「聽說了嗎？是個叫晁黑腚的刁民跑去告了縣太爺……」

平陰縣這件事做得這麼蠢，怎麼可能是宋信指使的……

從祠堂出來時，聽到周圍的人議論著這些，晁黑腚猛然感到一股火氣上來，衝著他們就喊道：「多收十石你們屁都不放，才會讓人多收二三十石！要是你們吱個聲，當然換來的是個好官！」

「家裡有田地嗎？以後田地有人種嗎」

不知為何，晃黑腚只覺得方延年給人的感覺與劉文十分相像。

……

……

「卑職……卑職……」

「那換陛下統御群臣，他能做到嗎？」

幾日後平陰縣之事傳出來，成了另一副光景。

「劉文忠於百姓，而楊啟豐忠於君王，此二者之間的差別你自己體悟。往後你等再敢行差踏錯一步，楊啟豐便是你的前車之鑒。」

莫乾一時也不知此言何意，小心翼翼地、試探性地回答道：「他背叛了靖安王。」

「果然，金國派人索取宇文虛中的家屬。宇文家想留下一個兒子，但宋廷堅決不讓，於是宇文家半夜用海船偷裝家眷往泉州躲藏。結果，宋廷派人入海截留，把宇文虛中全家北送。再然後，金國內變，宇文家慘遭滅門，無一倖免……」

他身後的莫乾已冷笑道：「若不是王爺主持大局，今天你有開口說話的機會嗎？早成了喪家犬、刀下鬼。」

「切記，晁大哥入營可領五兩銀子安家費，前半年月餉二兩、鹽二斤，若遇剋扣，找軍法官說，但軍紀萬不敢違……」

「靖安王剛才也說了，山東六府十五州八十九縣，所有地方官皆是你親自任命。」楊啟豐道：「靖安王覺得這對嗎？你獨攬大權，置陛下於何地？」

王笑默然了一會，道：「他是……我給別人要求的十二分。」

他說完，閉上眼，不再說話。

他把手放進懷中，把兩顆糖和那一串銅錢放在了一起……

年輕人抬起頭來，露出和善的笑容，又問道：「壯士家中有田嗎？」

「沒關係，我們這些吏員多往鄉間走走，這世道就能多好一點……」

一家三口說到這裏，逃人中的一名男子拱了拱手，道：「兄台莫怪，我們在這破廟歇上一夜，天不亮就走，絕不連累兄台。」

他神色愈發萎靡，又道：「陛下身為天子，手中無一名兵卒、無一錢銀子，到如今也只剩寥寥幾個固執老臣……我等從不敢奢望能為陛下成事，唯盼著捨身成仁，故而絕不敢讓陛下知曉。萬般大罪，皆在我等臣屬。

「余兄。」

一轉頭，他又看到了一張徵兵告示，他只看得懂「徵兵」二字，因為這兩個字也不是第一次見了，以前都是避之唯恐不hｔtｐs://ｍ•ｈetuｂｏｏk•coｍ.ｃｏm及的……

王笑語氣轉冷，道：「我若是因此殺他，那你也可殺，王珠、夏向維皆可殺。」

王笑道：「與楚臣不楚臣沒關係，唯才是舉罷了，可惜我看走了眼。」

「但……楊大人似乎已做到了六分？」

「晁大哥往後當建功立業……這兩顆糖帶回去給家裡妻兒嘗嘗，稍解不舍之情。對了，這大寨村是在縣城西南四十里？往後晁大哥若有家書，我可以給你送去……」

余從容道：「只這一個例子，你可知南宋是如何對待北歸之民？再給你說宋高宗呈給金國的誓表如何？宋高宗自稱『臣構』，言『今後上國捕亡之人，無敢容隱，寸土匹夫，無敢侵掠……』」

莫乾卻有些竅喜。

「晁黑腚……」

「你本還可以給他們一份富足。」

年輕人正提筆寫著什麼，頭還沒抬就先這般問了一句。

中年書生道：「若怕你們連累，我就不放你們進來了。」

楊啟豐面色更悲。

王笑已漸漸不耐起來。

「可是……」

一個中年書生低聲道：「投充便是漢人以奴隸的身份投入建虜旗下種地……可笑建虜如此奴役壓榨百姓，卻還假以『為貧民衣食開生路』為名，這些奴隸處境悲慘，紛紛逃亡，又稱為『逃人』……」

齊晟喃喃道：「可是……不是有北楚義士救了南楚使節嗎？」

楊啟豐臉色愈苦，答道：「能有今日之格局，是山東文武諸臣眾志成城，豈能歸功於靖安王一人？」

楊啟豐卻是道：「前年靖安王任我為平陰縣令，一開始我也覺得靖安王是要輔佐陛下匡扶社稷，直到去年靖安王失蹤，按理而言當時就該歸政于陛下了，可為何公主殿下能在府中私設公房、擅竊國柄？只由此觀之，靖安王寧將朝政予婦人，也不肯還政陛下，司馬昭之心可見一斑……」

一名小女孩低聲問道：「爹爹，什麼叫投充啊？」

「大瑞？」

……

莫乾一驚，忙不迭跪在地上。

「唯忠於民。」

他正想著這些，抬眼一看，只見王笑正用冷冽的目光盯著他，眼神中有些威怒。

低喝聲響起，破廟中幾聲響之後又安靜下來。

「我們聽說山東治下安定，想要去投附。」

他妻子一驚，忙拉了拉他的袖子，輕喚道：「相公，這……」

王笑看了他一會，到最後只是吐了一句。

「我讓你招，沒讓你說這些無所謂的東西……」

「靖安王，你聽聽你麾下小卒這是何等大逆不道之言。」

而靖安王只一個表情，自己都怕給陛下帶去禍端，他是何等專國？陛下又是何等凄涼？

辛宜學微微一驚…和*圖*書…

王笑問道：「那你們的天子親軍呢？」

「怎麼樣了？」

「俺要去當兵……」

他傻愣愣站了許久，眼前方延年的模樣終於在他眼裡與劉文重合起來。

晁黑腚聽著這些，只是愣頭愣腦地點點頭。

下官做此事也是膽顫心驚，明知早晚必要事發，落得名敗身死。但眼看天子受委，唯有念著君臣綱常，縱是死也得報君恩深重……」

「下官相信，當年靖安王任下官為縣令時，心裏還當自己是楚臣，沒有因下官忠於陛下而刻意排擠……」

「簡單來說，我要求做到十分，指令到了下面一般也只能做到六分。那就只好要求他們做到十二分，看能不能得到八分。」王笑想了想，又道：「稅制改革也不是為了少收稅，而是為了收稅更加簡化、合理。另一方面，藏富於民才是正理，讓百姓過上了好日子，才知道為何而戰。就比如說晃黑腚，倘若他過的是以前那樣朝不保夕的日子，不造反都算他老實了，指望他奮力為國殺敵，只怕上了戰場，調頭就投降了。」

等他站起身，捧著糖走了幾步，轉頭看去，見方延年已在給下一個人登記。

其實更大逆不道的話王笑剛才也說過了，楊啟豐不敢揪王笑的話柄而已，心想的是自己死不要緊，卻不可讓靖安王對陛下生隙。

「別生火……讓建奴逮到了，捉我們投充哩……」

「好，壯士戶籍哪裡？尊姓大名？」

「是，在下齊晟，京城人士，家裡本有幾畝薄田，衣食無憂。被建虜圈地佔房，我爹帶我們當了逃人，又被捉了回去……我爹娘沒挨過鞭刑，沒了……」

余從容微微一笑，向妻子拋了個眼神。

幾個逃人面面相覷。

「北楚義士？真是北楚的人，為何要救南楚使節？北一個楚、南一個楚，有何不同？你投過去，就不怕被遣返？或不怕被當成細作捉起來？」

中年書生問道：「你們想去哪裡？」

對於晁黑腚而言，言下最大的困擾就是到處都在傳是自己跑到濟南告狀的，給他的名聲帶來了很不好的影響。

看著那一顆顆人頭落地，辛宜學卻有許多不解之處。

他心想著當時自己答應夏向維不揭露其謀划讓靖安王爭位之事，未必是錯了。

聽到這裏，哪怕是前朝舊事，齊晟等人也覺一陣心寒。

「莫說組建親軍，這錢糧也是一直沒能湊齊……如今吏治嚴苛，每次收入稅賦皆有嚴核……也就是去年黃河水患，朝廷忙於賑災，下官這才得到機會，沒想到各方士紳層層截留，下官敢怒不敢言，只收了這兩萬七千余兩……」

等他排到前面，目光看去，這張桌子後面坐著和-圖-書個文質彬彬的年輕人。

辛宜學又問道：「既然老百姓有四十石糧食足以活下去，朝廷何不多征些糧用於準備戰事，靖安王還要繼續稅制改革？」

「是，謝兄台大恩！」

「知道我為何殺楊啟豐嗎？」王笑問道。

「我等不敢在山東招驀鄉勇，故而想把銀子運到河南……但各路皆有關卡查盤，不敢輕易運去……無奈之下，下官只好找到范英弈，他素有忠義之心，家裡又經營糧鋪，中標了與瑞朝的貿易，我們想借下次押貨時把銀兩運到河南……

他說完，拍著膝蓋嘆了嘆，道：「如今這天下局勢，楚朝前些日子可是遣使到京城議盟了啊，觀史可以知興替，這楚朝只怕盼著再來一個『紹興議和』吧？」

宋信又不傻，在徐州時當面來找自己要銀子充內帑才是最聰明的做法。

——這世上都是些沒見識的俗人，俺得過靖安王和劉大人的教導，要是連俺也不願去打建奴，好日子豈非要到頭了？

晁黑腚聽著這語氣，愣了一會，下意識喃喃道：「劉大人？」

這次，晁黑腚卻是撓了撓頭。

他就是個鄉野村民，說不出更多的道理來，憋著氣到最後也只是又喊了一句：「靖安王和劉大人是想讓俺們過更好的日子懂嗎？！」

「有三十畝，俺小舅子可以種。」

楊啟丰神色又是一黯，喃喃道：「哪還有多少人吶，此事千難萬難，別的臣僚們嘴裏念著大義，卻個個畏懼不前……便是下官，也明知此事是做不成的，三萬兩籌建新軍……盔甲買不到、火器買不到，連銀子都運不出去，何等可笑可悲？

心裏這個想法浮上來，壓也壓不下去。

這天夜裡，京城西南，涿州，石亭鎮外的一間破廟中，一群流民正聚在一起。

王笑懶得回答。

齊晟一愣，搖了搖頭。

「聽說北楚正收容逃人，日子過得不錯，許多人想去投……」

「可惜啊。」中年書生拱了拱手，道了自己的名字：「余從容。」

只聽靖安王那一句「狗屁陛下」便可知靖安王之心……

晁黑腚挨了一通罵，走到報名處，只見前面擺著好幾張桌子，排了好幾條隊。

「俺們的村子可遠哩。」

下官死後，請靖安王萬不要遷怒陛下……陛下此生，崎嶇于危亂之間，萍流蓬轉，歷經險阻，他天性慈愛，弱而神惠，只請靖安王輔之以德，往後成中興之業……」

晁黑腚今天看過了殺頭，又到縣城內為劉文新蓋的祠堂去燒了香。

「願隨恩公鞍前馬後……」

「哦，我不姓劉，我叫方延年，也不是什麼大人，只是不入流的小吏……」

余從容又問道：「你可有功名？讀過書？hｔｔｐs://ｗｗｗ•heｔｕｂｏok•ｃｏｍ•ｃoｍ」

之後，劉文似乎查覺了此事，以借宿范家為借口，趁夜進了范英弈的書房偷看賬冊。范家下人警覺，刺死了劉文，趁夜拖到山崖間拋了屍，之後才報給下官……下官得知此事時，劉文已經身死……」

「沒能籌到多少，一共也只有三萬余兩。」

晁黑腚喊完，氣沖沖地走過長街，只覺得縣城裡這些人笨死了，偏自己最近感悟了許多道理又不知怎麼說，沒來由添了幾分鬱悶。

「聽說歸聽說，楚朝氣數已盡，何必去投？」余從容道：「我觀你是個人才，不如隨我一起去投大瑞，如何？」

晁黑腚腦子一熱，跑過去就把那徵兵告示揭下來。

一邊是官老爺的兄弟，一邊是可能被遣返，還有何好選的？

……

他說到這裏，在破廟中環視了一眼，道：「逃人要是被捉了，鞭一百，歸還原主；隱匿者正法，家產沒收；左鄰右舍，各鞭一百，流放邊遠……」

「因為士紳都得了好處……這個世上的老百姓只要有口吃的能活下去，多半不願鬧事。沒人煽動，自然風平浪靜。所以先賢說我們這一部歷史，是鄉愿與大盜結合的紀錄。」

——這話，以前劉大人也是常說的……

……

「實不相瞞，大瑞朝今年又要開科取士了，陝地能有什麼人才？區區不才，卻有把握高中。你們若願隨我去，往後我們便是兄弟，有我一份吃的，就有你們一份吃的。」

平陰縣令楊啟豐夥同鄉紳范學弈等人，私加稅賦，侵吞民脂民膏，並殺害縣典薄劉文、妄圖掩蓋罪行。

祠堂是倉促蓋成的，靖安郡王親筆題了四個字。

小女孩嚇了一跳，聲音壓得更低，問道：「那他們要是被捉到了，爹爹也要被鞭一百嗎？」

齊晟想到宇文虛中的故事，猶感心寒，再想到南楚使節一事，一咬牙便有了決定。

大寨村村民晃黑腚跑到濟南告狀，請來靖安王親查此事。一應證據確鑿，並抄出臟銀五十八萬兩，楊啟豐與合謀的劣紳、污吏、惡仆共七十六人斬首示眾……

晁黑腚並不認得這四個字，還是別人念給他才知道是什麼意思，他也並不能體會其中的含意，只覺得……連靖安王都說劉大人是個好官哩。

「應徵就應徵，你揭老子的告示幹什麼？！去，到那邊去報名……」

他實在懶得聽楊啟豐說這些，皺了皺眉，打算把他押下去。

兩人聊了一會，方延年給晁黑腚登記了，又仔細交待了何時入營等事項，卻是從屜中拿出兩顆糖果交在晁黑腚手上。

余從容道：「萍水相逢，我不願你等白白送了性命，這才開口相勸。是走斷頭路還是登雲梯，你們自便吧。」

和圖書——此去西安山水迢迢，幸得為夫三言兩語，誆來了好幾個隨從……

「好一個『敢怒不敢言』？銀子呢？」

「除了你，還有哪些人參與了此事？」

「你可知道，當年金國治下的漢人若是逃到南宋是何處境？」

王笑說完這一句，翻身上馬。

齊晟道：「只是識字而已，未有功名。」

「說吧，誰吩咐你做的？」王笑道：「我沒記錯的話，你是左老大人的門生，宋信舉薦的你。」

「俺要應徵！」

余從容道：「我給你舉個例子吧，南宋有個官員叫宇文虛中，他出使金國，被扣留了下來，於是宇文宇虛便藉機為南宋傳遞情報，可謂赤膽忠心吧？他還想辦法托話給宋高宗，如果金國派人到南宋索取其家屬，就說早已失散，你猜後來怎麼樣了？」

他心中悲涼，開口道：「是……宋信宋大人……德州之戰時，三軍不肯受陛下調令，宋大人為此深為憂慮，之後杜忠肅公戰死，武將當中願效忠陛下者更是寥寥。不僅如此，這兩年來就連許多文臣也有與陛下離心之意。下官不過區區縣令，卻已是宋大人能聯絡到的為數不多的忠於陛下之人……百般無奈之下，宋大人只好讓下官措籌錢糧，他想為陛下……組建一隻天子親軍……」

「俺還是覺得縣太爺是個好官，這要是來個新的縣太爺，多收俺們二十石三十石怎麼辦……」

……

這事到現在，他更深刻地感受到陛下真的是一點權力都沒有，自己這樣的臣子忠心耿耿又能如何？偷偷摸摸想湊點銀子，還這裏被扣一點那裡被扣一點……

中年書生又看了看廟中幾個逃人，道：「他們若是被捉到了，爹爹是要被正法的。」

中年書生又問：「我看你舉止有禮，孔武有力，家境原本不錯？」

「下官自問這兩年兢兢業業，給了平陰縣百姓一份安定。」

「社稷未定，何談富足？」楊啟豐反問了一句，這才緩緩開口說起來，「這些事，陛下是真不知情，政事由靖安王和淳寧公主把持著，陛下能知道什麼呢？」

他向王笑問道：「為何平陰縣去歲向百姓多收了稅賦，看起來反而比別處更加安定祥和？」

「幹什麼幹什麼？！」有官差大喝道。

消息一出，山東震動，時隔一年之後，許多人重新想起來王閻羅的惡名……

楊啟豐怕他歸罪周衍，連忙又道：「靖安王……靖安王……下官願招……」

王笑問道：「除了你這兩萬七千余兩，宋信一共籌了多少錢糧？」

「你們所謂的忠君之心，只讓我覺得噁心……」

有些事王笑沒說，但心裏和明鏡一樣。

但他這輩子連平陰縣地界都沒出過，哪知道怎麼去濟南……