「而你又是誰？」曹敬問出了這個問題。
「你只不過是一個虛擬，一個曼陀羅模擬出來的蘇成璧。雖然因為神經鏈接，你們共享記憶和思維，但是你和蘇成璧之間存在一個區別——你知道自己是不該存在的影子。你知道你自己不是真正的蘇成璧。你的自我認知告訴你，你是蘇成璧，但你的理性知道自己真正的名字是曼陀羅。」
「實質上沒有意義。」男孩說，「所有人都是灰塵。這個世界根本不會在意。」
兩人同時望向廳堂，一個小女孩坐在八仙桌邊讀書，老式的桌子和椅子都是給大人用的，她只能勉強趴在桌上，閱讀幾本很老的筆記。
「你和路蘭亭……」
「這裡是幾乎荒廢的蘇家宅邸。以前的蘇氏是一個平凡的小地主家族，信奉耕讀傳家的傳統。大概在十幾代前出過一個進士，不過那都是不值一提的小事。他們靠田地買賣經營祖產度日，直到改朝換代，家族出了個大人物，於是所有族人都追隨權力的腳步遷去更繁華的地方，就像散落在河流里，被一下子沖走了。幾乎沒有人還會想起這座族宅，各自走向自己的天地。」
「在我成為戰略級——簡單地說，成為父親當年扮演的角色之後，這些人來找過我。這讓我很驚奇，因為我以為他們只不過是我父親那個年代，動蕩時期的一些波瀾。很顯然，他們的生命力很頑強。」蘇成璧面容下的曼陀羅伸手撫摸著那個筆記上的徽記，「甚至說的話，和當年他們對父親說的話一樣。他們需要我，我也需要他們。他們開了一些條件，希望我成為他們的一員。物質、情報、影響力，無論我想要什麼，他m.hetubook.com.com們都能滿足。甚至他們猜到了我真正想要的東西。」
大八仙桌下，有個小孩在玩玩具車，不時發出熱切的擬聲詞。塑料汽車咔咔作響，讓黑貓發出不耐的咆哮。
有貓叫細微地穿透暴雨，曹敬循聲音走去，踏過坑窪的石板路。一所大宅在巷子的盡頭，冷清清的，也看不見什麼別的裝飾。黑貓蹲在門檐下躲雨，舔著自己濕漉漉的爪子，還望著屋裡頭。
「但你其實非常像他們。」女孩笑了，「你看這日記上，寫他們當時經歷的那些事和內心的想法，我有時候會覺得你也遺傳了他們的性格。」
曹敬知道自己不該問，但他還是忍不住向桌邊的怪物問：「你到底知道多少？」
男孩一言不發，翻了個白眼。
「活得像所有人期待的那樣，那就是你的志向嗎？」
「他們自稱進化論，用這個猿人圖案作為徽記。大概就是後來『新世紀之門』的前輩吧。」
「媽媽日記里寫她在疑惑，進化者到底應該處於世界的什麼位置，人與人，人與進化者，進化者與進化者之間應該怎麼相處。那時候和現在不同，社會秩序徹底亂了，人心惶惶，連她也動搖過。但爸爸好像從來沒有動搖過，爸爸說，進化者和普通人，實際上沒什麼不同。他說，這一切只不過是一種變成現實的隱喻。媽媽好像知道他在說什麼，但我不懂。」
「蘭亭。」女孩說，「你很不願意成為爸爸媽媽那樣的人吧。」
雨點從枝葉間滑落下來，聲勢迅速變大，一瞬間，巨大的雨水淹沒了一切。
在暴雨中，曹敬極目遠眺，看見了前方的一小片燈火，等他和圖書冒雨跑到近處，才看見是一片村莊。在這周圍是寬闊的田地，田地里縱橫規整的水渠，以及稻田，像是南方地區。
「我無法看透你，因為你作為怪物的那部分是人類經驗之外的事物。但我理解你作為……蘇成璧的那一部分。」曹敬轉頭看向讀書的女孩，嘆息道，「我想向你提出一個交易。」
「你說。」
「從一開始，我就是蘇成璧。」女人撇撇嘴角。
「那只是一個孩子。」曹敬沉聲道，同時思忖這東西為什麼和自己說這些。
曹敬瞥見筆記本上一個手繪的圖案。這個圖案他有印象，是《天演論》封面經常用的，半猿半人的圖案。在進化者出現后，主流學術界認為這是一種進化論的再發生，一次種族突變的前兆。
兩人站在屋檐下，廳堂裏面有說話的聲音。曹敬揉著自己的額頭，這並非是他預期之內的事物，他是來喚醒蘇成璧自我意識的，並不想知道對方的童年、人生……這與他無關，曹敬很早以前就對探索他人隱秘這件事失去了興趣。
「他們給我造成了很大的麻煩，在寶象國。畢竟那是我的第一次實戰測試，他們有備而來。」蘇成璧或曼陀羅淺笑道，「造成的結果讓全世界都看見了。我想這或許也在他們意料之中。」
坐在桌上的男孩笑了一聲，道：「等我們需要知道的時候，他們會告訴我們。既然他們沒有跟我們說，那就證明他們認為這沒有必要。知道太多未必是好事。」
「真正的智慧是做自己應該做的事。」男孩攤開手掌，「我們是小孩，就應該做小孩應該做的事。為什麼要急切地變成大人？會讓你更開心？人生苦短，https://m.hetubook.com.com別自尋煩惱好嗎？」
曼陀羅做了個「請繼續」的手勢。
「這就是蘇成璧對這裏的理解。群鳥飛往更廣闊的天地時，一座被遺落在身後的小小巢穴而已。她在這裏找到了心靈的歸宿，或者說，一種遠古智人對於洞穴依戀的遺留。她在燕京的時候太孤獨了，這裡是她的家族尚未發跡時的根系，這令她產生了歸屬感。某種責任讓她開始在這裏發掘家族積灰的歷史，尋找自己的來處，以此探究自己的去處。」
曹敬皺眉。
女孩笑了一聲。
曹敬走了進去，黑貓跟隨著他的腳步。
「我偏偏對他們不想告訴我的事好奇。」女孩一邊揉自己的眉毛一邊翻頁，「爸爸媽媽的故事，說不定也會變成我們以後人生的借鑒。所以我想知道。」
「至於蘭亭。」蘇成璧沉默了片刻，「他一直努力不變成爸爸媽媽那樣的人，努力走在和他們相悖的路上。但他在內心深處知道，自己就是父親和母親的兒子，真的非常像。比我像得多。」
「任何人都有想要的東西，哪怕是怪物也不例外。」曹敬緩緩地說，「你想要的東西，我已經知道了。」
怪物揚起眉毛。
「我想知道爸爸媽媽的故事。」女孩讀得很吃力，筆記本上的字跡有些模糊了，她不時還會翻手邊的字典。
「這不是他們的期望嗎？」
那東西俯下身，仔細觀看筆記本上的記載，笑道：「當然，父親並不相信。那會兒裝神弄鬼的人太多了。不過他們實力強勁，給父親造成了很大麻煩。甚至連我的原體，也是父親吃了其中一個跟他同類的進化者后，用對方的遺傳因子培育出來的。呵，某種程度上來說，ｍ•ｈeｔubooｋ•ｃoｍ.ｃｏm作為曼陀羅的我，也跟他們有親緣關係。」
「兩分鐘之前，是你說，小孩就該做小孩做的事。這可不像是小孩應該想的事情。」女孩哂笑道，「你說的話前後矛盾了。既然你認為我們應該順應自己的身份，那我們這些小塵埃，不就應該愚蠢地去相信這些我們構想出來的符號嗎？你把自己擺在一個那麼高的位置……小小的塵埃不該以宇宙的視角去看這個世界，對吧。」
「請進。」有著蘇成璧模樣的東西站在門裡面，撐著一把黑傘，「不該站在雨里。」
坐在八仙桌邊的小女孩把日記本舉到面前，聚精會神地細看這個徽標。
「傻瓜。」男孩嗤之以鼻，「為什麼不能像小弟一樣，開開心心地玩自己的玩具呢？」
「……」
「看了這些又有什麼用？」另一個看上去跟她差不多大的男孩大大咧咧地坐在桌上。
「一個知道自己身患重病的孩子。」有著蘇成璧模樣的東西說。
「這本日記上記載了一個很有趣的陰謀論。」有著成年蘇成璧外表的東西指了指那個圖案，「我的父親……在他年輕的年代和一個深不可測的組織接觸過。沒有觸及這個組織的核心，因為他覺得他們太危險了，或許他們也覺得他太危險了。他們邀請過父親成為他們的一員，並宣稱他們是這個世界上進化者的源頭。」
聽了片刻的曹敬走到女孩身邊，看向她手裡的日記本。日記本的主人大概是個女人，筆跡很漂亮，紙張的顏色顯示它有好些年頭了。
「裏面寫了他們年輕時候的很多事情。」女孩頭也不抬地說，「有些話在日記里也說得很隱晦。當時媽媽認識爸爸的時候，爸爸正在做非常危險的工和*圖*書
作……處理強勁的進化者敵人。在動亂的年頭，不斷有進化者出現，變成社會的危害。那時候人們沒有處理進化者的經驗，無論是不同派別的軍事集團，或是……進化者是會走路的災難，日記里描述的當年情景，簡直像是世界末日。而爸爸就是在那年代最厲害的進化者殺手。」
「有志向的人，也不過是一個人而已。『了不起』只是一個錯覺，『偉大』也是一個錯覺。」男孩豎起一根手指，「我們只不過是一片空蕩蕩的時空里，一個小小石球上的塵埃而已。這些塵埃因為偶然產生了公共認知，產生了一系列只在他們腦子裡進行的電訊號，讓他們認為在這個物質世界之外還有某些別的東西。並且因為這些東西，而開始把塵埃分成不同的檔次，有的高貴，有的低賤。就這樣，這些塵埃會為了這些在腦子裡想出來的東西而放棄眼前的真實，做出不可理喻的愚行。然後，你猜結局是什麼？過了幾百年，有一些塵埃會看著記載，說，這些古人真是愚蠢，為了那些老土的錯誤信念而做出了那麼野蠻的事。我們不一樣，我們比他們更高貴、更開化、更聰明，我們必不會再犯他們的錯誤。」
曹敬的眉毛越皺越緊，他看向那個坐在桌上的男孩。那男孩滿不在意地跳下桌，聳肩道：「進化者源頭又如何？還想改朝換代，建立進化者王朝不成？打著這種名號的多半不過是徒有其名，共同利益者結成的同盟而已。再厲害的組織也是由一個個有著不同想法的人組成，而一個秘密主義風格，不敢見光的團體，沒什麼分量。」
一點涼意落在他的眉心，曹敬睜開眼。他站在一片暗藍色的天空下，身後是一顆果樹。