即便五房受過太爺恩惠，可人走茶涼，而與五房淵源頗深的沈瑞，如今卻在二房。就算沈瑛、沈全不是為了攀附權勢，只是為了沈瑞，就偏著二房那邊也不稀奇。

沈理那邊呢？論起來，與沈瑞的淵源也不亞於五房。

若是真捨不得，當年就不會出繼出來；這三年來雖說沈珏一半時間在京外，可在京那一年也沒沈械這個本生胞兄如何關照。

在沈理跟前，沈到底拘謹，不敢像在沈瑛跟前直接開口相請，只道：「家裡還好，只是珏哥兒的消息傳回去，我家老爺太太都有些受不住……」

可也只是想想，且不說外姓人有沒有資格插手沈家之事，就說賀侍郎如今在刑部，二房大老爺可正好是他的上峰，就是自己厚著麵皮求了過去，賀侍郎就肯為了堂外甥去得罪上峰不成？

沈並無私心，倒是並不心虛，可也在這樣的目光下聲音不由自主地降了下來：「我家老爺卧床不起，沒有旁的心愿，只想要骨肉團聚，這才打發小弟進京來……」

雖說昨日在五房也是這樣待遇，族兄沒有拿他當外人，讓女眷帶了小一輩出來，可這兩下里的感受卻不一樣。

沈理聽了，恍然大悟。

沈理與他不熟，該說的說了，便不再多言，吩咐人上了茶湯。

想到這裏，沈不由心灰，不試一試卻是不肯死心。不過多少也有了準備，要是族人這邊實是靠不住，少不得就要再想想別的辦法。

這時，沈理卻是搖了搖頭，道：「不可即便你和*圖*書孝順，也沒有這般孝順的，族長當是喪子之痛，一時失了心智，才這樣吩咐。」

「傳話？」沈本以為沈瑛代表五房出面，一起陪自己往二房說話，沒得到預期目的，真是失望不已。

沈理道：「也是也不是。京中南官雖多，可像松江沈這樣幾個房頭都出有京官在京的並不多，南官那邊少不得就多關注沈家些。」

鎩羽而歸。

昨兒沈瑞的反應，加上眼下聽沈理說了利害關係，沈對於二房的應對就沒有那麼篤定。

哪裡需要人傳話？有尚書府大管家李實在，那邊長輩當早知他的來意。

沈理一時沒想到沈珏身上，只當太爺去世，沈械丁憂，地方上有什麼人為難宗房，蹙眉道：「可是家裡遇到什麼難處？還是松江官場來了新人？」

雖說兩家早已出了五服，可沈所在宗房是松江沈的大宗，在沈氏一族還沒有分宗的情況下，沈理對這個族弟便也客客氣氣，叫謝氏帶了幾個兒女出來，與沈這族叔見禮。

即便過後沈瑛再關切，沈全也表現熱絡，瑛大奶奶與琦二奶奶也帶了福姐兒與小一輩出來相見，沈也坐不住，尋了託詞從五房回來。

既已經沒了骨肉名分，如今這樣作態就沒意思。

新人上任三把火，要是個二愣子，拿宗房做筏子，那沈家可就要成了笑話

要說自己老爹痛愧情急，一時生了要接珏哥兒歸宗的念頭，那後邊煽風點火使得老爹心意彌堅的就是自己了。

與沈瑛、沈全兄弟不和_圖_書同，沈理對於沈珏這個族弟見面的次數都是屈指可數，因年歲相差大基本沒有什麼私人交情。沈珏之殤，旁人多是憐惜沈珏多些，沈理卻是更為二房長輩難過。

都說一鼓作氣再而衰三而竭，這話擱在沈身上也半點不假。

沈瑛心裏不贊成宗房此舉，並不覺得宗房會成功，擔心的就是沈不知輕重，與二房長輩撕破臉，影響了宗房與二房關係。真要兩房對立，為難的不會是在京中的二房，而是如今在官場上成就不高、青黃不接的宗房。

沈略有受寵若驚之感，不過因來前早做準備，帶了表禮過來，在族嫂與小輩們面前倒是也周全。

眼下在沈理的注視下，沈有些熬不住，這才將這旗號抬了起來。

「世態炎涼，人心易變」沈生了半肚子氣，咬牙道。

如今宗房也表達了傷感，可沈珏到底殤了兩月，沈理無法做到感同身受。

沈心中忍不住生出一份希望。

沈聽了，不免覺得新奇：「小林哥兒還記得桐哥兒？」

對於遠道而來的族弟，沈理倒是沒有自持身份，擺狀元公的架子。

沈卻沒有應，神情有些恍惚。

其他外籍京官，為了老家的親戚族人打秋風，多少有這樣那樣的煩惱；沈理卻不曾遇到，有嫡支宗房與聲勢顯赫的二房在，即便偶有族人進京，還輪不到沈理這個九房旁支出面。至於同沈理有服的九房堂親，因早年侵佔了沈理這一支的產業，害怕心虛，避之不及，哪裡會主動送上前和-圖-書來礙眼？

沈的臉立時僵住，卻依舊帶了堅持道：「不管如何，到底是父命所在。

直到回到宗房老宅，進了暫居的跨院，沈才醒過神來，臉上不由帶了懊惱。

要是再嚴重些，被人借題發揮，弄到朝堂上去，說不得此事就成為攻訐沈滄的藉口。

如今老爹全部心思在這上，要是讓他失望，就是第二次打擊。他也是年過花甲的人了，這半年來喪父又喪子，身子已經損了一半，哪裡能再受打擊？

這一坐做到天色將暮，到了飯時，小廝上前來詢問何時開飯，被沈罵了下去。就是老宅管家出面，也讓沈不耐煩打發出去。

五房這邊看來是指望不上了。

沈就這樣坐著，想了又想，卻是毫無成算。雖說之前他賭氣時，曾想著要是族親都畏於二房之勢，就去求堂舅賀侍郎。在自家三兄弟中，自己與舅家最親近，與賀二老爺關係也好。

沈理見他聽見去了，便好心多勸了兩句道：「你雖是一片孝心，可此事到底魯莽，還是莫要開口的好。既到了京里，就去祭祭珏哥兒，早日回鄉去吧…

沈理不過三十幾歲，可小時經歷坎坷，見多了世態炎涼，自是想到「人心難測」上，望向沈的目光就帶了幾份探究。

從御賜的狀元宅邸出來，沈混混僵僵地上了馬車。

沈想到此處，怕的不行，抽死自己的心都有了。

不孝有三無後為大，二房先喪獨子，再喪嗣子，長輩們情何以堪？幸好還有沈瑞與四哥在，不再是三年和-圖-書前單丁的情形，否則病倒的就不會是三老爺一個

京缺都是有數的，堂官位置更是一個蘿蔔一個坑。外頭等著進京的封疆大吏多了，都安排心腹在京里看著，但凡聽到一絲半點的動靜，京中的後手都能蜂擁而至。就是京中侍郎、小九卿資歷到了，只因沒缺不得升遷，坐等著尚書騰地方的也不是一個兩個。

打著族長大老爺重病的旗號，並不是沈有心詛咒親生老子，而是族長大老爺自己吩咐的，不過是想著此要求到底不合規矩，想要以情動人。

只是沈孝順，嘴裏避諱，在尚書府大管家與沈瑛兄弟前都沒提。

沈順著沈理的話，面上多了幾份沉重，道：「大哥那裡具體安排小弟並不清楚，小弟初來前，我家老爺、太太都在卧床……」

沈理的幾個兒女當年隨曾父母回松江守孝，不過當時一家人居喪守孝，交際本就少，又已經過去三、四年，兩個小的都記得不打真，只跟在謝氏身邊好些好奇地看著眼前這位族叔；只有小林哥兒，離開松江時已經是十來歲，記得真切，應答之間也帶了親切，還問道：「桐哥兒沒有隨著叔父上京么？」

如今他心如亂麻，又哪裡有心思吃飯？

沈理看了他一眼，正色道：「這並不是你一家之事興滅繼絕這樣的大事，並非兒戲，不是一句骨肉難捨，當初契約就做算了要是我沒記錯，出繼嗣書上都有『生死聘娶不與本生相於，這一句。假若珏哥兒在世，令尊實捨不得骨肉，想要讓珏哥兒歸和-圖-書宗，兩家有商有量也就罷了；如今珏哥兒已殤，入土為安，還要折騰一回，未免引人側目。傳到外頭，以訛傳訛，我們松江沈氏一族都要跟著擔是非，成了旁人嘴裏的笑話……」

果然，沈理有些動容，神色也猶豫起來。

小林哥兒點點頭，道：「自是記得，當年小桐哥兒曾帶侄兒在沈家坊那邊玩耍，還認識不少族兄弟……」

沈理堂堂狀元，沈倒是不覺得他會扯謊蒙自己，不由帶了焦急道：「這可如何是好？珏哥兒這一去，我家老爺又痛又愧，念念不忘的就是接了珏哥兒回去，要是萬一……」

從昨日起，相繼在沈瑞、沈瑛面前碰壁，沈心裏也沒底了。他原覺得二房理虧之下只要宗房開口「歸宗」的事情即便要扯皮一下，最終也會如願。即便名譽受損，也是二房一房受損，可二房沒有照顧好沈珏確實是事實。

沈詫異道：「不止於此吧？莫非因二房族叔官至尚書的緣故？」

沈只覺得自己手心濕噠噠，雖故作鎮定，可眼角卻不由自主地看沈理的臉色。

沈這個時候上京，不用想也是有事在身。兩下里見過後，沈理便打發謝氏帶了孩子們下去，問道：「大族伯、族伯母身子可好？械大兄那裡，是不是也在思量起複的事了，可有了什麼安排？」

對於小林哥兒的友善，沈簡直是意外之喜了。

因這個緣故，沈理對於原籍來人並無排斥之心，正好翰林院也清閑，在正月十八這日下午就提前從衙門裡回來，打發人請沈家裡來見。