那邊是什麼人？看樣子不像小官兒。」
胡桂揚還沒吱聲，錢貢開口道：「不會吧，鄖陽府剛剛設置，朝廷大力扶植，駐紮的官兵至少有八千……」
撫治荊襄本是臨時之責，所以原傑隻身赴任，沒帶家人，可今年以來，鄖陽府城池正建得如火如荼，他卻命人採買年輕女子，說是身邊缺人服侍，頗為不便。
胡桂揚向林師爺道：「你說得不對。」
袁茂一怔，被胡桂揚落下，急忙追上去，「那咱們……」
「東廠與南司既然將金丹都拿走了，我們去鄖陽府還有什麼危險呢？應該更安全才對。」
士兵們牽馬走到遠處。
這時所有人都已聚來，林師爺也掃視一圈，「我知道你們為何要去鄖陽府，不瞞諸位，你們來晚了，東廠、南司的人已經先到步，該拿走的東西都拿走了，你們到了鄖陽府也是一無所獲。」
httｐs://m.heｔｕboｏｋ•cｏm•com眾人聽完這番講述，無不半信半疑，只有胡桂揚心驚不已，雖然癥狀並不完全相同，可原傑的某些變化，竟與義父趙瑛如出一轍。
林師爺輕嘆一聲，「沒錯，過去的一年裡，原大人先後服食七枚金丹，結果……唉，多說無益，總之你們迷途知返吧，不要再去鄖陽府，立刻返回京城。」
「他讓我返回京城，不要去鄖陽府。」
「不知道。」胡桂揚當時沒來得及詢問更多事情，原傑就已暈倒。
天邊已經泛亮，眾人上馬出發，官道比較簡單，他們是從南邊來的，東北方向去往南陽，西行可直抵鄖陽府。
胡桂揚受較真兒，問道：「『該拿走的東西』是指什麼？」
胡桂揚走到官道中間向後方望去，「是原大人的扈從。」
錢貢笑了一聲，以為胡桂揚不願說實話，「看樣子，原大人像是逃走。那些強盜為什麼要追原大人？還有聞不華……」
林師爺看著面前的十多人，「你們都想知道？」
這一招很管用，城池建起來了，大批流民不用離開自己的房屋與田地，當然願意落籍歸附，間或有一些流民鬧事，也都被官兵鎮壓下去。
「那你進去送行吧。」
林師爺猶豫片刻，「我只對你一個人說。」
外面的十幾名官兵已經收刀入鞘，似乎預料到會有這一刻，默默站立，不進屋查看，也不開口提問。
就連錢貢帶來的三名隨從也都點頭。
「請郎中了？」
胡桂揚走出房間，向等在外面的林師爺說：「鄖陽府發生了什麼？」
「對。」
林師和-圖-書
爺搖頭，「與官兵多寡沒關係，別人去鄖陽府可能沒事，你們不行。」
「路沒錯，但決定是錯的。」林師爺稍稍提高聲音，吸引其他人的注意，「胡校尉難道忘記了原大人的提醒？不要西行，即刻返京。」
就在這時，有傳言說山裡的流民又要造反，原傑卻堅持要走，甚至沒有當面給知府和守備一些交待，只留下兩封信，等他走後才能交給文武兩官。
「原大人並非命令你們，而是以私人名義提醒你們：不要去鄖陽府，那裡十分危險。」
「這可奇怪了，原大人身為右都御史，撫治鄖陽府，位高權重，怎麼淪落到只帶十幾個人返京？還要向驛站隱瞞自己的身份？」
一行人急行多半個時辰，逐漸放慢速度，等到天氣越來越熱，他們只能緩緩前進，盡量尋找路邊的樹陰，誰也不願開口說話。
他們前腳剛離開鄖陽府，南司和東廠的兩隊人就已趕到，據說已經佔據撫治衙門，很可能就是奔著那處深坑去的。
趙阿七信了，跺下腳，「早知如此，就該騎馬走陸路，坐船耽誤不少時間，這回好了，金丹一粒沒剩下。」
荊襄一帶多年未設官府，遊民中間雜道盛行，家家崇信鬼神，原傑擔心此事流傳出去會引發慌亂，於是下達嚴令，不準向外泄露深坑的事情，並建起一座棚子將深坑遮蓋住。
「節哀順便。」胡桂揚敷衍道，他與原傑從無來往，因此無話可說。
胡桂揚笑道：「沒忘，可我不是原大人的下屬，我是錦衣衛南司校尉，借調至西廠辦事，只聽西廠的命令。」