甘昭吉手捧天子劍，手持徐平給他的符令，居中而坐，如一尊天神般不怒自威。
甘昭吉捧著天子劍，一樣瞪著許懷德，只是冷笑。
看看天上在薄雲中若隱若現的月亮，許懷德心中沉重，面沉似水。重重嘆一口氣，許懷德踏進甘昭吉的小院，讓一個自己最信任的親兵把人都驅趕出去，一起去見甘昭吉。
甘昭吉一聲厲喝：「都護任你為大將統大軍，如此看重於你，你這廝卻不知好歹，推三阻四，就是不肯上前與賊廝殺，是何居心？！我奉都護之令，監你大軍，豈能任你如此！」
過了許久，許懷德嘆了一口氣，低下頭來，有氣無力地說道：「承受說得不錯，只有完成都護軍令，佔住清遠軍，我們才能夠談得上將來。洒家如此，承受亦如此。我們不必在這裏爭一時意氣，其實我們的命捆在一起，不能按時佔住清遠軍，只是一個死字。我今日前來，只求承受一件事情，望你能網開一面，不要讓我在眾將面前受刑。不是洒家愛惜麵皮，而是現在軍中情勢如此。將校士卒皆恐懼難行，讓我難看，只怕會起意外。」
元昊敢稱帝自立，靈州的陷沒是一個重要原因。咸平年間，趙繼遷奪靈州，改變了党項面對大宋腹背受敵的不利戰略態勢，成為党項崛起軍事上面的關鍵。而靈州之陷，最重要的原因就是靈武大道的要害清遠軍失陷。
許懷德帶和*圖*書著親兵帶了甘昭吉面前，叉手道：「罪將許懷德，違都護程限，前來領刑。」
環慶和涇原兩路全部，加上秦鳳路一大部分的作用，都是針對到靈州的道路。這三路的軍事戰略，可以說，全部是圍繞著靈州來的，靈州就是整個宋與党項西線的核心之地。
設涇原路，是因為有了鎮戎軍，而之所以有鎮戎軍，就是因為環州到靈州的靈武大道通行大軍太過艱難，想開闢更加適宜大軍通行的葫蘆川穀道。
或許他們一路遇到抵抗，打上連串的小勝仗會好一些，禁軍的士氣可以提起來。這樣進入敵境連敵人的影子都見不到，只見白骨不見人，如入鬼域一樣，讓所有人心裏打鼓。
甘昭吉一聲冷笑：「他日相見？我們能活幾天還不知道！你不要在我面前花言巧語，只有按著都護軍令行事，我們才能談得上將來！」
党項能夠佔據天都山的關鍵，則是攻佔了會州。天都山威脅東邊的葫蘆川大道，而會州則是天都山在西邊的根本。
許懷德嘆了口氣：「承受，你是一路在我軍中隨我走來，軍情盡知。現在士卒恐懼，不敢前行，我若強行驅趕，難免意外。違一二日程限，實是不得已。」
許懷德大軍由慶州北行，過環州，出洪德堡后即入賊境，最終的目的地是清遠軍。這條路就是靈武大道，北宋這個時候，靈州通中原最重要的和-圖-書一條大道。路古已有之，只是晚唐五代戰亂，這一帶攻伐不斷，朝廷勢力不及，最終荒廢。但沿途路上城池驛站的基礎還在，道路的基礎設施還在，北宋最終選擇了這條大道到靈州。
此次宋軍三路齊出，徐平親統大軍出蕭關，劍指鳴沙縣。佔領那裡之後，以偏師向南對韋州進行大迂迴。正面當韋州党項大軍的是劉兼濟所部，他們從天聖寨北上，那條路惟一的目的地就是韋州。而對韋州最致命的一刀，則是由許懷德的禁軍主力捅在清遠軍。
韋州其實不重要，宋太宗最早要在靈州到環州之間建一戰略要地，保障靈州通內地的道路，第一選擇就是韋州。而陝西轉運使鄭文寶，在綜合了各方面局勢之後，提出的建議是在瀚海深處新建清遠軍城，而不是城韋州。韋州水甘土沃，周圍大片廣闊平地，人口稠密，確實更適宜支撐大軍。但作為戰略要地來說，卻有一個致命的弱點，那就是如果敵人用少量兵力佔據清遠軍一帶，則居高臨下，佔據甜水谷水源的上游，韋州不攻自破。即使設基地在韋州，清遠軍也是必守之地，無清遠軍則無韋州。
這條路實在是太有名，徐平下的軍令是攻佔清遠軍，但從許懷德到每個禁軍士卒，從到環州開始，便知道自己的目的地是靈州。
許懷德一雙虎目，死死看著坐在面前的許懷德，好似要上前吃人和*圖*書一般。
徐平從秦州出發，大戰數次，最終是沿著這樣一條路線，在西線實現了對党項關鍵要地的大迂迴。佔據天都山之後，以秦鳳路和川蜀地區支撐戰事，別開局面。
許懷德再也忍不住，目射凶光，看著甘昭吉恨恨地道：「不要用都護軍令嚇我，我違了程限自來領刑就是！左右三十杖，洒家從軍數十年，鐵打的身子，受得住！你今日辱軍中大將，可想過將來？承受，大家各退一步，都護面前交待得過，他日好相見！」
這不是徐平的本意，他到秦鳳路為邊帥，不管是臨行前對趙禎講的，還是自己心裏面想的，都是經略河湟，走歷史上熙寧變法時河湟拓邊的路。但戰事打下來，遵循了戰爭本身的客觀規律，最終走到了今天這一個局面。
甘昭吉看著許懷德，神情終是慢慢緩和下來。過了一會問他：「若是如此，我將來如何向都護繳令？來前都護在大軍前說得明白，杖刑我親驗，死刑我親斬！」
後來的治平年間進士張舜民曾有詩：「青崗峽里韋州路，十去從軍九不回。白骨似沙沙似雪，憑君莫上望鄉台」。清遠軍失陷，宋軍放棄靈州，回撤的途中慘不忍睹。禁軍一旦崩潰，軍紀無從談起。士卒搶奪財務，剝了軍官的衣服活埋的有之。裝扮成番兵，到處搶掠的有之。運糧民夫力不能支，尚未死便被生食其肉的有之。致於用兜鍪燒hetubook.com.com飯，以槍桿、箭枝、旗鼓為柴，更是尋常之事。很多人被追來的番兵所殺，但更多的人死於混亂。
人看不清前方，但只要踏蹭實實，最終就不會偏離正確的方向太遠。于徐平來說，開戰時他有方略，但打一仗，便覺得既定方略不合適，修正一點。最早想去經略河湟，打完禹藏花麻覺得還是蘭州方向重要，打完蘭州，佔住會州，又覺得天都山重要。這就像徐平前世玩遊戲開地圖一般，直到打下天都山，才把地圖點亮，看清整個局勢。
「我在承受面前受刑，只是瞞著軍中諸將便了。若是都護日後責備於你，許某一力承擔。若是你心中不穩便，我立一書狀，自己畫押，都護面前你有交待。」
咸平年間靈州之役，宋軍在這一帶與党項大軍經過無數血戰，現在許懷德軍中還有不少當年參戰老兵的子弟。一過環州，往事歷歷在目，路兩邊烽燧的斷壁殘垣，還有箭簇櫓盾，累累白骨，一切都在告訴路過這裏的人當年的戰事如何慘烈。
而這一次，他連違兩日路程，不但昨天被罵了，今天還要依徐平當日軍令，自己到甘昭吉面前領三十杖的刑罰。沒有辦法，他不敢逼手下的軍隊走得快了，生怕一個不好，引起軍中嘩變。現在軍中高度緊張，自指揮使以上，都夜不卸甲，晚上親自捧劍守在自己軍營的門口。凡是違反軍中宵禁軍令的，立斬不饒。
党項軍已m.hｅtｕbook•com.ｃom在天都山一戰中被擊潰，脅從的蕃落軍隊逃入深山，不再理會元昊，也不敢出來面對宋軍。許懷德統大軍過了洪德堡，進入番境並沒有遇到像樣的抵抗，但路兩邊古戰場景象的刺|激，勾起禁軍士卒往事的回憶，讓軍中的氣氛高度緊張。越向北走，軍中越是壓抑。到了離清遠軍的最後一站美利寨，前方尚有二舍之程六十余里，這種讓人喘不過來氣的壓抑到了頂點。
走葫蘆川大道，就要佔據天都山，不然這條路就太過兇險。而設鎮戎軍不久，天都山地區就落入党項手中。而鎮戎軍到支撐對党項戰事的根本之地關中，路途比走靈武大道遠了許多。路更好走但卻遠了，值不值得每個人的理解不同。
走了這麼多天，許懷德只違過一次徐平時限，耽誤一天。結果那天被甘昭吉捧著天子劍，手持徐平軍令，罵得狗血噴頭。許懷德一言不發，心裏恨死了手下將士。自己從入軍以來，一直順風順水，就連三川口大敗的時候，也惟有他統軍建功，這次卻如此丟人。
「你這廝還敢狡辨！清遠軍就在面前，早早帶軍去佔了，大家各自繳令是正途！各種借口推諉，以為就能躲得過去嗎？我明白告訴你，甘某此次奉都護軍令來，是提著腦袋來辦事！你若是違了時限還未佔住清遠軍，我先斬你，自己到都護面前領刑受戮！」
命許懷德統大軍北上，數路大軍會攻靈州，態勢已經非常明顯。