「是。」他要知道什麼，她便答什麼，同樣無需委婉。霍仲亨不語，目光變幻，似在隱抑怒意。
念卿扶了樓梯，茫然呆立半晌。這一整日里，僕人們覺得，夫人從未像今天這麼難侍候。平素從不在意他們準備什麼飯菜，今日卻親自入廚，對菜式口味再三挑剔，折騰了大半日總算預備好晚餐，樣樣都照著督軍最愛的口味，且又別出心裁。然而從黃昏等到天黑，直等到臨近半夜，督軍仍未回家。眼看著夜闌人靜，桌上飯菜冷透，下人們面面相覷……夫人卻仍然在等。壁鍾嘀嗒嘀嗒，轉眼已是午夜。念卿無可奈何，只得讓人接通侍從室電話，問一問督軍是否還在忙。女僕將電話接通，才問得兩句，臉色已異樣。
「你也認得的。」霍仲亨頓了頓，好似在想如何措辭，「你可能還記得，幾年前她曾幫過我一個大忙……」
「是！」侍從們慌忙立正，齊齊抬手行禮。
「回去。」念卿下意識握緊手套，手指僵冷，紛亂念頭俱都一起湧上來，看似不相干的線頭，驟然相銜，結成密密一個網，將無數謎團都串起……如果來的是她，那便是南方的消息……陳久善的異心、軍衣中的破絮、四少的生意夥伴海上遇襲……南方，原以為最安全的南方，如今真的還安全嗎？車子飛馳，穿過寒冷寂靜的深夜，窗玻璃被霜氣蒙蒙遮擋，只有黑暗不斷掠過身旁。
只見夫人一言不發，轉身朝外走。
念卿見狀一驚，從沙發里霍然起身，「怎麼回事？」
「他去哪裡了？」念卿怔怔問。女僕搖頭不知。
「侍從室說督軍已離開三個鐘點了……」女僕惴惴道，「走時只帶了兩個侍從，座車還停在樓外，不知人去了哪裡。」
她微側首，目光掃過來。
已過了午夜，已是新的一天，昨日到底錯過了。城中白梅在這時節俱已凋謝，他卻從遠處郊野帶回一枝，悄然擱在她枕邊。他是記得的。念卿抬手掩面，卻來不及止住滑落的淚。無名指上戒指，涼涼的觸上面頰。三年前的今日，他為她戴上這小小一圈指環，圈住她一天一地一生一世。那時他說：「念卿，我有禮物給你！」
「是嗎？」霍仲亨抬眉，用一種複雜的目光審視她。
夫人卻不給他周旋餘地，劈面直問：「督軍在哪裡？」
「夫人？」司機被她猝然舉動驚了一驚www.hetubook.com.com。
侍從囁嚅半晌，小聲道：「七里巷。」
「我回來了。」念卿倚門而立，鬢絲從耳際鬆鬆落下。霍仲亨埋首桌前燈下，提筆書寫正疾，聽見她推門說話，便淡淡「嗯」了一聲。念卿將門反手帶上，背倚著門，怔怔看他。
書房的門虛掩，暖光漫過門縫，在她腳下投下細長的一道光。指尖觸上門柄的時候，突然心跳得急起來，緊張不安，如墜熱戀的少女。
霍仲亨不說話，眼裡卻像燃著火。她被這怒焰無聲灼燒，臂上背上有針刺般的疼，卻不覺灼熱，反而是幽幽的冷。這痛楚令她呼吸艱難，只想立刻蜷起來，藏起來……但在此之前，有一句很重要的話，一定要說；有一件重要的事，一定要做。念卿走近前去，迎著他目光的灼痛，俯下身子，嘴唇顫抖地吻上他臉頰。
七里巷原本不叫七里巷，而是叫七里香，時人嫌此名露骨不雅，改為七里巷。這條巷子會聚風月，是遠近聞名的煙花地，脂粉香溢，鶯燕和鳴，便得了七里香的名頭。若說一個男人瞞著妻子半夜悄悄去到這個地方，任是誰也猜得到是去做什麼。男人嘛，誰沒有點風流逸趣，何況是位高權重如霍仲亨。可霍夫人不是什麼善主，今日既被她知道督軍深夜尋歡，河東之怒誰敢阻擋。 侍從官眼看著夫人臉色微變，暗中叫苦不迭，只怕這馬蜂窩是捅大了。
風月之地，最宜隱藏女子神秘身份。沒有人比她更明白這一點。他去見的那個人，選擇藏身在七里巷……念卿驀然坐直身子，眸色閃動，眼前彷彿有一雙微哂笑眸浮現。
霍仲亨頓住了，臂上力氣像是瞬間消失，就這麼環住她，覺出她身體的微弱顫抖，竟再不能有半分力氣。他記得她是多麼兇悍敏捷的女人，記得她過去習慣枕刀入睡，甚至記得她拔刀奪槍的身手。若有人企圖冒犯，他毫不懷疑她會一刀割斷對手咽喉，就如同當年他悄然夜訪，險些被她誤作殺手，黑暗裡雪刃相向——他的女人，就是那樣一個亡命徒，為生存為所愛，敢於以命相搏，死而無懼。而此刻，她在他懷抱中，溫軟馴順如一隻被棄的貓。是的，他想起來……當年她撿回過一隻被遺棄在舊宅的花貓，她將那貓兒抱在膝上，那貓便是這樣的溫馴姿態，任憑她做什麼都和-圖-書不會反抗。它托賴於她掌心些許的溫暖，認定她是它的救主與庇護人，全心全意倚賴著她的愛與仁慈。如同她倚賴他。她緘默地望著他，兩手緊握在身前，肩膀因縮起更顯瘦削。霍仲亨捉起她纖細手腕，將她手背貼上自己嘴唇，吻在她手背有一道深深疤痕的地方。
和衣躺在床上，關了燈，眼前浮現那深邃凝重目光。念卿將手按在心口，竭力壓下紛亂忐忑心思，覺察心跳得飄飄忽忽，彷彿無處著力。不管怎樣，明晚仲亨便要回來了。期盼與忐忑交織成魘，一夜驟夢頻驚。臨到天亮時迷迷糊糊睡去，朦朧里聽見聲響，見他俯身吻她額頭，替她蓋好被子，悄無聲轉身離去。如同在家的時候，每天清晨他早早離去，從不將她驚醒……明知是在夢中，也覺心安，念卿甜甜嘆口氣，側身酣眠。這一睡，便睡到晨光照上枕間。念卿眯了眯眼，隱隱聞到一縷幽香，卻奇怪房中並無花束……驀地，側首卻見床頭有一枝半綻的白梅。念卿一驚而起，披衣散發奔下樓去，迎面見著一名女僕，慌忙便問：「督軍回來過？」
「是什麼？」夫人眉梢一挑。這次再無人敢出聲，一個個都將嘴閉得死死的。念卿冷眼看著他們，也不言語，只待司機將車穩穩駛了過來。侍從們惴惴目送她上車離去，看著車子馳遠，這才相顧咋舌。念卿將手套一點點摘下，靠上後座椅背，心頭緊一陣慢一陣，猶自怦怦地跳。司機在前面問：「夫人，是回去嗎？」連問了三遍，念卿才恍惚回過神來，澀聲道：「不急，去城南繞一圈吧。」
還來不及思索，不知要如何回去那空蕩蕩的大房子，一個個變故都來得猝不及防，讓人無法喘息……仲亨，你到底在做什麼呢……即便說他殺人放火，她都相信，唯獨不相信他會去狎妓，至少不會在這內憂外患的時候，否則他便不是霍仲亨。相伴三年，什麼風浪險惡都一起過來了，他們早已生死相托，無分彼此。今晚到底有什麼秘密，令他做出如此詭秘舉動，將她也一併瞞住。七里巷裡有什麼人，是他必須連夜去見的，且放心大胆只帶兩個侍從。
窗外雨聲簌簌，寒意更濃。這樣的夜晚，不知他宿在哪裡，冷是不冷。前日軍營出事之後，仲亨連家也沒回，即刻趕往鄰近駐軍各地，親自視察軍需。這和-圖-書一走就是三天，駐軍之地偏遠，往來奔波勞頓，又遇上這連日大雨……此番他是動了雷霆真怒，鐵下心來徹查到底。這些年來，從未見過他如此憤怒、失望。她卻幫不上他分毫，連一句寬慰的話也沒機會同他說……甚至，來不及向他解釋胡夢蝶與同濟會的事。
「奇怪什麼？」
念卿越想越怕，臉色蒼白，手上禁不住地發顫。侍從在一旁不住勸慰，勸她安心等待，督軍必定是有急事外出，未及吩咐。半個鐘點之後，侍從室終於接到報告，查明督軍大致去向。侍從官非但沒有如釋重負，反而面面相覷， 暗暗叫苦。
「不過那也沒什麼，我罵你，是怕你下回再吃虧。」 他撫上她臉頰，微微擰起眉頭，用哄女兒的語氣說道，「那些人都壞得很，往後你不要再理她們。」
念卿垂下目光，「對不起，我知道這不應該。」
霍仲亨靜了片刻，淡淡說：「你已經償還給洪夫人一份不薄的人情。」念卿睜大眼睛。
整個侍從室被驚動得人仰馬翻。夫人連夜趕過來，命人全城搜尋，務必找到督軍去向，且不可驚動外界。照說這麼一個城裡，走也走不到哪裡去。可明裡暗裡有多少人盼著霍仲亨出事，念卿心中實在不敢去想……遠有陳久善，近有佟孝錫，明有內敵，暗有外寇！何況軍中出事未久，仲亨偏偏在這個時候不帶侍從，也不知會任何人，深夜悄然外出，這實在太過蹊蹺！
「救胡夢蝶，對你這般重要？」 他向來直截了當，從不拐彎抹角。
除此再無多餘的話，不問她為何晚歸，不問她去了哪裡。念卿立在門口，一室橘色燈光，剎那間不再有暖意。她緩步走近他身旁，低了頭，將桌上散亂的公函一一理好。他全無反應，凝神在公函中，濃眉皺得很緊。原本一句「對不起」已至唇邊，念卿卻再無勇氣說出來，手上機械地將公函疊起，放回他手邊……他陡然抬起手，重重拍在那疊公函上，桌面發出沉悶聲響，在靜夜裡如巨錘落地，震得桌面筆架杯盞都顫動。
寒雨蕭瑟，一團橘黃燈光的暖意，不足以驅散夜的黑暗。一冊日記本攤開、合起，又再打開……燈下女子怔怔看著雪白紙頁，再一次將筆擱下。已經許久不曾寫過日記，四邊已磨舊的日記本子仍隨身帶著，卻似乎再沒有那樣細緻的心思。這些年匆匆和*圖*書忙忙，輾輾轉轉，好似什麼都沒有變，卻總有些什麼不一樣了。修長手指撫過紙頁，燈光映照無名指上一點璀璨，小小一枚石頭被指環托著，晶瑩流轉。念卿嘆口氣，合上日記本。
念卿咬唇遲疑一瞬，澀然道：「我看見那個死去的士兵，他太無辜……王侯將相廝殺爭鬥，死去的卻是這些無辜弱者，沒有半分公道可給他們，就那麼懵懵懂懂，為看不見摸不著的事丟掉性命。我捫心自問，倘若胡夢蝶不是薛晉銘的親人，我便可以眼睜睜看著她被佟孝錫利用，看著她去給一個奸惡小人抵命嗎？」
「夫人！夫人……夜已深了，您不如在這裏稍事休息，我再派人去請督軍，省了您夜半勞累……」侍從趕上去擋在念卿身前，阻住她去路，死活不要她上車，連連賠笑勸留。夫人也不開口，依然往前走。侍從發了急，不管不顧拉住車門，「夫人，您不能去！」
夫人淡淡抬眉，「你以為我要去哪裡？」門廊燈光昏黃，一半照著門外樹影森森，一半映照門前鑿花台階。夫人立在階前，肩頭攏一襲狐裘，微垂的臉龐被燈光投下薄薄陰影，似籠上一層夜霧。
那是她第一次因他受傷而留下的印記。
他見念卿神色慘淡，便咳嗽一聲，「還有……那個，我今晚見了個人。」念卿默不作聲。
霍仲亨深深看她，「所以你用你的法子，去給她一個公道？」
霍仲亨怔了怔，苦笑道：「怎麼你們女人講話都這樣奇怪。」
「我叫你回房去！」霍仲亨濃眉軒起，毫無表情地看她，語聲冷淡，彷彿在命令一個士兵。念卿一動不動，在他怒色隱隱的眼底，看見自己惶然無措的身影。
霍仲亨嘆口氣，「你知道，內閣還是個臨時名義，代總理尚未宣誓就任正式總理之職，閣中對他頗有爭議。佟岑勛有意另保一人，正在試探我的意思。洪歧凡這人勝在名望資歷，才幹確實平庸。但他能知輕重，不是專制之人，日後反而可以壓制佟岑勛。因此我仍在他這一方，只是這層意思不好捅破，不宜令佟岑勛過早知道……」他沒有再說下去，因為念卿臉色已變，眼中歉意被真正罪疚之色取代。原來她仍太過天真，仍未學會識辨政客們的棋局。
「我沒有那麼大能耐，若能保全她性命便是萬幸。」念卿黯然，「仲亨，對不起，那天發生太多事，我來不www•hｅｔubｏok•com.coｍ及向你解釋……這人情，我會設法償還給洪夫人，你不要為此擔心。」
霍仲亨沉默下去，良久，緩緩開口，「情分既已欠下，還，是還不完的。」他臉色沉重，眼裡亦有無奈傷懷。一個欠字，亦令他想起子謙的生母。
「我做你的妻子，有三年了。」 念卿笑著，緩緩直起身，猝然背轉身子向門口快步走去。門鎖卻太緊，念卿的手抖得厲害，一下子未能拉開房門。待她再要用力去拉門柄時，身後一隻大手覆上她的手，將門柄反轉，咔嗒一聲門被反鎖。他反手將她環住，迫她轉過身來，直面他的逼視。她仰起頭，不反抗也不掙扎，睜大著漆黑的瞳子，裏面只有迷迷濛蒙的無助。
追上來的侍從們面面相覷，愕然不知如何應對，看她神色，也全然不像譏誚。這轉折來得太過突兀，片刻前還焦急萬分的夫人，得知督軍去了煙花之地，非但不惱不怒，反而似驟然變了個人。卻聽她又開口，語調十分厭怠，「我累了，今晚的事就到此為止，關於督軍的去向，誰若再胡說八道——」
司機從後視鏡里詫異地看她，已是凌晨兩點，竟還出城兜風。瞧夫人的臉色並不像有這閑情，倒顯出平素罕有的迷茫。
「什麼七里八里，叫你們查了半天，盡查些無稽的東西。」夫人語聲冷冷的，也不見怒色，「督軍怎可能去那種地方，必是你們弄錯了。」
他瞪著她說：「給我收下，不許摘！」車子停下，抬頭已望見家中燈光，深宵相待，靜候歸人。二樓書房窗口透出暈黃，他已先她一步抵家。念卿推開車門，披肩與手套俱都忘在後座，自顧提了裙擺，疾步跑上台階，奔進客廳，直奔上二樓，鞋跟將木樓梯踏得嗒嗒響。
念卿輕輕問：「顧小姐別來無恙？」
「那幾日我也彷徨，不知道情理之間，該做哪一樣……他一直付出良多，從未曾有求於我，只有這一次。胡夢蝶是他十分珍重的人，或許便如念喬之於我，是無論如何也不能束手不管的。」她容色平靜，雖內疚卻沒有半分閃爍之色，坦蕩得令人無奈。
「是，督軍天未亮時回來的，換過衣服又走了，特地吩咐不要吵醒夫人。」
「她見了我，第一句話也是問，尊夫人別來無恙。」
「仲亨？」他終於抬眼朝她看了一看，便又垂下目光，一面在公函上批寫一面說：「很晚了，你回房睡去。」