胡桂揚這番話聽上去像是在推脫，換成別人可能會不高興，吳遠卻是個聰明人，一點就透，拱手笑道：「日後……」
吳遠忙了一會，按住胡桂揚的肩膀，硬讓他坐下，親切得像是同窗多年的知己好友。
「千萬別再提『知府』兩人，別說烏紗，我這顆腦袋能否保住都很難說。唉，悔不當初，我若是早聽胡校尉之言，也不至於落到今日的處境。」
吳遠一臉苦笑，「我現在不是知府，是門吏，只是門吏。」
「嗯。」小草加快速度，沒有停下。
「沒帶回來。」
吳無嘿嘿地笑，他早已察覺到這兩名校尉同在西廠效力，卻有些不合。
胡桂揚真想問問蜂娘是誰送進府的，努力忍住，「我沒法指點迷津，但是能指條路。」
「不用，我記住了。」吳遠不想多問，對西廠事務，他寧願毫不知情。
「不然，從前在京城的時候，廠公最愛便服私訪，身邊只帶三兩隨從，到了鄖陽城這種小地方，廠公卻只能坐在衙門裡，實在是……」胡桂揚笑著搖頭。
「你在北邊村中吸取丹穴精華，因此惹惱廠公，是吧？」
汪直是個張狂的太監，敢讓知府當門吏，但是也守規矩，沒有佔用衙門正堂，而是在偏廳辦公。
「不一樣，完全不一樣，我是放縱，廠公是調遣，任何人在丹穴附近不得停留六個時辰以上，再輪到時還會依次縮短時間，這樣一來，人人不會沉湎其中。」
「面對如此眾多的高手，誰不膽怯？」
汪直沒吱聲，神情冷淡，但也
和-圖-書沒有開口罵人。
「什麼？學石校尉去守城嗎？」
「胡校尉，我真是走投無路了，你幫我在廠公面前求個情吧。」
「你說我膽小？」汪直騰地站起來，這是他最不愛聽的一句話。
「那你叫囂個屁啊？何百萬向來神出鬼沒，像你這樣，誰都可以聲稱把他殺了。」
胡桂揚又盛一碗，邊吃邊道：「不用，如果沒有意外，大鐵鎚很快就能主動送上門來。」
吳遠眼睛一亮，聽出話中有話，「請胡校尉指點迷津，大恩大德，畢生不忘，日後定有重謝。」
胡桂揚進來的時候，他正監督兩名書吏奮筆疾書。
他的手勁兒不小，胡桂揚只好半推半就地入座，喝了一口茶，發現吳遠還站在身邊，於是笑道：「知府大人不必客氣，有話儘管說就是。」
「有此足矣，胡校尉常在西廠，事事看得清楚，不比我們這樣的外放官員，兩眼一摸黑。」
小草沒有練功，「那就多吃點兒。今晚你跟我一塊出去，一定要找到大鐵鎚。」
「當然記得，他也受到責罰，自願去守城。」
「我在他頭上砸過一錘，希望他也以一錘相報。」
沒過多久，衙門裡走出一人，不是袁茂，而是知府吳遠，提著官袍下擺，一路低頭小跑，像是在涉水過河。
「實在是過於謹小慎微了。」
「別說那麼遠的事情，幫我問問什麼時候能見廠公吧。」
「哈，我乃皇帝親命的西廠太監，會羡慕一群小兵和百姓？虧你問得出口。」
鄖
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「告辭，廠公知道我住在哪，如有需要，隨叫隨到。」
胡桂揚理解懷揣紅球之後那種信心滿滿而又迫不及待的心情，所以沒有阻止，自回屋裡休息。
「對了，你若見到石校尉，替我傳告一句話。」
「僥倖成功。」
「別說這種話，我可不當貪官。」
「哈哈，心腹之人會昨晚進城，一直到現在還沒見到廠公嗎？」
「倒是沒錯，可我有一項優點，是他們比不了的。這些高手都依賴於丹穴，雖然廠公控制他們接觸丹穴的時間，但是貪心已起，只會越來越重，不會逐漸消失。」
吳遠身子一矮，做勢要跪，胡桂揚急忙放下茶杯，伸手扶住，笑道：「我一個小小校尉，受知府一拜，怕是要折壽。再說吳大人不至於如此害怕，你是朝廷命官，廠公再怎麼著也不能砍你的腦袋。」
「我這回犯大錯了，丟烏紗無異於掉腦袋……」
小草出去跑了一圈，承諾絕不去知府衙門裡鬧事，只想找到大鐵鎚。
汪直命書吏拿著公文退下，轉身打量胡桂揚，「天天都有人死掉，為什麼你不在其中呢？」
「哦。」
胡桂揚挪開桌椅，在屋地中間練了一套拳，確認自己的大部分功力真的沒了，雖說那是白得之物，他還是有些懷念。
汪直想要弄清胡桂揚的武功，只能找石桂大手下的江湖人幫忙，和*圖*書如果石桂大明白「以錘相報」的含義，就會派大鐵鎚過來試探。
胡桂揚站在門口，這裏看看，那裡瞧瞧，既不上前跪拜，也不開口問安。
「石校尉你還記得吧？」
「愛將算不上，但我的確比較了解廠公。」
汪直不語，以他的年紀，裝出嚴肅的模樣多少有些滑稽，不過只要他是廠公，就沒有人敢說破。
「要我再說一遍嗎？」
胡桂揚雖然常常口無遮攔，但是當面揭傷疤這種事盡量少做，「我來求見廠公，麻煩……」
「胡校尉請到裏面稍候，待廠公閑下來再去拜見。」
「是是，我也不是貪官，沒拿過鄖陽府百姓的一文錢。」
「滾不得，我真有一點小事。」
「有話就說，別來這套。」
胡桂揚繞行小巷，來到知府衙門前，相隔數十步以外就被官兵攔下，問清姓名、看過駕貼之後，獲准原地等待。
「證據呢？」
「我……我若不是有重任在身，早吸遍丹穴，成為天下第一高手。說我膽小，你找個高手過來，看看是他死，還是我死。」
「可以，但是別說我的好話。」
鄖陽城雖然不大，守城將士至少上萬，想從中找個人無異於大海撈針。
「我出去一趟，你自己做飯吧。」胡桂揚也不多問。
這位「門吏」可不簡單，頭上戴著烏紗，身上穿著官袍、官靴，一臉的狼狽相，全然沒有小吏的謙卑謹慎。
將近中午，胡桂揚喝了一肚子水，餓得吃下不少茶葉，吳遠終於進來相請，一塊去往中院的路上，吳遠小聲問：「我可以在石校
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「嗯。」胡桂揚繼續喝茶，對方不挑明，他就裝糊塗。
吳遠一愣，沒明白這句話是何用意。
吳遠含笑告退，進進出出好幾趟，每次都說快了，卻一直沒有確信消息，胡桂揚懷疑他根本沒敢去問。
一覺醒來，胡桂揚感覺好極了，遺憾的是，體內的功力似乎更少，已經恢復到原有的水準，用來行走江湖勉強夠用，在鄖陽城則是寸步難行，極可能打不過尋常的一名小兵。
在門房裡，吳遠親自斟茶倒水，顯得手忙腳亂，胡桂揚沒敢坐下，心裏有點同情這位知府大人。
胡桂揚離開的時候，在大門口見到了袁茂，互一拱手，都沒說話，胡桂揚心裏清楚，他此次能見到汪直，與吳遠無關，全是袁茂爭取到的。
小草不知什麼時候回來的，絲毫不露疲倦，又在練功，見到胡桂揚，她稍稍放慢速度，開口道：「沒找到。」
胡桂揚這才拱手前趨，笑道：「好幾次差點死了，一想到還沒完成廠公重託，一咬牙又活過來了。」
「呸。」
回到住處，小草做的飯還剩半鍋，胡桂揚立刻盛上一碗，就著鹹菜大吃，贊道：「你的廚藝還真是不賴。」
「每一個都比你值得信任。」
胡桂揚拱手前行，驚訝地說：「在下冒昧到訪，怎敢勞動知府大人親來相迎？」
胡桂揚笑了幾聲，「如果可以的話，請吳大人先解我心中幾個疑惑。」
他靜靜地坐了一會，直到肚中的飢餓稍稍壓過心中的懷念，才起身走出房間。
胡桂揚心下和-圖-書明了，汪直指揮官兵吸取丹穴精華，自己卻不碰，其中必有原因。
「胡校尉，你是廠公心腹之人……」
胡桂揚也不敢，但他敢說幾句實話，「如今城裡城外儘是高手，廠公不羡慕嗎？」
「廠公身邊高手眾多，誰來都是送死。但是……」胡桂揚撓撓頭，「廠公信得過府里的這些高手嗎？」
胡桂揚不守禮，汪直也不挑禮，大咧咧地坐下，「聽說你殺死了重犯何百萬？」
吳遠沒敢吱聲，送人進來立刻退出。
「學他。」
「若論對廠公的了解，石校尉遠遠超過我，他犯下大錯還能立刻受到召見，就是明證，所以他的做法就是最好的選擇，肯定能獲得廠公諒解。有這樣一個榜樣，吳大人卻來找我，實在是捨近求遠。」
「可以可以，知無不言。」
這是胡桂揚的計劃。
胡桂揚面露驚訝，「我沒有叫囂啊，廠公不問，我絕不會提起。」
街道上幾乎沒有行人，直到主街上，才能看到大批官兵，外圍負責警戒，裏面的人則在吸取精華。
「胡校尉請說。」
「可廠公趕到之後，也將官兵分到各處丹穴，輪流吸取精華。」
汪直冷笑，揮手道：「行了，沒事你就滾蛋吧，算你見過我了。」
吳遠大失所望，後悔剛才說話太多，訕訕地說：「不管怎樣，胡校尉都是廠公的一員愛將。」
尋思一會，他承認自己其實是非常懷念，強烈到如果小草此刻就站在面前，他會開口索取紅球。
「主要是放縱兵民之罪……我當時真是完全糊塗了，只想著……總之是我的錯，大錯特錯。」