「媽媽在這裏。」女僕回頭，看見夫人走進來，燈光淡淡照著她毫無血色的臉，照著她唇上的微弱笑容。霖霖掙脫女僕，飛撲到念卿面前，將她一把抱住，放聲大哭，似受了極大的委屈。
窗外樹上有夜鴉被接連亮起的燈光驚動，發出一聲刺耳鳴叫，撲稜稜飛走。樓上樓下燈光俱開，不消片刻，匆匆腳步聲從二樓傳來。夫人散著一頭烏黑長發，白綢緞睡衣外披了件深紅長衣，穿著繡花拖鞋直奔下樓梯，腰間細長飄帶尚來不及束好。侍從將電文雙手呈上，「夫人，這是剛剛從情報處顧主任那裡接到的密電！」
霖霖用力點頭，「也和爸爸在一起！」
念卿慢慢蹲下身子，跪在地上，將女兒緊緊摟抱。想起母親從前也曾這樣摟抱自己——在她最絕望的時候，一無所有的時候，所幸仍有她。身子漸漸又開始顫抖，這一次再不能自抑，再不能克制。
為遮掩耳目，洪歧凡特地施放了煙霧彈，在黃昏時分宣布戒嚴，聲稱洪夫人要乘專列去往金陵，霍仲亨則乘隨後的專列南下。
洪歧凡長嘆一聲道：「我何嘗願意如此，以我這把歲數，若能辦成這件事，躺進棺材里也能心安理得……」他年紀略長於大總統，但也敬重他人品，尊稱一聲先生，「雖說天不假年，先生去得太早，但和局已奠定在此，只要代總統那裡對和談條約沒有異議，我想日後重啟也不是難事。」
思及那遺囑，和大總統臨終前不甘的目光，霍仲亨沉默不語，只微微點了點頭。
這一別南去，下次相見又要若干時日，洪歧凡感慨人世無常，執意備下薄酒為霍仲亨餞行。兩人心情皆沉痛，一桌素餚寡酒，聊備心意。桌上談及這些年起落辛酸事，洪歧凡竟數度掩面泣下，悲不能抑。霍仲亨並未料到他會觸動若此，一時也唏噓，同因大總統的辭世而起人世蒼茫之悲。臨別時，洪歧凡送他上車，驀地握住他的手，愴然道：「從前有諸多對不住你的事，那是我自做小人，你是真豪傑、大丈夫！」他激越之下，連家鄉話也脫口道來，「這一世人，我只服氣過先生同你兩個，你行事光明磊落，自不必如我等蠅營狗苟，做政客於你太不適宜……」
她怕，怕得不能入眠，怕得風聲鶴唳。她不怕，明知他要去一次比一次更危險的地方，也放手讓他去，從不阻攔。
三日後，最壞的消息和最好的消息一起到來。輾轉從北平證實，霍仲亨的座車在去往車站途中發生爆炸，現場找到的焦屍兩具，都不是霍仲亨本人，他的隨行警衛也隨即在爆炸后失蹤。前往日本途中的薛晉銘也許提早得到顧青衣的消息，中途離奇失蹤，等候在碼頭逮捕他的情報處人員空手而歸。
這些朝顏花還是當初和仲亨一起種下的。
隨行侍從立時警覺，然而霍仲亨只是吩咐前座的副官，「你去替我買兩份玫瑰糕，街口第三個鋪子。」年輕的副官愕然一霎，旋即會意是為夫人或小姐買的，立時推門下車。
侍從應命，看著夫人站起身來，緩步往樓上走。燈光將和*圖*書她影子拖長，她扶了樓梯，細瘦手腕擱上烏漆欄杆，黑髮垂落身後；深紅色細長衣帶垂下身側，有一端太長，逶迤在地上，隨她一步步走過，如一道血痕劃過暗色地毯。
侍從緊盯著夫人慘白如紙的臉，氣息急促，從方才第一眼看到這電文，心中劇跳就不曾緩過。夫人將電文又看了一遍，緩緩抬起眼來，眸色黑得怕人，「確證是顧青衣發來的？」
三四年了，也有一千多個日夜了。她時時刻刻懼怕著某些事，懼怕一切不祥的徵兆，每一次他要征戰，要遠行，她都唯恐是最後一次離別……她不許家中仆佣有任何的口無遮攔，不許言語稍有觸犯忌諱。
霍仲亨寬慰他道：「此次啟程北上，他已預料到或許不能再回去，因此早有部署，我也留了兵力牽制諸方，倒不必擔心會起多大亂子。只是這一來，人心浮動，新總統繼任之初，尚需重樹威望。我擔憂和談之事照這麼耽擱下去，難免夜長夢多……」
不畏生死，只怕別離。死亡沒什麼了不起，不管他去到哪裡，他和她總要在一起的。
念卿接過來飛快展開，已譯好的密電言簡詞略，撞入眼帘的第一行字，即令心臟驟然停跳一拍，整個人瞬間跌落寒冰深淵。
以他素日圓滑，表面看似庸碌，實則從來沒有一句真言，今日酒後卻吐露這許多話。霍仲亨心中觸動，目光在洪歧凡臉上停留良久，看他一臉漲紅的酒意，斑白頭髮凌亂下來也不自知，步履虛浮間老態盡顯。
霍仲亨微微一笑，「關了門不會再敲開嗎。」他徑自推門下車，走得兩步又回頭吩咐，「把車開到前面路口去，讓人見到你們這排場，又要一驚一乍，擾民得很。」
念卿目不轉睛望著女兒，差一點，她就要吩咐侍從安排去香港的船，先將霖霖送走，安置到安全的地方——那是最壞的打算，也是一個母親護雛的本能反應。
念卿低頭撫上女兒的臉，想起母親撒手去后，留她在世間，過往種種掙扎，往事歷歷浮現。
副官應聲讓司機往前開走，自己仍跟著他到鋪子門前，寸步不離保護。霍仲亨抬手敲了兩記，正要出聲，猛然聽得一聲巨響。
失去未婚夫之後，霍仲亨是她在黑暗中唯一可望見的光明。這光明卻沒有照向她，而是照向另一個女人。於是她轉過身，索性化作黑暗中的「燕子」，投向遙遠南方那一線理想中的光明。可是黎明前最暗的深夜，黑暗終於吞噬了這隻燕子。待到天亮之時，陽光照亮天際，空中流雲會不會記得，曾有一隻燕子從這裏飛過，剪尾裁開陰雲，留下屬於她的淺淺痕迹。
「還是我自己去。」霍仲亨卻又開口，「你不知道要哪一種，甜膩了不行。」
「你想不想和媽媽在一起？」念卿低頭問她，冰冷的手捧起她的臉。
一旦密約達成，霍仲亨即成為最大的絆腳石。是天意使然，還是有人暗動手腳？大總統當真在和談前夕功虧一簣，猝然病死在北平！
也許是衾枕間有著父母的味道，霖霖滿意地蜷起身子，將hetubook.com.com自己縮得像只小小的刺蝟，腦袋埋進枕頭裡。念卿也側躺在她身邊，輕輕拍著她，「睡吧，爸爸很快就回來了……」霖霖閉著眼睛嘟噥：「騙人……」念卿笑起來，溫柔凝視女兒嬌嫩容顏，看她濃黑的眉毛，挺直的鼻子，明顯透出父親的影子。
她平日從來不會醒這麼早，念卿俯身將她抱起，看她頭髮蓬亂，眼神迷濛，卻不停轉向左右，像在找著什麼。女僕在後邊惶恐道：「小姐一睜眼就說將軍回來了，不管怎樣也要跑過來……」念卿轉眸看霖霖，霖霖很用力地點頭，急忙四下張望，尋找父親身影。
這一點，也是代執政憤憤不能甘心之處。想大總統在位時，大權獨攬，說一不二，輪到繼任者手上卻將權柄剝奪大半，憑空令立法院與議會凌駕于總統之上。不但繼任者不忿，連帶著因此失去大權的諸多元老舊部也不能甘心。大總統威望超卓，有他在時，無人敢置喙。然而蓋世英雄，也有遲暮之日，一朝大總統撒手西去，任他萬民景仰，也奈何不了權柄在握的繼任者。
早已對新憲心懷不滿的南方守舊勢力暗中支持代執政，與北方總理洪歧凡密謀另訂新約，重新劃分勢力，將削弱總統和總理權力的新憲條約廢去，變議會和立法院為虛設，保全守舊勢力的權益，將大權依然保留在總統一人之手，以共和之名，行獨裁之實。
當初洪歧凡受霍仲亨相助，登上總理之位，雖貴為內閣首領，權威聲望卻總受到霍仲亨的壓制，北方派系將領根本不將他放在眼中，更何況還有東北佟岑勛。一日有這兩人在，他一日坐不安穩，總理寶座始終被人家用槍桿抵著。
「出去！」她壓低聲，極力克制的語聲已帶上扭曲和顫音。女僕慌忙退出門外，將房門輕輕帶上。
「槍決是在凌晨。」許錚摘了軍帽在手中，黯然低頭。
念卿緩緩笑，「好，到哪裡，我們都在一起。」
洪歧凡沉吟一刻道：「也好，路上我來安排。」
「是。」侍從點頭，「此次將軍和大總統是秘密北上，外界無人知道。一旦消息封鎖，聯絡中斷，我們完全無法得知事態到了哪一步，現在連將軍人在哪裡也不清楚，眼下找到將軍是最要緊，必須立刻派人北上！」
一紙密電，翻天巨變，都不會令她有多麼意外。死算得什麼，仲亨自己向來不避諱這個字眼，也隨時有直面死生的從容。她是他的妻子，知道他所做的事有多重要，自然也知他的境遇有多危險。
固然和談成功，南北一統，也是洪歧凡畢生心愿，然而按照和約議定的新憲，他將失去手裡幾乎大半的權力，受制於南北議員共同組成的議院，即使保留顯赫職務，也大權盡去。
大總統一行秘密來到北平，一直居住在霍仲亨的舊居，進出隱秘，除卻內閣心腹也沒有幾個人知道裏面究竟住著誰。然而凌晨大總統病篤，醫生前往搶救，總理及相關要員先後馬不停蹄趕來……縱然是在見慣世面的北平城，這也算是大動靜了，以周遭耳目之靈通https://www.hetubook.com.com，要包住紙里的這團火，難上加難。這名副其實的一團火，彷彿就架在麥稈紮成的屋下，隨時會引燃這棟岌岌可危的屋子。
「顧主任已無法取得聯繫，密電剛收到，訊號就斷了，至今沒能接通。」侍從咬了咬牙，「旋即聯絡北平，將軍也沒有音訊，無法取得聯絡……」
顧青衣密電稱：洪歧凡密謀在霍仲亨回程途中下手刺殺，代執政調兵截斷他退路，防止他的死訊激起部屬兵變，並命令潛伏在日本的情報處成員，一旦薛晉銘抵達，立刻以叛國罪將他逮捕槍決。
往車站的路上已戒嚴，街頭看不見人影，道旁店鋪都關了門。司機減速將要經過一處彎道，只聽後座的霍仲亨淡淡出聲，「停一下。」
「沒有音訊？」念卿緩慢重複這四字，深瞳里光芒似針尖，「所有消息都被封鎖了？」
半夜裡急促軍靴聲打破茗谷的寧靜，值夜的女僕紛紛被驚動，從未見過侍從官這樣倉促闖來。
「今晚就走。」霍仲亨語聲平穩，神色篤定，「金陵有人接應，這一路上我就不能隨同前往了，南邊才是要害，我需儘早趕回去。」
尋常撞車無非是引爆汽油，爆炸烈度有限，眼前的兩部車子卻在劇烈爆炸聲里幾乎化為焦炭……這不是汽油爆炸能辦到的，那撞來的車上顯然藏有烈性炸藥，足以連人帶車炸為碎片。只有司機一人在那座車上，已絕無倖免可能。若非臨時起意來買玫瑰糕，此時葬身火海的，便是霍仲亨。
「代執政也是這個意思。」霍仲亨沉聲道:「我已與他通電取得聯絡，他同意暫且秘不發喪，既然對外是說大總統正在金陵養病，那隻得先將遺體護送回金陵城，再宣布喪訊。代執政會在南邊部署周全，一旦喪訊發出，他便繼任為代總統，一切以穩定人心為先。」
仲亨說，顧青衣死去的未婚夫最愛聽胡琴。
一個巨人，跋涉萬里，終究還是倒在離終點一步之遙的地方。離和談成功真的只差那麼一點，大總統的生命卻也終於耗盡。聞知消息趕到的內閣總理洪歧凡頓足大恨，長嘆天不佑我。
「什麼是做夢？」霖霖困惑不解地望向她，滿眼委屈失望。
稚嫩哭鬧聲從樓上傳來，霖霖不知何時被驚醒，哭著要找媽媽，女僕正抱著她百般哄勸。
為顧全大局之穩定，遺體將被送回金陵，再發布喪訊。至此大總統北上和談之行，將被徹底掩蓋，也不會有人得知霍仲亨秘密同行。只要令他永久緘口，將和談條約偷天換日，由新總統與洪歧凡簽訂新約，南北統一大業達成，後世將會永久記得他二人的功勛，其他的，便可從史書上徹底抹去——
門鎖咔的一聲，將她最後一分支撐的力量壓斷。念卿抱緊女兒，仰起頭，任燈光耀得眼前模糊一片。霖霖抬頭看見媽媽臉上濕漉漉全是淚水，可是媽媽在笑，無聲地笑。
卧室長窗外藍紫色的朝顏花，日出綻開，日落凋零。然而今日清晨，念卿一推開窗，看見那些朝顏花都被昨夜暴雨吹打得零落委地，未及等到日出，已永遠m.hｅｔuboｏk•ｃｏｍ.com凋零。這景象映入眼裡，似一片陰雲隱隱罩上心間。
「媽媽……」霖霖抬起雙手胡亂去擦她臉上的淚。
她曾笑著問她：「假如是我先識得他呢？」
北平仲夏，天氣悶熱難當，洪歧凡拿帕子不時揩拭額頭的汗，「這個天氣，哎，要動身最好是儘快，不宜延遲啊！」
那一瞬恐懼與軟弱襲來，如颶風狂瀾，險將人擊倒。僅能抓住的只有自己，以克制和堅定將自己穩穩抓住，直至理智與力量重新回到身體中，直至將一切重新抓住。
「什麼意思？」念卿陡然揚眉，語聲拔高。
這班舊人，都已老的老，去的去，或許當真是另一個時代該來了。他不是多話的人，該說的也都彼此瞭然，霍仲亨伸臂扶了洪歧凡一把，對他慨然而笑，互道了珍重，上車絕塵而去……從車子後視鏡里仍看見洪歧凡久久站立道旁，一直目送座車駛遠。
這該怎樣解釋呢，什麼是夢，什麼又是真。念卿啞然，心頭有一絲澀意，抱了女兒走到自己的床前，將她放在大床上，「你閉上眼睛睡著，便又可以做夢了。」霖霖揉著眼睛想了一想，「做夢能看見爸爸嗎？」念卿笑著點頭，卻將臉側向一旁，唯恐女兒看見自己眼眶微紅。
「現在，你們去辦這幾件事。」她終於開口，語聲輕微，抬頭的一瞬，目光雪亮如刃。她直直盯著遠處窗外的黑暗，靜且深，銳而冷，彷彿那黑暗中正匿藏著凶獸，她的目光似箭羽，要將那躍躍欲噬人的凶獸釘在原地。
念卿茫然抬手，想推開上前攙扶她的女僕，卻身子一晃，踉蹌靠向案幾。侍從們不敢再出聲，後悔倉促之下將她驚動……少帥的死，少夫人的走，已令她短短時日憔悴至此，如今看她單薄身影，似枝頭搖搖欲墜的一片葉子，顫顫在呼嘯疾風中。她緩緩坐下來，手中捏了那紙電文，一動不動，也不出聲，只將電文一點點捏緊，直捏得自己指節泛白，手背肌膚下現出青色血脈。也只是片刻，她肩頭的顫抖漸漸平息，紛亂氣息漸緩。
不願相信，也不能畏縮。假如命運真要如此惡毒，不會因為閉上眼睛就讓一切不再發生。倘若這一切果真到來，那就來吧。
大總統毫無預兆地死在北平，事先沒有一點風聲，這消息若傳揚出去，可想而知會引起怎樣的軒然大|波。若有心之人趁機煽風點火，南北剛剛穩定下來的太平局面，勢必又起風波。歷經萬難走到今天這地步，和談成果已在眼前，豈可功虧一簣。
「傻囡，你做夢了。」念卿拍撫她後背，柔聲笑道，「爸爸還沒有回家。」
這是最好的消息。
霖霖爬到她身上，小手不停抹著她的淚，「媽媽不哭！」
念卿不語，目光茫茫投向遙遠的南方天際，不覺模糊了天地。
侍從喉嚨乾澀，「無法確證。」
功敗垂成。
侍從焦急萬分，接連向她諫言，話音切切，似乎越說越快，念卿漸漸聽不清楚他在說什麼，分明每個字都傳入耳中，卻好似隔了水，隔了山，從太遠的地方傳來……終於有另一名侍從發覺她的異樣，脫口喚了一聲「夫人」，和圖書只見她額頭鬢角密密的全是冷汗，嘴唇已沒有一點血色。
大總統的死訊，無論如何不能在此時傳開。
前面街口騰起劇烈火光，爆炸聲震耳欲聾，自己的座車同迎面來的一輛汽車撞在一起，兩車都陷入火海，爆炸還在一聲接著一聲，滾滾黑煙將天空都遮住。後面跟隨的警衛車輛立時急剎，仍有跟得近的一部車被波及……碎玻璃與車身殘骸隨爆炸飛濺老遠，夾雜著人的血肉。副官驚得目瞪口呆，此處早已戒嚴，怎會有車子疾馳而來。
「快叫起夫人，有急電！」來的是四名親信侍從，為首的侍從官看著驚呆的女僕，焦急地猛一跺靴，「快去叫夫人！」
念卿抬眸望向北方遙遠天際，那裡陰雲堆積，天幕烏沉，彷彿有千軍萬馬正要向這裏撲來。風吹過，念卿閉上眼睛，任晨風像他溫柔的手掠過鬢旁……驀地卻覺一雙溫暖小手將自己拽住——霖霖不知幾時來到身後，穿著曳地睡裙，睜著惺忪睡眼，皺著小眉頭嘟噥：「爸爸呢，爸爸在哪兒？」
最壞的消息卻從南方傳來——發出密電便失去音訊的顧青衣，喬裝潛往南洋，登船之時被發現行跡，遭到逮捕，旋即宣布了她的叛國罪，當晚就在獄中執行了秘密槍決。這是許錚親自帶來的消息。歷經了太多的死亡，眼看著一個個人從身邊離開，似乎死亡，已成為司空見慣。
洪歧凡連連頷首，「這是最好不過，和談的事也只得先擱一擱，先等眼前這難關過去。」
「——大總統病故，和談未成，北平秘不發喪！」
這家鋪子的玫瑰糕是祖傳手藝，念卿那樣刁的嘴，也愛得不得了，回南邊之後常說起北平這家玫瑰糕是最好的……思及她嬌慵神情，霍仲亨陰沉了整日的臉上，終於流露一絲極淡的笑容。可副官遲疑提醒，「街邊鋪子因戒嚴都關門了。」
這是第一次不敢期盼他的儘早歸來。當他風塵僕僕踏進家門，她該以怎樣的面目見他。假如當日死在槍下的人是她，不是子謙，那樣會不會稍好一些。也不知家中噩耗還能壓住多久，外間已是滿城風雨，人言比風傳得還要快，比蛇還要來得毒。封鎖子謙死訊，秘不發喪，這是她橫下心來，罔顧退路做出的決定。即便日後他有萬般怨恨，也是她該當承受的罪咎。她並不怕他的責怪，只怕消息早早傳到北平，傳到他耳中，怕他亂了分寸，怕他功敗垂成。
不，她的霖霖絕不會如此辛苦。
顧青衣。總穿一身奇裝異服，描著梅子色口紅，笑容孤傲的女子。彈得一手好鋼琴，卻偏愛拉一手嚇死人的胡琴。
「叫各駐軍軍長整裝備戰，如若遭遇進犯，可就地反擊，無需等候將軍指令。」夫人臉上沒有一絲多餘表情，只有堅玉般沁人的冷，「立刻派人去北平找尋將軍下落，讓高軍長和許錚來見我，不要驚動其他將領，不要將消息走漏，不管用什麼辦法，務必聯絡上薛晉銘和顧青衣……還有……」
她頓住語聲，靜默良久，恍然有似笑非笑神情，「就這樣吧。」
「她什麼時候去的？」夫人站在落地長窗後面，背影孤峭，語聲空茫。