秋夜的寒涼一日比一日重，長沙城西南角上的長沙學宮坪外直到宮門正街的街道上都是安置難民的臨時窩棚，幾根簡易的竹竿、木棍撐起一片破舊的草席或是土布，略可做遮風擋雨的棲身之所。沿途走來，兩旁逃避戰亂的百姓們在窩棚下燃起了篝火，火上架著破舊的鍋盞，裏面烹煮著太平軍發給的米糧，一路行來都是濃濃的穀米香氣。
見洪韻兒等女子到來，左宗棠只道是蕭雲貴的女眷，急忙起身行禮。
洪韻兒點頭道：「不錯，昔年太史公《五帝本紀》中亦有：舜乃在璿璣玉衡，以齊七政。遂類于上帝，禋於六宗，望于山川，辯于群神。揖五瑞，擇吉月日，見四岳諸牧，班瑞。儒家教義中早有上帝一說，而道家之中亦有：太上開天執符御歷含真體道昊天玉皇上帝之說。上帝其實早已有我等祖先拜望，亦非洋人教義所獨有。而我天王也早在《原道覺世訓》中說：歷考中國史冊，自盤古至三代，君民一體，皆敬拜皇上帝。我們崇拜的上帝和中國上古上帝系出同源，何來與中華文種不同之說？」
洪韻兒略略還禮道：「左先生不必客氣，請坐下慢用，我們先回屋內梳洗一下。」
蕭雲貴嗯了一聲，很滿意洪韻兒這般的恭謙有禮，大喇喇的道：「梳洗一下就出來，左先生有事請教。」
洪韻兒怒氣沖沖的回到屋中，心中把蕭雲貴從裡到外罵了個體無完膚。李璇璣和楊冬青取了湯水來，見洪韻兒臉上滿是怒容，李璇璣低聲問道：「西王娘為何不高興？那左先生不是誇讚您了么？」
楊冬青插口道：「我知道了，西王娘是氣西王爺說西王娘是鄉
和_圖_書下女子。」
梳洗一番后，洪韻兒只覺得清爽了不少，這時閑暇才發覺腿上的傷口隱隱作痛，只得捲起褲管一看，卻見傷口有些崩開，想是今日走得路多了傷勢複發，當下自己取出金瘡葯敷上，重新用紗布裹好。
洪韻兒側頭看了看李璇璣，此刻她已經用紅巾裹了頭，身上卻還是穿著藍布小衫、鏤花邊的燈籠繡花褲，只是衣物都有些破損了，但絲毫掩蓋不住她的嬌美容顏，聽她侃侃而言，更是對長沙學宮了如指掌，便奇怪的問道：「你不是瀏陽人么？」
李璇璣看了這傷口微微驚訝道：「西王娘，你受傷了？」
洪韻兒還兀自有些氣惱蕭雲貴，心中暗暗罵了幾句，口中卻還是點頭道：「你們先回去，我這便回府去。」
回到府中，卻見蕭雲貴正和左宗棠二人在堂上吃飯，蕭雲貴看起來似乎是餓狠了，端著個大海碗猛個的往嘴裏刨飯，左宗棠卻好整以暇，舉個小酒杯淺啜慢飲。
洪韻兒和李璇璣相視一笑，正說話間，只見西王的兩名親衛牌刀手快步趕來稟道：「西王娘，西王已經回府，請西王娘回府說話。」
楊冬青插口道：「璇璣姐在咱們村裡可是第一識字的，村裡幾個老先生都比不過她。」
蕭雲貴呵呵笑了幾聲，回自己的位子坐好，只聽洪韻兒道：「我上帝教尊拜上帝，而洋人教義之中亦有上帝一說，左先生學貫古今，可知上帝一詞由來？」
左宗棠驚訝道：「西王娘何出此言？」
洪韻兒白了他一眼，心中暗道，說話還是這般的粗鄙，眼見有外人在，還是忍下來口中柔柔的答道：「我們在女和-圖-書營中用過了，西王你陪左先生便好。」
左宗棠沉吟道：「上帝乃天之最尊者，語出《尚書·召誥》：皇天上帝改厥元子茲大國殷之命。人之所尊，莫過於帝，托之於天，故稱上帝。」
洪韻兒帶著李璇璣、楊冬青等女兵一直走到學宮偏門外，藉著百姓篝火的餘光抬頭一望，看到此間一塊石雕牌坊高高矗立，其上大書「道冠古今」四個大字，牌坊應該是建於明初，具有明顯的時代風格。建築為木構，三間四柱五樓，黃色琉璃瓦，如意斗拱，明間十三踩，稍間九踩，中夾小屋頂五踩。坊下各飾有八隻石雕怪獸。居中的四隻天祿，披麟甩尾，頸長爪利；兩旁的四個辟邪，怒目扭頸，形象怪異。各間石獸在火光映照下，各顯猙獰，似乎是在怒視著面前懦弱、悲涼的難民百姓們。
左宗棠皺眉道：「上帝之名雖同，但我儒家亦有上帝，為何貴軍沿途所來，儒家文廟悉數毀損？」
洪韻兒恍然道：「原來是出身書香門第，難怪你學問挺好的，知道的也不少。」
李璇璣俏臉上微微一紅道：「冬青，你別胡說，西王娘才是大才女，別班門弄斧了。」
李璇璣急忙斥道：「冬青別胡說，西王爺那是謙語。」
洪韻兒心下冷笑，這不學無術的混蛋果然還是有求于自己的，本想拂袖離去，但想到左宗棠這人的才幹，若能招攬到他也算是大大的好事，當下繞過蕭雲貴走到左宗棠面前微微一禮道：「左先生，既然如此，咱們就坐下慢慢說吧。」說罷便請左宗棠坐下敘話。
蕭雲貴打了個飽嗝道：「你吃了沒有？」
李璇璣猛然見長相粗豪的西王瞪著自和圖書
己看，心中有些著慌，急忙低下頭去。洪韻兒也察覺不妥，見他色迷迷的樣子，心中更是恚怒，重重的咳嗽一聲道：「西王，不知左先生有何事請教？」
洪韻兒站起身緩緩說道：「上古三皇五帝何等賢能，方配皇、帝二字殊榮，秦嬴政雖有掃六合之功，但他自認為德兼三皇、功蓋五帝，加皇帝號，便是開了先例。皇為上，帝為下，秦嬴政之皇帝意指天地，便是告萬民，天地是萬物之主。而孔聖傳道之時，亦未能聞皇帝可代替天地成為萬物之主，原本天地上帝萬民皆可敬拜，就因秦嬴政稱帝之後，焚書坑儒，皇天上帝便成了天家獨家祭祀之神，天下萬民反倒無權崇拜，久而久之崇信上帝的舊俗就此湮滅。」
這時李璇璣和楊冬青也梳洗了一番后，更顯得容貌秀麗，蕭雲貴走近一看心中微微一愕，適才燈火昏暗沒看清楚二女容貌，此時看了個真切，蕭雲貴不由得呆住了，三個美女在面前，各有其好啊。
左宗棠怔怔的說不出話來，洪韻兒又道：「秦嬴政有掃六合之功，讓我中國一統，也算有大功，其後各朝歷代無不效仿，但也都是我漢人皇帝，到了元代，蒙人妄稱帝號，天下群起而伐，又讓我漢人重整江山。但到了如今，我漢人江山被滿人佔據，他們何德何能也敢妄稱皇帝之號，竊據祭祀天地上帝之名器？我上帝教只是恢復古風，讓萬民復祀敬拜上帝，又有何不可？至於為何要毀各地孔廟，只因如今的儒家之學已經不是當初的儒家之學，滿清入關之後，明末菁英儒家學子被殺多少，又大興蚊子獄，儒家精華被壓抑、閹割，如今又剩下多少？如
和圖書今的儒家不行復漢之事，反倒忠孝仁義盡向胡奴屈顏奴媚，這樣的儒家我們還要來做什麼？不如盡皆毀去，重新找回上古遺風來！」
蕭雲貴大喜，一拍大腿道：「我就記得天王好像說過咱們這上帝是咱們老祖宗就信了的，韻……宣嬌說得對，咱們的上帝自古就有，並非洋人獨有。」
洪韻兒微微一笑道：「文無第一武無第二，璇璣妹子家學淵源必有獨到之處，也不必太過謙遜，何況三人行必有我師，說不定哪天我也要向冬青你請教呢。」
洪韻兒恨得牙痒痒，但又不願自己的淑女形象毀了，只得輕輕嗯了一聲，扭頭便帶著李璇璣和楊冬青回自己屋子去了。才走幾步，耳邊傳來左宗棠和蕭雲貴的評品聲，「西王娘秀外慧中，西王真是好福氣。」「哈哈，一個鄉下女子沒什麼見識的，見笑、見笑。」
李璇璣微微欠身道：「小妹家中原本殷實，也在長沙城住過，算是書香門第，後來家道中落，不得已才回瀏陽老家居住的。」
「這是長沙的文廟吧。」洪韻兒輕嘆一聲，跟著幽幽的低聲自語道：「道冠古今，聖人的主張，古今來說都是最好的，只可惜如今的道已經變樣了啊。」從前她也曾到過長沙，但西文廟已經不復存在，此刻居然身臨其境，只覺自己身在夢中一般。古代文廟是供奉孔子之所，自唐以後，文廟與官學結合，行「左廟右學」之制，故老百姓習慣把學宮稱為文廟。
蕭雲貴呃了一聲，洪韻兒抿了口茶水，悠然一笑道：「孔聖自傳道立派之後，儒家所尊的上帝乃是人之所尊，莫過於帝，托之於天，故稱上帝。儒家更有：天降下民，作之君和圖書，作之師，惟曰其助上帝，寵之四方之語。這些原本都無過，但至秦政出，遂開神仙怪事之厲階，僭稱皇帝便是從此刻開始，儒家的上帝便已經變味了。」
洪韻兒抬頭微微一笑道：「不妨事，是個清妖長矛扎的，只是皮外傷，咱們出去吧。」
楊冬青瞪大了眼睛奇道：「向我一個鄉下女子請教？西王娘，你就別寒磣我了。」
李璇璣在身旁輕輕嗯了一聲道：「西王娘說的是，此處乃是長沙官學也是文廟，從前我大哥在這裏念過書，此處乃是長沙學宮，始建於宋代，其間幾次被戰火所毀，到了順治四年，知府張宏猷修繕大殿和齋舍，重建崇聖祠、敬一亭，東西兩廡築牆柏樹，始復舊觀。從康熙至道光年間，湖南巡撫趙申喬、陳宏謀、吳榮光等又多次擴修學宮，方才有今日之觀。」
洪韻兒哼了一聲道：「他就是這麼想的，嘴上才損我，你們倆也梳洗一下，我倒要看看他們待會兒還要說什麼。」說罷她一邊梳洗，一邊臉還是臭臭的口中不住喃喃咒罵。
兩名牌刀手去后，洪韻兒向李璇璣、楊冬青兩人道：「你們倆跟我回府去吧，我在府中也卻幾個說話的人。」她倒是真喜歡李璇璣這樣的可人兒，而且她學識頗高，正好可以收為心腹之用。二女不疑有他便跟著洪韻兒打道回府。
蕭雲貴這才回過神來，輕咳一聲，乾笑道：「也沒什麼大事，只是本王延攬左先生，但左先生卻說我們信奉洋教，與中華文種不同，所以請你來解惑一二。」
三女回到堂上來，蕭雲貴和左宗棠已經吃完飯，飯菜已經收去，兩人正在堂上奉茶，見三女到來，蕭雲貴呵呵笑著站起身來迎了上去。