胡桂揚笑道：「大人這樣不合適吧？我已經定親，蜂娘又是半個宮裡人，讓她擦背，我可享受不起。」
「他被關起來了？」
另一名僕人從廚房裡跑出來，一邊用抹布擦手，一邊盯著來者，半晌無語。
「知道你會回來，東廠一直抓不到人，我就對袁茂說，那些人找錯方向了，以為胡桂揚去江南找何三塵，其實他在回京的路上。果然讓我猜對了，哈哈。我帶來好酒，咱們喝個痛快。」
「多走了幾里路吧，覺得再往南去沒啥意思，於是我就回來了。」
「走了，不幹了。」
胡桂揚只能回家等著，好在花家母子已經離開，沒人問東問西。
「這裏，那裡，我也不記名字，只記得一家叫歸陽的老店，跟我的名字諧音，所以印象深些。」
蜂娘鬆手，笑著退出房間。
兩名僕人終於想過來，這的確是自家主人，立刻點頭哈腰，賠笑道：「沒想到，真沒想到老爺今天會回來……」
只說半截話的胡桂揚也發會呆，笑道：「嗯，沒錯，我的確回到京城了。」
「老爺……會連累我嗎？」
老強退出房間，輕輕關門，轉身正要去將好消息告訴廚房裡的老馬，眼前的場景卻讓他一下子愣住。
胡桂揚正閉眼養神，聽到門開，懶懶地說：「又有什麼事？跟你說了，我沒受到通緝。既然來了，給我擦背吧。」
滿院子都是錦衣衛，鋼刀在手，要說這不是抓人，誰也不信。
老馬做菜，老強上菜，兩人據桌吃喝，酒過三巡，樊大堅道：「你去袁家幹嘛？你這一去，錦衣衛又得盯他家好幾天。」
「好處都在未來。」樊大堅舉杯，「胡桂揚，咱們一www.hetubook.com.com塊將神玉找出來吧，沒準能讓未來快些實現。」
胡桂揚掏出兩塊碎銀和一把銅錢，放進破碗里，對冬日里瑟瑟發抖的乞丐說：「這是我最後一點錢，應該是用不到了，你拿去買件……」
「剛洗的。」胡桂揚笑道。
「與石桂大分別之後，你就調頭回京？」
梁秀眉頭一皺，「你去哪了？」
「說。」
「那我怎麼連累你？」
老馬看得清清楚楚，那些錦衣衛一個個如同凶神惡煞，絕不是來探望朋友的意思，於是乾笑兩聲。
「傳言果然不能當真。」老強鬆了口氣，雖說這是一座凶宅，但是一直很平靜，從來沒鬧過鬼怪，工錢也多，他很珍惜這份活兒，希望主人能夠平安無事。
他沒去東廠，直接前往袁茂的家。
「可惜，剛吃慣你做的飯菜。」胡桂揚十分遺憾。
老強馬上搖頭，「沒見過，當然，我從來沒見過任何被通緝的人，只是聽說，被錦衣衛盯上的人，沒得跑。」
他又叫道：「老馬、老強。」
老馬哼哼兩聲，「可我需要這份工錢，別人家裡沒這麼大方——以後還會有錦衣衛登門嗎？」
「那就是我啊。」
「會吧，我是錦衣校尉，偶爾會有同僚過來拜訪。」
老強將手巾等物放下，要走不走，欲語還休。
胡桂揚沖她笑笑，伸出右臂，「你越來越年輕了。」
老馬搖頭。
「老強呢？」
「才一個月吧，我瘦了，你胖了。」胡桂揚輕摸狗頭，心生感慨。
「呵呵，我是閑逛，那有那麼巧就能碰見她？」
「宅里就剩咱們仨人兒？」
「東宮眼下還沒什麼權力，諸事低調。但石wwｗ•heｔubｏｏｋ•ｃｏm.coｍ桂大是東宮的人，不會被遺忘，再等等，年前有信兒。你一插手，反而麻煩。」
「花大娘子和花小哥常來。」
「這個我得去打聽一下。」
「沒見到何三塵？」
「傳言說……嘿嘿，只是傳言啊，說老爺逃亡外省，正被錦衣衛通緝。」
胡桂揚很快吃上熱飯，雖然沒有預料得那麼美味，但他很滿意。
「儘力。」胡桂揚笑道，急忙出發，免得再聽花大娘子的教訓。
「那我就放心了，喝酒。」
乞丐這輩子第一次遇到如此大方的施捨者，發了一會呆，突然伸出雙手，從碗里抓起銀錢，起身就跑，連要飯的碗都不要了，生怕對方反悔。
趙宅倒是沒有變化，胡桂揚一進前院，大餅就飛奔過來求摸頭，既不冷淡，也不過分熱情，好像主人天天回家似的。
「呵呵，我找袁茂，也是在找你，希望你們能向東宮求情，將百戶石桂大從東廠放出來。」
官兒兩手空空，推門進屋，七八名錦衣衛站在廊下，緊貼門窗，傾聽裏面的談話，一有不對，立刻就能衝進去。
「對啊，無論如何我也給你賺點賞錢。」胡桂揚去卧房裡睡覺。
他的確又回到京城，風塵僕僕，沒有馬匹和行李，連錢也都施捨乾淨，一身輕鬆。
「傳言原來是真的。」老強心裏這麼想，卻張不開嘴，也邁不開步。
梁秀轉身出屋。
「也沒見過神玉？」
「胡桂揚？」
「水有點涼了，如果大人能允許我出浴，真是感激不盡。」
「我當然騙不過大人，但是有件事我必須現在就說。」
「知道什麼？」胡桂揚莫名其妙。
前面不遠就是熟悉的觀音m.hｅｔuｂoｏｋ.com•cｏｍ寺衚衕，茶館仍在，但是換了掌柜與夥計，對面的石家大門緊閉，顯得比從前要冷清許多。
蜂娘已經走到木桶前，面帶微笑，神情彷彿心智不成熟的異人李刑天。
「為什麼比石桂大晚了十多天？」
「對啊，你也是東宮的人，至少別人都這麼認為，你沒法否認。」
「挺好，能有什麼事？」
樊大堅按住杯子，「你不關心神玉的下落？」
袁茂不在，任榴兒拒絕開門，命僕人隔門告訴胡桂揚：「請胡校尉回家，袁爺今晚必去府上拜訪。」
梁秀又沉默一會，「都去哪閑逛了？」
「趁我剛回來，還沒有主人的架子，你有話快說，再過幾天，你未必能跟我說得上話。」
「她要檢查你最近是否又接觸過神玉。」
「沒人拿到，所以才古怪。陳遜被燒死在山上，身上只有一枚普通金丹，神玉去哪了，誰也不知道。事後大家推測，這小子肯定是將神玉藏在京城或是通州，只身前往江南尋找何三塵。現在他死了，神玉的下落成為無人得知的秘密。也別怪尚銘關押石百戶，東廠真是急壞了，攬下如此重要的任務，卻遲遲無法完成，再這麼下去，尚銘怕是要丟官，這對咱們東宮倒是件好事。」
蜂娘笑得更加燦爛，突然伸出雙手，右手握腕，左手按肩，力氣大得驚人，完全沒有溫柔之意。
「聽說我回來，上司特意過來看我，看過就走了。」
「不敢當，但我的確在百興樓里學過手藝，東家想留我來著，我嫌那裡活兒太累，所以沒同意。」
先來拜訪的是樊大堅，一進門就笑道：「我就知道，我就知道！」
「你見過被錦衣衛通緝的人，還
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次日上午，花家母子到訪，將老強也帶回來，一通安撫，面對胡桂揚，花大娘子又是搖頭，又是嘆氣，最後道：「你倒是回來了，三十九還在牢里呢。」
「嗯，你出去吧，我不用服侍。」
老強燒好了洗澡水，胡桂揚坐在桶中，越發覺得舒坦，問道：「那些工匠呢？」
一名錦衣衛提刀過來，老強撲通跪下，「主人做過的事情與我無關……」
「那你還敢來我家？」
胡桂揚也有些含糊，「這家的主人是哪位？」
門口沒有回應，胡桂揚睜眼扭頭看去，笑道：「原來是鎮撫大人，真抱歉，我雖無甲胄在身，但是這個樣子，大禮、小禮都行不了。」
一名正在打掃院子的僕人拿著掃帚走來，疑惑地問：「你是我家主人的朋友？」
梁秀沉默一會，難以置信地問：「你為什麼要回來？」
梁秀大失所望，「你肯定見過何三塵，奉命回來拿取神玉，你騙不過我。」
「因為我家在這兒，狗在這兒，大人也在這兒，我必須回來啊。」
胡桂揚痛得慘叫一聲，險些從桶里跳出來。
「入冬沒法幹活兒，都回家了，說是開春再來。」
「不用，伸出一隻胳膊。」
「哦，原來如此，能等一會，讓我穿上衣服嗎？」
「咱們東宮？」胡桂揚笑道。
「這不就得了，我不僅能跑，還能回自己家。」
梁秀不回答，打開門，向外面的人說：「可以進來了。」
「沒去哪，一路走走停停、吃吃喝喝，開始奢侈些，銀子很快就用掉一多半，以後的日子里只好節省些，就這麼回來了，手裡居然還剩幾兩，沒有動用官驛。」
「關心，誰拿著神https://m.hetubook.com.com玉了？」
胡桂揚出桶，擦乾穿衣，伸個舒服的懶腰，推門出去，卻見院子里空無一人，「梁大人比從前雷厲風行多了，說來就來，說走就走啊。」
「你得負責，至少讓他回家過年啊。」
錦衣衛不是來殺人，只是將他拖開，給一名官兒讓路。
「可能是因為路線不同吧，我到處閑逛，碰到好店還會住上一兩天，所以耽擱了。沒影響咱們南司的公事吧？」
進來的是一名女子。
「姓胡，錦衣校尉。」
「我、我也不想幹了。」
老馬嘆息一聲，想想工錢，咬牙道：「至少干到過年。」
「神玉不是在陳遜身上嗎？還沒找到？」
「咦，這是怎麼說的……工錢還沒領呢。」
胡桂揚抬手捏捏自己的臉，「是我，錦衣校尉胡桂揚。我想起來了，咱們見過面，花大娘子介紹的，當時天色有點黑，我沒這麼瘦，也沒這麼黑。你是老馬，你是老強。」
老強笑道：「既然老爺允許，那我就說了：老爺……沒事吧？」
僕人愣住了，「是嗎？看著不像啊。老馬，老馬！快出來，認認這是咱家的主人嗎？」
「閑話少說，先開飯吧，看大餅的樣子，老馬的廚藝肯定錯不了。」
「我不怕，錦衣衛盯我，我還覺得挺威風哩。」
「對。」
「行，離開西廠又進東宮，有什麼好處？」
過了一會，老馬從廚房裡探頭出來，「老爺，錦衣衛都走了？」
外面很快傳來羅氏的聲音，只有她能聽懂蜂娘的話，「他很乾凈。」
「除了做飯，你還會別的嗎？」
「你的勁兒也越來越大。」胡桂揚輕輕揉臂。
「是啊，據說在東廠，可那裡外人不能進，石家奶奶現在也沒見著丈夫。他是因為你進牢的嗎？」