如今還是六月末，盛夏時節，實不是趕路的時候。況且為了趕時間，連水路都走不得，需順著官道走陸路。
沈瑞依舊站在那裡，看著沈械的背影若有所思，就聽有人道：「這是想什麼呢？」
鴻大老爺點頭道：「二哥說的有道理，大哥如今是官身，正是當謹言慎行……還是二哥隨械哥去吧……」
沈家並不缺銀錢，除了僕從下人之外，一行族兄弟五人這路上都是各自一間客房休息。
他自然瞧出來沈械的失態，對於沈瑞的穩重也覺頗為欣慰。
正好趕上這日清晨下起瓢潑大雨，雨勢太盛，無法趕路，大家就在客棧多停了一日。
想到輕重緩急，沈珏就不分辨，從沈瑞手中接了葯晚，一口飲盡。
沈琦的房間就在沈珏房間的對門，即便他無心偷聽，可方才沈械與沈瑞在門口的應答也聽得清清楚楚。
要說沈珏散發的是從裡到外的哀傷，那沈械無意流出的則是一種焦躁。
不過年輕氣盛時，尚且不覺得宗族算什麼，對於族親之流也沒有放在心上，系出同源的叔祖父都是欺凌孤兒寡母、恨不得老死不相往來的冤家，其他人血脈更遠，情分就更淡了；要不是父祖福地在松江，族親中又曾有個恩親孫氏在，沈理對於松江族人的情分同陌生人也差不了多少。
他是太焦躁了，才見不得沈瑞一派從容的模樣。加上沈瑞與沈珏、沈棟兩叔侄同庚，那兩個因哀傷與疲憊，日漸憔悴，獨有沈瑞還是一副精神模樣，也讓沈械看著不順眼。
說起來，他在松江那十幾年還有守孝那幾年，同族長太爺打得交道並不多
沈琦、沈瑞還罷，這兩人一個是青壯，一個是每日練拳強身的，儘管面上帶了乏色，不過體力還能跟得上，即便白日里趕路累了，晚上在客棧休息一日也緩的差不多。
一錘定音，五房這裏就敲定了南下奔喪的人選，鴻大老爺夫婦與沈琦。
是沈琦。
沈瑞聞言，詫異地看了沈械一眼。
沈珏正為本生祖父故去難過，要是和*圖*書沈械這個本生兄長能勸慰一二，多少也會有些效果；可沈械只顧埋頭趕路，對於沈珏的悲傷憔悴視而不見。
沈理那裡，也得了喪信，有了定奪。
聽他鬆口，沈瑛、沈琦兄弟齊齊鬆了口氣。
可是科舉考試，考場變幻莫測，靠的除了是運氣之外，就是考生自己本生的實力，其他的影響甚微。沈械這樣說，就有些無理取鬧，這同他平素里端正肅穆的形象不符。
沈瑞輕聲道：「這世上有生恩還有養恩，論生恩，族長太爺是珏哥本生祖父；論養恩，族長太爺教導了珏哥十幾年。名分上珏哥如今雖不是族長太爺之孫，可這祖孫十幾年的情分卻是改不了的。」
此次不是出診一日兩日，既要隨著南下，往返就要幾個月個功夫，既要對方本領好，還需對方答應離京，可不是只掏銀子就能請來的。
他開門將沈瑞讓進屋子，拍了拍沈瑞的肩膀，道：「瑞哥不僅瞧著像大人一般高，也會照顧人，當年不過一個小毛頭，真是時光如水、歲月如梭……」
在門口，正好與沈械碰了個正著。
「好生吃藥，好生睡覺已經沒有看族長太爺最後一面，難道最後的相送，你也不露面么？」沈瑞正色道：「枉費族長太爺那麼疼你，你就是這樣做孫子的？」
族親血脈再遠，也帶了個「親」字。
尤其是沈珏，眼底都是殷紅色血絲，臉色青灰，雙頰陷了進去，走路已經開始打晃。
自從出了京城，一行人順著官道，早出晚宿，一天都是百二十里上。
這般陰陽怪氣的，是將沈珏院試失利的原因歸咎與他？
雖說族長太爺晚年對族裡的事情不怎麼搭理，族中糾紛日多，可也難掩昔日恩情。
沈瑛與沈琦兩個孝子還要再勸，卻都是不頂用，只能求到郭氏跟前。
沈琦則道：「我還閑著，哪裡就要勞煩大哥？大哥入東宮當值雖有些日子，可寸功為立，如今咱們家與叔祖父家雖是親近，可在外人眼中畢竟是出了服的族親。兄www.hetubook.com.com長為了這個請假，也顯得託大了。」
「勿要再啰嗦，有我跟著老爺，自然會精心看顧。你們與其在這裏亂著急，還不若去尋一個妥當的大夫來。這一路上，老弱婦孺，還是周全仔細些為上。」郭氏道。
想到這裏，沈械就強笑道：「是我心情不好，失言了，還請瑞哥勿怪……」說罷，轉身匆匆走了，進了走廊深處一間客房。
只是沈瑞在四房日短，加上過來時族長太爺已經年邁，不怎麼打理族務，對此認識不深。對於五房來說，族長太爺雖不過是出了五服的族叔，卻也是曾庇護五房一門的恩人。
沈瑞冷哼一聲：「你都成了什麼樣子？眼看都要在馬上坐不穩了，還想要如期趕回松江？明日真要從馬背上栽下來，這一耽擱，別說六七，就是七七，大日子也趕不上」
「林哥代我南下，正好也回去看看，等過兩年他童子試還是要回松江……」沈理對妻子交代道。
沈瑛道：「兒雖為官身，可東宮差事清閑，請假並不難，還是兒子隨械大哥南下吧……路上趕路也便宜些……」
沈林不只是狀元長子，還是閣老嫡親外孫，真要因奔喪趕路之事有個好歹，那頭一個被遷怒的就是沈械。
沈械是憂心上火，沈棟則是有些中暑的徵兆，到了沈珏這裏，大夫也說了一大堆出來，不外乎哀思凝結、寢食不安，需好生調理之類的話。
用藥物助眠，這也是沒法子的事。該勸的沈瑞都勸了，可都是不頂用，又不能眼睜睜看著沈珏悲傷損身。
藥效十足，沒一會兒，沈珏的眼皮就開始打架，沈瑞眼見他在床上躺了，鼾聲漸起，才端著空碗從他房裡出來。
族兄弟兩人雖年紀相差的遠，可因孫氏與郭氏的淵源，沈瑞與五房走的親近，沈琦待沈瑞也是真心親近……
沈械隨口說完，心中也後悔。
等到最後敲定時，南下奔喪的人就分了兩撥，沈械、沈琦、沈瑞、沈珏、沈械長子沈棟等人，先一步馳驛還鄉；械m.hetubook.com.com大奶奶並其他妾室兒女與五房鴻大老爺夫婦、還有沈林則乘坐馬車隨後。
娘家雖是女子的靠山，可女子下半輩子的依靠卻是丈夫、兒子。沈氏宗族越是齊心，越是氣勢盛，以後自己兒女也就多了一份依靠。
知夫莫若妻，況且就是郭氏這裏，對於族長太爺也多有感激。
這兩人關係真的好？沈械一時也拿不準了。
沈珏悶聲道：「我怎麼會不露面？按照計劃的日子，不是在『六七，前就能趕回松江么？」
沈琦搖頭道：「同你們這些青春少年相比，二哥都是老菜幫子了，哪裡需等到七老八十？」
不用細問，沈瑞也能明白其中緣故。大明以京官為貴，沈械雖是孫輩只丁憂一年，可朝廷也不會留著缺給他。等他丁憂期滿，想要起複時，到底能不能撈到京缺，撈到什麼樣的京缺還不好說。對於年紀將不惑之年的男人來說，執著于權利並不是可恥的事，然而在剛得了族長太爺去世的消息，尚不及悲切時，就擔心這個未免太薄情。
謝氏雖心疼兒子這個時候趕路，可對於同沈氏族人的往來，已經不再像之前那樣排斥。
幾晝夜沒有正經合眼，沈珏又不是鐵人，哪裡能不累呢？
娘家再顯赫，受惠的也是謝家子孫，自己兒女雖是謝氏外孫，也有謝家血脈，可同謝家兒孫相比到底多了個「外」字。
「我要回松江，無論如何，我也要送叔父一程」鴻大老爺自得了喪報，傷心難過的同時，也就拿定了主意。
沈瑛與沈琦兄弟兩個都不放心，齊齊相勸，不約而同地想要代父南下。
五房鴻大老爺病弱，當年上面也有不安分的嫡叔，下邊有別有心腸的異母兄弟。雖說後來娶了一房賢妻，總算將里裡外外都噹噹起來，可婦人主事豈是那麼容易的？要是沒有族長太爺暗地庇護，五房早就亂成一團，哪裡有如今這夫妻齊心、父慈子孝的太平日子。
沈瑞的話，雖是好話，可沈械卻不樂意聽。這是嗔怪他將路程安排的緊了？還是怎地ｈtｔps://ｍ•hetｕboｏk.ｃom.coｍ？
松江是根，在外遊子，總要落葉歸根。
瞧著他老氣橫秋模樣，沈瑞失笑道：「等琦二哥七老八十再感慨這些吧…
他徹底撂下臉，冷哼道：「沒想到，瑞哥倒是個好兄長。我們珏哥，還真的賴你多看顧了……只是他恁地不爭氣，明明幼年也是個聰敏的，在讀書上有幾分天分，不想如今卻是現了下行，一個院試都過不了？」
在他看來，沈瑞這樣沒心沒肺的，是對族長太爺沒情分；他卻是忘了，沈瑞又不是族長太爺的兒孫，不過是一族親晚輩，真要為了族長太爺身故要死要活才是怪異。
鴻大老爺即便經過這些年的調養，看著精神了不少，可到底上了年歲。身為人子，即便感念族長太爺昔日情分，可也不敢讓老父夏日奔波。
為本生親服喪按照規制是需「降服」不假，可五服之外還有個「義服」。以沈珏與族長太爺的情分，「義服」期年也不算什麼。早在沈瑞、沈珏出京前，沈滄與徐氏就交代過此事。出殯這樣的大事，沈珏更是應該趕上。
加上沈械對沈珏的冷淡，也讓沈瑞覺得不滿。
按理來說，沈瑞與沈珏兩個名分上雖成了堂兄弟，可因牽扯到了利益，也該有了嫌隙。
他已經看出來，這次沈瑞「自作主張」地請大夫上門，為的就是沈珏，他與兒子不過是附帶。
待沈珏的葯熬好，沈瑞親自送了過去。
不管沈瑞怎麼裝大人，不過是十五歲少年，自己與之計較就顯得難看。加上沈瑞是代表二房沈滄夫婦南下奔喪，真要關係鬧僵了，以後回京城也不好與二房往來。
不想，就聽到鴻大老爺接著道：「械哥既丁憂，家眷也要隨之歸鄉守孝，我同太太兩個，隨著械哥家眷一起啟程……」
不管沈氏宗族如何血脈漸遠，族長太爺畢竟做了大半輩子族長，慈愛仁和，多有照拂幫扶族親之時。不說旁人，就是沈瑞本生所在的四房，還有五房，都受過族長太爺恩惠。
路上不是調理的時候，沈械那裡開了下火藥，沈棟則是解暑散https://www.hetubook.com.com熱的，沈珏這裏，則是沈瑞做主，直接叫大夫開了助眠的葯。
他皺眉道：「為人子孫，回鄉奔喪本是應有之義，路上是趕了些，可也是沒法子的事。珏哥那邊要是不適，就讓他留在這裏休整幾日，等鴻大叔他們到了隨鴻大叔他們一路走。他如今是二房嗣子，太爺大事也未必需要他到場……
就是沈理夫婦捨得，沈械也不放心帶著他馳驛南下。
京城距離松江相隔兩千里，消息到了京城時，距離族長太爺過身的日子已經有大半月。
沈瑛與沈琦沒法，只好匆匆忙忙出去尋大夫。
可是他真的睡不著，整晚整晚都不知自己到底在想什麼。這一路上，沈瑞勸解的話早已說了幾車，道理沈珏都明白，可就是心裏難受的不行。
沈械看著沈瑞手中的空碗，皺了皺眉，道：「珏哥如何了？」
如今人到中年，看著宦海沉浮，沈理倒是生出幾分疲憊，開始有了思鄉之情。
以族長太爺的身份與年紀，定是要停靈「七七」方出殯，饒是如此，大家在路上也不敢耽擱，畢竟如今是雨季，也不能保證這一路上都是方便趕路的晴天。
「已經睡下了，瞧著應不會耽擱明日行程。」沈瑞道。
沈械點點頭，有意無意地打量沈瑞。
沈械父子與沈珏三人，沒幾日功夫，卻露出疲憊不堪出來。每日趕路的路程，也從百二十里，變成了八十里，饒是如此，每次下馬時，這幾個人都是一臉菜色。
沈械對沈瑞印象並不深，只覺得他是個沉默寡言、略有些陰鬱的少年，如今見他說話不見服順，口氣中隱隱帶了執拗，心中越發不喜。
沈瑞就去看了沈珏，見他依舊是不死不活的模樣，便也不羅嗦，直接打髮長福去請了大夫過來，挨著個的給沈械等人診看。
只是沈林今年才十三歲，因打小讀書勤勉用功緣故，加上身子正抽條，看著單薄的緊，倒是個手無縛雞之力的小書生。
沈瑞察覺出沈械的打量，道：「大族兄還請多節哀，多多保重，這路程才過了一小半，還要一大半的路程要趕。」