宮人們久久不得言語，片刻后拜地，齊聲道：「公主之艷光，我等不敢逼視。」
二月十四，是個黃道吉日，宜婚嫁。
華欣托著腮，說道：「今晚皇城會放煙火，我知道她們想看，就放了她們去。」又問，「子虞你可是去見妹妹了，見著沒有？」
「他們都說北國人兇悍地很，姐姐跟著公主去不會受苦吧？」文嫣坐在一個箱子上，握著子虞的手問。
華欣公主蹙起眉，笑容里有一絲冷冷的：「她當然盼望我嫁地遠遠的。」
皇後幾步上前扶起華欣公主，眼中幾乎要掉下淚來：「兒啊，這一去，真不知何時才能見了。」她滿面悲傷，不知情的人見了，都要以為華欣是她的親生女兒了。
華欣含笑一一點頭。百官的身後站著不少聞「公主傾國」名而來一睹芳容的王孫公子。他們都認為，南國戰敗，只損失一乾女子又有什麼關係，今日見到城下裊裊而立的公主和宮娥，心中震撼不已，這才知道南國損失的將是這麼多青春美麗的女子。
穆雪見了，不由嘆息：「以往也總有人誇我伶俐，怎麼到了你和絳萼的面前，我就變笨了？」
子虞想，真是不能把她當孩子了。她伸手攬住文嫣，說道：「我去北國有兇險，你留在這裏也同樣有兇險，歷來皇宮都是一樣的。」她停下想了一會，又道，「我走了以後，這裏只留下你一個人，你更要處處小心。以前爹爹曾說過，不求榮華一世，但求平安一生。你要牢牢記住這句話，知道嗎？」
「我們沒有回去的路了，所以只能看向前方的路。」她緩緩道。
轆轆的馬車駛過皇城前的官道一路北行，把豆蔻年華，歡笑如歌的她們帶向了另一個陌生的國度。
穆雪也道：「宮外人多雜亂，公主見了准心煩。」
子虞想勸，話到了口邊，轉念一想，公主這是找個地方發泄，說出來總比悶在心裡好。她轉身泡了兩杯茶，上好的香霧，裊裊熱氣中清香四溢。
黑夜濃地像墨，化也化不開，燈光幽幽如豆，卻照不亮整個殿堂。忽然碧煙色的窗紗一亮，瞬時殿內亮如白晝，不過須臾間又暗沉如舊。
皇后稍抬顎：「就是華欣身後那個奉如意的。」
穆雪道：「那我們可不是到天上去做神仙中人了？」
「公主，我們在宮裡玩也挺好的，讓司庫多準備些花燈，我們都掛到廣壽宮的院子里去。」穆雪見華欣不快，笑著開解。
元宵節后又無聲無息地下了幾場雪，宮中的彩燈卻依舊高掛。那是皇後娘娘的意思，華欣公主嫁期不遠，宮中就留著元宵的擺設，增添喜氣。皇后既已發下話來，其他宮也不敢怠慢，各種禮物紛至沓來，來往的宮人將廣壽宮前的門檻踩地光溜溜的。
華欣公主回到車內，眼角的淚光早已不在，她唇畔含和圖書著絲若有若無的笑，本想伸手去掀開車簾，卻停住了手勢。
子虞見她眸中異彩連連，情緒似乎激動起來，忙勸：「公主可不要多想。」
這些日子以來子虞早已聽宮人們議論北國人的強悍，而宮裡也都把隨公主遠嫁視為苦差，彷彿這一去就是羊入虎口。她隨瑤姬學風俗典儀許久，對北國知道較為詳細，自然不擔心。她看著文嫣，柔聲道：「這裏的皇宮和北國的皇宮沒有什麼不同，北國還有大哥在，你不用擔心。」
華欣坐在窗前，神態慵懶，緩緩說道：「你們姐妹的感情真好。」
「子虞，這一去不知道還有沒有回來的時候，你還想回頭再看一眼嗎？」她轉過頭問。
子虞道：「公主，我在這世上只剩下兩個親人，二殿下說我重情重義，這是絕不敢當的，我只不過想要珍惜目前僅擁有的罷了。」
文嫣緊緊挨著子虞，一手扯著她的袖子，說道：「姐姐要走了，我只能莽撞這最後一回了。」
華欣公主梳著雲髻，頭上只插著一枝鳳釵，精工雕飾，栩栩如生，釵頭銜著明珠一枚，垂下纓絡許許。上完妝后，華欣轉過臉來問：「我這樣可好？」
華欣公主心中冷笑不止，臉上卻垂下淚珠，嗚咽道：「兒臣也不願遠離父皇母后……」
這些過去猶如五味沉雜的湯，她一口口地品嘗了遍，又苦又澀。可就這些苦澀的回憶，如今也成了一種難以言喻的珍貴，在她心中沉澱如石，又沉又重。
文嫣點了點頭，把頭偎在子虞的頸窩處，臉上有些笑容，又有些惆悵。
子虞想了想，說道：「我想，但不會。」
絳萼道：「我還當那幾株不會開花呢。」穆雪道：「你當它不開，它可開得美呢，比宮裡哪處都美。」絳萼輕橫了她一眼：「宮裡哪處你都去過了？」
子虞要了搖頭：「看來不成，皇後娘娘說公主你就要遠嫁北國了，千金之體怎可犯險。」
坐在公主左側的穆雪不解：「為什麼？」
她理了理文嫣的發，原本滿腹的話別最後只留下一句：「文嫣，你要平平安安的。」
禮官讀完詔書，幾個近臣紛紛上前讚揚公主，有的說「公主賢良淑德，是天下女子的楷模」，有的說「公主懂大義，解我朝之難」，有的更說「公主當萬世流芳」。
皇帝側頭輕輕問：「華欣身邊的人怎麼都是這麼年幼？為何不派個穩妥的老宮人？」
穆雪上前折花，手才碰到橫生的樹枝就輕呼：「哎，凍死我了。」
正午時分，侍衛吹起號角，低沉肅遠。皇帝和皇后的車鑾停在城門口，華蓋如雲，刺目的金黃為天地撐開一方雲天。華欣公主的車駕隨後而行，然後依次才是其他皇子公主。
華欣公主踏下馬車，身後跟著子虞、絳萼、穆雪三個女官。子虞手奉和-圖-書如意，絳萼和穆雪分別捧著金冊和玉蓮。三人今日也都盛妝以待。
掀起門帘，子虞與穆雪走進內殿。鎦金鶴嘴爐里炭火正旺，融融暖氣四散，彷彿置身春日下一般。殿中沒有熏香，倆人方進殿，華欣公主就抬起頭：「好香，是哪裡的梅花開了？」
皇帝點點頭，又問：「那羅家的餘孽呢？」
元宵這日，天色如濃墨欲潑，月亮似斗大的明珠懸空而掛，光華清冷，如玉澤一般。宮中借了月色，宮閣水榭彷彿玲瓏寶箱里的水晶，隱隱透著銀光。
子虞聽著覺得刺耳，她長吁了口氣，高懸的心漸漸平復。彷彿不堪烈日的光芒，她稍稍側過臉，細密濃黑的眼睫如蝶翼輕闔，眸中映下陰影，越發如夜般深幽。
子虞搖搖頭：「沒有，她陪著昭儀娘娘赴宴去了。」
子虞年後已是十五，正是及笄之年。今日挽起長發，青螺黛眉，額飾花鈿，一襲淺碧的宮裙，堪比那初春抽芽的柳葉。
子虞方才已覺得幽香入懷，此刻聽她一提，只覺得香氣夾著寒冽的晚風撲面而來，馥郁沁骨。穆雪提著手中的燈籠往院里的梅樹照去，子虞走上前看，樹椏上覆著皚皚白雪，燈火輝映下，滿樹如開雪花，晶瑩如玉，真如仙宮的玉樹瓊花一般。
華欣轉過臉，淡淡一笑：「我沒去。」
自放河燈那日絳萼與穆雪互揭心愿，兩人就像是針尖對上了麥芒，平日里為些小事都要爭上兩句。穆雪撇撇嘴：「我才不會說給她聽，」末了又補上一句，「那還不給她樂死。」
還是早春之際，窗紗如碧煙，日光照在上面，只不過朦朦朧朧的一團。子虞看著光線並不明亮的殿堂，不禁想到曾經在獄中的日子。那時候她和文嫣也是如此的相依相偎，等待著不知吉凶的未來。
「興德宮夜明珠兩顆，羊脂白玉如意一對，昭儀娘娘為公主遠行添妝！」
到了正月里，接連下了好幾日的雪，綿綿密密，在琉璃瓦上厚厚地結了一層，像是裹上了銀裝。
子虞將花插入玉壺春瓶里，回頭道：「院子里的花開地正好，掛上花燈一定好看。」
「我只剩下這麼一個妹妹，公主卻還有這麼多兄長姐妹呢。」
廣壽宮前華燈結綵，子虞踏進宮中，卻是一片漆黑。今日是元宵宴，想來是華欣公主將宮娥們都帶走了。
華欣又對帝后一拜：「兒臣去了。」
子虞提著燈來到興德宮，宮門口高掛著五彩宮燈，殿前只有幾個宮女閑坐嬉鬧，比平日還清冷，她一打聽，才知道昭儀瑤姬帶著文嫣去了福陽宮的元宵家宴。等了半個多時辰依然不見她們回來，她輕嘆，知道在南國的這最後一個元宵終是無法與妹妹一起度過。
皇后抹著淚回到原位。禮官上前兩步宣讀詔書，聲音又尖又細。
她點了燈，幽幽地在殿和-圖-書內燃起，又拿了燭剪，把燈芯剪亮。燈火驟然光明之時，身後忽然傳來一聲嘆息。
子虞和公主對視一眼，都笑出了聲。這一笑，把剛才肅穆的氣氛一掃而空。
子虞看著天的那頭，茫然間不知是點了頭還是搖了頭。
子虞也高興地笑了出來：「怎麼還這麼莽撞。」她拉過文嫣的手，細細打量，不過月余不見，文嫣好像又高了些。
華欣抬起頭，冷笑一聲道：「這麼多兄長姐妹？」略一頓，又道，「我就是不想看到他們，才不去參加福陽宮的家宴。當初戰敗，這麼多兄長姐妹，他們就獨獨推了我去和親，因為我容貌出眾了些，因為我得父皇的寵愛了些，所以就應該由我去犧牲……」
為了這一天，廣壽宮整整準備了一月余。華欣公主的茜紅嫁衣，十余靈巧的宮人連趕半月才綉完衣裙上的紋飾，金線鑲邊，絢麗地如五彩雲錦。此裙比平常的宮裙長了三尺，裙上綉著鳳凰，裙裾逶迤，艷麗如火，迎風蕩漾，如真鳳翱翔。
絳萼掃了她一眼，笑道：「不害臊，你可是拐了彎子在誇自己呢！」
她的手冷地像冰，子虞只覺得寒氣從手心透到心裏，身子一顫，望進華欣公主的眸中，那樣幽深和哀傷，讓她無從拒絕，她重重地一點頭，華欣才露出安心的笑。
華欣臉色稍霽，聽到最後一句，噗哧笑出聲：「不去就不去了，你們哪來這麼多話。」
在禮樂聲中，公主領著女官上了馬車，四匹高大壯碩，四蹄踏雪的白馬開道。馬車緩緩駛離皇城，一旁圍觀的百姓紛紛湧上前，在紅氈道兩側歡送。
子虞見殿前內侍來來往往，就領著文嫣到偏殿，那裡僻靜無人，只放著幾口紅漆箱子，都是華欣公主遠嫁所帶的行裝。
子虞三人聽到她這樣說，定下心來。
皇城口百官齊列，還有百姓圍觀。在華欣公主下馬車后，爭相觀瞻，待看到那如朝霞而來的身影，雖觀者如山如海，全場卻瞬時寂靜無聲。
「這條路真好像是通向天邊的。」絳萼嘆道。
皇城外，十里紅氈，百官列于道旁，為華欣公主送行。
宮裡的內侍和宮娥們忙著打點行裝，添置首飾衣物。子虞身為女官，也同樣忙地昏天黑地，抽不出閑暇去找文嫣，眼看日子越來越緊，心裏漸漸也有些焦急。
兩個人說著說著竟又要爭論一番，華欣公主忙打斷：「子虞，穆雪，皇后那邊怎麼說？」
才進宮門，候門的內侍已經看見了，笑著上前接過穆雪手上的燈籠和子虞手中的傘。
華欣也遠眺著，忽道：「不過只是一瞬的光芒，卻引得天下人都仰頭觀望，煙花真是燦爛。」
她的口氣里不知是嘆息還是惆悵，子虞定定地瞧她，隱約看到她的眼裡掩著一絲羡慕。
兩人說說笑笑，一路回到廣壽宮。她們自和*圖*書中秋之後就搬到了廣壽宮，陪侍在華欣公主身旁。
子虞將袖子里的花枝拿出來，說道：「是宮前的那幾株開花了。」
子虞，絳萼，穆雪三人面面相覷，神色間都有一些黯然。南國戰敗，割讓兩城，華欣公主二月就要遠嫁北國。她們也將作為陪嫁女官一同前去。這些天，大家都感到一種日子臨近的焦慮。三日後就是元宵佳節，華欣公主聽說民間有燈會，自然就想要出宮見識。自決定公主遠嫁后，皇上對公主所求無有不應，唯獨對這件事一直不鬆口。華欣公主沒法了，就想去同皇后說，可惜皇后畢竟不是公主的生母。
皇帝沉聲道：「華欣為了我朝與北國不興兵戎嫁北國之君，做萬民表率，你們莫作小女兒模樣，讓朕再好好看看華欣。」
華欣輕輕握住她的手：「子虞，這次去北國，穆雪和絳萼都是皇后選的，只有你，只有你……才是讓我全然放心的。你就把我當成姐妹，好不好？」
兩人依著窗坐著，絮絮叨叨地又談了些宮裡的事。
提著琉璃宮燈從花園穿過，順著僻靜的長道回廣壽宮。她走地慢，手上一團暈黃的光照著腳前方寸大的地方，長道漫漫，黑沉沉地望不到底，她恍惚覺得這路怎麼也走不完，又只能提著微小的光芒走下去。
文嫣撅起唇：「姐姐別哄我，宮裡讓我們一個留在這裏，一個去北國，我雖然年紀小，也猜地出是為了什麼，姐姐此去北國必然暗藏兇險。」
子虞見她笑容飄忽，知道她心情不好，說道：「穆雪和絳萼該不是偷懶玩去了吧。」
華欣公主掀開車簾，澄空萬里，漫漫長路直通遠方，似乎與天相接。絳萼和穆雪平日鎖在深宮，此刻看地出了神。
華欣公主自是傾國傾城不說，身後的女官也是一個個容顏如玉，神采奪人。就連車駕旁次一等的宮女也都是婷婷依依，在這早春之際，美人們姍姍前來，如夢如幻。
子虞推開窗戶，隱約有絲竹聲飄緲地隨風而來，南面的天忽亮忽暗，一朵朵煙花在天空中綻放，彷彿是曇花展示剎那的芳華。
帝后說話間，華欣公主已經走到跟前，她神色沉穩，眼角處似乎含著淚，盈盈對著帝后拜倒：「兒臣拜別父皇母后。」長長的裙裾逶迤在地，如一朵牡丹盛開，又如烈焰焚燒，絢麗地叫人移不開眼。
現在雖然早已不在獄中，可她們所面對的，卻好像絲毫未變。
華欣話說地多了，心反而倒靜了，接過茶盅，道：「我在這宮中十五年，住都住膩了，換個地也好，子虞，二哥說你重情重義，是個好姑娘，二哥眼光不差，我相信他。」
一拜，二拜，三拜……
明黃的華蓋下，帝后和一眾顯赫貴胄看著徐徐走近的華欣公主。皇帝今年四十有五，兩頰蒼冷，他眯眼看著走到近處的幾個少女和圖書，一時也有些迷茫。
子虞忍不住笑出聲：「寒天臘月，哪有你這樣折花的。」她掏出一塊帕子，蓋在樹枝上，輕輕一折，那一枝梅花就合著帕子到了手中。
車內很寬敞，可容四個人端坐，還能放下一張矮几。正值春意料峭的時分，車窗上厚重的帷簾遮住冷風，也同時擋住了那些窺視的目光。
一會兒功夫，禮官前來報時，皇帝一嘆，說道：「華欣，別誤了時辰。」
子虞一驚，手上的銀燭剪「啪」地砸在地上。她顧不上撿，轉過身，窗前坐著一個人，紫緞黃花的衣裙，朵朵花兒在光影里彷彿正在盛開——原來是華欣公主。
他問地輕聲，自然只有並肩而立的皇后聽到，她回答：「北國不同我國，穩妥的去了也無用武之地，那幾個丫環雖然年幼，但據說都聰明伶俐，過去些日子都能磨練出來，陛下不用憂心。」
子虞隨意應了一聲，面露微笑。心裏卻想，瑤姬這樣做，無非是想讓她安心地去北國的一種手段。
「在這宮裡不多想也不成，」華欣說道，「當初，我以為父皇總會護著我，可我錯了，父皇關心的是他的河山，這麼多子女，他少一個也就少了，又有什麼打緊。我聽說民間的窮人家，日子實在過不去了，就拿了親生兒女去賣，這宮裡也是一樣的。」
子虞跟在公主的身後也拜倒在地，她匆匆朝帝后望了一眼，瞥到皇帝略過蒼白的面容，心騰地一下抽搐起來，她想，就是這個人，就是他下了旨，滅她滿門。她緊緊握著玉如意，手上一點點滲出了汗，幾乎要將如意滑出手，她只能死死地緊握。
子虞站起身，覺得五臟六腑都快糾結在一起了，那種又苦又澀的感覺涌到她的心頭，堵得她喘不過氣，明黃華蓋的右邊似乎有道視線注視著她。子虞抬頭看去，二皇子月白錦袍，藩龍金冠束髮，站在皇后的身旁，溫柔地注視著場中，不知是看著華欣公主，還是在看子虞。
子虞抿唇笑道：「你這話要說給絳萼聽，她准高興。」
禮樂畢，禁衛軍領道，在紅氈毯前排成兩列。按禮制，公主遠嫁，應在帝后前三拜，以謝天恩。
穆雪忽然轉過身，歡喜道：「你瞧院里那幾株梅花是不是開了？」
聽到禮官高喊，子虞迎出前殿。殿前娉婷而立一位姑娘，鵝黃的一襲春衫，猶如迎春花一般嬌柔可人，正是文嫣，她看到子虞，高興地撲了過來：「姐姐！」
「公主？」子虞疑惑道，「福陽宮的元宵宴結束了嗎？」
「瑤姬沒有孩子，肯定會很疼愛你的妹妹，你可放心了。」華欣說道。
這多日來她忙著廣壽宮內的事務，沒有閑空去回想這些。此刻面對文嫣，不由想起過去種種，那些在家中無憂無慮的日子，那場仿如噩夢的牢獄之災，還有那些早已化成黃土的親人……