沈全畢竟與沈瑾相伴長大，想到沈瑾的難處，道：「鄭姨娘本是良妾，就算當年扶正不成，也不該大歸，到了現下不上不下，讓瑾哥兒這般為難。」
沈瑾聽了，苦笑道：「太太雖去世了，還有老爺與新太太在，六族兄怎麼能越過老爺做主我的親事？」
沈瑞道：「只盼著消消停停吧……」
鄭氏頓了頓，擺擺手道：「大爺不會帶他們過來，不用費事了……」
鄭家小舅早年在山西做知縣，熬完資歷升了知州，去年進京想要謀京缺，最後沒能如願，如今在保定府做知州。保定府雖也是書院，可到底比不上京城。加上沈瑾會試成績好，殿試不出意外，總要留京，鄭小舅就生了送子進京讀書的心思，也是想要讓兒子與外甥好生親近，表兄弟以後互相扶持。
沈瑾搖頭道：「三哥誤會了，我沒只盯著狀元。就是這幾日讀書讀得乏了，有些心累……」
沈全擺擺手道：「那說的是瑞哥兒，我可沒有那樣底氣。」
鄭氏聞言一愣，沈瑾已經站起身來，道：「您先歇著，兒子去前院。」
沈瑾親自送了出來，沒有提讓兩人去拜見鄭氏的事。
沈全一怔，隨後搖頭道：「那要看源大叔那邊，要是源大叔進京，鄭氏是偏房，自然也要跟著，否則不過是庶母身份，夫主尚在，沒有依附嫡子的道理。」
沈全與沈瑞兩個來探望沈瑾，是為他明日殿試加油打氣的，眼見他精神不好，便沒有久留，坐了兩刻鐘就尋了由子起身告辭和*圖*書。
揚州府，官學後街沈宅。
沈瑾眼圈發紅：「就這樣住著不行么？這是京城，不是松江，誰又能曉得什麼？」
沈瑞站起身來，兄弟幾個見了，重新落座。
賀氏手中纏著手絹，難掩焦躁。旁邊站著個媽媽，安慰道：「太太別太擔心了，自打大爺中了解元，連知府老爺都給老爺下了帖子，旁人也客客氣氣的，沒有人會不開眼慢待老爺……」
沈瑞並非是得了南邊消息，不過是對沈舉人的性格不放心罷了。沈舉人的教職，還是沈洲給安排的，當初沈洲是好心，才挑的人傑地靈的揚州，可卻是高估了沈舉人的人品。沈舉人有兩大毛病，好色與愛財，到了揚州做官，就跟老鼠掉在米缸里，能忍著貪念才怪。
鄭氏道：「趕早不趕晚，要是因此落下口舌，徒勞無益……都說男兒成家立業，你的親事耽擱了這幾年，等殿試完了也該提及……且不說老爺與老太太如今在南邊，就算他們要做主，也叫人不放心。要是宗房大老爺在京就好了，他是族兄，又是族長，你的親事託付給他也說得過去……如今沈家雖有幾房在京，瑞哥兒也在二房，可他是弟弟，也是嗣子，嗣親長輩那邊定也不願他與四房牽扯太多，不好麻煩；剩下的只有五房與九房六爺那邊，五房怕是不願意接這樣的事，也應付不了老爺日後責難，六爺那邊倒是能央求一二……」
沈滄去世后，沈理雖不是沈家品級最高的人，卻是最有權勢https://www.hetubook.com.com的人，畢竟他是京城，背後還有個閣老岳父。而沈洲與沈珹兩個，品級雖比沈理高，卻是外放出京，離了大明權力核心。
沈全在旁也道：「我娘之前見了瑞哥兒也擔心來著，每次留飯都要加雞湯，前兩天都給他補出鼻血了……」
母子兩個正說著話，就有婢子進來稟道：「大爺，前頭有客至，全三爺與瑞二爺來了……」
鄭氏道：「不過是借個名頭，總不能任由老爺做主……」
鄭氏雖疼侄子，卻不會越過兒子去，不願意為此事讓兒子分心，便一直撂下沒提。
沈全見沈瑾眉眼之間帶了抑鬱與疲憊，只當他擔心明日殿試，開解道：「你會試排在第二，殿試總不會落到前十開外，最差也是二甲第七，還擔心什麼？難道還死心眼只盯著狀元之位？」
只要是讀書人都曉得南直隸解元，那可是十足真金，只要不棄考，一個進士跑不了的。
婢子道：「太太要不要更衣？」
畢竟，沈瑾「記嫡」之事，雖使得沈瑞少繼承了一半產業，卻是徹底改變四房內宅格局，使得鄭氏失了「扶正」的底氣。要不然有沈瑾這個受張老安人長孫在，為了抬舉沈瑾的身份，張老安人肯定會力挺鄭氏扶正，就是沈舉人也要思量思量。
鄭氏道：「之前你閉門讀書，不見外客還說得過去，等到殿試完了，還能繼續閉門不出？都是小春嘴快，本來還想著等你殿試完再說此事，你既現下知曉了，我https://ｗww.ｈｅtuｂoｏk.ｃｏｍ.ｃｏm也就不瞞你，院子是年前就賃好的……」
鄭氏不忍，柔聲道：「我又不到別處去，都是一個坊里，不過前後街，你什麼時候想我，半盞茶的功夫也就到了。」
鄭氏道：「等你殿試完再說，並不差這兩天。」
沈瑾道：「等殿試完就打發人去接吧，再耽擱下去天又熱了……」
沈瑾的麻煩，不遠了。
沈全點頭道：「正是呢，先請得就是嬸娘的誥命……」
沈瑾笑了笑，望向沈瑞，仔細看了兩眼，帶了擔心：「怎麼又清減了？就算是讀書勤勉，也要愛惜身體。」
至於沈瑾的親事，自打沈瑾去年中了解元做媒的人就沒有斷過。就是進京后，街坊鄰居知曉這裏住著一個解元老爺，也有不少人託人打聽。
沈瑞道：「我是長個了，身上有肉不顯。」
鄭氏沒有接觸過沈理，卻是知曉沈理受過孫氏大恩，當年曾為孫氏出面做主過的，沈瑾如今是孫氏名下之子，將婚姻大事交給沈理這個族兄，也不算冒失。
沈瑞道：「大樹都是從內里爛的，瑾大哥再有上進心，也是小輩。如今源老爺在揚州任上，還省了不少麻煩，要是哪一日心血來潮想要上京，瑾大哥的日子就不好過……」
沈全道：「再累也就剩一天了，我與瑞哥兒兩個還不知要熬幾年呢，想想都頭疼。」
讓一直「望子成龍」的鄭氏沒了自己的兒子，永遠享受不了「母憑子貴」的榮光，是不是孫氏對鄭氏的報復？
沈瑾抬起頭，猶豫道：「就算和_圖_書要搬，也未必要殿試完了再搬……且等等再說吧……」
南城，沈宅。
沈全看著沈瑞，笑道：「瑞哥兒倒是對瑾哥兒有信心。不過也說不準，瑾哥兒鄉試、會試成績這這裏擺著，三鼎甲是跑不了的……」
沈瑾道：「不過是三哥與瑞二弟都耽擱了，要是下場，定也順風順水……」
當年孫氏臨死前留下的遺命，除了給幼子多一重保障之外，還有沒有其他用意？
賀氏苦笑道：「我不是怕旁人慢待老爺，我是怕旁人太高抬了老爺……只這半月，老爺就收了四個美婢、上千兩銀子的現銀了……」
沈瑞道：「等到瑾大哥授官，是不是就能請封誥？」
前院客廳，沈全看著門口一丈見房的院子，道：「這院子還是太小了，瑾哥兒也該開始尋新宅子……」
鄭氏點點頭，看著沈瑾去了，臉色有些怔忪。
沈瑞尋思著，就聽沈全道：「自打嬸娘去了，四房的光景看著就不大好，之前不過是看著瑞哥兒在京里，才沒有被人欺到頭上去，要不然別說旁人，族裡盯著旁人產業烏雞眼也不是沒有。如今瑾哥兒功名在握，總算是能支撐起來了……」
沈全道：「不能吧？雖說源大叔身上是教職，也是有品級的，怎麼會說舍就舍了？」
沈瑾想起郭氏對沈瑞的關心，帶了感激道：「還是鴻大嬸子疼瑞哥兒……」
至於沈理一直不大待見沈瑾之事，沈瑾並沒有提過，鄭氏也不知曉。在鄭氏看來，既是沈瑞都不曾因當年的事情遷怒沈瑾，那當年的事情早已算和*圖*書是時過境遷，畢竟沈瑾是沈氏子弟，又是大有前途，族親兄弟之間只有交好拉攏的，萬沒有因多年前的舊事疏遠的。
沈瑞道：「若是鄭氏還在沈家，瑾大哥就能接到身邊孝敬了？」
沈瑾來了，正好聽到後半句。
沈瑾不想再提及此事，便道：「上次舅舅說想要送兩個表弟進京讀書，如今天氣暖和了，是不是去封信問問？」
沈瑞沒有再說話，雖說在松江本地，嫡庶子弟在族中境遇天壤之別，可到了科舉仕途上，就要全憑成績說話，嫡出庶出反而沒有那麼重要，不過是被人雞蛋裡挑骨頭時嚼幾句口舌說什麼「小婦養的」品格有瑕之類的話。
沈瑾與鄭氏母子相對而坐，屋子裡安靜地不行。沈瑾臉上，並無即將殿試的忐忑與興奮，反而帶了幾分疲憊與落寞。
沈瑞道：「狀元有賜宅，說不定不用瑾大哥費事……」
沈瑾低著頭，心裏鈍鈍的生疼。
沈瑾要是恪守禮教，是個古板之人，就不會將已經出了父家的妾母接到身邊孝敬；可這樣的避而不提，也不像人子之道。給人的感覺，很是矛盾。
沈瑞有些說不準了。
沈全見他知輕重，便將勸誡的話咽回肚子里，沈瑞則感覺有些複雜。要是沈瑾正經八百地鄭氏當成長輩，引沈全與沈瑞去拜會，沈瑞會覺得彆扭；這樣避開不提，也有些不太舒坦。
鄭氏道：「別再想東想西，人要學會知足，就算不在一個院住著，你就不認我這個生母了？」
話音未落，就聽門口有人道：「三哥真是太高看我了……」