太陽還高高掛在西天上，大軍便就停住，開始安營紮寨。這是古道，雖然沒有城寨但卻有基本固定紮營的地方，這種路上有能喝的水的地方就那麼一兩處。
許懷德帶的這一支大軍中，有戰意的人少，被押上刑場的人多，他有什麼辦法？
離開美利寨，便就再沒有村落，沒有人煙，更加沒有城寨，全是漫漫黃沙。
徐平沒有讓許懷德走這裏去進攻靈州，只需要他們佔領清遠軍，斷絕韋州生路。可是許懷德不信，他軍中所有的人都不信。
一程三十里，天不亮埋鍋造飯，天稍一露明就出發。路上不再休息，不再吃飯，就是偶爾喝一口水。在這漫漫黃沙之中，抬起腳，邁開步子，一步，一步，就這麼走下去。
美利寨這個地方很特殊，正是馬嶺水與葫蘆川的分水嶺。過了這裏，就離開了馬嶺水的流域，進入瀚海。從這個時候起，許懷德大軍將要面對水源缺少，道路難行的困難。也正是從這裏開始，宋軍進入了苦寒的半沙漠地區，面對的環境突然惡劣起來。
離開環州，很多人都恨不得這條路沒有盡頭，自己永遠不與党項番賊交兵。而到了現在，很多人只盼這路快些到盡頭，死就痛痛快快地死。
許懷德讓親兵算了一下路程，暗暗出了一口氣。今天終於走夠了三十里，沒有再出意外。說起來前兩日違限，他能夠冤枉死。一次是路邊山頭的牧民羊群誤沖入和圖書了軍中，引起混亂。被沖亂的那支軍隊的統兵官惡向膽邊生，把牧民殺了，把羊搶了。大軍就這麼被一件小事耽誤住，沒有走夠三十里。若是沒有甘昭吉跟著，許懷德就讓軍中把羊宰了，大家美美吃一頓羊肉，就此過去。大軍行進，一個牧民不遠遠躲避，還敢讓羊群衝撞隊伍，這不是自己找死嗎？但這個統兵官確實違反了明文軍紀，甘昭吉看著許懷德不得不斬。
許懷德騎在馬上，一身戎裝，面沉似水。背上的傷微微有些結痂，又癢又痛，讓人難受無比。大軍面前，他不能讓任何人看出來，強忍著疼痛，一路前行。
隴右諸軍行軍，都是在前方廣布偵騎，從都開始，一層套一層地互相配合。他們的配合或者不夠熟練，但總有這個意識，是以大軍來去如風。別說羊群老虎，就是突然衝出一支敵軍來，也打散不了他們的行軍隊列。而禁軍是緊密地聚在一起，行軍的時候不敢分得太散。就連前面的偵騎，也沒有幾個人，全是許懷德派出去的，向他負責。
路邊的累累白骨，時時都在提醒經過的每一位將士，他們踏上的是一條死路，是一條有去無回的路。十去從軍九不回，軍人，踏上了戰場，還想著能夠安然回鄉嗎？這可不是農夫扛著鋤頭出門去除草，流下幾滴汗水，回到家裡有渾家做好的飯菜。自己是要去打仗的，自己不想死，對面和圖書的敵人又何嘗想死？總要有人死，誰知道死的是哪個？
當一支軍隊已經習慣了欺騙，習慣了被迫去戰鬥，你怎麼說他們都不會相信。什麼樣的軍令，他們都是被逼著去執行的。人無戰心，妄想有戰力，要求實在太高了。
現在他最希望的，是党項大軍快點衝出來，大家堂堂列陣，拼殺一場。這種在瀚海中的行軍本就是一種折磨，對軍隊的一種考驗，這種折磨有時候比戰陣拼殺更可怕。兩軍列陣打起來了，最少士卒不會再胡思亂想，看著旗聽著鼓打就好了。
清遠軍當群山之口，扼塞門之要，行旅斷絕，荒無人煙，深處瀚海。但是韋州卻全是大石，能建城，卻不能修護城河。而且城中缺乏水源，井泉遠在數里之外，被五十裡外佔據甜水谷的清遠軍牢牢剋死。深處瀚海腹地的清遠軍是戰略要地，但瀚海實在難行。
就這樣緊緊地聚在一起，大軍安營紮寨，宛如一個臨時的城堡一般。
四十年前那場大戰的遺迹處處可見，在沙土裡半隱半露的箭簇，路旁的累累白骨，無不提醒著路上的將士們，他們要去面對的是什麼。
許懷德安排了軍中事務，回到自己寢帳，讓親兵幫著自己去了甲胄，嗞牙咧嘴地脫下衣服，重新上藥。若是以前發生這種事，他早就滿腹怨言，破口大罵了。可是他現在一個字都不敢說，雖然徐都護遠在數百里之外，他卻總覺得有一
hｅｔｕbｏｏｋ.cｏｍ•com雙眼睛在背後冷冷看著自己。
數百里瀚海，是靈州城最好的防線。宋軍放棄靈州，不是敗在了党項人的刀槍下，而是敗在了這漫無邊際的瀚海之下。從關中經過這裏向靈州轉運糧草，艱苦無比，代價讓人望而生畏。要從這裏攻靈州，不但需要軍隊的堅強意志，同樣需要國家堅定的決心。
烈日當空，映在路邊的滾滾黃沙上面，映得行人心慌意亂。一身戎裝的將士們步履沉重，離開美利寨沒有多遠，便就開始冒汗。走了幾里，就覺得口渴難耐。渴了要喝水，然而水壺中裝的美利寨的井水又苦又澀，喝了感覺更渴。
許懷德騎在馬上，看見一個長著娃娃臉的士兵一邊走著，一邊不住地抹眼淚。他旁邊的老兵神色木然，偶爾會拍拍年輕士兵的肩膀，滿臉慈祥與無奈。或許這是一對父子，禁軍里這樣的親父子，親兄弟一起上戰場的很多，越是歷史優久的老軍號下越多。招新兵優先招軍人子弟，而招進來的父子兄弟盡量安排到同一軍營中，一起生活，一起戰鬥。
瀚海並不是絕對沒有水，河和泉還是有一些的，但大多苦澀不能飲用。用徐平前世的話說，這一帶的水鹽鹼度太高。稍微正常一點的水，便就被美其名曰甜水。所以這一帶以甜水命名的地方特別多，甜水谷，甜水井，給路上的行人們無限想象。其實這些所謂的甜水，在內地也是難和*圖*書以下咽的，但在這裏就是甘霖，喝上一口無比幸福。
一千年後，有一支軍隊在這個地方，打了最後一仗，完成了兩萬五千里長征。他們在這一片土地上輾轉騰挪，所戰鬥過的地方，恰好就是先前隴右軍開始發力，攻會州並轉向天都山的那一片土地。正是從進攻天都山開始，西線戰局一下子明朗起來，一場大戰徹底打垮了党項大軍。而對靈州外圍的最後一戰，將由許懷德大軍在清遠軍完成。
誰不知道這樣不好？他也想廣布偵騎，他也想把隊伍拉開，但做不到啊。敢讓大軍分得散一點，就會出現自己掌控不了的突發意外，這支大軍可是全靠他一個人掌控。
而那些沒有戰意，猶如被押著赴刑場受刑的將校士卒，則從心裏鄙夷。用這種騙小孩子的把戲，誘騙大軍走上絕路，徐都護真是沒有人性，怪不得以前能帶軍打那麼多勝仗。
不要覺得一支大軍被這樣的小事耽誤多麼不可思議，禁軍是機械地執行命令，對於突發事件應對能力有限。沒有軍令下來，大軍之中沒幾個人敢私自行動。
禁軍沒有鋼鐵一般堅強的意志，除了監戰的甘昭吉，他們也不知道國家有多大決心。
換完葯，許懷德重新穿好戎裝，手捧腰刀，坐到自己帥帳門口。一臉陰沉，看著籠罩在夕陽中的連綿軍營。現在這支大軍一離開自己的視線，他就心慌意亂。以前他不會這樣的，軍中誰敢鬧事，他一句話和圖書砍了腦袋就是。而現在，他更擔心自己的腦袋。
用親情來加強軍隊的凝聚力，是五代遺風，或許來自部落傳統，或許是某些將軍的別出心裁。一直沿續到現在，就說明了這種傳統對禁軍來說有用。雖然在千軍萬馬的鋼鐵意志面前，親情顯得脆弱，充滿了人生的無奈，但總讓兵士們多了一些戰鬥的動力。
現在許懷德只知道大軍前邊一兩里之內的情況，再遠就不知道了。現在的清遠軍是個什麼樣子，党項有多少駐軍，戰力如何，他一無所知。
明天再行軍一天，便就到清遠軍城下了。只要想一想軍中眾人的恐懼，他都覺得冷汗直冒。現在最難的不是到了清遠軍，跟党項戰鬥，打不打得過他們，而是這最後的三十里路，對大軍中的每一個人都是煎熬。
第二天路上衝出虎來，又擾亂了一指揮的行伍。為了打虎，全軍就那麼堵在那裡，終於又一次誤了程限。都是偶發的意外，都是小事，許懷德覺得自己倒霉無比。
不是他們真不怕死了，而是另一種恐懼暫時壓過了對死亡的恐懼，當死亡真正來臨的時候，他們還是會如以前一樣怕的。
有戰意的將領，認為徐平不預先告訴大軍，而是宛如傳說中的錦囊妙計一般，等到了清遠軍，監戰的甘昭吉變戲法一樣取出一個錦囊，高呼：「都護妙計，大軍由此向北，攻靈州取軍功去也」。這是指揮者的智慧，是安定軍心的妙計，徐平都護高明。