「好了，這就是我說的情況有變。」嚴肅女人正襟危坐，說道：「目前整個國家——不，應該說整個世界都亂成一團。不少報紙痛斥昨天的暴行，當然我們也發表了一篇不痛不癢的批評文章……之所以不急著表面態度，是因為我們是特殊的，麗塔幸運地和巫師有過接觸，就連她本人都成了絕佳的素材，所以我在等她回來，準備圍繞她打造一系列新聞。」
「結束了。」斯基特乾巴巴地說，她完全看不出任何有趣的地方，如果她早早得到消息，絕對會炮製出一系列充滿爭議性的文章，當然究竟是褒是貶尚在兩可之間。
「這不可能！他們怎麼能那麼強？」內政大臣失聲喊道。
想想英國文學作品中有多少或是溫馨、或是權謀、或是親友團聚的場景出現了壁爐？
「巫師能變成另一個人嗎？」國防大臣屏住呼吸問。
「我確實有這個擔心。」嚴肅女人說。她害怕因為替巫師說話，或是批評、剖析得不夠辛辣全面，沒有充分利用好這些素材，反而被其它媒體趕超。
「不管有沒有魔法機構參与——哦，從這幾封信大家應該能看出來巫師是一個有組織的小社會，不是散兵游勇，他們有學校、醫院、執法機構，聚集區……」斯基特指著信說，「拋開這些具體的內容，單就這些信本身，它們所代表的意義同樣重大：在其他報紙還像無頭蒼蠅亂撞的時候，我們已經和神秘的巫師搭上了線，呃，儘管只是單線聯繫，但這是絕佳的開局。」
我們懷著敬畏的心情觀察莢果裂開的場景。
「讀讀看。」
辦法是舉行一種特殊的儀式，樣子看起來像某種舞蹈。
「白痴，你沒和他們打過交道嗎？如果他們真的能傳播神跡，還會是那副德行？他們自己就瀆神！」
斯基特展開信，當眾朗讀起來。「我有一個朋友……」只念了一半，她就鎖定了寄信人的身份。大名鼎鼎的哈利·波特在魔法界無人不知無人不曉，隨著黑魔頭伏地魔的再次現身，他的兩個朋友也變得小有名氣，曾因面對黑魔頭時堅貞不屈被立為典型，獲得了梅林勳章。
嚴肅女人剛想說話，麗塔·斯基特插話說：「不排除這個可能。」但接著她反問道，「可是對我們而言重要嗎？」
『那些壞情緒就藏在莢果里，變得越來越大，直到它裝不下把自己漲破。』爸爸說。
「我就知道，看著吧！」費農指著電視機，得意洋洋地說：「那群陰溝里的傢伙終於藏不住了，會有人制止他們的，真希望政府把他們一個一個都抓起來——」
通過各種蛛絲馬跡，她判斷這封信出自韋斯萊家最小的兒子，羅恩·韋斯萊之手。
「你確定這些資料都是真的？我沒聽說過哪座城市被巫師毀掉過，只有我們自己干過——」他尷尬地止住話頭。
「把信全部讀完，我們再討論。」
嚴肅女人緊繃的臉露出笑容。和_圖_書「很好，如果有誰這麼想，我會立刻讓他收拾東西滾蛋。現在的問題是，我們該採取何種態度，以及這幾封信上的內容可不可信？」
……
「絕對不能交出去！」所有人異口同聲喊道。
「唉，至少他們可能保留一些記錄。」
「這幫巫師太可惡了！」
麗塔·斯基特越說信心越足，她豎起兩根粗手指：
德思禮一家。
「下水道里的老鼠！」
首相想了想，說道：「我只和兩任魔法部長打過交道。他們不會隨意在我面前施法，但僅僅是我親眼看到的——」他的表情突然變得嚴肅、凝重。
騷擾虻是一種有害的生物，會飄到人的耳朵里把腦子搞亂。它們能隱形，當你聽到嗡嗡叫，隨後感到心情煩躁時，那就是它們出現的證據了，爸爸研究出一種騷擾虻虹吸管對付它們，但疙瘩藤製造出的騷擾虻太多了，我們必須用別的辦法。
「咳咳咳咳！」首相發出一串急促的咳嗽聲。
其他人不是不清楚這些，只是責任重大，他們都在猶豫。但麗塔·斯基特這個女人就沒什麼心理負擔了，在其他人眼中就顯得十分果斷。
麗塔·斯基特目瞪口呆。過了好半天，嚴肅女人咳嗽兩聲，讓眾人回過神來，接著她點上一支女士香煙。余煙裊裊。
「我們能否派出軍隊……」會議中段，國防大臣試探著說道。
「和我有關？」斯基特疑惑地重複一遍。
眾人低頭思考著，他們都意識到這是一場面試，誰說的話更符合心意，接下來整個報社的資源都會圍繞那個人轉動。
達力瞪著自己的父親。
「他們都還活著？」財政大臣小心翼翼地問。
「沒錯，」斯基特大聲說，「第二種結果，魔法世界的執法者默許了這些學生的行為，頂多暗中加以引導，避免泄露機密什麼的；或者就像我們剛剛擔心的，這一切都是巫師設計出來的……不管哪種情況，都意味著源源不斷的獨家報道！」
「想想看，這幾篇文章發出去后，不管是不是幾個學生的一時衝動，只要信中的內容有一條是真的——即巫師擁有自己的執法機構，他們一定會發現此事。到時候無非兩種結果：」
先讓快樂的情緒填滿大腦，這樣可以短暫抵擋騷擾虻的侵襲，隨後雙臂在腦袋周圍舞動，同時不斷在原地轉圈——就像試圖趕走蚊蟲一樣。這樣做的目的是告訴騷擾虻，我的腦子已經被其它情緒佔據了，不需要你，於是它們就飛走了。
「壁爐！」國防大臣和內政大臣齊聲喊道，似乎嚇壞了。
「普通人練習驅趕騷擾虻的舞蹈管用嗎？」又一名記者問。
胖主管皺著眉說：「如果這幾封信只是孤例呢，是幾個——嗯，幾個在校巫師，天吶！巫師竟然也上學，聽起來怎麼這麼古怪——咳，我的意思是，如果這隻是幾個在校巫師學生的一時興起呢？」
費農身上的肥肉顫m.hetubook.com.com了顫，小聲咕噥說：「好吧，好吧……我就是隨口一說，都怪那個怪胎，」他突然發起了火，「一點不懂禮數，和他父親一樣，就託人帶回來一個口信——」
「或許委婉地提出批評？」胖主管不確定地說，「目前有用的信息太少了，只有幾封沒頭沒尾的信，萬一是那些巫師的陰謀……」
嚴肅女人瞥了她一眼，「說說你的想法。」
在熊熊燃燒的火焰中，壁爐見證了無數家庭的溫情和幸福，見證了戀人間的美好誓言，見證了朋友們的歡聲笑語……而現在，如果對巫師產生敵意，第一件事就是號召民眾拆掉上千萬座壁爐？
烈日炎炎，我和爸爸撐著荷葉傘，防止汗流浹背。通常要等幾個小時，突然聽到啪的一聲爆響，綠色的表皮裂開，從裏面流出淡綠色的、彎彎曲曲蚯蚓一樣的東西。它們一開始還會蠕動，但漸漸安靜下來，讓人不禁懷疑是不是死了，但爸爸說只是那些壞情緒脫殼而出，變成了惱人的騷擾虻。
「你是傻瓜嗎？」首相惱火地說：「還是打算髮起一場現代獵巫運動？但你的對手可不是幾個世紀前手無寸鐵的婦女，而是真正掌控魔法的傢伙，他們中最強的一批僅憑一個人就能毀掉一座城市，而且——該死，是的，那個人用的恰好就是你引以為傲的火焰！」
「不行！」佩妮姨媽喊道，態度激烈地說：「絕對不能讓人知道！」
麗塔·斯基特抬起頭，發現在場的記者都嫉妒地瞪著她，她瞬間意識到是『首個採訪過巫師的記者』這一頭銜發揮了作用。嚴肅女人什麼也沒說，又把那封拆開的信推過來。
女人頗為詫異地接過來。
爸爸精通許多菜譜，我則幫忙到小溪里抓魚。綵球魚有很多種，有些種類很危險，比如大嘴綵球魚，如果有人過分捕撈它們的同類，它們就會張著大嘴從水裡衝出來襲擊他們，因此我在抓魚時會隨身帶一些葛迪根，防止此類意外的發生（我還會備一些鼠尾草和香錦葵用來火焰占卜，或是其它有用的東西，比如花斑大傘菌）……」
他突然支撐起身體，小眼睛警惕地轉了兩圈，「如果真是這樣，他們會不會把我們家當做避難所，強行徵用我們的房子？我看那個魔法部的工作人員鬼鬼祟祟，沒安好心。」
嚴肅女人拿起拆開的信，從裏面倒出一疊折起來的信紙和一張小卡片。她將小卡片推到麗塔·斯基特面前。
首相不禁打了個寒噤。
「死了兩個，」首相說：「用我們能理解的說法，他們一好一壞，好的那個德高望重，是巫師學校的校長，他一人對抗兩代黑魔王，可惜于近期去世了。要不是有他，可能巫師和我們早就爆發戰爭了。」
「我很滿意。」嚴肅女人點點頭，她隨手翻了翻，沒有細看，就把稿件放下了。她雙手搭在桌上，身體前傾，「但是現在情況有變，和_圖_書我們收到了這個。」她的一隻戴著戒指的手敲了敲桌上的信封，「而且恰好和你有關。」
反對黨領袖冷冷地問：「即便爆發戰爭又如何，我們會輸嗎？」
會議室里的呼吸聲變得沉重起來。
「……天氣悶熱的時候，我喜歡躺在小花園裡。
「第一種結果，執法者找上門，勒令那些學生不準再給我們寫信，但這種做法——」
……
麗塔·斯基特用小拇指的長指甲把卡片刮起來，拿在手中仔細辨認上面的字跡。她一眼就發現筆跡凌亂，不夠正式，聯想到昨晚海普說的話，猜測可能是某個學生謄寫的？她清了清嗓子：
他本就不算堅定的內心此刻更加動搖了，巫師和普通人之間的聯結遠比他想象中緊密，要想對付巫師首先要打一場沒有硝煙的壁爐戰爭，那是在割肉！把巫師的影響全部剔除了，這片土地還剩下什麼？
另：我的一個麻瓜出身的朋友認出了新聞上出現的女記者，她應該算是第一個採訪過巫師的人吧？所以我們寄給了你們。完了，上面就寫這麼多。」
「太無恥了！」
「說到這個——我突然想起來，女王才是名義上教會的最高領袖……」
「我認為不會。」斯基特很有把握地說，她的底氣不是來自分析，而是昨晚的談話，在知道結論后倒推過程就變得異常輕鬆。
「您有沒有統計過，」內政大臣臉色難看地說：「全英國一共有多少座壁爐？」
「我明白了，希望大家在接下來的國會會議中繼續堅持這份決議。」
無需多言——英國人有著濃重的壁爐情節，基本上家家戶戶都會置辦一個漂亮的壁爐，哪怕一年燒不了幾次，但必須要有！
政府也把壁爐視作英國傳統文化的重要陣地，在科技不斷發展的今天，民眾早就不需要壁爐取暖，但政府依然竭力為百姓提供越來越清潔的壁爐煤。
他們面色凝重，一副有大事發生的樣子。
首相奇怪地看著他。
「怎麼？」首相奇怪地問。
儀式很累，但也很快樂，為了犒勞自己，爸爸一般會燒一鍋綵球魚湯。
「資料里有你要的答案。」首相推卸責任說，「至於真假，我也不確定，所以才找你們商議。」
園子里還種著疙瘩藤。它們通常像枯死了的樹樁，這種迷人的植物表面疙疙瘩瘩，偶有例外會長出一些彩色的瘢痕（有人說是因為患了蟲害）。爸爸不讓我碰它，因為疙瘩藤是一種脆弱而善良的的植物，有它在就可以將附近的壞情緒一掃而空，秘訣是它結出來的葡萄柚大的莢果。
「他們，嗯，巫師都有什麼本事？我的意思是，你親眼見過的？」國防大臣提了一個靠譜的問題。
「這麼大的事，不如分擔些壓力……」
麗塔·斯基特左右看看，抓起第二封信，撕開，當眾朗讀，「我有一個朋友……」好吧，她想，剛在心裏念叨過救世主，救世主的信就出現了，如果不是海普安排
https://www.hetubook.com.com的，她敢把羊皮紙吃掉。
「你說的話代表你黨派的態度嗎？」首相咄咄逼人地追問，不忘給對手挖坑。
「唉，不是所有和達力沾邊的都像你這麼好，」費農連忙找補說，他轉頭看向佩妮，「我們要不要偷偷報警——趁那小子不在？」
「意義不大，」嚴肅女人接話，「因為巫師已經暴露了自己的存在，這樣做只是裝聾作啞。」
「好多了。」斯基特含糊地說：「睡了一覺，感覺沒什麼大礙。哦，對了，」她從鱷魚包里拿出兩份稿件，「這是我寫的。」
「不如採取中立的態度，如實轉發這些信，我們置身事外？」胖主管試探地說道。
「巫師可以把東西黏在牆上，常規手段無法取下來；巫師的畫像有智慧，可以跟人交流——我不確定是不是都這樣；他們還可以把物體變成小動物，肉眼無法分辨真假，稱之為變形術，他們有一系列魔法學科——」
「首相先生，別忘了你是我們的首相。」反對黨領袖警告首相，他不懷好意地說：「我懷疑你被那些巫師蠱惑了……其實這種可能性很大，傳說中巫師可以召喚出惡魔，熬制惑人心神的藥水，只有燃燒的十字架能制服她們……」
「巫師界暴露了。大人們都忙著商討對策，媽媽憂心忡忡，她不希望起衝突。我和幾個朋友決定給你們寫信——希望你們能意識到，除了魔法，我們的情感是一樣的。
他確實覺得可惜。儘管首相從未見過鄧布利多，但僅從兩任魔法部長的態度，他就能在腦海中勾勒出一個政治威望高到無人企及的形象。
一名記者準備發表意見，但嚴肅女人制止了他。
其實他想說的是，為什麼巫師這麼強，還心甘情願隱藏起來？
「騷擾虻。」胖主管若有所思。
一陣激烈的聲討過後。會議室重新安靜下來，眾人面面相覷。首相左右看看，最後被逼無奈地問道：「那麼——大家都同意試探性地和巫師展開接觸？」
首相先是一怔，然後臉上的其餘表情消失了，恐懼一點點浮現。
「……差異性，新聞行業不能人云亦云，必須有自己的思考。但這件事不同尋常，如果巫師被定義為恐怖分子，我們為他們說話大概會惹來麻煩，就在我左右為難時，我收到了這幾封信。你們覺得報社該怎麼辦？是交給當局，還是——」
斯基特暗中翻翻眼睛，知道這個女人在上次禁槍事件中嘗到了甜頭。
槲寄生的花枝把天空分成一個個小格子，格子間的天空互相流動，陽光里的塵埃懸浮在槲寄生的白漿果旁邊，很好看，可能花園裡的地精也是這麼認為的。地精不怎麼擅長說話，除了吐口水和做鬼臉，它們最大的樂趣是把白漿果抱回家。我小的時候在花園裡留下一隻靴子，期待它們有一天會搬進來，後來我和爸爸一起給它們造房子。
「我說的不夠清楚嗎？還是說你執意要在英國本土和幾萬個和*圖*書擁有奇奇怪怪本事的人打一場巷戰？他們有組織，有和我們類似的政權，這就意味著他們比恐怖分子更難對付，我記得上次我們派出幾百名警察對付十幾個暴力分子，結果打爛了一個街區！就算我們最後獲勝了，能獲得什麼——哦，更不用說他們現在有兩個動輒毀城的大法師，其中一個受到魔法誓言的限制，另一個有意通過談判讓巫師融入社會，你打算毀了這個局面，讓兩個人形核彈聯起手來對付我們？」
「那麼強的只在少數，堪稱鳳毛麟角，」首相神情怪異地說：「根據我在資料上看到的，最近兩百年只出現了四個，有三個都在英國。我也不知道該自豪還是呃——」
麗塔·斯基特半是忐忑半是激動地走進會議室，她環顧四周，幾位報社的重要人物和知名筆杆子都在——胖主管，看好她的嚴肅老女人，競爭對手梅麗莎，還有兩三個各自題材的佼佼者，她知道其中一個人訃告寫得很好。
無人吭聲。
接著是第三封——也是最後一封信，麗塔·斯基特讀了一陣兒，愣是猜不出誰寫的。
與此同時，英國政府最有權勢的幾個人正在參与內閣會議，每一個與會人員都是精挑細選出來的，甚至還包括反對黨的領袖。
「要不要尋求教會的幫助？他們才是專業的。」有人提議。
反對黨領袖啞口無言，半晌，他提出一個尖銳的問題：
他口水四濺，痛痛快快地罵了十分鐘，然後倚在沙發上呼哧帶喘，扭頭看著壁爐台上的照片——雖然他們冬天用電火爐取暖，但依然維持了這一傳統，否則會被人說閑話的。
「你想讓王室參与進來？」
「這是我對昨天事件的回顧，因為不確定報社的態度，我挑了兩個角度敘述。」斯基特不動聲色地說。
「吸收壞情緒的植物。」梅麗莎喃喃地說。
「麗塔，你來了。」嚴肅女人和藹地說，她的面前擺著幾封信，其中一封已經拆開了。「休息得怎麼樣？沒留下什麼後遺症吧，畢竟是那些奇奇怪怪的魔法？」
周圍的鄰居都知道，德思禮一家是非常、非常守規矩的人家。
會議室外，作為首相助理的金斯萊豎起耳朵。壁爐？他完全沒想過一個小小的壁爐會成為關鍵，可能是太習以為常了吧。他悄無聲息地走開，會議室里的討論還在繼續，但已經無關大局——
麗塔·斯基特不動聲色地看了一眼其他人，她剛剛為自己想到了一個絕佳的稱呼：無冕之王。
「不知道。」首相搖搖頭，他繼續說道：「他們還能憑空出現，憑空消失，但我只見過一次，大部分時間他們都是通過壁爐出現的——」
麗塔·斯基特盯著這些古怪透頂的文字，它們顯得那麼的不合時宜，是不是哪裡出錯了？
嚴肅女人望向他。
「結束了？」胖主管意猶未盡地說，「還挺有意思的，就是有些前言不搭后語。」其他幾名記者也跟著點頭。
「我不同意！」首相拍著桌子。