站在人叢之後的念卿，看不清霍仲亨表情，只聽見他語聲低沉，每一字都透出直達人心的威迫，「你從馬弁升至營長，半輩子隨我出生入死，腿瘸了人老了，骨頭也被銅臭給蝕空了嗎？」他從地上揪起癱軟如泥的曹老三，勃然怒道，「除了銀元、女人、大煙……你心裏還有沒有同生共死的弟兄？你還配跪在這裏給他叩頭？還敢說你是我霍仲亨的兵？」
「看來霍夫人已將夢蝶姐救出監獄，因病就醫也是緩兵之計吧。」蕙殊欣喜道，「幸好你聽了她勸，待你眼傷治愈，那邊人也救了出來，真是再好不過！」
四少彷彿太過意外，臉上竟沒有一絲笑容，沉默良久才低低問：「她……如何辦到的？」報上新聞語焉不詳，只模糊寫道——陷入僵局的徐季麟遇刺案忽有轉機，以總理夫人洪岳佩華為首的婦女同濟會公開批評此案，發起集會聲援胡夢蝶，譴責佟孝錫妄顧公正，以強凌弱之行為，其他各界也紛紛關注此案進展。鑒於徐季麟遇刺一案眾說紛紜，主審官員認定目前證據未足量罪，宣布暫緩庭審，犯人收押在監，因病就醫于東橋醫院。
她輕緩開口，吳儂軟語講得字字清楚，「我以為，這本是一樁家宅私怨，卻被佟孝錫惡意歪曲，將一個弱質女子當作政治陰謀的犧牲品。」以她的身份，這話一說出來，已然表明立場。這不僅是霍夫人的意思，自然也是霍仲亨對佟孝錫的態度。
念卿心中有如明鏡般清楚。洪夫人一再示好，力邀她參与女子同濟會的事務，絕非看中她沈念卿的才幹，而是看中霍夫人身後的政治風向。自隨仲亨來到此間，念卿一直深居簡出，以身體抱恙為由，將交際往來一概推辭，不想摻入這場熱鬧。眼下時局微妙，她在脂粉陣中一舉一動，難免引來無謂猜測。今日這茶會是為了商議婦女界發起義演，募集軍餉的事兒，這件事上，霍夫人終是推遲不得。各位夫人正說得興起，各出各的風頭，念卿只是聽著，唇角輕抿，也不言語。
林大夫不緊不慢說：「你若肯配合，休養用藥得宜，三五日也許好得了；你若喜歡折騰，拿自己眼睛不當回事，耗個三五月也未必全好。」
「她素來就潑辣，不過到底是個弱女子，一想起她當眾開槍殺人，我便揪心！」說話的是田夫人，邊說邊拍著胸口，手上戴的碩大祖母綠寶石便隨著她義憤的話音寶澤閃動，「你們誰能相信她是刺客，反正我是不信ｗwｗ•heｔuboｏｋ.cｏｍ.ｃｏm的，素日里一起吃茶聽戲，誰不說徐家二太太慷慨熱誠……這世道真是黑白顛倒，弱女子倒成了殺人兇手，沒處可講理去！」
縱然裹緊大衣仍覺透骨寒冷，念卿抿了乾澀嘴唇，彷彿仍覺耳邊有槍聲迴響。到底是她天真，若非那一聲槍響震醒心中幻夢，活生生的人命擺在眼前，她還盼著能有一線斡旋餘地，指望他出面營救胡夢蝶。這已是你死我活的關口，豈容得婦人之仁。如何能對他開口，讓他放下內外交困的局面，去與佟孝錫斡旋甚至妥協，單單為救一個女子。她開不了這個口，面對仲亨，面對他所負安危之重任，她沒有辦法說出這樣的要求。
有人低聲說：「我聽說是徐季麟懷疑二太太與人有染，將她關押家中，私設刑罰，以致二太太精神失常。卻不知那日他為何將她帶在身邊，以致鬧個魚死網破……」
念卿嘆口氣，拂去茶湯上浮葉，青瓷茶蓋在杯沿輕輕一叩，「我在想……錦上添花好做，雪中送炭難辦，人前風光得來容易，真正的不公平之事卻叫人無能為力，想來難免氣餒。」
這名字一說出來，座中頓時冷了場。最伶俐的人也緘了口，不知說什麼才好。念卿也不言語，幽幽嘆一口氣，抬眉迎上洪夫人秀狹的眼。洪夫人也看著她，良久緩緩開口，眼尾笑紋絲絲都透出別樣意味，「方才咱們也說起了胡夢蝶，只不知如今怎樣了。」
貝兒暗悔說錯話，當面提起「差錯」，豈不是質疑醫生的水準。這位林大夫以女子之身躋身醫界，其心氣之高也與醫術不相上下了。林大夫卻並未再看她一眼，只利落地收起診具，「病人狀況很好，用藥后炎症已經消除，明天可以手術。」
身旁有人接過話頭問道：「霍夫人如何看這案子？」眾人目光都匯聚過來，瞧著平素從不多言的霍夫人，且看她在這敏感事件上如何執言。
「去吧。」念卿淡淡點頭。車窗外吹入的冷風，隨呼吸鑽入肺腑，北方寒冷乾燥的空氣彷彿令心緒也凍結。
座間一時寒暄如儀。見念卿入了座，夫人們談興更濃，座間話題卻不是什麼脂粉閑事，三句倒有兩句不離時政。別處有這許多女子闊論國事或許引人側目，在洪夫人這裏卻不奇怪。如今以洪夫人為首的名流女眷發起成立了一個女子同濟會，吸引不少受過新式教育的北方名媛參与其中。這班女子熱衷時事，以爭取男女平權，維www.hetubook.com.com護女性參政權益，施展愛國抱負為大任。這其中雖不乏真正胸懷抱負的新女性，也免不了成為官場里權力派系的延展。譬如今日在座的這幾位，即有財政、外務、教育等幾位總長夫人，儼然是個閨閣小朝廷。
霍仲亨回過身，目光掃向他。那軍官喉結滾動，嘴唇發青，雙手劇顫著將腰間佩槍遞向霍仲亨，「督軍，念在我追隨您多年的分上，就給個痛快吧！」
督軍放開他衣領，一言不發轉過身去，緩步走向閱兵台。曹老三低頭看手中佩槍，復又轉頭看向黑壓壓的士兵們。購置軍衣時，只想著從中揩些油水，便受了棉商的好處。當時也親自驗看過，確是上好的棉絮，卻怎麼也想不到換到士兵手上竟成了破紗爛絮！士兵們喊冷的時候，只當是新兵們嬌氣怕苦，做夢也想不到會有人因此活活凍死！那個凍死的小兵才剛十五歲，比他初入行伍時還小。遠遠的，念卿抬手捂住了唇，目不轉睛看著曹老三僵硬抬手，舉槍對準太陽穴。死寂的閱兵場上，只有霍仲亨的軍靴踏過積雪，一步步走向閱兵台的沉重步履聲。隨即，一聲槍響，震落枝頭簌簌積雪。
有人嘆道：「原先曾同她一起聽過戲，誰想到會發生這等變故，真想不到胡夢蝶是這般剛烈的性子。」
貝兒看看四少無奈表情，復又看看林大夫的冷臉……身旁蕙殊卻已哈哈笑出聲來。四少的臉色更加尷尬，待貝兒親自將林大夫送下樓去，他才一個爆栗敲在蕙殊頭上。幸虧眼傷未好，模模糊糊失了準頭，被蕙殊敏捷躲過，舉起報紙護在頭頂嚷道：「趕著來將好消息告訴你，倒換來一頓打，有這麼欺負人的？」
寒風如刀，刮過霍仲亨毫無表情的臉，那鋒銳唇角緊抿，並沒有流露半分怒色。他身後雙膝跪地的軍官卻抖若篩糠，周身越顫越厲害，不敢抬頭朝他背影看上一眼。那肅殺身影不怒自威，早有殺機撲面。當眾拆驗的軍衣里破絮挑出，那一刻，便知劫數到了。貪污軍餉、舞弊納垢、欺下瞞上，任何一條都是足以槍斃的死罪。今日三罪並舉，再無僥倖之機。跪地的軍官萬念俱灰，將眼一閉，抖抖索索摸向腰間佩槍。然而手還未觸上佩槍，督軍身後侍從已將槍管抵住他後腦。
壁爐烘得一室如春，洪夫人託了溫熱的茶盞在手心，不覺有些微汗。顯然霍仲亨不會如佟孝錫所願，且將他出路已封死，然而霍夫人將這事引到她頭上，暗示她https://m.hetubook.com.com以女子同濟會的名義出面聲援斡旋……那佟孝錫雖不見得肯買她的賬，但若想日後留一條退路，總要給新內閣總理三分顏面。況且女子同濟會有外國公使夫人們的支持，佟孝錫所仰仗的日本人想來也要顧及外交影響。洪夫人垂了眼，將手中茶蓋一下下刮過青瓷杯沿，斜斜里看向念卿。
另一位夫人點頭附和，「那是自然，她跟了徐季麟這麼些年，哪能說變刺客就變刺客。這槍殺案總之蹊蹺得很，只怕是被人利用，無端做了槍靶子。」
「您還去總理府嗎？」司機在前座低聲探問。念卿回過神，見已進入城中分岔路口。是了，還有總理夫人的邀約……前一刻目睹血濺當場，轉過身仍是現世昇平，該唱的戲碼還要唱下去。仲亨有他的戎馬疆場，她則有另一個衣香鬢影的戰場。總理夫人的邀約豈會是閑談風月，卻不知又是一盤什麼棋等著她走下去。
「她救得了。」四少唇角略牽，分明笑著，卻讓人看得心裡不安。窗外影影綽綽綠蔭，風一下下吹動垂簾上流蘇穗子。
美人如玉，難得如此有情有義。外人不知她為胡夢蝶案暗中周旋倒也罷了，這其中隱情又怎瞞得過她的靈通。賣這麼一個情面給霍夫人，換她對女子同濟會的支持，這筆交易看來是做得過。
寒風將這怒吼聲遠遠傳開，傳入在場每個人耳中心底，遠處枯枝瑟瑟，仿如被震懾的眾人，連枝頭一片薄雪也不敢落下。念卿身後的司機幾乎跌落了手中的傘，這是第一次親見督軍的震怒，親聞這萬鈞的雷霆……再覷看夫人臉色，也是被震懾的僵然，彷彿連氣也忘喘，只怔怔望住督軍。整個閱兵場上冷寂如鐵。曹老三的衣領被督軍狠狠拎著，人像被抽去了筋骨，軟得站也站不住。
「夫人！」槍聲響過，夫人身子一震，瘦削肩頭微微發抖。司機忙將她扶住，呵氣成霜的天氣已將她的嘴唇凍得青白，鬢髮也被融開的雪粒浸濕。他方欲出聲喚人，夫人卻抬手止住他，也不言語，神情震動以至恍惚。這一槍震懾之威，令全場千百人一齊僵作木石。片刻沉寂，卻似無比漫長。夫人示意身後一名衛兵近前。「將這個交給督軍。」她將一紙疊起的電文遞給衛兵。
「手術后恢復還需多久？」四少聞言不見欣喜，反流露一絲不耐。
念卿抬眸，淡淡一笑，「聽說過，人卻無緣得見。」洪夫人噢了一聲，也不言語，目光越發不可捉摸。
洪夫人替念卿
和-圖-書接過話答道：「霍夫人大老遠從南郊軍營趕來，你們瞧，這才叫比翼連枝，誰說女子不可做大事，眼前不就是活生生的木蘭紅玉嗎！」
霍仲亨目光如冰封。閱兵場上鴉雀無聲，上千名士兵的目光也投向此處。饒是鐵打的漢子也經不起這穿魂透魄的注視，那軍官再也抵受不住，猛地轉向那擔架上士兵的遺體重重叩首，額頭鮮血長流，「我該死，我曹老三罪該萬死！是我對不住弟兄們，是我瞎了眼黑了心肝！ 要早知道棉衣里是那個樣子……我要早知道……我……」他俯跪在遺體旁嘶聲哽咽，額頭血痕與涕淚交流，入目驚心。
督軍已登上閱兵台，鴉雀無聲的士兵們肅立等候訓令。衛兵小跑步上前，將電文呈上。督軍接過，蹙眉略略一掃，峻嚴目光旋即掃向這邊，停在夫人身上。夫人微揚了臉，靜靜凝望督軍，目光如深流。閱兵台上的督軍朝夫人微微頷首，緊皺的眉頭似緩了一緩，目光便又轉開。夫人悄然轉身離去。司機疾步跟上她，心有不解卻不敢發問，直待夫人回到車上，吩咐開車，才惴惴地問：「不等督軍嗎？」
洪夫人親自迎出來，連連笑道：「總算把你等來了。」念卿歉然說明遲到原委，直言剛從軍營趕來，只不提今日變故。洪夫人見她來得匆促也猜知有事發生，當下卻不多言，含笑攜了她的手，一起步入客廳。裡頭已有五六人正閑坐敘話，抬眼看去都是顯達女眷。座中眼尖的一眼瞧見念卿鞋上雨雪泥濘，訝然道：「霍夫人這是從哪裡來？」
夫人靠著後座，彷彿很冷，將大衣緊裹，「回去吧。」司機不再多言，驅車駛離軍營，駛上回城道路。
「是的是的！夢蝶姐的庭審被押后了，說是證據未足，暫緩審理！」蕙殊喜不自禁，將手上報紙高高舉起給他看。雖知他看不見，卻恨不得讓他嗅到油墨香里的喜氣，「霍夫人真真厲害極了，她在電報里叫你少安毋躁，切莫動身，她自有分寸。我原本也是存疑的，想不到她果真說到做到！這下夢蝶姐有救了，營救出獄定是遲早的事！」
「霍夫人在想什麼呢，一句話不說，盡看我們獻醜？」一位夫人朝她笑嗔。
樓梯上腳步聲咚咚，在這寧靜的午後，足以將整棟樓的人驚動。蕙殊跑得太急，全然顧不得仕女風度，一手將裙擺提了，直衝到四少卧房門前。不待抬手敲門，門已從裏面打開，貝兒站在門口瞪圓一雙碧琉璃似的眼，「輕點兒，裏面林大夫……」她話未說和圖書完就被蕙殊劈面打斷，只聽蕙殊上氣不接下氣嚷道：「好消息，有好消息了！」貝兒一呆，便聽身後傳來四少語聲，「什麼好消息？」
四少一言不發，目光微垂。蕙殊住了口，不知自己說錯什麼，也不知四少臉色為何如此異樣。
車子駛入警戒道，盡頭的總理府已遙遙在望。
念卿笑道：「這可折煞人了，我不過帶個口信過去，哪裡擔得起這樣大的名頭。」
這本是眼下沸沸揚揚的事件，當事人更是往日相熟之人，諸位夫人各有各的消息來路，一時間說起胡夢蝶案，有人質疑、有人同情、有人義憤填膺。冷不丁聽洪夫人問：「霍夫人也認得徐家二太太嗎？」
督軍再一次冷冷開口，卻無人聽見他對曹老三說了什麼。他語聲極低，只短短數語，旋即放開了手。本已爛泥一堆的曹老三踉蹌兩步站穩，慢慢抬起頭來，眼裡有異樣光彩。只有他聽見了霍仲亨的話。當他被拎緊領口，只聽見霍仲亨低低地說：「我知道軍衣是被偷梁換柱，有人利用你一時貪婪……這陷害你的人，我必會查出！你已鑄成大錯，這就安心上路，給自己一個乾淨吧。」
然而另一個比他更嚴厲的女子聲音也傳來，「別動，你給我躺好！」越過貝兒肩頭，蕙殊這才看清房裡還有一個人，正是給四少治療眼傷的林大夫。仰躺椅上正接受檢查的四少已聞聲坐起，將湊近臉上的檢視燈一把推開，這一來卻惹惱了身旁的林大夫，不由分說按住他胸膛，喝令他躺回去。難得被人呵斥的四少一時怔了，看著這位年輕大夫秀雅卻嚴肅的臉，只得默不作聲躺回椅上。
「把槍撿起來。」冷冷語聲里，一雙黑色軍靴映入眼裡。曹老三已面無人色，在眾目睽睽之下拾起槍來，仰頭望向眼前高大身影。
他側過臉，緩緩道，「這樣的代價，自然救得了。」
林大夫冷冷答道：「隨你自己。」這答覆嗆得四少頓時啞然，貝兒同蕙殊更是面面相覷。
貝兒也忙上前按住他肩頭，「明天就要手術了，千萬要讓醫生仔細檢查，這可出不得半點差錯！」林大夫聞言抬頭，揚了揚略顯疏淡的眉，目光雖冷淡卻充滿身為醫者的威嚴。
眾人被她這話澆得一頭冷水，卻又錯愕莫名。座中有心思活泛的人反應過來，輕聲問：「您是指胡夢蝶那事？」
「什麼消息，是不是夢蝶……」四少笑容隱去，顯出幾分忐忑，只問得半句就止了聲。
「怎麼了，有什麼不妥？」蕙殊惴惴問，「你怕霍夫人救不了夢蝶姐？」