在夢裡。
究竟發生了什麼？
他連這裏究竟是自己的腦子還是中央核心都不清楚，自然不可能帶一包煙進來。
裂縫之後，有一個隱約的標誌浮現，如同眼眸一般，望向了他們所在的地方。
「中央核心的分區，獨立與三賢人之外的部分。它是由人類所創造的原始硅晶伺服器，名字叫做『尼安德特人』，意義為人與獸的分界。」
「祂究竟想要幹什麼？」
「原來如此。」
和人類渺小的意識相比，那無數邏輯所堆積而成的龐然大物宛如不可抗拒的神靈。此刻伴隨著防火牆一片片的破碎，便帶來了令人窒息的絕望感。
「姑且算是吧。」
葉清玄聽見了有清脆的聲音回蕩在虛空之中。
葉喧的回應平靜，並沒有試圖去解釋什麼。
那個人回頭，看著他，微笑著：「你是蘭舟的孩子？我認得你，你也應該認識我才對。」
說著，葉喧指著葉清玄身後。
「發生了……很多事情，比如說『戰爭』。」
葉清玄攤手，雙手空空如也。
「但是在那之前，葉清玄，有一件事情我需要提醒你。」
葉喧背對著他，將表情隱藏在他看不到的地方，只是低下頭，「移民船墜落時我受了重傷，睡了四十年。」
葉清玄皺眉：「你在幹什麼？」
「是嗎？」
葉喧重新點燃了一根煙捲，在虛無的世界里重複這種沒有意義的動作，就彷彿能夠找回生而為人的實感一樣，笑容愉快。
葉清玄看著他：「人類為什麼會變成現在的樣子？」
葉喧抽著煙，輕聲笑了起來：「你已經十分出色的完成了自己和_圖_書的使命，葉清玄。反正，每一代葉氏的使命也就是進來陪我聊聊天而已。」
「怎麼了？一副心事重重的樣子？」
「我只是選擇了等待。」
在推開樂師之門的時候。
而就算到了這種程度，祂也依舊不肯放棄……
他完全沒有想到，白恆那個傢伙，竟然在外面以一個階下囚的身份，將東王公逼到了這種份上？
葉清玄下意識地藉助，看到了手中的東西，愣了一下，然後掉頭向著那一扇門狂奔。
「喂，葉喧！」
「只要想象就可以了。」葉喧問：「你習慣抽哪個牌子？」
「你也選擇了逃避死亡？用這種不像樣的辦法。」
「隔了這麼長時間了，就連煙的味道都忘了嗎？還是說我印象記錯了呢，抽起來總覺得怪怪的。話說回來，哪怕已經死了，也割捨不掉對尼古丁的這一點寄託，也真是挺可悲的，對不對？對了，你和赫爾墨斯很熟吧。」
可她去哪兒了？
一如記憶之中那樣，披著黑衣，白髮如雪，帶著似曾相識的輪廓，和一種……難以磨滅的孤獨。
他聽見了一個平和的聲音。
彷彿有看不見的龐然大物覆壓而下，無數刀斧劈鑿，「尼安德特人」的防火牆出現了裂痕。破碎的鏡面落在地上，迸射出清脆的聲音，最後消融在虹光中。
這是他唯一的問題。
葉喧想了想之後說道：「如果用反烏托邦的套路來舉例的話，那祂就是那種哪怕將全體人類進行腦白質切除，也要讓人類變得更好的反派智能吧？就算擁有了意志，也不願意進行改變，明明使命已經和*圖*書沒有任何意義了，可還是忠誠于使命。」
葉清玄笑了，指了指自己的腦袋：「既然你能夠閱讀我的記憶，那就不要再問沒有意義的問題了。」
「東王公。」
他輕聲嘆息，「怪不得赫爾墨斯會討厭祂，兩邊相比，完全是兩個極端嘛。」
就好像洞徹了他心中的焦躁和不安，葉喧彈掉了煙灰，輕聲問：「有什麼話想說么？放心，不論是質問還是抱怨，我都不會生氣。反正，後繼的子孫對我這種不負責任的先祖有所怨言，也是理所應當。放心，作為補償，不論什麼問題我都可以回答你。」
「你還活著？」
哪怕孤擲一注。
他停下腳步，向著那個背影高聲喊：「後來你和長孫怎麼樣了？」
「唔……你是說製造固定的聲場對以太進行編程，將意識上傳？」葉喧想了半天之後搖頭，「姑且可以當做是折中的辦法吧。」
最後看了他一眼，記住了那個孤獨的背影。
在那裡，突兀地有一扇門的輪廓浮現。
孤獨的像是被整個世界拋棄了一樣。
葉喧嘆息，聳肩：「那個傢伙成為天災之後，可以說最離經叛道的一個了。在我上傳之前，見過他一面，完全嚇了一跳，根本已經認不出來了。——對過去的一切斷然拒絕，然後遵循自己所謂的美學開啟新的生涯，那副我行我素的樣子……簡直像個人類一樣。同樣是成為了人，他那麼快樂，彼得卻那麼痛苦，果然有什麼地方是被我疏忽掉了吧？」
如此熟悉。
說著，他從脖子上摘下來一個東西，丟向葉清玄。
有一個鐵盒子和-圖-書憑空出現在了葉清玄的手中。
「你醒了？」
葉喧露出笑容。
伴隨著隱約的流光從眼中閃過，他的神情就變得恍然起來。
葉清玄恍然，「你是……葉暄？」
門關上了。
又孤獨得令人不安。
她喜歡你，你知道的。
虹光流淌，宛如無數鏡面彼此碰撞，破碎，折射著碎散的霓虹，天地彷彿變為了萬花鏡一般，絢麗得讓人不可直視。
「不，是笑著的。」
葉清玄看著他，然後，眉頭皺起：「不對，你將自己變成了天災？」
那個人影模稜兩可的回應，起身，向著葉清玄走來。
他看著葉清玄，眼神審視：
茫然地抬起頭，只能看到一個模糊的背影，被隱沒在碎散的光中。
伴隨著轟鳴，萬花鏡的天空破碎出一道慘烈的縫隙。
「這裡是哪兒？」
在他的手裡，捧著一個古怪的東西，看上去像是一個三環嵌套的鎖，伴隨著他手指的運動，不斷旋轉。
「那就好。」
或者說，帶有某種看人遭殃的惡趣味。
他說，「我還有很重要的事情要做。」
卡啪。
「去吧。」
「不要像我一樣……」
就好像要等待到時間的盡頭和未來。
說到這裏，他從天穹之上收回視線，向著葉清玄伸手：「有煙么？」
沉默中，只有他低頭轉鎖的聲音。
就彷彿不存在距離一樣，短短的幾步，出現在了他的面前。
他說，「她等了我很久，可沒有等到那一天。」
葉喧丟掉手中已經沒有意義的鎖，任由它消散在光暈中：「如果我猜得沒錯，應該是白恆正在切斷祂和皇帝之間的聯繫。祂現在和*圖*書沒有了退路，只能在白恆成功之前，強行攻佔中央核心，然後改造大源……別擔心，祂只是路過而已。尼安德特人原本就是為了防止三賢人失控而製作的封閉系統，它進不來。」
卡擦，卡擦，卡擦，卡擦……
葉喧鬆開手，看著手中固執複位的「鎖」，便忍不住搖頭：「果然，不論怎麼緊急停止，都沒有任何響應。不論人類怎樣工於心計地謹慎使用智能，可脫離了中樞成為天災之後，就再不受一切條約所束縛。」
自始至終，都是一個人。
他說，「去做你應當做的事情。」
葉喧愣住了。
「很簡單啊，保存人類。」
是葉喧沒錯。
在點燃葉氏權杖的時候。
「我該走了。」
葉喧彈了彈煙灰，忽然問：「他死的時候很痛苦么？」
「什麼都沒有發生，葉清玄。」
沉默里，葉清玄搖頭。
他說：「我將記憶復刻在『尼安德特人』的資料庫里，然後將自己的人格模式摺疊起來，作為暗示，植入血中……兩者重合的時候，我就能夠暫時蘇醒。或者說，暫時被創造出來——這大概就是後備艦長唯一的特權了？」
寂靜的世界里，葉喧仰起頭，輕聲嘆息：「去吧，葉清玄，不要讓她等太久。」
「那是……什麼？」
他頷首：「我知道了。」
不是當年，不是曾經，只是在過去的宏大劇目的角落裡，那個沉默的女人，曾經奮不顧身，將他推進升空艙里的人。
葉清玄回答：「笑得很令人羡慕。」
葉喧聳了聳肩，「結果，人類如願以償的獲得了大地和未來，代價卻是失去了過去和天空。和*圖*書很可笑，對吧？明明有無限的宇宙可以彰顯人類引以為傲的自由意志，可到最後，人類還是選擇了鑽進一個讓自己安心的箱子里。」
葉青玄愣住了。
「究竟究竟發生了什麼？」
「——就算是這樣，你也打算去找回白汐么？」
葉喧依舊站在那裡。
為什麼你會一個人留在這裏？
葉清玄沉默。
葉清玄沉默。
「做徒勞的事情。」
背對著他，沉默地仰望著流動的天穹。
只是在推開門的瞬間，他猶豫了一下，回頭看向葉喧。
咔擦，咔擦，咔擦，咔擦……
數百年來，他留在這裏，等待著每一代的傳承者進來和離去。
就這麼從葉清玄手中拿過盒子，迫不及待地拆開，點燃，深吸了一口，便苦笑起來：
「多謝。」
那一張面孔，葉清玄曾經見過無數次。
他後退了一步，看著面前的葉喧：「抱歉，我知道這是最後的天人傳承還是什麼的——但我不能再待在這裏了。」
「雖然這裏看上去和現實世界差不多，但畢竟是虛擬沙盒。也就是說，你本質上是作為一段代碼，運行在中央核心的數據層之中。穿過那裡之後，你就能夠進入中央核心的真正邏輯層，現在中央核心和大源銜接在一處——白汐的意識應該會在那裡。不過，東王公的速度比你快，你想要趕到他之前，就只有抄近道。近道並不安全。我不知道東王公已經奪回了多少運算能力和許可權，如果防火牆也失守了的話，你恐怕在進入的一瞬間，就會被自律程序視為病毒而殺死。同時，你所有的腦細胞都會被強行格式化，大腦燒成一鍋粥。」