西班牙低價出售大量樹膠的結果，換來了公爵的最後通牒。和這封通牒同時送到的還有公爵給西班牙國王和議會的信，信中公爵稱，他雖然極力奔走遊說，但中國的議會已經下定了決心，所以公爵和西班牙人的友誼雖然絲毫不變，但仍不得不痛苦地在朋友和祖國之間選擇祖國，含淚出任遠征軍的統帥，親自帶著艦隊和大軍來等候馬尼拉對帝國議會最後通牒的答覆。
雖然中國使者可能發現那艘偽裝成商船的偵查艦，但使者不可能為了一艘無法確定身份的船隻就不去向公爵復命。對此全體西班牙軍官都深信不疑。他們的信念就是，絕不能讓中國的艦隊行駛到馬尼拉周圍，一定要把強敵殲滅在海上，這是西班牙人戰勝強敵的唯一機會。
按說現在並不是發起對西班牙、荷蘭戰爭的好時機，起碼在崇明船廠能夠生產對抗西班牙、荷蘭巨艦的戰艦前，中國看起來還無法動搖敵人的制海權。但鄧名已經等不起了，目前英荷戰爭把歐洲主要強國的注意力都吸引在她們的本土，再說鄧名已經和英國達成密約，如果想重新劃分亞洲的勢力範圍並在其中切下一大塊蛋糕的話，鄧名不僅對敵人，也需要對盟友顯示出強大的實力。再說，隨著中國海上實力的快速崛起，西班牙人和荷蘭人在崇明、舟山的情報刺探也越來越多。鄧名為了麻痹他們，還允許他們隨意參觀中國的造船廠，表示中國對朋友們沒有什麼需要隱瞞的。如果西班牙和荷蘭人感覺中國擁有了能和他們較量的力量，多半就會改變對中國墾殖團的態度。
拒絕了中國議會的最後通牒后，馬尼拉總督就當機立斷下令艦隊出發，務必要在第一時間殲滅中國的遠征艦隊，俘虜公爵並把他帶回馬尼拉，逼他下命令給中國的議會，宣布停戰。
得知菲律賓開始成功移植橡膠樹后，公爵第三次派出了特使。三個月前公爵的特使抵達馬尼拉時，再次高調宣布他與西班牙王國保持和平的決心，重申「菲律賓自古以來就是西班牙人的神聖領土」這個論調。依靠這種友善的論調和公爵親筆寫的永遠和平的保證書，特使又低價購走了整整十船樹膠——這差不多是去年一整年的銷售量。在發現中國人如此狂熱地需要這種貨物時，南美方面也大力加強了對這種樹膠的開採，不然還真沒法滿足中國節節提高的樹膠需求。
……
「根據院會命令，皇明已經與西班牙王國處在戰爭狀態。」一個士兵送上早就準備好的公文，鄧名高舉起來大聲說道：「院會命令：西班牙攻擊盟邦、屠戮我國僑民、敵視帝國政府，理應討伐。」
如果這次戰爭失敗了，那馬尼拉就會承擔更多的罪責，指責他們愚蠢地把艦隊開出戒備森嚴的馬尼拉要塞去與中國人決戰。但馬里奧很清楚這是迫不得已，他們甚至不能允許中國艦隊分散登陸，因為中國軍隊會得到數以萬計的墾殖團武裝農民的支援，中國人不但在人數上對西班牙人居於絕對優勢，而且還擁有足夠的糧食。沒有糧食是不可能在長期對峙中取勝的。至於讓土人去和中國遠征軍作戰，那更是痴人說夢，中國的武wｗｗ.hｅｔｕｂooｋ•com.cｏｍ裝農民能夠在數年裡把土人成批地逐出家園，還指望那些土人幫助西班牙人擊敗中國的正規軍么？
等這個消息傳回歐洲后，馬里奧知道，馬尼拉總督一定會在馬德里遭到激烈的抨擊和極大的壓力：明知對方只是一個公爵，明知對方有一個帝國議會，為什麼不與中國的議會直接簽署條約，而把希望完全寄托在和一個公爵的私人感情上？任何一個正常人都會覺得這種做法簡直愚蠢到極點，難道馬尼拉的西班牙人都是蠢貨，以為公爵能夠抗拒皇家或是議會的命令嗎？
當時馬尼拉總督府在給本土的報告中稱，應該對皇明的公爵鄧名進行投資，而這肯定也會得到對方的熱烈響應，因為對方無疑需要海貿的利潤來幫助他在內戰中獲勝。而且在這種殘酷的中國內戰產生贏家之前，明軍也許對西班牙會保持友好甚至是巴結態度，也會對西班牙人驅逐中國在菲律賓的勢力採取默認態度。
中國在最近的幾年內不斷向菲律賓派出墾殖團，而且和之前的華人不同，這些人都是帶著武器來的，登陸后，立刻動手開墾土地，對那些敢在他們莊園外打轉的土人，採用毫不猶豫的強硬政策。
正因為沒有人相信鄧名敢於挑戰歐洲人在亞洲的制海權，所以現在才是發動戰爭的好時機，也能幫助墾殖團獲得更好的發展空間——武裝農民已經很多了，不能容忍海域和城市繼續控制在西班牙人的手中。
除了中國本土的奢侈品以及中國墾殖團提供的糧食外，在過去的三年裡，節節提高的橡膠貿易也讓馬尼拉感到更加安心。這種樹膠是南美的特產，公爵對這種作物的需求達到饑渴的地步，幾乎每半年都要翻一番。雖然馬尼拉和南美總督百思不得其解，對於這種樹膠到底有什麼用處始終想不通，但既然中國人大量地需要它，能夠在很大程度上緩解南美黃金的流失，那西班牙人也不會拒絕出售。就在一年前，馬尼拉還在幾個地方嘗試栽種了橡膠樹的樹種，盼望著能在十幾年後樹木成熟后，一勞永逸地解決出口問題。
全體在場的將領都起立，肅然看著鄧名。
儘管公爵看起來越來越不像個天使，但馬尼拉聊以自|慰的是，公爵對海貿的態度前所未有的積極，他拿出的商品數量之大同樣前所未有，而且還有合理的關稅，並竭力減少不必要的交易阻礙——直到這個時候，馬尼拉總督府依舊可以讓本土相信，公爵對西班牙是善意和友好的。
雖然對戰爭造成的後果感到憂慮，但對海戰的勝利馬尼拉方面則無人懷疑，只要遇到中國艦隊，那就會出現一面倒的屠殺。馬尼拉總督府的命令就是把中國人殲滅在海上，儘可能地殺傷他們的陸軍士兵，除了公爵的旗艦外，不要放過任何一艘中國船隻。
但這些都無法對遠在西班牙本土的人解釋清楚。
「而奪取制海權的唯一辦法就是艦隊決戰，在海戰中摧毀西班牙人的艦隊，讓我軍成為這片海域的主人。」鄧名這次帶來了四百多條船隻，其中兩百二十條商船都經過了改造（其中既有購買的也有仿製的，對於商船的出售西hｔｔps://m.ｈeｔｕｂoｏｋ•ｃｏｍ.cｏm班牙和荷蘭倒也沒有禁絕的意思），平均每條船安裝十門大炮。還有大批航速更慢的船隻，連裝備都沒有，只是單純的運輸船。
問題這不是在歐洲，這是在極度專制的亞洲。而這個公爵也絕不是皇帝的封臣或議會的工具，他本人明明就該是議會的主人才對！這根本就不是什麼公爵的痛苦抉擇或是馬尼拉的愚蠢，而是肆無忌憚地背信棄義。
為了達成這個目的，西班牙總督在拒絕了公爵的最後通牒后，就派出小型快船悄悄尾隨中國人的使者坐艦。而龐大的西班牙艦隊則跟在這艘快船後面，讓中國的使者把全部的西班牙艦隊帶到公爵的面前。為了避免被狡猾的中國人發現，不但偽裝成商船的西班牙偵查快船距離帶路的中國使者坐艦很遠，就連主力艦隊距離他們的快船也是在極限距離上，現在只有在桅杆頂端的瞭望兵才能看到那艘快船的桅杆。現在西班牙艦隊都只掛著半帆前行，只有當偵查快船發出旗號，說看到密密麻麻的中國艦隊桅杆之林后，它們才會全速發起進攻。
看到馬里奧將軍依舊一動不動地盯著空無一物的大海，萊昂納多艦長再次勸說道：「將軍，去休息一會兒吧，我們兩天內應該不會遇到中國艦隊。」
西班牙是這個時代的日不落帝國，她的殖民地遍布全球，全球的好東西，包括美洲的黃金、白銀，東南亞的香料，還有中國的瓷器和絲綢都源源不斷地通過她的艦隊送回本土。但西班牙王國的鼎盛時期已經過去上百年了，她受到了荷蘭、英國不斷的挑戰，無力與眾多挑戰者競爭的西班牙王國，已經不得不在各條戰線保持守勢，現在西班牙的軍人已經沒有繼續為王國開疆拓土的雄心，只是希望保住現有的土地。
鄧名也有自己的殺手鐧，所有中國的炮彈上都裝上了最新的延遲引信。這種煉丹學引信採用了酸腐蝕原理，炮彈上的引信會在被觸發后的三十秒到六十秒區間內引爆炮彈，這種引信技術將給中國軍隊的炮彈以更大的殺傷力。只是受限於炮的口徑，中國戰艦依舊要靠近到非常短的距離上，才有可能把炮彈準確地打到西班牙人的船上；如果想指望給西班牙人的巨艦構成巨大的殺傷，就需要衝到百米內向著對方的火炮舷窗射擊，不然以中國的小炮是無法擊穿西班牙巨艦的船體裝甲的。
其後遇到了荷蘭人咄咄逼人的挑戰，但因為利潤足夠大，加上西班牙的海上實力，西班牙的馬尼拉總督府和荷蘭人的巴達維亞議會也能保持和平。但隨著清軍入關，遍及中國的戰火讓西班牙失去了大部分的貨源。一開始西班牙人還希望明軍能夠獲勝，或是清軍迅速統一中國，使得貿易能夠繼續，但十幾年前開始的滿清禁海令給予海貿最沉重的一擊。
幾年來，中國一直嘗試從荷蘭和西班牙人手中購買戰艦，據說有很多被英國海盜劫走的商船也被公爵鄧買走了，這當然引起了馬尼拉的警惕。雖然公爵屢次宣稱友好，並反覆聲明他購買戰艦完全是為了和清廷爭奪中國近海的制海權，但馬尼拉倒沒有被這些煙霧所迷惑。清廷的水師連ｈeｔuｂook.ｃｏm.ｃoｍ
一般的商船都打不過，西班牙人不信對付清廷必須要用到戰列艦。估計公爵買走那些商船以後，稍微武裝一下也就夠了，所以不管公爵開什麼價，馬尼拉一艘戰艦也不肯賣給他。
「遵命！」將領們齊聲回答道。
「一定要生擒那個魔鬼。」馬里奧狠狠地攥了一下拳頭，他恨不得把公爵關在籠子里送去馬德里展覽，但他很清楚這個心愿是無法實現的。
在向馬尼拉派去最後通牒使者時，中國遠征艦隊就已經停泊在菲律賓的北部，不過在這裏登陸是不可行的，因為從這裏前往馬尼拉的路程太遠。陸路上崎嶇的雨林小道會讓遠征軍損失大量的官兵，喪失大部分戰鬥力。對鄧名來說，最好的策略莫過於直接把五萬名遠征軍送到馬尼拉城下登陸。
「我們一定會成為笑柄的。」馬里奧再次嘆息道。萊昂納多發出的抱怨，包含著對總督府的指責，讓馬里奧露出了苦笑。
「中國人的艦隊比我們要弱小得多，我們必須要在海上打垮、殲滅他們。」馬里奧再次重申：「那個魔鬼的安全必須要得到保證，我們還需要他下令停戰，繼續供給我們糧食並維持貿易。」
馬里奧將軍站在艦首，凝視著眼前空無一物的海平面，在他一馬當先的旗艦背後，是一艘又一艘的西班牙大帆船，它們呈一字長蛇，緊跟著前方的友艦向北行駛。
「在南洋作戰和在長江兩岸又不同，這裏制海權就是一切。」鄧名再次向首次踏出國門遠征的帝國將領們強調，控制長江的水面，能夠給明軍帶來機動優勢，但在菲律賓這個優勢被放大了十倍以上：「如果海戰失利，我們龐大的軍隊就算能安全登陸，也不過是一群為生存而掙扎的野人；而如果西班牙人失去了他們的艦隊，那他們就被分散為互不同屬的孤軍，只能看著我們一個個拿下他們的據點。我們甚至不需要包圍他們的堡壘，他們就會因為糧草斷絕，不得不向我們投降。」
巴達維亞那邊或許是因為距離遠，所以出售了兩艘二十炮的戰艦給公爵，根據馬尼拉的情報，這應該就是公爵手中最大的遠洋戰艦。除此以外，他大概還能有一百艘武裝商船。至於仿造的戰艦，馬尼拉也不太放在心上，因為短短几年裡，公爵根本造不出合格的大型遠洋戰艦。
西班牙王國已經很虛弱了，不可能從南美或本土抽調軍隊來亞洲，因此戰爭必須依靠馬尼拉自己的力量，而公爵就是唯一能結束這場戰爭的人——英國已經對荷蘭宣戰，借口是荷蘭的一幅油畫侮辱了英國，因此必須要滅亡荷蘭來為英國的尊嚴討還公道——這幫流氓和公爵一樣的厚顏無恥，這場戰爭已經把法國、西班牙、丹麥等國都牽扯進去了。馬尼拉在短期內肯定要集中力量保證本土的安全，威懾周圍虎視眈眈的惡鄰們；在中國議會的最後通牒中，他們稱英國是中國的盟邦，今天荷蘭能用油畫侮辱中國的盟國，明天就能用油畫侮辱中國，所以也必須對荷蘭宣戰來先發制人——幾年前中國還對英國宣而不戰，什麼時候和英國流氓又結成盟邦了？不過他們確實應該是盟邦，這樣兩群厚顏無恥的流氓，簡直就是一ｈｅtuｂoｏk•cｏｍ.ｃom個模子里倒出來的。
在電報的最後，使者報告發現有可疑的船隻在尾隨它，看到這裏鄧名冷笑了一聲。如果沒有無線電，那使者就必須要在完不成任務和保證主力安全之間掙扎，不過現在使者的坐艦完全沒有這個壓力了，它可以牽著西班牙人的主力艦隊繼續在海上繞圈，然後把它們帶向明軍的預設戰場。
「從即刻起，自由攻擊西班牙軍隊，西班牙王國以及他支持者的財產被視為敵產予以沒收。」鄧名接著以統帥的身份下達了進一步命令：「抗拒者格殺，降順者免死。」
鄧名接過看了起來。原始的無限電報效率奇差無比，通訊所需時間極長不說，對天氣也有很高的要求。
但這個政策在公爵鄧組織的武裝墾殖后變得難以為繼，因為西班牙人實在是太少了，而土人又完全不是有組織的中國武裝農民的對手。而且公爵還小心地避開了西班牙人的敏感地區，這就讓馬尼拉難以下定決心，不願冒著貿易斷絕的風險，犧牲大批西班牙人的性命去進行一場長期戰爭。尤其是這些華人墾殖團還極大地改善了菲律賓的農業狀況，他們大量出售給馬尼拉糧食，使得菲律賓第一次實現了自給自足。這些因素相加，使得馬尼拉的主戰派始終無法成為主流的聲音。
「電報！」
「無恥的中國人。」艦長粗重的聲音傳入耳中，其中的怒氣顯而易見。
雖然西班牙人對土人也採用同樣的態度，但是看到一貫溫順的中國人也採用和他們類似的殖民姿態后，依舊產生了極大的不安。這也讓馬尼拉的西班牙人產生了對公爵用心的警惕心理。早就有人大聲呼籲，主張採用武力把中國人從西班牙人的勢力範圍內驅逐出去，比如這位萊昂納多艦長就是其中的一員。
與此同時，被西班牙人稱為魔鬼的人正和他的將領們閑聊。
自從西班牙人來到菲律賓以後，一直對華人採用敵視和壓制政策，因為西班牙殖民者認定本地的土著既缺乏商業和農業才能，也缺乏組織和反抗的能力，對西班牙人的統治不構成威脅——在鄧名的前世，各殖民地獨立運動興起后，華裔也是菲律賓獨立運動的領導者和組織者，是西班牙人的頭號大敵。馬尼拉的一貫做法就是沒收華人的財產，挑撥土著去搶劫華人，然後把華人劫持到西班牙人的集中營進行農業生產。
一聲報告從門外傳來。
帝國海軍的劣勢是很明顯的，這幾年任憑鄧名好話說盡，西班牙人和荷蘭人也不肯把大型戰艦出售給他；除了這些裝備上的不足，人員的訓練也很成問題，帝國海軍在中國近海根本沒有敵手，但是就算裝備相同，排開隊列與西班牙人在大海上交戰，艦隊恐怕也不是對手。不過如果不是有這麼大的實力差距，西班牙人恐怕也不會容忍中國墾殖團在菲律賓偏僻地區的開墾——如果馬尼拉認為中國艦隊能夠威脅到他們，那麼光靠貿易利潤和提供糧食是麻痹不了他們的。
不過公爵卻顯然不肯配合馬尼拉總督府的預測，他並沒有表現出收復他祖國漫長海岸線的強烈興趣，反倒積極地把西班牙、荷蘭人都從對日貿易中排擠出去。當失去了日本的銀山後，西班牙https://m.hetubook.com.com能夠拿出來與中國交易的資源就變得很有限了，為了獲得中國的奢侈品，西班牙不得不拿出他們之前從來不肯拿出來的美洲黃金。
「西班牙人已經拒絕了帝國議會的最後通牒！」鄧名對眾人宣佈道，這完全是意料之中的事。在最後通牒中，帝國議會借口要對荷蘭作戰，要求馬尼拉放開水域通行權；還抗議西班牙對華人司法不公，要求馬尼拉給予中國領事裁判權；除了這兩大項還有許多要求，馬尼拉要是能同意才是怪事。
「得令。」將領們再次齊聲答道：「丞相。」
「我們都被這個魔鬼欺騙了。」馬里奧又是一聲長嘆。
在這個黑暗的年代，鄧明的出現，對西班牙人來說無異於劃破漫漫黑夜的閃電。這個年輕的皇明公爵對滿清禁海令的挑戰，讓馬尼拉總督府認為他簡直就是上帝派來的使者。當時馬尼拉還在嘲笑荷蘭人的短視，因為巴達維亞居然把寶押在清廷一邊，希望通過向清廷提供武器和海軍支援來換取清廷對荷蘭人開放海貿市場。
「放心吧，將軍，我們肯定能找到中國人。」
船舷的右側是菲律賓綿延的海岸線，左側是一望無際的碧綠南中國海。
「將軍放心吧，那個魔鬼根本不是我們的對手。」萊昂納多艦長信心十足地答道。
在過去的八年裡，公爵三次派遣特使前往馬尼拉，兩次前往巴達維亞，向西班牙總督和荷蘭議會保證他絕對無意改變東南亞的勢力劃分。為了證明誠意，公爵還在幾年前的英國、荷蘭衝突中毫不猶豫地對英國宣戰——雖然只是一個姿態，但也是令人安心的表態。
「卑職一直認為中國人不懷好意。」萊昂納多艦長粗聲粗氣地說道。
「我們會成為整個歐洲的笑柄的。」聽到背後傳來的腳步聲后，馬里奧頭也不回地說道，他知道這肯定是艦長萊昂納多走到了自己的身後。
而馬尼拉的艦隊中有三十條戰艦，最小的也和公爵最大的二十炮戰艦相當，更有十條裝炮超過四十門的戰艦，至於馬里奧將軍的旗艦則是一艘六十炮戰艦。放在歐洲，這條船還未必能編入戰列艦編隊，不過在東亞則是毫無疑問的巨艦，它的對手是巴達維亞的同級戰艦而不是公爵的那些可憐的小船和武裝商船。
西班牙與中國的貿易已經延續了上百年，最開始的模式就是從中國購入水銀，把這些水銀運到南美換成大量的白銀，再返還中國，收購更多的水銀，其中的差額足以讓西班牙大量地購入瓷器等奢侈品——這些都是極受歐洲歡迎的貨物。但四十年前，因為南美的銀礦開始枯竭，所以這條利潤驚人的貿易路線遭到了嚴重威脅；幸好日本連續發現了銀山，其規模之大是地球上從未出現過的。西班牙人改變了原先與中國的雙邊貿易模式，把日本也加入其中，維持了海上絲綢之路的生存。
海戰有一條規則，那就是船堅炮利者勝。馬里奧的旗艦無論遇到公爵手中的任何一條船，都可以在它們的射程之外把它們撕成碎片；公爵的小型戰艦和武裝商船既沒有足以匹敵的裝甲，也沒有口徑能與西班牙人相提並論的艦炮，中國軍隊就算想沖近西班牙艦隊做殊死一搏，或是展開登舷戰，也沒有足夠的航速。