寒山子一頓，半晌才回答道：「渡己，更渡人。」
為首那人道：「老拙穿破襖，淡飯腹中飽，補破「好遮寒，萬事隨緣了。」
寒山子愕然。
老叟撫杖，曬道：「和尚為何念經？」
老叟又問：「和尚往哪裡去？」
下首那人聽為首那人讚揚，顯然也有些自得，瞥了一眼那人，呵呵一笑，道：「羅老弟不是也記得清清楚楚的么？」
寒山子抬頭：「向去處去。」
寒山子苦臉：「渺渺。空空。」
老叟無姓，和尚無心，
為首那人一聽呵呵一笑，道：「難得施兄還能記得這麼清楚，不容易，不容易啊？」
為了一心寫書，施耐庵關了學館，請人依據《宋江三十六人贊》，畫了三十六張人物畫像。他把這些畫像掛在房間里，每天仔細觀察，用心琢磨，想象這些人物會怎樣行動、說話。有時候，他還和畫上的人物「對話」，人們常可以聽見他一個人自問自答。
ｍ•ｈeｔuｂoｏk.com.ｃoｍ江風拂過，老叟長笑數聲。索性乾脆一抖蓑衣，邁步飄然跨過近一丈多寬的江面，姿態從容，如在空中徐徐而行，衣袂飛揚的踏上小船。而後，笑問：「地上有路，江上有舟，何需為渡？」
寒山子搖頭：「和尚不會說話，只會念經。」
春風徐徐，春雨初歇，遠處，疏筆水墨般的山水隱隱凸現，清幽蕭遠；近處，小橋人家，竹籬茅舍，明凈鮮活，歷歷在目。一個桃紅的少女，娉娉婷婷的自柳蔭深處輕歌而來。
老叟緊緊問道：「人何需渡？」
老叟呵呵一笑：「一個女人。」
施耐庵堅定地回答：「我就是要寫這些『盜賊』為百姓申冤，殺貪官的事。當然，為了減少麻煩，我不會提今朝一個字。」
寒山子順口答道：「天水茫茫。」
寫累了的時候，施耐庵就到酒樓茶館去坐一會兒，喝上一杯酒或一碗茶，聽人們天南和-圖-書地北地聊天，或者到戲園子看戲。他把人們的傳說和演員的扮相、表演都用心記住，然後再把這些人物加以變化，寫進書里，取名叫《江湖豪客傳》，寫得都是一百零八位起義英雄，每個人都有一個綽號，像「呼保義宋江」、「智多星吳用」、「豹子頭林沖」、「霹靂火秦明」、「花和尚魯智深」、「浪里白條張順」的故事，這些時日，正在寫智取生辰綱，晁蓋、吳用等草莽英雄與大名府軍官楊志鬥智斗勇的故事。這段故事極為精彩，卻讓施耐庵寫起來感到有些棘手，因為整個故事都是智多星吳用用計謀奪取生辰綱，整個故事以鬥智斗勇的故事寫出來才更加好看，更加精彩，為了這個可傷了施耐庵的腦袋，他自小熟讀聖賢之書，所學的多是聖人的仁義之舉，似這般處處害人的法子，還真不多見，為此『智取生辰綱』寫了數十遍仍不能讓他感到滿意。正苦惱之時和_圖_書，一個朋友告訴他，說寒山寺有個叫羅貫中的讀書人正在寫一本《三國志通俗演義》的故事，說的什麼劉、關、張桃園三結義，董卓之亂、官渡之戰、赤壁大戰的故事，用了好多的計謀，找找他，或許他能幫你出出主意！」
為首那人兀自說道：「寒山子心中一動，合十躬身，口誦佛號。
老叟橫目，拈著長須：「和尚動了凡心，原來佛也有假。」
寒山子雙目緊閉，搖頭晃腦嘆道：「如夢幻泡影，如露亦如電，應作如是觀。」
這兩人不是別人，正是施耐庵與羅貫中，自從一時氣憤辭官歸隱后，施耐庵仗著名氣，在蘇州一帶做了一名教師先生，平日里教書育人，倒也自在，只是蘇州自古是個文化古城，城裡有很多書場，說書的藝人們講古道今，說起歷代英雄豪傑的故事，繪聲繪色。聽的人津津有味，一會兒悲哀，一會兒歡喜。施耐庵也常去書場，和小販、市民們坐在和圖書一起聽人講書。他最喜歡聽梁山泊英雄的故事。北宋末年，宋江等人在梁山起義的事，後來經過民間藝人的編講，流傳很廣。當時舞台上也經常上演李逵、燕青、武松等人的戲，聽得他有些忘乎所以。只覺得世間怎麼會有如此好聽的故事呢？若是能讓更多的人聽到這樣的故事該多好啊，有了這個念頭，他在平日里聽這些故事之時，也稍微留心了不少。
寒山子低頭：「從來處來。」
每寫一回，便讓朋友看看，一來二去，梁山好漢的故事就在蘇州一帶傳開了，施耐庵的名氣也大了些，看多了他的朋友就擔心了，就對他說「你寫的那些英雄，都被官府稱作『盜賊』，替他們揚名作傳，可是冒風險的事啊。」
老叟讚歎：「春色微雨，依翠偎紅。」
兩人微微一愕，隨即哈哈大笑起來。
老叟停步，作揖為禮，說道：「和尚何來？」
「有趣，有趣，寒山刻意禪修，雖頓悟，卻未若和和*圖*書尚拾得瀟洒。寒山大師曾問：還有甚訣可以躲得？拾得說：彌勒菩薩曾雲：有人罵老拙，老拙只好說；有人打老拙，老拙自睡倒。涕唾在面上，隨它自幹了，我也省氣力，他也無煩惱……老拙穿破襖，淡飯腹中飽，補破「好遮寒，萬事隨緣了。」
老者微笑，從容而道：「女人是人，和尚也是人。如是空空，何來我佛？」
老叟笑道：「和尚有意思，很會說話。」
寒山心中一動，一臉愕然。自此頓悟。
這一日，他外出遊盪，在一家書鋪里，發現有不少手抄的話本，中間夾著一本書叫《宋江三十六人贊》，書中完整地記錄了宋江等三十六人的姓名和綽號。施耐庵如獲至寶，立刻掏錢買下這本書。從此，他產生一個想法，要把梁山英雄的事，編成完整的一本書。於是，他就四處搜集材料，並且動手寫了起來。
寒山子睜開雙目，臉色大變，長身合十嗔道：「老者可欺和尚，不可欺我佛。」