蘇成璧豎起一根手指：「到了那時候，你就是一個無知無識的畜生……退行成嬰兒，變成一個只會說胡話的大寶貝兒。」
「你想治好自己嗎？」蘇成璧湊近問，「我可以幫你。」
曹敬撫摸著自己手邊的燈盞，燈泡里的鎢絲泛起藍色的光澤。他舉起檯燈，準備離開。
響指在他眼前再次炸響。走神了一瞬間，蘇成璧就不滿地盯著他，把他拉回對話。
「很怪，像是流動的火藥。」曹敬皺眉，「這不是人類的味覺。你露餡了。」
「為什麼你沒有把我直接處理掉？」
「旅者俱樂部。或者用你更熟悉的說法，叫……」蘇成璧擰起眉毛，像是在虛空中費力地拽出某物一樣停頓片刻，「精神防護，心相時空。很有趣的心理防禦機制，你的技術很好，我花了一些時間才學會。在你潛入外層的時候，你有那種怪火保護，我沒辦法觸摸到你，但當我把『這裏』展示給你看，你就放開了防護，想要入侵這裏。然後，我就學著你的舉動，反向進入了你的領地。」
曹敬一言不發。
「我是否應該感到榮幸，身處這傢俱樂部。」曹敬盯著酒漿仔細觀察，好像杯子里的不是酒，而是別的什麼東西，「畢竟是號稱戰略級的專屬俱樂部。以我的身份，來到這裏好像有點僭越。」
「蘇成璧啊，難道我還會是第二個人嗎？」穿著條紋西裝的女郎笑道，「我就是蘇成璧，這即是真相。甚至比蘇成璧還蘇成璧哩。我記得小時候，記得生命里遇見過的ｍ•hｅｔubｏok.coｍ.com每一個人，記得自己經歷過的所有事情……以及所有的情感和瞬間。我知道所有的故事，明白所有的因果。世界上沒有第二個人比我更有資格自稱為蘇成璧。」
「為什麼你會存在？」曹敬又嘗試著抿了一口。
「感覺如何？」
他想過，曼陀羅可能是非常危險的東西，但他沒有料到對感應者來說也如此——甚至更危險。他的預期是，曼陀羅的思維近似於野獸，可能具有原始豐厚的情緒，但缺乏精神層面的攻防技術。他猜測作為戰爭兵器，曼陀羅內部存在某些反制措施，但他絕沒有想過它模擬出了人類的高級自我意識。
「嘿，老兄。起來。」
曹敬眨了眨眼，發現自己坐在一個吧台前，有人在他眼前打了個響指。他抬起頭，看見蘇成璧站在吧台後，穿著一身暗色的條紋西裝，正擦拭著一隻酒杯。
「每用一次那個怪火，你的腦子都會死掉一點。」蘇成璧給自己又倒了一杯，「你沒有想過嗎？蘇成璧能夠與我共生。相安無事，健康、強壯地活著。為什麼你就不可以？你明明還有那麼多事要去做，那個姑娘你要救，你還想給你的姐姐幫忙……從任何角度看，你的抉擇都是錯誤的。」
「你的腦子病了，你使用的方法不對。你無視了那些會對你的神經系統造成損傷的事情，對你受的傷、壓迫視而不見，命令你的神經系統以超出負荷的能力工作。但意識損傷不會因為你無視了它們就和-圖-書不存在。你很快就會精神崩潰，自我意識從內部瓦解，好的結果是會和其它意識混在一起，變成一個多重人格的縫合怪，壞的結果是你的自我意識會大規模崩潰，思維能力逐步解體，最後只剩下維生功能。」
「我已經猜到了。」曹敬轉身往門口走去，「謝謝你的酒。」
兩人碰杯，蘇成璧一飲而盡，曹敬皺眉啜了一小口。
「這裏到底是哪裡？」
「你是……」
蘇成璧聳聳肩膀，笑道：「人類永遠無法看清真相，這是你們的生理機制決定的。你們的感官太遲鈍、太原始，所以你們的頭腦只能靠欺騙自己過活。視而不見，聽而不聞，你們總是活在自欺欺人的夢境里。而你現在卻說我露餡了。不，只是你第一次品嘗到真正的佳釀。」
「因為我喜歡。」蘇成璧咧開嘴，以爬行動物的方式笑道，「只要你讓我觸碰你的神經系統，讓我吻你一下，種下一顆種子。你就能變得健康、強健。你可以成為世界上最好的感應者，做你想做的一切。」
「因為我很寂寞，在長久的生命中，你是第一個見到『我』的人。」蘇成璧又大笑起來，「抱歉，我忍不住逗逗你。你應該照照鏡子，你的表情真的很有趣。好吧，就像之前所說的，我記得見過的所有人，包括你。你是一個殘破的精神感應者，腦子破破爛爛的，沒修好，會出現幻覺吧，是不是你看見過我？我偷窺了一下你的記憶。」
曹敬沒有碰酒杯。他環視四周，這裡是一個小和-圖-書廳，非常安靜，地上有很厚的地毯。深棕色的牆面，頭頂彷彿有吊燈，但燈光都熄滅著。吧台上只有孤零零燭火般的一隻燈盞，照亮了曹敬身周的方寸；而吧台後面的酒柜上，另一隻燈盞在煜煜發光。曹敬覺得停電了，這兩盞燈像是有乾電池供能。
曹敬眨了眨眼睛。
「我們並不總是能選擇我們的人生。」蘇成璧輕聲道，「但這也是人生的珍貴之處，總得奮力拚搏，才能離自己的夢想更近一點。有的時候甚至會走錯路，南轅北轍地……不過只要一直在心裏記著自己的目的地，就算是繞地球一圈，有一天也能走到終點。」
「我應該稱呼你什麼？」
「你試過南極的冰嗎？黑色的冰塊，實際上是完全透明的，在海水裡呈現出黑色，沒有氣體滲透進去。很堅硬，很難融化。我曾經跟隨科考隊去過南極，在船上的時候，隊員們會用古老的冰塊來冰鎮酒水和生鮮。回到燕京后，我留了很多古老的黑冰在俱樂部的冷庫里。現在可能都便宜了那小子。」
「我是蘇成璧。」酒保模樣的女郎笑了，「這裡是我的『旅者』俱樂部。在成為戰略級之後，我擁有了一些資源，可以滿足一些兒時的夢想。你看，這就是我小時候的夢想之一，當一個酒保，每天站在吧台後擦酒杯，聽聽顧客的故事。當然，『旅者』的顧客很特殊，他們都是特殊的進化者們……」
「生存策略。用你們的話來說。」蘇成璧又給自己倒了一杯酒，「我希望你能聽懂我在說www•ｈetｕboｏｋ.cｏｍ.ｃｏｍ什麼。一切生物為了自己的存續，都會發展出一套用來應對周邊環境的生存策略。而為了解決各種問題，我們進化出了不同的能力，變得更強壯、更靈敏、更聰明。這個過程很漫長。但說到底，所有生命無非是生存機器。」
有貓叫的聲音從柜子下傳來，蘇成璧笑了一下，彎下腰把一隻黑貓抱了起來。黑貓跳到櫃檯上，端莊地坐著，用尾巴把爪子護住。
「是朗姆酒，俱樂部特殊配方。」蘇成璧把手中的杯子放到吧台上，從一樽方瓶中給自己倒了一杯，舉起酒杯，「乾杯。」
「你其實心裏一清二楚，你遲早會來到這裏。」蘇成璧伸出一根食指，笑著往曹敬額頭上抹去，這動作接近調情，但曹敬全身繃緊，一動也不動，「不是因為你那一臉正經的姐姐，而是你自己本身就有能力來到這裏。你一直都這麼想。你讓我想起一個總是故作深沉的兄弟，雖然他和我不是一個姓，但他和你很像。」
蘇成璧的笑容有點像爬行類，曹敬覺得可能是因為她看人的眼神總是不太對勁，一般人看人的時候不會長時間地凝視不動，而蘇成璧的表情卻總是帶著某種異樣的遲緩，笑，繼續笑，一模一樣的笑容維持不變，就在你覺得她戴著面具的時候，她的下一個表情才姍姍來遲。
「我不想來這裏。」曹敬低聲道。
「請容我拒絕。」曹敬又抿了一口朗姆酒，金蜜色的酒液旋轉著，從漩渦的中心，一點藍色的火苗亮起，「我覺得這裏離真正的蘇成璧已經不和*圖*書遠了。如果你是曼陀羅對於宿主自我意識的模擬，我猜測這裏距離真正的終點或許只有一步之遙。有一句話你說得非常對，只要心裏想著自己的目標，總會抵達自己的終點。特別是在心靈世界里，這句話再正確不過了。」
當曹敬意識到曼陀羅的紅色信息之海里存在極度貼近「人類意識」的思維結構后，立刻開始接入。結果一瞬間就被拽入對方構建的心相時空，甚至還沒來得及反抗，對方的力量之大超過了他的想象。
「嘿，別這麼急著走，你知道嗎？你的一切舉動都在別人的計算之中。」蘇成璧向他招手，「再陪我聊會兒天吧。我告訴你是誰在操控這件事。」
「而你就是一種擅長模擬和學習的生存機器。」曹敬瞥了一眼吧台上的貓，「我低估了你的學習能力。」
「和你一樣吧。」
曹敬舉起酒杯，問：「這到底是什麼？孟婆湯嗎？」
她伸手指了指，曹敬看見自己面前的酒杯。雕成球形的冰塊，金蜜色的酒漿。
曹敬發自真心地問：「為什麼？」
「別為此而自責，你們總是會犯錯。」蘇成璧給曹敬的酒杯里續了一塊碎冰，「偷偷告訴你，其實我也會犯錯。但換個角度來看，犯錯是進化中的必然，我們必須犯錯，然後才能更為進化。重要的是在這其中能學到什麼。」
「可愛的貓。你的貓很好。」蘇成璧輕柔地撫摸著貓的額頭，撓動貓的眉心，黑貓有些不適地眯起眼睛，發出輕微的嗚嗚聲。
兩盞燈光照亮了兩個人。
「你的目的地是在哪裡？」