進門了院門，就見沈珏穿著短打衣裳，腰間系了腰帶，正在那裡耍形意拳。一邊動手，一邊嘴裏振振有詞，額頭上豆大的汗滾落，後背的衣服都半濕了
沈坐卧難安，左右踱步。
那老漢忙接了銅板抄在懷裡，殷勤道：「小哥有事只管問老漢我，我常年在這前後街拉腳，沒有不知道的……」
前些日子他惴惴難安，吃不香睡不好，對母親只託詞是不耐京城暑熱，實際上是為尚書府那邊的音訊擔心，時常從噩夢中驚醒。
「嘿哈嘿哈」
長壽就又打聽了這「周相公」，幾句話套出了底細。
沈瑞那邊，郭氏留午飯、沈理留晚飯，直到現下才回來；沈珏這裏，與喬家三位老爺實在不熟，不過是走個過場，中飯前就回來了。
聽到小廝說前面來人，沈以為書院里送節禮的學生，就到了前院。
沈瑞不以為然，可也沒有對沈主動送上門有什麼其他感覺。
等沈瑞從沈理家用了晚飯回來，正趕上沈的帖子到了。
沈只覺得手中沉甸甸的，壓得心裏喘不上氣來。
喬大老爺因收了兩個弟弟的銀子，不想為沈家的事情再煩心，壓根就不耐煩見沈珏這便宜外甥，躲在屋子裡調|教新買的鷯哥去了，面兒也沒有露。
是沈瑞來的帖子。
他們兄弟將事情攤開說，並不是想要趁機依附尚書府，也不是為歸宗耍手段心計，而是只想要在尚書府這裏做個報備，有朝一日真有人拿考籍的把柄來對付他們兄弟時，希望尚書府那邊能高和-圖-書抬貴手，不要矢口否認他們兄弟的身份，將他們兄弟斷送仕途。
眼見他嘲笑自己，沈珏就白了他一眼，輕哼道：「我一年能有幾次機會得三舅導，？倒是六表兄，是三舅的兒子，朝夕能都聆聽，實是讓人羡慕」
兄長雖是溫和圓潤的性子，可是他年紀比沈瑞大了一截，早年又做教過沈瑞，真要沈瑞說出什麼壞消息，兄長怕是只有默默受了。
有句話道，以直報怨，以德報德。
他又抓了半把錢，謝過了老漢，騎馬出了衚衕……
他早年是王家僕人，隨著王守仁在京住過，學得一口官話。
是了，眼前這個正是當年沈瑞身邊的小廝。
長壽笑了笑，他雖是下人，可從王家到沈家也有幾分見識。什麼「八字不宜早娶」？不過是「待價而沽」？這南城坊間住的多是百姓人家，體面的人家少，沈琰自己尋了學政的庶長女，到了弟弟這裏，想要尋門得力姻親也不奇怪
沈瑞打開來，就見一手好字，不由心中暗贊了一聲。隨即，他就覺得這口氣有些不對勁，再看署名，正是「沈」二字。
長壽卻是記得沈的，當年沈氏族學見了兩次。沈這樣出色相貌，兩年半的變化也不是太大，自然是記得。
沈瑞這傢伙，是瞧不起人么？
喬大太太倒是滿臉熱情，話了一刻鐘家常，打發人叫了喬永德陪客。
這會兒功夫，沈也終於將眼前的青衫僕從與記憶中的面孔對上。
沈珏可不想遭受一次喬m•hｅｔuｂｏoｋ.ｃoｍ.cｏm三老爺的「教導」，借口家中長輩另有事情吩咐，從喬三老爺家出來。
沈瑞詫異，抬頭看了看天色，夕陽西下，彩霞滿天，不過戶外依舊熱騰騰
喬二老爺不在家，喬二太太雖不似喬大太太那樣熱情，不過話里話外各種打探，就圍著沈珏親事打轉轉，使得沈珏落荒而逃。
對於尚書府來說，他們兄弟代表的罪人的後代，見了只會厭憎；對於他們兄弟來說，能不能繼續科舉仕途，決斷權卻是尚書府。
沈腦子裡成了漿糊，各種壞結果都想到了，越想心裏越沒底。
想到這裏，沈長吁了口氣，臉上帶了決絕。
沈珏面做服順地聽了。
待見來人僕從裝扮，相貌依稀有些眼熟，沈便有些遲疑。
不過兩人差著輩分，也隔著年紀，這些勸誡的套話實難入沈珏的心，至於教導那部分，沈珏表示自家尊長委實不少，整個沈家，除了蹣跚學步的四哥之外，都算他的尊長，還真不用喬三老爺來擔心他的德行人品。
至於親自過來南城見沈琰兄弟，沈瑞是想也沒有想過。
他不知道，要是再遲一刻鐘，就要見到松江故人了……
自己過去，卻是捨得下臉面去，能央求沈瑞，且不論血脈遠近，只看在昔日同窗的份上，就幫他們兄弟在沈尚書跟前說一說好話。
沈瑞要傳什麼話？那邊沈尚書有了什麼決斷？
如今不得湊到一起解決此事。
前些日子見面，明明是他跟著自家大哥一起去的，怎麼這回就將他ｈｅｔubｏｏk.ｃｏｍ.com單撇在一邊？
不知是用了冰的緣故，還是因被沈琰鎮定態度影響，沈這些日子也歇下了心事。
他走到書案后，打開沈瑞的帖子，又看了一遍，隨即取了紙筆，寫了一份回帖。上面寫著代兄長接受沈瑞邀約，且希望三日後有幸與君共品今年新茶。
長壽雙手執了帖子道：「小人奉命來送帖子，是給沈老爺的，沈老爺既不在，沈相公您看……」
沈瑞撂下帖子，就去了松柏居。
長壽指了指掛著「沈宅」的宅子，道：「老伯，我來那家尋人，沒想到那裡的主家離京了，如今屋子典給旁人。瞧著倒是年輕，那住的都是什麼人？與街坊鄰居們相處得可好？不是那等呼朋喚友、糟蹋屋子的人家吧？」
自己在家並未戴儒巾，眼前這人卻知道自己身份，沈越發摸不清了。
他是騎馬來的，走到衚衕口時，勒了馬韁站了站。衚衕口正好有個拉驢趕腳的老漢，長壽就跳下馬，就抓了一把銅錢遞過去：「老伯，勞您駕，與您打聽點兒事兒？」
沈琰宅，西廂房。
沈珏瞧見沈瑞，忙收了拳，歡喜道：「二哥回來了」
老漢「呵呵」笑道：「自打沈老爺兄弟搬過來，年紀輕輕，又是如此好人品相貌，就成了這街坊四鄰的佳婿人選，多少人盯著……要不然沈老爺已經定親，沈相公八字不宜早娶，這媒人早就踏破門檻了……」
過了好一會兒，他又坐下。
沈瞪著眼前這帖子，看了又看，呼哧哧地直運氣。
偏生從祖父hetubook.ｃom.ｃoｍ開始，這考籍就不妥當，綿延至今，錯了三代。
長壽任務完成，就告了一聲罪，從沈宅出來。
管家猶豫了一下，道：「二爺，是不是帖子回得太快了？方才那小哥走了還不到半個時辰呢」
沈訕笑兩聲，道：「那你就掂量著功夫，晚飯之前送過去。」
到了喬三老爺那裡，喬三老爺一臉正氣，倒是一番親娘舅做派，先問沈家諸長輩安康，次問沈珏學業，多有勸誡教導之言。
沒等進門，就聽到裏面傳來吆喝聲。
因喬家兄弟如今分家單過，他就要跑三個地方，論起來比沈瑞這裏還多了一家。
表兄弟隨意說了幾句話，喬三老爺打發人來傳話，要留沈珏用午飯。
沈接了帖子，道：「貴主人尊諱是？」
管家應了，沈背著手踱步回了西廂房……
沈瑞為何只邀了兄長一個人談？
南城書院也放了假，沈琰去了喬三老爺家，沈與白氏在家。
沈只覺得眼皮跳了跳，一時說不出話來，還是管家老成，見狀忙取了個賞封出來，塞到長壽手中，道：「大節下的，小管事倒是受累了……」
喬三老爺守制在家，空閑的時間多，自然是盯著兒子讀書的時間也多，喬永善還真是苦不堪言。
對於喬家這邊的人，沈珏對喬永善的印象還算不壞。兩人年紀就相差兩歲，如今都是童生，倒是能說到一起去。
這是擔心沈琰一個人出來受欺負，才厚著麵皮要跟著？難道就沈琰有弟弟
喬永善笑不出來了。
他的話說的是似而非，老漢就將當和-圖-書他是房東舊識，忙道：「那是松江府沈老爺在京寓所，是正經過日子人家，小哥就放心吧……他家搬來大半年，最是規矩守禮人家，從不與街坊起嫌隙，沈老爺又和氣，同街尾的周相公是好相交
即便當年的事情不予他們兄弟相於，可沈家二房那邊也沒趕盡殺絕之意。照他說，兩下里離的遠遠的，老死不相往來，才是最妥當的法子。
是不是有什麼重要決斷？
長壽看了沈一眼，道：「小人主人與沈相公是同鄉。」
要是沈滄與沈琰擱在一處相比，顯然不是一個分量；可沈瑞與沈琰在一處，就是一種博弈。
「小人長壽見過沈相公。」長壽執禮道。
無奈，喬永德與沈珏兩人相看兩厭，加上沈珏還要往另外兩家去，就匆匆告辭出來了，往喬二老爺家去了。
寫好回帖，沈只覺得身上有了于勁兒，大踏步去了前院，尋了管家，打發他往尚書府送回帖。
直到喬三老爺說的口于舌燥，見沈珏越來越拘謹，曉得自己有些急迫了，就叫了喬永善出來陪客，自己先回書房去了，沈珏才算又活過來。
瞧著沈瑞逃出生天模樣，喬永善吭哧吭哧地直笑。
沈琰年長且對沈瑞有半月師生之誼，沈瑞年幼可身後卻有沈家二房在，兩人之間如何相處就要有個度。沈瑞無意凌駕與沈琰兄弟頭上，接著此把柄來拿捏他們兄弟，可也不會任由沈琰掌握節奏……
今日送節禮，沈珏也有任務。沈瑞是代表尚書府，往族人那裡去；沈珏則是代表小二房，往喬家那邊送粽子。