「玉柳，你去打聽下，裴府何時暖宅，你代我去送份賀禮給庫狄氏，」她的聲音幾乎低不可聞，「看來，咱們也只好走那一步了……」
黑袍文士默然欠身，倒退幾步，也不見動作多快，卻是眨眼之間便消失在了門外。一旁伺候的玉柳不由自主地鬆了口氣，見武后看了過來，不好意思地笑了笑：「殿下恕罪，婢子一見這尹大師就有些不自在。」
酒過三巡，眼見那支紅燭已快燒盡，妙兒便瞧了霍標一眼，見他微微點頭，忙又點上了一支。幾名女子也愈發殷勤起來。張妙兒瞧了瞧外頭天色，起身笑道：「如此干喝也是無趣，不如咱們來行令？」
這番好意他自然不好推卻，笑著點頭：「都依你。」
日頭一點一點地爬上了樹梢，從酒肆窗口看去，冰封的古池就像一面巨大的鏡子，在陽光下反射著剌目的光芒。冰面上原本只有幾個孩童在戲耍，過得片刻，卻見古池靠近坊間十字大道的北岸上也出現了好些人影——正值冬日，裴府東邊靠著古池種了一排樹籬，如今枝葉凋零，從古池北岸上能直接看見裡頭的花園。而靠近裴府的街道兩旁，更是站滿了看熱鬧的人群，人人都是指指點點、議論不休。
霍標立定身形，喘了兩口氣，見那邊兩個也是雙拳不敵四手，被揍得滿地亂跑，滿腔惡氣倒是宣洩了個乾淨，手一叉腰，舌綻春雷喝了聲：「滾！」
唯有張氏站在院子當中，看著這一地狼藉，滿臉心疼，拍著腿叫罵不休。蘇味道實在聽不過去，探頭笑道：「張姨莫要心疼，小子們這幾日無事，定會幫你尋些新的好盆景來。」
霍標原本做過四年的縣尉，熟知律法，近來又苦讀了律疏，聞言便笑了起來：「蘇賢弟是沒大留心戶婚律吧？其中就有一條，『諸部內田疇荒蕪者，以十分論，一分笞三十，一分加一等，罪止徒一年』，州縣長官亦不能免。此公勤于公田而怠於私田，雖是罪不至笞，到底也是有違律法，愚兄竊以為，長官應加以教導。」
霍標一顆心頓時猛地沉了下去——這道題居然有出處！枉他自以為精通律法，答得妥帖周詳，卻沒想到判題里會用上史書里的典故！自己這幾年來一直蹉跎歲月，好容易今年要考律法政務了，又有貴人賞識照應，不愁面銓不過，難不成卻要栽在這樣一道題上？
年長的男子應聲回道：「我們兄弟自在雅座說話，哪個說了裴少伯？是這邊兄台聽岔了，不過是一場誤會而已！」又回頭看著霍標問道：「你們可聽我家兄弟說了『裴少伯』三個字？」他原本生的富貴，這般沉聲而問，自有一分氣勢。
武后的神色倒是依舊從容：「如此說來，今日之後，那處宅子當真不會再招凶厄？」
胡僧吧柳樹往地下一扔，轉身就走，長笑聲幾乎響徹雲霄。那高大的身影在冰封的湖面上走的搖搖晃晃，卻似乎比來時更快，眨眼間就過了半個湖面。有人叫了聲「只怕是菩薩」，拔腿要去追，那冰上如何容得人快行？沒多久便滾地葫蘆般倒了一串，胡憎早已去得遠了。
眾人頓時都變了臉色。張妙兒更是一呆，隨即臉上便漲得通紅，舉步就要往外走。霍標臉色一沉，遽然起身，兩步搶出了門外。
肩頭突然被人用力拍了一記，霍標險些沒跳起來。他轉頭一眼瞪了過去，落入眼中的卻是一張年輕俊俏的笑臉。被他一瞪，那笑臉頓時有點發僵：「霍兄……」
蘇味道提起酒壺笑道：「來，諸位，咱們當為少伯浮一大白！」
霍標認得此人正是趙州才子蘇味道，年紀雖輕，卻早已中了進士，自打上回月旦評的宴會後，兩人又是常來常往的。他也只得扯了扯嘴角，半開玩笑地抱怨道：「蘇大才子，你是想嚇死霍某么？」
他的話音剛落，隔壁突然傳來了一聲響亮的冷笑：「裝神弄鬼，沽名釣譽！也就哄些痴愚之輩罷了！可笑！」
黑袍文士揺了揺頭：「臣不敢妄斷。裴少伯今日點燃帛書，用的不過是障眼法，但凡能煉丹畫符者，無有不會，只是手段略高明些罷了。但那胡僧飄忽莫測，似乎已非尋常術士，亦非俗世中人所能驅使。所謂天道無親常與善人，合於道者，行事有如天助，非外邪能侵，非人力可擋，此乃常有之事。尹某不過是小小禁咒師，不敢妄加揣測。」
張妙兒笑得秋波流轉：「蘇郎說笑呢，諸位郎君如今名滿長安，你們若不能人等，你們不用羞，只怕考官羞也要羞煞了！」
武后的眉頭微皺，瞧了他一眼，目光中多少有些疑色，只是想到此人的身份，那點懷疑又慢慢變成了悵然。她沉默片刻才道：「我知道了，你退下吧。」
眾人都有些莫名其妙——按理，和_圖_書此刻吉時已到，該由童女童男各舉水、燭進門，再領牛馬入棚，待得放滿金銀器皿的案幾和裝著百穀的大釜進門后，家主才能佩劍而入。這位司列少常伯卻在這當口祭上天地了，這算是哪門子規矩？
他的聲音清脆響亮，整個二樓都聽得清清楚楚，頓時轟的一下，門案亂響，各個雅座都有人搶了出來。
那胡僧腳程極快，轉眼間就上了岸，穿過樹籬，果然進了裴府東院的花園。那處院落早已被翻修一新，亭台精緻，花木卻還種的不多，最顯眼的就是院子正中的一顆老柳樹。
在離宮牆近些的地方，許多考生都注意到了不遠處的兩位官員。那身著紫袍的年紀略長，精神矍鑠，氣度高峻，一眼望去便叫人肅然起敬，想來應該是主持吏選的李敬玄李相公。而另一位身著緋色官袍的，自然就是近來名聲大噪的司列少常伯裴行儉。只見他身量修長，容貌清朗，整個人看去溫潤如玉，跟傳聞中的孤勇峻切竟是截然不同，只是一雙眸子異常明徹，叫人不敢逼視。
兩邊剛剛離得遠點，外頭卻有人大聲道：「適才是哪個說裴少伯裝神弄鬼？」這樓里原本有不少選人，見了剛才那一幕，正自心情激蕩，便是不相干的閑客們，也都頗有些感慨，聞言紛紛附和：「正是，是誰這麼渾說？」「莫要藏頭縮尾，倒給我們分辨分辨，裴少伯怎麼就是裝神弄鬼了！」
這邊的蕭氏兄弟也是相視駭然，還是蕭守規先回過神來，低聲道：「走，此事太過古怪，咱們得趕緊報知姨祖母！」
這一日，張妙兒的屋裡直鬧騰到日落，霍標被留了下來。另外幾位士子回到邸店略一收拾，又開赴下一場宴會。
這番變故來的更是突然，眾人驚嘆聲就如被齊齊掐斷，張大嘴發不出聲音來。
舒俠舞也是一聲喟嘆：「怪道裴少伯有膽氣冒天下之大不韙，有浩然正氣如此，自是神鬼不懼。我等也不必憂心了，有此等選官坐鎮，但凡有真才實學的，就算、就算此次不成，總有下回！」
兩人在路上又遇到了霍標相邀的另外幾個選人，人人都道自己答得不好，來自蜀地的進士舒俠舞和江南舉人楊景更是悶頭苦笑兩聲而已。霍標雖知這幾個都頗有真才實學，未必說的是實情，心裏卻多少好受了點。
蕭氏兄弟在人群后瞧得分明，不由都從馬鐙上站了起來。
武后搖了搖頭，並未置評，皺眉沉吟了半晌，終於長嘆了一聲：「我還是低估了裴行儉，不過是座凶宅，竟讓他翻成了如今的局面！人言可畏，人心可用，這些宗室高門只怕沒人能動得了他！此人心智太深，所謂大奸似忠，大惡似善，不可不防！」
霍標聽他亂叫，倒綳不住笑罵了一句：「閉嘴，誰是你家阿爺！」
那胡僧彎下了腰去，彷彿想要在樹底下掏出個洞來。眾人正驚詫莫名，卻見柳樹一陣劇顫，隨即便是一歪，竟是被那胡僧連根倒拔而起！
年長者冷冷的瞪了他一眼：「這還用你說？若不是你沉不住氣，咱們又怎會叫那幫小子逼得如此狼狽？我蕭守規何時受過這般的腌臢氣！」池岸邊瞧熱鬧的人群卻突然爆出一陣喧嘩。
守道也恨恨的罵了好幾句，又急道：「阿兄，眼下咱們只怕還要快些找人商議商議，那裴行儉太過刁滑，竟是如此會收買人心，萬一真叫他鎮住了這凶宅，難不成咱們還要年年跟這些人比什麼刀筆功夫，被他們羞辱？」
蘇味道第一個擊案而笑：「妙兒好心思，霍兄指日就要鵬程萬里，自然也少不得姊姊的紅鸞星動！」其餘幾個士子也都笑了起來。
裴府的東院里，此時才終於出現了下人們的身影，看著那倒地的柳樹，面面相覷，不知所措。
張妙兒就住在中曲往裡第六家，三進的齊整宅院，住著假母和她們姊妹三個。眾人一進門，張妙兒便笑著迎了出來，也不問考得如何，只一迭聲地讓婢子們去拿早已準備好的薑湯熱水，自己引著幾個人往堂屋裡走：「今日風寒，各位先去暖房坐一坐，酒菜奴都已備好，等喝過薑湯，再喝上幾杯熱熱的酒水，什麼寒氣都驅盡了。郎君們都是還要大展身手的，可要好好保養身子。」
他心頭一片亂麻，耳邊的嘆息抱怨頓時再也聽不進一個字，嘴裏雖然跟著敷衍，卻是自己都不知道自己說了什麼。等他回過神來，才發現自己已站在天門街上，四面一望，只覺得天地蒼茫，人流如蟻。蘇味道倒是緩過來了，緊了緊裘袍便笑道：「霍兄遠見，幸虧今日還有頓灑，正好驅寒去愁。」霍標苦笑著點了點頭。他幾日前便已在北里的張妙兒那裡訂了今日中午的席面，當時正是手頭闊綽，春風得意，揮手便花出m.hｅｔuｂｏｏｋ.com.cｏｍ了八十緡錢，如今想來……他心緒起伏，卻也不好多說，在人流中一路往東而行，不多久便到了平康坊北里。
蘇味道忙道：「霍兄，這話怎麼說？」霍標一眼瞪了過來，低聲道：「這是天子腳下，你知道對方是什麼人？若叫他們惦記上了，今年的應選咱們還參加不參加？」蘇味道嚇了一跳，到底不敢造次，憤憤然冷哼一聲，閉上了嘴。
蘇味道正要反唇相譏，霍標卻搶先一步答道：「原來如此，看來果真是我等話趕話的一時聽岔了，如此誤會兄台，報歉得很。」
說話之人站在書房的陰影里，一身黑色衣袍，正是適才從古池岸邊人群中退走的那位中年人。他的臉色看去比常人蒼白，黑衣白面，原是極顯眼不過的形貌，但不知為什麼，那微微低著的面孔卻總給人一種過目即忘的恍惚感。
他這樣一說，自然人人動心，就連最沒興緻的舒俠舞都被鼓動了起來。到了祭灶這日，幾人早早起身，蘇味道當日就在離裴府不遠的酒肆里訂了靠窗的雅座。待進了酒肆，幾人都暗暗慶幸：樓下的堂屋早已擠滿了人，不少還是熟面孔！
直到那身影消失在大門之內，好些人才回過神來，議論聲哄然四起，人人都有些激動莫名。
這臘月的試判已過，到上元前後頒布成績、開始面銓，還有足足一個月，士子們大多無事可做，但凡手頭有些閑錢的，不是耽於尋歡作樂，就是忙於應酬交際。平康坊笙歌不斷，人流如織，愈發熱鬧不堪。
霍標看著那飛鸞炙，卻有些觸動了心思——鵬程萬里，飛上枝頭，若是這次試判得過，或許還真有些指望，若是這一關都過不去，自然什麼都是煙雲，如今家裡的兩個兄長都被蹉跎得灰了心，全家就指望自己了……張妙兒瞧了霍標一眼，笑著插話：「王家妹子這時辰只怕也是不得閑的，不如奴家叫些別的姊妹來歌舞助興？」又輕輕推了推霍標：「霍郎，你看好不好？」
常樂大長公主目光閃動，神色漸漸變得冷酷，點頭道：「你說的是。你找的那個人，不能留了！」
原本靜得落針可聞的雅間里，也突然響起了「啪」的一聲。蘇味道滿臉激蕩地拍了一下案幾，聲音都有些變了：「好一個裴少伯，這才是頂天立地的男兒！」
蘇味道「哈」的怪笑一聲，霍標臉色微變，上前一步攔住了他：「莫要魯莽！」
蘇味道不好意思地嘿嘿一笑：「我這不心裏沒底，正想找人蔘詳參詳么？一眼看見霍兄便大喜過望了，失禮失禮！對了，霍兄，今日這兩道判題，那道『對京令問喘牛』也就罷了，頭一道『為吏私田不善』，到底應做何解？」
那漢子原是帶了兩個伴當過來，呆了一呆也回過神來，忙撲上來要幫忙。這邊舒俠舞早已喝得滿臉通紅，罵了句「作死」，挽起袖子便沖了上來，一拳將其中一個打了個趟趄。蘇味道幾個自然也不甘落後，跟著圍將上去拳打腳踢。
蘇味道頓時大怒，把酒壺重重往案上一頓，也是一聲冷笑：「以鼠輩肚腸，量英傑心胸，便覺得天下英雄都如爾等鼠輩，還自以為目光過人！可悲！」
霍標怔了怔才醒悟過來，妙兒是在幫自己省錢。那王楚娘言談風趣，最善戲謔，是中曲一等一的紅人，請她來這裏陪一次酒，少說也要二三十緡，若是請些北曲的尋常妓|女來歌舞佐酒，一人不過一兩段素絹就打發了。
卻見裴行檢放下酒杯，上前一步，拿起玉盤裡的那捲帛書，在手上緩緩展開。眾人越發納悶，只是斯人在前，一時也無人敢議論，反而不約而同地屏住了氣息。
好些人還是第一次經歷這陣仗，苦思冥想了半日後要提筆答題，才發現自己的手早已凍僵了，又忙不迭地伸手入懷取暖，再動筆時，未免便有些手忙腳亂。之前經過科舉的士子們卻要從容得多，理清思路，打過底稿，眼見時辰差不多了，才一字字地謄寫到眼前的白麻紙上。
哄鬧之中，不知誰突然叫了聲：「來了！」
很快，有人抬著各種物件趕了上來，在宅院門口鋪下大紅氈毯，設上黑檀香案，案上鼎爐玉盤一應俱全，看去都是有些年頭的物件，即使靜靜地放在那裡，也自有一番端嚴氣象。裴行險肅立片刻，邁步來到香案前，點燃三根高香，望空而舉，長揖三下；又微挽長袖，斟滿三盞清酒，緩緩灑在了地上。
隔壁屋子「嘩」的一聲大響，隨即腳步咚咚而近，這邊的門扇「咣當」一聲被人直接踹開。一個年方弱冠的華服公子站在門口，厲聲喝道：「剛才是哪一個賤嘴賤舌，給我滾出來？」
旁人也罷了，霍標對試判那日裴行險瞧自己的那一眼卻是難以https://m.hetubook.com.com忘懷，每每想起都背上發涼，不知怎的，越是如此他卻越發想再瞧瞧此人，聞言點頭：「正是，下個月面銓，說不定誰便會輪上裴少伯來考量，咱們去認認那張面孔也是好的。」
眾人的驚呼聲剛剛出口，舊件那樹底下閃電般躥出幾個雪白之物，幾道白光直奔北牆，眨眼間已消失無蹤。
蘇味道適才一拳不曉得打在哪裡，關節很是有些紅腫，此時卻恨不得再腫大些才好。舒俠舞則是一面甩著胳膊雪雪呼疼，一面便笑：「霍兄好腳法，小弟日後再不敢冒犯了！」張媚兒也沿著門邊溜了進來，笑嘻嘻看著眾人不語。
這一通混戰，院中也不知折了幾棵花樹，倒了幾塊池石。張氏叫天不應，差點沒哭出來。張妙兒卻是站在台階上，叉腰大罵：「哪個破落狗洞里鑽出來的賤奴，也敢來這裏撒野！讓我張妙兒去陪你這般腌臢人物，重新投次胎再做這春秋美夢！」幾位來佐酒的妓|女也甚是義氣，一個不落地衝出來助罵。她們吟詩賦對不成，罵戰卻是一等一的高手，從市井粗話到挖苦刻薄，不歇氣地一路罵了下來，竟是花樣翻新，絕無重複。
這消息彷彿巨石入水，平康坊里頓時議論四起，驚愕者、疑惑者、嘲諷者都大有人在，更多的人卻還是多了幾分憂慮——住在平康坊待選的，多是尋常官宦富紳家的子弟，吏部選官、京城權貴，對他們來說都是高不可攀，在京城中亦是求靠無門。而如今這銓選之法，對士子們一視同仁，就算這次不過，日後也能再考。可這位裴少伯若是出了什麼意外，以後就難說了。
之間在古池光滑如鏡的湖面上，不知何時竟出現了一個身材極為高大的胡僧，腳步砌塊，僧袍飄飄，彷彿是在冰上御風滑行，看那方向，似乎正要去裴府！
眾人不由目瞪口呆：這胡僧的一把蠻力大的不可思議，兼職像是金剛羅漢，只是他對著棵柳樹就像見了殺父仇人的架勢，又算是行哪門子的功德？
蘇味道被逗得哈哈大笑：「那就借妙兒姊姊的吉言了！」
兄弟倆相視一眼，公主的意思是，這一切都是裴行儉的障眼法？可剛才的事是他們親眼所見，裴行儉的祭天也就罷了，不過是以言辭風儀蠱惑人心，那憎人的行止氣力，那幾道白光，哪裡是人力可以布置出來的？
卻見一個穿著寒襖、身量瘦小的漢子正站在院里跳腳大罵，污言穢語滔滔不絕。張妙兒最小的妹子媚兒紅著臉站在一邊，一句話都說不出來。假母張氏卻是滿臉怒色，一面吩咐婢女去找武侯，一面厲聲道：「郎君此話好生沒理！我家妙兒這兩個月里都沒出門陪過外客，今日更是早早巳定了席面，如何能應了郎君今日佐酒？當日跟郎君明明說的便是幼|女媚兒，怎會換人？我張迎兒在北里三十年，什麼時候做過這種沒臉的事！」
一個有些低沉的聲音不緊不慢地回道：「啟稟段下，依微臣之見，那處宅子原本並無不妥，不過是有巫人作祟，其局今日已被那位高僧用蠻力破去，下咒之人必遭反噬，性命都未必能保，更莫說再來害人。」
一片寂靜中，裴行險清朗的聲音傳出了老遠：「皇天在上，後土在下，子民裴行儉妄擇祀日，誠獻心香，伏維神明見證，子民在選一日，必以此心為度，此目為衡，量天下英才，報朝廷社稷。若有私心，天誅地滅！惟祈皇天后土，佑我家宅平安，衡山不移，長星永照！尚饗！」
這話他們自然不敢出口。蕭守規等了片刻，才低聲道：「姨祖母放心，守道他們幾個此次的試判應是問題不大，何況咱們還布置了後手，只是事到如今，尋常的失德無行之名只怕已是無用……」
不多時，五六個妙齡女子聯袂而來。張妙兒讓人點上了計時的蠟燭，幾個妓|女殷勤勸酒，輪流獻藝，或彈一曲，或舞一段，容顏才藝倒也不無可觀之處，只是與張妙兒、王楚娘她們相比，言談卻要粗鄙得多，好在人人都十分殷勤小意，屋裡琵琶聲、嬌笑聲一時不絕於耳。
來自鄭州的選人霍標早就答完了判題，到了後來，心神倒是有一多半放在了這位吏部選官身上。待交好試卷，他又悄悄打量了幾眼，正想轉身，裴行儉的目光卻驀然轉了過來，與他對了個正著。霍標頓時覺得一陣寒風吹透了衣袍，忙不迭地低下了頭去，順著人流往外就走，可不知怎的，背上卻依然一陣陣的發涼……「霍少府！」
蘇味道笑道：「舒兄，你若是思念楚娘就明說，晚上咱們再去她那邊開一席便是，又何必在這裏拈酸？」
蘇味道顧不得袍開帽歪，得意洋洋地向外抱了抱手：「見笑見笑！」眾妓|女也是一臉的與有榮焉，喜氣洋洋www.hetubook.com.com地將士子們擁簇進屋，替他們整理衣袍幞頭，笑容比先前真誠了何止十倍。
武后緩緩點了點頭：「那胡憎如此古怪，也不知是裴行儉從哪裡請來的，不知尹師可曾看出什麼端倪？」
張氏臉色微緩，又哼哼了幾句，這才收聲，轉身走回自己的屋子。門帘一落，她臉上的怒氣瞬間便消失無影，淡然吩咐身邊的婢女道：「去跟李姨娘說一聲，事情都辦妥了。」
他看了半晌不得要領，回去便攛掇霍標、舒俠舞幾個：「橫豎祭灶日咱們都無事，不如去親眼瞧瞧？那裡也有酒肆，風光又好，午後還能去西市逛逛。」
蘇味道聽人議論得熱鬧，按捺不住性子，轉身就去了延壽坊，果然在古池邊見到了那處宅院。只覺得門屋古樸，粉牆雅緻，裏面隱隱看得見高樹掩映的小樓，加上不時有人抬著各色盆景簾幕進進出出，熱鬧非凡，哪有半分凶宅的模樣？
胡僧直奔柳樹而去，圍著柳樹轉了一圈，突然間對著樹榦拳打腳踢，每一掌一腳下去，那柳樹都是一顫；如此數十下之後，又上前抱住樹榦一通狂搖。那顆將近一抱粗的老柳樹被晃得柳條亂飛，眼見樹根都給他搖鬆了。
從東門方向，一長隊車馬迤邐而來，離裴宅大門還有十幾步時，馬車一停，領頭的男子翻身下馬，貂皮大氅里露出了大紅的官袍。
在侍衛們的面前，是黑壓壓一大片露天應試的選人，坐滿了兩面宮牆與夾牆間的空地，一眼幾乎望不到頭。人人都身穿裘衣，懷抱手爐，腳邊還放著筆墨紙張乃至木炭等物，膝下卻只有一張單席。有些席子邊上就是未化的冰雪，看著都讓人腿肚子轉筋。不過對大多數選人們來說，此刻眼前試卷上那兩道看似簡單的判題，卻遠比這張冰冷的坐席更叫他們如坐針氈。
金大忙叫道：「是是是，郎君這等人物，小的高攀不起，高攀不起！」
臘日的陽光帶著一點慘淡的暖意，照在長安城上。少了槐柳的綠蔭遮掩、水渠的波光蕩漾，那一處處坊里愈發顯得橫平豎直，肅穆齊整，就如一個巨大的棋盤，靜靜地橫亘在蒼天微雲之下。
這幾個人都是心思剔透之輩，跟人若無其事地寒暄幾句后，都各自找了借口走開，趁人不注意順著牆根溜到了樓上，關上門來，才相視而笑——這雅間其實也頗為簡陋，薄壁單席，門窗漏風，但若是讓那些相熟的選人們知曉自己在樓上有雅間，今日就別想清清靜靜地看這場熱鬧了。
霍標與來人又客套了兩句，各自賠了聲不是。那人也無心多留，拖著那位叫守道的年輕人下了樓。看客們猶自在嘀咕：「我就說了，什麼人敢如此詆毀裴少伯，不是討打么？」
蘇味道「啊」了一聲，以掌擊額：「該死！我只依稀記得此事應是與律法不合，怎麼也想不起具體條目了，答題時也只能含糊過去，這可如何是好！」
寒冬臘月，積雪未融，從太極宮皇城西牆外吹進來的寒風幾可刺骨，已在風地里站了一個多時辰的侍衛們身子旱凍得發木，被風一吹，臉上竟有種針扎火炙般的痛感。有人忍不住跺了跺腳，低聲咒罵起來——在這種該死的天氣里，守著這麼多人搞什麼試判，實在是個倒霉差事，不久前的科舉雖然時間更長，好歹還是在廊廡里，總強過在這種沒遮沒攔的地方吃風！
那漢子卻依舊叫罵不休，口口聲聲又是：「哪來的蟲狗敢搶我金大的女人！」
在座之人誰不知道她是風流將軍、酒席翹楚，自是哄然叫好。張妙兒微挽長袖，拿著酒旗往席間一站，眉宇閭頓時一片颯爽英氣，清秀的面孔變得光彩照人，縱然是霍標這樣見慣了她種種面目的，心頭不由也是枰然一跳。
張妙兒在外頭布置好了席面，請大家入座。幾個婢子穿梭來往，將一道道精美的菜肴端了上來。頭一道便是飛鸞炙，烤得金黃的鴿子擺放在加味紅酥盤裡，顏色本來便已鮮亮誘人，那紅酥的甜香加上烤鴿的異香，更是令人食指大動。
說完他舉書長揖，雙手將帛書放回長案上的玉盤。不知怎的，那帛書卻突然間冒出了幾縷青煙，火苗隨即騰地燃起，整卷帛書轉眼間便化為了一團明亮的火焰。圍觀之人齊齊地倒吸一口涼氣，「嘶」的一聲如水波般傳遍了整條街道。
旁邊有人聽見，也都跟著唉聲嘆氣起來，他們這一個多月自然也抱著《永徽律疏》讀了無數遍，但這種不起眼的條目如何能倒背如流？轉眼又湊了幾個人上來問長問短。有人提到第一道判題，蘇味道便笑道：「這裏頭除了禮法，還有典故，是出自《前漢書》……」
眼見就要到年關，一個消息卻在選人間轟然傳開：那位裴少伯又要冒天下之大不韙了！他竟要在祭灶這日喬遷和*圖*書，而且是要搬進長安城最有名的凶宅！
這邊幾個人聽得聲音不對，早已起身。見此人打扮不俗，霍標心頭就是一凜。蘇味道卻笑了起來，將手在胸前一抱，順著鼻樑看了那人一眼，揚聲道：「正是，剛才也不知是哪個賤嘴賤舌，居然詆毀裴少伯是裝神弄鬼、沽名釣譽！這香案猶在，神靈未遠，怎麼也不怕日後被拔了舌頭！」
有些虔誠的信徒也不顧地下冰涼，對著那背影便拜了下去，旁邊的人也不敢息慢，跟著下拜。人群彷彿被橫割了一刀，齊刷刷地矮了下去。唯有一個文士打扮的中年人悄然退了出來，揺揺頭，轉身離開。
裴行儉肅然凝視著那團火焰，眸子里彷彿也有焰火閃爍，好半晌才後退一步，手按佩劍，轉身走進了大開的烏頭門。他身上的黑色大氅在風中颯然飄動，愈發襯得那身形筆直如劍，端凝如山。而在他的身後，帛書的灰燼被風一吹，雪花般飄飄揚揚飛舞出老遠。
霍標原本就憋了一肚子的鬱氣，聽他辱及自己，再也忍耐不住，上前幾步，一腳便將那漢子踹倒在地，跟上去又是兩腳。他原本生得高大，又是盛怒之中，頓時踢得那漢子滾出老遠。
她的聲音又柔又暖，霍標原是心事重重，聽著這話，心頭也是一熱。蘇味道更是搖頭長嘆：「妙兒姊姊一片高情，小生這次試判若是未能入等，豈不羞哉！」
舒俠舞平日最愛湊趣，今天卻一直都有點悶悶的，此時才抬起頭來嘆了口氣：「霍兄和妙兒都是人逢喜事精神爽，可憐我等判題也答不出，身邊也沒人陪，倒是越發凄涼了。」
她的語氣輕飄飄的，卻自有一種入骨的涼意，蕭氏兄弟身上都是一冷，彷彿這間燒著火盆的溫暖屋子，瞬間吹進了一陣寒風。。
蕭守規點頭應諾，心裏正盤算著如何行事，突然聽見常樂又淡淡地補充了一句：「還有，你們幫我査一査，裴氏夫婦哪天暖宅，我要親自去賀上一賀！」
聽得這些議論，莫說守道臉色鐵青，年長的那個也是一臉冰霜，走出酒肆老遠，才回頭看了一眼，咬牙道：「這幫賤民，愚不可及！」
眼見日上中天，各處有人高聲唱時，不管是胸有成竹還是滿臉沮喪的選人都放下了筆桿，理好試卷，依次交了上去。
那華服公子目光噴火，一挽袖子就要衝進來。蘇味道忙拎了壺酒在手裡，正準備給他當頭一下。誰知那年輕人身後突然有人趕上，一把緊緊地拽住了他：「守道，不許生事！」卻是一個三十多歲的男子，碧色綾袍，中等身材，一看便是富貴中人。他的身後還跟著幾位豪奴，連抱帶求地將人拉出了屋子。
不到半個時辰，兄弟倆的身影便出現在了常樂公主府的書房裡。隨著他們的回報，常樂英氣的劍眉漸漸蹙成了一個深深的「川」，半晌才道：「裴行儉果然手段了得！如此一來，他聲勢已成，日後只怕再難輕易撼動他。」
外頭早已聚了一堆看熱鬧的人，頓時鬨笑起來：「這等乞索兒，也敢來北里生事！快滾快滾！」也有人起鬨：「郎君們好身手！」
穿過遍植花卉的前院，進了陳設雅潔的堂屋，再往後便是一間不大的暖房，裡頭未設席褥，只在紅色地衣上放著一張帶屏風的長榻和幾個坐墩、胡床，由人隨意坐卧。幾盆炭火正燒得通紅，滿屋暖香宜人。待用熱水凈過手面，喝下一碗加糖的薑湯，再回想適才在寒風裡坐的兩個時辰，人人都覺得恍若做了場噩夢。
蓬萊官含涼殿的書房裡，地龍燒得正熱，只是此時此刻，氣溫卻彷彿比平日低了好些。
霍標心裏雖是百感交集，卻也點了點頭，如此以天地神靈為誓，入凶宅，賭性命，自然不是鬧著玩的。裴少伯不管為人如何，這份風儀膽魄，著實令人敬服。
玉柳低著頭，一言不發地站在武後身邊，只覺得身上一陣陣莫名的發涼。
張妙兒秀眉微揚，酒旗一揮，剛剛脆聲說道：「諸位請了！」外頭卻突然響起了一陣喧嘩，有人高聲叫道：「讓張妙兒那娼婦出來！金某的金子你們都收了，如今卻換了這小娼婦來糊弄人，金某的錢帛難不成就比別人的賤些！」
金大應聲而滾，當真連滾帶爬地沖了出去，兩個伴當自然也不甘落後，抱頭躥出。
霍標眼睛頓時一眯，認出了這並不陌生的人影。只是此時此刻，那張在考場里讓人如沐春風的溫潤男子卻彷彿換了一個人，神色冷峻，目光如電，被他的眸子一掃，原本嘈雜的街道頓時安靜了下來。霍標只覺得背上似乎又有些開始發寒，竟是不由自主往窗欞后閃了閃。
那金大如何經得起這個陣仗？一面滾地躲閃，一面便大叫：「爺爺饒命，爺爺饒命！是小子眼瞎，求爺爺饒我這回！下次再不敢冒犯爺爺了……」