她也不知道回答什麼好，「怎麼會。這麼說太見外了。」
「這就對了，」方拓揉了揉她頭髮，「這才是我認識的夏小橘。」又甩了甩手，「靠，你該洗頭了，摸我一手沙子。」
「滾蛋！」夏小橘踢他一腳，「你在外面吹一天風試試！」
「烏朵，藏族牧民用的投石索。」方拓撿了一塊石子，放在長索中段的菱形小兜里，甩動長繩，手上一抖，石子飛出去正正地砸在樹榦上。
「是我莽撞了，來騎馬是我的提議，但又沒照顧好她們。」方拓走過來，轉向顧星群和羅超，「給你們添麻煩了。」
方拓釋然一笑，「沒事兒。」
他態度誠懇，但語氣依舊客套得有些陌生。
「在喀什隨手買的英吉沙小刀，適合你。」方拓說道，「可以切西瓜，吃烤全羊。」
「以前騎行的時候，和當地牧民學過，早都要忘了。」顧星群將烏朵還給方拓，「重新看到，還挺親切。」
她疑惑地打開，是一把深藍刀鞘，前端翹起的小刀，刀鞘和刀柄鑲銀，像是羽毛的紋路，做工十分精巧，抽出來，匕首鋒利，光亮如水。
夏小橘忍不住笑了一聲，「能說的都被你說完了。」
夏小橘解釋，「我想說，我沒一點厚此薄彼的意思。」
到底是他曖昧多情，還是她想的太多？
眾人只當他開玩笑，嘻嘻哈哈也沒往心裏去。只有夏小橘抬頭看了方拓一眼，他將烏朵收好，向她眨了眨眼睛。
「這不是來草原嗎？」他答道，「萬一被野狗追呢？」
夏小橘忙問：「什麼時候的事？他們去了哪個醫院？」
張佳敏騎的馬身材矮小，走得穩，有時還偷懶停上一會兒，她也忘了害怕，還總是催著馬兒快走。誰想轉了個彎，看到遠處散放的幾匹馬，她騎乘和圖書的這匹扎了小辮兒的姑娘卻轉了性子，鬃毛飛揚向前奔去。她也體會到了馬匹四蹄騰空的感受，只覺身體一輕，心忽悠一下飄到嗓子口，嚇得大喊出來。
張佳敏神色愧疚，「是我不好，亂喊亂叫，把大家都嚇到了。」
年輕嚮導追了上來，勒住轡頭。馬兒轉了兩個圈停下來，腿有些發軟的張佳敏驚魂未定，只聽身後「哎唷」一聲。
夏小橘輕笑，「怎麼個厚法，比誰臉皮厚嗎？」
小安揶揄方拓，「你天天往外跑，都要變少數民族啦，走到哪兒還得帶著你的寶貝烏朵。」
而作為朋友，他又做錯了什麼？
張佳敏奇道：「這是什麼？」
夏小橘攥著英吉沙，心中忽然愧疚起來。
羅超鼓動他也試試看，顧星群也沒拒絕，只是笑道：「那你們得躲遠點。」
張佳敏試了一下，她根本拉不開彈弓上的皮筋。「我來！」羅超躍躍欲試，從她手中接過來，但是準頭也不怎麼樣。
他從慕士塔格回來不久，就驅車奔波幾個小時來樺林鎮，雖然說帶著張佳敏出城放風，還有其他兩個姑娘同行。可是，他還記得給她帶來在大巴扎買的那些好吃的，遠在喀什時還記得給她帶一份精美的禮物。
「黃鼠。」
方拓問：「你村裡的事情都忙完了？」
「這是打什麼呢？」羅超問。
夏小橘搖搖頭。
張佳敏說了地址，轉身看到方拓站到一旁。她收了線，小聲說：「我告訴小橘姐了，總不能不和她說吧？她說這就過來。」
「都是因為我攛掇她們來，才耽誤了。你別生氣啊。」
兩方客套了一會兒。眼看暮色低垂，顧星群和羅超計劃在鎮上多住一晚，第二天一早再趕回北京。方拓這邊因為幾位女生第二天還要和*圖*書上班，只能連夜回城。
「大家都沒大事就好，也提醒我們，每次出門都得小心一些。」顧星群應道，「可惜今天時間耽擱了，下次有空再聚。」
她三兩口吃掉碗里的莜面，捉起桌上的鑰匙出門，途中給張佳敏打了電話，詢問她事情的經過。
「脾氣還好，就是走得慢。」
羅超十分好奇，「能借我看看嗎？」
羅超想要過來幫忙，策馬奔到近前。馬兒在嚮導面前轉身急停，羅超沒準備，從馬背上栽了下去。
看她抿著嘴低頭不語，方拓擺擺手，「那，我們回去了哈。等你回來，我差不多又要去四川了。」
三位姑娘將匆促堆上車的行李重新擺放好，方拓揀了兩個大塑料袋，遞給夏小橘，打開一看，正是之前他說的那些新疆特產，滿滿一口袋的核桃、無花果、巴旦木、葡萄乾。
這一天半的時間里，她都沒怎麼和他說上幾句話。
「放心，知道的。」他關上後備箱，走向車門，暮色中，頭髮和衣領的細節都模糊起來。
嚮導笑容樸實，「知道，不會的。」
羅超說：「我就是覺得眼熟，好像在哪兒見過。」
來到村中，夏小橘走訪了幾位村委會成員和生產小組的負責人，基本確定了下周的訪談範圍和時間，忙到下午，才得空去相熟的聯絡人家中吃點東西。莜面魚魚和大燴菜端上來，肚子餓得直叫喚的夏小橘剛吃了兩口，電話鈴聲大作，看了一眼，是度假村的工作人員。
「是厚待的厚啊！」方拓搖頭，面露不屑，「有這麼說救命恩人的嗎？好歹你是我從狗嘴裡搶下來的。」
張佳敏站在馬旁，比馬鞍高不了太多，她連連搖頭，「這匹馬也太高了，我上都上不去。」她指了指旁邊鬃毛編了兩條小辮的，「和*圖*書這匹怎麼樣？」
聽了黃駿的話，她的確有些沮喪，似乎內心已經將方拓界定為感情空窗期和女生曖昧的人，可是，他也是她的朋友啊，他對她，難道沒有朋友的真心？
「已經很准了。」羅超驚訝，「這是憑運氣還是比實力？」
走出診所，三位姑娘都上了車，方拓關上後備箱之前，從大登山包夾層里摸出一個帆布口袋，遞給夏小橘。
「你們現在到哪兒了？」夏小橘問，「怎麼沒和我說一聲？」
夏小橘趕到中醫接骨診所，羅超已經拍了片子，疼得齜牙咧嘴，顧星群和方拓二人從旁固定，醫生幫他打上夾板。
說著她拍了拍年輕嚮導的肩膀，「打老鼠可以，可別拿著去打鳥和黃鼠狼呀。」
「電影《紅河谷》。」顧星群提醒他，「據說西藏江孜抗英的時候還用烏朵來攻打英軍。」
夏小橘心中一軟，「馬上天黑了，路上開車小心。」
「啊？我們昨天看到的？」張佳敏說，「我還說那是不是土撥鼠，好可愛。」
「有個小夥子從馬上摔下來了，胳膊動不了了。他們已經出發去醫院了。」
眾人挑馬之際，另一位年輕的嚮導掏出一把彈弓來，一抬手，石子打到樹下的土坷垃上，「噗」地激起一陣煙塵，他懊惱道：「就差一點！」
方拓皺眉，「來就來吧。」
「有些地區鼠害還是挺嚴重的，黃鼠、鼢鼠都有。」夏小橘解釋，「過度放牧引起草原退化，不適合其他動物生存，但是各種鼠類適應力強，也適宜在草被低矮的地方生存。而它們反過來會破壞土層結構和牧草根系，進一步引發草原退化。加上各種原因導致鼠類的天敵減少，長此以往都成了惡性循環了。」
「帶來路上吃的，吃不完，留給你和同事了。ｈｔtｐs://ｍ•ｈｅｔuｂｏoｋ.cｏm.cｏm」方拓瞪眼，佯作兇狠，「沒有烤全羊，不許說差評！」
接起來，對方的聲音有些慌張，「小橘你還在村裡嗎？你朋友騎馬出事了。」
張佳敏的聲音怯怯的，「是羅超，他從馬上掉下來了。」
「真沒怎麼用過。」他從包里掏出一條長索來，「倒是把它帶來了。」
夏小橘目送著路虎離開，在乾燥的街道上揚起灰土。透過瀰漫的煙塵，橙紅色的夕陽低低地掛在街巷盡頭，又大又圓，是那麼的溫柔。
小安慫恿方拓，「阿拓你試試看，這些東西你都會玩吧。」
夏小橘白他一眼，「且，我是肉包子，你和狗搶肉包子，你是啥？」
「怎麼沒有？」方拓挑了挑眉，「要厚也是要厚我啊。」
「顧總你怎麼什麼都記得？」
大家也不客氣，紛紛躲到車后。他將繩索擺起來，小石子飛出，擦著樹榦掉到一旁。
「看看可以，千萬別亂甩！」張佳敏提醒他，「阿拓剛剛拋石子的時候嚇我一跳，萬一歪了就不知道飛到哪兒去了。」
「什麼話，」夏小橘嗔道，「我又不是肉骨頭。」
度假村的工作人員找牧民帶了幾匹馬來，還有兩位嚮導隨行。張佳敏沒騎過，請嚮導幫她挑一匹脾氣溫順的。嚮導大哥牽過來一匹高大矯健的深棕色駿馬，皮毛光亮，耳朵豎起，推薦道：「這匹好騎，可聽話了。」
「好，我這就和他們聯繫一下。」夏小橘利落應道，要掛電話前，稍一遲疑，問道，「是哪個小夥子？」
兩個人互相囑咐幾句，在小城的暮色中告別。
「真的很漂亮，謝謝。」
「那是什麼，肉包子？」
「啊？怎麼了？」她心頭一緊。
「方拓，」夏小橘忍不住喊住他，走到近前，「這次是真的沒時間陪你們，顧星群他們也和_圖_書是自己決定過來的，我昨天下午忙完了，才去找的他們。」
「阿拓說你忙，讓我們別打擾你。」
「剛才另兩個人趕回來開車，我才知道的，想著應該和你說一聲。」工作人員說道，「我告訴他們鎮上的衛生院在哪兒，還有老中醫接骨。」
方拓和顧星群二人選的馬都不過四五歲，年輕好動，精力旺盛，但也都聽話馴服，操控起來很是靈敏。到了開闊的草原，兩匹馬都快步顛起，想要縱身飛奔。你前我后小跑了一會兒，人和馬的好勝心都被激了起來，二人也不再拉緊韁繩束縛馬匹的速度，坐穩身體，任它們四蹄凌空，奔騰馳騁，很快就變成幾乎看不清的兩個小點。一位嚮導怕他們出事，策馬追了過去，留下那位年輕人陪在其他幾人身旁。
「我前兩年路過宗山古堡，特意又找齣電影看了一遍。」顧星群微微一笑，「還是方拓厲害，投得這麼准。」
「那正好適合我呀。」
方拓笑起來，學她的語氣，「你這麼說，就太見外了。」
羅超咧嘴一笑，「嗨，小事兒，也沒錯位。我就是大意了，要不也不會摔下來。」
嚮導們繼續分配馬匹，還剩兩匹高大強健的，方拓和顧星群都說以前經常騎，一人領了一匹。夏小橘還要去臨近村裡和村民們商定接下來的訪談時間，不能陪朋友們太久，看一行人沿著湖畔迤邐出發，便開上車，駛向相反的方向。
夏小橘連聽帶猜，大概知道事情的前因後果。幾個人玩得興起，沿著湖濱一直走到山坡下的防護林旁，又貼著林子邊緣繞回來，沿途賞景拍照很是開懷，在嚮導的帶領下還駕著馬小跑了一會兒。羅超忍不住唱起歌來，帶的大家都和他一同哼著，「讓我們紅塵作伴，活得瀟瀟洒灑；策馬奔騰，共享人世繁華」。