北朝崇佛多年，亂世皇帝們幾乎個個禮佛，不少名剎歷經兵燹而未敗落，因此，僧寺、尼庵成了亂世百姓的最好避難處，出家人不僅能吃飽穿暖，而且多少能夠避開世間的動蕩和兵災。
崇拜鬼神的突厥人都認為這是天譴，木杆可汗害怕起來，這才將女兒嫁給了宇文邕。
她滿意地打量著自己的女兒，儘管憂色甚重，但梳著飛天髻、容色明凈的楊麗華仍不失為一個正當年華的美女，太子宇文贇一定會瘋狂地喜歡她——東宮裡的女人，沒一個能比得上楊麗華的端莊、清純、秀麗。
「可是，除他之外，還有誰算得上明君？」伽羅苦笑了一下，「北齊高家，那些像走馬燈一樣換上換下的皇帝，叔父虐殺侄兒，兒子射傷母親，哥哥殘殺弟弟，弟弟毒死哥哥……平時以看蝮蛇螯人為宴樂，以大犬咬殺官員為政績，以在道邊射殺行人為練藝，後宮淫穢不堪，政事不修，除了殘殺外什麼也不懂。南陳剛剛代梁，陳霸先的侄子們，聽說還不如宇文家。」
阿史那皇后皺了皺眉，揮手逐去了身邊的侍女，嘆道：「大家哪裡肯聽我的話？大家昨夜說道，如今長安城裡，每三個人中就有一個人出家為僧尼，這些僧尼不事生產，專門虛言蠱惑人心，王公大臣們為妄求富貴，一個個爭著布施，寺院競事奢華，長此以往，大周必亡……」
臨門落淚的郭夫人，再也沒有初來長安時那令人驚嘆的青春氣息了，她雖然年不過四旬，但臉龐看起來蒼老而漠然。
梳著大手髻、頭插七鈿、身著公侯夫人禮服的伽羅，在空無一人的走廊下來回踱了兩步，用力推開女兒的房門，雙眉倒豎，有些氣惱地問道：「這樁婚事你還在襁褓中就已訂下，嫁入東宮，身為太子妃，是何等的榮耀，何等的體面？這別人想也想不到的事情，你卻視為畏途，你說，這究竟是怎麼回事？」
獨孤菩提質問李安道：「解藥呢？你既然敢下毒，必有解藥，快拿出來！」
這明顯是出言譏諷已故的周太祖宇文泰了，順陽公主一把將面前桌上的果盤和糖食掃到地下，站起來怒道：「獨孤伽羅，你在笑話誰？」
獨孤伽羅深深佩服他在生命的最後時刻還有如此智慧，能迅速決斷，打破宇文護的如意算盤，含淚答應道：「是，臣妾立刻派李圓通等人前去通知六官和魯王、齊王。」
這些大臣們為了一個皇后，在突厥死守多年，木杆可汗仍要將女兒嫁給當時剛剛打敗南陳、兵力強盛的北齊，不料，送親前夜，漠北忽然天降大雷雨，刮破了木杆可汗的王帳穹廬，旬日不止。
伽羅怔了怔，片刻后才答道：「好，明天我叫人到般若寺備祭。」
楊麗華陡然抬起臉來，涌滿淚水的細長眼睛凝視著她一向敬畏的母親。
妝台邊，堆滿了盛著大紅禮服、彩綬和各色金珠首飾的皮篋，上面的鎖已經打開，侍女們舉著卷草花紋的紅色綾錦中衣，不知所措地站在一邊。
「宇文邕……他顯然比別的兄弟們要強出不少。魯國公聰明多智，像楊將軍一樣懂得含藏之道，聽說，他在上朝議事可以低垂雙眼、整天不說一句話，對宇文護唯唯聽命、連聲附和。他還這樣年少，就如此堅忍含藏，心胸膽識不可小覷。但此人刻薄寡恩，獨斷好殺，恐怕難以成大事。」
相貌堂堂、能征善戰的楊堅，的確沒什麼遠大抱負，他似乎很滿足於自己現在的生活：身為柱國大將軍的世子，剛因軍功和裙帶關係加了右小宗伯的官爵，身邊嬌妻愛女圍繞，府中清靜，與世無爭。
楊堅覺得渾身發抖，為什麼生來沒有雄心壯志的他，會被人認定了是個前途非凡的人物？般若寺的明遠師父說過同樣的話，獨孤信和楊忠都流露過相似的意思，伽羅也斬釘截鐵地對他說過：「那羅延，你比我父親更有心計，名器絕不會止於大司馬。」
阿史那皇后嫁給宇文邕已有多年，宇文邕對她寵愛有加，但聽說宇文邕年輕時的荒唐行徑令他元氣大損、不能再生育。
趙昭不再兜圈子，停杯道：「昨天，我就在大冢宰府的屏風後面。」
「夠了！」花林外面，長髯及胸的楊忠帶著楊堅、楊林、楊瓚幾個兒子一起大步走了進來。
怯弱的郭夫人一定不願意入住這座留過太多慘痛記憶的舊宅，然而，除了這座老房子，獨孤家如今一無所有。宇文護猶然在朝，獨孤家的罪名還未洗清，獨孤信的兒子們沒一個會被允准出仕。
明天看了獨孤信的夫妻合冢，郭夫人會不會更加傷感？她這一生，除了個大司馬夫人的名義，幾乎什麼也沒有得到。
宇文毓眉間的愁結這才展開，舉起酒觴道：「好，有兩位妹妹的肺腑之言，朕心頭大石便已放下，當年太祖為朕結姻獨孤家，便是知道獨孤公忠義感人，二位妹妹果然深有獨孤公風範，俠肝義膽，不避兇險，來，朕敬二位妹妹和二位妹夫一杯！」
她嫁來李家，還為兒子早亡、膝下仍虛的李昞添了一兒一女，讓李家有后，因此李昞平時對妻子又敬又愛，獨孤菩提得夫君寵愛、軍中敬重，也平添了幾分頤指氣使的模樣。
當年她本以為楊堅是自己的終生之偶，可落花有意，流水無情，明知太祖打算招他當駙馬，楊堅還是執意娶了罪臣的女兒伽羅為妻。
獨孤信生前也說過類似的話，他們似乎都看出了自己性格底里的堅韌，但伽羅自己知道，自己身上還有比堅韌更重要的一種稟賦，那就是忍耐。——這一年多來，她不曾在任何外人面前流露出家破人亡的傷痛。
獨孤菩提比李昞年輕許多，又能幹有見識，無論家中親友、州中軍政，都照料得井井有條，在安州軍民中頗有威望。
楊堅和獨孤伽羅同時怔住了，真的，趙昭出入長安豪門多年，大家幾乎都忘了他的來歷。
十三歲的楊麗華，卻仍然在妝台上伏案痛哭，她身上只穿著樣式簡潔的淺黃色綉襦和密褶長裙，背影纖細而動人。
據說，皇上宇文邕對太子的種種頑劣行為也極不滿意，平時管束嚴厲，並命東宮的官員們每天記載太子的言談舉止，一旦有失，便當眾鞭撻和-圖-書，如此高壓之下，宇文贇還能做出荒唐事，可見這人的不堪造就。
獨孤菩提與獨孤伽羅聽宇文毓提起家仇，都不禁當席淚下。
獨孤伽羅心底不禁大怒，臉上猶自鎮定，道：「人生誰不有死？有人活得轟轟烈烈，生前萬人景仰，死後遺愛人間。有人活得蠅營狗苟，生前算人謀人，死後被人謀算。公主是宇文家的人，對宇文家的家事，一定比我這個外人看得更明白。」
「好，就是這樣。」伽羅點了點頭，她決意讓郭夫人有一個安詳的晚年，畢竟，來自南朝的郭夫人，曾經是獨孤信的女人。
顯然，她比自己更有雄心。
原來是為了這個，伽羅心底暗舒一口氣，換用柔和些的聲音說道：「麗華，你真是傻，太子是個初慕少艾的年輕男子，身邊美女如雲，怎能不受誘惑？等你嫁了過去，他自然會收拾起這些荒唐行徑，好好敬你愛你。」
而順陽公主卻覺得，獨孤伽羅的話里隱隱約約還帶著幾分譏諷，聽起來頗為刺耳。
滿臉落寞的郭夫人怔視舊宅良久，才緩緩向伽羅轉過了臉，低聲道：「伽羅，我想到大人的墓上去看一看。」
「宇文護覺得，滿朝少年親貴中，唯有楊將軍相貌非凡、性格深沉，而況，般若寺的明遠師傅，是名揚河東的有道尼姑，連皇上皇后想見她一面都難，可她卻為楊將軍在長安掛單十幾年，親手撫養楊將軍長大成人……因此宇文護要我相一相，看你是不是真如有些人所說，長著一副帝王之相。」
聽說他從前是個飽讀詩書的士子，後來因北魏末年的動亂無法入仕，索性棄了前程，以白衣才子的身份，到長安的公卿府上當起了清客，慢慢以相術出了名。他原來是個什麼樣的人物，幾乎沒人想得起來。
但很顯然，在皇上心裏，此刻只是驃騎大將軍的楊堅，手裡的實力遠超唐國公李昞，是他更想倚仗的人。
這一切弄得楊堅丈二和尚摸不著頭腦，回家和伽羅提及，伽羅也覺不解。
獨孤家的七個女兒名重長安，除了大姐為當今皇后，剩下的就要數自己嫁得最好，雖然夫君年長，可一嫁過去，她就是柱國大將軍、唐國公、安州總管的夫人，風光無限。
「你說啊！」伽羅不禁有些失態了，她一把握住了女兒仍嫌單薄的肩頭，焦急地催促著。
「今兒早上進的表章和奏啟，在太極殿里堆積如山，裏面不但有幾位柱國的奏啟，還有三位宗室老親王上的表章，」阿史那皇后微微皺起了眉頭，她對政事不大感興趣，反而十分迷戀禪宗的書典，萬善尼寺的每次講經大會，她都會親臨經堂，隔帳聽明遠大師宣講，「可大家看也不看，說誰敢再勸，就罷了誰的官，讓他削職為民，誰敢上第三道表章，就砍誰的頭。」
她說話綿里藏針，順陽公主被她噎了一下，又譏笑道：「就算當了皇太子妃，也未必就能當皇后，就算當了皇后，也未必就能有好下場，看看你大姐不就知道了？登上皇后之位還沒兩天，已經命歸黃泉，有的女人天生命薄，受不了那麼大福分。對了，你給女兒起名『麗華』，就是記掛著你姐姐吧？可別沾了你姐姐的晦氣，將來也成個短命皇后。」
他臉上含著和善的笑容，神清目朗，看起來有一種出塵之氣。這是唯一可以自由出入楊府的閑人，叫作趙昭，如今因相人之術神奇而名動長安。
當然，擅長武事的宇文邕此舉並非白花力氣，這些年與北齊攻戰時，北周往往與突厥騎兵聯手，殺得北齊長城內外寸草不生。
「當然有，」趙昭的聲音忽然拔高了，「這世上，並不是除了高家、宇文家和陳家的後人，別人就沒有資格去問鼎天下！」
當真如此？伽羅心底微覺失望。
胸無長策、為人暴躁的宇文護，不見得是宇文邕的對手，——他甚至沒能領悟了這樣一個婉轉而堅決的挑戰。
只在這一刻，伽羅便原諒了她。
伽羅沒想到的是，第二天下午，她進宮去面見阿史那皇后時，才知道事情有變，宇文邕已決意毀寺滅佛，強迫和尚尼姑們集體還俗，這一下，郭夫人是無法出家了。
楊堅與李昞大怒，同時抓住李安，按在地下。
「聽說你想把女兒嫁給我的侄兒？」坐在楊忠花園的亭榭里，望著階下的落花，還有花樹下那個和花朵兒一樣明媚可愛的小姑娘楊麗華，順陽公主冷冷地問道，「宇文贇雖然是我的侄子，可身子骨兒弱，長得單薄，我四皇兄又對他期望甚重，恨不得一天三頓打，打得這孩子格外膽小古怪，這樣的材料，你也捨得把麗華嫁給他？莫不是看在宇文贇身為嫡子長孫、將來有望繼承皇位的份上？」
「大家此舉非同小可，朝廷內外必然物議沸騰，」伽羅小心翼翼地看著阿史那皇后的臉色，嘆息道，「難道朝臣們沒有進摺子？」
雖然獨孤府久無人居，可東院門裡原來種的梨花卻變得更繁密了，甬道上處處顫動著深淺不一的花影，雪白的花瓣掩蓋了廊下曲折的石徑，剛剛變綠的階草也被落花覆滿了。獨孤伽羅年年返家賞花，看得出今年的梨花比哪一年開得都要繁盛，但這種盛開卻沒有絲毫熱鬧喜慶的意味，相反，這花影看起來如此寂寞凄涼。
「太子他……」楊麗華欲言又止，眼睛里又湧上了一種悲傷。
郭夫人是典型的南方閨秀，自幼在深沉寧靜的侯門長大，嫁給心存高遠卻命途多艱的獨孤信后，才開始飽識憂患。
他話還沒說完，臉上肌肉突然扭曲，頭往旁邊一扭，口中鮮血狂噴，已經斷氣。
她這樣一個軟弱而沒有主見的女人，沒有力量抵擋突然襲來的噩運，更沒有勇氣去面對生命中注定的低谷，終郭夫人這一生，也許她始終沒有走入獨孤信的內心，她只是隨波逐流地生活著，甚至不明白她的丈夫是怎樣一個忠肝義膽的豪傑。
「你分明是說你爹是我父皇害死的！你分明也是在背後咒詛大冢宰宇文護，說他是奪權奸臣。你等著，獨孤伽羅，等我到大冢宰那裡告上你一狀，看你會不會跟你大姐一起下黃泉！」順陽公主破口大罵道。
「大師一定知和-圖-書道。」伽羅調皮地笑道，向趙昭擠了擠眼睛。
她說不清自己對楊堅的期望。
他雖然只是個相士，但常常出現在王公大臣的座上，連皇上宇文毓和執政宇文護都很相信他的相人之術。
這依然是梨花時節，獨孤府內落花如雪。
眼見宮車即將臨門，伽羅不禁有些焦躁了。
每次看到獨孤伽羅，順陽公主的眼睛都像被什麼東西狠狠扎了一下。
宇文毓氣得無法可想，又是一個春天的下午，也是已故獨孤皇后的兩年死忌，他召楊堅夫婦和唐國公李昞夫婦入宮，在宴席上哀嘆道：「你們幾個是皇后的妹妹和妹夫，也是朕的心腹之人，朕不瞞你們，多少次朕都想召宇文護入宮，伏甲士取他的性命。這狼心狗肺的賊子，太祖生前對他一片摯忱，視為親子，將他從一個無依無靠的孤兒栽培成今天的當朝執政，可他意猶未足，竟然垂涎皇位，背叛他在太祖病榻前發下的重誓，殘殺帝裔和功臣，半年之內兩度弒帝。你們的姐姐也是死在他手裡，你們的父親獨孤信更是受他猜疑忌憚，被害身亡，如今宇文家和獨孤家的大仇未報，這奸臣卻在長安城裡飛揚跋扈、為所欲為，朕好心痛！」
他這句話令楊堅夫妻同時渾身一震，停頓片刻，趙昭才長嘆一聲道：「北周憑了什麼敢虎視北齊、窺伺南陳？還不是仗著當年獨孤公手裡傳下來的戰無不勝的秦州兵？秦州兵如今正在君家父子的掌握中，舍楊將軍之外，誰堪大任？楊將軍，好自為之！憑趙昭的知人之道，料定將來楊將軍必會名列大位，有人說楊將軍的智計可比三國孫權，可我覺得，那還是小瞧了你，楊將軍豈止是守成之人？楊將軍是大漢名臣楊震之後，是獨孤公生前親自選定的愛婿，你千萬不能辜負了自己的血統和獨孤公的厚愛！」
突厥滅了柔然之後，雄踞塞外，騎兵有數十萬之多。
否則，按著北周立嫡不立長的傳統，自己的准女婿宇文贇的生母李皇后，早已病故多年，在宇文邕心中的位置也遠不能和阿史那皇后相比，將來哪有登基為帝的可能？
身為柱國大將軍、隨國公的夫人，伽羅十分善於經營自己的勢力。
順陽公主狠狠地瞪了獨孤伽羅一眼，道：「我就不信，宇文護難道還真敢篡位當皇帝？他要是敢這麼忘恩負義，天下人的口水都會淹死他。」
般若寺外的合冢中，葬著獨孤信和崔夫人夫妻，雖然崔夫人臨終前斷情絕意，可獨孤信卻決不肯讓她一個人獨葬，所以在崔夫人死後，獨孤信派人建起二人的夫妻冢，獨孤信死後，獨孤伽羅便將父母的兩具棺槨同時葬入了般若寺后的修林深處。
獨孤伽羅細察李安死狀，嘆道：「咬舌自盡了，想必此人確受宇文護威逼，不得不冒著殺頭大罪，保護家人。皇上，看你黑血噴涌，臉色紫漲，酒杯中氣味薰烈，必是中了鴆毒，快來人，拿糞水與冰水，給皇上灌下。」
她只知道宇文贇身子骨單薄、平日里常常藥石不斷，卻沒想到，這麼個病歪歪的少年，卻會有瘋狂得令人不可思議的舉動。
「呵……難道宇文護在懷疑我家將軍？」伽羅毫無由來地覺得緊張，聽楊堅說，昨天座中只有他和宇文護、宇文護的世子、宇文護的堂弟齊王宇文憲四個人，顯然，趙昭要相看的人不會是宇文家的子弟。
母親仍然年輕漂亮，看不出已生養了六個兒女。她的膚色甚至比自己還要白皙，但臉龐上的線條卻日益變得堅硬鮮明。
這個比自己只大了六七歲的鮮卑女人，有一種遠超乎年齡的睿智和成熟，她雅通書史、吐屬不凡、氣質不俗，長安城裡再找不到一個可以與她相比的貴婦，可是，如此精彩的一個女人，卻嫁給了楊堅這麼個赳赳武夫，阿史那皇后不禁為她惋惜。
長期僻居西蜀后，她的衣著服飾和髮髻式樣遠遠跟不上長安時尚，越發顯得容顏灰敗、神情頹唐。
楊堅一腳將李安踹飛，喝道：「來人，快來人！叫御醫！」
楊堅夫妻同時悚然而驚，趙昭這個身份卑微的相士，想不到會有這樣激烈的認識和遠大的心胸，他為什麼要在楊府直抒胸臆——這是坦誠相見？還是意在試探？
此時，膳部下大夫李安領著幾個宮女和小黃門走過來，又送上十幾盤新制的菜肴，在每人面前放下一盅參雞湯。
宇文邕一向儉樸，連周宮的妃子們都難得穿上輕綾彩繡的華服，這一次卻送了如此隆重豐盛的禮物，到隨國公府為太子下聘，令楊堅和伽羅都有些意外。
就在幾天前，趙昭曾經對她左端詳右端詳，嘆息說，憑她的見識、心胸和雷厲風行、堅忍不拔的個性，若是男子，前途會比楊堅還要不可限量，可惜她只是個女人。
「可是……可是朱滿月昨天剛剛生下了一個兒子！」楊麗華終於無法克制自己的憤怒和悲傷了，索性將這秘密得來的消息大聲宣布出來。
楊忠知道順陽公主脾氣爽直、喜怒流於顏色，而自己也確實在獨孤伽羅和順陽公主兩個媳婦之間有所偏袒，只得和藹地笑道：「公主是皇室嬌女，生長富貴叢中，何必在乎這些俗物？三郎人才出眾，對公主一片真情，夫妻和美，情真意切。將來三郎以駙馬之重，又一身本事，何愁不能靠一己才幹建功立業、封妻蔭子？我這幾個兒子里啊，堅兒雖是長子，可名聲卻沒三郎響亮，三郎精讀經史、溫文爾雅、相貌堂堂，長安城裡的幾個駙馬，哪一個比得上他？公主，所謂知足常樂，惜福惜緣之人，才會一生安泰。你大嫂命苦，還未出嫁，獨孤家已是家破人亡。她在楊家向來任勞任怨，公主與三郎的婚事，你大嫂前後忙了一個多月沒睡好覺，對公主打心裏敬重喜歡，以後啊，你們妯娌倆要好好相處，不能讓別人看我們楊家的笑話。」
「哦……」伽羅點了點頭，心裏有種奇怪的喜悅，宇文邕終於不甘於做一個傀儡皇帝了！如果說娶突厥公主做皇后是宇文邕鞏固勢力的第一步，那麼，這次規模壯大的「毀寺滅法」，就是宇文邕在大周朝廷上嘗試立威的第二步罷？
春色正好，長風從院子圍牆和-圖-書外吹來，將楊忠隨國公府里的桃花李花吹得落英繽紛，石徑上滿是花瓣與青苔，極是靜美。
北周和北齊，無論哪一國能與突厥聯姻，都會實力大增，因此周使和齊使在木杆可汗的帳外來往不斷，苦苦求婚。
而她宇文怡居然還得管獨孤伽羅喊「大嫂」，將來還得眼睜睜看著獨孤伽羅成為柱國大將軍的夫人。
阿史那皇后是突厥木杆可汗的女兒，本來受過周聘，後來又受了齊聘，等於是一女許了兩家。
獨孤伽羅道：「天下盡有忘恩負義、不顧廉恥之人，宇文護若心存忠義，就不可能到如今還把持重兵，不敬皇上，不奉皇命。公主，你我同為楊家兒媳，同根同命，禍福與共，願你我二人從此相敬相愛，共興楊家。」
獨孤菩提與獨孤伽羅夫婦忙共同舉杯，同謝皇恩。
「你打算住在哪兒？」伽羅敏感地察覺了她的情緒。
「將軍，你知不知道昨天上午大冢宰為何急召你入府？」趙昭從容地坐了下來，啜飲著侍女們遞上的新鮮乳酪。
為人處世還帶著幾分天真爛漫的阿史那皇后一向認為，獨孤伽羅是她見過的最優秀的女人，也是她嫁到長安城后最大的收穫之一。
宇文毓的嘴角流下一絲黑血，他巡視身邊諸人，視線落在了膳部下大夫李安身上，顫抖著手指，指著李安道：「是你，原來是你！朕千方百計防宇文護下毒，所以……所以重用你，只敢吃你做的飯，喝你送的酒。你從小在朕身邊長大，居然敢向朕下此毒手……是不是前日宇文護借你前去辦宴席，只一天時間，便收買了你……」
宇文泰的四子宇文邕，在兩位兄長先後被宇文護害死後，登上了皇位。與兩個哥哥一樣，他雖然身為帝王，皇權卻被驕橫的堂兄宇文護把持著。
這個宇文家唯一的皇嗣，與北齊高家的那些昏帝同樣，都在氣氛壓抑、充滿奪位陰謀的深宮裡長大，也同樣舉止昏悖狂亂，缺乏他父親的深沉和端莊。若不是為了他大周皇太子的身份，伽羅怎會將愛女嫁給他？
宇文毓得與楊堅結盟，心下大暢，胃口也好了不少，拿起那蠱湯一飲而盡，道：「朕昨天晚上還夢見了皇后，夢見她叫著朕的名字，含笑站在一叢花旁等著朕，模樣比花還要俏麗好看，不愧叫作麗華。朕當年跟著太祖到獨孤公府上做客，那時你們倆還小，你們的大姐剛十三歲，在花園打著鞦韆，越飛越高，衣裙翻飛，如同天上盤旋的一隻燕子。朕那天就看傻了，太祖看到朕的神情，便派人到獨孤公府上提親，可那時候啊，崔夫人看不上朕，接連拒婚兩次，朕傷心得夜裡都睡不著覺，有一次偷偷跑到你們獨孤家的花園外面，找了塊高地望著你們大姐的閨房，被你們大姐發現了，她呀，站在外面花園的亭子上，回頭看了朕一眼，又回頭看了朕一眼，那天朕才知道，原來你們的大姐對朕也有情意……」
「大冢宰進了表么？」
楊堅也就罷了，小妹妹獨孤伽羅仗著夫家的勢力，也完全不懂得謙退之道，常以獨孤家繼承人自居，沒把她這個地位顯赫的四姐放在眼裡。
跟過獨孤信的三個女人中，唯有崔夫人對獨孤信因愛生恨、分居十載，然而現在，卻是這個生前一意要出家的女子與獨孤信同歸黃土、永不分離。
那個叫朱滿月的南方女人，不僅已年近三十，從前還是娼妓出身，太子卻常常公然與她輕薄，這种放盪少年，就算做了垂治九州的皇帝，也不能令她傾心。
自己的夫君楊瓚由於不是世子的緣故，將來承襲不了楊忠的爵位，領不了楊家的軍隊，當不了六官和上柱國，堂堂大周公主，還要屈居人下，屈居一個搶走她意中人的女人之下，這實在令順陽公主鬱悶。
郭夫人猶豫不決，半晌才道：「伽羅，大人已經與崔夫人合冢，我一個苦命的南朝女子、罪臣之妻，最好的去處，便是捨身到萬善尼寺，修修來生。」
「大冢宰這些天忙著到北齊去迎接分離了二十多年的生母，哪裡有時間理會這等事情？」阿史那皇后漫不經心地回答道。
伽羅很想知道，自己到底有如何不可限量的前程？公侯夫人么？她不稀罕這種空頭銜。
她一把拉住順陽公主的手，眼神很是真誠。
獨孤菩提道：「陛下惦記已故皇后，更記得宇文家與獨孤家的家仇，臣妾感於肺腑。唐國公雖不才，身為當朝柱國，為陛下傾力經營安州、駐紮邊關，手下軍隊雖只有兩萬餘眾，但只要皇上一聲號令，唐國公手下均願為陛下效死力。」
她帶著幾分疼愛，看著這個面色凝重的幼小孩子，他雖然貌不驚人，卻很有悟性，已經跟著師傅在念《論語》了，甚至在兩個月前開筆寫起了文章，在這個方面，也許勇兒深得她外祖崔家的真傳。
楊忠板著臉，訓斥獨孤伽羅道：「伽羅，你是大嫂，該多讓著弟妹。公主身份高貴，下嫁到我們楊家，受了委屈，她年紀又小，不懂事，難道你身為大嫂，楊家的長子媳婦，也能跟她一樣不懂事嗎？」
「皇后，您為何不勸一勸大家？」已接受過宇文邕聘禮結為兒女親家的伽羅，側身在侍女捧來的綉墩上坐下，不經意地打量著正在妙齡的阿史那皇后，發現她仍沒有懷孕的跡象。
片刻后，他推說要去如廁，過了很長時間，回來后忽然臉帶喜容，對楊堅變得客氣而熱情。
可兵權他卻一直不肯交出來，哪怕宇文毓數次下旨切責，要他只能自領兩支府兵，其他十支府兵交由大宗伯于謹等人率領，宇文護還是裝聾作啞。
物是人非，花開得越好，越令人心酸痛楚。
不，她不稀罕這個太子妃的頭銜，她也從沒奢望過什麼北周皇后的富貴榮華，聽說太子不但嗜酒如命，而且見了有三分姿色的女人便如蠅逐臭，緊盯著不放。
楊麗華是她最寵愛的女兒，這不但因為，楊麗華是她的第一個孩子，而且因為楊麗華有一種與生俱來的端莊柔靜和執著。
見楊堅和伽羅的眼中流露出懷疑之色，趙昭收斂了笑容，向楊堅道：「昨天，我已告訴宇文護，說你貌雖威嚴，但讀書太少，徒具將才，無法再作伸展https://www.hetubook.com.com，最多不過是和你父親一樣，成為一介膂力、膽量過人的柱國大將軍罷了。」
迎親的禮炮聲、鼓吹聲，已經震動了整個長安城。
楊堅道：「公主息怒，你大嫂慘遭家變，難免心生怨氣。可如今宇文護把持朝政，不肯歸政，將先後兩位大周皇上都視為手中玩偶，也是實情。公主身為太祖愛女，應以國事家事為重，否則，將來若萬一生變，江山易主，不但會連累公主，連累公主的幾位皇兄皇弟，也會讓太祖在地下不安。」
她雖然是突厥女子，但從小跟著漢人讀書，又居長安多年，看起來嫻雅大方，容止過人，這也是宇文邕深深敬愛她的原因。
「這孩子叫什麼名字？」郭夫人收回了迷離的視線，順手摸了摸伽羅身邊那個六歲男孩的臉蛋，他長得既不像父親，也不像母親，是典型的漢人相貌，憨厚而方正，氣質頗為文雅安靜。
宇文毓強撐著一口氣，在匆匆趕來的六官面前，當眾吩咐道：「傳朕口諭，朕中惡病重，不久於人世，宮中沒有皇嗣，帝位以序相傳，著朕的四弟、魯王、蒲州刺史宇文邕接位，登基為帝后，再為朕發喪！」
就算宇文護死死把持著軍權不放，可他只要收了楊家的人心，秦州軍也就會效忠於他這個有名無實的皇帝。
宇文毓正式稱帝后，在正陽宮前殿議事時，數次當眾要求宇文護歸政。
趙昭清癯的臉上唯有一雙眼睛與眾不同，此刻，他雙目忽然放射出耀眼的光芒，這光芒在他們夫妻二人的臉上打量來打量去，最後停留在伽羅的臉上。
更何況，而今的獨孤伽羅一無所有，罪官之女，娘家在長安城裡一個得力的人都沒有，居然還能活得比自己更風光！
順陽公主就是再傻，也聽得出來楊忠是對自己不滿，她一跺腳，眼圈登時紅了，哭道：「爹，你也欺負我！你偏心！我什麼都不如她，嫁的駙馬不是世子，夫君沒有爵位，生的女兒不能當太子妃，楊家以後的富貴都是大哥一個人的，將來我就只能窩窩囊囊地活著，看著大嫂騎到我頭上作威作福！」
論才貌論身份，她哪點不如獨孤伽羅了？
「將軍，夫人。」一個穿著大袖鶴紋紗袍的中年人不經稟報，已經來到了外室，在門外朗聲呼喚。
宇文邕既不像三哥宇文覺那樣性格耿直、鋒芒外露，又不像長兄宇文毓那樣聰慧明察、擅長斷事，他唯一的樂趣似乎只是不斷派兵去攻打北齊和南陳的邊境。
宇文毓搖了搖頭，道：「朕不受那個腌臢。既是宇文護起意要毒殺朕，今天不能如願，明天也必再施毒手，此刻朕自覺身體沉重，已是回天無力……可朕就是死，也不能讓宇文護如願，另立齊王宇文憲為帝！唐國公，楊將軍，你二人在此，派人急召宇文護與六官入宮，朕要趁還剩一口氣的時候，立下口諭，朕要將皇位以序傳給蒲州刺史、魯王宇文邕！」
六官同時跪下，向這個一生軟弱、夫妻先後被毒殺可內心仍有著最後的決斷剛強的皇上叩頭領命：「謹遵陛下吩咐！」
獨孤伽羅的父親是個叛臣，全家被流放西蜀，姐姐獨孤麗華也被宇文護毒死，若不是楊堅及時娶了她，她早就被流放到西蜀去了，哪裡還能成為楊家的世子夫人？在生父的熱孝中嫁人，這女人真是沒有廉恥。
幾年來，她已將伽羅視為貼心密友，什麼事情都願意向伽羅傾訴。
李安的臉上浮出一絲無奈的苦笑，道：「葯是大冢宰給的，下在酒里和湯里，救不了了……大冢宰他要毒死皇上，把齊王宇文憲扶上帝位，齊王跟大冢宰向來親近，什麼都聽大冢宰的，可皇上不聽話，所以，所以……」
楊堅滿背汗出，一向沉默拘謹的他，不禁自語道：「這麼說，宇文護早有疑我之意……難怪昨天大冢宰府中充滿了殺氣。大師，你相得如何？」
誠然如此，伽羅在心底暗自贊成。
母親在家中很有威儀，說話比父親楊堅還要有分量。父親對她既敬愛又退讓，而三個弟弟則對母親敬而遠之。
如此，長安城的局勢反倒平靜下來，宇文護絲毫也不在乎這個訥訥若不能言的木頭皇帝。
楊忠一番講情講理的溫言相勸，讓順陽公主瞬間減滅了心中的怒氣和對獨孤伽羅的敵意，但她猶自抱怨道：「可是，剛才爹你也聽見了，大嫂說她爹死得冤枉，說我爹一輩子在算計人，死後卻被宇文護給算計了，這話算不算叛逆？」
宇文毓手捂胸前，黑血不斷從口中湧出，仰天嘆道：「宇文護這賊子，三年時間不到，手弒三個皇帝，真是古之未有的惡賊，太祖任人唯親、識人不明啊！」
木杆可汗立意要將阿史那嫁給北齊高家，宇文邕無奈之下，派了宇文貴等幾位王公率了一百二十名大臣，帶了傾國之財去突厥求婚。
楊忠在不久前病故，楊堅襲了父親的官爵，如今已是八柱國之一，位置與當年的獨孤信彷彿。
這是個微明的夏日黃昏，從西蜀流放回來的郭夫人，推開積塵蛛網遍布的獨孤府大門，看著滿園斷磚、野草和瘋長的梨樹，眼淚忽然洶湧而出，令站在一旁的伽羅也覺惻然。
見皇上一直注目著獨孤伽羅與楊堅夫婦，獨孤菩提心底有些不快。
但是勇兒的性格太溫和脆弱，既沒有父親的威嚴，也缺乏母親的堅強，這一點令伽羅有些失望。
十一年過去，長安城早已洗凈了舊日的血跡。獨孤信當年的慘事，也被長安城裡的百姓們漸漸忘記了。
獨孤伽羅冷冷地看了順陽公主一眼，這女人永遠這麼尖刻，仗著公主的身份，不敬公婆，不尊夫君，對楊瓚極為刁鑽古怪，偏三郎卻視她為寶，對自己這個嫂子，順陽公主更是處處譏嘲、事事為難。
宇文護臉色灰敗，在宇文泰諸子當中，他唯一看得順眼的，就是五子宇文憲，這次不惜再冒惡名，下毒弒帝，就是為了把宇文憲推上皇位，可表面溫文軟弱的宇文毓，居然能讓自己的計謀功敗垂成。
宇文護素來與皇弟、齊王宇文憲交好，自己不便出面回護，便讓宇文憲上奏章，說天下未靖，大冢宰領十二支府兵、總攬兵權於一手，才能穩定局面，保住宇文毓皇和_圖_書位，堵得宇文毓無話可說。
在隨國公府的上下人等眼中，母親舉止端莊、知書達禮不說，還十分洞明世事、善於周旋，誰也挑不出她一絲一毫的失儀和過錯，簡直令人產生聖潔的感覺，也正是因為這樣，楊麗華才一直不敢和母親提及自己的心事。
獨孤信去后，周軍上下，更是唯楊忠、楊堅馬首是瞻，加上楊堅娶了獨孤家的女兒，親上加親，軍中將領，越發對楊家歸心。
宇文毓苦笑了一下，唐國公夫婦的忠心雖也是他需要的，但畢竟李家實力不濟，隨國公楊家，才是三十萬秦州軍的靈魂人物。
宇文毓深情地說述到這裏，突然眼前一花，雙眼往上一插，便往身後的椅子上倒去，獨孤伽羅等人受了一驚，紛紛上前喚道：「陛下，陛下！」
而伽羅呢，她卻朦朦朧朧希望得更多，也許，是慘痛的身世突然間引發了她心底的火種，並且燃燒得越來越旺盛。
伽羅也不禁震驚，這個宇文贇，果然不是一般的好色荒淫。剛剛十三歲就當了父親，就算是習慣早婚的鮮卑部落，也從來沒出過這種事情，而且還是和一個比他大了十幾歲的煙花女子！
如今看來，這傳說並非空穴來風，來自塞外的俊秀動人的突厥公主阿史那，是無法為宇文邕生下一個突厥與鮮卑混血的皇嗣了。
當著群臣，宇文護無可推託，只得一諾無辭，答應歸政，朝議之時，再也不以執政自居了。
「那麼，依著大師所說，魯國公才是真正的帝王之相。」伽羅目光炯然，她摟緊了懷裡的女兒。
「太子怎麼了？」
郭夫人點了點頭，有些木訥地扭過了臉，再次打量著落花如雪的殘破府第。
隨國公府里，上到楊堅，下到家奴，都十分怕她。
「不錯，楊家的長房孫女，自是不能隨便嫁人。」獨孤伽羅淡淡地道，「這門親事，我已稟報普六茹公和呂夫人，公婆二人很是滿意。如果將來宇文贇如公主所說，有望承嗣，麗華便是當朝太子妃，這也是楊家的幸事。」
「他的名字是祖父起的，小名睍地伐，官名叫楊勇。」伽羅的手輕輕托著后腰，雖然跡象還不明顯，但已經生過三個女兒、一個兒子的伽羅知道，自己的腹中又在孕育著第五個小生命，這似乎是個強壯非凡的孩子，「生他的那一年，他父親隨祖父出征北齊，公卿大臣們都說，出征北齊至少需要十萬大軍，我公公、我夫君，他們父子二人卻豪邁地說道：兵不在多，在精，在奇，陛下予我萬騎，我即為陛下東窺鄴城！皇上覺得楊家父子氣概非凡，便令他倆領萬騎為前鋒，當楊忠、楊堅父子攻破北齊長城時，這孩子也呱呱墜地，所以公公給這孩子起名楊勇，希望這個楊家的長子長孫，不失父祖的志氣和勇略……」
伽羅禁不住在暗中緩了一口氣，幸好是這樣，自己的女兒楊麗華，將來才有成為太子妃的機會。
伽羅覺得，楊麗華遠比自己的姐姐獨孤麗華要更堅強，在充滿了不測風雲的深宮，這種堅強比什麼都重要。
因排水溝堵塞幾十年而飄滿惡臭味的長安城，仍然是那麼熱鬧，城門內外每天充盈著來來去去的人群。
「幾天前，我聽阿史那皇後身邊的侍女說，太子極為好色，自十一歲起，東宮的侍女幾乎被他逼幸殆遍，去年，他剛滿十二歲，便與一個比他大十幾歲的掌衣侍女朱滿月……」年輕單純的楊麗華無法將太子宇文贇那令人作嘔的行徑宣之於口，母親怎麼會讓自己與這種人訂親？
獨孤伽羅見皇上一直目注自己夫婦，當即應承道：「陛下放心，陛下心念已故的皇后，一直不肯另立新皇后，還有心為先父洗冤，君恩深重，楊堅夫婦誓死忠於陛下，異日必助陛下親政，重掌皇權。」
朝代更換頻仍，前朝後妃和皇族，大多選擇出家，在供奉甚厚的寺院里度過殘生。萬善尼寺，那是失意女眷們最嚮往的去處，裏面還有不少前朝的皇后和公主。
趙昭的嘴角流露出一絲微笑，笑意有些慘淡，他閉目說道：「我自束髮之年就離家北上，隨名師讀書，少年時也曾滿懷濟世救民之志，希望能遇上一代明君，將這從三國兩晉就開始分崩離析的河山重新一統，取消北魏的軍戶制，均田平徭，讓漢人和鮮卑人都能過上富足安定、不用打仗的好日子……楊將軍，你為官多年，應該知道，南朝北朝的兒皇帝們一個個昏庸無道，以虐殺為樂，老百姓過的日子，實在是豬狗不如。可是放眼天下，賢臣多，明君少，宇文家的兒孫們，除了魯國公宇文邕外，一個個是那樣孱弱、平庸、無能……」
想來，宇文邕一定深愛自己的長子，儘管平日里他對兒子十分嚴厲，動不動就大加捶楚，但關鍵時候，宇文邕還是忍住流露出了內心的深情。
李昞拿起一把椅子，便要往李安頭上砸去，李安嚇得叩頭不止道：「皇上饒命，皇上饒命！大冢宰威逼奴才，說倘若奴才不在皇上的飲食里下毒，他就要取奴才一家老小性命！奴才也是迫不得已，奴才死不要緊，家中上下幾十口人，也都要遭大冢宰毒手啊！」
「不敢！」獨孤伽羅早知順陽公主無禮驕橫，對她的野蠻模樣置之不理，「家父身為千軍萬馬的統帥，為大周攻城略地多年，無故遭人陷害橫死，全家被流放，獨孤伽羅身為弱女子，命若飄蓬，哪裡還有資格笑話別人？」
她一下子就說破了獨孤伽羅的心事。
再聯想到獨孤伽羅當初為了自保，居然在獨孤信熱喪中嫁人，以便賴在長安城裡不被流放，獨孤菩提就更看不上這個妹子了。
如此說來，麗華在結婚之日的慟哭，不為無因。
趙昭良久不語，過得片刻才道：「將軍，你與我相識已久，你先看一看我，我當真是個播弄口舌、枉斷禍福的相士么？」
「大師相得真准。」楊堅發自內心地長吁了一口氣。
昨天早晨，下朝不久，大冢宰宇文護便派人來催楊堅去府中赴宴，宴上，宇文護臉色凝重，眼神里充滿了戒備之意，一言不發，只顧著飲酒。
在自己嫁入東宮的前夜，自己的未婚丈夫卻和別的女人添了一個孩子，這就是摯愛自己的父母雙親選中的好女婿！